*** 

===

Книга 3. Эпизод 13.

Рядом с Беллой Мориц появились ещё несколько человек.
Это были её дочери и их спутники — два парня, которых я заметил ещё в зале. Теперь стало понятно, кто они.
Это были загонщики.
Недаром у одного из парней имелся рваный шрам на весь лоб. Только я сомневался, что загонщиков было всего двое, зато не сомневался в том, что эти парни владели минимум четвёртой высотой. Чтобы заниматься тем, чем занимались они, надо быть не просто отморозком. Надо быть очень искусным отморозком.
Парни окинули внимательным взглядом меня и Триш и отошли.
На их лицах не отразилось ничего: ни интереса, ни злорадства. Лишь равнодушие. Им было всё равно, кого загонять — они делали это не первый раз.
А вот сёстры Мориц не сдержали эмоций.
Увидев меня парализованным на полу туалета, Фроя наклонилась ниже, к самому моему лицу, и сказала:
— Сегодня ты умрёшь, скот. Сегодня мы сделаем из тебя мертвеца Нобу, как и должно быть.
Она плюнула мне в лицо.
От желания размозжить ей голову мои пальцы напряглись и почти сжались в кулак. Правда, это всё, что у меня получилось сделать в ответ на плевок Фрои Мориц.
На этом тварь не остановилась.
Она задрала подол платья, приподняла ногу и поставила мне её прямо на лоб. Подошва её блестящей туфли вдавилась в мою кожу, а каблук замер точно над правым глазом.
— Одно моё движение, и ты лишишься зрения, ублюдок. С этой минуты я могу делать с тобой всё, что захочу. Могу отрезать тебе руку или ногу… да я могу всё, что угодно, тебе отрезать. Ты будешь целовать мои ноги, козёл, лишь бы я оставила тебя в живых. Ты будешь делать всё, что я скажу.
Она посмотрела на мать.
— Верно ведь, мамочка? Ты отдашь его мне сегодня?
Белла вздохнула, будто бесконечно устала от своих глупых детей.
— Не будь такой кровожадной, Фроя. Он — звезда сегодняшнего спектакля. У нас настоящий аншлаг, ни одного свободного места. Давно такого не было. Все билеты распроданы по баснословной, неприлично высокой цене. На Киро Нобу хотят посмотреть далеко не последние люди империи, а за то, чтобы его прикончить, заплатил очень богатый человек. Он придёт инкогнито. Гости предрекают фееричное зрелище. Не нужно портить им удовольствие, дорогая. Если ты сейчас его покалечишь, то и смотреть будет не на что. Но потом я обязательно отдам тебе его истерзанный труп. Отправим мальчика Стронгу в подарочной коробке, перевяжем лентой. Пусть Альмагор насладится видом своего поверженного оружия и больше не суётся в дела нашего мастера.
От восторга Фроя хлопнула в ладони.
— Это так прекрасно! Не могу дождаться!
Она убрала туфлю с моего лба, но всё же решила не отказывать себе в удовольствии и отвесила мне удар ногой по лицу. Съездила точно в нос. Потом отвела ногу, чтобы ударить ещё, но мать остановила её.
— Оставь, — мягко сказала она. — Дай и сестре попробовать крови. Иначе вся боль будет нанесена только тобой, а Марта не ощутит удовлетворения. Нужно делиться, вы ведь сёстры. — Белла повернулась ко второй дочери. — Марта, ударь его.
Марта шагнула ближе и оглядела моё лицо.
— А вдруг у меня не получится? Я раньше никогда…
— Бей! — Белла и Фроя приказали это хором.
Марта моментально подчинилась.
От усердия её удар получился вдвое сильнее, чем у Фрои. И опять туфля угодила мне прямо в нос, окончательно расхлестав его в кровь.
— Мамочка, вот так, да?
— Да, всё правильно. Ты у меня такая умница.
— Спасибо… только можно, я скажу? — тихо спросила Марта. — Мне Триш немного жалко… она же хорошая, она ничего плохого нам не сделала. Может, оставим её тут? Убьём только его.
Белла оттолкнула дочь подальше.
— Ты слишком глупенькая, но я всё равно тебя люблю. Триш Лаван подвернулась очень вовремя. Давай объясню, ведь нужно тебя учить. Итак. Исчезновение дочери сломит генерала, и он оставит борьбу. Это ради неё он всё ещё борется. Его отставка ничего нам не дала. Он способен склонить часть армии Атласа на свою сторону даже в отставке, но если его любимая дочь исчезнет… о-о… он бросит всё.
Фроя опять захлопала в ладони.
— Тогда можно, я сама загоню Триш Лаван? Можно?
— Тебе она всегда не нравилась, — пробурчала Марта.
— А что в ней может нравиться? С детства не выношу эту надменную рнкщщщ.... — Фроя не сдержалась и ударила Триш ногой в бок.
Триш зажмурилась, но не издала ни звука.
Белла опять вздохнула.
— Участвовать в загоне рискованно, Фроя, но я разрешу тебе увидеть, как её убьют. Ты довольна?
Женщина встала между мной и Триш, посмотрела на нас и улыбнулась.
— Прощайте, милые детки. Больше мы с вами не увидимся.
Она задержала взгляд на мне. Улыбка исчезла, глаза женщины потемнели, а лоб стал не просто чёрным — он будто потрескался от напряжения и ненависти.
Меня снова швырнуло в стену.
Последнее, что я услышал перед тем, как сползти на пол и потерять сознание, как цокают каблуки по мраморной плитке, и Белла Мориц отдаёт приказ:
— Доставьте их в третий сектор, а я отвлеку охрану Йорго. Уберите эту падаль отсюда! Живо! Чего стоите? Он не кусается!..
* * *
Сначала я почувствовал запах.
Свежескошенная трава, это точно была она.
Затем появились звуки.
Гудок, громкий и длительный, пронёсся по округе и ещё долго звенел у меня в ушах. После гудка кто-то громко и коротко свистнул, потом к первому свисту присоединились второй и третий.
После запахов и звуков пришли ощущения.
Я осознал себя лежащим на животе, лицом в холодной и влажной траве. Срезанные стебли кололи щёку, а подняться не было сил, зато я смог открыть глаза и чуть повернуть голову.
Первое, что я увидел — огромное поле, идеально стриженное, будто выбритое. В ярком свете, похожем на свет прожектора, блестели капли росы. Вокруг стояла ночь.
Вдалеке я разглядел край массивной металлической постройки. Сначала не понял, что это, но когда повернул голову ещё немного, то увидел столбы со зрительскими балконами, что-то вроде подъёмников с площадками.
На каждом балконе сидели люди в одинаковых белых масках и чёрных одеждах с капюшонами.
Таких балконов было пять штук, а на них — по пять человек. У каждого под рукой стояли столики с фруктами и напитками, но пока ни один из зрителей не притронулся к угощениям.
Все ждали.
Прозвучал второй гудок. От него холод пронёсся по телу. Я уже догадывался, что будет после третьего, но встать всё равно не получалось. Я лишь проскрёб пальцами по траве.
Одежда насквозь вымочилась в росе. Из одежды на мне остались брюки от смокинга и рубашка — белая, как бельмо в глазу.
Не в силах встать, я продолжил изучать то, что видел.
За стальными столбами разглядел блестящую сеть, натянутую по периметру и огораживающую территорию не просто по краю, но, кажется, даже сверху. Огромный сектор покрывал купол из блестящей сети, чтобы ни один зверь не выскочил за пределы охотничьих угодий.
Замечательно, Киро.
Такого дерьма с тобой ещё не случалось…
В этот момент рядом кто-то простонал. Я медленно приподнял голову и повернулся в другую сторону. Хорошая новость — половина тела начала слушаться. Плохая новость — ног я всё ещё не чувствовал.
Примерно в полуметре от меня лежала Триш.
Тоже на животе, как и я.
Она только пришла в себя и пыталась осознать, что происходит. Первое, что она увидела — мою физиономию перед глазами. Наши лица были совсем рядом.
— Не пытайся встать, — прошептал я. — Дождись, когда ноги будут слушаться. Как только мы поднимемся, они начнут охоту.
Триш зажмурилась, но сразу же открыла глаза.
— Киро… я подумала… подумала, будто мне приснилось… всё приснилось… и Белла… скажи, что приснилось… пожалуйста…
Пока она это шептала, я оглядел территорию с другой стороны.
Там, метров через пятьдесят дальше, был обрыв вроде котлована, а в нём — густая чащоба: деревья, кустарники, высокая трава. Ясное дело, охотиться на голом поле неинтересно. Жертва должна сопротивляться и надеяться выжить. Смерти ей всё равно не избежать, зато насколько зрелищной будет эта смерть — вот, чем тут интересовались.
— Киро… они смотрят на нас, будто мы звери… — опять зашептала Триш, — пообещай… пообещай, что сам меня убьёшь, если не будет выбора… я не хочу, чтобы меня убил кто-то из них… лучше ты… лучше ты, Киро… обещаешь?..
Странно, но страха в её глазах не было. Она собиралась сражаться до последнего.
Обещать ей я ничего не стал, мне было не до этого — я просчитывал варианты отхода и собственные ресурсы. На руках не было ни браслета, ни перстня (оружия Фонтея меня лишили). На шее не было медальона призыва (ратника тоже лишили).
Всё, что у меня было — это три ранговых техники: фантомный покров, оковы воли и охотничий взгляд. Но, по большому счёту, только фантомный покров мог мне сейчас помочь. Всё остальное на магов не действовало, только на монстров и на тёмных отбросов.
У Триш же вообще была только первая высота и не слишком крепкий фантомный покров. Так себе защита, на пять секунд…
И тут меня пронзило.
Я уставился на Триш и прошептал:
— Они не знают… не знают, что ты Духовный Щит. Они бы не оставили тебя рядом со мной, если бы знали… вот почему твой отец и Стронг никому про тебя не сказали…
Она перебила меня:
— Я могу прикрыть нас, как только всё начнётся.
— Не вздумай. На поле они не будут нас убивать, не за этим они собрались. Используй только фантомный покров, поняла? Сначала мне надо понять, сколько тут загонщиков. — Я улыбнулся разбитыми губами. — Они хотят зрелище. Они его получат.
— Ты… улыбаешься?.. — В шёпоте Триш прозвучали ужас и восторг.
В этот момент жар пронёсся по моим ногам. Видимо, Триш тоже почувствовала в себе изменения и часто задышала, стиснув пальцами мокрую траву.
— Скоро… Киро… уже совсем скоро.
— Позади тебя овраг, беги в его восточную часть, — забормотал я быстро. — Сними туфли, возьми в руки…
Мой голос утонул в оглушающем звуке гудка.
Отовсюду послышался свист. Минимум пять загонщиков, но это лишь навскидку. Мне нужно было их точное число, чтобы убрать каждого.
Триш и я вскочили одновременно. Девушка молниеносно стянула с себя туфли и рванула к оврагу босиком, а вот я задержался, в свете прожекторов встал в полный рост и оглядел конструкции балконов.
Люди в белых масках не шевелились и смотрели на меня. Кажется, про Триш все забыли. Её вообще никто не считал здесь чем-то стоящим — так, всего лишь красивое полуголое дополнение к зрелищу.
Тут я был согласен.
Красивое, полуголое, но далеко не пустое место.
Я всё ждал, что покажутся загонщики, но они, как назло, оставались в тени. Слышно было только лошадиное фырканье и храп. Значит, загонщики будут верхом на монстрах.
Отлично.
Я продолжал стоять. Все ждали. Бешеное напряжение росло, и надо было уже спустить собак. Выждав ещё несколько секунд, я улыбнулся и, вспомнив отличный жест, показал балконам средний палец.
Один из гостей приподнялся с кресла и молча показал на меня рукой в белой перчатке.
Приказ был однозначным.
В ту же секунду ночную тишину нарушило дробное эхо — хлёсткие удары кнутов по крупам коней. Загонщики показались сразу с трёх сторон. Тоже в масках, но в чёрных. На двурогих монстрах-лошадях.
По четыре с флангов и ещё трое во фронте.
Значит, их одиннадцать. И это пока всё, что я смог выяснить, а теперь надо было срочно уносить себя.
Я рванул в сторону котлована с рощей.
Позади раздался топот копыт, задрожала земля. Мокрая трава заскользила под подошвами, как чёртов ледовый каток. Ночь озарили вспышки, воздух затрещал и заискрился, завоняло гарью и дымом.
Трижды мне в спину попали огненные сферы, очень похожие на те, какие создавала Холли Пэн на тренировке в лагере. Среди загонщиков тоже были маги-словесники.
Фантомный покров принял на себя весь урон, зато третий удар, уже перед самым обрывом, сшиб меня с ног. Кубарем я прокатился по траве, перевалился через невысокую насыпь и рухнул в тёмные заросли котлована.
Ни секунды на раздумья.
Я вскочил и понёсся напролом через кусты в сторону деревьев. Прожектора осветили лес, безотрывно следуя за мной. Я старался оставаться в тени, пригибался и отшатывался от лучей света, бежал быстро, на пределе, перескакивая через камни и коряги.
Когда наконец я добрался до первых деревьев, то приник спиной к ближайшему стволу и остановился, чтобы оглядеться.
За мной никто не гнался.
От топота лошадей больше не дрожала земля, не хрустели ветки, не били хлысты. Я перевёл дыхание и внимательно всмотрелся в чёрные заросли, которые только что преодолел. Охотничий взгляд сработал, но для лучшего обзора мне всё же не хватало ещё одной высоты.
Двурогие лошади обладали сильной аурой, это были монстры среднего круга. Я чувствовал их плохо, но всё же чувствовал и мог примерно определить, где они находятся. Почти все монстры собрались в одном месте, довольно далеко, скорее всего, у обрыва.
Это означало, что загонщики спешились, отрезав мне возможность получить духовный опыт, если я надумаю убить хоть одну лошадь.
Однако спешились не все.
Три загонщика спустились в котлован верхом на монстрах, не побоявшись меня. А чего бояться? Нужно ещё умудриться убить среднего монстра, а у меня всего лишь третья высота и никакого оружия.
Ещё бы Триш теперь найти.
Как бы она ни старалась выглядеть храброй, она всё же была холёной аристократкой и могла сильно испугаться. Возьмёт и спрячется в зарослях так, что не найдёшь.
Я принюхался.
Кроме запаха влажной травы здесь стоял неприятный и стойкий смрад. Только когда я прошёл метров пятнадцать, то понял, что это вонь стухшего мяса.
За поваленным деревом лежали догнивающие останки неизвестной мне твари. Шерсть и мясо уже облезли с костей, полуистлевшая рогатая голова лежала рядом, кем-то отрубленная.
Я быстро осмотрел убитую тварь.
Взгляд зацепился за торчащую берцовую кость с шипастым наростом на суставе — длинную и массивную. Недолго думая, я выдернул её из трупа. Всё же это лучше, чем ничего.
На этом я не успокоился.
Белая рубашка могла меня выдать. Я быстро стянул её с себя и втоптал в грязевую жижу под ногами, а потом снова надел. Мокрая, вонючая, грязная рубашка — то, что надо в таких местах. Точно так же я вымазал и белую шипастую кость, которой вооружился.
Вот теперь можно было продолжить путь.
Я двинулся дальше, обходя освещённые прожекторами места. Лучи постоянно метались из стороны в сторону, мелькали среди деревьев и кустов, поэтому приходилось зорко отслеживать их хаотичное движение, а ещё я постоянно сканировал ближайшую территорию охотничьим взглядом и старался держаться восточной стороны рощи.
Если уж Триш здесь, то…
Додумать я не успел, потому что всем естеством почувствовал приближение среднего монстра. Удивительно, но при такой массе он двигался даже бесшумнее меня.
Я прижался плечом к стволу и замер.
Справа показалась массивная чёрная туша монстра, верхом сидел загонщик. Я сдвинулся влево, чтобы он меня не заметил, повернулся в другую сторону и…
Штрпешшш…
Передо мной стоял ещё один загонщик, но без лошади. Пока один отвлекал меня на монстра, другой подобрался ближе.
Его глаза блеснули в прорезях маски.
Одна секунда — и в меня полетела сеть.
Ловушка сверкнула в ночном воздухе и раскрылась, как бутон. Повезло, что реакция не подвела — я готовился к чему-то подобному: мышцы ног были настолько напружинены, будто только и ждали, как среагировать на потенциальную угрозу.
Я метнулся в сторону и успел избежать встречи с сетью, но она всё же хлестнула меня по локтю. Боль пронзила такая, что я подумал, будто мне руку оторвало. Только ни крови, ни царапины. Одна лишь боль.
Дымчатый яд.
Это был дымчатый яд…
Я сразу вспомнил урок от охотника Волькири и рассказы про его трофеи.
— Какой вёрткий, — усмехнулся через маску загонщик.
Интересно, как бы он вертелся, будь он на моём месте.
С тихим выдохом я завалился на бок и швырнул кость в ноги противнику. Попал ему прямо по голени, под колено, но его спасли высокие кожаные сапоги.
Я тут же вскочил. Надо было вырубить ублюдка, пока он не применил сеть ещё раз. Боль в руке была забыта моментально — сейчас бы жизнь сохранить.
— Эй! Привет! — вдруг выкрикнули со стороны кустов.
Это был бойкий голос Триш.
Загонщик машинально повернул голову в её сторону. Этих секунд мне хватило, чтобы подскочить к нему, схватить валяющуюся на земле кость и размашистым ударом полоснуть костяным шипом ему по глотке, точно под подбородком.
Кровь хлынула из раны.
Загонщик захрипел, обхватил горло и повалился на пол.
Ударом ноги по виску я заставил его замолчать.
Правда, тишину сохранить не вышло. Пронзительный вскрик Триш оглушил лесную чащу.
Оказывается, пока я возился с первым загонщиком, подоспел второй. Его двурогий монстр глыбой навис над Триш, а та уже лежала на земле, в сетях с дымчатым ядом.
От боли девушку выгнуло. Её крик превратился в захлёбывающийся хрип.
Я выхватил кинжал из ножен на поясе первого загонщика и метнул во второго, прямо в спину, а сам сделал то, чего долго зарекался не делать.
Применил оковы воли на среднем монстре.
Соприкасаться с такой аурой было опасно — я мог потерять ранг, но сейчас выбор был невелик: или ранг, или жизнь. Густая серая аура лошади была окутана моей аурой за несколько секунд. Пока загонщик вынимал кинжал из плеча (да, я промазал и не попал, куда целился), его лошадь издала рыкающий хохот и встала на дыбы.
Всадника вышибло из седла, но надо отдать должное — вскочил он в ту же секунду. В руках загонщик держал арбалет, заряжённый не снарядами золы, как у всех, а длинными хвостатыми дротиками. Точно такой же арбалет, с дротиками, был и у его напарника, уже испустившего дух.
Теперь только скорость и точность могли меня спасти.
Я упал на колени. В тот же момент загонщик выстрелил, и над моей макушкой пронеслись хвостатые орудия. Арбалет оказался у меня в руках уже через секунду…
Эту дуэль я выиграл.
Спусковые механизмы сработали мягко и красиво. Все три дротика угодили точно по целям. В грудь, шею и между глаз загонщика.
Пока я стрелял, лошадь продолжала метаться, стиснутая моей аурой, но уйти всё равно не могла — её держало на месте, как на привязи.
Я бросился к Триш, а она перестала не только кричать, но даже хрипеть и подавать признаки жизни.
Сдёрнуть с девушки сеть оказалось не просто. Как только я схватился за неё руками, боль по ним пронеслась адская, до самых лопаток. На боль я снова наплевал и в три рывка освободил Триш от ловушки, затем проверил пульс.
Триш была живая, только от болевого шока потеряла сознание.
Надо было срочно уходить, но сначала пришлось разобраться с монстром, потому что долго бы всё равно не вышло его держать.
Разговор тут был короткий. Очень короткий.
Я перезарядил арбалет, подошёл к двурогому монстру и заставил его склонить передо мной голову, после чего поднёс арбалет и прицелился твари в висок.
— Извини, так надо, — сказал я и, глядя в чёрные глаза лошади, всадил дротики ей в череп.
Ауру среднего монстра до этого я получал только от кислотного паука. Сейчас же духовный опыт чуть не вышиб из меня сознание.
В глазах потемнело, ноги подкосились, и я рухнул навзничь, прямо на тушу убитого монстра. Мне понадобилось около двадцати секунд, чтобы прийти в себя.
Я сполз с круглого бока лошади на землю, встал на четвереньки и поковылял к Триш. Она только пришла в сознание.
— Триш… чёрт, Триш… надо уходить.
Я еле поднялся на ноги и, пошатываясь, как пьяный, начал поднимать за собой девушку.
— Давай… вставай… вставай.
Она наконец посмотрела на меня осмысленно, будто только что узнала.
— Киро, я ещё не умерла?.. — Её хрип был похож на скрежет.
— Можешь стоять?
Она кивнула.
Я оставил её и кинулся обшаривать двух убитых загонщиков. Забрал оба арбалета и дротики, а также кинжалы в поясных ножнах и сумку с сетью, пропитанную дымчатым ядом. Больше из оружия у них ничего не было, но на этом я с ними не закончил.
— Триш, помоги мне их раздеть. Нужны камзолы, брюки с ремнём и сапоги.
— Ш-ш-ш-што?.. — уставилась на меня Триш.
— Тебе же не в первый раз парня раздевать.
Триш поморщилась и поспешила ко мне.
— Мёртвых парней я ещё не раздевала. Да и живых тоже. Какого же ты обо мне мнения?..
В другой ситуации я бы очумел от таких разговоров, но не сейчас.
Триш проворно расстегнула пуговицы на кожаном камзоле первого загонщика, стянула с него сапоги, ремень и брюки. Я сделал то же самое, только со вторым мертвецом. Последнее, что мы у них забрали — это чёрные маски.
Под ними скрывались два уже знакомых мне лица. Это были те самые спутники Фрои и Марты. Знать бы ещё, как их зовут.
Я сунул в руки Триш всю одежду, а сам оттащил трупы подальше в кусты и привалил ветками и гнилой листвой. Возможно, пока их найдут, я уже сделаю то, что наметил.
— Пошли. Быстрей. — Я сгрёб приготовленное оружие загонщиков, и мы поспешили покинуть место боя.
Обходя лучи прожекторов и двигаясь зигзагами, мы прошли небольшое расстояние. На ходу Триш с паузами примерно в минуту начинала шептать:
— Ты убил двух загонщиков, Киро… невероятно…
— И монстра среднего круга…
— И это без ратника… невероятно…
На одном из таких «Невероятно» я схватил Триш, закрыл ей рот ладонью и вместе с девушкой прижался к дереву.
— Тихо, сюда идут, — прошептал я ей на ухо.
Мы выждали минуту.
Я медленно убрал ладонь от лица Триш и приготовил арбалет. Ещё через минуту мимо нас мелькнула тень. Это был ещё один загонщик, но уже без лошади.
Он нас не заметил.
Я посмотрел на Триш, приложил палец к губам и оставил её с вещами у дерева, а сам последовал за охотником. Тот шёл осторожно, оглядывался по сторонам, порой останавливался и шептал заклинания, выставляя за собой ямы-ловушки.
Ещё пару минут я шёл за ним следом, выбирая момент для атаки (пока было слишком много помех для точного выстрела). Теперь сам загонщик стал мишенью. Когда он в очередной раз остановился и присел к земле, чтобы создать ловушку, я бесшумно подскочил к нему со спины.
Дротики ударили точно в затылок.
Загонщик не издал ни звука. Это была бесшумная смерть, лишь щелчки спусковых механизмов нарушили лесную тишину.
И тут вдруг в ствол рядом со мной ударила игла. Брызнула ядовитая жидкость.
Я отшатнулся в сторону и упал на живот, в ложбину между деревьями. Ещё несколько игл вонзились в рыхлую почву около меня. Сиреневое едкое марево окрасило воздух перед лицом.
Я перекатился на бок, вскочил и снова приник к дереву, арбалет был заряжен в считанные секунды.
Опять наступила тишина. И в этой тишине вдруг послышались мелкие удары, будто град заколотил по деревянной крыше. Охотник обстреливал периметр вокруг меня иглами, окропляя землю и деревья едкой жидкостью.
Лесная чаща моментально наполнилась химической вонью. Загонщик, как умел, вытравлял меня, пытался выгнать на открытый участок — туда, где можно было хотя бы вдохнуть нормально. Здесь же приходилось прикрывать рот и нос ладонью, хотя и это не особо помогало.
Охотник терпеливо ждал меня, а я ждал его.
Он не выдержал первым и отправил в атаку своего ядовитого питомца.
По дереву, за которым я прятался, пронёсся дробный цокот. Сверху, с кроны, на меня надвигался грязно-рыжий паук. Он был совсем небольшой, с две ладони, зато быстрый… очень быстрый.
Тварь перекинулась на соседнее дерево, спрыгнула на землю и понеслась прямо на меня. Прицелиться я успел, но выстрелил уже в последний момент, когда паук сделал прыжок и обхватил лапами арбалет.
Питомец отправился в дерево вместе с дротиком. Тот его и пригвоздил. Раздался визг, паук растопырил лапы, а затем взорвался, растворившись в воздухе.
Через секунду на том же дереве появился ещё паук, за ним — второй. Они точно так же пронеслись по стволу, перепрыгнули на соседнее дерево и спустились на землю.
Пока твари собирались в атаку, я успел перезарядиться, и снова всё повторилось. Прыжок, дротик, удар, дерево. Только на этот раз всё произошло дважды.
Как только ядовитых тварей не стало, меня опять обстреляли, но уже не иглами, а такими же дротиками, какие сейчас имелись у меня.
Я переметнулся к другому дереву, потом — к следующему. Двигался предположительно туда, где засел стрелок. Я был уже близко, когда чуть не наступил в ловушку, оставленную другим загонщиком.
В земле, присыпанная песком и прелыми листьями, зияла небольшая яма с капканом. Если б я туда наступил — одной ноги у меня бы уже не было.
Только рано я обрадовался.
От одной ловушки меня, и правда, пронесло, но нога угодила в следующую, оставленную рядом.
Это была вязкая субстанция, облепившая ступню намертво.
Я снял туфлю буквально за пару секунд, но моей заминки охотнику хватило, чтобы пустить в меня дуплет из дротиков. Один просвистел мимо лица и черкнул по уху, а вот второй благополучно пронзил мне плечо…
И тут стрельнули ещё.
Только с другой стороны и не в меня.
Дротики мелькнули между деревьев… глухой удар… стон и тишина. Из-за деревьев появилась Триш с арбалетом в руке.
Пока она перезаряжалась, враг уже прицелился. Теперь я его отчётливо увидел и моментально прицелился из своего арбалета.
Мой дротик стал для охотника смертельным. Удар между глаз — и он затих на коряге, за которой и прятался.
— Он себя выдал, когда сменил трубку с иглами на арбалет, — прошептала Триш, подбегая ко мне. — Ему пришлось высунуться.
Я наконец вытащил ногу из ловушки и проверил стрелка, убедившись, что тот мёртв. Из его тела торчали два дротика: один — из грудины, а второй — изо лба.
— Уходим, — шепнул я Триш. — Смотри под ноги, здесь полно ловушек.
Осторожно ступая, мы двинулись дальше, к той части котлована, где лучи прожектора почти не пробивали густые кроны деревьев. Где-то через полчаса мы остановились под одним из таких раскидистых крон, среди корней и лужиц с мутной жижей.
Я быстро проверил рану.
Пробитая рука болела, кровь никак не хотела останавливаться, а грязная рубашка стала ещё грязнее.
— Переоденемся, — сказал я тихо, оттесняя Триш в тень.
Она спорить не стала. Бросила одежду загонщиков на корни и взяла камзол, тот, что поменьше размером.
— Можно, я отойду хотя бы за дерево? — спросила она.
Я покачал головой и начал быстро раздеваться сам.
— Нам сейчас не до приличий, Триш. Ни на шаг от меня не отходи.
Зачем я так сказал, сам не понял. За дерево-то её можно было отпустить…
Я снял с себя измазанную в грязи рубашку, скомкал и сунул под корень, потом сбросил брюки, оторвал от одной штанины длинный лоскут и перевязал рану от дротика.
Триш внимательно за мной наблюдала.
— Давай быстрее, — поторопил я её.
Она кивнула и тоже начала раздеваться. В этот момент я уже натягивал на себя штаны загонщика и застёгивал ремень вместе с ножнами.
Триш повернулась ко мне спиной и стянула бретельки с плеч. Платье скользнуло к её ногам.
Я так и замер с не застёгнутым ремнём.
На Триш действительно ничего не было, даже белья.
— Ты сейчас разглядываешь мою задницу, да? — глухим голосом поинтересовалась она.
Да, этим я и занимался. Разглядывал тонкую талию и .... Триш Лаван.
— Киро, от твоего взгляда меня парализует.
— Да я вообще на тебя не смотрю, успокойся, — выдавил я, продолжая, конечно же, смотреть куда надо.
— Отвернись! — прошипела она.
Я не отвернулся, но ремень всё-таки застегнул и накинул камзол: вообще-то, сейчас мы были на волосок от смерти, и любая заминка могла стоить нам головы, а я, как придурок, пялился на ... Триш. Но если выберемся отсюда… чёрт… ..., похоже, доберусь…
Девушка натянула брюки загонщика, и я уже почти успокоился, но тут она внезапно забормотала:
— Киро… там кто-то есть… вон там…
Возле Триш я оказался уже через секунду и смотрел туда же, куда смотрела она — на дерево.
— Он подглядывал за мной… пялился, как я переодеваюсь… — прошептала она, прикрывая грудь одной рукой. — Кажется, это древолаз.
— Одевайся быстрее, не смущай природу.
Я задействовал охотничий взгляд, но никого не засёк, а ведь древолаз сразу попался бы на мой радар. Я бы заметил его даже раньше, чем Триш.
Значит, это был не древолаз, а кто-то другой.
Я ещё раз окинул взглядом дерево и сказал негромко:
— Выходи. Мы тебя не тронем, зато поможем отсюда выбраться. Ты же разумный, раз на ... пялился… древолазу было бы всё равно. У тебя есть тридцать секунд, пока я надеваю сапоги, а потом мы уйдём, и ты будешь торчать тут, пока тебя не найдут или пока ты сам не сдохнешь с голоду.
Раздумывал он недолго, секунд десять (сапоги я успел надеть), а потом из-за дерева показался… древолаз.
Самый настоящий древолаз.
Хотя что-то с ним всё же было не так. Вел он себя, как человек: ходил по земле, а не свисал с дерева, понимал человеческую речь, да и рожа у него была другая, не слишком похожая на ящерицу.
— Мы тебя не тронем, — повторил я добродушно и шагнул к нему. — Ты же понял, что мы не загонщики?
Он кивнул, прижимаясь к дереву и готовый в любой момент дать дёру.
Ну уж нет, такого шанса я не упущу, потому что уже догадался, что это за тварь. Не выждав и пары секунд, я рванул на него. Он отскочил, но убежать не успел — я настиг его и сшиб с ног, а потом мы вместе рухнули на корни (как же больно падать на корни…).
Триш понеслась мне на помощь, но та уже не понадобилась.
Я ухватил древолаза за затылок, после чего сунул его голову в ближайшую лужу, мордой прямо в грязную жижу.
— Ну давай, приятель, — зашипел я на него, вдавливая сильнее. — Давай, ты не будешь мне врать, а быстренько признаешься…
Обессиленный и тощий, он бился в моих руках, колотил лапами по жиже, выбивая брызги, но так и не смог даже головы приподнять.
— Что ты делаешь? — в ужасе выдохнула Триш. — Киро, что ты творишь?..
Я прекрасно понимал, что творю, поэтому продолжал держать ящерицу за затылок и опускать в лужу.
Наконец он перестал биться. Облик древолаза стал исчезать.
Прошло ещё несколько секунд — и перед нами, весь грязный, с мокрым лицом, предстал полумаг…

Книга 3. Эпизод 14.

— Ну вот, так-то лучше.
Я чуть ослабил хватку, но затылка тёмного отброса не отпустил.
Теперь понятно, почему мой охотничий взгляд не обнаружил его. Полумаги были на уровень выше горгунов, а на третьей высоте мне не хватало силы райфу, чтобы их увидеть. На четвёртой уже хватит.
Если бы я не прочитал «Теорию уровней», то не знал бы этого.
Но я прочитал.
Полумаг покосился на Триш, потом опять посмотрел на меня и наконец заговорил, хрипло и отрывисто:
— Я давно тут… очень давно… ещё с прошлой весны… я поджёг труп древолаза, а сам принял его облик… нас в тот день было трое…
Худой, голый, лысый, с треугольными зубами и чёрными глазами — он вызвал у меня только отвращение. Однако от его слов мороз пронёсся по спине.
— Среди вас не было полумага Гудреда? — спросил я, в напряжении ожидая ответа.
Полумаг нахмурился.
— Нет… такого не знаю.
— А тебя как зовут?
— Лавочник Тью.
— Ты из касты уотов?
Он закивал.
Этот Тью был настолько вымотан и истощён, что сейчас не видел во мне лютого врага. Это было странное ощущение: держать полумага за шкирку и разговаривать с ним.
Я нахмурился.
Как полумаг из касты уотов вообще сюда попал? Он даже не воин, а торгаш с рынка. Что за удовольствие на такого охотиться?
Тью понял, о чём я думаю, и сразу же ответил:
— Я случайно сюда попал. Меня попросили вывезти продукты для взвода, со мной охрана поехала. На нас напали на перевале через Даорские горы. Засада была, сильные маги. Нашу охрану перебили, а оставшихся взяли в плен. Если бы я знал, для чего мы были им нужны, я бы ещё на обозе с продуктами себе глотку перерезал.
— Если ты тут давно, значит, знаешь, как тут всё устроено?
Полумаг с тревогой глянул на меня.
— У них всё защищено. Даже если ты перебьёшь загонщиков, всё равно не выйдешь отсюда. Тут сеть из маг-металла по периметру, со свойством «хозяин».
— Отлично, — я не сдержал ухмылки. — Если маг-металл со свойством «хозяин», то значит, нужно найти этого хозяина среди гостей.
— Киро, ты снова улыбаешься? — всплеснула руками Триш (она, кстати, наконец-то оделась).
— Мы перебьём загонщиков и примемся за гостей.
Полумаг вытаращил на меня чёрные глаза.
— Думаешь, это так просто?.. Ты кто такой?
— Неважно, — бросил я, отпуская его затылок. — Поможем друг другу. Если выберемся, я тебя отпущу. — (Врал я, как дышал, конечно). — Ты же в Гнездовье живёшь?
Полумаг кивнул и нахмурился.
— Только я не понимаю… Маги убивают магов. Зачем?.. У нас такого нет. Тёмные отбросы не убивают друг друга.
Я переглянулся с Триш.
Ни ей, ни мне на это сказать было нечего.
— Пусть он наденет хотя бы твои брюки, — тихо предложила Триш.
Полумаг натянул мою грязную и вонючую одежду с таким благоговением на роже, будто это была императорская туника.
— Это ещё не всё, — сказал я, когда он оделся. — Теперь ты должен принять мой облик.
Полумаг испугался.
Он реально испугался меня, как и Триш.
— Киро, это безумие. О, боги… ты сошёл с ума, — прошептала она.
Я не стал её слушать.
— Сколько тебе нужно моей плоти, чтобы принять облик?
Полумаг поджал губы и оглядел меня, будто примеряясь к моему росту и комплекции. Потом посмотрел мне в глаза и спросил прямо:
— Хочешь, чтобы они на меня вместо тебя охотились? Нет, я против. Лучше побуду древолазом.
— Понятно, что ты против. Но мне не за этим нужен твой облик. Я не хочу просто сбежать отсюда, подставив другого. Я хочу разворошить этот проклятый охотничий клуб, а для этого мне нужно подобраться ближе к тому, кто им управляет.
Триш схватилась ладонью за лоб.
— Киро, ты готов отдать руку на съедение полумагу?
— Насчёт руки не уверен, но палец на ноге — вполне.
Девушка зажмурилась.
— О боги…
Полумаг покачал головой.
— Чтобы принять образ ненадолго, на пару часов, мне хватит полстакана крови и немного плоти, совсем чуть-чуть.
Я прислонился спиной к стволу дерева и вытянул левую руку.
— Давай сейчас.
— О боги, Киро… — Триш отвернулась.
Полумаг подошёл ко мне.
— Поклянись, что отпустишь меня, когда мы выберемся. Дай слово Киро Нобу, вот ему я поверю.
Я вскинул брови.
— Ты знаешь, кто я?
— Несложно догадаться. Она называет тебя Киро, а остальное можно по поведению додумать. О тебе говорил Пилигрим.
— Пилигрим мне враг. Как и ты, полумаг Тью. Наш сегодняшний союз ничего не поменяет, ты же понимаешь?
— Конечно, — кивнул он и протянул мне руку для клятвы.
Если бы мне сказали сегодня утром, что я буду заключать сделку с полумагом, я бы долго крутил пальцем у виска. Хотя на новость о том, что на меня устроят охоту, я тоже среагировал бы так же.
Прежде чем подать руку и дать клятву на собственной силе, я ещё раз проговорил детали для полумага Тью.
— Ты изобразишь Киро Нобу и продержишь мой образ столько, сколько я тебе скажу. Если мне понадобится твоя помощь в бою, ты окажешь её без раздумий. За это я отпущу тебя, когда мы выберемся отсюда. Но перед этим ты правдиво и полно ответишь на все мои вопросы. Расскажешь всё, что знаешь.
Полумаг покачал головой.
— На все вопросы? Нет. Только на один.
— На пять.
Он снова покачал головой.
— На два.
— На четыре.
— На три.
— Хорошо, на три. Ты ответишь на три моих вопроса.
— Договорились.
Он повторил за мной клятву слово в слово, и мы пожали руки.
Полумаг приступил к исполнению клятвы сразу же. Он ухватил меня за левую руку, задрал рукав кожаного кителя загонщика и под нервный шёпот Триш вонзил треугольные зубы мне чуть ниже локтевого сгиба. От неприятного ощущения и боли я не сдержал ругательства и сжал ладонь в кулак.
Триш перестала причитать и, закусив губу, наблюдала, как тёмный отброс пьёт мою кровь. Это продолжалось около минуты, потом он рванул зубами кожу…
Я сжал челюсти, зажмурился и простонал:
— Ублюдок… зубастый… фпруччч…
— Киро, ты пси-и-их, — выдохнула Триш с ужасом в голосе.
И вот полумаг наконец-то оторвался от меня. Его окровавленная физиономия расплылась в улыбке, как у ... вампира.
Он вытер губы пальцами, а я осмотрел свою руку. Укус и рваная рана теперь останутся надолго.
— Ты сумасшедший, — повторила Триш.
Она оторвала несколько лоскутов от своего вечернего платья и перевязала мне руку. Пока девушка возилась, полумаг незаметно для всех стал мной.
Он просто взял и превратился в Киро Нобу, и теперь на меня, будто из зеркала, смотрел темноволосый голубоглазый парень, уставший до полусмерти, с тёмными кругами под глазами, грязный и умотанный — ну вылитый я.
Увидев моего двойника, Триш закатила глаза:
— Двух Киро Нобу я не вынесу.
Внезапно в зарослях, совсем недалеко, затрещали ветки.
Оттуда, уже не таясь, к нам стремительно приближались два загонщика верхом на лошадях. Заметив их, полумаг повалился перед нами на колени. Я же моментально надел маску. Триш глянула на меня и сделала то же самое.
* * *
Увидев Киро Нобу, взятого в плен, да ещё и на коленях, загонщики подъехали ближе.
— Так не пойдёт! — сказал один из них. — Что за импровизация? Вы должны были погонять его по всем освещённым местам, а не держать в тени. Гости платят за зрелище. И где девчонка? Её уже всё?
Я молча кивнул.
— Рано! Слишком рано!
Ничего не ответив и ухватив полумага за шкирку, я рывком поставил его на ноги.
— Если честно, я в нём разочарован, — бросил второй загонщик. — Мне предрекали отменную охоту, а Нобу уже попался. Стоит, как столб. Говорили, что он хитрый и наглый цкурпшшш..., но, кажется, они преувеличили…
Полумаг внезапно плюнул в сторону его лошади, и тут он, конечно, сильно переигрывал. Я отвесил ему хороший удар в печень, и он снова упал на колени.
— Гоните его, остолопы! Иначе нам вернут билеты! — рявкнул первый загонщик. — Где вы были, когда обсуждался сценарий?! Мы должны погонять его по угодьям, затравить до полусмерти и выгнать обратно на поле, к гостям. Там его убьёт один из гостей. Он заплатил за это больше всех!
Я второй раз поднял полумага за шкирку и прогорланил ему в ухо не своим голосом:
— Пош-ш-ш-шёл! Вперёд! Ты своё ещё не отработал!
Тот с ужасом глянул на меня и бросился бежать.
Оба загонщика посмотрели ему вслед. Первый метнул в него несколько огненных шаров, причём приличного размера — намного больше, чем создавала Холли Пэн.
Второй выпустил вслед беглецу своего ядовитого питомца, только это была не змея, как у Фрои Мориц, а чёрный скорпион.
— Алеф! Размер! — крикнул загонщик.
Тварь стала огромной уже через пару секунд.
— Алеф! Атака!
Скорпион бросился вслед несчастному полумагу, и пока они его не прикончили, нужно было срочно убрать загонщиков.
Они были слишком увлечены травлей зверя, поэтому не заметили, как я приготовил арбалет к стрельбе. Триш в этот момент отошла им за спины. Она прицелилась в одного; я — во второго. Выстрелили мы одновременно: я попал в шею первому загонщику, Триш — в затылок второму.
Оба повалились на могучие лошадиные хребты и повисли в сёдлах.
После этого пришлось убить и их лошадей. Я бы все равно не смог подчинить средних монстров надолго, зато получил от них отменную порцию духовного опыта.
Пока мы возились, полумаг ждал в тени другого дерева, навалившись на ствол. Огненные шары его не покалечили, они были ему не страшны — полумаги сами владели стихией огня и защитой от неё. А вот скорпион перед смертью успел ужалить его в ногу.
— Поторопитесь… — прохрипел полумаг. — У меня нога отнимается.
На этот раз мы не стали прятать трупы, чтобы не тратить время, а погнали «Киро Нобу» через освещённые места, периодически стреляя в него из арбалетов.
Он хромал и часто падал — смотрелось это зрелищно: затравленный и раненый Киро Нобу, в ужасе убегает от загонщиков. Зрители будут довольны.
Гонка продолжалась.
Я и Триш неслись вперёд. Полумаг убегал.
— Как выйдем на поле, будь готова создать Щит, — сказал я Триш на бегу. — Жди знака.
— Сделаю всё, как надо! — выкрикнула она.
Мне нравилась её уверенность.
По пути к полю мы встретили ещё пятерых загонщиков. Сначала двух, потом остальных. Все они были без лошадей и все отлично знали сценарий спектакля.
Никто из них не заметил подмены.
В полумага периодически летели дротики, снаряды, ядовитые иглы и бомбы. Летели так, чтобы не убить его, а только покалечить и напугать.
Он нёсся вперёд, но всё сильнее хромал на правую ногу, падал, катился кубарем по камням, бился о ветки, спотыкался, вставал и снова бежал. В какой-то момент мне его даже жалко стало, но чего не сделаешь ради свободы.
Лёгкого освобождения я ему не обещал.
Так, вслед за зверем, мы преодолели рощу и взобрались на край котлована. «Киро Нобу» побежал по полю, в сторону зрителей.
Для пущего эффекта загонщики засвистели, и мне пришлось присоединиться. С таким задором и так громко я не свистел никогда.
Полумаг бежал и теперь действительно выглядел затравленным до полусмерти.
Выстроившись в ряд, загонщики оттесняли его к краю поля, под самые балконы, и вот, наконец, настал тот момент, когда полумаг упал без сил и, тяжело дыша, скрючился на траве.
Полежав так немного, он приподнялся на четвереньки и пополз.
Лучи прожекторов ярко осветили дрожащую фигуру. Это был триумф и апогей победы над Киро Нобу. Зрители поднялись с кресел и захлопали, а кое-кто, и вовсе, завизжал во всю глотку от восторга. Сёстры Мориц опять не сдержали эмоций, зато теперь я отлично запомнил, на каком из пяти балконов они находятся.
Пока полумаг полз по траве, одна из конструкций-балконов медленно опустилась вниз. С площадки на землю ступили три человека в белых масках.
Они неторопливо проследовали к полумагу, всё ещё стоящему на четвереньках. В руке один из гостей держал копьё, золотистое, с красной бахромой у наконечника.
Человек, что нёс его, шагал во главе неизвестной троицы. Судя по комплекции и тяжёлой поступи, это был мужчина, и именно он был тем, кто заплатил баснословную сумму, чтобы лично убить зверя на сегодняшней охоте…
Загонщики остановились, окружив полумага с одной стороны, а тот совсем лишился сил и упал на бок.
— Встать на колени! — рявкнул ему мужчина с копьём.
Несчастный полумаг перевернулся на живот и еле приподнялся на коленях. Мужчина подошёл к нему, целясь наконечником орудия точно ему в сердце, после чего поднял левую руку, прося у зрителей аплодисментов.
Я стоял в центре шеренги загонщиков и следил за каждым движением мужчины с копьём.
— Ну что, жалкий Альмагор! — крикнул в небо мужчина. — Ну что, опальный маг! Где теперь твоё оружие? Оно на коленях! На коленях!
С балконов подхватили:
— На коленях! На коленях! На коленях!
Я придвинулся к Триш и сказал тихо:
— Приготовься.
— Киро, кажется, мне знаком голос этого человека, — шепнула Триш в ответ.
— Кажется, мне — тоже…
* * *
Полумага затрясло.
У его груди замерло копьё, над ним высился человек в чёрном балахоне и белой маске, готовый проткнуть ему сердце. С балконов рукоплескали и скандировали «На коленях! На коленях!».
Наверняка, бедняга уже успел попрощаться с жизнью и пожелал мне поскорее сдохнуть.
Я опять обратился к Триш:
— Накрывай Щитом полумага, тех троих и всех загонщиков.
Она кивнула и приготовилась.
— На коленях! На коленях! — орали с балконов.
Прожектора освещали дрожащего полумага. Всё шло к казни зверя. Мужчина занёс копьё, и как только он это сделал, я крикнул Триш:
— Давай!
Триш шагнула вперёд, развела руки сначала в стороны, потом вскинула одну вверх, а другую опустила вниз.
Щит появился мгновенно. Духовный купол накрыл собой сразу всех загонщиков, полумага и тех троих, что стояли около него.
За эти несколько мгновений я успел развернуться и выпустить снаряды из арбалета по стоящим рядом со мной загонщикам. Дротик на каждого. Три дротика, три трупа.
Ещё одного загонщика снесло золотистым копьём.
Вместо того, чтобы убить «Киро Нобу», мужчина метнул орудие в крайнего загонщика. Ещё одного убил другой человек — тот, что стоял за спиной мужчины с копьём. Его кинжал рассёк воздух и бесшумно вошёл в горло последнего загонщика.
Теперь в костюмах охотников остались только я и Триш, но на нас пока никто не покушался.
На балконах начался переполох.
— Что происходит?! Спустите нас вниз!
В этот самый момент мужчина, что бросил копьё, решился снять маску с лица, затем бросил её себе под ноги и наступил сверху. Маска с хрустом разломилась на куски.
— Охота окончена, адами и эвен!
Это был Альмагор Стронг.
Второй мужчина — тот, что метнул кинжал — тоже сбросил маску. Это был генерал Лаван.
— Папа! — Триш тоже показала своё лицо, сдвинув маску на макушку, но, похоже, генерал и без того узнал свою дочь. Духовный Щит на весь Атлас был лишь один. Тут не ошибёшься.
Стронг подал руку полумагу.
— Вставай, Киро. Надеюсь, я больше не увижу тебя на коленях.
Я улыбнулся, наблюдая за его реакцией. Великие дела и проблемы не дали Альмагору Стронгу заметить мелкой подмены.
— Вы никогда не увидите меня на коленях, директор! — сказал я и снял маску.
Большим усилием воли Стронг сделал вид, что не удивлён, но восторг скрыть всё же не смог. Он посмотрел на меня, потом на полумага рядом с собой и расхохотался.
— Киро Нобу, паршивец!
На балконах началась настоящая паника.
Когда люди поняли, что не они тут спектакль устраивали, многие предприняли попытку атаковать Стронга и всех, кто рядом, прямо с балконов, но Щит надёжно спас всех.
Триш держала купол, а отец смотрел на неё с таким выражением лица, будто впервые увидел свою дочь в такой неожиданной роли.
Я подошёл к Стронгу и генералу Лавану, поздоровался с обоими, потом посмотрел на третьего мужчину за их спинами и кивнул ему в знак приветствия. Он пожелал остаться неизвестным, но я уже догадался, кто прячется под белой маской.
— Кажется, в вашей коллекции скоро прибавится трофеев, — негромко сказал я ему.
Мужчина в маске ничего не ответил, он лишь еле заметно кивнул мне и посмотрел на балконы.
Я же решил обратить внимание директора на полумага, который уже сбросил маскировку.
— Это Тью, он лавочник, и я поклялся его отпустить.
Стронг нахмурился.
— Не возражаю. Спектакль вы с ним устроили чудный, даже я не заметил подмены. Слишком увлёкся собственной игрой на публику.
Он протянул мне что-то, зажатое в кулаке.
— Кажется, это твоё?
Кулак разжался, и на ладони я увидел перстень, браслет и медальон призыва.
— Как вы… — Я сгрёб оружие Фонтея и медальон. — Спасибо, директор. У кого вы это забрали?
— У Фрои Мориц.
— А где её мать?
— Её здесь не было. Она не пришла на охоту.
— Кстати, насчёт её дочерей, директор…
— Ничего не хочу слышать, Киро, — отрезал он. — Я не знаю, где они сейчас. Возможно, были среди гостей. А может быть, и нет. Здесь все инкогнито, и мало ли, кто из них потеряется в лесу.
Я сразу понял, к чему он клонит.
Мы переглянулись, и я быстро перезарядил арбалет.
— Это будет долгая ночь.
Конструкции с балконами медленно опустились на землю. Гости высыпали с площадок и кинулись кто куда, уже понимая, что их ждёт. Они понеслись по полю в сторону котлована, надеясь спрятаться в темени крон и кустарников. За сетку из маг-металла им было не сбежать.
Когда поле опустело, Триш сняла защитный купол.
Теперь в свете прожекторов нас стояло шестеро. Трое в белых масках, двое — в чёрных, и один без маски. Я швырнул полумагу арбалет одного из загонщиков.
— Присоединишься, лавочник?
Он поймал арбалет и взвёл механизмы.
— Мне ещё на один твой вопрос отвечать, Киро Нобу.
— На пять, — поправил я.
— На два.
— На четыре.
— На три.
— Хорошо, на три.
Вшестером мы отправились по стриженной траве к котловану. Шли неторопливо, зная, что никто из гостей от нас никуда не денется.
Это были серьёзные противники, высокоранговые маги, но лично для меня первыми в списке значились шкодливые болонки…

  Читать     дальше    ...     

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

Источники :

https://onlinereads.net/bk/149070-temnyy-ratnik-fakultet-tom-3

https://author.today/work/145399

https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-3-read-677355-1.html

https://author.today/reader/145399 

===

***

***

***

***

***