---

---

Книга 3. Эпизод 11.

Сьюн исчезла.
Я сам её отпустил и теперь не знал точно, когда она восстановит силы и вернётся, но был уверен, что скоро.
Каскады хотели, чтобы ратник находился со мной, а без Белой Совы я всё равно не смог бы поднять ранг, которого они так от меня желали. Это значило, что Сьюн они восстановят быстро — в этом можно было не сомневаться.
Занятия уже начались, и я поспешил в учебный чертог.
Если раньше я ходил на уроки нехотя, потому что не собирался задерживаться в этом мире, то сейчас всё изменилось настолько, что меня тащило на учёбу, как самого заядлого отличника.
В учебном чертоге я был уже минут через десять, не забыв перед этим заглянуть в расписание на Доске объявлений у общежития.

Сегодня было запланировано три лекции, две из них — по теории уровней у профессора Парниллы Грид, а третья называлась «Монстры всех кругов и их уязвимости». В расписании значилась приписка:
«Приглашён главный служебный охотник Его Императорского Двора, маг-словесник пятой высоты — Фламер Волькири»
.

Последним занятием на сегодня была назначена силовая тренировка, но вместо Буфа Такеса её временно должен был вести новый координатор Квартала Кэрулим, пришедший на смену погибшей Холли Пэн.
Его звали Адриан Скендер.
Как и Буф, он был студентом третьего курса Факультета Доноров Силы, но владел не четвёртой, а третьей высотой.
Что это за Адриан Скендер, я не знал, но он мне уже не нравился. Правда, я подумал об этом вскользь, потому что нёсся на лекцию по теории уровней — один из основных предметов курса.
Лекционный зал, где проходило занятие у профессора Парниллы Грид, я нашёл быстро, он находился на первом этаже, но я всё равно прилично опоздал, не меньше, чем на полчаса.
Стучать не стал, чтобы не привлекать внимания.
Тихо открыл дверь и протиснулся в зал.
Студенты слушали лекцию грузной женщины лет пятидесяти. Высокая и, прямо скажем, очень обширная дама прохаживалась с учебником в руках мимо мерцающей доски, на которой было написано: «Фантомный покров — ранговая техника первой высоты».
Что собой представляла профессор Грид, так сразу и не скажешь.
Седая коса до пояса, чёрное платье, похожее на похоронное, и чуть мятое лицо с ярко-красными губами. Эти губы сразу привлекали внимание, потому что всё остальное на их фоне казалось серо-чёрным и расплывающимся.
Как раз в тот момент, когда я вошёл, сочные губы Парниллы Грид произносили:
— …это и есть ранговая техника первой высоты. Запомните, ученики. Фантомный покров доступен только магам Факультета Ратников. Чем выше ранг, тем крепче и толще покров.
Женщина говорила медленно.
Точнее, ме-е-е-е-е-едленно.
Пока она произносила фразу про Фантомный покров, я уже успел прошмыгнуть между крайних рядов и пристроиться рядом с Гровером и Йорго.
Женщина моего появления не заметила (или сделала вид, что не заметила).
Она в это время говорила:
— У остальных магов — другие техники первой высоты. Например, словесники владеют созданием Пространственного исчезновения. Чем выше ранг, тем крупнее пространство, которое они могут покорить. Для этого они используют мел. У магов яда это умение Смешивать магические компоненты первого уровня, то есть самые простые ингредиенты, вроде ядовитых солей. У доноров силы ранговая техника первой высоты — это Истощение врага.
Увидев меня, парни беззвучно засмеялись, потом Гровер придвинул мне книгу с названием «Теория уровней» (именно такую я видел тогда у Триш в комнате) и шепнул, наклонившись ко мне:
— Парнилла уже минут сорок рассказывает про ранговую технику первой высоты. В следующий раз прихвати подушку.
В том, что Гровер ничуть не преувеличивает насчёт подушки, я убедился совсем скоро, когда сам захотел спать.
Уже через пять минут.
Парнилла Грид не только монотонно и медленно читала лекцию, она и ходила так же — будто плыла по залу то в одну, то в другую сторону. Её красные губы плыли вместе с ней.
Гровер шумно выдохнул и уткнулся лбом в парту.
— Парни, вы не расслабляйтесь, — прошептал Йорго с серьёзным лицом. — Говорят, экзамен у Парниллы такой сложный, что некоторые студенты пытались покончить жизнь самоубийством.
Он сделал такой тревожный вид, будто это правда.
Не сговариваясь, мы повернули головы и посмотрели на Парниллу, и что-то подсказывало мне, что слова Йорго — не шутка.
Пока Парнилла прохаживалась по залу, мерцающая доска меняла надписи сама по себе.
Как только профессор переключалась на следующую ранговую технику, то надпись на доске исчезала и появлялась другая. Правда, менялась она нечасто, потому что к концу первой лекции Парнилла дошла только до объяснений ранговой техники третьей высоты.
Потом был перерыв на минуту.
Парнилла уселась за рабочий стол у доски, закрыла книгу и уставилась на студентов, будто запоминала каждого на лицо.
За это время Йорго успел испортить мне настроение.
— Киро, ты не забыл? — спросил он, подвигая Гровера рукой и наклоняясь ко мне ближе. — Ну про приём сегодня у моего дяди в особняке? Отправляемся туда в пять часов. Дядя уже договорился со Стронгом и прислал мне письмо. Просил не опаздывать. Дядя не любит, когда опаздывают. Он уже распорядился, чтобы нам доставили костюмы. Не то чтобы приём будет грандиозный, но гости придут интересные и знаменитые.
Если честно, мне вообще не до вечеринок было.
Видя, что я не испытываю энтузиазма, он показал мне кулак.
— Попробуй только не прийти. Дядя устраивает приём в честь нас шестерых. Поверьте, вам так понравится, что вы ещё год про это вспоминать будете. А ты, Киро, вообще нашим командиром был на задании. Ты обязан пойти. Жаль, что Буфа не будет.
Я внутренне усмехнулся: даже если бы Буф и смог пойти, то послал бы Йорго подальше. И в этом я его поддерживал.
— Извини, Сет, я не могу пойти. У меня неотложное дело.
Мой взгляд упал на книгу «Теория уровней».
Сегодняшний вечер я хотел посвятить ей и только ей, потому что если слушать Парниллу и ждать, когда она дойдёт до нужного мне раздела лекций, то можно состариться.
Йорго нахмурился.
— Какое у тебя неотложное дело, Киро? Дрыхнуть в комнате?.. Это же всего на один вечер. Там будет интересно. Познакомишься со многими древними родами. Чтобы подчеркнуть наши военные успехи, дядя даже пригласил старую братию из элитных командиров и солдат Армии Содружества. И нашего Фонтея тоже приглашал, но тот отказался. Почему-то не захотел встретиться со старыми друзьями.
А вот это было интересно.
Я уставился на Йорго.
— А что за друзья?
— Ну я же говорю, его старые сослуживцы из Армии Содружества. Фонтей служил когда-то на добровольных началах, хотел помочь после ураганов. Прослужил несколько лет. Потом, правда, ушёл со службы. Надоело, наверное. Солдатская служба — не сахар.
Это была занятная информация.
Если на приёме будут сослуживцы Фонтея, то, возможно, у меня получится аккуратно выспросить, что случилось с ним во время похода в Гнездовье или хотя бы узнать что-то такое, чем можно будет его дожать.
— Во сколько там, говоришь, начало? — уточнил я у Йорго.
Тот заулыбался.
— Значит, пойдёшь? — Он опять потеснил Гровера рукой. — Ты только имей в виду, что надо будет прийти с парой. Желательно с девушкой из аристократического рода, чтобы у дяди не было вопросов. Пригласи кого-нибудь. До вечера есть ещё время.
— А я уже кое-кого позвал, — вставил Гровер, поиграв бровями. — Эта девчонка с нами в лагере была. Она, кстати, без трусиков обещала на приём пойти.
Йорго закашлялся.
— И кто это… кто это у нас такой смелый, чтобы рядом с тобой без трусов ходить?
Гровер потёр ладони друг о друга.
— Цефея Саган. Давно хотел её куда-нибудь позвать, а тут такая возможность.
— У-у-у… да я лучше поверю, что она себе кудри сбреет, чем с тобой пойдёт, да ещё и без трусов.
— Ладно, про трусы она не говорила… дай пофантазировать. Но пойти она согласилась. Ей вдруг стало плевать, что я не аристократ. Я ж теперь герой, как никак.
Кажется, я впервые видел Гровера таким довольным.
— Вы не поверите, но Том Обри пригласил саму Триш Лаван, — сообщил Йорго шёпотом. — Естественно, она ему отказала. Злая была, как фурия, когда про приём услышала. Отбрила беднягу так, что он до сих пор молчит.
Я быстро отыскал глазами Тома Обри.
Он сидел ближе к преподавателю, один, без привычного сопровождения Балба. Бледный и потерянный, он смотрел в одну точку, на мерцающую доску, и будто никого вокруг не замечал.
Я, кстати, уже понимал, почему Триш была так зла. Наверное, на её месте я бы тоже злился.
Она сидела за последней партой, поэтому я не стал оборачиваться, чтобы на неё посмотреть, но порой ощущал на своей спине её взгляд.
Гровер ткнул меня в бок.
— А ты кого позовёшь? У тебя выбор большой, как у местной знаменитости. Фрою Мориц можешь пригласить, она только и ждёт, как бы с тобой наедине остаться.
Он не сдержался и загоготал.
Увлекшись разговором, мы не заметили, что профессор Парнилла Грид продолжила лекцию. Точно так же, монотонно и скучно, она начала рассказывать про ранговые техники третьей высоты и где-то через час добралась до нужного мне раздела.

На доске появилась надпись
«Шквальный урон — ранговая техника четвёртой высоты».

Ну наконец-то.
— Шквальный урон, — пробубнила Парнилла, — одна из самых сложных техник мага на Факультете Ратников. Когда ратник сражается в ближнем бою, маг поражает обширную территорию издалека, атакуя врагов дальнобойной волной. Чем выше ранг мага, тем больше территория поражения и сильнее волна. Она парализует и повреждает броню врагов, нанося им урон. Эта ранговая техника отнимает много сил, поэтому применяется в бою не часто. Один или два раза. Однако она весьма эффективна.
Настолько скучно рассказать про столь крутую технику, как Шквальный урон, надо было умудриться.
Если бы об этом рассказывал профессор Спиро, он бы рычал и махал руками, а Парнилла плавала туда-сюда по залу и бубнила, бубнила…
Мне опять захотелось спать.
Хорошо, что профессор Грид наконец заткнулась, завершила лекцию и отпустила нас, дав задание ещё раз изучить техники от первой до четвёртой высоты, выучить их особенности и свойства наизусть. Пятую и шестую высоту она оставила на следующий раз.
Я попросил учебник у Гровера, потому что подходить к плавающей барже Парнилле и просить у неё учебник мне не хотелось — с её скоростью речи это затянулось бы минимум на полчаса.
Вместе со всеми я вышел из лекционного зала.
В коридоре кто-то задел меня плечом, и это было не лёгкое касание, а нахальный удар. Вперёд меня проскочил Бакфин — тот самый крепыш, который смотрел, как травят сестёр Нобу. Рядом с ним шёл «орлиный нос» Сид. Его фамилии я не знал, но помнил, что Йорго до лагеря водил дружбу с Марко Лаваном, а тот общался с этими двумя парнями.
Я посмотрел им вслед.
Интуиция подсказывала, что это не последнее наше касание и, скорее всего, самое безобидное.
Когда мы перешли в другой зал, а точнее, огромный кабинет с тремя каминами, длинными партами от стены до стены и книжными шкафами до самых потолков, то я снова уселся рядом с Йорго и Гровером.
— Слушай, а кто тот парень? — спросил я у Йорго и кивнул на «орлиный нос», который уселся впереди нас на четыре ряда.
Йорго хмуро посмотрел на него и отвернулся.
— Это Сид Скендер. Я с ним не связываюсь и тебе не советую. С ним Марко Лаван общался. Скендеры и Мориц, кстати, дружат родами, так что имей в виду, будь с Сидом поаккуратнее. Он в любой момент может подставить, если ему будет выгодно. А ещё он любит всё делать чужими руками, хотя отлично может и своими справиться. Ты не смотри, что он такой долговязый и худой. Жестокая тварь. Я тогда чуть не блеванул, когда он распотрошил… — Йорго вдруг смолк.
— Кого распотрошил?
— Неважно, — ещё больше нахмурился Йорго. — Просто он жестокий. А Бакфин у него на побегушках…
На этом Йорго окончательно замолчал — в этот момент в кабинет вошёл тот, кого тут совсем не ждали.
Альмагор Стронг.
Весь класс поднялся, чтобы поприветствовать директора, а тот остановился и внимательно оглядел студентов.
— Сегодня нам оказал честь уважаемый человек Его Императорского Двора. Нас посетил легендарный охотник на монстров Фламер Волькири. Он не только отлавливает монстров для пополнения духовным опытом приближённых императора, но и привозит трофеи. Он любезно согласился рассказать о своей нелёгкой работе и нашёл для школы полчаса свободного времени. Мы уверены, что эта информация будет полезной в рамках предмета по изучению монстров. Адами Волькири был также столь любезен, что привёз с собой часть трофеев, чтобы продемонстрировать вам.
Стронг посмотрел на дверь.
— Заносите!
Из коридора в кабинет зашли пять человек. Они внесли коробки разного размера, от средних до громадных, выше человеческого роста. Все коробки были перевязаны верёвками.
От восторга студенты приподнялись со своих мест, зашумели и во все глаза уставились на коробки. Не все заметили, что как только коробки были внесены, в кабинете появился ещё один человек.
Его присутствие я ощутил кожей.
По спине пробежала волна холода.
Это был мужчина в кожаном плаще, плотно запахнутом на крупные металлические застёжки с зазубринами, в сапогах и шляпе с загнутыми по бокам полями.
Он был высокий и… хм… мрачный, что ли. Он смотрел на студентов, как на дичь. Под его плащом угадывалось крупное мускулистое тело.
— Вам слово, адами Волькири, — директор отошёл на несколько шагов, к одному из каминов.
В кабинете воцарилась тишина.
Я заметил, как Йорго, сидящий рядом со мной, побледнел и поджал губы. Возможно, он когда-то встречал Фламера Волькири.
Гровер беззвучно пробормотал что-то вроде: «Мать вашу, вот это профи-и-и…».
Мужчина снял шляпу и бросил её на ближайшую парту. Там сидели три девчонки из Флаво. Все они вздрогнули, уставившись на шляпу перед носом, и чуть отодвинулись.
Охотник был полностью седым, хотя на вид ему никак не дашь и больше сорока. Его щека и правое ухо были обожжены и обезображены, но когда он стоял в шляпе, уродство не так бросалось в глаза.
— Меня называют Убийца Фламер, — сказал он резким голосом. — Порой называют Браконьер Его Величества. Я же предпочитаю быть просто охотником Волькири.
Его цепкий взгляд пробежался по лицам студентов.
— Кто из вас убивал монстров, поднимите руки.
Подняли почти все.
Даже те, кто не был в лагере Юбриона, всё равно успели побывать на тренировке у Буфа и покрошить хотя бы пару кровососов.
— Отлично. — Мужчина сощурил тёмные глаза. — Значит, вы уже убийцы. Тогда мне будет легче говорить с вами.
Он подошёл к первой из пяти принесённых коробок.
Я даже не успел заметить, в какой момент в его руке появился крупный охотничий нож. Быстрым движением мужчина резанул по верёвке, а потом распахнул края коробки, освобождая трофей.
Этого монстра я узнал сразу.
Это была голова иглокожего волка, насаженная на деревянную поставку, оформленная резьбой и жемчужной мозаикой.
Искусно сделанное чучело — почти не отличишь от живой головы: тот же бешеный взгляд, те же ощетинившиеся иглы и ощерившаяся пасть. У меня даже в ушах зарычал псионный рык.
Единственное, что отличало эту голову от тех, что я видел в лагере — размер.
Это была гигантская голова. Втрое больше тех особей, с которыми мне доводилось встречаться.
— Иглокожий волк, малый круг. — Волькири положил ладонь на волчий затылок, будто гладил любимого пса. — Эта тварь была добыта в джунглях Юбриона ещё пару лет назад. Самец, вожак стаи. Вожаков часто постигает подобная участь. Украшать подставку для трофеев. Это был опасный и хитрый противник, а из оружия у меня имелось немного: вот этот нож, ошейник со скользящей петлёй и защита от псионного рыка.
— А что за защита? — спросил я, не удержавшись.
Мой голос в тишине прозвучал так неожиданно, что охотник резко повернул голову в мою сторону и нахмурился. Его глаза принялись изучать меня тщательно и с большим интересом.
— Я покажу, — сказал он наконец, когда в деталях разглядел моё лицо.
Волькири сунул руку в карман и достал круглые очки с зеркальными стёклами.
— Когда их надеваешь, то отлично видишь псионные волны и можешь увернуться, — добавил он, так же пристально глядя на меня, будто я тут был один. — Эти очки — изобретение одного умельца из Оримэй. Купил я их давно, за бешеные деньги. Это не стекло, а застывшая прозрачная смола, на ней напыление из маг-металла и ещё особые пропитки.
Действительно хорошая вещь, мне б такая не помешала.
С очками из смолы можно было бы спокойно обходить псионные ловушки полумагов.
— Простите, а можно их примерить? — совсем обнаглел я.
Похоже, охотник тоже так подумал, поэтому отрезал:
— Нет!
Он положил очки в карман плаща и, забыв про меня, перешёл ко второй коробке. Директор Стронг внимательно наблюдал за каждым его шагом.
Мужчина хлопнул ладонью по боку коробки.
Охотничий нож снова резанул верёвки, картонные бока упали в стороны, и перед студентами предстала голова ещё одного монстра. Вернее, три головы.
Такой твари я никогда не видел раньше.
Это была смесь носорога и… рыбы, кажется. Трёхголовое чудовище смотрело будто в самую душу неживыми зелёными глазами.
— Вевера, — произнёс охотник. — Самый ядовитый из монстров среднего круга, но не такой уж крупный. Эта вевера была добыта в бухте Крик на севере, у островов Паоло и когда-то ещё существующей страны Кронод, которую ныне называют Новым Леданом. Веверы плавают, но могут и передвигаться по суше.
— Эта тварь добыта десять лет назад? — спросил я, разглядывая трёхголовую веверу.
Охотник пронзил меня ледяным взглядом.
— Одиннадцать, если быть точным. Каждый трофей — отдельная история, отдельная судьба, и я помню каждую из них. Эта вевера была коварной и вёрткой, как фурия.
Он провёл ладонью по средней голове веверы.
— А как вы убили её? — неожиданно спросила Триш Лаван.
Охотник Волькири ответил ей почти с улыбкой (если оскал можно назвать улыбкой).
— Эта тварь была убита раскладной пикой и сетью с пропиткой из дымчатого яда. Попадая на кожу жертвы, он воспламеняется и наносит сильную боль, при этом не повреждая кожу, чтобы не испортить вид трофея. Та вевера отвлеклась на боль и была заколота в одно из трёх сердец. Желательно бить в центральное. Оно находится сразу над грудиной.
Сид Скендер вдруг поднял руку.
— То есть дымчатый яд не оставляет следов на теле, верно? Только причиняет боль?
— Да, верно, — кивнул охотник.
— Как интересно, — улыбнулся Сид.
Волькири вскинул брови. Директор Стронг бросил быстрый взгляд на Сида и нахмурился. Ему не понравился интерес студента к дымчатому яду.
Охотник тем временем прошёл к третьей коробке.
Та была крупнее предыдущих почти вдвое, и можно было ожидать чего-то посущественнее трёхголовой ящерицы-гидры.
Так и оказалось.
В третьей коробке хранилась головогрудь кислотного паука. При виде его зернистого блестящего глаза меня пробрала дрожь. Криптоформа смотрела на меня, как будто была настоящей.
— Это детёныш кислотного паука, — сказал Волькири. — Симпатичный был малыш, один из сорока у матери-самки. За него она поплатилась жизнью. Её голова тоже есть в моих трофеях, но она, конечно же, не пролезла бы в эту дверь.
Настала очередь четвёртой и пятой коробок — самых больших.
Директор Стронг быстро оглядел студентов, потом снова перевёл строгий взгляд на охотника. Он будто контролировал, чтобы Волькири ненароком не сболтнул ничего лишнего.
Четвёртую коробку охотник вскрывал чуть дольше, чем остальные, и когда та была открыта, все замерли в ужасе.
В ней хранился стеклянный сосуд с жидкостью, в котором находился громадный глаз.
Видя реакцию студентов, охотник не сдержал довольной ухмылки.
— Это всё, что осталось от зарглока, одного из сильнейших монстров среднего круга. Огромная тварь обитала в скалистых горах на востоке. В низинах ураганы уничтожили жизнь, но горы остались целы. Остался и зарглок. Хотя нет…
Охотник со звоном щёлкнул по стеклу.
— Его уже не осталось. Те горы освобождены от жадной твари. Пришлось сжечь её мощнейшим заклинанием пятого ранга, от зарглока остался только глаз. Хотя и он не сдался так просто, оставив мне подарочек.
Мужчина повернулся правым боком, демонстрируя изуродованную щеку и обожжённое ухо.
— А что в пятой коробке, адами Волькири? — спросил Бакфин, приподнимая зад и вытягивая руку.
— Хм, — охотник так на него посмотрел, что Бакфин тут же прижал зад обратно. — То, что в пятой коробке — самая занятная вещь, которую я хотел вам показать, — добавил он и размашисто резанул ножом по верёвкам.
Бока коробки упали на пол сами. Под ними скрывался не монстр, не его голова и не глаз, а вытянутая чёрная пластина, скруглённая снизу.
— Это чешуйка, — сказал Волькири, бережно трогая пальцем громадную пластину. — До сих пор можно обрезаться, такая острая. Это чешуйка высшего дракона, сильнейшего монстра большого круга. Эту тварь я видел лишь однажды, на разрушенных землях старого Ледана, за островами Паоло.
— Неужели вы убили дракона? — ахнул Обри.
— Нет, я его не убил. Лишь вышиб снарядом его чешуйку. Тогда моя жизнь перевернулась, и я впервые не добыл трофей. В тот день моим трофеем стала моя жизнь. Повстречать высшего дракона — это великая удача. Уйти живым — не менее великая удача. Мне до сих пор кажется, что тогда он отпустил меня, решив, что я не стою его внимания. Он хранит земли старого Ледана, как свои угодья. Эту тварь не убить ни снарядами, ни заклинаниями, ни ядами, ни истощением силы. Он покорится лишь тому, кто так же силён, как он. Только нет на свете такого мага, и никогда не будет. Ни один человек не выбьет эту тварь из тех земель.
Я нахмурился, посмотрев на чёрную пластину ещё раз, и краем глаза заметил, что директор Стронг пристально за мной наблюдает. Его взгляд будто говорил: «Вот ты как раз и грохнешь того дракона, когда придёт время».
Директор отвернулся от меня и шагнул к охотнику.
— Что ж, благодарим за интересную лекцию, адами Волькири. Думаю, порой такие примеры более наглядны, чем картинки в учебниках.
Тут он, конечно, был прав.
Впечатления остались, двоякие и не очень приятные, но сильные.
Дверь открылась, и вошли помощники Фламера Волькири. Они упаковали трофеи, перевязали верёвками и вынесли. Охотник надел шляпу и кивнул на прощание. Студенты были под таким впечатлением, что зааплодировали ему, вскочив со своих мест.
Фламер Волькири ещё раз кивнул и они вместе с директором вышли из кабинета.
— Воу-у-у, — прогудел Гровер. — Это было что-то! Почаще бы таких парней приглашали, правда? А то как вспомню Парниллу с её лекцией, сразу выть хочется.
Восхищённые студенты высыпали из кабинета.
Они верещали и наперебой обсуждали трофеи Волькири. Все спешили на обед, чтобы потом успеть на силовую тренировку у Адриана Скендера. Общий урок должен был пройти на стадионе Квартала Кэрулим…
И тут до меня дошло.
Сид Скендер и Адриан Скендер.
Чёрт. Они что, братья? Если так, то старший брат Сида — донор силы с третьей высотой. Всё это значило, что от тренировки можно было не ждать ничего хорошего.
С неприятной мысли меня сбил голос за спиной.
— Киро, твоя тренировка у Скендера отменяется.
Я обернулся.
Позади стоял директор Стронг.
— Белая Сова ещё не готова, а на тренировке ратник нужен обязательно, — сказал он.
Я вздохнул и показал учебник по Теории уровней в руке.
— Тогда поизучаю это.
— Отличая идея.
— Вы ведь специально Волькири приводили?
— Да, он хотел лично на тебя взглянуть, чтобы дать или не дать согласие.
— На что?
— На то, чтобы взять тебя с собой на охоту. Фламеру я доверяю, он мой друг, хоть и состоит на службе у императора. Он поможет тебе получить духовный опыт для четвёртой высоты. С третьей высотой в Гнездовье отправляться опасно, особенно, если ты планируешь из него выйти вместе с братом.
Я ничего не ответил: пока отвечать было нечего.
Директор прекрасно понимал, что я не буду ничего делать для Творцов, пока не найду брата (а может, и потом тоже не буду).
— И ещё один момент, — добавил он. — Фламер Волькири был так любезен, что рассказал, у какого именно умельца он приобретал свои очки, которые тебе так приглянулись.
Стронг шагнул ближе и наклонился к моему уху.
— Его звали Великий Кузнец.
— И кто это?
Директор улыбнулся.
— Так звали Фонтея лет пять назад. Он тогда скитался и приторговывал ценными безделушками. Думаю, если он захочет, то вспомнит ту технологию.
— А вы не знаете, что с ним случилось в Гнездовье? — поинтересовался я, пока представился случай.
Стронг перестал улыбаться.
— Никогда не спрашивай его об этом, Киро. Никогда не спрашивай. Даже я не спрашиваю.
Он стремительно покинул коридор, а я подумал о том, что всё равно дожму Фонтея. Не напрямую, так через его бывших сослуживцев, которые будут на приёме у Йорго.
Кстати…
Совсем забыл про то, что надо срочно найти пару на вечер.
Я окинул взглядом шумный коридор и только сейчас заметил, что на меня действительно изо всех углов косятся студентки. Возможно, Гровер уже успел растрепать всем про то, что я ещё никого не пригласил.
— Привет, Киро, — промурлыкали проходящие мимо три совершенно не знакомых мне девушки.
Я криво им улыбнулся и продолжил разглядывать студенток.
И вот мой взгляд упал на самый удачный вариант. Она и аристократов знает хорошо, и выглядит недурно, да и в целом доверять ей можно.
* * *
Я подошёл к Триш Лаван.
Она стояла в окружении подруг из Рубрума. Те оказались очень понятливыми: как только я приблизился к Триш, девушки тут же нашли причину, чтобы уйти. Только саму Триш это не обрадовало — она лишь поморщилась им вслед.
— Чего тебе? — бросила она хмуро.
Сначала я решил зайти издалека.
— Как Таби и Рин?
Девушка пожала плечами.
— Всё в порядке. Они милые. Сейчас должны готовиться к лекции. Кажется, с ними Майло.
— Отлично. — Я улыбнулся. — Ты слышала, что у Йорго сегодня приём…
Она сжала кулаки.
— Лучше не говори мне про это. Уйди, Киро, пока я тебя не отослала так же далеко, как и Тома! Я не пойду на этот приём! Я бы могла стерпеть, если бы не узнала про этот дурацкий приём у Йорго.
— Ты же сама понимаешь, почему директор тебя не назвал. Это явно по просьбе твоего отца. Чтобы не привлекать к тебе внимания.
Триш покачала головой.
— Нас было семеро. Семеро, Киро. А он сказал, что к мосту шла группа из шестерых студентов. Это несправедливо, вот так меня… вот так… выбрасывать из списка. Неужели отец мне так мстит за то, что я из лагеря без его разрешения сбежала?.. А ничего, что я не просто маг, но ещё и Духовный Щит? А получилось так, будто пустое место. Пустое место!
Она шумно выдохнула и заставила себя замолчать, пока не наговорила лишнего.
— Так ты пойдёшь со мной или нет? — спросил я в лоб.
— Не знаю, — выдавила Триш. — Я тебе после тренировки скажу.
— Хорошо. — Больше я ничего не хотел ей говорить, но потом всё же добавил: — А ты дай понять отцу, что ты не пустое место.
Девушка прислонилась спиной к коридорной стене, у которой стояла, и внимательно на меня посмотрела.
— А я и есть не пустое место.
— Так в чём проблема тогда?
Она опять поморщилась.
— Всё равно скажу ответ после тренировки.
По блеску в её глазах я уже понял, что она согласна, поэтому отвалил, чтобы больше на неё не давить. Я уже развернулся и зашагал в сторону выхода из учебного чертога, но Триш меня догнала.
— Киро, ко мне сегодня сёстры Мориц подходили.
Я резко остановился.
— Угрожали?
— Сказали, что уже через несколько дней тебя в Трон-Стронге не будет. Что тебя скоро отчислят. А если не отчислят, то они будут принимать меры.
— Ну пусть попробуют.
— С ними шутки плохи, Киро.
— А с ними никто и не шутит.
На этом я решил закончить обсуждение сестёр Мориц. Эта тема начинала одновременно раздражать и беспокоить.
Но Триш добавила перед уходом:
— Я видела, как сёстры Мориц покидали школу сегодня утром в сопровождении мужчины с портфелем. Киро, они что-то затевают…

Книга 3. Эпизод 12.

Триш снова окружили подруги.
Она пообещала забежать ко мне после тренировки и торопливо попрощалась.
Я ещё полминуты смотрел, как Триш Лаван идёт по коридору в сопровождении других девушек. В плане внешности те заметно проигрывали на её фоне.
Она пару раз обернулась и будто даже удивилась тому, что я ещё не ушёл, а продолжал смотреть ей вслед. Глядя на прямую спину и каштановые волосы Триш, я думал даже не о ней самой, а о том, какие проблемы ждут меня в ближайшее время.
— Она такая красивая… — пробубнили под ухом. — Такая красивая, что у меня… как бы… желудок болит, когда я на неё смотрю.
Я покосился на того, кто остановился рядом.
Это был Том Обри.
— Я пригласил её сегодня, а она… она… ну, в общем, всё паршиво, — добавил он мрачно. — Теперь не знаю, что делать. Что мне делать, Киро?
— Пригласи другую, в чём проблема?
— Легко тебе говорить. С тобой любая пойдёт. Я вот я… я отстой. Хотя знаешь, я бы свою невесту ещё пригласил. Может, ты её призовёшь?
Я нахмурился.
— Белую Сову оставь в покое. Она не твоя невеста, она мой ратник.
— Киро, пожалуйста… ну это же катастрофа…
Я повернулся к Обри. Под моим взглядом он совсем поник.
— Во-первых, я не призываю ратника по таким мелочам, а во-вторых, даже если бы хотел призвать, то не смог бы. По крайней мере, сегодня. Поэтому и на тренировку с вами не иду, потому что ратника нет. Так понятно?
— Ну конечно-конечно. Понятней некуда, — вздохнул Обри (кажется, он мне не поверил). — Тогда пойду на банкет с чучелом из соломы. Если чучело, конечно, согласится.
Он поплёлся следом за всеми по коридору, опустив плечи.
Я же отправился в общежитие. Нытьё Обри и его «катастрофы» мне были до одного места, зато пока я шёл до своей комнаты, то встретил кучу вариантов, кого пригласить. Эти варианты улыбались, а некоторые набирались смелости, подходили и сами начинали разговор на разные темы:
— Сегодня Эмиль такой злой… ты не знаешь, что случилось?..
— Киро, не подскажешь, где тут магазин «Утварь для приготовления ядов и смол», а то мы немного заблудились?..
— У тебя случайно нет Практикума по силовым способностям?..
— Твоя форма, Киро… она немного помялась вот тут, на подоле… а меня зовут Лара…
Так я познакомился ещё и с Джоной, Илоной, Вестиной, Клер и ещё кем-то там из Факультета Ядов и Смол. От первого до третьего курса.
Смешно, но прошло совсем немного времени с тех пор, как те же самые девчонки брезгливо морщились при виде меня и моей половинчатой метки.
Через вереницу желающих познакомиться и спросить у меня какую-нибудь чушь, я наконец добрался до общежития. Затем опять перекусил у Эмиля (он, кстати, был вовсе не злой), а после, уже в своей комнате, смог наконец расслабиться: сдёрнул перевязь с головы, стянул сутану, оставшись в майке и брюках, сбросил ботинки и завалился на кровать вместе с «Теорией уровней».
Залип так, что не заметил, как наступил вечер.
Ни одну книгу в своей жизни я не читал так внимательно. Там было всё: высоты, ранговые техники, принципы поднятия силы мага, теория числа райфу на каждом уровне, вплоть до шестого.
Особенно я штудировал вторую половину учебника.
Именно там была информация о четвёртой, пятой и шестой высотах. Я делал закладки, читал с карандашом и выделял особенно важные моменты (плевать, что книга не моя, а Гровера — с его ненавистью к чтению вряд ли он вообще заметит, что в книге что-то изменилось).
Так, с карандашом в зубах, меня и застала Триш, когда пришла с тренировки.
Она постучала и сразу же вошла, даже пяти секунд не выждала, будто боялась не успеть, а потом, когда увидела, чем я занимаюсь, сделала огромные глаза и застыла, будто узрела чудо. Киро Нобу читает.
— Ты знаешь буквы? — улыбнулась она, придя в себя.
Я захлопнул книгу, бросил её вместе с карандашом на кровать и поднялся, замерев на месте.
Триш Лаван удивила меня не меньше, чем я её.
— Скажи, Киро, зачем я это делаю? — спросила она. — Мне почему-то кажется, что я ещё пожалею о том, что согласилась.
Она стояла при параде и была готова к выходу в свет. На этот раз выглядела Триш не как малолетняя проститутка, а очень даже элегантно и изысканно. Чёрное платье на бретельках, чёрные перчатки до плеч и причёска, украшенная нитями жемчуга. В руках она держала маленькую сумочку, тоже вышитую жемчугом.
Правда, кое в чём Триш Лаван всё же не смогла себе изменить. Под атласной тканью угадывалась её ... . Шикарная, как всегда.
Взгляд Триш снова упал на «Теорию уровней».
— Ну и как тебе книга? — Она старалась говорить спокойно, но её волнение выдавало частое дыхание.
— Думал, будет хуже, — ответил я глухим голосом, продолжая рассматривать девушку.
От моего пристального взгляда она совсем разволновалась и шагнула к двери.
— Я тебя в коридоре подожду, ладно? До отправления портала десять минут осталось. Поторопись, а то ты даже не одет… и весь растрёпанный… и вообще… меня бросило в жар…
Сообщение о десяти минутах моментально заставило меня оторвать взгляд от ... Триш.
Девушка выскользнула за дверь, а я рванул к шкафу.
Как и обещал Сет Йорго, для меня принесли костюм. Это был смокинг. Стоил он, наверное, как всё это общежитие. Или даже два общежития. Я переоделся в костюм за пару минут, опять проигнорировав бабочку, потом быстро причесался и вышел в коридор.
Триш уже издалека оценила мой вид, и по её восхищённой улыбке я понял, что к аристократам меня теперь впустят без вопросов.
Девушка взяла меня за локоть, и мы поторопились к порталу.
— Киро, что с тобой случилось? — на ходу спросила Триш. — Когда на тренировке Адриан Скендер потребовал объяснить, почему отсутствует Киро Нобу, то Том Обри сказал, что ты ратника призвать не можешь, что есть какие-то проблемы. Так что случилось?
«Придурок, — ругнулся я мысленно. — Ну кто его за язык тянул».
На самом деле злился я больше на себя, чем на него. Мог ведь промолчать о том, что ратника вызвать не могу, или хотя бы попросить, чтобы Обри никому об этом не рассказывал. А тот взял и растрепал, да ещё и Скендеру.
— Всё в порядке, — бросил я. — И со мной, и с моим ратником. Том не так меня понял.
— Он вечно всё не так понимает. Стоило однажды ему улыбнуться, как он решил, что может рассчитывать на… — Триш смолкла, дёрнула меня за локоть, а потом показала пальцем на людей у портала. — Ты видишь, кто стоит с Томом Обри?
Да, я видел, кто стоит с Обри, и тоже удивился.
За руку его держала Люче, сестра директора.
— Никогда бы не подумала, что такое возможно, — хмыкнула Триш. — Я всегда считала, что Люче заинтересована тобой.
— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Она слишком хорошо меня знает.
— Я тоже, увы, — серьёзно ответила Триш.
По мостику мы прошли к порталу и поздоровались.
На крыльце портала теперь стояли четыре пары. Парни в смокингах и девушки в вечерних платьях.
С Гровером, как он и говорил, пришла Цефея Саган. Я помнил её по тренировочному лагерю. Смуглая, с пышными тёмными кудрями, невысокая, заметно ниже своего спутника, и острая на язык.
— Киро! Триш! — Она кинулась нас обнимать. — Вы вместе?
— Сегодня да, — сразу заметил я.
Триш что-то прошептала Цефее на ухо, и они улыбнулись друг другу.
В компании Сета Йорго стояла блондинка — первокурсница из Квартала Веридий. Кажется, из Факультета Ядов и Смол. Он представил её как Руфину Морт. Она сказала, что мои сёстры очень милые, и на этой сухой любезности мы вошли в портал.
Уже внутри, на полпути к месту, я встал рядом с Обри и, наклонившись к его уху, тихо спросил:
— Ты зачем Люче позвал?
Он улыбнулся, довольный собой.
— Она сама попросила. Умоляла, и я дал согласие.
Я представил картину, как Люче умоляет Обри стать её спутником, а тот долго сомневается, и усмехнулся.
— Чего ржёшь? Так и было, — насупился Обри. — А ты, вообще-то, мог бы Триш и не звать, чисто из мужской солидарности.
Он отошёл от меня, сделав вид, что жутко оскорблён. Больше я не стал к нему лезть. А вот Люче сама ко мне подошла.
— Удивлён, что я тут?
— Не особо.
— Это вынужденная мера. Вне школы на вас не будет защитных меток Каскадов, поэтому брат попросил за вами присмотреть.
— Будешь сама нас защищать?
Это был сарказм, но Люче ответила серьёзно:
— Да, если придётся.
Не думаю, что медиум, вроде Люче, мог владеть боевыми навыками магии. Не зря же она везде с собой арбалет носила. Скорее всего, и сейчас на бедре под платьем у нее было прикреплено миниатюрное оружие со снарядами.
— Хорошего вечера, Киро, — прошептала Люче и направилась к выходу из портала. — Ну вот мы и прибыли, уважаемые адами и эвен! — громко объявила она.
Ворота распахнулись.
Портал доставил нас прямо в огромный сад, на территорию особняка первого помощника императора. Вдалеке стоял величественный дом-замок с колоннами, и башнями.
К дому вела широкая аллея.
Мы спустились с крыльца и зашагали в сторону замка. Портал позади нас исчез.
— Он появится через четыре часа! На этом же месте! — громко сказала Люче, вновь вставая в пару к Тому Обри, а затем добавила уже тише: — А до того времени будьте осторожны. Помните, не все из гостей считают вас героями.
Слова Люче сразу создали тревожную атмосферу.
Триш опять взяла меня за локоть.
— Не нравится мне это, — прошептала она.
— Твой медальон при себе? — спросил я, оглядывая её голую шею.
— При себе, но я…
— Надень.
— Но, Киро, он не сочетается с…
— Надень прямо сейчас.
Триш сдалась. Она полезла в сумочку, вынула медальон и со вздохом надела его на шею.
— Он портит мне весь вид…
— Ты изумительно выглядишь, — перебил я её.
Дурацкий комплимент сработал, как надо — Триш улыбнулась и зашагала бодрее.
Когда мы прошли галерею с колоннами, поднялись на крыльцо и добрались до входа, камердинеры распахнули перед нами двери. Холл особняка больше напоминал музей. Фрески, картины, люстры, лепнина, мрамор и позолота.
Слуги проводили нас на второй этаж и распахнули ещё одни позолоченные двери.
В первой паре пошёл Сет Йорго и его спутница Руфина Морт.
Их имена громко объявили. Йорго вместе с девушкой вошли в зал. Там, окружённый гостями, их встречал первый помощник императора.
— Дорогой племянник. Твой отец был бы счастлив, увидев тебя сегодня. — Мужчина улыбнулся, поднял руку в приветствии мага и обратился к Руфине. — Эвен Морт. Рад, что вы приняли приглашение моего дорогого племянника. Приятного вечера.
Сет и Руфина подняли руки, здороваясь с хозяином дома, и прошли к гостям.
Следующими были я и Триш.
— Адами Киро Нобу и эвен Триш Лаван! — объявили в зале.
Под пристальными взглядами мы направились к первому помощнику.
Тот точно так же улыбнулся нам, с интересом разглядывая сначала меня, потом — Триш.
— Адами Нобу, эвен Лаван.
Он поднял руку.
Пришлось ответить тем же. Помощник Йорго чуть задержал взгляд на моей метке, но тут же посмотрел на Триш и улыбнулся шире.
— Жаль, ваш отец не смог прийти сегодня, эвен Лаван. Он срочно вызван к императору вместе с Альмагором Стронгом.
Триш с тревогой посмотрела на меня.
— Наслаждайтесь вечером, — добавил помощник Йорго. — Сегодня все смотрят только на вас, молодые люди.
Мне не понравилась его фраза.
Ко мне и без того было слишком много внимания.
Как только мы отошли, я шепнул Триш:
— Расслабься.
— О боги, Киро, я стараюсь, как умею, — выдохнула она, — но на нас так смотрят… Даже на Сета и Руфину так не смотрят, как на нас. Меня сейчас стошнит.
Пока официант предлагал нам шампанское, в зале объявили:
— Адами Том Обри и эвен Люче Стронг!
В этот момент я заметил на лицах нескольких человек неприятное удивление. Люче тут не ждали и видеть не хотели. Девушка с невозмутимым видом прошла вместе с Обри к хозяину дома.
Начались стандартные любезности.
Я отвернулся и принялся наблюдать за гостями, изучать их лица и поведение.
Люче была права: не все тут считали нас героями, хоть и делали вид, что восхищены. Но порой за их масками мелькало что-то такое, от чего становилось не по себе.
Триш тоже это ощутила.
Пока помощник Йорго приветствовал Гровера и Цефею, Триш успела выхлебать два бокала шампанского.
— Не налегай, — попросил я её.
Меня не покидало неприятное ощущение, что за нами наблюдают те, кого я не вижу.
На третьем бокале Триш вдруг стиснула моё запястье и зашептала:
— Я так и знала, что они тоже будут здесь… эти две сссс…
Она смотрела в сторону стены с тяжёлыми портьерами.
Там, за многочисленными спинами гостей, стояли сёстры Мориц. Толстый слой косметики скрыл их разбитые рожи. Разодетые в пышные платья и украшения, они улыбались и выглядели очень даже безобидно. Как две холёные болонки.
Их обхаживали два парня, но я не припомню, чтобы видел их в школе хоть раз. Да и постарше они были прилично, лет по двадцать пять. Один — со шрамом на лбу, будто от когтя.
Сёстры Мориц разглядывали гостей, порой с кем-то здороваясь и перекидываясь любезностями. Судя по реакции этих самых гостей, сестёр Мориц хорошо знали среди элиты Атласа и, видимо, опасались не меньше, чем в школе.
Заметив, что Триш на них пялится, они переглянулись и быстро направились к нам.
— О не-ет… — Триш впилась ногтями мне в запястье. — Они сюда идут. Сейчас устроят скандал, я их знаю.
Я положил ладонь на её руку и шепнул:
— Они не идиотки, чтобы снова позориться. У них есть методы покруче.
Сказав это, я вспомнил про личное письмо императора с требованием меня отчислить. И это, скорее всего, самое безобидное, что они могли мне устроить.
Подойдя к нам, сёстры Мориц приветливо заулыбались — так приветливо, что меня пробрал мороз.
— Киро, Триш, вы прекрасно смотритесь вместе, — сказала та, что повыше (Фроя).
— Мы никогда не верили слухам, — добавила та, что пониже (Марта), — но говорят, что директор Стронг и генерал Лаван уже сейчас обсуждают с Его Величеством отчисление двух студентов Трон-Стронга. Нет догадок, кто бы это мог быть?
— Думаю, до вашего отчисления, вы даже успеете сходить фукртггг..., — ответил я с такой же приветливой улыбкой.
Они улыбнулись ещё шире.
— Триш, ты очень рискуешь рядом с Киро Нобу, — произнесла Фроя. — По старой дружбе хотела бы предоставить тебе шанс. Если ты разорвёшь с этим… хм… самоубийцей… все отношения, то мы не будем тебя трогать.
— Вы заблудились, девочки? — процедила Триш. Она ткнула большим пальцем в сторону выхода. — Цыпртегшшшш... — это туда.
Вся её тревога улетучилась, осталась только злость.
Сёстры Мориц перестали улыбаться.
— Значит, ты идиотка, Лаван, — бросила Фроя. — Он того не стоит.
— Пока-пока! — засмеялась Марта.
Они наконец отвалили.
— Ненавижу их, — выдавила Триш. — Побыстрей бы всё закончилось.
— Похоже, всё только начинается.
Я на сестёр Мориц уже не смотрел, меня интересовали сослуживцы Филата Фонтея.
Разглядев среди гостей двух крепких мужчин с военной выправкой и бокалами мутной амброзии в руках (они меньше всех походили на аристократов), я спросил у Триш:
— Ты не против, если я тебя ненадолго оставлю?
— Против, — вздохнула Триш, — но ты же всё равно меня оставишь, правда?
— Я быстро. Не скучай. — Перед уходом я провёл ладонью по её талии и ..., ощутив под скользкой тканью голую кожу, и не сдержал вопроса: — Ты приготовила ...?
— Киро… ты совсем?.. — Триш смутилась. — Отвали, дурак.
Естественно, она приготовила ... .
Я направился к военным, но по пути ощущение, что за мной пристально смотрят, опять вернулось. Сначала я подумал, что это сёстры Мориц, однако они смотрели совсем в другую сторону.
Ещё раз пробежав взглядом по залу, я увидел высокую женщину за сорок. Она не сводила с меня тёмных глаз. Красивая статная брюнетка в красном. Она стояла одна, без сопровождения.
Потом надо спросить у Триш, кто это.
Схватив бокал с амброзией с подноса у одного из официантов, снующих среди гостей, я подошёл к двум мужчинам. Оба были уже в возрасте, седовласые, с бакенбардами, как у нашего вахтёра Эмиля. В них чувствовалась тоска по старым временам.
Как ни странно, они сразу меня узнали.
— Адами Нобу. — Оба кивнули.
Я тоже кивнул.
— Приятно, что первый помощник Йорго пригласил тех, кто действительно знает, как пахнет дым от снарядов.
Тот, что был постарше и покрупнее, усмехнулся.
— Одвард Нибон, — представился он. — Первый пилот боевого судна «Марианна». Участник боевых действий при Дионе. Участник осады Гнездовья Зовущих ещё при первом императоре.
Вся эта речь была настолько мне знакома, что я нахмурился. Где-то я это уже слышал, но никак не мог вспомнить, где именно.
Мою реакцию Нибон посчитал разочарованием, поэтому добавил:
— Да, я уже в отставке, как и мой друг.
— Рик Остейн, — представился второй мужчина, поджарый и жилистый.
— Извините мою заминку, — сказал я, — но сейчас я понял что, кажется, знаком с вашим сослуживцем. Он тоже участвовал в сражении при Дионе и имел непосредственное отношение к «Марианне».
Нибон вскинул брови.
— И кто это?
— Эмиль Ульрик Джун Кра… — начал я.
— Эмиль? Вы знаете Эмиля? — удивился Остейн.
Нибон широко улыбнулся.
— Красавчик Эмиль. Так мы его звали. Ну и как он поживает?
— Он работает у Альмагора Стронга. Один из лучших сотрудников Трон-Стронга. Легенда.
Я не стал добавлять, что Эмиль — простой вахтёр.
Мужчины закивали.
— Эмиль, наш дорогой Эмиль. Он всегда отличался характером и живостью ума.
Я поднял бокал.
— Предлагаю выпить за прошлые военные успехи Атласа. Великое было время.
Нибон и Остейн охотно поддержали тост, хоть и не без грусти.
Сделав пару крупных глотков амброзии, я пробормотал, как бы невпопад:
— Отличная штука, эта амброзия, но, признаюсь, адами Фонтей делает напиток куда лучше.
Я ждал эффекта, и он последовал почти мгновенно.
— Фонтей? — уставился на меня Нибон. — Филат Фонтей?
Он посмотрел на Остейна.
— Похоже, сегодня день воспоминаний старых сослуживцев, друг мой, — сказал тот и глянул на меня с уважением.
— Адами Фонтей заведует нашим больничным чертогом и как раз сейчас спасает жизнь моему командиру, который был ранен в бою с сильфами, когда мы шли к мосту.
Я сказал это, делая акценты на нужных словах, чтобы вызвать к себе ещё больше доверия и тоски по былым временам у отставных военных.
— Фонтей… дружище Фонтей… — покачал головой Нибон. — Он всегда и везде спасал жизни всем, кто в этом нуждался. Такой он был, наш Фонтей. Великий маг.
— И амброзию он нам варил, помнишь? — усмехнулся Остейн. — Даже после боя умудрялся это делать, когда все только и мечтали, чтобы упасть навзничь и поспать хоть пару часов. И скажу честно, вкус той амброзии я не забуду никогда, молодой человек.
В его глазах снова отразилась тоска.
— Вы спасли Дион от отбросов, настоящий подвиг, — кивнул я. — Да и Гнездовья не испугались. Я слышал, там такая защита, что не каждый маг пройдёт, а вы не побоялись туда пойти.
Нибон и Остейн перестали улыбаться.
— Если хоть кто-то мне скажет, что в тот день мы не боялись, я отвечу, что он нахальный льстец, — процедил Нибон.
Я промолчал, напряжённо ожидая хоть какой-нибудь информации.
Неважно, чем я вызвал желание Нибона высказаться, главное, чтобы это были слова правды. А мужчина на меня разозлился, и его гнев был искренним и жгучим.
Однако он неожиданно замолчал, щуря на меня глаза.
— Мы не прошли тогда второе звено защитных цепей, — ответил вместо него Остейн. — Гнездовье — это настоящая чёрная крепость. Его башни, его стены, его аура. Этот город дышит. Он вдыхает жизнь, а выдыхает смерть. Сколько магов погибло тогда… никакой Фонтей не смог помочь, как ни старался. Даже великий маг-джадуг не смог справиться с таким потоком смерти, какая ждала нас в тот день…
— Фонтей знал, что не справится, — перебил сослуживца Нибон. — Он нарушил мой приказ стоять на первом звене и сдерживать атаку с флангов. Если бы не он, мы бы не попали тогда в то пекло, которое с улыбкой называют «Осада Гнездовья». Но ничего, что могло вызвать улыбку, там не было.
Я продолжал молчать и ловить каждое слово Нибона и Остейна.
Казалось, они обо мне вообще забыли.
— Фонтей хотел как лучше, Одвард, ты же знаешь.
— Его самонадеянность стоила нам «Марианны», последнего боевого судна, сохранившегося после ураганов. Его выходка стоила нам «Марианны»!
— И за это ты оставил его погибать, Одвард?!
Нибон и Остейн повысили голос, и ближайшие гости начали с опасением коситься на мужчин.
Я же продолжал молчать и слушать, раззудив их воспоминания.
— Филат вернулся оттуда, Рик, — уже тише сказал Нибон. — Значит, не такой уж он был и беспомощный. Как он вернулся? Как?
— Никто не знает, кроме него самого. Возможно, Эмиль что-то видел, он как раз в том звене находился, рядом с Фонтеем, но вряд ли Эмиль хоть что-то помнит. Его в тот день контузило.
Остейн промолчал и, кажется, вдруг вспомнил, что я тоже тут.
— Извините, адами Нобу, слишком болезненные воспоминания.
Я тихо выдохнул от напряжения.
— Ничего. Это страшные события, я понимаю…
И тут мне в локоть вцепились пальцы.
— Простите, адами, я украду у вас моего кавалера?
Триш.
Очень вовремя.
Её появление моментально разрядило обстановку, но зато обрубило все разговоры насчёт Фонтея и Гнездовья.
— Конечно, эвен Лаван, — кивнул Нибон. — Примите уважение вашему отцу.
— Благодарю, адами, — то ли оскалилась, то ли улыбнулась Триш.
Она буквально выдернула меня из общества военных и потянула в сторону боковых дверей.
— Триш, какого овоща?
— Нам срочно надо поговорить, — прошептала она с ужасом в голосе. — Прямо сейчас.
В этот момент помощник Йорго начал толкать речь насчёт нас шестерых. Триш, конечно, не упомянул, но её это вообще не волновало.
Она тащила меня к дверям, как бешеная.
Всё её тело трясло от напряжения.
— Что случилось? — зашипел я на неё. — Что с тобой?
Мы вышли из зала в коридор. Триш понеслась дальше, не отпуская мою руку. В итоге она притащила меня к женскому туалету.
Отличная идея.
Не думая ни секунды, Триш ввалилась в туалет, тоже сильно напоминающий музей (к счастью, там было пусто). На этом я резко остановился, и она уже не смогла сдвинуть меня с места.
— Говори, что случилось.
Девушка была бледная, как смерть. Её пальцы дрожали.
— Киро… я была сейчас в этом самом туалете… хотела немного расслабиться…
Она потрясла перед моим носом пузырьком с чёрной жидкостью. На такие баночки я уже насмотрелся. Это был сироп от Майло.
— И что дальше? Тебя накрыло, ты мне это хочешь сообщить?
Я на неё разозлился.
— Нет… я не успела, Киро… не успела… зато услышала их разговор… они не знали, что я тут…
Она говорила всё отрывистее, всё чаще дышала, рука со склянкой всё сильнее дрожала перед моим носом, пока я не выхватил сироп у Триш и не спрятал в кармане брюк.
— Кто — они?
— Сёстры Мориц… и ещё их мать… Белла Мориц.
Видя, что я не паникую, как она, Триш наконец взяла себя в руки, медленно выдохнула и продолжила:
— Они сказали, что Стронг им сильно мешает, и что какой-то мастер приказывает его усмирить, пока Стронг не вмешался в его дела. И ещё… ещё они говорили о тебе. Говорили, что… что ты его новое оружие. Оружие Стронга. И что тебя нужно убрать, пока ты не стал слишком опасным. Что сегодня — самое время, потому что им сказали, что ты ратника призвать не можешь… а ещё Белла сказала, что просто убить тебя было бы слишком гуманным. Ты унизил её дочерей и должен молить их о пощаде точно так же, как они просили прощения у сестёр Нобу. Ещё она говорила, что мастер, скорее всего, будет против её методов, но она всё равно хочет тебя загнать…
— Что сделать?..
— Загнать… я не знаю, что это значит. Киро, пойдём отсюда. Скажем Люче, что срочно нужно в школу. Мне за тебя страшно…
Триш не договорила.
Она вздрогнула всем телом, когда дверь распахнулась, и в туалет вошла высокая брюнетка в красном. Теперь понятно, кто это был.
Белла Мориц.
Я быстро толкнул Триш себе за спину и активировал фантомный покров — правда, только это и успел сделать. В следующую секунду лоб Беллы почернел. Меня и Триш парализовало и отшвырнуло в стену. Сила, очень похожая на ту, что вчера вечером отшвырнула меня от Сьюн, теперь держала меня в тисках.
В то же самое мгновение в туалет ворвалась Люче.
Её волосы шипели, как змеи, лоб покрылся чёрными венами, глаза излучали мрак. Каменная мозаика на стенах туалета задрожала и полопалась.
— Ах ты девочка, — спокойно произнесла Белла Мориц. — Тебе до меня теперь слишком далеко, милая детка.
Женщина лишь посмотрела на Люче, и та повалилась на пол без сознания.
— Ты даже не вспомнишь, что видела, крошка, — шепнула Белла, наступила на живот девушки ногой в красной туфле и чуть вдавила каблук. — Никто не заметит пропажи твоих подопечных, даже ты, дорогая.
Она потеряла к сестре директора интерес и обернулась на нас.
— Люче не ожидала, что я теперь сильнее её. Медиум — страшный маг, когда достигает прозрения.
Распластавшись у стены, я смог лишь шевельнуть пальцами и увидеть, как на меня надвигается тварь в красном платье и с чёрным лбом. Триш лежала рядом и подёргивала плечами в попытке заставить своё тело слушаться.
Белла подошла ближе и посмотрела на нас сверху вниз.
— Милые детки, кажется, пришла пора побегать. Загонщики готовы…

   Читать    дальше    ...   

***

***

***

***

Источники :

https://onlinereads.net/bk/149070-temnyy-ratnik-fakultet-tom-3

https://author.today/work/145399

https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-3-read-677355-1.html

https://author.today/reader/145399 

***

***