Меня парализовало.
Просто парализовало.
Большой палец так и остался вдёрнутым в петлю — стянуть с себя верёвку, которой были перевязаны мои руки за спиной, я не успел.
Вот он — тайный навык принцессы Энио. О нём не знал никто: ни я, ни Буф.
На меня обрушилась её аура, захватила со всех сторон разом, оцепила так, будто забетонировала прямо в воздухе. Ни шевельнуться.
Во мне замерло всё, даже дыхание. Лишь пульс застучал в ушах — сердце отчаянно забилось. Чёртов Буф всё никак не начинал атаку на ферму, зато я попал в самое дерьмо, и нужно было срочно выкручиваться.
Аура принцессы была совершенно прозрачной, невидимой, но настолько плотной и сильной, что меня зажало, как в коконе. Я оказался не готов к такому натиску, да и мои Оковы воли тут не помогли.
Не только сила, но и прозрачность ауры Энио была её преимуществом — принцесса могла атаковать свою жертву незаметно, а чтобы ей хоть как-то сопротивляться, нужно было видеть её ауру, а она была невидимой…
Обездвижив меня, Энио убрала мерцающее копьё от моего горла и снова начала водить по мне остриём. Проведя им по шее и груди, она опять пристукнула наконечником копья по бицепсу на правой руке, потом — на левой.
— Нет, ну определённо крепкая особь, — улыбнулась она. — Мать будет довольна мной, когда я скажу, чьё потомство скоро принесу клану Калесты. Сам Киро Нобу у меня в руках, и неважно, как он попался. О тебе говорил Пилигрим, сказал, что у Альмагора Стронга появился необычный студент, которого он будет развивать до величия.
Копьё исчезло, и девушка подошла ближе.
Ростом она была чуть ниже меня, поэтому привстала на носки, чтобы заглянуть в мои обездвиженные глаза.
Энио перекрыла мне воздух, начиналось удушье, но я ничего не мог с этим сделать. Одно оставалось однозначным: сейчас она не будет меня убивать, потому что я ей ещё нужен. Принцесса лишь демонстрировала мне силу и превосходство.
— Зачем ты позволил Уне себя пленить? — спросила она, не сводя с меня глаз. — Ни за что не поверю, чтобы Киро Нобу сдался в плен обычной сильфе и позволил просто так над собой издеваться. В твоих глазах нет страха. Поверь, я видела страх в глазах мужчин и знаю, как он выглядит. А ты… нет… ты не боишься, потому что пришёл сюда добровольно. Зачем? Что тебе нужно?
Девушка чуть ослабила хватку ауры и позволила мне вдохнуть.
Я жадно и с сипом втянул воздух в лёгкие, тут же ощутив головокружение. Перед глазами поплыло, огонь свечи на полу раздвоился, а потом и вовсе разбился на части.
У меня получилось прикрыть веки и медленно моргнуть. Комната перестала плыть, зрение вновь обрело чёткость.
— Так зачем ты здесь? — повторила принцесса. — Что вынюхиваешь на болотах? Кто тебя прислал? Пока я спрашиваю очень мило и вежливо, но могу и по-другому, уж поверь.
Я сглотнул, смачивая пересохшее горло, и ответил хрипло:
— Князь прислал. Он знает, что его сын Аргос у тебя.
Нужно было ответить принцессе максимально правдоподобно и увести её мысли совсем в другую сторону. Она ведь не знала, что информация о принце у меня от Кита Солера, а ещё она не знала, что ферма вот-вот подвергнется нападению, не знала, что Уна была подчинена и предала свою госпожу, не знала, что рядом один из мощнейших доноров силы Буф Такес, и от него уже не отвертеться.
Она вообще ничего не знала, и ей приходилось лишь строить догадки.
— Вот, значит, как?.. Ты работаешь на Юбрион в обход аристократов Атласа, которые так легко сдали союзника? — Энио шагнула назад и задумалась. — Значит, сам князь Рагнар тебя прислал? И что он хочет? Чтобы ты выкрал у меня принца?
— Очевидно же.
— И ради этого ты сдался в плен? Как интересно. Хотел подобраться поближе, да не вышло, потому что вдруг застрял в моей комнате?
Впервые за всё время Энио засмеялась, довольная собой.
Её аура опять меня сдавила.
— Я могу сделать с тобой всё, что угодно, Киро Нобу. Ты теперь полностью в моей власти. Князю Рагнару опять не повезло. Сначала сын тайно отправился на войну, где был схвачен. Теперь его шпион попался, так и не выполнив задание. У князя не осталось союзника, а совсем скоро не останется и собственной страны. Он добровольно сдаст столицу, чтобы обменять её на жизнь сына.
— Ты… так в этом… уверена? — еле выдавил я.
Принцесса пожала плечом.
— Нет, но попробовать стоит. Даже если он не согласится, мы всё равно возьмём Аль-Адем, просто чуть позже.
Я тянул время, как мог, напряжённо ожидая атаки Буфа, но её всё не было и не было. Это наводило на нехорошие мысли. Почему так долго? Неужели что-то случилось с отрядом и ратниками?
Ауры Сьюн рядом не ощущалось, хотя я сейчас вообще мало что ощущал, кроме сковывающей боли. Принцесса окутала всё вокруг меня плотным слоем собственной ауры.
Была ещё надежда на то, что Энио вздумает перекусить фруктами. Видимо, съела она только один кусочек, а этого оказалось мало, чтобы возник хоть какой-то эффект на сознание.
Осторожный стук в дверь отвлёк от меня Энио.
— Я занята! Не беспокойте меня! — крикнула она с раздражением.
Последовала пауза, а потом опять стук.
На этот раз принцесса позволила войти. Я услышал, как за моей спиной щёлкнул замок, и голос Эйдис оповестил:
— Горгуны прибыли, госпожа. С дозора.
— Уже? — удивилась Энио.
Она стояла рядом со мной, и я ощутил, как нагрелась её аура, когда она услышала новость.
Её я тоже услышал и понял, что дела плохи. Вот почему Буф медлил: он ждал, когда горгуны покинут ферму.
— Они доложили, что гарнизоны на подходе, — сообщила Эйдис принцессе.
— Сколько у меня времени? Как видишь, я ещё не начинала. Немного отвлеклась на разговоры.
Эйдис нервно прокашлялась.
— Через час королева будет ожидать вас на месте, госпожа.
Принцесса прикусила губу.
— Я не ждала её так скоро… — Она нахмурилась и приказала жёстким голосом: — Выйди! Этот час никто не должен меня беспокоить и отвлекать. Скажи всем! Встаньте у двери комнаты и никого сюда не пропускайте, пока я не выйду!
— А что с горгунами?
— Пусть отдохнут полчаса и проваливают. Я не хочу лишних свидетелей.
От таких известий меня окатило морозом.
И мне, и Буфу придётся выжидать ещё полчаса, пока уйдут горгуны.
Всмпташшшш.
За это время меня успеют тут на части порвать, а потом, получив своё, принцесса вполне может меня убрать: Киро Нобу ей будет больше не нужен. Зачем оставлять в живых своего прямого врага?
— Мы встанем на страже вашего покоя, госпожа, — ответила Эйдис и быстро покинула комнату.
Дверь захлопнулась, щёлкнул замок, и я снова остался с принцессой один на один. Вот теперь она заторопилась по-настоящему.
— Иди вон туда, — девушка указала на кровать, — и побыстрее. Мы должны успеть.
Она чуть ослабила напор ауры, чтобы я смог двигаться, и толкнула меня ладонью в грудь.
Я сделал несколько шагов назад, а за это время наконец-то вытянул петлю большим пальцем. Путы на руках моментально ослабли. Дёрнув руками в стороны, я растянул верёвки ещё больше и снял плотный моток с запястий. Верёвка упала на пол. Я опустил руки вдоль тела, сжал пальцы, чтобы дать команду браслету и…
Всё.
На этом моя свобода закончилась. Сомкнуть пальцы сильфа мне не дала, буквально сантиметр остался — меня опять парализовала аура сильфы.
— Какой хитрец! — Энио снова засмеялась. — Ты думаешь, я не знаю о твоём оружии? Пилигрим его видел и рассказал, как оно работает.
Она быстро подошла ко мне и схватила за запястье левой руки.
— Перстень. Давно хотела его увидеть.
Она стянула с моего пальца кольцо и принялась рассматривать, ощупывать, даже принюхалась.
— Какая красота, какая тонкая работа… Того, кто это создал, должны носить на руках. Это великий маг.
Девушка хотела примерить перстень, и я напряжённо ждал этого момента.
Ну давай же, надевай!
Девушка задумалась и… не надела.
Если б это случилось, сработала бы защита, и сильфе отрубило бы палец, но она слишком торопилась со мной в постель, чтобы отвлекаться.
Принцесса отмахнулась от примерки, положила перстень на пол, около блюда с фруктами, и взяла меня уже за правую руку.
— А где твой второй перстень? Пилигрим говорил о двух.
Она задавала мне вопросы, хотя знала, что я не могу и рта раскрыть из-за бешеного давления её ауры. Да что там — я даже моргнуть был не в состоянии. Лишь еле дышал.
Девушка пошарила пальцами по моему браслету, нашла застёжку и отщелкнула. Вот тут защиты я не предусмотрел. Только если кто-то чужой попытается надеть браслет — тогда защита сработает. Так сработает, что мало не покажется.
Но сильфа и его не стала на себя примерять. Слишком сильным было её желание получить потомство для клана королевы Калесты.
Она убрала браслет, положив его рядом с кольцом, и вернулась ко мне. В полумраке комнаты её глаза казались слишком блестящими, слишком опасными и жадными.
— Ты долго был в пути, солдат…
Её влажные тёплые пальцы скользнули по моей шее.
— Пыль, древесные соки и пот… — прошептала сильфа, поглаживая ладонью уже по моей груди. — Но ничего. Это нам не помешает. Даже в грязи ты не теряешь ценности.
Девушка резко толкнула меня на кровать.
Я рухнул туда, как бревно, и остался лежать без движения, уставившись в потолок.
Если честно, меня совершенно не пугала перспектива переспать с сильфой. Она была похожа на человеческую девушку, а странные уши совсем её не портили. Эта зараза была, к тому же, очень красивой и сексуально привлекательной. Возбудить меня ей не составит труда.
Пугало кое-что другое — то, что будет со мной после этого.
Нужно продержаться полчаса и каким-то образом убрать принцессу с дороги, иначе Буфа дождётся уже труп Киро Нобу. Возможно, даже удовлетворённый напоследок.
Сильфа откинула подушки в стороны, уселась на меня сверху и продемонстрировала мою же верёвку.
— Руки тебе не нужны. — С этими словами девушка обвязала мне запястья.
Сделала она это профессионально, быстро и крепко, будто только этим и занималась. Соединив мои руки вместе, она подняла их мне над головой и закрепила второй конец верёвки к специальному кольцу на спинке кровати.
— Вот так будет лучше, чтоб не дёргался, — прошептала сильфа, склоняясь над моим лицом. — Тебе ведь удобно, правда?
Говорить я не мог, поэтому, разумеется, не ответил.
— Придётся сбавить давление на твоё тело, иначе у нас ничего не выйдет, — добавила принцесса. — Скреплю аурой только твои ноги, чтобы ты никуда от меня не сбежал.
Она слезла с меня, отошла от кровати и уже с середины комнаты сказала:
— Киро Нобу… надо же… всё никак не могу поверить в свою удачу. Королева будет в восторге.
Мне показалось на секунду, что когда она говорила, то жевала. Хотя я мог ошибаться. Убедиться в этом наверняка мне не удалось — шея не двигалась, поэтому я продолжал любоваться потолком и напрягать слух.
— Нет, ну всё же, как забавно, — усмехнулась Энио. — Киро Нобу пришёл украсть моего пленника и сам стал моим пленником!
Она захихикала.
Неужели всё же зажевала фрукт с сиропом, или просто радуется перспективам?
— Эй, а ты симпатичный, — добавила сильфа. — Возможно, мне будет даже не противно.
Она снова захихикала, а потом… икнула.
Ну точно. Значит, зажевала всё же несколько кусочков, отпраздновав тем самым победу над Киро Нобу.
Подарок Майло начал работать. Осталось дождаться, когда сильфу окончательно накроет. Тогда её аура перестанет на меня давить, а освободить руки уже будет делом техники.
Сильфа внезапно смолкла.
В комнате стало тихо-тихо, я напрягся в ожидании. Аура Энио продолжала меня сковывать, и это была плохая новость. Сильфа на сироп среагировала не так, как мне хотелось.
По крайней мере, пока.
Через несколько секунд принцесса снова на меня уселась (рано обрадовался), затем выпрямилась и потянула вниз бретельки платья.
— Ускорим процесс. Говорят, вам такое нравится, — сказала она.
Тонкая ткань скользнула вниз, ...
Я следил за руками сильфы, не отрывая взгляда, и понимал, что её старания уже сделали всё, что нужно.
Мой организм среагировал.
Ещё как среагировал.
Она сразу это почувствовала, улыбнулась и снова икнула (а сироп всё же подействовал!). Через минуту девушку начало клонить в сторону, она странно улыбалась, но её желание было так велико, что она цеплялась за меня изо всех сил.
— Нет, ты определённо… определённо крепкая особь, — добавила она с придыханием.
...
— Хорошо… очень хорошо…
...
— Ещё ускорим. Говорят, вам такое нравится, — повторила сильфа ... Наверное, от сиропа у Энио снесло крышу.
Как она могла опуститься до того, чтобы делать ...
— Дай мне всё, что нужно, а потом я тебя убью.
Ну спасибо. Очень вовремя напомнила, а то я забыл.
— Ты так любезна… — выдавил я.
И тут Сильфу внезапно повело в сторону. Она успела вернуть себе равновесие, нахмурилась и пробормотала:
— Странно… так странно… всё вокруг такое… неро-овное…
Её аура ослабла ещё немного, и теперь я мог чуть шевелить ступнями. ....
Девушка зажмурилась.
— Не понимаю… что это такое… мне хорошо и плохо… и так непонятно…
Её снова пошатнуло, только уже сильнее, после чего она рухнула на бок рядом со мной, часто задышала и заулыбалась, глядя куда-то сквозь меня.
Аура сильфы исчезла полностью. Это хорошо. ...
Тихо-тихо. Надо сосредоточиться… сосредоточиться…
Упущенное я догоню позже: есть варианты, ....
Я поёрзал на кровати и медленно выдохнул. Сейчас шкуру надо было спасать, а не о пытках думать… чёрт…
Пришло время освободиться. Времени у меня было не так уж и много. В таком состоянии сироп продержит сильфу минут десять-пятнадцать, насколько я помнил по себе. А может, и меньше. Кто знает, как её организм среагирует.
Я подтянулся на руках ближе к кольцу, приподнялся и зубами начал отвязывать узел на верёвке. Сильфа связала меня крепко, пришлось постараться, чтобы ослабить узел.
Провозился я минут пять.
Когда наконец верёвка поддалась, я сильнее дёрнул зубами за её край, чтобы окончательно растянуть узел. Первой из пут выскользнула правая рука, остальное было делом пяти секунд.
И вот я был свободен.
Не вставая с кровати, я быстро натянул брюки,... Ремень застегнул уже на ходу, потом забрал перстень и браслет с пола, надел их на руки и проверил метку.
Она оставалась половинчатой.
Ауры Сьюн я не ощущал. Атака на ферму задерживалась, но лично для себя время я выиграл.
Чтобы обездвижить принцессу, я воспользовался всё той же верёвкой (она продолжала переходить из рук в руки). Я привязал сильфу к тому самому кольцу на спинке кровати, к которому она привязывала меня, но для уверенности смотал простынь в жгут и привязал девушке ещё и ноги.
Энио вообще не воспринимала реальность.
Она смотрела в потолок и что-то шептала, пока я её связывал. Сначала я не понял, что она говорит, показалось, какой-то бред, но в тишине она вдруг отчётливо произнесла:
— Паршивые аристократы… чтоб вы сдохли на своих охотничьих угодьях…
Пока она это говорила, я подскочил к окну и чуть сдвинул штору в сторону, буквально на полсантиметра. За окном всё было тихо. Пара сильф прохаживалась у западной стороны дома, перед изгородью.
Горгунов я не заметил, но никто не давал гарантий, что они уже покинули ферму.
Скорее всего, нет, раз Буф ещё медлил.
Принцесса снова зашептала, задёргалась, связанная на кровати.
— Духовный опыт… вы хотите духовный опыт?.. Да чтоб вы захлебнулись им, ублюдки… ублюдки…
Настало время её заткнуть.
Я оторвал лоскут от покрывала и склонился над Энио, чтобы сунуть кляп ей в рот, но прежде чем сделал это, она успела пробормотать, глядя мне в глаза:
— Раньше они приезжали к нам в старый Ледан… они похищали сильф, чтобы охотиться на них в своих угодьях и получать духовный опыт… они убивали сильф вместе с монстрами… развлечение… развлечение и большие деньги… аристократы готовы за такое платить… тайный клуб… тайный клуб… клу-у-у-уб…
От её слов и жуткого взгляда меня прошиб пот.
Я быстро сунул кляп девушке в рот. Она что-то промычала и стихла, прикрыв глаза.
В этот самый момент с первого этажа донёсся стон, протяжный, завывающий, а потом всё резко смолкло. Я снова бросился к окну, сдвинул штору и увидел, что патруля из двух сильф уже нет. Они просто исчезли. Скорее всего, их убрали парни Буфа.
Атака на ферму началась.
И как только я об этом подумал, мою метку кольнуло болью. Белая Сова. Ну наконец-то!
В ту же секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвались сильфы. Их было пять.
Пять сильф и пять летящих в меня стрел…
Книга 2. Эпизод 24.
Мерцающие стрелы мелькнули в полумраке комнаты.
Это были короткие, похожие на крупные дротики, орудия из энергии райфу. Сильфы пустили их враз, прямо в прыжке, бросившись в разные стороны.
Скрипнули миниатюрные, изогнутые волной, луки.
Хлестнули так, что завибрировал воздух.
Меня обдало лавиной холода. Я успел повернуться к сильфам левым боком, одновременно задействуя доспех и давая команду оружию на обеих руках. Пару стрел отбили щиты, ещё пара ударила в латы, зашипела и взорвалась искрами, но одна стрела успела скользнуть между пластинами ещё не полностью созданной брони на левом бедре и вонзилась точно в мышцу.
Дьявол…
Это было больно. Очень больно.
Ногу пронзило холодом, мгновенно парализовало, и пока наконечник стрелы находился в теле, боль нарастала, сверлила так, будто скребла и переламывала кость.
Я отшатнулся в сторону, выдёргивая на ходу стрелу из бедра. Она тут же рассеялась в моей руке. Боль чуть стихла.
Сильфы снова отпрыгнули, как проклятые черти, и вскарабкались на стены, легко держась на вертикальной и гладкой поверхности у самого потолка.
Никогда не видел, чтобы хоть одно живое существо так двигалось.
Никогда не видел…
Физика тут не работала, а несчастная сильфа Уна, с которой я дрался в лесу, казалась теперь неповоротливой и слабой на фоне пяти телохранителей принцессы Энио.
Эти синекожие твари были не просто ловкими и гибкими.
Они управляли телом на каком-то нереальном уровне, и в состоянии боевого клича представляли реальную угрозу не только для меня, но и для всего отряда Буфа.
А если еще и принцесса подключится…
Краем глаза я заметил, что связанная девушка лежит навзничь, даже не шевелится — видимо, потеряла сознание. Две сильфы тенью пронеслись по стене и прыгнули к госпоже, закрывая её своими телами.
В этот момент со всех сторон в меня посыпались стрелы.
Оставшиеся сильфы обрушили настоящий карающий град. Поток был такой силы, что любого свалил бы на пол, смёл бы тпнршшш..., стащил бы с ног, но тяжёлый доспех держал меня на месте.
Я стоял как каменный.
Стрелы бились об меня, глухо колотили, дребезжали, отскакивали и всполохами взрывались в темноте. Вокруг стоял такой треск, что закладывало уши. Искрило и пахло жжёным. Комнату заполонил едкий дым.
Первые удары принял мой фантомный покров.
Пара секунд — минус один слой покрова. Ещё пара — и фантомной защиты не осталось. Загудела броня, теперь именно на неё посыпались хлёсткие стрелы.
Латы держали удар, но с таким натиском надолго их не хватило бы. Вторая высота — не третья: броня не слишком-то и крепкая.
Счёт пошёл на секунды, действовать нужно было быстро и точно. Эти твари жалеть меня не собирались.
Они выглядели жутко, от их девичьей красоты не осталось и следа. Синяя кожа сморщилась и теперь напоминала складки грубой ткани, волосы топорщились рыжими патлами, глаза блестели зелёным. Сильфы скалили зубы и скребли когтями поверхность стен.
Как говорил Кит Солер, они все были на одно лицо. Теперь я в этом убедился, только не стал бы называть их жуткие морды — лицами. От людского в них осталось немного.
Я атаковал сразу всех.
Был риск вывернуть себе левую руку, но других вариантов не было. Я окинул взглядом атакующих меня тварей (а их осталось три), вытянул руку и пустил в ближайшую из сильф свою кошку.
Если бы у меня имелись снаряды с пламенной золой, я бы использовал ещё и арбалет, но снаряды остались у Буфа, когда я уходил сдаваться в плен.
Так что в дальний бой отправилась только кошка.
Она-то и стащила ближайшую сильфу со стены. И как только её тело оторвалось от опоры, я закрепил трос и резко крутанул корпусом, швыряя сильфу в её же подруг.
Вторую тварь сшибло уже через пару секунд, а следом и третью.
Они рухнули на пол.
Я втянул трос в кулак и рывком подтащил первую сильфу к себе. Она задёргалась, вырываясь из ловушки, даже умудрилась пустить в меня несколько стрел, пока трос её тащил, но отбиться не смогла.
Ведьма впечаталась в мой доспех, и я моментально схватил её за шею. Правда, тут же получил удар ногой в живот, потом второй и третий: в бедро и пах.
Её лук упал на пол, и я немедля на него наступил.
Раздался смачный хруст, и сильфа завопила, как ошалевшая, заверещала, завизжала и опять ударила меня сильными ногами в живот.
Она отчаянно вырывалась, а я продолжал её душить, но синяя кожа сильфы, её природная броня, справлялась с напором моих стальных пальцев, будто я сжимал рельсу.
В ход пошёл кастет на левой руке.
Кулак со штырями устремился вперёд, на жёсткий удар в висок.
Этот удар должен был выбить жизнь из бешеной твари, но удара не случилось. На левую руку мне навалилась вторая сильфа, а третья хлестанула хвостом стрелы прямо по глазам — туда, где не было защиты.
Ах ты с-с-с-нтшшш...!..
От боли меня вышибло на несколько секунд. В глазах взорвалось разноцветье.
Этого сильфам хватило, чтобы повалить меня на пол. С грохотом я рухнул на спину, три ведьмы накинулись сверху и сдавили мне руки.
И опять в лицо хлестанула стрела, но на этот раз не хвостом, а наконечником. Хорошо, что я успел голову повернуть, подставив щеку, а то остался бы без глаза.
Правую сторону лица пронзило слепящей болью. Тёплая кровь потекла по коже к подбородку.
— Умри-и-и-и! — зашипела одна из сильф.
Она вскочила мне прямо на грудь и натянула тетиву лука. Сразу три стрелы возникли меж её пальцев. Сильфа прицелилась мне в голову.
Остальные держали меня, распяв на полу.
Ну уж нет. Не так просто, твари.
Я сомкнул пальцы на правой руке. Из кулака выскочил меч, и пока он появлялся, я напряг плечо и рубанул вверх, захватывая сильфу, что держала мне руку.
Клинок ударил точно по шее ведьмы.
Вот теперь синяя кожа поддалась, сильфа захрипела. От удара её откинуло в сторону, а мой меч продолжил путь и сшиб все три стрелы.
Я повернулся на бок, резко дёргая корпусом.
Сильфе, что стояла на моей груди, пришлось отпрыгнуть, чтобы не свалиться. А потом досталось и третьей твари: клинок полоснул её по плечу. Она отшатнулась и завыла, схватившись за изуродованную руку.
Освободившись от натиска сильф, я вскочил на ноги и моментально подставил щиты перед летящими в меня стрелами. Отскочившая и избежавшая удара мечом сильфа снова пустила их в меня.
Маг-металл принял все удары на себя, я же в это время рванул на сильфу с луком, но добраться до неё не успел.
Меня остановила боль.
Адская боль.
Она обрушилась разом, из ниоткуда. Спину выгнуло, в глазах потемнело, голова запрокинулась, и я замер, пребывая почти в предобморочном состоянии. Мороз прокатился по коже, кости хрустнули. От боли я завопил, не в силах сдержаться.
Это был духовный опыт.
Чудовищной силы духовный опыт.
Одна из сильф на полу перестала корчиться и затихла, испустив дух. Даже мёртвая, она так и осталась в состоянии боевого клича, синекожая ведьма.
Меня накрыла жаркая волна, а в голове забилась только одна мысль:
«Третья высота… третья высота… ну пожалуйста…».
Нет.
Третью высоту я не получил.
Зато получил удар в горло, на этот раз не стрелой, а кинжалом. Третья сильфа подскочила ближе, одной рукой вцепилась мне в плечо, а второй принялась колотить клинком в шею.
Удары повторялись с такой частотой и в одну и ту же точку, будто сильфа превратилась в разъярённого робота. Защита шеи меня прикрыла, но доспех с хрустом скалывался от ударов. Ещё чуть-чуть — и кинжал сильфы достанет до моей глотки, расхлестав её к чёртовой матери.
Побеждая в себе боль, я опять задействовал меч.
Приставил кулак к животу цеплявшейся за меня сильфы и дал команду пальцами.
Клинок пробил кожу-броню и насадил на себя тело сильфы. Она вздрогнула, дёрнулась в сторону, ударила меня ещё раз, разбивая латы в районе шеи, но до моей глотки так и не добралась.
Я направил клинок меча вниз, и сильфа соскользнула к моим ногам, содрогнулась в агонии несколько раз. Её глаза потеряли бешеный блеск, голова завалилась набок, через полминуты сильфа перестала хрипеть, сипло выдыхать и затихла.
И опять на меня обрушилась боль.
Такая же чудовищная, дробящая кости и выгибающая спину. На этот раз вопль я сдержал, лишь тихо проскулил, выдохнул сквозь стиснутые зубы и повёл головой.
Раненая в плечо сильфа уже ко мне не лезла, она бросилась в сторону кровати, к своей госпоже. Одна из её охранниц закрыла дверь и встала у входа, а вторая в это время приводила принцессу в чувство.
Теперь лишь Энио могла защитить своих слуг.
Ферму со всех сторон оцепил отряд Буфа, и путей отхода у сильф не осталось.
Пока боль меня терзала, дробила и выворачивала кости, я услышал, как внизу, на первом этаже, кто-то отчаянно кричит, услышал, как хрустит мебель, звенят клинки, шипят и взрываются заряды пламенной золы.
Похоже, отряд прорывался наверх.
В этот момент моё многострадальное тело накрыло новой порцией боли, а ведь сильф я больше не убивал. Значит, на этот раз убила Белая Сова.
Меня опять скрутило и пришибло так, что не пошевелиться. Это было невыносимо. Если каждый раз так будет, то можно и с катушек слететь.
«Третья высота…. ну давай же… ну сколько можно…»
, — снова забилась мысль в моей голове.
Брпешшш... мне, а не третья высота. Опять ничего не изменилось. Зато боль наконец отпустила, я сделал один шаг.
И тут меня зажало коконом мощнейшей ауры, ни пошевелиться. Это был совсем паршивый расклад…
Очнулась Энио и сразу задействовала силу.
Сильфа, что стояла у двери, взглянула на меня и процедила:
— Теперь ты сдохнешь, животное. Готовься. Принцесса Калеста не пощадит твою жалкую шкуру. Стой и наслаждайся тем, как она убивает тебя удар за ударом. Наслаждайся, пока не сдохнешь.
Как только она это произнесла, мрак комнаты озарил свет.
Энио метнула мерцающее копьё. Оно угодило мне в латы на груди и разбилось искрами. Следом полетело ещё одно копьё, а за ним — ещё одно. И с каждый разом копья становились всё больше, удары — сильнее, а скорость полёта — выше.
Аура принцессы держала меня крепко и становилась лишь плотнее. Девушка пошла на меня, продолжая давить силой и метать копья.
— Жаль, что ты мне ещё нужен, — сказала принцесса. — Сначала я получу с тебя всё, что нужно, а потом буду отрезать от твоего тела куски и кормить тебя ими, пока ты не сожрёшь самого себя, ублюдок!
После этого копья полетели уже с двух рук Энио.
Вот теперь мой доспех не просто загудел — он задребезжал от двойных ударов, затрещал под натиском. Я почувствовал, как магическая сталь холодит кожу, как она стонет, а сколы и трещины становятся шире.
Броня вот-вот должна была рассыпаться.
Принцесса надвигалась.
У неё остались ещё три охранницы, одна из которых была ранена. Опустившись на пол у кровати, она прижимала к себе перерубленную руку и жмурилась от боли.
И тут комнату оглушил скрежет и звон стекла.
Меня бросило в пот — показалось, что доспех взорвался пкрогщщщ..., что я остался без защиты, что можно попрощаться с жизнью, но доспех оказался не при чём.
Это было окно. Оно разлетелось вдребезги.
Вместе с осколками в спальню ворвался Буф Такес…
* * *
Он вынес стекло ударом ноги и в один прыжок заскочил внутрь комнаты. Судя по залитой кровью руке и резаной ране на шее, ему недурно досталось от сильф.
Ворвавшись, он тут же прорычал:
— Ну что, сильфийская шлюха? Обслужишь аристократа?
Энио стояла к нему спиной, поэтому её лица он не видел.
А я видел.
Глаза принцессы блеснули, их заполонил гнев. Она прищурилась и прошептала:
— Аристократ?.. — Потом резко обернулась и выкрикнула: — Ты уже мёр-р-ртвый аристократ!!!
В это время на Буфа кинулась раненая сильфа, что сидела у кровати, но он лишь повёл пальцами, и та снова опустилась на пол, а потом начала отползать в угол комнаты.
В этот момент принцесса перебросила часть своей ауры с меня на Буфа (давление на доспех заметно ослабло). Энио не позволила своей охране атаковать Буфа.
— Я сама вдавлю в пол эту мразь, — сказала она, оглядывая противника.
Тот размял жилистую шею и ухмыльнулся.
— Не выйдет, тварь.
Принцесса сняла с меня ещё часть ауры и снова перекинула на него.
Буф заулыбался и шагнул к ней.
— Сказал же, не выйдет. Ты… — Он внезапно осёкся.
Его улыбка померкла — в полумраке он наконец разглядел лицо Энио, так похожее на лицо Рори.
Физиономия Буфа вытянулась.
Его замешательство длилось всего пару мгновений, и вряд ли хоть кто-то узнает, что он испытал за эти мгновения, о чём подумал и что перевернулось в его голове.
Буф пришёл в себя быстро и снова ухмыльнулся. Правда, теперь эта была уже совсем другая ухмылка, ещё более злая и жестокая.
— Повеселимся, сильфийская трпешшш...?
— Повеселимся, аристократский ублюдок! — бросила в ответ Энио.
Если бы ненависть могла убивать, они бы оба были уже мертвы.
Энио и Буф задействовали свои самые основные навыки: мощная аура принцессы сшиблась с умением Буфа истощать силу на расстоянии. И впервые Буф не смог подчинить себе сильфу, а принцесса не смогла парализовать противника.
Их силы оказались равны.
— Вот тварь, — процедил Буф.
— Вонючее животное, — ответила Энио.
— Потаскуха.
— Скот. Мразь. Бтргащщщй аристо! Извращ-щ-щенец!
Они чуть помедлили и рванули друг на друга.
На середине комнаты схлестнулись в рукопашном бою.
Сильфа взяла копьё, как посох, и отбивалась им от атак Буфа, а тот уходил от ответных ударов и пытался выйти на бросок.
Это была не просто схватка. Это было противостояние — месть и жажда наказать друг друга за прошлое своих народов. Наказать не просто болью, а смертью.
— Помнишь меня, тварь? Помнишь? — спросил Буф, отступая назад и переводя дыхание.
— Моральных уродов не запоминаю, — выдавила Энио.
— Тогда сейчас запомнишь. Поверь, я такой моральный урод, что мало тебе не покажется…
Схватка продолжилась.
Они сшиблись снова, ещё более яростно. Противостояние сильфы и мага набирало обороты, воздух вокруг них плавился жарким маревом. Копьё Энио искрилось от ударов и двигалось так быстро, что за ним сложно было уследить. Девушка наскакивала на Буфа со всей своей ловкостью, а Буф таранил Энио, как танк.
Таких стремительных и бешеных по энергетике схваток я ещё не видел.
Глаза Буфа всё больше чернели, а глаза Энио, наоборот, светлели, мерцая ядовитой зеленью. Удары сыпались и сыпались. Ни командир отряда, ни принцесса не уступали друг другу в мастерстве.
Они так увлеклись схваткой, что, казалось, обо всём забыли.
Принцесса не просто ослабила ауру, которой меня держала — она вообще её сняла, полностью переключив на Буфа, а тот не прекращал попыток подчинить себе Энио, но тоже не особо преуспел.
Они оба не услышали громких стонов, доносящихся с первого этажа.
После повторного вопля я узнал голос Обри и бросился к выходу, но путь у двери мне преградили две сильфы. В меня опять посыпались стрелы. От их ударов несколько пластин на доспехе откололись и с треском отлетели в стороны.
Броня окончательно разваливалась.
— Убьём ублюдка… он привёл к нам того аристократа, — внезапно прошептала одна из сильф, несмотря на приказ принцессы взять меня живым.
Это решило их участь.
Я не церемонился: прикрывшись щитами на левой руке, рванул прямо на таран и задействовал меч. Одного прямого удара в голову первой сильфе хватило, чтобы упасть и больше не подниматься.
И снова от боли у меня перехватило дыхание…
«Третья высота… ну же, трнетшшш...!».
В ответ — молчаливое «Ха-ха, обойдёшься, Киро Нобу».
Вторая сильфа отпрыгнула в сторону и начала стрелять уже оттуда.
— Сдохни! Сдохни, маг! — заверещала она.
Я опять отхватил кучу ударов по броне, но уже через пять секунд ведьму догнала и заткнула моя кошка. Отчаянное сопротивление ногами сильфе не помогло. Её подтащило ко мне, а дело закончил меч.
Я не испытывал угрызений совести, убивая этих сильф.
Тут было два варианта: либо они меня, либо я их.
Враг убивал врага.
С дикой болью я оглянулся на Буфа. Тот всё ещё бился с принцессой. Потные и злые, они расхлестали руки в кровь и обзавелись кровоподтёками на лице, но продолжали схватку.
Буф заметил, что я на него смотрю, и качнул головой, давая понять, чтобы я к нему не лез. Мол, сам справится. Что ж, я даже не сомневался, что он захочет прикончить принцессу Энио сам, без посторонней помощи.
Было видно, что принцесса устала, запыхалась и бьётся уже на пределе. Она всё чаще пропускала удары Буфа, а значит, бой скоро завершится, и помощь командиру не нужна.
Я вышиб дверь ногой и бросился вниз, на первый этаж.
Обри продолжал вопить, но уже заметно тише. Теперь он издавал булькающие хрипы и стоны.
Я нашёл его внизу, сразу у лестницы. Он лежал на спине, из его плеча торчала стрела, а сверху на парня навалилась сильфа. Она пыталась перерезать Обри глотку кинжалом.
Он отчаянно боролся, но явно проигрывал в силе.
— Киро-о-о-о… — провопил он, случайно меня увидев, когда запрокинул голову. — Киро-о-о-о!
Ну что за придурок? Кто его просил рот открывать? Молчал бы, и тогда бы я незаметно подошёл к сильфе.
Теперь же она повернула голову и моментально выхватила короткий лук из-за спины. Через мгновение в меня метнулись сразу две стрелы.
Кто бы знал, что именно эти две стрелы сделают своё поганое дело.
Я подставил щит и развернулся корпусом. В этот момент с другой стороны в меня выстрелила другая сильфа, практически в упор. И выпустила она всего лишь одну стрелу.
От удара в грудь доспех раскололся. Латы потрескались, урон был невелик, но его хватило, чтобы броня посыпалась с тела.
Вторая стрела, выпущенная сильфой следом за первой, достигла уже моего открытого тела. Она пронзила грудь так быстро и легко, что я не сразу осознал, что произошло.
Третья стрела закрепила результат, а четвёртая добавила красоты моему телу.
— Киро! Не-е-е-ет! — Отчаянный выкрик Сьюн оглушил первый этаж.
Она ворвалась на площадку с улицы, раскидывая сильф мечами.
Её ярость смела синекожих тварей за секунды, Сьюн зарубила их, даже не дав опомниться. В меня снова полился духовный опыт, сразу двойная порция адской боли.
А ещё три стрелы в груди.
Отличное сочетание. Боль в многократном размере…
Я рухнул на спину, прямо на ступени лестницы, понимая, что всё… больше ничего уже не будет. Ни высоты, ни жизни, ни брата.
Сьюн подскочила ко мне, упала на колени и обхватила за плечи.
— Киро… ну почему… почему ты меня не дождался? Почему не дождался?..
Я смотрел на её красивое лицо и ничего не мог сказать. Во рту собралась кровь. Казалось, если я заговорю, то забрызгаю всё вокруг.
Мы молча смотрели друг на друга.
И тут вдруг Белая Сова вцепилась в мои плечи крепче, её серо-сиреневые глаза распахнулись шире, пухлые губы приоткрылись. Она так сильно задрожала, что даже я, уже теряющий сознание, это отчётливо ощутил.
— Киро… о боги, о боги… — зашептала она. — Киро… не может быть…
Она прикусила губу, прикрыла глаза, длинно выдохнула.
И только несколько секунд спустя, когда по моей коже начал расползаться жар, а мышцы обожгло невидимой, но мощной энергией, я понял, что произошло…
