... жить 072 - 2 Августа 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 072

17:28

... жить 072

***

— Где-то в районе двигательных установок, — кивнул я. — Там есть ангарная полость и нам вполне по силам прорваться в неё без особого ущерба для нашего корабля.
— Да, — подтвердил Колосс. — Я немедленно займусь подготовкой штурмовых групп, сэр. Накопители предлагаю перенести в носовую часть судна. Если даже Акулу уничтожат, то хранилища энергии уцелеют.
— Отличная идея, майор, — ответил я. — Мне нужно будет минут пять на настройку и прыжок к цели. Если выйдем из прыжка рядом с флотом противника, то действовать нужно будет немедленно.
— Я понимаю, сэр, — спокойно ответил Стрельцов. Мы оба понимали, что миссия практически самоубийственная и главной задачей Колосса был даже не захват Деструктора, а сохранение наших источников энергии. Без них вся операция была обречена на провал. — Мы сделаем всё необходимое. Разрешите идти?
— В случае, если что-то пойдет не так, — замедленно произнес я. — Если мы поймем, что не справляемся или вам не удастся пробиться к Деструктору, всем пользователям моей Системы необходимо принудительно отключиться и максимально защитить сознание. Все блокировки, включая классические методики и отключение оборудования.
— План Б? — уточнил майор.
— Да, — кивнул я. — Об активации я сообщу за несколько секунд. Свободны, майор.
Колосс ушёл, а я занялся обработкой данных и адаптацией к роли единого сервера для своего подразделения. Долго копался во внутренних настройках своего тела и засыпал БСО многочисленными запросами. За час до выхода из прыжка уже был на верхней палубе. Весь остаток времени прислушивался к своим ощущениям. За парой метров обшивки лежал в своей нише Рудрид. Странная форма жизни, которая не подчинялась никому и которую искренне ненавидел Кидрас. У меня эти существа вызывали странный интерес и желание подключить их к своей Системе, сделать своими свободными модулями… И, кажется, всеядная тварь за толстой стенкой даже была не против.
— Выход в обычное пространство через минуту, — пронесся по судну голос Алекса. Я тряхнул головой, отвлекаясь от странных мыслей. Как пролетел целый час я даже не заметил. Потом забрался в шахту для выхода на обшивку корабля и приготовился к рывку. В сознании начала формироваться матрица дальнего прыжка. Осталось только визуально определить цель и ввести последние координаты. — Выход через три, две, одну…
Рывок по лестнице. Толстая диафрагма расходится в стороны и я выскакиваю в открытый космос. На экран шлема идет трансляция сенсоров Акулы. Судно ещё приходит в себя и видит только ближайшее пространство, но быстро адаптируется. Успеваю увидеть всё своими глазами до того, как приходит сообщение от пилота.
В космосе нет ни одного признака крупного флота. Ни силуэтов кораблей, ни света двигателей. Только дрейфующие вокруг бесконечные горы замороженной биомассы и оглушающее чувство чудовищного давления враждебной энергии.
— Мы промазали, сэр, — сообщил Алекс. — Начинаю поиск следов охранного флота Лирдагов.
— Нет, — уставившись вперед, ответил я. Мы оказались на краю невероятного кольца из биологического материала, в центре которого начал проявляться фокус дальнего маяка. — Мы попали… Точно в цель, вот только… А, к чёрту! Внимание всем!!! Переходим к плану Б! Готовность две минуты!

...

===

Глава 7

Флагман армады Лирдагов
Мозговой центр

Длинные прыжки всегда вызывали у Фирзы Кани раздражение. Время вынужденного бездействия сводило командующего с ума. Он чувствовал, как безвозвратно уходят часы и минуты, когда он мог бы приносить пользу Великой Матери и своей расе. Именно поэтому он так радовался своему назначению в пространство Шаал-Тар.
По плану Главного Стратега, целых шестьдесят лет Кани мог полноценно функционировать и приносить пользу каждым мгновением своей жизни. Но сейчас Фирза был искренне рад тому, что ситуация изменилась. Что его флот направили в пространство людей для грандиозной миссии по устранению величайшей угрозы не только планам Ассоциации Вечной Жизни, но и самой Великой Матери.
Армада Кани должна была первой столкнуться с врагом и командующий рассчитывал, что этого будет достаточно для ликвидации проблемы. В сознании ящера бродили мысли о том, ради чего он всё это делает. Иногда он даже со страхом и удивлением замечал идеи своего возвышения среди других сородичей. Быть может, он мог даже стать одним из столпов Великой Матери.
В другие моменты подобные мысли могли привести к суровому наказанию. В обществе Лирдагов все роли были определены с самого рождения и никто не имел права замахиваться на большее. Но Великая Мать была благосклонна к смелым. Она щедро одаривала тех, кто приносил ей пользу. Она могла своим решением изменить жизненный путь не только одного своего ребенка, но и всего его рода.
Мысли тут же исчезали под холодным потоком трезвых рассуждений, которые прививались каждому ящеру с самого детства. Фирза знал, что так думать нельзя. Что это противоречит первоосновам его расы. Однако… Мысли упрямо возвращались снова и снова. Иногда Кани видел себя главой Логова Войны. По его мнению, это был самый достойный пост для такого опытного военного, каким он себя считал. У ящера были все основания гордиться своими достижениями.
За сорок лет операции в пространстве Шаал-Тар, Кани ни разу не превысил лимит энергии и максимально допустимый расход биоматериала. Тарийцы уничтожались флотом Ассоциации с таких расстояний, что никому из подчиненных Фирзы не угрожала опасность. Даже штурм планет проводился с качественной подготовкой. Никаких опрометчивых действий или ошибок командующий не допустил за все сорок лет.
Всё время полета Кани продумывал план штурма зараженной территории людей. Ещё в самом начале прыжка, он пришёл к выводу, что это его единственный шанс изменить своё положение в обществе Лирдагов. Силы Ассоциации Вечной Жизни в пространстве Шаал-Тар во много раз превышали охранный флот отравленного заразой Идеалов сектора человечества. Не только численностью и техническим оснащением, но и опытом.
В охранных частях всегда служили только старые особи, которые не могли вести полноценные боевые действия. Вся их роль сводилась к тому, что они просто лежали в коконах заморозки и ждали своего часа. Не было и речи о том, что такие старики могут остановить инвазию древнего зла, которое пробудилось на одной из ресурсных планет.
В то же время, каждый подчиненный Фирзы был воином и сражался всю свою жизнь. Тарийцы отчаянно сопротивлялись и Кани иногда устраивал боевые вылазки с участием своих сородичей, не ограничиваясь биорепликантами и орбитальными атаками. Воины должны были знать вкус крови своих врагов и командующий считал, что он полностью справился с подготовкой своих бойцов.
Армада Фирзы была ближайшей к точке заражения и это давало ему серьезное преимущество перед всеми, кто откликнется на боль Великой Матери и отправится в поход против её врагов. Кани точно знал, что сейчас возле Сердца Мира собираются внутренние силы Ассоциации Вечной Жизни. Пробуждаются инкубаторы и заводы в соседних системах, чтобы восполнить любые потери, которые понесут воины Лирдагов.
Но всё это требовало времени. Даже переброска его армады потребовала огромного количества ресурсов и времени. Из разговора с Главным Стратегом, Фирза понял, что Древний был уверен в опасности врага. В том, что они уже опазадали. И Кани был обязан его переубедить в этом своими действиями и своим примером.
Армада включала в себя больше тысячи судов разного класса. С подобной силой невозможно было справиться в одночасье, даже если бы им противостояла полноценная цивилизация, а не жалкий огрызок давно порабощенного вида. Командующий был уверен, что он легко выполнит волю Великой Матери и заслужит её внимание. А главное — у него было достаточно времени до прибытия других флотов, чтобы в полной мере провести карательную операцию на всей территории зараженного сектора.
Фирза до сих пор был под впечатлением героизма командира объединенного охранного флота одиннадцатого сектора. Первоначальное решение показательно уничтожить пару обитаемых планет постепенно трансформировалось в сознании Кани в желание выжечь саму память о тех существах, которые посмели причинить боль Великой Матери. Он готовился пройтись по всему сектору неотвратимым ураганом, который сотрет всё живое с поверхности планет людей. А потом он уничтожит и сами планеты, чтобы одиннадцатый сектор навсегда остался выжженным пятном на теле Галактики. Потому что никто не имеет права идти против Великой Матери. Никто не имеет права причинять ей боль и страдания, пока жив хоть один Лирдаг.
Главный Стратег передал Кани исчерпывающие данные по будущей операции. Точки появления противника, ключевые объекты вражеской обороны, примерные силы, которыми располагали люди… Всё, как и полагается перед началом экспансии. Вот только командующий был абсолютно уверен, что это не экспансия. Это была полноценная война на уничтожение.
Во время экспансии речь шла только о расширении жизненного пространства Лирдагов и добыче новых данных для Великой Матери. Обе эти цели были по-настоящему важными. Однако, Древний легко прекратил захват пространства Шаал-Тар ради более важной цели. Ради войны на уничтожение с истинным врагом. А это означало, что Фирза Кани, как командующей флотом и полноправный представитель Ассоциации Вечной Жизни, имеет право принимать собственные решения для достижения лучших результатов.
Эта мысль была странной и немного пугающей. Она выходила за пределы стандартных протоколов и поначалу казалась неправильной. Но Кани быстро понял, что это и есть тот путь, который приведет его к величию. Во время прыжка он тщательно изучил все инструкции Главного Стратега и, замирая от собственной смелости, внес в них первые коррективы.
Сил армады под командованием Фирзы было достаточно, чтобы сражаться против целой расы на пике её возможностей. На один сектор такого количества кораблей хватало с огромным запасом. А значит можно было начать карательную операцию сразу, без существенной потери эффективности на главном направлении.
Первое вмешательство в план Главного Стратега казалось кощунственным и неправильным. Второе — оправданным. Третье — единственно верным. Кани с удивлением обнаружил, что Древний допустил ряд ошибок в планировании операции. По мнению командующего, не было никакого смысла тащить сотни Деструкторов в одну единственную звездную систему, чтобы уничтожить центральную планету сектора. Они только будут друг другу мешать. К тому же, количество кораблей сопровождения легко превратит периметр системы в одну большую свалку судов.
Космос огромен, но даже в нем требуется соблюдать определенные правила, чтобы боевые действия были максимально эффективными. За действиями Главного Стратега Кани видел откровенный страх. Древний боялся пробудившегося на территории людей зла и готов был завалить врага трупами своих сородичей, только бы он не выбрался из своего логова. Количество ретрансляторов воли Великой Матери в разы превышало необходимое для одного сектора количество. У Фирзы сложилось впечатление, что Главный Стратег рассчитывал запустить хотя бы один из них, чтобы у армады Кани был шанс вступить в бой при поддержке Матери.
Глупое и неоправданно расточительное решение. Ретрансляторам требовалось не больше часа, чтобы начать работу после выхода из прыжка. Они находятся в центральной части армады. В окружении множества линкоров и деструкторов. Что может случиться, чтобы враг смог добраться до них за жалкий час? Даже если противник, по какой-то неизвестной причине, узнает о точке появления флота Фирзы, у него просто нет сил, способных преодолеть защиту армады.
— Командующий, до выхода в обычное пространство десять минут. — сообщил капитан флагмана армады. — Начинаем подготовку к маневрированию.
Судно Кани шло по сигналу маяка охранного флота одним из последних. Несмотря на уверенность в собственных силах и полное превосходство над противником, Фирза не решился прямо нарушить приказ Главного Стратега и распределить флот достаточно широко. Точка выхода находилась вдалеке от обитаемых планет сектора и шанс встретиться с препятствием был исчезающе мал. Однако, сигнал маяка имел свои ограничения и работал только в строго определенной зоне. Основное распределение флота должно было произойти после активации ретрансляторов воли Великой Матери.
К текущему моменту передовая часть флота уже находилась в обычном пространстве и перестраивалась, чтобы дать место остальным. Кани отлично знал, как это происходит. Он лично руководил вторжением сил Ассоциации Вечной Жизни на территорию Шаал-Тар. Тогда тоже было принято необычное решение атаковать сразу глубинные территории тарийцев. Линкоры и деструкторы сейчас расходились в стороны, уступая место всё новым и новым судам армады. Авангард обеспечивал защитный периметр для следующих за ними кораблей. К моменту прибытия флагмана, Кани рассчитывал увидеть идеальное построение, в центре которого будет находиться напоминание о героизме командующего объединенным охранным флотом.
— Выход в обычное пространство! — необычно нервно воскликнул капитан флагмана. — Внимание всем! На пути препятствие! Приготовиться к столкновению!
Кани успел удивленно посмотреть на своего подчиненного, который даже в бою всегда выглядел образцом для подражания, а потом весь корабль сотряс тяжелейший удар. Часть экипажа бросило на стены мозгового центра. Кто-то ударился о свои рабочие места и потерял сознание. Самого Фирзу удар сбросил с управляющего выступа и он на мгновение потерял связь с системами судна.
— Доложить обстановку! — рывком поднимаясь с пола и возвращаясь к управлению флотом, прорычал командующий. — Внимание всему офицерскому составу! Доложить о состоянии кораблей и расположении в пространстве!
Фирза был в ярости. Кто-то из капитанов нарушил его прямой приказ и изменил траекторию движения своего судна. Ничем иным подобное столкновение объяснить было невозможно. В точке выхода находились только останки охранного флота, которые должны были раствориться в момент окончания работы маяка. Шира Имар был достаточно опытным командиром, чтобы выбрать оптимальное место для появления в зараженном пространстве огромного флота. Расчеты мозговых центров и Главного Стратега подтверждали полную безопасность зоны выхода. Ошибки быть не могло. Значит, виноват кто-то из исполнителей.
— Командующий… — внезапно потрясенно прошипел капитан флагмана. — Это… Это катастрофа!
В этот момент перед глазами Кани развернулся управляющий интерфейс управления флотом. Обычно это занимало не больше мгновения и сейчас время активации ничем не отличалось. Сенсоры флагмана были значительно мощнее всех остальных судов армады и они никогда не ошибались. Но именно сейчас Фирза отчаянно хотел, чтобы биотехника ошиблась, а самый совершенные датчики вышли из строя или ослепли. Потому что его грандиозного флота больше не существовало.
Огромное пространство где-то между звездными системами одиннадцатого сектора превратилось в чудовищное кладбище. Дважды! Сначала в этом проклятом месте погиб флот Ширы Имара, а теперь та же судьба готова была постигнуть армаду Фирзы. Командующий потрясенно смотрел на данные о состоянии флота и не мог поверить своим глазам.
— Командующий! — воскликнул капитан флагмана. — Нужно немедленно принимать меры. Мы ждем ваших приказов!
— Сейчас… — растерянно прошипел Кани. — Сейчас…
Разум Фирзы отказывался принимать увиденное. Десятки и сотни громадных кораблей его флота, который поставил на колени целую расу врагов Великой Матери, превратились в горы обломков. Миллионы тонн биомассы дрейфовали в космосе, постоянно сталкиваясь и поглощая остатки уцелевших кораблей. Кое-где были заметны десантные гнезда. Часть Лирдагов ещё пыталась спастись, но их буквально засасывали в себя бесконечные поля биомассы.
— Сейчас… — снова повторил Фирза. Ему было невероятно трудно сосредоточиться. Разом всплыл в памяти разговор с Главным Стратегом. Кани вспомнил, с каким напряжением говорил Древний о возникшей угрозе, как легко он списал со счетов жизни всего объединенного охранного флота. И как глупо себя повел сам Фирза, погрузившись в мечты о своем будущем триумфе. — Начать маневрирование… Все доступные силы направить на защиту ретрансляторов воли Великой Матери…
— У нас остался всего один ретранслятор, командующий, — ответил капитан. — Он на переднем крае и вышел из прыжка за десять минут до нас.
Кани уставился на моргающую точку Инитрида прямо по курсу. Подобный сигнал мог исходить когда судно было повреждено или находилось под атакой противника. Фирза не выдержал и активировал визуальный канал мониторинга внешнего пространства.
Гигантский силуэт последнего Инитрида его армады пытался вырваться из цепких объятий биомассы. На фоне черного космоса, гигантские волны смотрелись ещё более темным пятном. Страшным и неотвратимым. Они набрасывались на медлительного гиганта и тянули его в свои глубины. Инитрид пытался вырваться, но потоки биоматериала, словно оживший кошмар инженеров Ассоциации Вечной Жизни, лезли в двигатели и забивали их работу. Инитрид тонул и вместе с ним тонула последняя надежда Фирзы Кани ликвидировать угрозу Великой Матери и всему своему виду. Командующий просто не знал, как поступить, потому что впервые оказался в подобной ситуации.
Остатки его флота находились в полной изоляции. Без поддержки Великой Матери и основной ударной силы в виде многочисленных деструкторов. Точно так же, как провел последние дни своей жизни Шира Имар. Вот только Фирза не мог завершить свой путь служения Великой Матери таким же героическим поступком. Потому что жить ему оставалось каких-то несколько минут.
Инитрид, потеряв стабильность, начал погружаться в волны биомассы. Его экипаж предпринял отчаянную попытку и активировал прыжковый двигатель, но это не помогло. Чудовищная масса, созданная из останков двух флотов, словно обрела разум. Отдельные потоки хлынули вперед и поднялись перед носом инитрида в непробиваемую стену. Ретранслятор начал ускорение и разбился вдребезги об эту невозможную преграду.
— Что ты такое? — потрясенно прошипел Фирза. В его голове царила звенящая пустота. Что-то кричал капитан корабля. Требовали приказов остатки судов сопровождения, которые прибыли вместе с флагманом. А командующий неотрывно смотрел на живое море плоти, которое поглотило весь его флот и теперь готовилось уничтожить его самого.
В районе хребтовых пластин ящера родилась мелкая дрожь. Она начала распространяться по всему телу, пока всего Кани не начало колотить от ужаса. Он не понимал, что происходит. Не понимал, как такое вообще возможно, чтобы подобные безликие массы имели полноценный разум. Нечто подобное ощущалось рядом с Великой Матерью, но там он испытывал только священный трепет, а не этот всепоглощающий ужас.
— Это невозможно… — произнес Фирза. Только в этот момент в его голове, как мощная бомба, полыхнуло понимание того, что убить брата Великой Матери могло только существо такого же порядка. Что обычные смертные просто не имеют права посягать на жизни подобных существ. Тем более, когда сами эти чудовища обращают на них внимание.
В сердце океана биомассы родилась ослепительно яркая точка. Океаны плоти зависли над флагманом Кани и готовы были обрушиться на оставшиеся суда, как воплощение самой смерти. Фирза чувствовал, что разум этого образования смотрит прямо ему в душу и требует ответа. Он ищет и если не найдет ничего подходящего, то просто уничтожит остатки его флота.
— Я здесь… — внезапно прошептал командующий армадой и услышал, как эту фразу эхом повторили все члены его экипажа. То же самое говорили капитаны других судов, с которых шла прямая трансляция в мозговой центр флагмана.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в глубине разума Фирзы Кани появилось и начало разрастаться всесжигающее пламя, которое пожирало все его воспоминания и прошлую жизнь. Оно плавило само естество ящера, выковывая из него нечто новое. Совершенное разумное оружие, которое было способно только служить своему хозяину.
«Ты — мой!» — прозвучал в голове Лирдага голос его нового владельца и у командующего даже не возникло мысли возразить этому голосу, потому что теперь он жил только ради него.
— Да, господин, — склонившись в ритуальной позе полного подчинения, прошипел ящер.

...

===

Глава 8

Зона прибытия армады Лирдагов

Я дрейфовал в пустоте. Довольно странное ощущение. Спокойствие и чувство полностью выполненного долга. Количество управляющих нитей зашкаливало. Столько я не создавала никогда в жизни. Даже контроль стаи Рудридов был каплей в море, рядом с теми километрами нитей, которые я создал сегодня.
На краю сознания бушевали эмоции. Чужие. Странные и слишком яркие. Возникло желание немедленно их погасить, чтобы огоньки чужого разума не отвлекали меня своей суетой. Это было вполне естественное желание, но я тут же его подавил. Потому что теперь точно знал, что могу не только притушить эти огоньки, но и погасить совсем. А это было неправильно.
Каждый сигнал исходил от разумного существа. Голубые метки Старших. Серо-зеленые маркеры модификантов. Изумрудные точки Лирдагов. Каждый их обладатель сейчас думал исключительно обо мне. Вернее, о том, что произошло.
Мы прибыли в зону появления нового флота Лирдагов как раз вовремя. Теперь я это отчетливо понимал. Если бы мы опоздали хотя бы на пару часов, то всё было бы в разы сложнее. Или вообще невозможно.
Противник сделал очень серьезный и неожиданный ход. Я вынужден был признаться себе, что оказался к нему не готов. Просто не думал, что ящеры смогут побороть свою извечную скупость и пожертвовать таким количеством своих сородичей ради создания дальнего маяка. Ничего подобного во время первой войны не случалось. Это был новый опыт или новая тактика, против которой у нас не было возможности защититься.
Тысячу лет назад ящеры наступали на территории людей единым фронтом. Их суда появлялись в наших звездных системах по классическим схемам. Мы защищались тоже без особенных изысков. Где-то блокировали границы систем, где-то просто строили мощную оборону внутри. Этого хватало, чтобы удержать ключевые миры. Но сейчас война перешла на совершенно другой уровень.
Мой запас энергии поднялся до ста тысяч РЭ и некоторым пользователям снова стали доступны возможности моейСсистемы. Тут же ожил канал связи, который вел к Стрельцову. Майор отчаянно пытался найти меня в бесконечной мешанине биомассы, но шансов у него не было никаких. Потому что он искал меня совсем не там, где я находился. И потому, что я не хотел, чтобы меня нашли. Мне нужно было время, чтобы проанализировать новую информацию и структурировать свои знания. Для меня это казалось настолько важным, что я на мгновение даже подумал, что встроенный в моё тело кидриумный кристалл взял верх над человеческим сознанием.
«Анализ состояния психики» — приказал я. Кому приказал? БСО? Себе? Своему телу?

Анализ завершён
Общее состояние: удовлетворительное
Энергетическая структура: распределенная
Количество подключенных пользователей: 107546 единиц
Пополнение энергии: 9851 единица в минуту
Резерв: 11000000
Рекомендации: переход энергосистемы в единый режим, восстановление энергоресурсов до изначального состояния, продолжительный отдых и адаптация к увеличению количества пользователей

«БСО, анализ твоего текущего состояния» — отправив Колоссу сигнал ожидания, приказал я.
Тишина. Я ждал ответа несколько секунд, но он так и не пришёл. Со второй попытки запустил диагностику встроенной системы анализа самостоятельно и с удивлением обнаружил, что диагностировать нечего. Чудовищная перегрузка просто стерла моего помощника. Вернее, мой разум поглотил его в момент максимального расширения. В тот момент, когда он едва не разорвался от попыток контроля тысяч тонн биомассы.
Я привык использовать для достижения поставленной цели те инструменты, которые были под рукой и которые позволяли выполнить задачу. К сожалению, в космосе их было не так уж много, а на одной голой энергии выехать из сложившейся ситуации я бы точно не смог.
В момент прибытия к охранному флоту Лирдагов, маяк уже был активен. Я ощущал его вибрации, а это означало, что на его сигнал уже идут корабли. Они были рядом. Мне оставалось только использовать последний подарок Гефеста, чтобы как-то исправить ситуацию. И я использовал прыжковую матрицу, чтобы оказаться максимально близко к точке фокуса вражеского маяка.
Мой арсенал оказался ужасно скудным. Минимальный набор, с которым раньше я мог бы сражаться только против небольших соединений ящеров. Дальний прыжок для перемещения между судами, обычные внутренние матрицы, Гибель, Барьер, Луч и ещё пара атакующих конструктов. Сейчас я мог менять параметры каждой из этих матриц в широком диапазоне и это позволяло рассчитывать на успех сражения с охранным флотом.
Юра сделал для меня Искажение. Раньше это была большая матрица, способная создать достаточное возмущение пространства, чтобы изувечить целый корабль. Я даже мог разломать его изнутри при необходимости. Модификация качественно улучшила возможности этого навыка и вывела их на совершенно другой уровень. Только энергии она потребляла в десять раз больше. По моим расчетам, мне должно было моего запаса энергии минут на десять. И я наивно подумал, что этого достаточно. Мне даже в голову не пришло, что ящеры бросят в бой полноценную армаду. Это была ошибка. А за ошибки всегда приходится платить.
Я предположил, что маяк противника работает по тому же принципу, что и моя прыжковая матрица. Ничего другого мне не оставалось. Весь экипаж Акулы стремительно отключался и глушил все каналы связи, потому что я не знал, чем закончится мой план. Акула должна была предстать выжившим противникам в виде безжизненного куска биомассы. А там может Колоссу и удалось бы уйти обратно на Саашели.
Я выкрутил параметры Искажения на максимум и раскинул поле максимально широко. Контроль давался удивительно легко, несмотря на размеры матрицы, но энергия убывала с чудовищной скоростью.
А потом в обычном пространстве появились передовые корабли ящеров. Десяток деструкторов, пол сотни акул, что-то ещё из сопровождения… Что именно для меня оказалось не так важно, потому что в этот момент я понял две очень важные вещи.
Первая — мы всё же могли поглощать энергию противника. Только раньше это были сами лирдаги и крошки той силы, что стояла за ними. Теперь же я ощущал вражескую энергию гораздо более четко. Она была в каждом ящере и во всей их биотехнике. И отсюда вытекало второе моё наблюдение.
Оказалось, что гибель одного отдельного ящера или биорепликанта для меня теперь не имела никакого значения. Серьезный всплеск энергии давали только гибнущие в Искажении полноценные корабли.
Резерв разом скакнул до максимума. Идеалы изначальны были способны оперировать огромными объемами энергии. Но мы не были настолько же хорошими проводниками, как розовые кристаллы. Скачки энергии по несколько миллионов РЭ в разные стороны рвали меня мое сознание на части. Никаких системных сообщений, никаких внешних сигналов. Только сырая энергии врага, которая приходила в огромных объемах и тут же отправлялась в постоянно разрастающееся полотно Искажения.
Я сам не успел заметить, в какой момент матрица вышла за пределы своих максимальных параметров. Зато моментально ощутил увеличение расхода энергии. Корабли ящеров разваливались на части десятками, постоянно пополняя облако обломков и биомусора. Новые суда непрерывно выходили из прыжка и с ходу врубались в месиво гибнущих судов.
Они не могли погасить скорость мгновенно. Авангард обязан был уйти в стороны и обеспечить коридор для остального флота. Я всё ждал когда этот бесконечный поток закончится, но армада оказалась поистине огромной. А потом из прыжка вышло странное судно, усеянное огромными полусферами. И внутри у меня поднялась настоящая буря ненависти.
В этом судне была такая концентрация вражеской энергии, что на его фоне исчезли все остальные суда. Мелкие огоньки гибнущих ящеров превратились в искры рядом с огромным пожаром. Я обязан был уничтожить это средоточие противника или он уничтожит меня.
Я дотянулся до ближайшего подходящего инструмента и отправил его в бой. Где-то на границе сознания промелькнул поток сообщений об активации режима прямого доступа. Пространство моментально наполнилось ворохом управляющих нитей и вся эта масса ринулась вперед. Вокруг беспорядочно летали обломки кораблей и именно они стали целью моих нитей. Всего за несколько секунд я сформировал защитный слой из биомассы и отправил себя к цели.
Инстинктивно изменил настройки Искажения и матрица начала сгонять в мою сторону всё новые и новые части биомассы. Она мяла и разрушала их, пока внутри не оставалось ничего живого. Эти мертвые куски становились частями меня и я немедленно пускал их в ход. Масса моего внешнего тела непрерывно нарастала. В момент удара по цели она составляла уже не меньше десятой части бугристого корабля.
А потом я услышал в своём сознании полный ненависти вой, который стал для меня самой сладкой музыкой. Тут же пришло осознание того, что большие суда служили ретрансляторами для воли моего врага. И, так же как в нашей Системе, для их работы использовались части тела хозяина расы Лирдагов. Вернее, хозяйки. Именно так воспринимала себя эта сущность.
Дальше всё утонуло в тумане ненависти. Взаимной и всепоглощающей. Я модифицировал на ходу новые матрицы, наполнял их смыслом и пускал в ход. Множество силовых полей формировали моё внешнее тело и делали его всё больше и больше. Километры контрольных нитей позволяли управлять всей этой массой и заставлять её атаковать врага.
Подобных ретрансляторов во флоте противника оказалось больше десятка. Целых десять раз я уничтожал частицы враждебной сущности и каждая атака доставляла мне истинное наслаждение. Ради этого стоило изменить себя и взять под контроль все эти силы. Стоило стирать разум Кидраса, чтобы на себе ощутить всю мощь ненависти представителей этого вида друг к другу.
Самое странное, что при каждом следующем уничтожении частицы врага я получал часть его знаний. Возможно, в этом и был смысл существования странной расы кристаллоидов. Добыча и накопление знаний любой ценой. Мне показался странным только один момент.
Если Великая Мать Лирдагов ощущала частицы своих сородичей в технике людей, то почему не поглотила их все без остатка? Почему, когда мы штурмовали форпост ящеров, она просто ушла и оставила нашу территорию на долгие три сотни лет? Судя по накалу эмоций, выжидать столько времени было просто невыносимо. Однако, наши ретрансляторы остались целыми и их даже частично приспособили для работы системы ящеров. Быть может, всё дело было в том, что в них не было достаточно разума, чтобы Великая Мать обратила на них внимание и посчитала своими конкурентами…
Для того, чтобы это узнать, мне нужно было больше информации. Но сейчас взять её было негде. В какой-то момент я обнаружил, что полностью поглотил последний ретранслятор и давление чужой воли на мой разум резко ослабло. Из прыжка вышла последняя группа кораблей, которые замерли на границе зоны уничтожения. Зоны, в которой я безраздельно управлял энергией и физическими законами.
Что-то подобное со мной было, когда умирали подключенные к человеческой системе люди. Их гибель расширяла границы моего разума до невероятных пределов. Я чувствовал себя всемогущим и вечным. Но сейчас это ощущение было во много раз сильнее. Потому что всё происходящее вокруг было реальным.
Мне пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы вспомнить первоначальную цель нашего путешествия к объединенному охранному флоту Лирдагов. Нам нужна была информация. Нет. Нам нужно было провести эксперимент с Гибелью, чтобы понять насколько верны наши предположения по возможности перехвата контроля над представителями расы противника.
Изначально я планировал захватить судно связи и подчинить весь его экипаж. Если бы эта схема не сработала, то можно было просто транслировать Гибель на остальные корабли флота, чтобы убить всех ящеров в зоне досягаемости. Но теперь у меня были совсем другие возможности.
Я отыскал разум всех существ на уцелевших кораблях и отправил сигнал подчинения. Великая Мать постоянно транслировала его в своей сети, иногда усиливая в несколько раз. В такие моменты все пользователи испытывали прилив неконтролируемого счастья и готовы были отдать свои жизни за свою хозяйку. Всё остальное время сигнал работал в фоновом режиме, обеспечивая лояльность ящеров в любой точке Галактики.
Но меня такой подход не устраивал. Раз я сумел найти брешь в обороне врага, то можно ожидать чего-то похожего со стороны Великой Матери. А значит нужно заранее заблокировать подобную возможность. Просто вычеркнуть её, как ненужную функцию.
Создать подходящую матрицу было делом нескольких секунд. Сейчас для меня было странно, что Гефест потратил на это столько времени и сил. В основу легла средняя матрица Концентрации. Она стимулировала деятельность мозга и превращала небольшой отряд в единый организм, который мог выполнять сложнейшие задачи. Сейчас задача была всего одна — вычистить сознание ящеров и оставить в нем только необходимые навыки.
Замена прошла не так сложно, как мне казалось изначально. Память о своей расе Лирдагам вообще оказалась не нужна, а образ Великой Матери я заменил другим. Параллельно изолировал сознания всех ящеров от внешнего воздействия и заблокировал им возможности действий с энергией. Теперь представители враждебной расы могли отдавать энергию в мою сеть, но не могли её забирать. Но только при условии, что я находился рядом. Придется таскать этот флот за собой по всей Галактике, пока не найду способ транслировать свою Систему на дальние расстояния. Может получится совместить это с наработками Гефеста и Ермы, подключив этот флот к нашей системе.
Остатки армады Лирдагов легли в дрейф, я снова ощутил сознания экипажа своей Акулы. Люди волновались и не знали, что делать. А я был слишком опустошён, чтобы что-то предпринимать по этому поводу.
Разума снова коснулся канал Стрельцова. Майор упрямо продолжал меня искать. Период отдыха подходил к концу и нужно было возвращаться на корабль. Я давно отключил все поля, но плотно спрессованные поля биомассы остались в прежнем положении. Они так и нависали над парой десятков кораблей Лирдагов. Пришлось создать небольшой канал, чтобы подняться к поверхности. Параллельно начал собирать все контрольные нити, пронизывавшие это образование.
Километры волокна, на создание которого у меня никогда не хватило бы даже всей массы моего тела, спокойно возвращались и укладывались где-то внутри. Теперь полностью расщепить их я не смогу без огромных усилий. Они так и останутся ждать своего часа, чтобы взять под контроль всё окружающее пространство, если это потребуется.
Акула, рыскавшая в нескольких километрах от меня, резко вильнула в сторону и пошла на сближение. Я всплыл к поверхности из своей шахты и поднялся повыше, чтобы сразу попасть в ангарный отсек, а не бродить по обшивке линкора в поисках люка.
Расстояние было крохотным. Сенсоры Акулы давно меня видели, а вот привязанные к судну Рудриды заметили не сразу. Ко мне рванулся десяток монстров, но в нескольких метрах все твари резко изменили направление и поспешили обратно. Видимо, Алекс взял их под контроль и отозвал.
Мембрана ангарной полости немного разошлась в стороны и я попал на борт корабля. Приземлялся уже на движке скафа. На пустой площадке меня ждал встревоженный Стрельцов и большая часть командиров подразделений.
— Добро пожаловать на борт, сэр! — проревел Колосс, а все остальные вытянулись по стойке смирно.
— Вольно, бойцы, — с облегчением снимая шлем, улыбнулся я. — Готовьте судно к прыжку. Возвращаемся на Саашели.
Реакция подчиненных меня несколько озадачила. Некоторые схватились за оружие. Ещё часть побледнела и только Стрельцов изо всех сил старался сохранить лицо.
— Что-то не так? — подозрительно спросил я.
— Простите, сэр. — рыкнул в ответ майор и злобно посмотрел на остальных. — Мы просто не ожидали, что вы… Что с вами… Ваше лицо, сэр…
— Что с ним? — озадаченно спросил я и тут же посмотрел на зеркальное забрало своего шлема, которое держал в руках. И тут же понял, что реакция бойцов вполне адекватная.

...

===
Глава 9

С кривого отражения на меня смотрела иссушенная физиономия, покрытая мелкими розовыми струпьями. Вроде кристаллических хлопьев, которые торчали прямо через кожу. Словно перед моим лицом взорвалась граната с начинкой из кидриума. Глаза запали так глубоко в череп, что их практически было не видно. Присмотревшись, понял, что с ними тоже что-то не так. Зрачки и радужку закрывала мутная пленка, превращая их в слепые бельма, которые бывают у больных катарактой. При этом зрению точно ничего не мешало и я видел отлично.
— Странно, — пробормотал я и тут же запустил внутреннюю диагностику.

Психологическое состояние: норма
Энергетическая наполненность: норма
Проводимость энергии: норма
Состояние физического носителя: низкое
Процесс улучшения характеристик физического носителя: 14%

Последний пункт немедленно вызвал массу вопросов и шквал дополнительных запросов. Обычно анализ выдавал картину состояния организма, но я обращался к нему крайне редко. Если мне было хреново или я был серьезно ранен после боя, то особых вопросов не возникало. Если всё было в порядке, то тем более анализировать собственное состояние смысла не было.
Но в этот раз внутренняя система выдавала совсем уж странные данные. Словно я был не живым человеком, а придатком кристаллического образования. Примерно на четырнадцать процентов и моё тело стремилось завершить эту трансформацию, доведя показатель до сотни. Что в этот момент произойдет сказать было сложно. С большой долей вероятности, я стану похож на кристаллоида полностью. Со всеми вытекающими последствиями. Но это не точно.
— Готовьтесь к прыжку, — пытаясь разобраться в собственном состоянии, повторил я.
— Остатки флота Лирдагов, сэр, — произнес Колосс и внимательно посмотрел на меня. — Они всё ещё не уничтожены. Корабли лежат в дрейфе, но мы не можем оставить их здесь просто так. До Аркадии они могут добраться своим ходом. Это не охранный флот. Мощностей у них хватит на короткий рывок.
— О них можешь не беспокоиться, майор, — невозмутимо ответил я. — Они идут с нами.
— Сэр? — мгновенно напрягся Стрельцов и я увидел, как остальные офицеры посмотрели на майора в ожидании его приказа. Сейчас он был для них главным. Потому что моё состояние и мои слова явно не внушали им доверия. — На Саашели находятся все наши ключевые мощности. Если враг…
— Они идут с нами, майор. — жестко повторил я и прямо посмотрел на своего подчиненного. Колосс был вдвое выше меня, но при этом ему однозначно стало неуютно от моего слепого взгляда. — Это не обсуждается.
— При всем моем уважении, сэр, — упрямо набычился майор. — Я верю вам и знаю, что вы никогда не причините вреда человечеству. Но на тех кораблях находятся Лирдаги. Раса, которая практически уничтожила наш вид. Противник, из-за которого нас всех создали. Мы должны быть уверены, что они не нападут на наш космический ретранслятор. Если мы потеряем основу нашей Системы, то шансы на выживание сильно снизятся.
Тревога Стрельцова была мне вполне понятна. Я бы и сам ни за что не доверился ящерам. И тем более не притащил их за собой к сердцу обороны человечества. Но это было раньше. Сейчас остатки армады вторжения не просто подчинились моей воле. Они продолжали жить и дышать только ради меня. Я был полностью уверен, что в случае моей смерти подключенные ящеры просто умрут.
— Ты не прав, майор, — наконец произнес я. — Приказы не обсуждаются. Но, учитывая… гхм… обстоятельства, я сделаю небольшую скидку. Первый и последний раз, майор. Прикажи Алексу двигаться к флагману Лирдагов. Заскочим в гости перед тем, как возвращаться домой.
— Мне готовить абордажные группы, сэр? — уточнил Колосс.
— Только если тебе так будет спокойнее. — проходя мимо, ответил я. — Тогда уж и оружия побольше возьми. На случай если я отключу вас от своей Системы.
— Сэр, я вовсе не это имел в виду, — быстро произнес Стрельцов и я остановился. Со мной происходило что-то странное и мне нужно было разобраться со своим состоянием. И в это время будет не лишним, если текущий командующий моих бойцов будет настороже.
— А я имел в виду именно это, — не оборачиваясь, произнес я. — На случай отключения, ты должен иметь личный резерв и возможность связаться с Саашели. Предупреди Алекса, чтобы подготовил необходимые мощности для канала связи или хотя бы экстренного сигнала. Можешь создать его заранее и привязать к мозговому центру Акулы. Нас встретят на флагмане армады Лирдагов через два часа. Я буду в своей каюте.
— Так точно, сэр, — кивнул Стрельцов.
Ему явно стало легче. Для любого человека всегда важна определенность. Нет ничего хуже, чем ожидание внезапных событий. Особенно неприятных. Особенно для военных. Потому что в последнем случае это всегда связано со смертью и разрушениями. И я бы очень хотел сказать, что майор ошибается, но сделать этого не мог.
Через несколько минут я добрался до своей каюты и закрыл за собой дверь. Из моей системы исчезло полтора миллиона РЭ, которые плотным сгустком сконцентрировались вокруг мозгового центра Акулы. Для меня странно было ощущать эту энергию, которая даже ещё не приняла какую-то форму. Она просто была и я точно видел, где она находится. Даже вмешаться и вернуть её обратно мог. Просто потому, что в этом облаке были отблески меня самого. Как мелкие крупицы фильтрующего элемента, через который прошла вода.
Мне сложно было сказать, что считается нормой для таких, как я. Были ли такие вообще? Система говорила, что у меня всё в порядке. Во всех отношениях. Но я не знал начальные параметры. Из чего исходила слившаяся с моей операционной системой БСО? Из значений для кристаллов? Для Идеалов? Точно не для людей…
Щелкнули замки скафа и я начал снимать снаряжение. Слой за слоем. Нужно было осмотреть всё тело, чтобы понять масштабы проблемы. Когда на мне остался только внутренний комбинезон, а рука случайно прошлась по коже на груди, стало понятно, что я изменился полностью. Остатки одежды снимал с особой осторожностью. Кристаллическая шрапнель, которая лезла из моего тела, дико болела и чесалась при любом воздействии. Странно, что я не заметил этого раньше.
Зеркалами Лирдаги не пользовались и мне пришлось соорудить подходящую конструкцию из сырой энергии. Просто создал плотный барьер с возможностью стопроцентного отражения света. Это далось мне гораздо легче, чем снятие перчаток с покрытых струпьями рук.
Работа с любыми объемами энергии вышла на совершенно новый уровень. В принципе, теперь я даже без матриц мог обходиться. Вернее, просто создавал необходимую конструкцию, а уже потом она оформлялась в виде навыка, которым могли пользоваться другие участники сети. Интересно, по какому признаку коллективный разум кристаллоидов в старой человеческой сети формировал эти умения? Возможности использовать их на практике у них точно не было…
С поверхности зеркала на меня смотрело странное существо. Моё внутреннее и внешнее состоянии настолько противоречили друг другу, что возникал неизбежный диссонанс. Чувствовал себя я просто отлично. И при этом отчетливо видел, что моему телу очень тяжело даются происходящие с ним метаморфозы. Одни мышцы были излишне напряжены. Другие вообще свело судорогой от напряжения и боли, а я только чувствовал небольшие задержки при попытке ими пошевелить.
Всё тело покрылось кристаллической коростой. Она была повсюду. Мелкие чешуйки и иглы выходили прямо из кожи, но крови нигде не было. При этом любая попытка выдрать отдельную чешуйку вызывала острый приступ боли, словно мне сверлили живой зуб без наркоза. Одну я всё же вырвал, но кровь в ране так и не появилась. Я даже засомневался, есть ли она у меня вообще.
На ладони лежал продолговатый кристалл странного розоватого цвета. Почти прозрачный. Под кожей скрывалась длинная часть, которая была втрое тоньше внешнего лепестка. Моя система идентифицировала это образование, как малый внешний проводник. Несколько простеньких импульсов дали массу информации.
Что-то подобное использовалось в больших ретрансляторах Лирдагов. Этот осколок своего тела я мог применить для передачи энергии на большое расстояние. Насколько большое станет понятно только в процессе использования. Вряд ли дальше, чем в пределах одной звездной системы.
Великая Мать ящеров использовала громадные суда для трансляции своей воли не просто так. Они служили для усиления сигнала и его распространения на большую территорию. Забавно, но за этот день я узнал о ящерах больше, чем за всю первую войну с этой расой.
Следующий час занимался глубоким последовательным анализом своего нового тела. Раньше всё было просто. У меня был приспособленный для использования больших объемов энергии организм и небольшое энергетическое ядро из розового кристалла. Последнее служило одновременно хранилищем информации, внутренним накопителем, средством взаимодействия с глобальной сетью и местом расположения БСО. Систему оценки прикрутили к этой структуре ученые людей, чтобы хоть как-то изобразить свой контроль над происходящими процессами.
Сейчас всё настолько перемешалось, что я уже не был уверен в возможности распутать этот клубок. Из-за мощнейшего воздействия в момент сражения с флотом Лирдагов, центральный узел потерял стабильность. Частицы розового минерала распространились по всему телу и начали лавинообразно увеличиваться в объеме, чтобы компенсировать нагрузку. БСО растворилась где-то в этом потоке, оставив после себя только набор функций, которыми я мог теперь пользоваться напрямую. Это требовало определенной привычки. Несколько опытов привели к выводу, что мне проще было действовать по старой схеме и задавать указания мысленно.
С физиологическим состоянием всё тоже было сложно. Кристаллы мешали естественным процессам организма, полностью изменив внутреннюю структуру моего тела. По сути, относительно нормальной осталась только кожа в тех местах, где не было розовых струпьев. Такой вариант меня вообще не устраивал. И дело было даже не во внешнем впечатлении. Мне просто было неудобно жить в таком виде.
С мышцами вопрос оказался…неопределенным. В момент моего пробуждения на Аркадии, я выглядел, как жилистый скелет, обтянутый кожей. За следующий месяц ситуация сильно улучшилась. Но теперь я был бы не против даже вернуться к первым дням после своего сна. Мышц практически не осталось. Они истончились до состояния едва заметных ниток под кожей. При таком состоянии я даже ходить бы не смог. Но это если бы они остались прежними.
На пробу, поднял одной рукой лежанку. Усилия практически не ощутил и при этом чуть не впечатал испытательный снаряд в потолок. Волокна мышц полностью заменили кристаллические нити. Сила у них была просто запредельная и я теперь даже без матриц постоянно находился под эффектами Ускорения и Физической Силы одновременно.
«Анализ возможности обратной модификации до нулевого состояния» — задал очередную задачу своей внутренней системе я.

Изменения статуса модификации: да
Потенциальная потеря мощности при возвращении на нулевой уровень: 76%
Начать обратную модификацию?
Да/Нет

— С этим разобрались, — произнес я и собственный голос показался мне на удивление сухим и безжизненным. И это на четырнадцати процентах модификации…
Следующим этапом моих исследований стал поиск решения возникшей проблемы без полной потери бонусов от модификации. Их преимущества было глупо отрицать. Я трезво оценивал прирост мощности после изменения моего тела и понимал, что дальше он будет только увеличиваться. Правда, при этом и параметры моего тела будут меняться не в лучшую сторону.
— Если излишек проводящего минерала вылез во внешний слой, то его можно вернуть обратно, — осторожно устроившись на лежанке, начал вслух рассуждать я. — При этом у меня острый дефицит материала для создания мышц и внутренних систем. Развитие происходило спонтанно и рост был неконтролируемым. Если направить излишки в нужном направлении, то можно решить обе задачи.
Вопрос был в том, как это сделать. Кристаллическая чешуя мешала мне двигаться и доставляла массу неудобств. Я некоторое время смотрел на извлеченный из тела кристалл и думал. Потом попытался раскрошить осколок и тут же почувствовал приступ боли. Минерал оставался частью меня даже в отделенном состоянии. По-хорошему, нужно было возвращаться на Саашели и просить помощи у специалистов. Гефест и Ерма наверняка смогут найти решение проблемы.
Мне оставалось только завершить первичный сбор данных, чтобы остальным было с чем работать. По телу всё необходимое я уже собрал. Все процессы роста и развития кристаллического материала зафиксировал. Нужно было только добавить результаты деструктивных функций.
Я резко выдохнул и одним мощным ударом раскрошил лежавший рядом осколок моей системы. Тело тут же скрутило жестоким спазмом. Ощущение было такое, словно мне вогнали в мышцу стальной прут. Краем сознания с хладнокровным интересом фиксировал все происходящие изменения. Это выходило само собой. Видимо, теперь я вообще не мог иначе относиться к любой входящей информации. Только интерес и желание узнать ещё больше. Последствия увеличения доли кристалла в моем теле и сознании.
Кристалл, вместо того, чтобы разлететься на множество осколков, рассыпался в мелкую пыль. Она тут же облепила ладонь и начала разъедать кожу. Я попытался стряхнуть материал, но внезапно остановился.
«Подготовить каналы для входящего ресурса» — приказал я. Жжение слегка унялось, а перед глазами появилось схематическое изображение моего тела с поврежденным участком. Я мысленно нарисовал нужные каналы и направление движения минерала. Снаружи ничего не произошло, но неприятные ощущения полностью прекратились. Пыль просочилась через кожу и начала распределяться в районе запястья. Секунд через двадцать там образовалась крохотная пластина, которую я вообще не ощущал. Только видел на схеме.
«Расчет избыточной массы кристаллического вещества.» — скомандовал я и внутренне напрягся в ожидании результатов.

Общая масса 3,8 килограмма
Количество объектов 934
Статус модификации: 14,08%

От мысли, что мне придется повторить эту процедуру ещё тысячу раз стало как-то не по себе. Выдержать это было возможно, но желания немедленно приступить к делу не вызывало никакого.
«Поиск альтернативного пути модификации» — перебрав в голове несколько вариантов, приказал я.

Начат поиск альтернативного пути модификации

Система тут же создала несколько изображений с моим силуэтом, на которых начали мелькать разные варианты решения моей проблемы. Рядом с каждым формировалась сводка данных с побочными эффектами и дополнительными параметрами, которые могут повлиять на конечный результат. В ход шли вся информация, которая была в моём распоряжении. Всё, что я знал о кристаллах, ящерах, энергии и показателях своего тела.

...

***