... среди... 139 - 11 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 139

20:49

... среди... 139

***

===

Глава 13

По всей вероятности, планы на сегодняшний день можно было полностью пересматривать. На столе лежал Геннадий Алексеевич Сидак. Сотрудник Имперского банка с непонятными полномочиями, способный решать сложнейшие вопросы с любыми представителями аристократии. Член подозрительного тайного общества, которое также обладало широчайшими полномочиями и в которое, по всей вероятности, помимо Геннадия Алексеевича, входил еще глава безопасности Имперской Канцелярии. Последний теперь остался единственной нитью, связывающей меня с этим обществом.
Лицо мертвого банкира застыло в ужасе, будто перед смертью он увидел что-то такое, что угрожало существованию не только его самого, но и его души или даже всего мира. Я удивленно смотрел на покрытое сеткой почерневших вен лицо и пытался понять, как так вышло?
— Я бы ни за что не стал вас беспокоить, Ярослав Константинович, — произнес внимательно наблюдавший за моей реакцией Аксаханов. — Но у меня есть достоверная информация, что вчера поздним вечером, Геннадий Алексеевич со своим водителем был у вас в имении.
— Водитель… — поднял взгляд на главу Тверского отделения жандармерии, произнес я. — Что с ним?
— Его пока не обнаружили, — без колебаний ответил Артур Ибрагимович. Видимо, жандармы были настроены на сотрудничество. — Мы предполагаем, что Владимир был соучастником убийства своего нанимателя и после этого скрылся.
— Маловероятно, — покачал головой я, вспомнив опытного Мастера и его беззаветную преданность Сидаку.
Я вообще не мог представить причину, которая могла бы толкнуть охранника на предательство. Но, учитывая особенности деятельности Геннадия Алексеевича, я также допускал, что просто не знал всех особенностей взаимоотношений этих двоих.
— Аларак, — произнес я, но, вспомнив, что нахожусь на чужой территории, вопросительно посмотрел на Аксаханова. — Вы позволите моему спутнику осмотреть тело?
— Да, разумеется, ваша светлость, — легко согласился жандарм. — Наши специалисты уже закончили и сделали предварительные выводы.
— И что же это за выводы, если не секрет? — жестом показав Коту, что тот может начинать, поинтересовался я.
— Геннадий Алексеевич погиб от предельного насыщения энергосистемы организма маной аспекта Тьмы, — ответил Колосов. Менталист указал на пару снимков, где можно было увидеть чёрную выжженную паутину, в которую превратилась энергосистема магистра Пространства. — Отравление произошло настолько быстро, что господин Сидак не сумел даже сообщить об этом или воспользоваться какими-то защитными артефактами.
— Раны? Увечья? — глядя, как Аларак создает над телом погибшего чары аспекта Смерти, спросил я.
— Нет, ничего. Единственный момент — это небольшой ожог на груди, — ответил Аксаханов. — Вероятно, там находился какой-то защитный амулет или что-то подобное.
Я подошел ближе и увидел отметину на теле мертвеца в виде римской цифры V.
— А где его нашли? — рассматривая ожог, спросил я.
Вокруг этого места кожа на теле бывшего сотрудника банка, была относительно чистой. Вероятно, защитный амулет, который давал Геннадию Алексеевичу иммунитет к аспекту Ментала, попытался защитить своего носителя, но не смог этого сделать.
Ничего удивительного я в этом не видел, учитывая, что банкир погиб от удара темным Эфиром. Вероятно, сейчас вообще мало кто во всем мире мог бы спастись от подобной атаки. А вот то, каким образом эта омерзительная энергия была доставлена к банкиру, я понять не мог.
— Геннадий Алексеевич, видимо, работал допоздна и умер прямо у себя в кабинете, — сообщил Колосов. — Сейчас мы проверяем последние звонки погибшего, но ни один из тех номеров, которые мы сумели проверить, не принадлежит какому-то конкретному лицу. Все они числятся за мелкими организациями.
— На данный момент есть предположение, что Геннадий Алексеевич обзванивал каких-то своих агентов или что-то вроде того, — добавил Аксаханов.
— Откуда у обычного банкира собственный штат агентов? — спросил я.
— Ни для кого не секрет, что Геннадий Алексеевич работал в особом отделе Имперского банка. Вероятно, у него были дополнительные возможности и задачи, — пожал плечами Артур Ибрагимович. Расскажите, в чем была суть визита Геннадия Алексеевича к вам?
— Как вы правильно сказали, господин Сидак обладал интересами в очень разных сферах нашего общества, — не видя смысл что-то скрывать, спокойно ответил я. — Конкретно ко мне он приехал для того, чтобы узнать об итогах и ходе последнего рейда в аномальную зону.
— Довольно необычный запрос для сотрудника банка, — хмыкнул Колосов. — Это же для каких финансовых операций ему нужны такие данные?
— Ну, это, наверное, вам виднее, — усмехнулся в ответ я. — Может быть, сможете что-то узнать на месте работы Геннадия Алексеевича.
— Маловероятно, что нас туда пустят, — неохотно проворчал Юрий. — Особый отдел Имперского банка вообще довольно закрытая организация. Иногда проще в канцелярии службы безопасности чего-то добиться, чем у этих экономистов.
— И итогом вашей встречи стало… — оборвав фразу на середине, посмотрел на меня Аксаханов.
— Договоренность о том, что мы обменяемся информацией, — ответил я. — Пришли к тому, что я расскажу Геннадию Алексеевичу то, что его интересует, в обмен на данные о том, что интересует меня.
— И что же это за данные? — не сумел вовремя остановиться Аксаханов.
Я с улыбкой посмотрел на жандарма:
— Это наша приватная договоренность с Геннадием Алексеевичем. Теперь она уже не имеет смысла, и мне придется искать информацию самому. Аларак, что у тебя?
— Ничего не понятно, господин, — ответил Кот. — Но очень интересно.
В том, что африканцу было крайне интересно, сомнений у меня не было. Мощь заклинаний, использованных архимагом, можно было сравнить с полноценным исследованием пострадавших после большого сражения. И мне почему-то не верилось, что Кот не сумел вообще ничего найти.
Вероятно, к тем же мыслям пришли и жандармы. Вот только никто из нас не стал давить на мага Смерти и требовать от него ответов. Я свои мог получить позже, а жандармы просто не обладали достаточным весом для таких действий.
— Юрий Алексеевич мне говорил, что вас интересуют какие-то данные по последнему рейду, — посмотрев на Аксаханова, произнес я. — Если мы здесь закончили, то, может быть, переместимся куда-то в более удобное место?
— Да, очень разумное предложение, ваша светлость, — кивнул Артур Ибрагимович. — Что же касается запроса Александра Романовича… Теперь я как-то не особенно уверен, что хочу продолжать этот разговор. Уж не знаю, кто там чем конкретно интересовался, но его судьба явно намекает на то, что не стоит пытаться вызнать больше, чем вы рассказываете.
— Думаю, вопрос в том, какие источники для поиска информации использовал господин Сидак, — улыбнулся я в ответ.
Робости или сомнений за сотрудниками шестого отдела я ранее не замечал, а значит, скорее всего, сомнения жандарма были связаны с чем-то другим.
Поднявшись в кабинет Аксаханова, мы разместились за большим столом, где Артур Ибрагимович обычно проводил совещания. Оказалось, что главу шестого отдела интересует вся имеющаяся у меня информация по австрийской делегации.
Все подозрения, которые были до этого, подтвердились, и большая часть нападавших оказалась из Австрийской империи. В принципе, этого было уже достаточно для того, чтобы обвинить Австрию в нападении на дипломата из Африки. Вот только торопиться с этим жандармы не хотели и предоставили право действовать представителям Бриссу.
— От меня что требуется? — в конце концов спросил я.
— Составить описание техник и действий представителей австрийской делегации и свое видение нападения на господина Элгази, — чёико ответил Аксаханов. — Этого будет достаточно. И сразу вам скажу, что эта информация будет использована в деле, которое ведет сам Александр Романович.
— Хорошо, я пришлю вам все запрошенные данные на днях, — кивнул я.
— Спасибо, Ярослав Константинович, больше не смею вас задерживать, — поднявшись с места и протянув руку для прощания, произнес Аксаханов. — Знаю, что у вас много дел. Спасибо, что уделили время.
— Не за что. Буду рад узнать что-то еще по вопросу смерти Геннадия Алексеевича, — ответил я. — Если что-то появится, то я непременно вам сообщу.
Выйдя из здания жандармерии, мы добрались до нашей машины, и я приказал Рыкову ехать домой. Больше в городе меня ничего не держало, и встреча с представителем банка явно не состоится.
— Ну что? — посмотрев на Аларака, спросил я.
— Очень интересно, господин, — ответил Кот. — Если ты не против, стоит немного изменить маршрут. Коту удалось найти нить.
— Вот как? — удивленно произнес я. — И что там?
— Тебе лучше самому увидеть, господин. Это недалеко, — ответил Аларак и, прикрыв глаза, добавил: — Здесь налево.

Тверь

Резиденция губернатора

Светлейший князь Евгений Александрович Пожарский сидел за столом, буквально засыпанным ворохом документов. Кроме этого, большие экраны, что покрывали одну из стен его кабинета, также пестрели многочисленными сводками. Одна часть показывала цифры и выкладки, вторая — видео последних событий. Но всё это не могло передать масштаб той катастрофы, которая произошла только что.
Князь крутил всё и так и эдак, пытаясь понять, всё ли сделал он правильно и можно ли было сделать всё как-то по-другому. Судя по всему, он справился. Справился так, как не справился ни один из других губернаторов областей, в которых находятся аномалии. Никто не ожидал, что будет новое вторжение тварей. Все знали, что после гона должно пройти время, обычно целые годы. Но можно ли назвать это гоном? Ведь он был яростный, стремительный, но чересчур кратковременный. Однако по ярости и разрушениям он явно напоминал гон высокого уровня.
Князю повезло, что армейские войска, подтянутые сюда в период настоящего гона, ещё не успели отбыть к месту своей постоянной дислокации. А ещё князь рискнул, забрав управление войсками на себя, и не прогадал. Хотя он явно понимал, что в случае провала будет болтаться на центральной площади Москвы. В качестве назидания всем тем идиотам, которые лезут не в своё дело и которые убивают своими дурацкими поступками множество подданных империи.
Но он смог.
Там, где не справились родовые дружины, справились механизированные корпусы имперской армии. Сталь и железо против плоти и хитина. Порох и взрывчатка против стихийной магии. Простые, не одарённые солдаты, верные своей присяге, против аномальных тварей, которым нужно лишь одно — сеять смерть и разрушение.
Армейцы выстояли. До окраин Твери не дошла ни одна из тварей. Пострадало несколько населённых пунктов вокруг аномалии. Да, ещё часть тварей до сих пор жива и разбежалась по округе, но этим уже занялись имперские егеря. Бестужев даже не возвращался в Тверь. Они просто вышли из аномалии, разбились на мелкие группы и пошли на охоту, добивать выживших монстров.
Князю же предстояло нелёгкое дело, а именно — доклад Императору. Глядя на карту, на которой был отмечены круги Тверской аномальной зоны, он смотрел и хмурился. На Истоминых можно было поставить крест. У главы рода хватило ума героически погибнуть, но не отступить. Не ожидал Пожарский от него такого геройства. Хотя, было ли это геройство? Наверняка Истомин понимал, что, пропустив такую кучу тварей через свою территорию, он всё равно будет наказан, и предпочёл смерти на плахе героическую смерть на поле боя.
Правильный поступок. Этим он, по крайней мере, уберёг немногочисленных оставшихся родичей, в основном женского пола. Да, штрафные санкции будут. Да, в Тверской аномальной зоне появится новый Владетель первого круга. Но, по крайней мере, род Истоминых не вычеркнут из Императорской Книги.
Остальные справились с переменным успехом. Везде на карте были видны «протечки» из первой зоны. Большинство, как и в случае с самими Пожарскими, тварей было остановлено во втором круге. Хотя случились точечные выходы тварей через зоны ответственности Новикова/Пушкарева и Добрышева/Балуева.
И снова светлейший князь криво улыбнулся. Во всём этом мрачном великолепии очень бросался в глаза один нюанс. Если вся карта выглядела как большая клякса, которая опустила свои щупальца в разные стороны, лишь с одной стороны была ровненькая выемка внутри её тела, без даже намёка на какой-либо прорыв. Это была территория Разумовских, где ни одна тварь не прошла даже на территорию первого круга.
Костровы и Антиповы тоже устояли, всего немного выпустив тварей во второй круг, где и были остановлены с помощью дружины Старковского и армейских отрядов.
И Пожарский точно знал, что в этом есть заслуга дружины Разумовских, которые умудрились сдержать свою границу, да ещё и помочь соседям. Ах да, был ещё маленький островок стабильности сбоку от территории Истоминых, в коридоре Корчаковского, которые держали оборону «Витязи» (опять же, дружинники Разумовских). Как выжили они, в течение нескольких часов бившихся в полном окружении высокоранговых тварей, — это было вообще загадкой, которую князю Пожарскому ещё предстоит выяснить. Зато можно с уверенностью сказать, что именно дружинники Разумовского спасли Корчаковских от полного уничтожения — когда через их земли пошла волна тварей, уничтоживших Истоминых.
Сегодня же он ждал одного человека. И вот он наконец пришёл.
— Как самочувствие? — вместо приветствия спросил Пожарский у своего приближённого мага.
— Бывало и лучше, ваша светлость, — криво усмехнулся Леонид Зейд. Физических повреждений на нём не было видно, но выглядел водяной откровенно плохо. Князь чувствовал энергетическое истощение, которым буквально фонило от одного из самых сильных его бойцов.
— Спасибо, что сохранил делегацию, — кивнул князь. — Большие у нас потери?
— Больше, чем хотелось бы, — криво усмехнулся Зейд. Он был, как всегда, немногословен. Вот только он совершил настоящее чудо. Ценой жизни собственных бойцов обезопасив делегацию Южной Америки, которую они вели на территорию аномалии.
Среди делегатов Южной Америки не было сильных бойцов. После высокоуровневого гона несколько лет назад, где погибли самые мощные бойцы континента, новые ещё не успели набрать силу. И они были сильно замотивированы, почти точно так же, как представители Индии, чтобы разобраться и найти новый способ борьбы с аномальными тварями. Ведь Амазонская аномалия, занимавшая почти весь бассейн реки Амазонки, доставляла им множество неприятностей.
В целом, можно было считать, что Зейд справился. А князь ощутимо заскрипел зубами, в очередной раз прикидывая, где ему набрать новых бойцов взамен погибшим. Кажется, в Российской империи наступал острый дефицит сильных Одарённых. И, судя по тому, что он краем уха слышал из других регионов, где также прошёл незапланированный гон, он ещё не понимал полной картины несчастья, постигнувшего лучшие и самые преданные рода Российской империи.
— Разумовский вышел из аномалии. Завтра будет в Твери. Я бы хотел, чтобы на нашей встрече ты тоже присутствовал.
— Буду, — сказал Зейд.
— Вот и хорошо. Что там с Брейлихом?
— Очень плохо, — сказал водяной. — До Москвы не довезли бы, поэтому оставили в нашем госпитале. С мощнейшей охраной, разумеется, — добавил он.
— Хорошо, — сказал князь.
И в этот же момент зазвонил телефон.
— Ты Грекова оставил организовывать охрану Брейлиха? — нахмурился князь, увидев абонента.
— Да, а что? — почувствовал неладное Зейд.
— А он как раз и звонит.
Светлейший князь нажал кнопку вызова.
— Пожарский, слушаю.
Буквально через секунду в кабинете полыхнуло огнём. Температура стремительно поднялась, а некоторые бумаги на столе начали тлеть. У Зейда ёкнуло сердце, когда он молча ждал, пока князь что-то ответит. Евгений Александрович положил на стол чуть оплавленный телефон и посмотрел на Водяного. В глазах архимага полыхал огонь.
— Брейлих мёртв. Как и половина пациентов в госпитале. И почти вся наша охрана, — сузив глаза в ярости, прошипел князь. — Всё правое крыло госпиталя ныне не существует…

...

===

Глава 14

Африка

Приграничная зона перед территорией Бриссу

Барон Ганс фон Ведель, ягдмастер Его Императорского Величества Фердинанда II, командир спецотряда «Шварцхунды», прищурившись, отложил в сторону бинокль. Прямо сейчас он лежал на невысоком холме, у подножия которого протекала безымянная речушка. По ней проходила невидимая граница территории могущественного африканского племени Бриссу — граница, которую высокомерные чернокожие запретили пересекать кому-либо под страхом смерти.
Эта Африка сидела у барона уже в печёнках.
Нет, он был предан родной Австрийской империи и Императору — как нынешнему, так и прошлому. Да уж, при покойном императоре Австрийская империя была поистине великой. Но Ганс, да и все его подчинённые, лелеяли надежду, что вскоре она станет такой вновь.
Его элитный отряд «Шварцхунды» выполнял задания на территории Чёрного континента уже более двадцати лет. За это время произошло многое. Весь изначальный состав «Шварцхундов» сменился почти полностью, причём не все бойцы были уничтожены физически: часть из них пострадала психологически. Ментальная блокада — это такая штука, которая при постоянном применении корёжит мозги не хуже менталиста-архимага.
Не зря уже несколько лет назад бойцам «Шварцхундов» и многим другим ветеранам Африки императорским указом было запрещено возвращаться в отпуск на территорию Австрии. Слишком много было случаев, когда у ветерана сносило крышу. Синдром ПТСР — так называли умные медики этот феномен, но сам Ганс и его товарищи знали, что ПТСР — это жалкое подобие «Проклятия Африки». Да, именно так они называли то, что происходило с умом и разумом после долгого пребывания на Чёрном континенте. Дошло до того, что мозг без постоянного ментального воздействия, которым была покрыта вся территория Африки, шёл вразнос, стоило только самолёту с бойцом на борту взлететь в воздух.
Так что дороги назад у Ганса и большинства его подчинённых просто не было. Нельзя сказать, что они здесь плохо устроились. У них было всё: лучшая еда, лучший алкоголь и любая женщина, до которой они могли дотянуться. Империя понимала, что своих цепных псов нужно держать на коротком поводке, дабы хоть как-то компенсировать невозможность вернуться на родину. К слову, и на родине-то у большинства бойцов его подразделения никого не осталось.
У барона фон Веделя было баронство, доставшееся ему от предков. Вот только жили там сейчас его дальние родственники, да заправлял всем управляющий. И Ганс предполагал, что они спали и видели, когда же их героический родственник наконец сдохнет, потому что тогда его астрономический банковский счёт отойдёт им в качестве наследства.
Ганс с улыбкой покачал головой.
Нет, вот что-что, а помирать он не собирался. Чувство долга у него осталось, да и жизнь, если так посмотреть, была не совсем плоха. Женщины, вино… ну и, конечно же, убийства и битвы, которые сделали из него настоящего адреналинового наркомана.
Барон ещё раз посмотрел на другой берег. Снова поднёс к глазам бинокль и прошёлся по бережку взглядом. Конечно же, он ничего не увидел, как и всегда. Эти долбаные Бриссу имели такие магические технологии, которых нет ни у кого во всём мире! И что они с ними сделали? Правильно, ничего. Оставили себе, дабы убивать пришлых белых. Некогда большое африканское королевство своими руками превратило плодородную, цветущую землю в одну сплошную аномалию. Причём в аномалию не простую, а находящуюся в режиме постоянного гона.
И что самое скверное — сбросили эту проблему на экспедиционные корпусы мировых держав, при этом сами закапсулировались на небольшой территории и носа оттуда не казали. Ну, кроме тех случаев, когда по какой-либо причине вырезали экспедиционные отряды.
Последняя стычка с Бриссу стоила Гансу трети его отряда. И хотя нельзя сказать, что к каждому бойцу он прикипел, как к своему другу — будь это так, у него давно бы поехала крыша, — они были чрезвычайно качественным и дорогим расходным материалом. Дорогим в первую очередь вложенными его лично, Ганса, усилиями. Каждым из них он гордился, и смерть каждого из них вызывала в нём раздражение и ярость.
Что ж, похоже, сегодня наступил тот самый день, когда он наконец сможет дать отпор этим уродам, одновременно дав Императору доступ в земли непокорного племени.
За его спиной сейчас находился Первый экспедиционный корпус герцога Клозе, оснащённый по последнему слову магии и технологии. Он был полностью готов действовать в условиях Африки. Но нужно было сделать последнюю проверку того «Вундерваффе», которое передал им их любимый Император. И Ганс испросил разрешения у герцога быть тем, кто это сделает. Он получил одобрение.
— Начинаем, — кивнул он, не оборачиваясь. Он знал, что находящийся рядом с ним его заместитель Фриц Форбек продублирует приказ императорским войскам, где под защитой самой личной гвардии императора находилась небольшая коробка с неизвестным содержимым внутри — та, что должна была дать Австрийской империи преимущество в Африке.
— Начали, Эйсенлёв, — тихо прошептал его заместитель.
— Хорошо. Нахталь, будьте начеку.
Ганс снова приник к биноклю, вспоминая инструкции, что давал ему суровый императорский посланец со шрамом через всё лицо, от которого веяло сильнейшим аспектом Смерти. Странно, он не представился, но маги Смерти такой силы были только в роду Спанхеймов. Этот мужчина явно был оттуда, что позже подвердил сам герцог Клозе. Да, посланником Его Императорского Величества был сам маркиз Зигфрид Спанхейм.
Прямо сейчас Ганс отсчитывал в уме секунды и одновременно пытался прослушать окружающее пространство. И то, что он почувствовал, было невероятно.
Из-за его спины, там, где располагался прибор и гвардейцы императора, потекли какие-то серые нити. Они были будто живые сторожевые псы: на секунду замирали, принюхиваясь, и текли дальше, сплошной рекой.
«Грязный Эфир», — с восторгом узнал технологию Ганс.
Эта технология была одним из преимуществ племени Бриссу. Именно благодаря грязному Эфиру этим чернокожим племенам не могли ничего противопоставить более многочисленные бойцы экспедиционного корпуса. Ну значит, сегодня силы уравняются.
На его глазах несколько нитей на секунду застыли и… вот! Эти «собачки» почуяли след, потому что дальше они рванули напрямую, не петляя. Из ничего, из воздуха, возник серый щит, который встретил эти незримые щупальца Эфира. Вот только маг Бриссу, который это сотворил, проявил себя.
И тут уж сам Ганс не сплоховал.
Он сжал кулак, и окружающие камни и земля пришли в движение, сжимая пространство, внутри которого находился Бриссу. Купол был крепок, очень крепок, но всё-таки Ганс был архимагом Земли. Через мгновение с лёгким хлопком защитный барьер лопнул, и во все стороны полетели капли крови от раздавленного внутри чернокожего бойца. А в это время вокруг не спали его подчинённые. Шквал стихий обрушился на другой берег, буквально перепахивая землю и ломая вековые деревья. Раздались крики боли и ужаса, когда невидимые враги начали погибать.
— Мне нужны живые! — рявкнул Ганс.
И его верный пёс Гросмайстер Эбер Крейст молнией метнулся через ручей с группой своих сильнейших бойцов. Причем, каждый из них был не ниже ранга Мастеръегера.
Весь бой занял считанные минуты. Серые нити скользили над рекой туда-сюда, но больше не видели ни одной цели.
— Передай маркизу, что всё чисто.
— Будет сделано, — сказал Фриц Форбек. Его глаза были полностью закрыты тьмой, а воздух вокруг него колыхался. Заместитель сегодня тоже мстил за павших товарищей и одновременно получал удовольствие. — Идут, Эйсенлёв, — кивнул он за плечо барона.
Ганс обернулся и увидел, что Крейст с бойцами тащат два тела.
Через несколько секунд у ног барона лежало изувеченное, безногое тело крепкого мускулистого мужчины средних лет, у которого изо рта шла кровавая пена. Он находился в полубессознательном состоянии и что-то бормотал на непонятном языке.
Второй же была юная девушка, почти девочка, которая пострадала гораздо меньше: лишь оба плеча у неё были аккуратно прострелены — судя по всему, бойцами Крейста, для того чтобы её обезоружить. И смотрела она сейчас на всех окружающих с лёгким испугом и откровенным недоверием.
Ганс не выдержал и усмехнулся.
— Не ожидала, тварь? Привыкли нападать со спины, уроды! Что ж, теперь настала ваша пора.
— Аниконди… укутхи нензэни… — прохрипел, внезапно очнувшись, калека.
— Что? Что ты там вякнул? — Ганс наклонился ниже.
Губы умирающего воина скривились в усмешке.
— Нинихулуле убуби… Фути низофа нгабо… — выдавил из себя воин и, собравшись с последними силами, плюнул в лицо барону.
Рука Ганса сработала быстрее, чем он подумал. Она оказалась на горле у чернокожего. Мгновение — и его мощная шея была сломана пополам.
— Тварь, — сплюнул Ганс, осторожно снимая окровавленную перчатку с руки. Он повернулся к девушке, в глазах которой наконец появился долгожданный ужас.
— Эту, на всякий случай, вырубите. И отведите к маркизу, — лицо барона исказила зловещая улыбка. — И передайте герцогу, что путь свободен.
* * *
То, что случилось что-то неприятное, стало понятно уже через пару минут. Ревели в отдалении полицейские сирены, нам навстречу пронеслось сразу несколько «скорых». Учитывая направление, источник проблемы я примерно представлял, но не ожидал, что он совпадает с целью нашего путешествия.
— Видимо, мы немного опоздали, — нейтрально произнёс я. Маловероятно, что убийца Сидака стал бы привлекать к себе столько внимания. Теми возможностями, которые были необходимы для управления темным Эфиром, обладали единицы среди людей. И я говорил об артефактах, содержавших запретную энергию. Чтобы использовать Тёмный Эфир напрямую нужно было так извратить свою сущность, что даже не всякий Вершитель на подобное был способен. А значит банально попасть в больницу подобный человек не мог.
Рыков остановил машину по приказу Кота буквально через пятьсот метров. Наш старенький седан Ратай припарковался у обочины, и мы принялись наблюдать за суетой на противоположной стороне улицы.
Там располагался въезд в центральную больницу Твери. Госпиталь после недавних событий был практически забит до отказа, и, судя по всему, многим из тех, кого сюда привезли, теперь уже помочь никто не сможет.
— И куда ведёт нить? — взглянув на африканца, поинтересовался я.
— Туда, — указав рукой на центральный вход в больницу, ответил Аларак. — Тот, кто убил банкира, знал, что ты можешь за ним прийти, господин.
— Поэтому сделал всё возможное, чтобы спрятать свой след, — задумчиво протянул я. — Ну, пойдём посмотрим. Может быть, что-то получится найти.
Выйдя из машины и добравшись до главных ворот больницы, я увидел внутри почти два десятка автомобилей родовой дружины светлейшего князя Пожарского. Губернатор явно отреагировал на случившееся очень быстро, раз успел прислать лучшие свои силы.
Однако, оказалось, что я немного неверно оценил ситуацию. Перед нами возник подтянутый парень в сером городском камуфляже, который жестом попросил нас остановиться. Я быстро оценил снаряжение дружинника и пришёл к выводу, что это какое-то особое подразделение сил рода Пожарских.
— Объект закрыт по приказу губернатора, — уверенно произнёс боец. Для него не имело особого значения, кто именно пришёл. Объект был закрыт и точка. — Если вы прибыли, чтобы посетить кого-то из больных, то придётся вам отложить свой визит.
— А кто здесь у вас за главного? — спросил я парня и тут же убедился, что это не обычный дружинник.
Парень окинул меня взглядом — профессиональным, оценивающим. Посмотрел на Вепря, потом ненадолго задержал взгляд на Алараке. И уже совсем другим тоном произнёс:
— Прошу прощения, Ярослав Константинович, но начальник охраны сейчас докладывает светлейшему князю Пожарскому.
— А что, собственно, случилось? — спросил я.
— Диверсия, ваша светлость, — коротко ответил боец. — Больше я сказать не вправе.
— И на территорию вы нас не пустите? — утвердительно произнёс я.
— Прошу простить, Ярослав Константинович, — кивнул боец. — Приказ.
— Понял, — даже не подумав спорить, произнёс я.
Можно было надавить авторитетом и даже заставить дружинника светлейшего князя Пожарского нас пропустить. Но я не видел в этом смысла. В такой ситуации пришлось бы объясняться с каждым следующим охранником, и это не только сожрало бы кучу времени, но и, вероятно, превратило бы наш визит в нелепый фарс.
Вместо этого я коротко кивнул охраннику, отошёл на несколько метров и, достав телефон, набрал номер Зейда. Ждать пришлось совсем недолго. Водяной не расставался с артефактным телефоном, который я ему презентовал.
— Добрый день, Леонид Евгеньевич. Не отвлекаю? — произнёс я, когда Водяной взял трубку.
— Ну, как сказать, Ярослав Константинович… — явно оценивая ситуацию, протянул в ответ Зейд. — У нас тут запара серьёзная. Я несусь по срочному вызову. Если быстро — то в принципе могу говорить.
— Я тут приехал в центральный госпиталь… — произнёс я, и в динамике повисла удивлённая тишина. Можно было дождаться какой-то реакции со стороны собеседника, но я делать этого не стал. Время играло против нас и стоило поторапливаться. — Мне надо попасть внутрь, но ваши орлы говорят, что это невозможно. Реально ли что-то предпринять, Леонид Евгеньевич?
— Реально, — спустя пару мгновений ответил водяной. — Секундочку, Ярослав Константинович.
Ждать пришлось совсем недолго. Послышался шорох — будто Зейд прикрыл трубку рукой, — потом его голос вернулся:
— Пару минут подождите, ваша светлость. Мы сейчас будем…
— Понял. Ждём, — ответил я и отключил связь.
И действительно: минуты через три возле главных ворот остановился длинный лимузин с гербом светлейших князей Пожарских. Из него вышел сам губернатор Твери, а следом за ним уж его доверенный маг.
— Здравствуйте, Евгений Александрович, — пожав руку светлейшему князю, произнёс я. — Простите, что вторгаемся на территорию вашей операции, но у нас тут образовалось срочное дело.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — окинув меня цепким взглядом, ответил Пожарский. — Что за дело?
— Нужно проверить одну гипотезу, — ответил я. Вдаваться в детали не хотелось, но сейчас уже не было особых вариантов. Встреча с Евгением Александровичем была одним из пунктов на ближайшее время. Однако, случилась она раньше, чем я думал. — Но мы внезапно столкнулись с вашей охраной. Что случилось? Что за диверсия у вас тут произошла?
— Брейлих убит, — коротко ответил Пожарский.
И у меня в голове в этот момент взорвалась целая информационная бомба.
— Уф… — вздохнул я.
— Это точно, — кивнул Пожарский. — Потому я втройне удивлён тем, что вы приехали на место преступления буквально через час после того, как я сам об этом узнал. Честно говоря, мне бы очень хотелось узнать, что вас сюда привело, Ярослав Константинович.
— Сидак убит, — глянув прямо на Пожарского, произнёс я.
— Уф… — теперь уже вздохнул Евгений Александрович.
— Вот и я так подумал, — кивнул я.
— А сюда зачем приехали? — повторил свой вопрос светлейший князь.
— Аларак обнаружил нить, ведущую в госпиталь, от тела банкира, — ответил я. Мне всё меньше нравилась эта ситуацию. Слишком всё было откровенно и настолько прозрачно, что глубоко внутри начала просыпаться тревога. — Думали, сможем найти здесь убийцу.
— И вы думаете, он всё ещё тут? На территории госпиталя? — оживился Евгений Александрович. — Мои люди уже всё прочесали, но у них нет ваших возможностей, Ярослав Константинович.
— Не знаю, — уже с сомнением перебирая в голове всю имеющуюся информацию, овтетил я. — Но хотелось бы проверить.
— Тогда не будем терять времени, — стремительно направившись к зданию госпиталя, произнёс светлейший князь.
Водяной двинулся за своим господином, а я и мои сопровождающие — следом. Я мысленно приказал Алараку приготовиться, а Антип сам ощутил моё напряжение. В какой-то момент я даже подумал, что зря волнуюсь. Сомнения длились секунд двадцать. А потом наша группа вошла в холл госпиталя и всё вокруг утонуло в тёмном пламени мощного взрыва.

...

===

Глава 15

Плёнка грязного Эфира запечатала всю нашу группу в пузырь буквально за долю мгновения. Вокруг распространилась мощная аура Мёртвой Воды, а языки тёмного пламени встретились с энергией архимага Огня.
Мы втроём сработали практически в одно мгновение, а ещё секунду спустя к нам присоединились Зейд и Пожарский. Однако, всего этого не хватило, чтобы остановить взрыв. Мы сумели сдержать первый и самый убийственный удар, но только в ближайшем радиусе от нас самих. На большее просто не хватило времени.
Всю нашу группу, вместе с защитным трёхслойным магическим пузырём, как ядро из пушечного жерла, вымело за территорию больницы. Сфера барьера впечаталась в лимузин светлейшего князя, разделив его на две неравные половины.
— Кажется, обошлось, — прощупав пространство вокруг, произнёс я.
А потом, оценив обстановку снаружи, убрал защиту. По логике, сейчас должно было последовать основное нападение. Пока дезориентированные взрывом жертвы будут беспомощно копошиться на асфальте, их следовало добить. Максимально быстро и жёстко. По крайней мере, именно так поступил бы я сам, реши я устроить подобное нападение.
— Вот и проверили вашу гипотезу, Ярослав Константинович, — поднимаясь с земли, недовольно проворчал Пожарский. — Такого позора со мной уже лет десять не случалось.
— Двенадцать, ваша светлость, — педантично поправил своего господина Водяной. — Серыково помните?
— Да, точно. Серыково… — вздохнул Пожарский.
Я посмотрел на Антипа и увидел, как морщится оборотень. Древний слуга моего рода находился ближе всех к границам купола и, несмотря на его связь со аспектом Огня, получил небольшие повреждения. Уже одно это говорило о многом.
— Евгений Александрович, боюсь, что теперь с поиском каких-либо улик у нас ничего не выйдет, — посмотрев на губернатора, произнёс я. — Думаю, есть смысл покинуть место и поговорить где-то в более спокойной обстановке.
— Согласен, — кивнул светлейший князь. — Подвезёте, Ярослав Константинович?
— Думаю, что нам обоим понадобится новый транспорт, — взглянув на нашу посечённую осколками машину, ответил я. Стоявший рядом с автомобилем Рыков выглядел невредимым. Пара царапин не в счёт. — Вроде бы вот там я видел какой-то ресторан.
— Да, докатились, — фыркнул Пожарский и следом за мной угрюмо направился в сторону вывески ближайшего заведения общепита.
Следом за нами отправились мои сопровождающие. А Зейд, будучи доверенным представителем губернатора, взял на себя работу по урегулированию последствий взрыва.
От большого здания центрального госпиталя не осталось практически ничего. Я по привычке пытался нащупать следы магии, но оказалось, что в этот раз организаторы нападения использовали максимально нейтральные в этом плане вещества. По сути, это была обычная сильная взрывчатка. Больше разобрать ничего не получалось. Возможно, Пётр мог бы помочь сказать более точно, потому что я ощутил перед взрывом небольшой «привкус» пространственной магии.
Мне не верилось, что Пожарский отправил охранять раненого посла Австрийской империи каких-то дилетантов. И что такие же дилетанты осматривали место убийства иностранного дипломата я тоже не верил. Маловероятно, что люди светлейшего князя банально пропустили громадный объём взрывчатки, разложенной по всему зданию. Скорее всего, были установлены маяки, по которым в нужный момент организаторы нападения доставили взрывчатку.
В этот момент я чуть сбился с шага и с трудом заставил себя невозмутимо продолжить движение.
Как только мы зашли в ресторан, Пожарский, недовольно осмотрев пустой зал, жестом подозвал официанта. На улице уже вовсю галдели зеваки и ревели сирены пожарных машин. Вероятно, новость о подрыве центральной больницы Твери станет даже более обсуждаемой, чем убитые в этой больнице несколькими часами ранее иностранцы.
— Нам нужен стол. Где-нибудь в отдельном кабинете, — бросил светлейший князь подбежавшему к нам парню.
Сотрудник ресторана едва держался на ногах от волнения. Евгения Александровича Пожарского в лицо знали все жители Твери, а может быть, и всей страны. Официант явно не ожидал, что к нему с утра заглянет светлейший князь.
— Сию секунду сделаем, Евгений Александрович, не извольте беспокоиться! — на одном духу, сливая всю фразу в одну непонятную абракадабру, выпалил официант и растворился в воздухе.
Где-то секунды через три из заднего помещения выбежал хозяин ресторана, который проводил нас в отдельное помещение, вероятно, предназначенное для банкетов.
— Что с нитью? — пока Пожарский добывал нам место для переговоров, негромко спросил я у Аларака.
— Коту стыдно, господин, — неохотно ответил африканец. — Нить оборвана. Это была ловушка которую, Кот не распознал.
— Думаю, тебе не стоит так сильно на этом заострять внимание, — хлопнув по плечу архимага Смерти, произнёс я. — Тот, кто расставил эту ловушку, точно знал, что мы придём. И проложил нам маршрут.
— Кот сможет исправить свою оплошность, — буркнул Кот.
— Сможешь, — уверенно кивнул я и, посмотрев в глаза африканца, добавил. — Бери Антипа и отправляйтесь на прогулку, пока мы тут будем болтать с князем.
— Так, — кивнул Аларак.
— Есть предположение, что охотник, который пытался нас заманить в ловушку, видел, как мы заходим в здание, — произнёс я.
Секунду архимаг Смерти смотрел на меня, потом резко кивнул и направился к выходу.
— Старик! — бросил на ходу Аларак.
— Иду, — деловито ответил Антип.
Пара моих сопровождающих вышла из здания — только не через главный вход, а через кухню. Я на мгновение прикрыл глаза и увидел, как Кот резко ускорился. Только двигался он не по земле, а поднимался прямо по стене здания куда-то на крышу.
— Вероятно, моё время на должности губернатора Твери подходит к концу, — когда мы остались вдвоём в отдельном кабинете, произнёс Пожарский.
— Неужели всё настолько плохо? — удивлённо спросил я. — Вы защитили вверенные вам земли во время гона высочайшего уровня, сумели отстоять территории и во время незапланированной волны монстров. Практически все иностранные делегации вернулись из аномалии без потерь. Разве смерть одного посла может перевесить всё это? Тем более господин Брейлих оказался в больнице из-за нападения его собственных соратников.
— Знаете, ваша светлость, тут дело даже не в смерти маркиза, — задумчиво глядя в окно, за которым толпились горожане и выставляли ограждение полицейские, ответил светлейший князь. — Люди умирают каждый день и по куда более глупым и банальным причинам. Сам факт того, что на моей территории был убит иностранец, ничего не значит.
— А что тогда имеет значение? — спросил я.
— Что этого иностранца охраняли лучшие мои люди, — просто ответил губернатор. — Это говорит не в мою пользу. И то, что после убийства маркиза никто из моих людей не заподозрил, что здание заминировано, что также говорит о моей некомпетентности. Как вы знаете, за дела и поступки подчинённых всегда несёт ответственность начальник. То же самое касается не только одного рода, но и целой губернии.
— Уверен, его императорское величество прекрасно поймёт, что вы сделали всё возможное в сложившейся ситуации. — убеждённо произнёс я. — После всего, что натворили австрийцы, можно было их самих обвинить в нападении на иностранных послов.
— Алексей Александрович сейчас занят в большей степени попытками спасти своего сына. Как один из сильнейших магов аспекта Жизни, он делает для этого всё возможное, — ответил светлейший князь Пожарский. — И если бы не усилия самого императора и помощь представителей африканской делегации, то Роман Алексеевич уже был бы мёртв. Но и так шансы на полное восстановление цесаревича не очень велики.
— Понятно, — задумчиво произнёс я.
Получалось, что Мара со своими сородичами уже вовсю помогает императору в столице. Теперь ясно, куда так поспешно отправилась африканская делегация.
— Ладно, с убийцами и убитыми будем разбираться по мере поступления новой информации… У меня к вам другого рода разговор, ваша светлость, — смотря на меня, произнёс Евгений Александрович. — Я хотел бы обсудить возможности дальнейшего сотрудничества между нашими родами и примерное направление развития Разумовских в пределах Твери.
— Так, — ответил я. — И что конкретно вас интересует?
— Насколько я понимаю, род Антиповых уже на данный момент находится… в некоторой зависимости, — тщательно подбирая слова, произнёс Пожарский. — Помнится, шли разговоры о патронаже над территорией молодого князя Антипова. Эти слухи имеют какое-то отношение к реальности?
— Да, вполне, — не видя смысла скрывать очевидное, ответил я. — Если Антон Алексеевич окончательно придёт к решению, что сам в ближайшие годы не справится, я готов прийти к нему на помощь.
— Похвально, похвально… Но что же касается остальных владетелей первого круга? — пристально глядя на меня, уточнил Пожарский.
— Как и положено по закону Империи, каждый владетель ведёт самостоятельную политику в соответствии с волей его императорского величества, — слегка улыбнулся я.
Что хотел сказать Пожарский, мне было понятно, но сказать об этом должен был он сам — без моей подсказки. А значит, некоторое время придётся жонглировать словами.
Князь это тоже прекрасно понимал. Евгений Александрович был опытным политиком и чётко видел возможные варианты развития ситуации. А потому, как только нам принесли прохладительные напитки и салаты, губернатор перешёл к делу.
— На данный момент я вижу ситуацию следующим образом, — не притронувшись к еде, произнёс светлейший князь. — Род Разумовских обладает безоговорочным лидерством по военной и промышленной мощи среди других аристократов первого круга обороны Тверской аномалии. Род Антиповых фактически находится в вассальном положении относительно вашей семьи, Ярослав Константинович. Официально это действительно не принято, но мы все знаем, как это обычно бывает.
Губернатор говорил сухо и обыденно, будто зачитывал текст с документа. Вся эта информация не была тайной и мы сами заявили недавно о союзе. Но сейчас я мог узнать, как это всё видится одному из сильнейших аристократов страны.
— Далее, Костровы… — оценив мою реакцию, продолжил светлейший князь. — Костровы давно и прочно считаются вашими союзниками. Новиков, тоже. Наряду с владетелями второго круга — Старковским, Корчаковским и Добрышевым, — все названные входят в официальный союз, созданный вами буквально пару недель назад. Эльдаров не раз замечен в вашей свите и даже оказывал содействие в некоторых вопросах.
— Всё верно, ваша светлость, — невозмутимо кивнул я.
— В сухом остатке вокруг Тверской аномалии остаётся род Истомина, фактически на данный момент уничтоженный и лишённый своих владений. Кто станет новым владетелем первого круга, пока не ясно. Думаю, его императорское величество будет принимать это решение уже после окончания международной конференции, — князь выждал пару мгновений, показывая, что эта информация имела стратегическое значение для тех, кто что-то понимал в политике. Я слегка и кивнул и только после этого губернатор продолжил. — И остаётся ещё прямой проход через первую и вторую линии обороны моего рода. Если Пожарские вступят в созданный вами союз, то вся Тверская аномалия окажется в распоряжении рода Разумовских.
— В целом всё примерно так, — кивнул я. — За исключением того, что род светлейших князей Пожарских ни за что не вступит в союз владетелей на тех же условиях, что и остальные. А менять эти условия я не буду.
Евгений Александрович откинулся на спинку кресла и некоторое время изучающе смотрел на меня. Какие именно расклады продумывал губернатор — сказать я бы не взялся. Возможно, светлейший князь размышлял о репутационном уроне, если он, по сути, войдёт в союз на зависимом положении, как и другие рода. А может быть, о перспективах дальнейшего сотрудничества.
В любом случае, итогом раздумий моего собеседника стал залпом осушённый стакан лимонада и фраза:
— А если вы ошибаетесь, Ярослав Константинович? Если род Пожарских готов вступить в союз на тех условиях, которые вы предлагаете? Что это даст конкретно вам?
Сделав глоток освежающего фруктового лимонада, я произнёс:
— Мне это даст полный контроль над одной аномалией в стране и возможность регулировать движение потоков ресурсов внутри своего промышленного кластера. В случае вашего согласия и подписания всех документов с последующим вступлением в союз князя Эльдарова, мы сможем полностью регулировать движение аномальных материалов в этой части Российской Империи. Помимо прочего, я беру на себя обязательство сократить расходы на содержание дружин всех участников союза в несколько раз. Останутся только экспедиционные группы для глубинных рейдов и охоты. Ну и в качестве бонуса могу сказать, что гонов на территории Российской Империи больше не будет.
— Что? — удивлённо распахнул глаза Пожарский. — Это проверенная информация?
— Абсолютно, — кивнул я. — Осталось только урегулировать возмущения во всех аномалиях по стране. Если не получится их стабилизировать в ближайшее время, то могут наступить очень неприятные последствия.
— Понятно, — обдумывая мои слова, рассеянно ответил Пожарский. — Понятно. Так… Мне нужно немного времени, Ярослав Константинович. На данный момент я склонен принять положительное решение о вступлении в союз владетелей первой линии обороны Тверской аномальной зоны. Но нужно ещё подумать и взвесить все последствия.
— Ничего против не имею. Решение важное, ваша светлость, — улыбнулся я. — Ещё один момент, Евгений Александрович. По поводу нового назначения владетеля первого круга взамен Истомина. Я готов поручиться перед императором, что род Новиковых, при моей поддержке, сумеет надёжно защитить границы аномальной зоны.
— Я передам ваши слова его императорскому величеству, — кивнул Евгений Александрович. — Как раз сейчас планировал ехать к нему на личную аудиенцию…
— Замечательно, — ответил я. — Возможно, встретимся уже в столице. До свидания, Евгений Александрович.
Я поднялся и, неспешно покинув помещение, вышел на улицу. Нить, связывавшая меня с Алраком, показывала, что африканец добрался практически до конца улицы и стоял на крыше, наблюдая за пожарными на территории центрального госпиталя.
Используя несколько воздушных ступеней, я поднялся на крышу и, добравшись до своих подчинённых, вопросительно посмотрел на двоих архимагов.
— Очень хорошая маскировка, — пнув пару мешков и серых пластиковых коробок, произнёс Алларак. — Магии нет вообще никакой. Просто кнопка, которая даёт радиосигнал куда-то ещё. Куда и зачем — неизвестно. Отследить невозможно. Человек, который тут сидел, сейчас лежит внизу. Прыгнул во двор.
— Ясно. Все концы подчищены, — задумчиво произнёс я. — Ладно, возможно, наши друзья из жандармерии что-нибудь скажут в ближайшее время. Думаю, в имение возвращаться сейчас уже смысла нет. Возвращаемся к Рыкову. Пусть из имения отправят к нам кортеж для путешествия в столицу.
— А куда им ехать? — спросил Антип.
— На территорию Ожегова, — ответил я. — Раз появилось свободное время, поедем, пообщаемся с бароном.
Машина, на которой мы приехали в Тверь, пусть и с большим трудом, но завелась. Стёкла по кругу выбило, и ехали мы, в прямом смысле этого слова, с ветерком. Но на территорию Ожегова нас, тем не менее, пустили без малейших вопросов.
Самого барона на месте не было.
— Господин Ожегов сегодня должен был задержаться, — сообщил начальник охраны складского комплекса.
Понимая, что времени не так много, я решил позвонить Ожегову. Но номер барона оказался недоступен. Звонок на домашний телефон тоже результатов не дал. Начальник охраны барона на звонок не ответил.
— Кто-нибудь видел его сегодня? — смотря на подчинённых Романа Викторовича, спросил я.
— Я видел, ваша светлость, — ответил один из охранников. — Барон меня вперёд отправил, сказал, что задержится.
— Роман Викторович дома остался? Или куда-то планировал пойти? — уточнил я.
— Ваша светлость… — чуть смутился охранник и, быстро взглянув на начальника охраны, выпалил. — В последние дни барон не в себе был. Всё бормотал про каких-то оборотней и опасности. Про огненную бездну и колодец. Мы его хотели в отпуск отправить, но он вместо этого к месту силы семьи своей пошёл — к Огненной Полынье, что под особняком его находится.
— Кот, Антип, в машину! Быстро! — приказал я и, посмотрев на охранника, добавил: — Ты с нами. Показывай дорогу.

...

***

Источники :

Слушать - https://bookateka.site/post/pervyii-sredi-ravnyh-kniga-xii-bor-zhorzh-vinokyrov-uriii-103139/ === https://bookish.site/111446-pervyj-sredi-ravnyh-kniga-xii-bor-zhorzh-vinokurov-jurij.html

https://author.today/work/454929

https://booksread.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii/

https://avidreaders.ru/book/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii.html

https://litlife.club/books/422895

https://novkniga.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii/

https://moreknig.org/fentezi/boevoe-fentezi/423532-pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii.html

https://fb2.top/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii-832548

***

...