... среди... 122 - 2 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 122

20:40

... среди... 122

***

— Мы предоставим вам полный отчет по изучению этого существа, Павел Александрович, — видя, что светлейший князь колеблется, произнес я.
— Когда это произойдет? — прямо спросил светлейший князь.
— Григорий Антонович? — повернулся я к юристу.
— Я могу заняться этим прямо сейчас, ваша светлость. Думаю, что в течение часа будут первые результаты, — спокойно ответил Бетюжин.
— Я подожду, — тут же согласился Павел Александрович. — Вы просили лекаря, Ярослав Константинович? Он уже у ворот вашей базы.
— К счастью, в этот раз обошлось, — с улыбкой ответил я. — Участники приняли на себя часть нагрузки, и мне досталось не так сильно. Но я признателен вам за помощь. Вашего специалиста можете отправить домой. Если потребуется компенсация за беспокойство, то пусть этот человек свяжется с моим секретарём.
Что произошло на самом деле, я говорить не планировал. По логике, меня должно было «отрубить» как минимум на час — потому что тело было не готово даже к работе с грязным Эфиром, про чистый и говорить не стоило. А я уверенно стоял на ногах и даже восстанавливался.

Бетюжин принялся за изучение пойманного паразита, осторожно обходя тончайшие нити чистого Эфира своими сканирующими инструментами.
— Может быть, уже можно отпустить этого парня? — кивнув на виконта Дорохова, спросил у меня Аршавин.
— Да, думаю, теперь в нём уже особой нужды нет, — кивнул я.
После окончания ритуала Николай Дмитриевич рухнул без сознания на землю и так там и остался. Ратай, будто невесомое перышко, подхватил тело виконта и потащил его в сторону дожидавшейся где-то в отдалении машины охраны.
Спустя какое-то время появились первые результаты. Григорий Антонович подозвал меня к себе и жестом указал на сформировавшуюся перед ним иллюзию.
— Павел Александрович, — позвал я, поняв, что сейчас будет происходить. — Думаю, вам тоже стоит на это взглянуть.
Светлейший князь практически сразу оказался рядом, а потом Бетюжин стегнул паразита чудовищным выплеском энергии аспекта Ментала.
По разуму ударил вопль, слегка приглушенный клеткой из чистого эфира. В любой другой ситуации он запросто мог вырубить всех на расстоянии пары десятков метров. Но Бетюжин явно понимал, что нужно делать и как взаимодействовать с пойманным существом.
Как только тембр вопля снизился, оборотень повторил удар. И делал так до тех пор, пока иллюзия не начала двигаться.
— Что это? — заинтересованно спросил Муравьев.
— Это воспоминания, ваша светлость, — ответил Бетюжин.
— Я вижу покои своего дворца, — внимательно вглядываясь в мельтешащие изображения, произнес светлейший князь. — А вот это — парк возле московской резиденции моего рода. Я уверен, что этот юноша никогда не был у меня в гостях. Как и у моего сына. Откуда он знает, как выглядит покой Дмитрия изнутри?
— Это воспоминания, Павел Александрович, — повторил я слова оборотня я. — Как вы думаете, почему этот паразит видит то, что видел ваш сын?

...

===

Глава 22

Светлейший князь Муравьев некоторое время смотрел на меня, а потом медленно кивнул. В целом, поверить в то, что могло существовать какое-то объединение странных ментальных паразитов, было слишком сложно.
Но, учитывая, что у Павла Александровича погиб сын — причем уже почти наверняка погиб именно из-за этих паразитов, — убеждать светлейшего князя в правильности подобного подхода не требовалось. Я же имел при этом еще ряд немаловажных фактов, которые недавно обнаружил в аномальной зоне. И всё это мне говорило о том, что пока все складывалось не очень хорошо.
До этого я думал, что существо или объединение существ, которые управляют некоторыми аристократами, вынуждено работать с каждым из них по отдельности. Но сейчас становилось понятно, что все гораздо сложнее.
Обитатель складки пространства, в которую мы ворвались во время рейда, слишком сильно деградировал для того, чтобы строить сложные планы и удерживать под контролем множество разумных существ.
Та сущность, которая когда-то была Вершителем или очень близким к нему, сейчас способна только на то, чтобы заражать частями себя обычных людей.
Неприятно, но такое в природе встречается довольно часто. К сожалению, этот способ имел слишком высокую эффективность. Если же пойти дальше и представить себе, что отделенная часть не перестает быть частицей тела одного большого существа, то контроль становится в разы проще и понятнее.
— Есть еще кое-что, — в этот момент произнес Бетюжин.
Сейчас оборотень использовал для работы с паразитом самые жесткие методы. Но они были крайне эффективными. Словно кусок живой плоти раз за разом били током, чтобы вызвать нужную реакцию. Юрист на ощупь подбирал метод работы с частью одного грандиозного полуматериального существа.
В этот момент в облаке иллюзии появилось изображение торжественного зала московского поместья рода Муравьевых. Я даже узнал тот ракурс, с которого существо видело гостей.
Павел Александрович подался вперед, будто снова мог увидеть своего сына. Но это было невозможно, потому что гостей видел сам Дмитрий. А еще где-то на заднем плане мелькали образы того, что должно случиться. Как мысли или чей-то план действий. И мы все видели, как, готовясь к новому этапу, стремительно размножается и уничтожает самого себя ментальный паразит.
Однако, даже разделившись на сотни мельчайших частей, это существо не погибло. Оно растворилось в тканях и жидкостях княжича Муравьева и покинуло его тело в момент взрыва.
— О нет! — едва слышно выдохнул Павел Александрович. — Какая ужасная ситуация…
— Да уж, — не стал спорить Бетюжин. — Надо сказать, что цесаревич оказался под ударом. В точности согласно плану этого существа…
— Почему вы так думаете, Григорий Антонович? — посмотрел я на юриста.
— Потому что те процессы, которые инициировал паразит в теле княжича Муравьева, убили молодого человека еще когда он был в парке, — пояснил оборотень. — А дальше тело действовало исключительно под влиянием внешней энергии. Княжич бежал в пиршественный зал, и я на данный момент на сто процентов уверен, что если бы там не оказалось цесаревича, Дмитрий Павлович пробежал бы еще столько, сколько нужно. И никто бы не смог его остановить.
— Покажите подробно, — попросил князь Муравьев.
В голосе Павла Александровича слышалась откровенная боль, но он даже не подумал отказываться от участия в просмотре иллюзий и воспоминаний странного существа.
После всех манипуляций Бетюжина, паразиту явно было очень плохо. Он стремительно терял энергию, и я опасался, что эта тварь просто сдохнет до того, как мы узнаем все необходимое. Об этом, скорее всего, подумал и сам оборотень, потому что нужный нам кусок он показал мельком.
Я только успел увидеть, что десятки и сотни крохотных частиц ментального паразита не просто попали на тело сына Императора — они устроили настоящую бомбардировку.
В том мире, который видел паразит, цесаревича окружало плотное поле ментальной энергии. Атака была точно рассчитана таким образом, чтобы сначала уничтожить это поле, потом уничтожить личную защиту сына Императора и только после этого проникнуть в его тело.
— Я должен попасть на аудиенцию к Его Императорскому Величеству, — как-то потерянно произнес светлейший князь. — Он должен знать, что мой сын стал причиной заражения наследника престола.
Судя по всему, князь уже представлял себе последствия того, что произойдет, когда Император узнает об истинной причине событий на торжественном приеме Муравьевых. Я же в этот момент думал о другом.
По сути, то, что я видел, было смертельно опасно для целой страны. Сколько могло потребоваться времени на распространение этого паразита таким образом? Как много молодых — и не очень молодых — дворян уже на данный момент являлись проводниками воли того существа, которое засело в аномальных зонах?
Если начало захвата произошло тогда, когда своего паразита получил князь Антипов, то у хозяина аномалий было минимум двадцать лет.
Это неплохо стыковалось с той теорией золотых имен, о которой мне говорил сам Муравьев. Все более или менее серьезные изменения начались двадцать лет назад, когда на территории Российской Империи появился четвертый носитель золотого имени, о котором никто ничего не знал. Возможно, были и другие события, начавшиеся примерно в то же время.
Но сопоставить все было слишком сложно. Как минимум потому, что я просто не мог узнать о большинстве из них. О тех же целителях, погибших от рук неизвестных по всей стране и миру, я узнал практически случайно от жандармов.
Если верхушка дворянства Российской Империи — вся эта молодая поросль, от которой будет зависеть жизнь страны уже через десять–двадцать лет, — была заражена частями одного паразита…
То нет ничего удивительного в том, что случались прорывы. В том, что главе шестого отдела жандармерии и его подчиненным ставили палки в колеса при любой попытке что-то узнать или что-то изменить.
А теперь, когда под удар попал сын Императора, тварь из аномальной зоны могла просто ждать, пока сменится правитель страны. А может быть, даже примет участие в том, чтобы поскорее произошла эта смена…
— Я бы не торопился на вашем месте сразу связываться с Императором, ваша светлость, — нейтрально произнес я. — Как минимум, нужно определиться с тем, какие последствия для цесаревича будет нести этот паразит.
— Последствия я могу расписать сразу, — сообщил Бетюжин. — Ничего хорошего наследника престола не ждет. Чем дольше в его теле будет находиться эта тварь, тем сильнее она успеет развиться и тем больше места будет занимать. Боюсь, что при самом плохом варианте цесаревич просто потеряет возможность связно мыслить после извлечения паразита. Как виконт Дорохов.
— Точно нет, — покачал головой я. — Судя по некоторым данным, князь Антипов, бывший глава рода Антиповых, много лет находился под влиянием подобного паразита. При этом Алексей Андреевич успешно сопротивлялся основному владельцу этого существа и даже пытался скрыться от него…
— Если бы приказ шел только изнутри, то у нас не вышло бы его блокировать, — закончил за меня Бетюжин.
— Все верно, Григорий Антонович, — кивнул я и снова посмотрел на Муравьёва. — В любом случае, к Императору стоит идти с уже готовой схемой действий, ваша светлость. Сейчас монстр полностью изолирован от своего создателя. Но вы не можете гарантировать, что голова цесаревича останется целой после того, как Алексей Александрович узнает о случившемся.
— Тогда, может быть, есть смысл заняться более глубоким исследованием этого существа? — тяжело вздохнул Павел Александрович.
— Не здесь, — покачал головой я. — Мы заберем его с собой, ко мне во владение. Думаю, получится выжать из этой твари еще что-нибудь полезное. Но я обязательно буду держать вас в курсе, ваша светлость.
— Благодарю, Ярослав Константинович, — коротко кивнул мне светлейший князь. — Вижу, что я ошибался по поводу вас. И проблемы Российской Империи гораздо серьезнее, чем пара размытых предсказаний.
— Возможно, Павел Александрович. Сейчас мне уже кажется, что возможно абсолютно всё, — ответил я.
Чтобы не тянуть время и не мучать себя, светлейший князь Муравьев стремительной походкой направился к своему автомобилю, а следом за ним пошел его личный слуга. Но Степан остановился на полпути, развернулся и слегка поклонился мне.
— Похоже, все меняется, — хмыкнул за моей спиной Антип. — Даже этот старикан.
— Понял, что нужно возвращаться к истокам, — наблюдая за отъездом Павла Александровича, произнёс Бетюжин.
Происходящее мне очень сильно не нравилось. Насколько широка сеть чудовища из аномалии, сказать было крайне сложно. Выявлять каждого носителя его силы или этих паразитов мы не могли.
Собственно… а почему не могли?
— Ваша светлость? — уловив мой интерес, внимательно посмотрел на меня Бетюжин.
— Григорий Антонович, а мы можем отследить связи между этими существами? — задал я вопрос оборотню.
— Боюсь, на одной голой силе у меня ничего не выйдет, — покачал головой юрист. — Как минимум, мне нужна будет помощь и хорошее вливание энергии.
— Это организуем, — спокойно кивнул я. — Как думаете, почему к каждому носителю такого паразита был приставлен лекарь?
— Думаю, что дело в методах воздействия этого существа на человеческий организм, — немного подумав, ответил оборотень. — Паразит при активном вмешательстве очень быстро разрушает естественную энергетику человеческого тела. Чем сильнее, чем активнее он действует, тем больший след остается, и изменения в энергетике очень быстро отражаются на внешности носителя. Он стареет, начинает хуже выглядеть. В общем, имеет массу внешних признаков того, что у него что-то не так со здоровьем. Лекари, особенно те, кто идут путем крови, могут все эти недостатки компенсировать.
— М-м, — промычал я. — Значит те, кого очень активно контролируют, выглядят иначе. И их манера поведения могла измениться более значительно…
В памяти всплывали факты, которые были мне известны о князе Антипове. И среди них не было ничего о личном целителе или каком-то докторе, который неотступно следовал за Алексеем Андреевичем.
— По пути обсудим. Давайте грузиться. Артем Олегович, — повернулся я к управляющему складской территории. — Думаю, с виконтом Дороховым у нас вопрос закрыт. Если поступят претензии от его отца, направьте его ко мне. Дайте ему мой номер.
По пути домой мы обсудили возможные варианты воздействия на паразита. Шансы вскрыть всю систему зараженных стремились к нулю. Существо, чьей частью был ментальный червь, очень хорошо позаботилось о своей безопасности. И о том, чтобы его деятельность до последнего оставалась в секрете.
Только вмешательство архимага-менталиста позволило вскрыть воспоминания чудовища. Да и то после того, как я выковырял тварь щипцами из чистого Эфира.
Взглянув на висящую посреди машины клетку с беспомощно трепыхающимся монстром, я мельком подумал о том, что новый инструмент показал себя просто превосходно.
Мечи не только пережили огромный объем энергии, прокачанной через них, но и, казалось, даже стали лучше реагировать на моё присутствие. Еще одно дело, которое требовало моего вмешательства и которое было отложено в долгий ящик, можно было закрыть уже в ближайшее время. В последнее время я не уделял внимания выкупленному у Воронцовых артефакту потому что в этом не было смысла. Но теперь… Теперь можно было вывести его на новый уровень.
Бетюжин, со свойственной ему прямотой, вынужден был признать, что без помощи правильно подобранных инструментов справиться с поставленной задачей он не сможет. Исходя из этого, я решил сразу же поставить новый интересный проект перед Ильей Петровичем. Большаков, который задержался с моим заказом, ответил на звонок практически мгновенно.
— Ваша светлость, вы не поверите, но я только хотел вам звонить. У нас все готово, — бодро сообщил учёный. — Я хочу…
— Подождите, Илья Петрович, — остановил я ученого. — Примерно через час к вам приедет Григорий Антонович Бетюжин, который поставит новую задачу. У нее более высокий приоритет. Если вам потребуются для ее выполнения какие-то ресурсы, вы можете использовать все возможности рода Разумовских.
— Понял, — чуть расстроенно пробормотал в ответ артефактор. Чувствовалось, что ему было очень обидно, потому что они с Березой проделали огромную работу.
Но сейчас момент для похвалы моих изобретателей был совсем неподходящий. Мне почему-то казалось, что время стремительно уходит, и если мы не будем действовать прямо сейчас, то безнадежно отстанем от своего противника.
— Я понял вас, Ярослав Константинович, — после долгой паузы, произнёс Большаков. А потом неуверенно добавил. — Но вы же заберете изделия, которые мы для вас подготовили?
— Разумеется, Илья Петрович, — уверенно ответил я. — Как только освобожусь, сразу же приеду в Себыкино, чтобы присоединиться к вам в работе.
— Понятно, — серьезно ответил Большаков. Учёный уже знал, что если я сам планирую над чем-то работать, то задача действительно сложная.
— Сами доберетесь? — убирая телефон, посмотрел я на Бетюжина. В это время мы уже пересекли границу владения рода Разумовских.
— Разумеется, ваша светлость, — ответил юрист. — Остановите ненадолго — как раз прогуляюсь.
До Себыкино от той точки, где мы остановились, было километров тридцать. Прогулка для оборотня — не то, чтобы длинная. Я даже не сомневался, что он доберется до нужного места быстрее, чем я доеду до своей цели.
— А мы куда? — с интересом посмотрел на меня Кот. — Опять на переговоры?
— Нет, — покачал головой я. — Поедем к Антону Алексеевичу. Нужно узнать у него кое-что.
Аршавин, взглянув на меня в зеркало заднего вида, вдавил педаль газа в пол, как только юрист покинул машину. Одетый в строгий темный костюм Бетюжин бесшумно растворился в кустарнике у дороги, а мы, оставляя за собой клубы пыли, рванули в сторону владений рода Антиповых.
На границе нас встретил отряд патрульных, которые сообщили о нашем приближении новому главе рода Антиповых. Когда мы приехали в имение Антона Алексеевича, князь уже ждал нас во дворе — и при этом он был не один.
Рядом с Антоном стоял глава его родовой дружины, а вместе с Прохором, по всей видимости, была его супруга — высокая стройная женщина с длинной косой пшеничных волос и васильково-голубыми глазами. Она со счастливой улыбкой смотрела на нас, будто к ней приехали самые дорогие гости, каких она только могла себе представить.
— Здравствуйте, — выйдя из машины, произнес я. — Антон Алексеевич, извините за внезапный визит. У меня к вам появился срочный вопрос.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — широко улыбнулся князь Антипов. — Не ожидал, что после сегодняшнего мероприятия вы сразу же заглянете ко мне в гости. Я тоже хотел обсудить с вами пару моментов, но это терпит. О чем вы хотели поговорить?
— Ваш отец, — произнес я. — У него был личный целитель или какой-то ваш родовой лекарь?
Антон немного смутился.
— Если вы не против, мы обсудим этот вопрос наедине, — предложил князь.
— Конечно, не против. Собственно, я поэтому лично и приехал, — ответил я. — Прохор, здравствуй.
— Здравствуйте, ваша светлость, — кивнул глава дружины рода Антиповых и, шагнув вперёд, добавил. — Прошу простить за дерзость, Ярослав Константинович, но я хотел вам представить мою супругу Екатерину.
— Здравствуйте, — кивнул я девушке.
В ней носителя ранга «Ратая» было крайне сложно заподозрить. Просто не верилось, что такая изящная девушка может ударом руки запросто пробить лобовую броню вездехода. Но, тем не менее, это было именно так.
— Здравствуйте, ваша светлость, — ответила супруга Кожедуба. — Прохор очень много мне рассказывал о вас, и я счастлива познакомиться с вами лично.
Екатерина стрельнула глазами в сторону мужа и явно проглотила остаток заготовленной заранее фразы. Но я примерно представлял себе, что она хотела сказать.
— Что ж, рад, что ваши злоключения закончились, — посмотрев на жену Кожедуба, улыбнулся я.
— И я очень рада, ваша светлость, — сверкнула улыбкой Екатерина и тут же её лицо снова приняло серьезное выражение, как будто женщина собиралась с духом. — Ваша светлость… я еще не повторяла клятву верности роду Антиповых и считаю своим долгом передать свою жизнь роду Разумовских…
Она немного растерянно оглянулась на мужа, но Прохор успокаивающе улыбнулся и ободряюще сжал ее руку.
— Я был бы счастлив получить в свою дружину еще одного Ратая, но если ваше желание возникло из-за чувства долга, то я заверяю вас, Катерина, что вы ничего не должны ни лично мне, ни моему роду, — тщательно взвешивая слова, ответил я и выражение лица женщины изменилось сначала на растерянное, а затем на откровенно недоумевающее и, кажется, расстроенное, — Однако! Учитывая наши с Антоном Алексеевичем текущие отношения и общую обстановку с наделом рода Антиповых, могу предложить следующее. Мы с главой рода Антиповых договорились о совместной защите границы аномалии. Мне для этого придется делать дополнительный набор в дружину. Скорее всего, Антону Алексеевичу придётся заниматься тем же.
Все вокруг начали согласно кивать, потому что высказанные мной мысли лежали на поверхности. Но я этим не ограничился и продолжил.
— При этом мы не можем набрать совсем зелёных новичков, а наши главы дружин и так максимально загружены. Поэтому я предлагаю вам возглавить объединённый отряд двух родов и стать связующим звеном между нашими дружинами. Полномочия у вас будут как у других Ратаев, но подчинятся вы будете только мне. При этом формально будете принадлежать дружине рода Антиповых. Такое положение дел будет сохраняться до тех пор, пока род Антона Алексеевича не сможет сам обеспечивать защиту владения. Устраивает?
— Полностью, — счастливо улыбнулась Екатерина и в этот момент я понял, что уходить к Разумовским она не хотела, потому что тогда пришлось бы разбить семью. А значит, я правильно всё понял.
— Тогда вопросы взаимодействия решайте с Николаем Петровичем, — кивнул я на Аршавина.
Шатун широко улыбнулся и крепко обнял жену Прохора.
— Ты не поверишь, как я рад тебя видеть, Кать! Катя? Катя!
Я остановился на полушаге и резко обернулся в сторону жены Кожедуба. Катерина медленно оседала в руках Шатуна, к ней уже бросился супруг, а вокруг девушки разливалось облако чернильной темноты.
— Он здесь… — как в бреду, выдохнула Екатерина. — Он снова пришел…

...

===

Глава 23

— Все в стороны, — рявкнул я.
Аршавин успел уложить Екатерину на землю. Я опустился на колено и приоткрыл закатившиеся глаза женщины. Они были залиты Тьмой такой плотности, будто аспект рвался из тела Ратая на свободу. Хотя я точно знал, что она была чиста.
В момент, когда мы с Настей посетили супругу Кожедуба в больнице, отравление достигло уже такой степени, что я подумал о безвозвратном повреждении энергосистемы Екатерины Владимировны. Но всё обошлось.
Хотя, вполне возможно, в прошлый раз мне просто не хватило знаний. Заёмная сила старшей сестры, при помощи которой мы изгоняли Тьму, немного смазала картину.
— Что с ней? — посмотрев на меня, встревоженно спросил Кожедуб. В глазах мага плескалось отчаяние и он даже не смог дождаться моего ответа. — Неужели опять?
Учитывая, что Прохор много лет ждал излечения своей жены, снова столкнуться с той же бедой он явно был не готов. Даже железные нервы этого выдержанного человека дали сбой.
— Точно нет, — уверенно ответил я. — Всё, что было в прошлый раз, мы убрали.
Я не отвлекался от осмотра Екатерины и только краем глаза заметил, как удивлённо посмотрели на меня окружающие. Никаких подтверждений тому, что именно я вылечил жену Прохора, ни у кого не было. Подозрения так и оставались подозрениями.
Сейчас я, просто увлёкшись осмотром и продумыванием вариантов действий, сообщил об этом открыто. Происходившие в энергосистеме женщины процессы удивляли своей мощью и масштабностью, и я слишком сосредоточился, чтобы ничего не упустить. К счастью, рядом не было никого постороннего. Тот же князь Антипов сам был обязан мне за спасение собственной жизни.
Супруга Кожедуба, из-за слишком долгого взаимодействия с магическим ядом аномального чудовища, стала резонатором. Поступавшая в неё энергия аспекта Тьмы была предельно концентрированной и настолько активной, будто девушка сама превращалась в аномального монстра. Но я точно знал, что это невозможно.
Человеческое тело не могло мутировать так быстро. К тому же мы с Настей провели полную очистку энергосистемы Ратая. Но, несмотря на все наши возможности и усилия, Катя была навсегда связана с той тварью, которая лишила её нескольких лет нормальной жизни.
— Она права, — проанализировав ситуацию, произнёс я. Облако тьмы вокруг жены Прохора было лишь частью запаса маны крупного монстра. — То, что её ранило когда-то, снова рядом.
Из пяти доступных мне аспектов я сформировал простейшее заклинание на основе грязного Эфира. Удар рукой в землю, создал чёткое направление потока энергии. Туда отправилась неровная сфера, заполненную под завязку грязным Эфиром.
Беззвучный направленный взрыв создал под нами воронку диаметром около трёх метров. Внутри неё образовалось полностью изолированное пространство, до предела забитое помехами, блокировавшими любую магию. Поток энергии Тьмы, наполнявший Екатерину, резко оборвался, и женщина с хрипом открыла глаза, попытавшись сесть.
— Спокойно, — силой удерживая её на месте, произнёс я. — Всё уже прошло.
— Сокол… — выдохнула женщина и, найдя меня взглядом, немного расслабилась.
— Катя… — с невероятным облегчением в голосе произнёс Кожедуб.
Необычно было видеть главу родовой дружины Антиповых в таком состоянии. Сколько лет он работал на Алексея Андреевича, дожидаясь выздоровления своей жены? Сколько всего ему пришлось стерпеть и пережить? С чем смириться? В голосе мага звучало столько эмоций, что становилось непонятно, как он вообще смог пережить такую долгую разлуку со своей любимой.
— С ней всё будет в порядке, — поднимаясь, произнёс я. — Но некоторое время вам лучше побыть здесь.
— Какие будут приказы, Сокол? — разом переходя на мой боевой позывной, посмотрел на меня Шатун. Все, кто со мной приехал, уже были готовы действовать и ждали только моей команды.
— Поднимай людей, — ответил я. — Выдвигаемся в зону.
Созданное мной заклинания продолжало работать, выполняя свою вторичную задачу. Перед моими глазами висел тёмный шлейф, уходивший в сторону границы с аномалией. Тварь даже не думала скрываться, и, если бы у неё были ещё резонаторы на этой стороне, она наверняка задействовала бы их все. Такие уверенные действия себе могли позволить только те существа, которые хотели привлечь максимум внимания. И это у твари получилось просто отлично.
— Только мы? — деловито уточнил Аларак и я покачал головой.
— Антип, Кот, мы идём к границе, — посмотрев на Архимагов, произнёс я. Антон Антипов и его подчиненные старались не вмешиваться и тихо ждали неподалёку. — Шатун, догоняйте нас. Встречаемся там же, где был бой с Эстайром.
Тварь двигалась по следу своих убитых собратьев по аспекту. По крайней мере, именно в направлении недавнего прорыва обороны владений князя Антипова уходили тёмные туманные нити. Возможно, она шла откуда-то из ядра аномальной зоны или из глубинных областей.
Та складка изменённого пространства, в которой мы встретили стаю оборотней, схлопнулась ещё во время нашего рейда. Это означало, что путь для всех тварей, обитавших в самых насыщенных маной областях аномальной зоны, был открыт. Вот только я думал, что большая часть подобных чудовищ погибла во время жатвы.
Так для себя я назвал процесс сбора энергии, которым занимался обитатель аномалии. Скорее всего, именно этот процесс и был причиной постоянных гонов, прорывов на территорию людей и напряжения внутри самой зоны.
Чудовище, которое даже в мыслях не хотелось называть по имени, не могло обеспечить себя силой самостоятельно. А значит, то грандиозное заклинание, которое отчасти стало причиной моей смерти, сработало просто отлично. Однако, раз кто-то выжил за прошедшую прорву веков, всех целей добиться мне в прошлом не удалось.
Если выжил один Вершитель, то могли выжить и другие. Вот только пока непонятно, в каком виде они сейчас существуют. Если вспомнить о том, что я видел в ядре аномальной зоны, то картина получалась крайне печальной. При определённой удаче, те же егеря вполне могли закрыть вопрос с обитателем аномалии раз и навсегда. Но для этого им нужно было как-то попасть на другую сторону барьера или хотя бы его обнаружить.
Встряхнувшись, я вернулся к текущим вопросам и быстрым шагом направился к своей машине, где лежали в деревянной шкатулке мои новые клинки. Хорошо показавшие себя артефактные мечи сейчас могли стать идеальным дополнением к моему снаряжению. Собственно, они и были всем моим снаряжением.
Рывок до границы аномальной зоны от имения князя Антипова занял всего пятнадцать минут. Прикинув маршрут, принял решение двигаться пешком. Возможности тела уже сейчас позволяли мне многократно опережать обычных людей. Далеко не все маги могли сравниться с пользователем пяти аспектов. Но были и исключения.
Я смотрел на несущегося впереди меня Аларака и невольно поражался мощи и грации африканца. Кот удивительно быстро сумел разобраться со своим завершённым даром и использовал его по максимуму. Антип на его фоне смотрелся очень скромно.
Оборотень держался чуть правее и позади, страхуя нашу тройку от внезапного нападения. Древний слуга моего рода выглядел так, будто наконец-то смог освободиться от опостылевших рутинных обязанностей и заняться действительно интересным делом. Точные, идеально выверенные и неуловимо хищные движения. Внимательный взгляд и аура убийственного огня, готовая обрушиться на любого противника.
— Это просто разведка, — на бегу, практически ровным голосом, произнёс я. — В бой не лезть. Смотрим, что к нам приближается и в каком количестве.
— Хорошо, господин, — тут же ответил оборотень.
— Аларак! — видя, что африканец не реагирует, настойчиво позвал я.
— Да, господин, — откликнулся Кот.
— Ты меня понял? — настойчиво повторил я.
— Кот всё понял, — неохотно ответил африканец. — Но Коту не нравится такое решение. Мы сильнее всего, что есть в аномалии. Только мозголома не хватает. Чего Сокол боится?
В целом я его понимал. Обладая завершённым даром, можно уверенно чувствовать себя в бою практически с любым противником. И когда приходится ограничиваться наблюдением, это немного расстраивает.
Но это был единственно правильный вариант сейчас. Потому что тварь, двигавшаяся к границе аномалии, могла использовать грязный эфир. Я ощущал это так же чётко, как-то, что основой этого эфира была Тьма — как и изначальная основа нашего противника.
А значит, просчитать его действия будет крайне сложно. Нужно хотя бы визуально изучить то, с чем нам придётся иметь дело. Носители аспекта Тьмы всегда отличались непредсказуемым и очень агрессивным поведением.
— Что ты знаешь о жересах? — подумав, что оборотень лучше других может разбираться в ситуации, спросил я у Антипа.
— Опасные, непредсказуемые, живут в ядре и редко оттуда выходят, — рублеными фразами, предельно чётко и по делу, ответил оборотень. — Если ввязывается в схватку, то можно только убить. Отступать они не умеют, и поэтому большинство жителей внутренних зон аномалии стараются не связываться с жересами. Плюс облака отравленного пространства, которые их повсюду сопровождают. Они могут убить противника за пару секунд не хуже лап чудовища.
— Аларак, — произнёс я, — слышал?
— Да, — угрюмо ответил архимаг Смерти.
— Что ещё нам нужно знать о противнике? — задал следующий вопрос я.
— Они одиночки. — немного подумав, ответил оборотень. — Жересов никогда не встречают парами. А если подобные монстры видят друг друга, тут же стараются убить. Как размножаются, никто не знает. Некоторые считают, что есть всего одна подобная тварь.
— Это маловероятно, — покачал головой. — Тогда она бы уже давно сдохла.
— Тут ничего не могу сказать, — пожал плечами Антип.
Мы бежал за едва заметным флёром тёмной энергии, как гончие верховым чутьём. Не знаю, с какой скоростью при этом передвигался Аршавин, но к тому моменту, как мы оказались на границе с моими владениями, в нашу сторону уже двигались практически все Витязи во главе со своим Ратаем. Сам Шатун успел присоединиться к сводной боевой группе, и у перехода в аномальную зону мы оказались практически одновременно.
— Бетюжина оповестили? — спросил я у Шатуна, понимая, что в этой схватке нам могут понадобиться все силы.
— Григорий Антонович скоро прибудет, — ответил Аршавин.
Ответил как-то неопределённо. Я сделал вывод, что Бетюжин занят какими-то важными делами. Скорее всего, юрист пытался найти контакт с моей младшей сестрой. Без моего предупреждения о новом наставнике, Улитка вполне могла встать в позу и скрыться у себя в подземельях. А там её даже архимаг вряд ли быстро сможет найти.
— Настя? — вспомнив о своём главном оружии против любых тварей Тьмы, уточнил я.
— Уже в пути. Будет минут через пять–десять, — ответил Николай Петрович. — Я позвонил ей сразу после того, как связался с Вепрем.
— Задача — удержать тварь и дождаться, пока все соберутся, — встав перед строем дружинников, произнёс я. — В бой вступать только в самом крайнем случае. Гриф, сколько с тобой одарённых?
— Двенадцать человек, Сокол, — ответил командир отряда магов.
— Аспекты? — уточнил я.
— Всего по чуть-чуть, — ответил Гриф. — Земля, воздух, огонь. Несколько лекарей.
— Хорошо. Целителей в задние ряды. Остальные пусть держатся рядом с архимагами, — кивнул я и, после небольшой паузы, начал раздавать приказы. — Строим двухслойную клетку. Кот, Антип, вы будете управлять основой. Огонь, вода и смерть в принципе могут сдержать тварь пятого ранга. Остальные питают узор. Действуем только после предварительной проверки и моей команды. Когда поймём, как ведёт себя противник и как реагирует на наши атаки, начинаем обстрел противоположными аспектами. Начали!
Отряд рассредоточился и практически одновременно пересек границу аномальной зоны. На другой стороне нас встретила роща огнеростов. И в ней всё было практически обычным. За тем лишь исключением, что по земле стелился чёрный туман.
Пробежка до внешнего края рощи заняла всего несколько минут и за ней сразу же стало ощущаться присутствие могущественного монстра. Что-то похожее я испытывал, когда рядом был Семикрылый. Только сокол умел хорошо скрываться, а эта тварь будто специально выставляла себя напоказ.
В ту секунду, как границу пересекли архимаги, они начали формировать структуру клетки. Мощный аркан на основе сразу трёх аспектов мог на некоторое время сдержать даже Вершителя. Ну, на пару секунд точно.
Остальные маги присоединились к своим старшим товарищам, и за пару минут в воздухе перед отрядом сформировалась светящаяся красным, серым и голубым сеть. Нити разных аспектов не переплетались между собой, а словно шли параллельно, формируя каждая свой слой.
В этом была слабость подобных структур, потому что жерес мог использовать Эфир, и даже не особо сильный удар смешанной энергии разбивал на части любые препятствия. Поэтому я сознательно усиливал самые слабые точки, надеясь на то, что этого будет достаточно для сбора первичной информации.
В подтверждение моих размышлений о том, что тварь не стремится скрыться, я практически сразу ощутил внимание монстра. Не интерес, а что-то вроде голодной неприязни. Мы увидели его почти сразу.
Жерес передвигался по поверхности земли предельно медленно и выглядел как многолапое паукообразное существо. Казалось, что эта тварь опасается провалиться под землю и поэтому так осторожно ищет опору для усеянных крючковатыми когтями лап.
Панцирь на толстом чёрном брюхе чудовища был испещрён разноцветными отметками разных сил, которые сияли тем ярче, чем больше энергии использовал монстр. Двигалась тварь не особенно быстро, но настолько неотвратимо, что возникало неприятное чувство неминуемой гибели. А ещё каждый шаг чудовища сопровождался выплеском отравленной Тьмы.
Позади нас, на самой границе аномалии, возникла Настя. Девушка тут же оценила ситуацию и бегом направилась ко мне. Архимаги отправили к противнику свою сеть и я на ходу добавил к их заклинанию несколько своих звеньев. Жерес утробно взревел и поднялся на задние лапы. Навстречу сети вылетело голубоватое облако эфирной энергии.
Грязное, мутное, нестабильное, но достаточное для того, чтобы в клочья разорвать преграду. Даже больше того — заклинание жереса продолжило движение, угрожая уничтожить передний ряд моей дружины.
Пришлось вмешаться и поставить на пути облака заслон из такого же грязного Эфира. Мощнейшая вспышка на пару мгновений ослепила не только меня и весь мой отряд, но даже самого монстра. Тварь разразилась омерзительно громким стрекотом, от которого начинало подрагивать тело и всё сжималось внутри. Рассеянная в пространстве вокруг нас энергия тьмы потянулась к своему хозяину, и тут в бой вступила Ласточка.
Княжна Разумовская бесстрашно шагнула вперёд, раскинула в стороны руки, и над ней возник образ аномальной птицы. Фантастический по силе удар потряс пространство. Поток сияющего света разнёс собирающиеся вокруг жереса облака Тьмы, высветив чудовище. Будто гигантский прожектор ударил с небес, показывая каждую впадину на бронированном панцире монстра. Тварь взревела от невыносимой боли и ринулась вперёд.
И в этот момент я шагнул ей навстречу. Артефактные клинки удобно лежали в ладонях. Насыщенность пространства разными аспектами превращала всё вокруг в переполненное маной болото. Почти такое же плотное, как во время недавнего ритуала переселения ментального паразита.
И этого с лихвой хватало, чтобы использовать возможности моего артефактного оружия. Я взмахнул левым клинком, собирая энергию, и направил её в атакующий меч. Клинок устремился к передней лапе чудовища, не вместо жесткого удара прошёл через неё насквозь. Я чуть не упал, потеряв равновесие. В то же мгновение на моей шее сомкнулись здоровенные жвалы, способные за один раз перекусить железнодорожную рельсу. А потом по глазам ударили рыжие искры.

...

===

Глава 24

Вокруг тела возникла защитная плёнка из грязного Эфира. Где-то за пределами моего противостояния с пятиранговым чудовищем слышались отрывистые команды Ратаев. Готовились к атаке архимаги. Но я был уверен, что никто из них не успеет вмешаться. Воздух помог взять правый клинок другим хватом и направить его в самое уязвимое место врага. Один удар, и тварь потеряет защиту…
— Не надо!!! — раздался почти у меня над ухом оглушительный вопль. — Не убивай Булю!!!
Дальше события развивались с невероятной скоростью. Заготовленная Архимагами сеть уже была уничтожена. Второй слой заклинания, который должен был обездвижить и парализовать противника, ещё находился в пути. Внезапно застывший от вопля Жерес удивлённо мотал башкой, пытаясь понять, что происходит. Вместе с головой чудовища, меня мотало из стороны в сторону. Но при этом я был жив и монстр не делал попыток оторвать мне голову.
Я выплеснул почти половину своего резерва, сформировав полосу грязного Эфира, и одним ударом развоплотил все заготовки своего отряда. Сам при этом задействовал лишь небольшую часть использованной энергии, чтобы ненадолго разжать жвалы жереса.
— Нюша! — не хуже пятирангового зверя зарычала где-то за моей спиной Настя. — А ну быстро прекрати!
— Не трогайте его! — послышался в ответ немного испуганный и растерянный голос младшей княжны Разумовской. — Я звала его две недели!
Жвалы монстра разжались под действием тисков из грязного Эфира, я отскочил к передним рядам своих бойцов и поднял над всей дружиной защитную сферу. Жерес мотнул башкой, будто у него всё кружилось перед глазами.
В то же мгновение над отрядом появились купола сразу нескольких стихий, включая Ментал. Я увидел рядом с Вепрем невозмутимо наблюдающего за происходящим Бетюжина и, поймав мой взгляд, оборотень виновато развёл руками.
Вмешательство Улитки чуть не стоило мне тяжёлой травмы. Меч, которым я едва не отсек переднюю лапу Жереса, провалился в пространственный карман. Россожи под контролем Нюши действовали настолько виртуозно, что выход из их портала находился всего в пятнадцати сантиметрах от входа. А это требовало увеличенного в несколько раз расхода энергии.
Посторонний мог и не заметить, что таким удивительно точным воздействием княжна Разумовская спасла сильнейшую аномальную тварь от незапланированных повреждений.
— Перестаньте! — воскликнула Нюша, и в этот раз её голос раздавался не из пустоты. Девочка возникла перед мордой чудовища и раскинула руки в стороны, будто защищая паукообразную тварь от столпившихся в паре десятков метров от неё людей. — Мы сами тут разберёмся.
— Григорий Антонович, — тяжело вздохнул я, — поясните, что тут происходит и каким образом Анна Константиновна оказалась на поле боя.
— Мы обсудили с вашей сестрой ситуацию, и я пришёл к выводу, что её вмешательство станет единственным оптимальным вариантом для снижения количества потерь в дружине рода, — хладнокровно отчитался Бетюжин, подойдя ко мне. — Ваша светлость, я действовал исключительно в интересах рода и могу сказать, что сейчас Анна Константиновна полностью контролирует ситуацию.
— Сидеть! — в этот момент послышалось из-за наших спин.
Я обернулся и увидел, как трёхтонный аномальный паук неуклюже приседает на задние лапы. Посмотрев на стоявшую спиной ко мне Улитку увидел, как буквально спустя пару мгновений сестра опасливо втянула голову в плечи. Аня была отличным менталистом и очень чётко ощущала, что сейчас думают о её выходке все окружающие. И я в том числе.
— Чёрт, никогда, наверное, не перестану этому удивляться, — вздохнул стоявший неподалёку Вепрь. — Пятёркой, как ручной собачкой командует…
Командир Витязей повидал в своей жизни много всякого, но каждое выступление княжны Разумовской заставляло его потрясённо вздыхать и качать головой.
— Какова вероятность, что княжна не справится с таким монстром? — прямо спросил я у юриста.
Мои предположения на этот счёт были достаточно чёткими. Жерес, несмотря на то что в основе его лежал аспект Тьмы, тем не менее содержал в себе большое количество энергии четырёх других сил. Причём, если внимательно присмотреться, то силы, собранные этой тварью, были очень похожи на комплект Нюши.
На пузе чудовища, которое сейчас с интересом рассматривало стоявшую перед ним маленькую девочку, виднелись отметки четырёх цветов: коричневый, красный, оранжевый и голубой. Причём последних двух, символизировавших Пространство и Ментал, было всего несколько и очень тонких.
По-хорошему, нужно было этого монстра передать имперским службам, чтобы они хорошенько изучили тварь. Но и без глубокого анализа я видел, что Жерес очень молод. На панцире монстра можно было обнаружить характерные отметины, говорившие о том, что это существо только вошло в подростковый возраст.
Скорее всего, Жерес получал новые аспекты пожирая носителей нужной ему силы. Причём если тварь собирала набор неверно, то доступа к грязному Эфиру по итогу не получала. А ещё мне почему-то казалось, что подобных чудовищ гораздо больше одного, потому что перед нами был почти детёныш.
— Если что-то пойдёт не так, то я немедленно вмешаюсь и тут же сообщу вам, — правильно считав мои сомнения, произнёс Бетюжин. — Анна Константиновна отлично контролирует монстра за счёт остальных своих питомцев. Я первым делом проанализировал все связи княжны и могу сказать, что это крайне необычный случай симбиоза. Это существо, которое откликнулось на призыв вашей сестры, практически идеально вписывается в стаю Анны Константиновны.
— Это я уже понял, — вздохнул я. — Меня беспокоит, что в какой-то момент она может не справиться с напором тёмной энергии, которую генерирует Жерес.
— Я научу её ставить барьеры, ваша светлость, — явно уже обдумав схожий сценарий, ответил оборотень. — И абстрагироваться от тех сил, которые транслируют члены стаи. Мы займёмся этим немедленно. Анна Константиновна уже сказала мне, что сама обнаружила эту проблему и готова над ней работать.
— Что ж, — всё ещё немного недовольно произнёс я, — тогда ничего против не имею. Но это отродье Тьмы в Сумани чтобы никто не видел, иначе мы прослывём властелинами зла ещё до того, как эта информация выйдет за пределы владений рода Разумовских.
— Не надо так его называть, — недовольно проворчала Нюша.
По уже сложившемуся обыкновению, девочка переместилась к нам, а здоровенная паукообразная тварь начала растерянно крутиться на месте, выискивая свою крохотную хозяйку. Послышался грустный треск, будто здоровенным веслом кто-то быстро водил по частоколу.
— Спокойно, спокойно, Булечка, — тут же всполошилась Нюша. — Сейчас мы уйдём от этих злых людей. Туда, где тихо, темно, там друзья.
Аня развернулась и медленно пошла к чудовищу. Жерес чуть успокоился и опустил к земле голову, чтобы княжна могла его почесать.
— Ещё, Григорий Антонович, — наблюдая за происходящим, произнёс я, — скорее всего, то сочетание аспектов, которое собирается вокруг моей сестры, позволит ей использовать новый тип энергии. Если вы заметите, что Аня не справляется, сообщите об этом мне. Я помогу ей разобраться.
— Как прикажете, ваша светлость, — после недолгого молчания поклонился Бетюжин.
Я чувствовал на себе внимательный взгляд оборотня и понимал, что тот захочет узнать больше. Но позволю я ему это сделать или нет — я для себя ещё не решил. Судя по всему, оборотни о принципах создания Эфира ничего не знали и это было довольно странно.
— Ну что, раз уж собрались, может в рейд? Что, зря снаряжение доставали? — с некоторым сомнением в голосе произнёс Рыков.
— Это уж смотрите сами, Александр Егорович, — нейтрально ответил я. — Если другие направления в порядке, то почему бы и нет?
— Но вы с нами не пойдёте, — на всякий случай уточнил Ратай.
— Нет, — покачал головой я и, посмотрев на архимагов, произнёс. — Возвращаемся в имение Антипова.
Все время, пока мы отсутствовали, Антон Алексеевич ждал новостей. Он, Прохор, Екатерина и ещё несколько приближённых были готовы отправиться на помощь моей дружине. За воротами собрались несколько десятков бойцов и, учитывая общую численность вооружённых сил соседа, он был готов бросить в бой практически всё. Судя по всему, об этом они успели договориться с Аршавиным, когда тот отправлялся за моими бойцами.
— Как всё прошло? — как только мы вышли из машины, спросил князь Антипов.
— Он мёртв? — не сумела удержаться Екатерина.
— Всё хорошо, — ответил я Антону. — Нет.
Последнее было адресовано жене Прохора, и та как-то разом помрачнела.
— Он сбежал… — потерянно произнесла Екатерина. Видимо, травма, оставленная Жересом, была слишком глубокой.
Я не сомневался, что Екатерина Владимировна сможет продолжить службу и даже будет делать это хорошо, но любые вопросы, которые касались высокоранговых чудовищ и особенностей аспекта Тьмы, могли вызывать у неё определённые трудности.
— Вам не стоит об этом беспокоиться, Екатерина Владимировна, — максимально спокойно ответил я. — Вопрос с Жересом решён навсегда. Возможно, однажды вы сможете узнать подробности. Но сейчас можете просто поверить мне на слово — это конкретное чудовище вам больше угрожать не будет никогда.
— Хорошо. Простите, что вмешалась, ваша светлость, — потупила взгляд супруга Кожедуба.
— Ничего, я понимаю вашу тревогу, — невозмутимо ответил я, — но впредь прошу соблюдать дисциплину.
Екатерина густо покраснела и торопливо кивнула. Прохор попытался сделать вид, что ничего не замечает, но сразу становилось понятно, что он расстроился из-за такого начала знакомства со своей супругой.
Статус Ратая требовал определённого отношения со стороны окружающих людей. Если человек в таком ранге выказывал слабость, тревогу, то некоторые могли поднять вопрос о том, чтобы вернуть такого Ратая в ранг Мастера. Но я этим заниматься не планировал, потому что ситуация вокруг жереса и Екатерины была слишком неоднозначной.
— Антон Алексеевич, возвращаясь к теме моего визита… — посмотрев на князя Антипова, произнёс я.
— Да-да, конечно, — тут же ответил Антон. — Пройдёмте ко мне в кабинет, ваша светлость.
Я кивнул, Антипу и Алараку, чтобы следовали за нами. В принципе, вопрос касался в большей степени меня, но мнение архимагов тоже могло сыграть свою роль. В любом случае, три разных точки зрения всегда были лучше одной.
— Итак, — когда мы добрались до кабинета и разместились в удобных креслах, произнёс Антон Антипов — Вы хотели узнать по поводу родового целителя семьи Антиповых?
— Все верно, — кивнул я. — Просто у многих аристократов есть доверенные маги аспекта Жизни, которые поддерживают на должном уровне их здоровье.
— Ну, в основном это касается тех, кто чем-то болеет или у кого есть другие осложнения. Например, повреждения Источника или что-то такое, — как-то расплывчато ответил Антон. — В нашей семье все в целом в порядке, поэтому отец обращался к разным медикам только по необходимости. Он вообще очень неохотно общался с посторонними целителями. Говорил, что полученная в юности травма заставляет его чувствовать дискомфорт и боль рядом с носителями аспекта Жизни.
— Довольно интересное наблюдение, — взглянув на Антипа, произнёс я. — Получается, что у вашего рода никакого приближённого мага не было?
— Это не совсем так, ваша светлость, — видимо, наконец решившись, ответил Антон. — Когда я был маленьким, у нас в семье был свой лекарь. Вернее, даже не личный целитель, а маг Жизни, который ухаживал за отцом. К тому времени он ещё не оправился от травмы, и ему требовался постоянный уход.
— То есть ваш отец получил травму, связанную с Менталом, примерно двадцать лет назад? — заинтересованно произнёс я.
— Да, около того, — кивнул князь Антипов. — И первые пять лет он чувствовал себя очень плохо, но потом ему стало лучше, и одновременно с этим дела рода пошли в гору, так что мой батюшка встал у истоков нового расцвета семьи Антиповых.
— Двадцать лет… — задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику роскошного кожаного кресла, пробормотал я. — А что же случилось с тем целителем? Вы, случайно, не знаете?
— Там очень неприятная история, и отец всячески старался её не афишировать при посторонних, — тут же ответил Антон Алексеевич.
— Это очень важно, — твёрдо и настойчиво произнёс я. Если не разобраться почему прежний глава рода Антиповых мог обходиться без подпитки многие годы, то дальше двигаться в этом направлении не получится. Все остальные одарённые, пострадавшие от самоуничтожения паразита были очень молоды и явно получили монстра в свои головы совсем недавно. Если тварь могла жить автономно после какого-то периода адаптации, то картина заражения могла быть совершенно иной.
— Понимаю, ваша светлость, — спокойно ответил Антон. — Дело в том, что отец выписал этого целителя из Поднебесной практически сразу после того, как получил ранение. Он работал у нас около пяти лет, и всё это время не отходил ни на шаг от Алексея Андреевича. Потом в какой-то момент прежний глава рода Антиповых вышел к нам и сказал, что Люан Ци умер.
— А тело его кто-нибудь видел? — спросил Антип. Оборотень слушал рассказа Антона очень внимательно. А вот Кот выглядел скучающим. Даже не шутил и не острил угрожающе.
— Нет, тело никто не видел, — покачал головой Антон Алексеевич. — Просто маг исчез из имения, и больше отец не обращался к целителям.
— Никогда? — удивлённо спросил я.
— Мой батюшка отличался отменным здоровьем, — слегка улыбнулся Антон, — В отличие от своих детей, которых он постоянно обвинял в куче болячек и наличии всевозможных психологических проблем.