***
===
Если хоть одна капля попадёт на тело через трещины в доспехе, то мне не жить. Этого вевера и добивалась. Если уж съесть меня не получилось, раздавить не получилось, как и зашибить о забор, значит придётся утопить в ядовитой луже.
Злой, как чёрт, я ухватился за прутья и поднялся на ноги. Если вевера всё ещё жива, значит, под удар попало не то сердце. А чего я ожидал? Что мне сразу повезёт?..
Тем временем озёрный монстр растопырил ласты и понёсся на меня, раскидывая телом льдины. Мой меч так и остался в грудине веверы, но у меня имелся ещё один. Я крепче сжал рукоять оружия и уже приготовился принять новый удар от разгневанного чудовища, как вдруг со стороны цеха раздались выстрелы.
— Бей по глазам, Эриш! — Услышал я голос инженера Айверена. — По глаза-а-ам! По глазам!
И снова зазвучали выстрелы.
Вевера мотнула головами, отмахиваясь от пуль, как от мошкары, зашипела, но стрелки не отставали, и ей пришлось окатить ядом уже их, а не меня. Она повернула головы и изрыгнула потоки отравы в сторону цеха и пострадавшего пикапа, за которым прятались Эриш и Айверен.
— Уходите! — заорал я в панике. — Это яд! Уходите!
— Ше-е-еф! — Эриш бросил винтовку и закрыл телом инженера Айверена.
Отрава забрызгала ему спину и затылок. Серо-жёлтая униформа «Тайнен-Тех» оплавилась за секунды, как и кожа. Мужчина рухнул на колени, его тело стянуло судорогой, и он завалился на асфальт, лицом вниз.
— О нет… Эриш… зачем… — Айверен обхватил Эриша за плечи, но я снова заорал,
— Не трогайте его! Уходите! Скройтесь за дверью! — и помчался к вевере, чтобы опять отвлечь её на себя.
Как бы цинично это ни звучало, но жизнь Айверена была сейчас намного дороже, чем драматичное прощание с Эришем. Успеет ещё попрощаться, если сам выживет. А выжить он обязан.
— Уходите! Шеф! Спрячьтесь!
Айверен отбросил костыль, шагнул назад, прислонившись спиной к двери цеха, но винтовку из рук не выпустил и не спрятался. Вместо этого вскинул приклад к плечу и снова прицелился в веверу. Грёбанный вояка!
— Уйди-и-и-ите! — рявкнул я, срывая голос.
Айверен мотнул головой и выстрелил вевере в центральную голову.
— Убей эту тварь, парень! Я помогу!
Я скрипнул зубами.
Ну что за чёрт! Спорить с шефом всегда было бесполезно!
Не дожидаясь, пока чудовище выдаст ещё одну порцию яда Айверену прямо в лицо, я погрузился во тьму, чтобы прибавить себе скорости, взял разбег по ядовитым лужам, совершил невысокий прыжок и, подскочив к хвосту чудовища, размахнулся и вонзил меч в основание его китового плавника.
И тут же отлетел в сторону от сильнейшего удара хвостом.
На этот раз меня отшибло в стену соседнего цеха, я съехал спиной по металлической облицовке и встать уже не смог. Нога, мать её… что-то случилось с ногой. Колено охватила невыносимая боль. Либо вывих, либо перелом, хрен разберёшь так сразу. Адреналин слишком зашкаливал, чтобы осознать своё состояние.
Вевера устремилась в мою сторону, а я собрался снова погрузиться во тьму, чтобы отползти побыстрее, но в ту же секунду понял, что дело не только в ноге.
Что-то пошло не так с доспехом.
Скрытие не сработало. Не сработало!
— О, нет… — выдохнул я. — Нет-нет-нет… только не это…
Внутри похолодело. Неужели доспех начал терять силу?
И тут, будто подтверждая мои самые паршивые догадки, броня тихо хрустнула на груди, потом потрескалась на плечах и… исчезла.
Просто исчезла, защитив меня насколько смогла, но натиск веверы был слишком серьёзным даже для доспеха пятой высоты.
— Ч-ч-чёрт… — Промокший за секунды, я пополз в сторону, вдоль по стене, подальше от ядовитых луж.
Теперь любая капля могла меня убить: я остался без защиты — ни доспеха, ни Фантомного покрова.
Вслед вевере опять прозвучали выстрелы. Только теперь их стало в разы больше. Стрелял не один человек, а как минимум пятеро. Тварь мотнула головами и замедлила наступление.
— Бейт! — выкрикнули со стороны покорёженного пропускного пункта. — Бейт! Мы зде-е-е-е-е-сь! Держи-и-и-и-ись!
У меня заколотилось сердце.
Это был голос брата.
Кричал Броннан. Только какого хрена он вообще тут делает, когда должен сидеть в развалинах госпиталя и ждать меня вместе с Хио? Если выживу, выдерну обоим уши! Ни у Броннана, ни у Хио не было никакой защиты от ядов, а тут этим ядом можно не только отравиться, но и просто захлебнуться.
— Броннан, не ходи сюда-а-а! — крикнул я, выискивая его глазами. — Здесь везде яд!
За стеной дождя я разглядел человек десять с ружьями, все в фирменных бейсболках «Тайнен-Тех». И только присмотревшись, я заметил ещё две фигуры, чуть подальше от остальных — одну покрупнее, широкоплечую, а вторую хрупкую и невысокую.
Тоже в бейсболках.
Издалека даже и не скажешь, что это полумаги. Наверное, и остальные приняли их за обычных людей, хотя это ненадолго. Как только Броннан и Хио начнут применять огонь — они себя выдадут. С другой стороны, какая уже разница?..
Опять загрохотали выстрелы.
В чудовище отправился целый град пуль, а потом полумаги пустили во врага двойное Дыхание Абелайо, но и это особо не помогло: стена ливня ослабила огненную атаку, да и сама вевера лишь передёрнула чешуёй и продолжила движение в мою сторону.
— Киро! — заверещала Хио в ужасе. — Быстрее! Быстрее! Убегай!
Легко сказать «убегай».
Я продолжал отползать вдоль стены, только вскоре отползать было уже некуда. Мой островок без яда оказался слишком небольшим, а с другой стороны цеха мерцала сиреневым ещё одна лужа. Точнее, целое озеро.
Ну вот и приехали…
Опираясь на стену спиной, я приподнялся на одной ноге и перестал убегать. Несмотря на выстрелы, вевера шла ко мне, отлично понимая, что именно я представляю для неё опасность. Всех остальных она убьёт потом.
— Ну иди, — прошептал я, глядя в рыбьи глаза твари. — Добей меня, если сможешь.
Из её грудины больше не торчал мой меч, оружие исчезло вместе с доспехом, и теперь из всего арсенала мага у меня остались заклинания и техника Незримый плен, который, как уже выяснилось, на веверу не действует.
Я сжал кулаки и, кое о чём вспомнив, поднял левую руку и прижал метку райфу к браслету из маг-металла. Команда «Щит» сработала безотказно (О великие боги, храните Фонтея!). Браслет нагрелся, готовый к работе. Он среагировал на движение дождя и раскрылся сразу. Стальная защита со свойством «Реакция» стала для меня в эти секунды последней надеждой.
Продолжая держать щит перед собой, я ждал, когда тварь подойдёт ближе.
Копия древней веверы хоть и была туповата, но всё же видела, что теперь я беззащитен. Стою без доспеха, с голыми руками, прижатый к стене, да ещё и ранен, а мой щит не выглядит уж слишком прочным.
— Киро! Уходи! — орала Хио, расстреливая веверу вспышками огня, только дождь был сегодня явно на стороне озёрной твари.
Девчонка рвалась в мою сторону, но Броннан держал её, чтобы та не залезла в лужи с ядом — они были повсюду.
— Бейт! Я иду! — выкрикнул вдруг брат.
— Не-е-е-т! — рявкнул я. — Не лезь сюда! Оставайся на месте!
Броннан меня уже не слушал.
— Стой там! — не переставал орать я. Ливень заливал лицо, но мне казалось, что это пот, и по моему лицу стекают солёные и едкие ручьи. — Я разберусь! Броннан! Не лезь!
— Разбирайся! А я помогу! — сквозь шум дождя я услышал его решительный выкрик.
Брат понёсся в сторону дверей цеха — туда, где из-под прикрытия автомобиля отстреливался Айверен. Я не успел увидеть, что предпринял Броннан — меня отвлекла вевера.
Тварь остановилась, нависнув надо мной и наступив передними ластами на мой островок без яда. Её центральная шея вытянулась и изогнулась, рыбья голова опустилась и приблизилась ко мне.
Вевера раззявила пасть.
Я смотрел на эту пасть, в самую её глубину, в самое жерло, и видел, как оттуда, прямо из нутра, поднимается бурлящий сиреневый яд.
— Ну давай… — Моя рука со щитом поднялась чуть выше, прикрывая голову. — Давай-давай. Только не подавись.
Тварь будто наслаждалась моим поражением.
К центральной голове присоединилась ещё одна — та, что была слева. Теперь они обе раскрыли пасти, готовясь облить меня ядом, и вряд ли против такой двойной порции возможно долго продержаться, даже со щитом Фонтея.
Я приготовился.
Не знаю, к чему именно. Наверное, просто к тому, чтобы сражаться до последнего.
Прости, Белая Сова… прости меня…
На мыслях о Сьюн меня и оборвал рёв мотора. Сквозь ливень прорезался свет фар, хлопнули двери, и пикап, что стоял у дверей цеха, газанув пару раз, начал движение.
Со скрежетом помятых крыльев, со свистом повреждённого мотора, автомобиль устремился прямо в веверу, набирая скорость и гудя, как грёбанный самолёт.
Ах ты, чёртов Броннан!
Ты не меньший псих, чем твой старший брат.
— Сто-о-о-о-й! — закричал я, а потом уже зашептал, потому что у меня сел голос: — Нет… твою ж мать, Броннан… что ты творишь…
Машина набрала скорость. Броннан вдавил педаль газа в пол, а я замер в ужасе, меня будто заморозили. Внутри всё оборвалось, сердце перестало колотиться вовсе.
Эту жуткое мгновение растянулось…
Гудя и скрипя, пикап протаранил бок веверы, ударившись в неё, как в бетонную стену. Веверу сшибло на бок, а сам автомобиль заглох.
— Бронна-а-а-ан! — заорал я.
Я кинулся к нему, но тут оглушённая вевера приподняла голову и изрыгнула яд… только не в мою сторону, а залила весь пикап, от крыши до колёс.
— Тва-а-рь! — Злость придала мне сил.
Я даже забыл о ноге.
Пошёл прямо на лежащую на боку веверу, на ходу задействовав перстень на правой руке и активировав «Разящий меч». Он ведь был ничем не хуже моих мечей Мрака, только выглядел попроще.
Этот удар был одним из самых сильных и метких моих ударов.
Я сделал это, не целясь.
С разбега. С бешеным гневом и не думая об удаче.
Просто ударил. Подскочил к вевере, размахнулся и всадил клинок прямо ей в грудину. Да, от боли и натуги у меня чуть не отвалилась рука, но оно стоило того. Стоило, брат…
Я оставил перстень раскрытым и моментально стянул его с руки, после чего снова отбежал к стене цеха. Пришлось пожертвовать подарком Фонтея, но и это стоило того.
Тварь зашипела, завертелась вокруг своей оси, её хвост заколотил по лужам.
Длилось это недолго.
Уже через десять секунд вевера затихла, обмякла, её головы упали в лужу, булькнули пару раз, испуская дух, и замерли прямо так. Ливень равнодушно продолжил заливать погибшее тело монстра и разносить яд по округе, ну а я остался на своём островке, только уставился вовсе не на веверу, а на заглохший пикап, на свет его фар и на потоки яда, смываемого дождём с кузова.
И тут на весь двор раздался автомобильный сигнал. Загудело так, что я чуть не сдох от сердечного приступа. Потом сработали дворники, счистив сиреневые брызги с лобового стекла.
Окно машины приоткрылось и оттуда спросили:
— Тебя подвезти, или пешком дойдёшь?..
* * *
Броннан еле завёл мотор, раза с десятого.
Несчастная машина подкатила и со скрипом притормозила. Брат с опаской посмотрел на меня из окна, а я посмотрел на него. Так мы смотрели друг на друга несколько секунд.
В итоге Броннан не выдержал первым.
— Ты только не ори на меня при Хио, ладно? Я же, как никак, взрослый человек, а не пацан какой…
Еле наступая на ногу, я обогнул пикап, аккуратно открыл дверь, чтобы не измазаться в ядовитых потёках, и уселся на пассажирское сиденье.
— Поехали.
— Ну Бейт… ну пожалуйста… — тут же заныл брат. — Ты только не ори на меня при Хио.
Я нахмурился и покосился на убитую веверу.
— Ты мне жизнь спас, Броннан.
Дождь сильнее забарабанил по крыше машины, окончательно смывая с помятого кузова яд. Промокшие до нитки мы сидели в салоне и молчали.
Брат заулыбался и шлёпнул ладонями по оплетке руля.
— Чтобы тебе было спокойнее, считай, что я тебе должок отдал и больше так делать не буду. Нормально оправдался? — Он не ждал ответа, поэтому сразу спросил о другом: — А твоя броня ещё появится? Её так сильно повредило.
Странное было ощущение: от этого вопроса мне стало не по себе. Казалось, после такого пресса доспех на мне больше не появится никогда.
— Не знаю. Немного отдохну, восстановлю силы и попробую вызвать доспех ратника. — Я повернулся к нему, не меняя мрачного выражения лица, оно будто окаменело. — Вы с Хио как вообще тут оказались? Я же сказал, оставаться у госпиталя.
Броннан закатил глаза.
— Ну начина-а-ется. Не включай папашу, Бейт. Всё ведь просто. Мы с Хио зелёные огни в небе увидели и поняли, что ты сражаешься. Ну и побежали тебя спасать. Еле успели.
Он постучал пальцем по козырьку бейсболки.
— Ты лучше это зацени. Здорово мы придумали, да? Из-за дождя никто не заметил чёрных глаз, особенно если пониже бейсболку опустить. Никто даже не понял, что мы на людей не похожи.
— Скоро поймут. По крайней мере, один человек точно поймёт. С ним я тебя сейчас и познакомлю.
Сообщение о новом знакомстве брата нисколько не покоробило. Он ещё не знал, что его исследовать будут, как подопытного.
— А потом что? — спросил он, очень довольный собой.
Я опять посмотрел на мёртвое тело веверы через лобовое стекло.
— Потом мы сразу же отправимся искать настоящее древнее чудовище. И у меня есть предположение, где оно находится…

Книга 6. Эпизод 16.              

На скрипящем и гудящем автомобиле мы доехали до дверей цеха, но выходить не спешили.
Дождь продолжал лить и постепенно смывал яд веверы в сливные каналы. Он пузырился, парил и оставлял за собой чёрные пятна на асфальте, будто там жгли костры.
Броннан заглушил мотор и с улыбкой уставился на меня, чем поразил ещё сильнее: как у него вообще хватало сил улыбаться? У меня совсем не получалось.
Казалось, если мне придётся пережить ещё один такой бой, то я просто сдохну от усталости и надрыва. Дрожь после пережитого сражения ещё гуляла по мышцам и не давала расслабиться, да и повреждённое колено ныло всё сильнее. Адреналин схлынул, и я в полной мере ощутил последствия сильнейшего вывиха сустава. Повезло ещё, что не перелом.
— Знаешь, Бейт, — вдруг заговорил Броннан серьёзным голосом, — ты для меня герой. Как есть, герой… И тут совсем не при чём, что ты мой брат. Я бы на твоём месте уже с катушек слетел.
Я почему-то посмотрел не на его лицо, а на ладони, обхватившие руль.
— Ты никогда не ездил за рулём. Почему я не знал, что ты умеешь водить?
— Пф-ф, — снова заулыбался брат. — Ты вообще много чего обо мне не знаешь. Ты же всё время на работе был, а я наслаждался жизнью. Моему другу, которого ты тоже, кстати, не знаешь, отец разрешал кататься на машине по двору, а потом ещё за городом. Ну вот и я там же научился. У меня же есть свои дела, между прочим… личные всякие дела.
Он сделал паузу и нахмурился.
— А когда я с девчонкой, к примеру, поцелуюсь, мне тоже надо будет тебе рассказать, или как-то без этого обойдётся?
Его неуклюжий вопрос сработал лучше любой психотерапии.
Я наконец смог улыбнуться. Чёртов Броннан удивлял меня всё больше. Я поднял взгляд на мокрое лицо брата и произнёс то, чего ещё никогда ему не говорил, но всегда об этом думал:
— Я очень тебя люблю и сделаю всё, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.
Он посмотрел мне в глаза, и впервые я заметил, насколько сильно он повзрослел. Не внешне, а внутренне.
— Да знаю я, Бейт, — сказал он. — Только ты слишком зациклился на моём спасении, будто тебе больше заняться нечем, будто у тебя собственной жизни нет. Я понимаю, что тебе с детства пришлось за мной присматривать и тащить всё на себе, но теперь я вырос и могу сам решать свои проблемы. Они всё равно поменьше, чем у тебя. И не бойся, что ты станешь мне не нужен, такого никогда не будет. Но всё же постарайся надо мной так сильно не трястись, ладно? А то мне стыдно.
— Стыдно?
— Ну да. Перед Хио. Представляешь, что она каждый раз обо мне думает? «Ну точно, этот парень совсем слабый, раз брат за него так трясётся». Вот, что она думает.
— Тебе важно, что она думает? Только не говори, что тебе нравится Хио.
— А что? Она классная и умеет вспышками стрелять, когда висит вниз головой.
Я усмехнулся.
— Это, конечно, важно.
— А чего ты ржёшь? Сам-то в ратника влюбился, а она вообще не человек. Хио, по крайней мере, состоит из кожи, костей и… из чего там ещё люди состоят. А Белая Сова? Она из чего состоит? Из воздуха? Она, конечно, шикарная и всё такое, но вот как ты с ней… э… как ты с ней спать будешь, когда вы поженитесь?
Мои брови поползли на лоб.
— Эй, притормози-ка…
Он с любопытством вгляделся в моё лицо.
— Ну надо же. Покраснел.
— Заткнись, Броннан. — Я взялся за дверную ручку. — Лучше подумай о том, как удержать язык за зубами и не сболтнуть лишнего на людях. Разрешаю говорить «Привет» и «Пока». Всё остальное Айверену скажу я, понял?
Брат вздохнул.
— Понял, но ничего не обещаю. Это сильнее меня, сам знаешь.
Когда мы вылезли из машины, то у цеха, кроме Айверена и Хио, никого уже не было. Пока мы сидели в салоне, инженер отправил остальных внутрь здания. Видимо, чтобы переждать, когда дождь смоет и растворит яд, которым сейчас был залит почти весь двор. С собой они забрали и мёртвое тело Эриша.
Сам инженер остался на крыльце, а Хио стояла возле полуразрушенного пропускного пункта, подальше от Айверена, но когда я и Броннан покинули салон пикапа, то девчонка сразу же кинулась к нам.
Перескакивая лужи, как сайгак, она замахала руками.
— Киро! Гудред! Вы чего так долго?
Подбежав, она бросилась мне на шею, и от её натиска я чуть не завалился на асфальт. Колено разболелось ещё сильнее.
— Я думала, что у меня сердце остановится, когда эта тварь над тобой нависла! А потом ещё Гудред на этой штуке покатился!
— На автомобиле, — негромко пояснил ей Броннан.
— Да всё равно, как это называется! — Девчонка наконец отпустила меня и кинулась на шею брату.
Всё это происходило на глазах у Айверена, а тот хмуро наблюдал за нами и молчал. Пока Броннан и Хио обнимались и перешёптывались, я навалился ладонями на капот машины и обратился к инженеру:
— Шеф, вы не бросите мне свой костыль?
Всё так же молча, Айверен швырнул мне костыль, я поймал его на лету, приладил подмышку и поковылял к инженеру. Вспомнились времена, когда я точно так же ходил с костылём, после того как потерял ногу. Паршивое чувство, будто дежавю… очень неприятное дежавю.
— Ну а теперь скажи, что это была за тварь? — спросил Айверен, когда я наконец до него добрался. — Откуда ты знал, куда её бить? Ты встречал таких тварей раньше?
Врать ему больше не имело смысла.
— Да, встречал, но не здесь. И надеюсь, что она была всего одна.
Рядом появился брат.
Он придержал меня за плечи, вытащил из-под моей подмышки костыль и передал его обратно Айверену, после чего посмотрел на него из-под козырька бейсболки.
— Привет.
Это всё, что он сказал, коротко и быстро, почти не раскрывая рта. Следом подошла Хио. Как и Броннан, она натянула бейсболку на самые глаза, но вместо «Привет» просто махнула рукой инженеру.
Айверен бросил на полумагов короткий взгляд и снова посмотрел на меня.
— Тебе ещё надо в район госпиталя, или уже нет?
Я покачал головой.
— Образцы со мной. Можем начать анализ и загрузку в базу прямо сейчас.
Инженер прищурился, будто сканировал меня своим тяжёлым и пронизывающим взглядом.
— Значит, его Броннан зовут, а тебя Бейт, или я неправильно расслышал? — спросил он, навалился на костыль и поковылял в цех.
— Вот чёрт… — выдохнул я, глядя на его удаляющуюся спину.
Полумаги подхватили меня под руки с двух сторон, и втроём мы поспешили за Айвереном — за нашей последней надеждой. Даже если шеф расслышал моё имя и имя брата, это не повод начинать волноваться.
Или повод?..
* * *
Через пятнадцать минут инженер привёл нас в одну из лабораторий при сервисном центре.
Раньше я здесь никогда не бывал, лишь пару раз проходил мимо стеклянных дверей с золотистыми табличками. Сюда пускали только по спецзаявкам, и я даже не предполагал, что вообще когда-нибудь здесь окажусь, да ещё и вместе с двенадцатилетним братом.
А ведь в ремонтном цехе Броннана хорошо помнили.
Он лишь однажды побывал на моей работе, но это был эпичный визит.
В то утро мы с братом повздорили из-за того, что он потребовал от меня допустить его к симулятору «Ратник», а я отказал. После обеда Броннан неожиданно явился к пропускному пункту и попросил позвать меня.
Назвал свою фамилию и заявил охране, что у него вот-вот начнётся приступ, и он может умереть, поэтому очень бы хотел успеть попрощаться со страшим братом.
Короче, поднял всех на уши.
Я пришёл, отвёл Броннана в сторону и о-очень понятными словами объяснил ему, что он охренел. В ответ получил слёзы и нытьё.
— Ты всегда такой, Бейт. Только про себя думаешь! А если я научусь сражаться с криптоформами, то смогу и тебя защитить. У кого из нас ноги нет? У тебя или у меня? А я могу научиться и всех спасать, а ты меня не пускаешь!
Доводы о том, что я и сам еле выпросил право работать в симуляторе, его не устраивали. У него началась истерика, во время которой чего я только ни наслушался: что я «последняя скотина» и «козёл», что я «не даю нормальным людям развиваться» и «вообще не брат, а сволочь».
Ну а потом у него действительно начался приступ.
Сбежались все, вызвали медиков, отнесли Броннана в цех, а там, оклемавшись, он принялся упрашивать меня с новой силой, давя ещё и на жалость.
Редкостный засранец.
В итоге я кое-как спровадил его домой, после чего он не разговаривал со мной примерно месяц, а эту историю мне ещё долго вспоминали коллеги по цеху и часто спрашивали о здоровье брата:
«Как поживает Броннан?».
«Броннан всё ещё хочет стать оператором доспехов?».
«Ты скажи Броннану, что с таким здоровьем, как у него, в операторы не возьмут».
Броннан, Броннан, Броннан.
Тогда его имя запомнили все, кто здесь работал, особенно мой шеф Айверен, и вот теперь он снова услышал о Броннане. Я не знал, чем это закончится, но надеялся, что инженер просто забудет об этом, когда увидит, что перед ним существо, которого не знает наука.
Айверен был жаден до научных открытий, а тут такое.
Прошло уже полчаса, а инженер больше о Броннане не спрашивал. Он будто вообще полумагов не замечал, а ведь теперь дождь не мешал разглядеть их глаза, даже под козырьком бейсболки, но Айверен продолжал загружать компьютеры и возиться с приготовлением оборудования для анализа и сканирования.
Броннан и Хио стояли у стены и с восторгом разглядывали лабораторию, напичканную техникой, а я сидел на стуле, вытянув отёкшую ногу, и просто ждал. Мне было не до восторгов и расслабления — каждый час был на счету, потому что в эти самые часы в мире Альмагора Стронга бушевало сражение, и я должен был на него успеть.
Когда Айверен наконец завершил настройку оборудования, он неожиданно подошёл ко мне и спросил:
— Могу я глянуть на твою ногу?
Спорить я не стал. Отёк ноги становился всё ощутимее, боль усиливалась. Была бы тут Сьюн, она бы меня исцелила.
Я еле стянул мокрую штанину с правой ноги и вместе с Айвереном уставился на свой покалеченный коленный сустав. Вид был впечатляющий: кроме отёка, ещё и ядрёно-бордовая гематома.
Вот чёрт. Ну как же не хватает Сьюн! Чем дольше я здесь находился, тем чаще о ней думал.
— Разберёмся, — кивнул Айверен.
Он вправил коленную чашечку за несколько аккуратных и точных движений, только без анестезии, конечно. Боль была адская. Я вцепился в стул и стиснул зубы, но всё равно не сдержал шумного сопения и стона, когда пальцы инженера ковырялись в моём колене.
Броннан и Хио наблюдали за моим лечением и не совались ни ко мне, ни к Айверену. Они вели себя на удивление тихо, как мыши, и пока инженер перевязывал мне вправленный сустав, не произнесли ни слова.
А потом случилось кое-что неожиданное.
Айверен, как бы между прочим, махнул в сторону одной из площадок для сканирования и пробормотал, обращаясь к полумагам:
— Встаньте туда. И снимите с головы бейсболки. Можете не бояться, я давно вас разглядел.
Я моментально напрягся и, кажется, побледнел, но не успел задать инженеру ни одного вопроса. Он сам ответил:
— Ну конечно, я понял, что это и есть твои образцы. Ты сказал, что существует аура вокруг живых организмов, которую нужно исследовать, а потом я вижу двух существ, которые пуляются огнём. Тут бы даже дурак догадался, что это они и есть.
Я прокашлялся.
— Да, это они и есть.
Айверен хлопнул меня по плечу, наклонился к моему уху и тихо сказал:
— Не переживай, Бейт. С твоим суматошным братом всё будет в порядке.
Моя челюсть отвисла сама собой, я уставился на шефа снизу вверх.
— Вы догадались, что это я?..
— Знаешь, мне знакомы только два парня по имени Бейт и Броннан. Братья Беннеты. Один вечно называл меня «шеф», а второй неплохо умел быть настырным. Услышав ваши имена, я кое-что сопоставил. После того, что я сегодня увидел, удивляться уже не приходится. И я даже не спрашиваю, как вы стали такими, какими стали. Тоже магия?
Он не ждал ответа, поэтому просто протянул мне руку и добавил с улыбкой:
— Рад тебя видеть, сынок. Мне жаль, что ты умер, но я рад, что ты жив.
Даже такой бред из уст инженера казался нормальным. Я сглотнул собравшуюся в глотке слюну и крепко пожал ладонь инженера.
— А я как рад… шеф.
Айверен кивнул и посмотрел на полумагов.
— Ну что, ребятки. Раздевайтесь. Приступим!
* * *
Приступил он не сразу.
Сначала вышел из лаборатории на несколько минут, и пока его не было, Броннан и Хио успели вынести мне мозги, обступив с двух сторон. Я сидел на стуле с вытянутой и перевязанной ногой и прилагал все усилия, чтобы эти двое успокоились и всё не испортили.
— Что он собирается с нами делать? Препарировать? — потребовал объяснений Броннан.
— И зачем он сказал «раздевайтесь»? — присоединилась Хио.
Я набрался терпения и быстро рассказал им, зачем всё это нужно.
— Значит, ауру исследовать? — нахмурился брат, покосившись на стеклянный куб для сканирования.
Он уже понимал, что ему придётся туда заходить, а вот Хио пока мало что понимала, зато её до сих пор беспокоило слово «раздевайтесь».
— Догола, что ли?
— Если надо будет, разденешься догола! — отрезал я, устав от объяснений.
— Ага, разбежалась! Мне не нравится ваш мир! Он идиотский! Вы что, не замечаете? Тут всё ненормально! Везде одни железяки, от которых никакого толку, но люди ходят с умным видом, а пауков убить не могут!
Мы так увлеклись спором, что не заметили, как в лаборатории появился Айверен, уже в сухой одежде.
Он держал в руке свёрнутые в рулон широкоформатные листы, а подмышкой — прозрачные пакеты с униформой «Тайнен-Тех».
— Никто не будет раздеваться догола, но мокрая одежда вам ни к чему, — ответил инженер на возмущения Хио и сделал это так спокойно, что та сразу смолкла.
Переставляя костыль, он подошёл в одному из рабочих столов и вывалил на него вещи, потом каждому из нас перекинул по одному пакету с униформой.
— Переоденьтесь в сухое и приступим.
Уже через пять минут Броннан и Хио отправились в куб для сканирования, без возмущения, но с опаской. Теперь на них, как и на мне, вместо военной формы Атласа была стандартная униформа «Тайнен-Тех»: серые брюки и куртка, жёлтая футболка и бежевые ботинки на шнуровке.
Странно было видеть лысых и черноглазых существ в подобной одежде. Они, и вправду, больше походили на инопланетян.
Айверен внимательно наблюдал за ними и порой качал головой, будто всё ещё не веря в происходящее.
Брат держал девчонку за руку и шептал что-то успокаивающее, но Хио всё равно не могла сдержать волнения и постоянно ковыряла ногтем белую нашивку логотипа «Тайнен-Тех» на нагрудном кармане — механическую сову, сидящую на букве «Т».
Стеклянный куб закрылся и сканеры приступили к исследованию. По телам полумагов замельтешили лучи разных цветов.
Хио зажмурилась и прижалась плечом к плечу Броннана — так они и остались стоять, пока гудели аппараты, работали сверхчувствительные датчики и сканеры, вспыхивали и гасли лампы разного спектра.
В это время я изучал те самые листы, что принёс Айверен.
Это были распечатанные карты с указанными точками появления криптоформ с самого первого дня, с датами, координатами и информацией о текущем состоянии местности, вплоть до вчерашнего дня.
Отлично.
Взяв один из листов, я перевернул его чистой стороной вверх, взял карандаш и накидал по памяти примерную карту мира Альмагора Стронга. Пришлось вспоминать не только те военные карты, которые я видел у генерала Лавана и Стронга, но ещё и уроки профессора Спиро и его первую лекцию, когда он демонстрировал карту Атласа и Нового Ледана.
Ещё в голове сохранились картины, которые показывала мне Люче: планета, океаны, моря, реки и каналы, а также континенты и виды сверху на все заселённые и заброшенные земли, включая Юбрион, Атлас, Новый Ледан, острова Паоло, проливы и Старый Ледан.
Конечно, мои наброски нельзя было даже с натяжкой назвать картой, но это было и не нужно. Я просто рисовал для себя ориентиры.
Накидав очертания трёх континентов мира, я обозначил примерные границы стран, затем отметил точки, где находятся столицы: Дион, Гнездовье и Аль-Адем. После этого пунктиром наметил фрактаты Атласа, от самого южного до самого северного.
Жаль, конечно, что при случае я не использовал заклинание Одноразового воспоминания и не запомнил карты. Глядишь бы, сейчас мои наброски получились бы более точными, хотя и такие сойдут.
— Что это? — тихо спросил Айверен.
Он остановился рядом и внимательно осмотрел наброски карты.
— Это мир, в котором я сейчас живу, — ответил я.
Инженер что-то пробормотал, то ли ругательство, то ли молитву, а потом взял меня за плечо и повернул к себе лицом.
— Пока моя психика ещё выдерживает… Бейт… скажи… всё это означает, что жизнь после смерти всё-таки существует? Это карта рая? Эдема? Загробного мира? Карта какого-то места, куда люди перемещаются после смерти?
— Не совсем… — Я даже не сразу нашёлся, что ему сказать. — Это не рай, шеф. Это просто другой мир с другими правилами. Но некоторые духи погибших людей действительно могут получить шанс на второе рождение в другом мире…
На этом он перебил меня, побледнев и схватившись за потный лоб.
— Погоди, Бейт… погоди-погоди. Замолчи пока.
Он засопел и уставился в одну точку перед собой, потом перевёл взгляд на стеклянный куб и полумагов, медленно моргнул, будто пытаясь убрать наваждение, и выдохнул.
— Хорошо-хорошо… пусть будет параллельный мир… и духи… и магия… хорошо-хорошо, я согласен… — Он показал пальцем на Броннана и Хио. — А эти ребята как называются?
— Полумаги, — ответил я.
— А… а тебя как называют?
— Со мной сложновато. Я наполовину маг, а наполовину дух, то есть ратник. Короче, магия. Долго объяснять.
Айверен снова медленно моргнул.
— Не надо… объяснять. Мне пока достаточно.
Я его отлично понимал. Мозг человека науки не мог так сразу принять подобную правду, да и вообще посчитать её правдой.
Инженер снова выдохнул и отправился к компьютерам.
— Ладно, Бейт… продолжай свою работу, а я продолжу свою, — сказал он на ходу. — И больше не произноси при мне слово «магия»… говори «энергия», «поле», «излучение», да всё, что угодно, только не «магия»… иначе моя психика всё же не выдержит.
Я усмехнулся, приняв его правила.
— Магии не существует, шеф. Это просто энергия, которую ещё не исследовали. Всё научно объяснимо.
— Вот-вот… так оно, как бы, лучше звучит… да…
Он надел очки, уселся за компьютер и погрузился в работу с данными, поступающими со сканеров, ну а я снова вернулся к картам.
Теперь предстояло их сопоставить.
Ещё когда Кербази Хибэй показывал мне сотворение всех четырёх миров, я понял, что эти миры создавались подобно друг другу и по одним лекалам. Да, континенты разнились, но, по большому счёту, это были однотипные планеты с однотипными признаками: северный и южный полюс, смена времён года, количество часов в сутках и прочее.
Главным отличием была только магия: где-то её возвели в абсолют, а где-то её не имелось вовсе. Отсюда и разница во всех сферах, технологиях и видах живых существ.
Я наложил одну карту на другую и включил подсветку стола, чтобы рассмотреть очертания линий на обоих листах.
Меня даже в жар бросило, когда я увидел результат.
Атлас и Новый Ледан отдалённо повторяли очертания моего родного континента, где была провинция Матоба, а Юбрион и южные заброшенные земли походили на соседний континент. Столица Атласа Дион находилась чуть юго-западнее Финнипега, вот поэтому здесь за последние сутки появилось так много монстров. Всё потому, что на подходе к Диону сейчас происходили сражения армий Ниманда и Стронга.
Всё сходилось.
И когда я увидел места, где в этом мире происходили нападения криптоформ, то сразу понял, что это как раз те самые места, где Альмагор Стронг, по его рассказам, убивал армии копированных монстров ещё три года назад. А потом и я убивал, уже совсем недавно.
Кислотные пауки переносились в этот мир не хаотично, и все точки убийства в том мире и возрождения в этом — совпадали, а значит, моя догадка о похожести миров оказалась верной.
У меня даже ладони вспотели, пришлось вытереть их о штаны.
Итак. Оставалось отыскать самую главную точку — ту, где находится древнее чудовище, и здесь нужна была карта поподробнее.
Спасибо охотнику Волькири.
Я добрался до стула и своей мокрой одежды, аккуратно вытянул из кармана сложенный вчетверо листок, который раньше был свитком, и развернул. Его-то и давал мне Волькири, когда я отправлялся на поиски чёрного леданского дракона.
Это была подробная карта третьего заброшенного континента, где и находился Старый Ледан. Именно там, по отмеченным точкам на карте, мы искали древнее чудовище, а нашли его усопшее тело в леднике на вершине горы Абелайо.
И вот сейчас эта карта поможет мне найти аналог той самой горы, только уже здесь.
Если чёрный дракон регулярно наведывался на ту гору, значит, что-то привлекало его именно в ней. Возможно, какая-то точка силы, не знаю. Для древних чудовищ ни один из трёх миров не был родным и, вероятно, им требовалась подпитка или что-то подобное, а гора Абелайо была той самой точкой силы для леданского дракона. Он даже умер в обнимку с этой горой.
Я быстро дорисовал новые данные на большом листе и снова сопоставил карты двух миров.
— Охренеть… — У меня опять вспотели ладони.
— Что случилось? — тут же среагировал Айверен, не отвлекаясь от экрана компьютера и данных сканеров.
— Да так… немного удивился.
Инженер покачал головой.
— Если даже ты удивляешься, то мне-то что делать? Сойти с ума? А может, я всё же слишком стар для этого дерьма?
Это был риторический вопрос, поэтому я промолчал, продолжая пялиться на карту.
Выходило так, что нужная мне точка находилась на северо-востоке, в прибрежной части крупного полуострова. Это была холодная, горная и малонаселённая местность, в которой у «Тайнен-Тех» имелось два испытательных полигона. На одном из них я и сам когда-то работал.
Та горная вершина находилась ещё севернее, и теперь предстояло туда добраться, как можно быстрее…
— Бейт! — Айверен позвал меня так громко, что я вздрогнул. — Подойди! Взгляни-ка сюда!
Хромая на покалеченную ногу и придерживаясь за стол, я поковылял к инженеру, а он безотрывно смотрел на один из многочисленных экранов. Там были изображены две объёмных фигуры: одна мужская, другая женская.
Броннан и Хио.
В ячейках огромных таблиц высвечивались данные со сканеров и датчиков, а вокруг обеих фигур мерцала аура. Та самая уникальная аура полумагов, рождённых от смешения разных каст.
Вид этой ауры заставил меня замереть на месте.
Выглядела она не как облако или электромагнитное поле, а как кровеносная система, только вместо крови по миллионам сосудов и капилляров текла чёрная энергия, а вместо сердца-насоса энергию вокруг тела гоняла метка райфу на указательном пальце правой руки.
На экране спираль райфу пульсировала, как самое настоящее сердце. Только чёрное, потому что метка у полумагов была именно такого цвета.
Выглядело это жутко и в то же время красиво.
— Эта аура — жидкая, — прошептал Айверен с еле скрываемым восторгом.
— Жидкая?.. — Я открыл рот.
И сразу вспомнил слова Селены Тимо, слепой помощницы профессора Спиро. Она говорила не только о том, что аура полумагов и древних чудовищ схожа в своей уникальной плотности, но ещё и о том, что её можно «испить и передать дальше».
Да, так она и говорила. Точнее, повторяла слова магов Кронода из древних писаний.
Испить и передать дальше.
Так вот в чём дело. Её можно испить, потому что аура — жидкая! Только оставался самый главный вопрос: как её всё-таки «испить и передать дальше»? Может, Айверен подскажет способ?
— Это и есть «магия»? — снова благоговейно прошептал он. — Вот так она выглядит?
— Видимо, да… — тоже шёпотом ответил я. — Только вы просили не называть это слово. И у меня вопрос. Возможно ли эту ауру как-то распространить на другие тела?
Айверен сделал небольшую паузу, будто приходя в себя, и продолжил уже более спокойно:
— Не знаю, Бейт. Мне кажется, что нет. Эта жидкость беспрерывно циркулирует и имеет уникальный состав, который не определил ни один из сканеров. Взять её на анализ физически невозможно, ни для образца, ни для исследований, она настолько цельная, что молекулярно неделима. Ещё и не видима для глаз, и вообще не ощутима другими органами чувств. Она одновременно есть, но её будто нет. При этом она держится рядом с телом с помощью той метки на пальце.
Я нахмурился.
Н-да, новости-то паршивые со всех сторон. Поделить ауру нельзя, да ещё и определить, из чего она состоит — тоже нельзя.
— Если состав жидкости определить не удалось, сможет ли «Тайнен-Око» вообще найти подобную ауру на местности?
— Сможет, — уверенно кивнул инженер. — Око будет искать подобную, хоть и неизвестную, структуру и сразу обнаружит её аналоги, если таковые имеются. — Он наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на мою правую руку. — Могу и тебя просканировать. Думаю, у тебя не менее уникальная аура, чем у тех ребят.
— Нет, спасибо, — сразу отказался я. — Может, в другой раз.
Айверен тоскливо вздохнул.
— Мне кажется, другого раза не будет. Ты ведь собираешь отправиться обратно, верно? В тот мир, карту которого начертил. Ты же ради этого ищешь существо с жидкой аурой, а не чтобы спасти нас от криптоформ?
Я посмотрел шефу в глаза.
— Нет, тут вы ошибаетесь. Я делаю это, чтобы спасти не только тот мир, но и ваш.
«А может, и ещё парочку миров», — мог бы добавить я, но решил, что с Айверена хватит. Он и без того прищурился и долго не отводил взгляда, будто проверяя меня на лживость.
Проверку я прошёл — инженер наконец кивнул.
— Хорошо. Сделаем всё, что в наших силах.
Так мы и смотрели друг другу в глаза, пока изнутри стеклянного короба не послышался стук. Правда, никто из нас в ту сторону не повернулся. Айверен, наверняка, в этот момент размышлял о «магии», а вот я думал уже о самой главной цели моего путешествия.
— Скажите, как быстро можно добраться до нашего северо-восточного полигона?
Инженер вскинул брови.
— Интересно, а какой самый быстрый способ передвижения есть в том мире?
Я пожал плечом.
— Наверное, порталы.
— М-м… порталы. Ну да… порталы… они, конечно, побыстрее… — Айверен снова прищурился. — А у нас всего лишь вертолёты.
* * *
— О, великий а-а-а-а-а-а… А-а-б-е-е-е-л-а-а-й-о-о-о-о!!! — визжала Хио со слезами восторга, когда грузовой вертолёт сервисной службы «Тайнен-Тех» поднимался над площадкой.
— Да-а-а-а-а-а-а-а! — вторил её воплям Броннан. — Мы лети-и-и-и-м! У-у-у-у-е-е-е!
Они сидели в креслах салона, теперь уже не в фирменных бейсболках корпорации, а в фирменных шапках, размахивали руками и орали, как умалишённые. Ни Броннан, ни, уж тем более, Хио никогда не летали на вертолётах.
Нам повезло: машина специально стояла на случай срочной эвакуации оставшегося персонала, и пилот был готов в любую секунду поднять машину в небо. Дождь стих, но облачность ещё сохранялась, поэтому отправились на свой страх и риск. С нами полетели двое: сам Айверен и один помощник пилота. Точнее, помощница.
Это была та самая женщина, которую я видел на баррикадах у госпиталя, она же отсчитывала время, за которое я справился с толпой монстров. И сейчас помощница пилота с опаской разглядывала вопящих полумагов и еле держалась, чтобы не задать вопросы.
В итоге, когда Броннан сказал ей «Привет» и расплылся в акульей улыбке, она перевела полный ужаса взгляд на моё лицо, а я пожал плечами и пробормотал:
— Очень шумно, согласен. Сам уже еле терплю.
Женщина моргнула, нахмурилась и наконец отвернулась.
Машина понеслась над городом, взяв к транспортировке контейнер с механическими доспехами. Мы тщательно закрепили их внутри специальных коробов и очень надеялись, что полёт пройдёт нормально — путь был не близкий, да и маршрут не слишком простой.
Когда Броннан помогал грузить в контейнер доспехи, он не сразу понял, что одна из бронемашин предназначена для него, но когда понял… чёрт… я думал, он задушит меня в объятьях.
Брат прыгал и улюлюкал от радости, плакал, хохотал, падал на колени, снова подскакивал, вскидывал руки, хватался за голову и обнимался с Хио, залихватски её кружа, а она смотрела на него, как на придурка, и, наверняка, опять невесть что о нём думала.
Правда, сейчас брату на всё было наплевать.
Сбылась его мечта, самая несбыточная.
Минут через десять его бурного ликования я начал беспокоиться, что у него снова начнётся приступ астмы. Я будто забыл, что брат в другом теле — настолько он в эти минуты был похож на себя прежнего.
Даже Айверен засмеялся.
Наверное, вспомнил, как тот же Броннан приходил ко мне на работу и устраивал истерику насчёт симулятора «Ратник», а теперь ему дали возможность управлять настоящими механическими доспехами. Тут можно от радости и с ума сойти, чем он, собственно, и занимался, пока не уселся в салон вертолёта.
Дав Броннану проораться от счастья, я сунул ему в руки толстенную инструкцию по управлению роботизированными доспехами.
— Изучай, пока летим. Восьмой параграф и девятый особенно тщательно, иначе ты просто не сможешь сдвинуться с места. Тем более тебе придётся взять с собой Хио и как-то с ней там уместиться.
Броннан взвесил книгу в руках.
— Ого! И ты всё это читал?
— Не читал.
— Ну вот… я так и думал.
— Наизусть заучивал.
Брат сразу как-то приутих, но книгу открыл на нужном параграфе и уставился в текст. Хио же вдруг выдала неожиданную речь:
— Киро, ваш мир начинает мне нравиться. Какая крутая железяка, эта ваша птица! Давайте в Атласе такую же сделаем, только из маг-металла, а?
Я уставился на девчонку.
Моё бурное воображение моментально нарисовало, как от одной детали раскрывается вертолёт, как шумят его лопасти… но тут же вмешался здравый смысл. Скорее всего, такое невозможно даже для Фонтея, да и топливо нужно. Или не нужно?.. Я посмотрел на свою правую ладонь с метками и вспомнил, как запускал механический доспех даже без батарей.
— А это интересно, — пробормотал я. — Отличная идея.
Хио захлопала в ладони, посмотрев на меня и брата.
— Я так вас люблю, мальчики! Только всё время забываю вашу фамилию!..
* * *
На полигон мы прилетели далеко за полдень.
Мне даже поностальгировать времени не нашлось. Работа пошла полным ходом сразу: разгрузка контейнера, расчехление доспехов, проверка всех систем.
Воздух тут был разрежен, и я будто задыхался. Хотя, может быть, дыхание перехватывало от волнения и скорой встречи с тем, кого я давно и пока безуспешно ищу. А ещё от скорого прощания с инженером Айвереном, ведь теперь именно он воплощал для меня всю мою прошлую жизнь до момента смерти и попадания в другой мир.
И вот через два часа, когда всё было готово к нашему дальнейшему путешествию, наступил тот самый момент: мы стояли среди заснеженных гор на северо-восточном полигоне «Тайнен-Тех» и прощались.
Скорее всего, уже навсегда.
Айверен обнял Броннана и Хио, что-то тихо сказав им напоследок. Что именно, я не расслышал, но брат вдруг заулыбался и ткнул девчонку в бок. Оба посмотрели на меня и закивали.
Когда инженер подошёл ко мне, накатила тоска — почти такая же, когда я прощался со Сьюн, но всё же сейчас это чувство было не таким сильным. Я уважал и даже любил своего шефа, как и любил весь свой старый мир, но Белую Сову я любил сильнее. В сто раз сильнее.
— Прощай, Бейт. — Айверен пожал мне руку так крепко, будто снова хотел ощутить хоть что-нибудь, прижавшись к моим меткам на коже.
— Прощайте, шеф. Спасибо вам за всё. — Я обнял его, улыбнулся и тут вдруг кое о чём вспомнил. — Погодите… у меня есть подарок. Думаю, Фонтей был бы рад вам такое подарить. Он специально для меня делал, но я бы хотел отдать это вам.
Я отстегнул с левого запястья браслет из маг-металла и протянул Айверену. Тот самый браслет, действие которого я ему показывал в цехе.
— Вы не сможете его задействовать, но пусть он останется у вас как напоминание о ма… ну… об энергии, поле, излучении…
Айверен засмеялся.
— Ты о магии, парень? О магии, а? О ма-а-гии?
Он повторил это слово так громко и с таким удовольствием, будто только что открыл для себя его настоящее значение. Я же подумал о том, что, возможно, когда-нибудь именно маг-металл в руках одного из лучших инженеров мира станет спасением человечества, если я всё-таки не справлюсь с Нимандом.
— Такой же металл вы найдёте в теле той твари, которая сейчас лежит мёртвой у ремонтного цеха, — добавил я перед уходом.
Айверен закивал, стиснув браслет в руке, ну а мы наконец разместились в двух боевых машинах, развернулись и отправились исследовать северные горы полуострова.
Я ещё долго ощущал на себе взгляд Айверена, пока не скрылся за первым склоном и не вышел в долину, окружённую грядами каменистых заснеженных гор.
Там-то и начались проблемы…
* * *
Управлять боевой машиной было очень непросто.
Три метра в высоту, полторы тонны веса, сложная система манипуляторов и датчиков, комплектация тридцатимиллиметровой пушкой и огнемётом, куча опций и режимов.
Это был громоздкий и тяжёлый экзоскелет, он требовал знаний, навыков и опыта, а не просто «залез и пошагал», как думал Броннан.
Он постоянно отставал, порой валился набок, на каменистые склоны, и никак не мог подняться. Приходилось часто пересаживаться и поднимать его доспех самому, а порой и вообще вытягивать на лебёдке.
— Ненавижу доспехи! И вообще, полумаги стреляют огнём не хуже этой железяки! — рявкнул в сердцах Броннан, когда в очередной раз ему пришлось вылезать из кабины и освобождать для меня место.
Он будто забыл, что совсем недавно прыгал от радости, заполучив возможность залезть в доспех.
Хио хмурилась и молчала, но в итоге не выдержала и предложила попробовать управлять доспехом вместе. «В четыре руки» — так она выразилась.
— А попробуйте, хуже точно не будет, — согласился я.
На самом деле у меня уже возникла мысль оставить полумагов на одном из склонов, в начале долины, а самому продолжить движение и исследование территории.
Однако оставлять их не пришлось.
Как только Броннан и Хио начали работать вместе, дела пошли лучше. Доспех перестал падать, зашагал бодрее, а потом, и вовсе, догнал меня по скорости. В кабине маячили два полумажьих лица, довольных, как никогда.
Мы продолжили путь по долине. Останавливались каждые тридцать метров и сканировали территорию по квадратам, участок за участком — так прошло четыре тяжёлых часа, но пока «Тайнен-Око» ничего не нашло, никаких следов жидкой ауры. Ни в воздухе, ни в снегу, ни под землёй.
На шестой час беспрерывного сканирования мы вышли к северной горной гряде и принялись тщательно её изучать. Полумаги пошли с востока, а я с запада. Вершину за вершиной, склон за склоном, ущелья, утёсы, выступы и нагромождения, пещеры, ледники и мелкие замёрзшие озёра — проверялось всё подряд. «Тайнен-Око» работало беспрестанно, на экранах появлялись всё новые данные о местности, но самого главного не было.
Так прошло ещё четыре часа.
У меня онемели пальцы от постоянного управления манипуляторами, заныло в висках от перенапряжения глаз, и вот, когда мы уже собрались всё-таки дать себе передохнуть, машина что-то засекла на самой северной точке горного массива.
Сенсорная система выдала писк, замигал красный сигнал на экране.
У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
— Броннан! — заорал я в микрофон гарнитуры. — Кажется, что-то есть!
— Где-е-е? — загудел взволнованный голос брата в наушнике.
— Северная точка гряды. Вон та крупная гора. Видишь? Там что-то есть!
Я велел Броннану и Хио оставаться на месте и быть начеку, а сам отправился по склону выше, продолжая сканировать территорию. Если древнее чудовище прячется где-то здесь, то Око обязательно увидит следы его ауры.
Взойдя на один из предгорных холмов, я остановился: сердце снова заколотилось, только теперь не от радости, а от смятения.
«Тайнен-Око» определило гору, как древний стратовулкан, а жидкая аура обнаружилась прямо в его заснеженном кратере…

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

Источники :  

https://knigi-online.pro/book/fakultet-tom-6/reader/

https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-6-si-read-763933-1.html

https://onlinereads.net/bk/177535-temnyy-ratnik-fakultet-tom-6

https://sharlib.com/read_658569-1

https://author.today/reader/173864 

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***