***

===

Обоих вурров оттащило назад и прибило к противоположным стенам зала, один полумаг даже упал, но тут же поднялся, и вместе с напарником они отправили в меня цепи.
Крепкие бойцы двигались виртуозно и слаженно, в их мастерстве не приходилось сомневаться, и то, что я читал про вурров в книге по тёмным расам, теперь пришлось увидеть воочию.
Их цепи будто ожили, вспыхнув синими молниями. Вурры владели стихией огня совсем не так, как латчи. Высшие полумаги выдавали такие разряды, что охватывали уроном сразу большие площади.
Обе цепи попали точно в цель.
Они пробили сразу четыре слоя моего фантомного покрова и легко добрались до брони, та загудела от удара, но выдержала. В это время я уже приземлился на ноги и тут же применил Погружение во тьму, чтобы избежать второй пробивной атаки и напасть на врага со спины.
Одного вурра взяла на себя Сьюн.
Второго забрал я.
Они оба понимали, с кем имеют дело, поэтому не подпускали нас близко, продолжая забрасывать дальнобойными атаками: псионными волнами, разрядами молний, а заодно и горячим воздухом.
Да, это они тоже умели.
Это называлось Дыхание Абелайо — раскалённый воздух из лёгких, от которого умирало всё.
Мне же не хотелось ещё раз тратить Шквальный урон всего на двух врагов, поэтому я, как мог, прорывался в ближний бой. Сначала увернулся от очередной псионной волны, потом принял на себя удар цепи, передёрнувшись от боли, и наконец обрушил раскалённый меч на первого вурра.
Тот отбился не менее мощным мечом, чем мой.
Он будто вытащил его из рукава, как фокусник. Его клинок вспыхнул синим пламенем, сталь со звоном отозвалась на удар. Где-то позади точно так же зазвенели клинки другого вурра и Сьюн.
Начался бой на мечах.
Очень непростой бой. Даже Белая Сова, виртуозно владеющая холодным оружием, порой получала приличный урон по ауре.

 Клинки продолжали биться, воздух в зале нагревался, а мы всё сражались. Никто никому не уступал, зато время нещадно уходило. Вурры своё дело знали: они не пускали нас к остальным магам, и с каждой секундой у делегации таяли шансы выжить, ведь сколько ещё смогут продержаться восемь магов против такой мощной своры?
Каменный пол дворца снова вздрогнул, ещё сильнее чем в первый раз. Где-то в другом зале, уже совсем близко, отчаянно сражался Фонтей вместе с другими магами, и, судя по нарастающему звуку битвы, нас разделяла буквально пара стен.
Нужно было срочно прийти делегации на помощь.
В ход пошла Моментальная заморозка.
Все полумаги не особо дружили с водой — значит, вурры не исключение, какими бы сильными они ни были.
Не отвлекаясь от боя, я прочитал внеранговое заклинание и пустил заморозку через клинок. Раскалённый докрасна металл сначала зашипел и зашёлся паром, а потом по чешуйчатой гравировке потекла вода, не сразу превращаясь в лёд.
Вурр отвлёкся, посмотрев на капли влаги и пар.
Это был инстинкт самозащиты, заложенный природой, и с ним полумаг справиться не смог. Его заминки мне хватило, чтобы броситься на него, повалить на пол и ухватить за горло левой рукой.
Перчатка Пепла, будто почуяв моё бешеное желание убить, тут же приступила к уничтожению.
Вурр уже не смог меня скинуть.
От адской боли он захрипел и задёргался, но это всё, что он успел сделать перед смертью. Его голова покрылась чернотой и истлела на глазах.
— Чёрный дра… — Это были его последние слова.
Духовный опыт, полученный от убитого вурра, хлынул на меня сильнейшим приступом тошноты и головокружения.
Еле подавив его, я вскочил на ноги, но тут же скорчился снова — ещё один поток духовного опыта скрутил мне желудок, перед глазами поплыло.
Это значило, что Сьюн убила второго вурра. На четвёртой высоте духовный опыт от вурров вызывал такую же боль, как на второй высоте опыт от сильф.
— Киро! — Девушка бросилась ко мне. — Ты как?
— Это почти оргазм… — выдавил я.
— Ну да, — покачала головой Сьюн. — Вообще-то, мне довелось видеть твой оргазм, и он иначе выглядит.
— В другой раз обсудим, как он выглядит… — Я наконец выпрямился, выдохнул и посмотрел на закрытые двери зала.
Пол снова задрожал, эхо другого боя отчётливо улавливалось даже через двери.
— Делегация близко, в соседних залах, — сказал я. — Нужно добраться до них. Ещё один рывок.
— Только знаешь, Киро… — Сьюн не смогла скрыть тревоги. — Если мы с двумя вуррами не слишком быстро справились, то что же будет, если нападёт сразу десяток?..
Будто отвечая на её вопрос, дверь в зал распахнулась, и на пороге появился отряд из десяти вурров. Но это было ещё не всё.
Одиннадцатым вошёл Пилигрим…

***  

===

Книга 4. Эпизод 19.                                        

Я, конечно, ожидал увидеть Пилигрима, но всё же не так скоро.
Тем временем делегация сражалась уже совсем близко, нас разделял всего один зал, а дорогу мне преграждал первый помощник Дуивеля, а заодно и десяток его вурров с боевыми цепями.
— Мне тут доложили, — спокойно начал Пилигрим, выходя вперёд и убирая руки за спину, — что некий чёрный дракон прорывается в западное крыло Бар-Сабба, и никто не в силах его остановить. Что он безжалостен и силён, как сама смерть.
Он сделал театральную паузу.
Глаза полумага внимательно посмотрели на меня и Сьюн.
— Хм. Чёрный дракон и Белая Сова. Как хорошо звучит. Но, думаю, чёрным драконом тут величают совсем не того парня.
В глазах Пилигрима заплясало пламя.
Похоже, чёрным драконом он считал именно себя. Полумаг был одет в чёрный сюртук, застёгнутый под горло, и чёрные брюки с золотистыми лампасами. На груди его сюртука золотыми нитями был вышит герб Абелайо — дракон, поджигающий небо.
Пилигрим Керк остался таким же, каким я видел его ещё во время нападения на школу Трон-Стронг. Широкоплечий, высокий и коварный, он излучал уверенность и хладнокровие, хотя в его руках оружия не было, да и никакой защиты не имелось (кроме отряда вурров, конечно).
Он продолжал разглядывать меня и моего ратника.
Если бы не это, то его вурры нас уже бы атаковали, а сам Пилигрим пошёл бы заниматься своими подковёрными делами дальше. Но он стоял тут и с интересом смотрел на нас, а значит, ему было что-то нужно, и что именно, я уже догадался.

—
Уйди мне за спину,
— быстро сказал я Сьюн, используя телепатию.

—
Ты что, Киро! Это же Пилигрим!
— возмутилась девушка. —
Отомстить ему я мечтала всю свою жизнь, а ты предлагаешь спрятаться?!

—
Уйди мне за спину!
— повторил я жёстче. —
Наступит время, и ты его убьёшь. Поверь, я не буду тебе мешать.

Сьюн нехотя подчинилась и пробурчала:
«Если мы выживем, я устрою тебе такое доминирование, что ты будешь у Фонтея месяц лечиться, понял?»
.

Увидев, что я прикрыл ратника спиной, Пилигрим усмехнулся.
— С каких пор ты стала прятаться за чужими спинами, Белая Сова? Ты, потомок великих тотемных рыцарей. Этот новый доминат так сильно давит на тебя, что ты беспрекословно ему подчиняешься? Он довлеет над тобой? Он ни во что тебя не ставит? Он считает, что ты слаба?.. Что ж, значит, я вовремя появился в твоей жизни.
Он перевёл взгляд со Сьюн на меня.
— И в твоей жизни тоже, Киро Нобу. У меня к тебе отличное предложение. К вам обоим.
Не оборачиваясь и не сводя с меня глаз, Пилигрим ткнул большим пальцем себе за плечо, показывая назад, на соседний зал.
— Там, за теми дверьми, сейчас погибают маги Атласа. Они сражаются с помощницей Ниманда, но у них нет ни единого шанса её победить. Это демонстрация союзнической силы для Дуивеля. Пусть вождь увидит, как работает множественная материя, пусть он поймёт, что именно эта сила решит, кто будет властвовать на оставшихся землях нашего мира.
Он снова сделал паузу.
Его вурры не спускали глаз ни с меня, ни с моего ратника. Их боевые цепи трещали молниями и были готовы в любую секунду ударить по команде Пилигрима.
Только атаковать он не торопился.
— Итак, что я предлагаю, — продолжил полумаг. — Я могу прекратить бой делегации прямо сейчас, могу отпустить их домой, но с одним условием. Ты, Киро Нобу, добровольно отдашь мне Белую Сову вместе с медальоном призыва. Целая делегация магов в обмен на одного ратника. Найдёшь себе другую подружку-рыцаря, ты же дружишь с Каскадами. Зато останешься жив, как и твои друзья. Я прикажу открыть дороги, и вас выпустят за стены сейчас же. Хороший обмен, верно?
Я ощутил, как вздрогнула аура Сьюн.
Это не ушло от внимания Пилигрима.
— Тебе нравится, Белая Сова? — быстро обратился он к Сьюн. — Предлагаю тебе избавиться от нового домината. Ты уже большая девочка, и должна понимать, что этот убогий собственник никогда тебя не отпустит. Да он лучше удавится, чем позволит кому-то от него уйти. А я умею отпускать и доверять другим, ты ведь знаешь. В этом моя сила. Если ты добровольно перейдёшь ко мне, я сделаю тебя великой. Не менее великой, чем Кезарий. Ты станешь моим полноценным партнёром и ратником, свободным от Каскадов. Я готов поклясться на собственной силе прямо сейчас, что сделаю это.
Он протянул ладонь для рукопожатия.
Сьюн не ответила, но её аура задрожала, а я напрягся так, что на шее заныли жилы. Пилигрим знал, на что давить, и очень ловко это делал. Вот только Сьюн не могла меня предать. Кто угодно, но только не она.
Глядя в его заинтересованное лицо, я бросил со скукой:
— У тебя всё? А то нам некогда.
Полумаг шагнул назад, но руку оставил вытянутой.
— Ну раз вы оба отказываетесь…
И тут вдруг Сьюн вышла из-за моей спины и уставилась на протянутую руку Пилигрима.
— Значит, если я вернусь к тебе, ты сделаешь меня свободной от Каскадов?
Полумаг кивнул.
— Сделаю.
— И поклянёшься на силе?
— Всем нужны гарантии, а я слов на ветер не бросаю. Поклянусь.
— И отпустишь всех магов? В том числе, и Киро Нобу?
— Отпущу. Даже Киро Нобу, хоть он мне и неприятен.
Сьюн посмотрела на меня, её взгляд стал грустным и в то же время решительным. Моё сердце кольнула тревога: это был очень нехороший взгляд.
Я отрицательно качнул головой, но Сьюн проигнорировала мой жест.

—
Прости, Киро. Пилигрим прав, ты никогда меня не отпустишь. Я для тебя не больше чем наёмница, обслуживающая твои интересы и желания. Найди себе нового ратника, которому не нужна свобода. Каскады помогут тебе в этом.

Она шагнула в сторону Пилигрима, опустив меч. Через секунду он превратился в уже знакомую мне пилочку для ногтей, ну а потом исчез и доспех. Девушка осталась в своей обычной одежде.

—
Прости, Киро,
— повторила Сьюн с горечью.

После этих слов мой доспех тоже начал исчезать — Белая Сова лишила меня половины метки.
Я предстал перед Пилигримом в униформе уота, и всё, что у меня осталось — это оружие Фонтея, а из защиты — лишь фантомный покров.
Как будто голый…
И Сьюн… ну не верил я, что она вот так просто перейдёт на сторону Пилигрима. Всё, что угодно, но только не это. Пусть лучше мир рухнет, чем я поверю в это!
Я моментально сомкнул пальцы, давая команду мечу из маг-металла, и шагнул к Сьюн. Все десять вурров немедля приподняли искрящиеся цепи, готовые отправить меня в небытие.
Пилигрим остановил охрану движением ладони.
— Нет. Не трогайте его. Я гарантировал ему жизнь, если его ратник станет моим.
Взгляд Сьюн стал ещё тоскливее.

—
Прости… я думаю, так будет лучше для всех нас.

Я всё ещё не верил в происходящее, но высказал всё, что об этом думал:

—
Врать не буду, я не хочу тебя отпускать, потому что боюсь потерять и дорожу тобой. Я никогда не обманывал тебя, а он врёт как дышит. Даже если ты откажешься от меня, я всё равно вмешаюсь и не позволю ему причинить тебе вред!

Сьюн замерла на середине, между мной и Пилигримом, а он продолжал протягивать руку навстречу девушке.
— Решайся, детка. Ты стоишь большего, чем прикрывать зад какому-то мелкому магу и исполнять его приказы. Великая воительница, ты сможешь сама вершить судьбы магов, а не подчиняться им. Даже Кезарий подчиняется, но ты… ты будешь выше этого. Ты ведь амбициозная девочка, уж я-то знаю. Тебя ждут великие дела.

—
Сьюн, если это отвлекающий манёвр, дай мне знак…
— Я крепче сжал меч и приготовился к атаке, считывая каждое движение Сьюн.

Та покачала головой.

—
Нет, Киро. Это не отвлекающий манёвр. Прости меня ещё раз.

Я смотрел, как она уходит, и будто раскалывался надвое.
Одна половина не верила ни одному её слову, но вторая половина принялась уверять меня, что такое возможно.
Почему нет?
Со стороны Сьюн это даже не предательство, а лишь следование тому, о чём она давно меня просила, и чего я так ей не дал. В итоге она просто решила уйти к тому, кто может осуществить её мечту, потому что Белая Сова действительно достойна большего. Я это понимал, но не собирался отдавать её на растерзание Пилигриму.

—
Он не даст тебе того, что ты ищешь
, — сказал я, посмотрев Сьюн в глаза.

— А кто даст? Ты? —
Она скептически поджала губы.

Мои пальцы до боли сжали рукоять меча.

— Верни на себя доспех! Хотя бы на себя!

Сьюн опустила глаза, но доспех не вернула.
— Правильный выбор, Белая Сова, — тем временем давил на неё Пилигрим. — Я буду уважать тебя и учитывать твои интересы, потому что ты достойна уважения.
Девушка отвернулась от меня и сделала ещё один шаг к полумагу, после чего заговорила вслух.
— Позволь мне самой сделать выбор, Киро, — сказала она, не оборачиваясь на меня. — Хоть раз позволь мне сделать свой собственный выбор. Пожалуйста. Не вмешивайся, опусти меч. Возможно, битвы не будет, и мне одним лишь решением удастся спасти всю делегацию. И тебя тоже.
— Есть другой путь к свободе, — ответил я, тоже вслух.
— Нет другого пути, — тут же возразил Пилигрим, поигрывая пальцами вытянутой руки. — Видишь, Сьюн, он не ценит даже твой выбор, а ведь выбор благородный. Спасти всех.
Сьюн решительно протянула ему руку с голубой меткой райфу во всю ладонь, но между девушкой и Пилигримом оставалось расстояние.

—
Мне плевать, я вмешаюсь,
— сказал я, опять переходя на телепатию. —
Я тебя не отдам, ты это знаешь.

Девушка замерла на месте, а я приготовился к прыжку Львиные лапы, чтобы атаковать Пилигрима и его вурров одним ударом Шквального урона прямо с воздуха.
Сьюн оставалось лишь пожать руку Пилигриму.
Двери в соседний зал продолжали дребезжать — там, прямо за ними, всё отчаяннее билась делегация, что-то падало, взрывалось и хрустело.
Девушка посмотрела на двери и наконец ответила полумагу:
— Я согласна вернуться к тебе, Пилигрим Керк, но пусть твои вурры выйдут из этого зала в соседний. Не хочу, чтобы моему бывшему доминату хоть что-то угрожало. Ты должен отпустить его прямо сейчас, как и всю делегацию.
Пилигрим прищурил глаза и коротким жестом приказал своей страже выйти в соседний зал. Правда, вышли только восемь вурров, а двое продолжили охранять своего господина. При этом двери между залами остались распахнутыми.
— У меня два личных телохранителя, они останутся, — пояснил Пилигрим.
Видя, что Сьюн никак не решается сделать последний шаг, он сам шагнул к ней.
— Я рад, что ты…
Договорить он не успел.
Всё случилось за долю мгновения.
Вместо того чтобы пожать протянутую руку, девушка вцепилась Пилигриму в запястье, а потом метнулась под потолок, взмахнув фантомными крыльями.
Мощнейшим броском она швырнула полумага в дальнюю стену, прорычав:
— Да я лучше сдохну, чем пожму тебе руку, ублюдок! У меня только один доминат, и я выбрала его навсегда!
Вурры, что вышли в соседний зал, рванули в двери, чтобы отбить господина, но я выдал такой Шквальный урон, что от боли они повалились прямо у входа. Лишь два вурра — те, что остались рядом с Пилигримом — успели увернуться, кинувшись в стороны.
В пару широких шагов я оказался рядом с дверьми и захлопнул обе створки, всадив между дверными ручками валяющийся меч вурра, убитого мной до этого.
В двери с той стороны заколотили цепи, и дерево, обитое металлом, затрещало. Я понимал, что хлипкой преграды хватит всего секунд на десять, поэтому использовал их с максимальной пользой.
Пилигрима я пока оставил Белой Сове.
Пусть наслаждается.
Развернувшись, я рванул на двух оставшихся охранников, что уже успели вскочить. Мой палец кольнул болью — Сьюн вернула мне половину метки, а вместе с ним появился и доспех.
Я облачился в него прямо в прыжке Львиные лапы. Раскалённый меч будто впитал всю мою злость, а заодно и бешенную радость от того, что Сьюн даже не думала предавать меня.
Одного из вурров я убил сразу, снеся ему голову одним мощным ударом. Второму охраннику досталось секунды через три. Тот успел лишь обернуться и ударить цепью, пустив её по воздуху размашистым круговым жестом.
Не ощущая ни боли, ни страха, я бросился прямо на летящую в мою голову цепь, ухватил её перчаткой Пепла, зацепил за локоть и пустил тление по звеньям.
Сила огненной стихии столкнулась с силой Среднего Драконьего доспеха. По шипастым звеньям пронёсся гул — и вся цепь взорвалась прахом.
Чёрный пепел осыпал и меня, и вурра.
Надо было видеть его рожу. Ужас отразился в его глазах, он даже меч достать не успел — мой Точечный вихрь отшиб его вверх, прямо к потолку, перевернул в воздухе и ударил о мраморный пол. Я даже не догадывался, что так виртуозно смогу использовать навык тёмного рыцаря. Вот, что делает с магами ярость.
Пока оглушённый вурр пытался подняться, я успел нанести ему смертельный удар — такой, что голова полумага отлетела в стену и, глухо стукнув, прокатилась до самой двери.
Разобравшись с двумя телохранителями, я рванул на Пилигрима, но до него не так-то просто было добраться. Он стоял у дальней стены зала, защищённый преградой из огня, и любые атаки Сьюн сгорали, так и не долетев до врага.
Под защитой пламени Пилигрим неторопливым шагом направился через весь зал, оттесняя меня и Сьюн к двери — а в неё в это время прорывались те оставшиеся восемь вурров. Под их ударами дерево крошилось в щепки.
Пилигрим надвигался.
Вокруг полумага не только полыхало пламя, ещё и плавился воздух метров на пять — шесть вокруг.
Ни подойти, ни атаковать.
Перед гигантскими вихрями огня мы начали отступать. Сьюн пятилась и махала мечом, издалека насылая на врага Хлыст солнца. Ничего не выходило. Слепящие лучи иссякали в гудящем пламени почти мгновенно, как и мой Точечный вихрь. Нужна была дальнобойная атака, но очень непростая атака…
В голове возникла идея.
Я отыскал брошенный убитым вурром меч, наделил его Моментальной заморозкой, затем подбросил в воздух, а потом раскрутил оружие Точечным вихрем, превращая его в смертоносное сверло.
— Остальное за мной! — крикнула Сьюн.
Взяв свой коронный разбег, она подпрыгнула и ударом ноги с разворота отправила вращающийся меч прямо в Пилигрима. Постаралась она изо всех сил.
Клинок просверлил раскалённый воздух и зашипел — на металле закипела вода…
Попала ли Сьюн в Пилигрима, мы оба так и не узнали, потому что весь зал охватило молниями, а с потолка в нас полетела лавина огня, напоминающая драконью пасть.
— На пол! — Я толкнул Сьюн и упал прямо на неё, закрывая собой.
Мой фантомный покров начал убывать с чудовищной скоростью, броня накалилась и обожгла спину. Я крепко обхватил Сьюн и перекатился вместе с ней дальше, но это не помогло.
Нас обоих опалило лавиной пламени.
Защитная аура Сьюн вспыхнула, и я, как умел, принялся восстанавливать её. Это тоже не помогло. Защита ратника восстанавливалась не так быстро, как наносился урон от огня и раскалённого воздуха.
— Узри настоящего чёр-р-р-рного драко-о-о-она, убогий ма-а-а-аг! — послышалось из бушующего пламени.
В эту секунду дверь в зал рухнула под ударами восьми вурров. Щепки вспыхнули фейерверком и сгорели прямо в воздухе.
Я и Сьюн вскочили на ноги.

—
Прорывайся к делегации!
— крикнул я (и сам даже не понял, телепатически или вслух). —
Используй крылья!

Сьюн вцепилась мне в плечи.

— А ты?!..

— Я разберусь!

Мы ринулись к порушенной двери, навстречу восьми вуррам, восьми цепям и восьми лавинам раскалённого воздуха — всё это одновременно полетело прямо в нас. Воздух засиял и ослепил разноцветьем.
— Ки-и-и-иро! — с ужасом выкрикнула Сьюн.
На бегу я ухватил девушку за предплечье и с силой толкнул вперёд, бесцеремонно швырнув её вверх, как торпеду. Уже в воздухе она призвала фантомные крылья и взмахнула мечами.
Следом прогремел взрыв, будто раскололось само небо.
Мощным ударом Сьюн обрушила часть стены над дверью и вырвалась в соседний зал. Осколки камней и лепнины завалили пол.
Последнее, что я успел увидеть — как девушка распахивает двери туда, где сражается делегация, а оттуда вырываются вихри золотистого песка, и среди хаоса сияет фигура Филата Фонтея.
Эта картина мелькнула всего на пару секунд, после чего ударом цепей меня отшибло прямо под ноги Пилигриму…

Книга 4. Эпизод 20.                                   

Я даже вскочить не успел, как на руках и ногах затянулись шипастые цепи вурров.
Всех восьмерых.
Твари одновременно дёрнули цепи в разные стороны и распяли меня перед своим господином прямо в воздухе. По звеньям пронесли синие молнии.
Драконья броня загудела, будто застонав от боли.
Молнии заискрились прямо на мне, нанося огромный урон доспеху. Фантомного покрова уже не было — он сгорел в пламени, когда я прикрывал собой Сьюн, и если бы не доспех, меня бы уже разорвали на куски.
Чудовищным усилием я начал медленное движение рук к груди, подтягивая к себе тех вурров, что пытались оттянуть мои руки обратно.
Полумаги держали цепи, насколько хватало сил, но всё равно уступали мне в натиске, и тогда к ним присоединились ещё по двое.
В итоге каждую из моих рук тянули теперь по три вурра.
Они увеличили урон молниями и ещё раз пустили в меня Дыхание Абелайо. С таким напором я уже не справился. Руки, обхваченные цепями, снова растянулись в стороны и остались так без движения.
Пилигрим терпеливо дождался, пока я перестану сопротивляться, и только потом шагнул ближе, выйдя из-за стены огня.
Полумаг чуть прихрамывал, его левая штанина была порвана и вымазана в крови.
Значит, раскрученный сверлом меч и удар Сьюн всё же сработали. Да, это не убило Пилигрима, но хоть немного ослабило.
Вокруг полумага всё так же плавился воздух, только жары я уже не ощущал. Боль растянутых мышц затмила собой всё, даже отчаяние и злость. Обездвиженный и распятый на цепях, я хрипел и смотрел на Пилигрима.
Он не улыбался и никак не выказывал превосходства, но по его глазам я понял, что в живых он не собирается оставлять никого: ни меня, ни делегацию. Ни даже Сьюн. Раз она не согласилась остаться с ним добровольно, то смысла забирать её силой у него не было.
В это время где-то за спиной нарастал гул боя магов и помощницы Ниманда. В воздухе блестели золотистые песчинки. Сквозь шум в ушах доносились крики. Пару раз я отчётливо услышал голоса Фонтея и Буфа. Значит, они всё ещё живы…
Тем временем Пилигрим вытянул руку и взял меня за шею.
Броня снова загудела.
— Чем же ты так покорил Белую Сову, убогий идиот? — спросил полумаг и поморщился. — Хотя это неважно. Сейчас она увидит, как тебя низвергает настоящий чёрный дракон, а потом бросится под крыло более сильного домината. Только ты этого уже не увидишь. Скажу честно, мне твои объедки теперь не особо нужны, потому что у меня есть своё полноценное блюдо.
От оскала его треугольных зубов по телу пронеслись судороги.
Вокруг руки, которой Пилигрим держал мою шею, завертелся вихрь огня. Пламя перекинулось на меня и моментально окутало всё тело с ног до головы.
Я вспыхнул как банальный факел…
Доспех затрещал, неистово загудел, но пока ещё держался. Пилигрим всё сильнее сдавливал мне глотку и, в конце концов, добился того, что защита шеи начала лопаться и крошиться под его ладонью.
— Ки-и-и-р-о-о-о! — Отчаянный вопль Сьюн перекрыл даже шум и треск огня, охватившего весь зал.
Тень её крыльев мелькнула по стене пламени, раздутые воздухом искры взметнулись под потолок, и через секунду по цепям, что держали мою правую руку, рубанул чудовищный удар.
Звенья разлетелись вдребезги, ударили в стены, обвалили штукатурку и зазвенели по полу.
На ответный захват у меня ушла секунда, и вот я уже сам держал Пилигрима за глотку освободившейся правой рукой.
Перчатка Пепла приступила к уничтожению молниеносно.
Пилигрим захрипел и тут же отпустил мою шею, после чего вцепился мне в запястье, пытаясь освободиться из захвата, но я лишь сильнее стиснул пальцы. От сильнейшего нажима Драконья перчатка раскалилась до такой степени, что начала и сама вспыхивать огнём.
По ослабевающим цепям, что всё ещё держали часть моего тела, я догадался, что Сьюн сражается с вуррами и не позволяет им броситься на меня. И вот настал момент, когда все цепи взорвались осколками и разлетелись бешеным градом по залу.
Я ухватил Пилигрима уже двумя руками.
Одной продолжал сдавливать ему глотку, а второй вцепился в правое предплечье полумага.
Сила Драконьего доспеха вновь столкнулась со стихией огня, но на этот раз это был не просто вурр, это был один из сильнейших вурров мира, поэтому приходилось ждать и наращивать натиск… наращивать… ещё наращивать… до скрипа зубов, до онемения в пальцах…
И вот наконец под моей левой перчаткой начал тлеть рукав сюртука, в который был одет Пилигрим.
Драконий доспех частично пробил защиту полумага и принялся уничтожать моего врага у меня на глазах. Сердце бешено заколотилось, когда я увидел, как тление охватывает голую руку Пилигрима, как матовая чернота покрывает его конечность, от локтя до запястья, всё дальше и дальше, как переходит на его ладонь и уничтожает её до кончиков пальцев…
Внезапно обзор мне перекрыли вихри золотистого песка.
Он ворвался и охватил всё вокруг. Казалось, он заменил собой даже воздух.
Мощным ударом меня откинуло в сторону, будто сшибло молотом, и я полетел в стену. Пилигрима поглотили вихри песка. Когда же, оглушённый ударом, я сполз по стене вниз и еле поднялся, то полумага уже не увидел. Теперь вместо огня в полуразрушенном зале царствовала песочная материя, и посреди этого хаоса стояла девушка с золотистым остроконечным посохом.
Её я раньше никогда не видел.
Светлые кудри трепал ветер, в глазах сияла мёртвая белизна. Девушка была одета в длинные белые одежды, а её голову украшала тиара со знаком двух перекрещенных стрел.
Вот она, помощница Ниманда. И это оказалась не Белла Мориц, как я сначала подумал.
Это была Хилар Волькири.
* * *
Ошибиться тут было невозможно.
Это точно она. Теперь всё сходилось.
Дочь охотника Фламера Волькири не просто перешла к Пилигриму и втайне от Дуивеля осталась в Гнездовье. Хилар ещё и примкнула к Ниманду, отказавшись от магии призыва в угоду множественной материи, и сделала это под влиянием профессора Руфа Зойта, с которым любила общаться ещё в школе.
Девчонка забыла об отце, так отчаянно искавшем её; забыла о матери, умершей от горя; забыла об Атласе, забыла своё происхождение, забыла всё и сменила приоритеты.
И судя по тому, что она тут вытворяет, Ниманд неплохо успел обучить её.
Прямо сейчас Хилар и десять её воинов сражались с тремя магами делегации: Филатом Фонтеем, первым помощником императора Йорго и генералом Лаваном.
Никакой подмоги у помощницы Ниманда не было, потому что охранников-вурров уже добивали Сьюн, генерал Грегсон и Буф, а сам Пилигрим вообще будто растворился в воздухе.
Ещё трёх членов делегации в зале я не увидел, ни обоих юристов, ни второго помощника императора Хомера Ронина. Зато оставшиеся маги сражались из последних сил.
Основную мощь выдавал Фонтей.
Громоздкое и обычно неуклюжее тело мага-джадуга теперь не выглядело неуклюжим. Могучий и опасный, Фонтей виртуозно владел своим необычным оружием.
Его тело мерцало, охваченное защитной аурой, а в руках он держал меч из света и такой же световой щит. Маг резал вихри песка, отбивал атаки щитом, рубил и кромсал воинов Хилар, а заодно делал то, что умел делать лучше всего.
Читал заклинания.
Он выкрикивал фразы на непонятном мне языке. От ног мага по полу ползли трещины, из них вырывались лучи света. Пол хрустел, стены крошились, зал содрогался, а золотистый песок, будто испугавшись, отшатывался от светящихся лучей Фонтея.
Маг-джадуг пытался добраться до самой Хилар, но пока у него не выходило. Девушка отправляла в атаку всё новых воинов и не подпускала к себе никого.
Любые атаки встречали грудью её песочные защитники, и если кто-то из магов всё же умудрялся уничтожить одного из них, то на его месте тут же вырастал другой. Песок менял формы, преображался то в воинов, то в быков, то в птиц, то в змей.
Бесконечный ад.
Бесконечное размножение материи.
Это была действительно страшная и сильная магия.
По сравнению с ней атаки того же Буфа или генерала Лавана выглядели слабовато, хотя те старались на пределе сил. Первый помощник Йорго тоже старался. С пятой высотой он разбивал воинов Хилар с третьего или четвёртого удара, но и этого было недостаточно.
Всех выматывала битва с тем, что, казалось, уничтожить невозможно. Миллиарды острых песчинок кололи лицо, скрипели на зубах, забивали нос, рот, уши, глаза, скребли глотку и мешали дышать. Они собирались в лавины, взмывали в потолок и обрушивались сверху.
Посох Хилар покачивался, как маятник, чуть приподнятый от пола, а сама девушка ни на кого не смотрела. Казалось, она вообще была не здесь, а где-то далеко, вне времени и пространства.
Глаза Хилар — белые, без радужной оболочки и зрачков — не двигались. Веки не моргали. Погружённая в себя, она лишь мерно дышала и покачивала посох.
Я ещё раз окинул взглядом бушующий хаос.
Никаких следов Пилигрима. Теплилась слабая надежда, что истлела не только его правая рука, но и всё тело, а сам он превратился в прах и развеялся вихрями (ха-ха, Киро, с каких пор ты веришь в сказки?).
Но факт оставался фактом: Пилигрима в зале не было, и, скорее всего, этот чфывтршш, потеряв руку, просто сбежал под прикрытием Хилар.
Ну и овощ с ним…
Сейчас не до него. Делегацию бы отбить.
Я оттолкнулся от стены и вытянул руку — в ней снова появился раскалённый докрасна меч. Выставив его перед собой, я не просто крутанул остриём, вызывая Точечный вихрь, а повёл клинком по широкому кругу.
Дымчатая воронка тут же разрослась в размере, превращаясь в смерч. Смертоносным круговоротом она устремилась вперёд и рассекла песчаный хаос. С этим смерчем я и рванул напролом, прямо к Хилар.
Ну что, эвен Волькири, отведайте сюрприз от тёмного рыцаря (ладно, пол-рыцаря, чего уж).
Мой Точечный вихрь смёл всё на своём пути, оставляя свободный коридор посреди бури. С каждым шагом я приближался к Хилар, а она вдруг усилила атаку, создав ещё парочку воинов.
Девушка хоть и выглядела отстранённой, но всё видела и замечала малейшие перемены в сражении.
Увидев, что я делаю, Фонтей стал прорываться ко мне. То же самое сделал Буф, но с другой стороны. Они оба стремились проскочить через коридор, который я создал, чтобы дотянуться до Хилар.
Когда они почти добрались, на пути моего Точечного вихря внезапно выросла песочная фигура в виде самой Хилар Волькири. Огромная девушка с посохом — прилично больше размером, чем остальные воины, созданные помощницей Ниманда.
Одним взмахом посоха она уничтожила мой вихрь, а потом отправила атакующих магов в полёт к стенам зала, отшвырнув всех размашистым ударом. При этом сама Хилар так и продолжала смотреть в одну точку, будто мёртвая, пока её исполинская песочная копия крушила всё на своём пути.
Я отлетел вместе со всеми, неплохо так приложился спиной и, как мешок, сполз по стене на пол. Вдруг в плечо мне вцепилась чья-то сильная рука и отдёрнула в сторону.
Это был Фонтей.
— Её нужно отвлечь! — заорал он мне в лицо. — Отвле-е-е-е-е-ечь! Она черпает силу извне! Ей помогают!
— Ни-и-и-има-а-а-а-нд! — крикнул я.
Фонтей закивал, прикрывая глаза ладонью, чтобы их не забило песком.
Я посмотрел на мага, убрал меч и быстро приложил пальцы правой руки к запястью левой. Фонтей совсем побледнел, когда увидел, что я убираю доспех.
— Киро, верни броню! Это самоубийство!
— Мне нужно кое-что взять! — Убрав доспех, я сдёрнул с шеи кулон «Сила Арахны». — Это медальон её матери!
Через несколько секунд я опять облачился в доспех, и теперь, в Драконьей броне, почти сравнялся ростом с высоким магом-джадугом.
— Я отвлеку её, а вы действуйте! — крикнул я, обхватив Фонтея за плечи.
Тот прищурил глаза и поджал губы, будто чего-то недоговаривал.
— Хорошо! Иди! Но знай: никто из нас не видел настоящей мощи Силы Арахны!
— Это единственный ша-а-а-а-а-а… — Я попытался перекричать вой ветра и шум песка, но моя фраза утонула в жутких звуках бури.
Я в очередной раз бросился напролом. В правой руке держал меч, а левой крепко стиснул Силу Арахны на нитке.
Сделав несколько шагов, я выкрикнул:
— Хилар! Твоя мать умерла! Хила-а-а-ар! Она так и не дождалась тебя!
Под потолком полуразрушенного зала завыли вихри.
— Хилар! Перед смертью она… — Я закашлялся и остановился. Песок забил мне глотку, и пришлось сплюнуть.
Смочив саднящее горло, я продолжил кричать ещё громче:
— Хила-а-а-ар! Перед смертью твоя мать просила передать тебе свой медальо-о-о-он!.. Он у меня! Я несу его тебе! Хила-а-а-ар! Ты слышишь? Он у меня! В моей руке! Посмотри! Это Сила Арахны!
Я вытянул левую руку с кулоном. Вещицу неистово замотало ветром и забило о мою перчатку.
— Хила-а-а-ар! Посмотри! — Я продолжал звать девушку и идти, упорно преодолевая сопротивление бури. — Посмотри на кулон своей матери! Она умерла от горя, когда ты исчезла! Хилар!
В меня полетели такие лавины песка, что я еле устоял на ногах.
— Хилар! Твой отец до сих пор ищет тебя! Он при смерти! Его ударил кинжалом в спину профессор Зойт! Это случилось на озере Уомор! Хила-а-а-р! Посмотри на меня!
Чудовищным ветром меня оттаскивало назад, но я упрямо приближался к девушке.
Три метра, ещё три, пять, десять…
Мне показалось, что буря начала стихать. В то же время краем глаза я заметил, как маги рассредоточиваются. Справа от меня появились Буф и генерал Лаван; слева — Фонтей, Йорго и генерал Грегсон.

—
Киро, я за твоей спиной,
— прозвучал тревожный голос Сьюн в голове. —
Только прошу тебя, не подходи близко к этой твари!

Я не стал ей отвечать, но мысленно поблагодарил всех богов на свете за то, что мой ратник всё также прикрывает мне спину, а это дорогого стоило.
В это время впереди меня встречал целый отряд воинов-гигантов. Они встали стеной, перекрывая дорогу к своей хозяйке.
— Хила-а-а-р! — снова выкрикнул я, останавливаясь. — Забери кулон своей матери! Я поклялся, что отдам его тебе! Я поклялся твоему отцу! Он умирает, Хилар! Он умирает!
Внезапно наступила тишина.
Песок перестал биться о стены и кружиться в вихрях. Он замер в воздухе, а затем медленно опустился, устилая пол. Песчаные воины расступились передо мной.
За ними, метров в двадцати, стояла Хилар. Вокруг неё всё ещё бушевали вихри, но белые одежды девушки оставались неподвижными. Лишь локоны волос продолжали повторять хаотичные движения ветра.
Белые глаза Хилар смотрели теперь точно на меня.
— Покажи! — громыхнул её грозный голос будто отовсюду.
Я сделал ещё пару шагов и остановился. Моя вытянутая рука крепко держала Силу Арахны.
— Смотри! Узнаёшь?
— Узнаю.
Взгляд Хилар всё ещё оставался мёртвым, она разговаривала со мной, но при этом не разрывала связи с Нимандом, который подпитывал её силой.
— Отдай мне кулон! — потребовала девушка.
Я даже не шевельнулся.
— Если отдам, что ты сделаешь? Убьёшь меня и всех остальных?
— Отдай и умри, несчастный маг! Ты всё равно не сможешь пользоваться этой реликвией! Только величайший донор силы сможет пробудить Силу Арахны, и пока никому это не удавалось! Даже моей матери! Нужна неистовая и всепоглощающая жажда, нужно горячее сердце и хладнокровие в мастерстве! Нужен тот, кто посвятил делу всю свою жизнь и никогда не откажется от него!
— Тогда зачем тебе этот медальон? Ты же не донор силы! Ты вообще теперь непонятно кто! Ты даже от своего ратника отказалась! Где он? Где твой ратник Мортен? Ты отдала его Пилигриму? Или Ниманду? Ты променяла своего верного друга на песок?
На лице девушки отразился гнев. Вот теперь ветер колыхнул и её одежды.
— Мой ратник умер для меня! А ты напомнил мне, кто я на самом деле! Я великий маг множественных материй! Мне не нужен ратник! У меня новая Вселенная и новые боги! Мне не нужны старые связи! Я — будущее этого мира!
Внезапно Хилар перестала выкрикивать пафосные лозунги, её кудри упали на плечи, одежды вновь стали неподвижными.
Девушка медленно моргнула, и её взгляд превратился в человеческий — глаза обрели зрачки и радужную оболочку тёплого карего цвета. Она разорвала связь с Нимандом.
— Я всё ещё люблю их… моих родителей, — произнесла она мягким голосом. — Они навсегда останутся в моём сердце, но я отказываюсь от их дара. Можешь выбросить его. Ничего не должно связывать меня с прошлым. Я выбираю новую реальность и следую за великим учителем. Если даже мой отец выживет, то мы всё равно станем врагами, и если он встанет у меня на пути, я уничтожу его. Как и тебя. Прямо сейчас…
В этот момент сразу с пяти сторон ударили маги.
Фонтей, генерал Лаван и Йорго атаковали саму Хилар, а остальные вступили в сражение с отрядом песочных копий, но даже после разрыва ментальной связи с Нимандом его помощница выдала серьёзное сопротивление.
Она вдруг вскочила на волну песка, и та понесла её по залу. Маги вынудили вступить Хилар в ближний бой и пустить посох в физическую атаку. Девушка бросилась на противников, как бешеная.
Сначала досталось Элиасу Йорго. Хилар ударила его по груди и отшвырнула в стену.
Вторым стал генерал Лаван.
Девушка насадила его на свой посох, проткнув генералу живот. Лаван тихо захрипел, но не проронил больше ни звука. Его лицо стало злым, он стиснул зубы, вцепился в посох мёртвой хваткой и дёрнул его на себя, пронзая своё тело ещё глубже.
Хилар пришлось приложить усилия, чтобы забрать у него оружие. Кровь пропитала военный китель генерала, но он крепко стоял на ногах, будто прирос к полу, безотрывно смотрел на Хилар и держал её посох из последних сил.
Это дало Фонтею возможность подобраться к врагу с тыла.
Удар джадуга был чудовищной силы. Блеснул его световой меч, и зал взорвался сиянием. Эхом прозвучало заклинание, озвученное тысячей голосов, будто его выкрикнули тысячи Фонтеев одновременно.
Дворец содрогнулся.
По Бар-Саббу пронёсся гул, в соседних залах обрушились люстры и картины, воздух стал холодным, даже ледяным, а потом все стихло, и в угасающем свете вспышки я наконец увидел, что произошло.
* * *
В воздухе, как снег, летал белёсый пепел.
Ни единой песчинки, ни одной песочной копии.
Тишина.
У ног Фонтея лежало два тела: генерал Лаван с посохом в животе и Хилар Волькири. Девушка была мёртвой, а вот генерал ещё дышал. Судорожно, с хрипом, но дышал.
Все бросились к нему, даже Йорго, сам еле поднявшийся и истекающий кровью.
Встав на одно колено, Фонтей склонился и медленно вытащил посох из тела мужчины.
— Потерпи, адами… вот так-то лучше…
Он переломил посох и отшвырнул в сторону, после чего полез в карман костюма, грязного и изрядно потрёпанного в бою. Маг достал две заклинательных свечи, но Лаван качнул головой.
— Убери, друг… они не помогут, ты и сам знаешь… — Он кашлянул и повёл глазами, будто кого-то выискивая среди столпившихся магов. — Киро Нобу… мне нужен… Нобу…
Я убрал доспех, быстро надел на шею медальон Арахны и опустился на пол рядом с Лаваном.
— Я здесь, генерал.
Глядя мне в глаза, он произнёс:
— Моя дочь… она осталась сиротой. Больше у неё никого нет… только дальние родственники… не оставляй её, я прошу тебя…
— Не оставлю, генерал.
— Она великий маг, я всегда так считал… скажи ей… я сожалею, что никогда не произносил этого вслух… скажи ей…
— Скажу. Слово в слово.
Он медленно моргнул и окинул взглядом всех, кто над ним склонился.
— Филат… помоги мне… — еле прошептал он. — Рука… мне нужна рука…
Фонтей понял его с полуслова. Он взял генерала за запястье, раскрыл ему ладонь и помог поднять правую руку с меткой.
Это было традиционное приветствие мага.
В молчании и скорби все подняли руки, прощаясь с генералом Лаваном.
— Не дайте ему победить… — На этом мужчина смолк, его взгляд остался неподвижным.
Кого он имел в виду: Ниманда, Дуивеля, Пилигрима — неважно. Пепел продолжал падать с потолка, а мы стояли вокруг тела Лавана с поднятыми руками.
— Прощай, добрый друг, прощай, верный воин. — Фонтей закрыл генералу веки и поднял его мёртвое тело на руки. — Я его тут не оставлю. Нам не дали забрать Кроппа и Ронина, но генерала я им не оставлю.
Из его слов я понял, что юрист Кропп и второй императорский помощник Хомер Ронин погибли. А что же случилось с Тригви, личным юристом семьи Мориц?..
Йорго кивнул и оглядел раскуроченный сражением зал.
— Дуивель ждёт, когда Хилар расправится с нами, но совсем скоро он узнает, что у неё не вышло. — Мужчина посмотрел на меня. — Как ты оказался в Бар-Саббе, Киро? Как проник сюда? Можешь вывести нас по тому же пути?
Я покачал головой.
— Меня провёл через охрану заведующий Канцелярией. Он мёртв, но можно попробовать прорваться через северное крыло, там работают уоты, а они не воюют и, скорее всего, уже разбежались.
Йорго кивнул.
— Вариантов у нас нет.
— Мы этого так не оставим! — прорычал вдруг генерал Грегсон, обращаясь к Йорго и вытаращив от ярости глаза. — Этот город будет уничтожен, первый помощник! Мы должны ответить на провокацию!
Я сразу вспомнил его резкий голос. Именно Грегсон успел нагрубить Люче ещё в портале, и неудивительно, что сейчас ему тоже ничего не мешало высказывать недовольство.
— Если выберемся, то ответим, — негромко, но со злостью заметил Буф.
Он, как всегда, был немногословен.
— Дуивель уверен, что провокацию устроили мы! — отрезал Йорго.
Я, если честно, пока ничего не понимал. С чего Дуивель решил, что провокацию устроили маги?.. Я тут, кстати, был не при чём, потому что бой делегации с отбросами начался до того, как я себя рассекретил.
— Вот поэтому мира не будет! — рявкнул Грегсон.
— Тише, адами! — вдруг зашипел Фонтей. — Слышите?
Все смолкли, и в тишине отчётливо прозвучало эхо многочисленных шагов, будто на нас надвигалась целая армия.
— Уходим! — Йорго, прихрамывая, поспешил в противоположную сторону.
Все быстро направились за ним, в следующий зал — двери в него стояли распахнутыми. Они вели туда, откуда пришёл я, то есть в сторону северного крыла и Канцелярии с уотами.
На мёртвое тело Хилар Волькири никто даже не глянул, но я быстро подошёл к девушке и снял с её лба украшение, скомкал и сунул в карман. Если охотник выживет, я отдам ему это.
Теперь бы ещё выжить.
Нас осталось мало.
Из восьми членов делегации уцелело только четверо, плюс я и Сьюн. Ну и как прорваться вшестером через полчища полумагов, мертвоедов, сильф и горгунов? Все они, наверняка, уже подняты по тревоге, а Бар-Сабб оцеплен со всех сторон. Даже если мы чудом попадём в Канцелярию, то как выйдем из дворца и покинем город?
Зал за залом, мы продвигались к северному крылу, шли по моим старым следам, и я даже сам не ожидал, какие разрушения оставил после себя.
По всему пути прорыва из северного крыла в западное я и Белая Сова уничтожили десятки латчей и горгунов. Порубленных и искалеченных тел было так много, что порой приходилось наступать прямо на них, чтобы пройти.
Буф спокойно шёл по трупам, смутить его было невозможно, а вот императорский помощник Йорго оторопел, увидев, с какой жестокостью я прорубал себе путь. Стены и полы были залиты кровью, везде валялись обломки оружия, части тел и осколки.
Царство мёртвых.
Даже меня от этой картины охватывал мороз.
Генерал Грегсон хмурился и косился на меня, бурча что-то себе под нос. В его речи я отчётливо распознал только две фразы: «какой-то пацан» и «оружие Стронга». Филат шёл позади всех, неся генерала Лавана на руках. Маг молчал, будто не замечая кровавого погоста, по которому мы двигались.
Йорго наконец взял себя в руки.
— Теперь я понимаю, почему Альмагор Стронг сделал на тебя ставку. Это правда сокрушительная сила, теперь и я верю в это. Осталось убедить императора.
Вместо того, чтобы реагировать на его опасливое восхищение, я спросил:
— А что случилось с остальными?
— Юрист Тригви нас предал, — быстро и сухо пояснил Йорго. — Была договорённость с обеих сторон не использовать райфу, но когда переговоры в тронном зале были в самом разгаре, Тригви неожиданно атаковал Дуивеля, отправив в него ядовитого питомца. Он был магом яда. Ответ от охраны Дуивеля последовал мгновенный, начался бой, ну а потом в дело вступил Пилигрим. Он будто ждал этого момента, он будто предвидел его и точно знал, что Тригви устроит покушение на вождя. Пилигрим немедля вывел на сцену помощницу Ниманда и сказал, что он более надёжный союзник, чем все маги Атласа. Хилар присоединилась к сражению и сразу же атаковала Фонтея, ну а пока тот отбивался, Ронин получил удар от вурра и погиб на месте.
— А что с Тригви?
— Его убил юрист Кропп, за что тут же поплатился. Пилигрим сжёг его заживо.
Мы замолчали, поминая погибших минутой скорби.
Теперь всё прояснилось. Чутьё не подводило Йорго, да и я был уверен, что Пилигрим действительно знал о покушении на вождя заранее, потому что сам его и заказал, договорившись с Беллой Мориц. Та подослала своего юриста, убедив императора включить его в делегацию.
Это значило, что Пилигрим втайне от Дуивеля не просто давно сотрудничает с Нимандом и его командой, но ещё и пытается спровоцировать своего вождя на новую войну против Атласа. И теперь овощ докажешь, кто первым устроил провокацию.
Но всё это лирика.
Как выбраться из Бар-Сабба и спасти свои тела — вот главный вопрос.
Я шёл впереди, слева от помощника Йорго, и сканировал пространство Охотничьим взглядом. Справа чиновника прикрывал Буф.
За моей спиной, как всегда, тенью следовала Сьюн. Всё это время она молчала, но когда мы прошли очередной зал с трупами, девушка вдруг заговорила со мной телепатически:

— Пилигрим не погиб, я чувствую это. Он проходил здесь, когда скрывался после того, как ты его ранил. Он жив.

—
Да, он жив,
— ответил я на ходу. —
Но один он не нападёт, я сжёг ему правую руку до самого локтя. Он придёт с подмогой.

Прямо во время разговора мой радар Охотничьего взгляда засёк врага.
— Стойте, — скомандовал я негромко и поднял руку.
Вся команда замерла.
Я показал вперёд и прошептал:
— Там, в следующем зале… сбоку, за распахнутой дверью… трое… стоят… нет, движутся… они идут прямо сюда…
Маги моментально приготовились к обороне. Сьюн встала рядом со мной, Буф прикрыл спиной помощника Йорго, выходя вперёд. Фонтей зашептал заклинание.
Мой Охотничий взгляд видел врага, но я никак не мог определить, что это за раса. На четвёртой высоте я мог видеть либо горгунов, либо сильф. Значит, это точно были не полумаги.
— Приближаются… — снова зашептал я. — Восемь метров… шесть… два…
Из полумрака порушенного зала к нам вышли три фигуры в серых плащах с капюшонами. Ни лиц, ни комплекции не разглядеть.
Все трое подняли руки, сразу показывая, что безоружны.
По хрупким запястьям, ухоженным и тонким пальцам несложно было догадаться, что это женщины. У каждой на указательном пальце чернела спираль тёмного райфу.
Это были сильфы.
Никто никого не атаковал, но маги замерли в напряжении, как и сами сильфы.
— Я покажу лицо, — сказала та, что стояла посередине и возглавляла троицу.
Голос показался мне знакомым.
Все три сильфы одновременно сняли капюшоны, и даже на расстоянии я отчётливо услышал, как в кулаках Буфа Такеса хрустнули костяшки.
Нос к носу он снова столкнулся с принцессой Энио…

   Читать    дальше   ...    

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

Источники :

https://knigi-online.pro/book/temnyy-ratnik-fakultet-tom-4/reader/

 https://onlinereads.net/bk/156288-temnyy-ratnik-fakultet-tom-4

https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-4-si-read-763836-2.html

https://author.today/reader/152617

https://fb2.top/fakulytet-tom-4-651369 

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***