Тёмный 042 - 7 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 7 » Тёмный 042

02:22

Тёмный 042

***

===

Книга 3. Эпизод 25.

Я убрал доспех и посмотрел на озеро Уомор.
Внутри похолодело. Неужели это и есть логово монстра, а заодно и мой шанс получить четвёртую высоту?..
— А какой конкретно это монстр? — спросил я, не глядя на мага, а продолжая изучать глазами блестящий лёд.
Теперь понятно, почему тот дозорный так заворожённо разглядывал озеро, стоя на берегу. Он знал, что там, подо льдом, прячется древнее чудовище.
Маг, замурованный в земле, кашлянул.
— Зойт сказал, что это логово веверы, но, похоже, это тварь очень хитрая, раз оставалась незамеченной так долго. Мы всегда считали, что веверы бывают только морские, но эта спряталась в пресном озере. Как она тут оказалась, вообще непонятно.
Я помнил рассказ охотника Волькири о веверах.
Он показывал трофей на уроке.
Тогда я подумал, что это гибрид носорога и рыбы. В один из коробов Волькири влезла лишь верхняя часть монстра, то есть три головы, срощенные шеями. Каждая рыбья голова сочетала в себе не только чешую и отростки-усы, но и два рога: на носу и лбу, а также широко расставленные уши. Судя по величине голов, тварь не была слишком крупной, как, например, тот же самец зарглока, но размер ещё не показатель того, что с монстром легко справиться.
Охотник тогда говорил, что вевера — самый ядовитый монстр среднего круга.
С ядами у меня были плохие отношения до сих пор, зато Сьюн на третьей высоте получила иммунитет к ядам. Это хорошо.
Ещё я помнил рассказ Волькири о том, как он добывал веверу в одной из бухт на северных островах Паоло одиннадцать лет назад. Он использовал раскладную пику и сеть, пропитанную дымчатым ядом. Охотник пронзил одно из трёх сердец твари — самое центральное.
Волькири упоминал ещё, что вевера умеет передвигаться по суше, а не только плавает. Скорее всего, именно на суше она наиболее уязвима. Оставался вопрос, как выманить тварь из озера, насколько она крупная и самое главное: как её прикончить?
Сеть с ядом у меня имелась, я её так и не использовал при битве с зарглоками, ну а пику можно было соорудить из дерева или, в крайнем случае, использовать меч.
Вспомнилось ещё и предупреждение Буфа о том, что при получении большого духовного опыта маг рискует потерять сознание.
При мыслях обо всём этом мурашки пронеслись по спине.
Я поднялся на ноги и снова взглянул на озеро. Если вевера там, то сражаться с ней мне придётся без помощи Волькири, рассчитывая только на свои силы и на силы ратника.
Замурованный маг будто прочитал мои мысли.
— Эй… ты собрался на ту тварь охотиться? Даже Зойт беспокоился, что не сможет её выманить и одолеть, а он сильный маг, уж поверь. Он бы обрушил на тварь силовые копии, а ты… что сделаешь ты? Сам полезешь? Даже твой доспех тебя не защитит. Ты слаб, чтобы победить древнего монстра.
Я посмотрел на пленника.
— Что-то я передумал тебя освобождать, сиди тут.
— Эй… погоди-погоди… я же пошутил… ты великий маг и ты победишь веверу… и доспех у тебя крутой… и сам ты крутой…
Я поморщился.
Он глянул на меня и тоже поморщился.
— М-да… забудь.
— Мне нужна информация о вашей новой магии. Как вы создаёте силовые копии? Что используете?
Я отыскал глазами золотистый посох мага, который он выронил в бою, поднял его и повертел в руках.
— Ты не сможешь им пользоваться, — нахмурился маг.
— Почему это? — Я повторил один из увиденных приёмов и крутанул посохом над головой.
Ничего не произошло. Ни мерцанья, ни искр, ни золотого песка. В моих руках это был обычный посох.
— Тебе не под силу подчинить множественную материю, — сказал маг, с тоской глядя на своё оружие.
Я опустил посох и ткнул острым навершием в лоб мага.
— Так научи меня.
Он скосил оба глаза на остриё посоха у своей головы и ответил:
— Я не учитель. Я всего лишь вместилище навыков, исполнитель. Сами знания и навыки может вложить только доверенный последователь Ниманда. Один из четырёх учителей. Так мастер охраняет секреты своей магии. Она находится вне рангов райфу и влияния Творцов. Учителя Ниманда теперь сами себе творцы.
— Ты говоришь о той четвёрке Ниманда? Они и есть доверенные учителя, да?
Маг опустил глаза.
— Больше ничего не знаю.
— Да ну. Знаешь.
— Не знаю! — зло бросил пленник и дёрнул головой. — Вытащи меня отсюда! Мы же договорились! Поторопись! Зойт скоро приведёт сюда подмогу, а меня прикончит. И он не отдаст тебе свою веверу! Не так уж часто встречаются монстры с таким духовным опытом!
Тут он был прав.
Наверняка, профессор Зойт планировал вернуться за тварью так скоро, как только сможет, но он не знал, что я теперь тоже намереваюсь её убить. И пока он не вернулся, нужно было успеть воспользоваться ситуацией.
Я собрался пожёстче надавить на мага и задать ещё пару вопросов о Ниманде, выжать из пленника всё, что он знает, но тут меня позвала Сьюн.
Девушка появилась со стороны поляны и перелеска, где я оставил раненого охотника.
— Киро! Фламер тебя зовёт! Это срочно!
Хмурое лицо Сьюн не оставляло сомнений: это действительно срочно.
Я повернулся к замурованному магу и снова ткнул его посохом в лоб.
— Я скоро вернусь. Никуда не уходи.
От злости маг скрипнул зубами и процедил:
— Надеюсь, ты сдохнешь в ближайшее время, шутник…
* * *
Фламер Волькири был совсем плох.
Он полусидел-полулежал на куртке, навалившись на ствол дерева плечом. Охотник часто и шумно выдыхал ртом, отчего пар покрыл изморозью край его шапки, брови и ресницы.
Увидев меня рядом, он тихо кашлянул, прикрыв рот кулаком. На костяшках крупной ладони появились брызги крови.
— Мне долго не протянуть, парень… всё время забываю, как тебя зовут…
Я положил посох, опустился рядом с охотником на колено и оглядел его бледное лицо.
— Меня зовут Киро Нобу.
Мы оба понимали, что моё имя ему хорошо известно.
— Смерть близко… я чувствую… — прошептал он.
— Вы же сказали, что продержитесь до утра. Так держитесь, адами Волькири. С рассветом прибудет портал.
Что я ещё мог сказать? Ничем помочь я ему бы не смог.
Охотник снова кашлянул, зажмурившись от боли.
— Есть только один путь спастись. Существует ранговая техника… — Он не договорил и зашёлся в кровавом кашле.
Я переглянулся со Сьюн, и та с сочувствием покачала головой. Сейчас Волькири уже не выглядел могучим и непобедимым, как обычно. Он сгорбился и сжался, будто уменьшился в размерах.
— Есть заклинание… — Повторил он и сглотнул, еле сдержав новый приступ кашля. — Если я им воспользуюсь, то, возможно, смогу выжить. Оно называется Телесное замедление. Это высокоранговое заклинание мага-словесника, оно позволяет входить в состояние, похожее на звериную спячку. Все жизненные процессы замедляются на несколько часов, и маг впадает в сон. Оно отнимет все мои силы, но позволит организму активировать защиту плоти. Ты понял?
Я кивнул.
— Понял. Вас нужно спрятать, пока вы уязвимы и спите.
— С Телесным замедлением я не смогу тебе помочь. Нам нужно покинуть это место. Профессор Зойт вернётся с подмогой, и один ты с ними не справишься.
— Я вас спрячу, а сам останусь тут. В озере профессор Зойт нашёл древнего монстра. Веверу. Он собирался её убить, но мы ему помешали.
Охотник нахмурился.
— Только не говори мне, что ты планируешь прикончить эту веверу.
— Хорошо, не скажу.
— Киро… один ты не сможешь…
Я бросил короткий взгляд на Сьюн.
— Я не один. Но если вы что-то знаете о веверах, что-то важное, то скажите мне сейчас. Я помню ваш урок по трофеям, но может быть есть ещё информация.
Он прикрыл глаза.
— Я обещал Стронгу вернуть тебя в школу с четвёртой высотой. Причём живым, а не мёртвым. Не лезь к вевере. Найдём другую тварь. Месяц-другой подождёшь. Смирись с обстоятельствами.
— У меня нет времени мириться с обстоятельствами, — стоял я на своём. — Мне нужна четвёртая высота, и я получу её сегодня. Скажите, что вы знаете о веверах, адами Волькири. Как бы вы сами охотились на неё? Что бы вы сделали?
Губы охотника тронула улыбка.
— А ты мне нравишься, парень… Что ж, если бы я сам охотился на веверу, то выманил бы её тушей свежего мяса, желательно покрупнее. Против этого ни одна вевера не устоит. Приготовь острое и длинное орудие. Когда тварь появится, целься точно над её грудиной, чуть ниже впадины у центрального горла. Это её уязвимое место, там находится главное из трёх её сердец. Не позволяй твари добраться до тебя усами или рогом, они ядовиты. И самое главное… если ты окажешься с ней в воде, то считай, что ты уже мёртв. Вевера умеет атаковать, выпуская яд через каналы в чешуе. Один глоток такой воды — и ты сдохнешь. А вот на суше вевера такое уже не провернёт, поэтому вымани её из озера и не пускай обратно.
— А сама она боится чужого яда?
Охотник кивнул.
— Дымчатый яд причиняет ей боль. Значит, боится.
Он снова закашлялся, но в разы сильнее. Я обхватил его за плечи.
— Вам пора использовать Телесное замедление, поторопитесь.
— Да, пора-пора… — прохрипел он и посмотрел мне в глаза. — Хорошей охоты, парень… всё никак не запомню, как тебя зовут… какое-то дурацкое имя…
Я усмехнулся.
Он улыбнулся мне в ответ, но сразу же стал серьёзным. Последнее, что он сказал мне перед тем, как уснуть, не касалось ни охоты, ни Стронга, ни магии, ни моего имени.
— Если когда-нибудь увидишь мою дочь Хилар среди приспешников Ниманда, скажи ей, что я никогда не переставал её искать. И ещё… — Он сдёрнул с шеи кулон на цепочке и протянул мне. — Это принадлежало её матери. Передай его Хилар. Обещай, что сделаешь это, если найдёшь её.
Я забрал кулон, сжал его в кулаке и сунул в карман, даже не разглядывая.
— Обещаю, охотник Фламер.
Он выдохнул и перевёл взгляд на звёздное небо, потом приложил ладонь к собственной шее и запел. Хрипловатым низким голосом, еле шевеля губами.
Он будто пел не заклинание, а заупокойную мессу для самого себя или очень мрачную колыбельную. Вытягивал гласные и смягчал согласные: «Ш-ш-ш-о-о-о-у-у-у-у-х-х-о-о-о-о-й-а, и-и-и-я-я-я-с-с-с-а-а-а-а», порой менял последовательность слов и ударения, а порой переходил на шёпот.
Фразы сплетались в мелодичные напевы.
Это была странная песня на незнакомом мне языке. Скорее всего, на древнекронодском — именно на нём исполнялись заклинания магов всех видов и уровней. Не удивлюсь, если первые маги вышли именно из страны Кронод, разрушенной ураганами и теперь именуемой Новым Леданом…
Наконец Фламер Волькири смолк, погрузившись в сон и уронив голову набок.
Никто не знал, проснётся ли он когда-нибудь. Даже сам охотник этого не знал, но его спящее лицо выглядело умиротворённым.
В тишине северной долины, среди снегов и скал, прислонившись виском к шершавому стволу дерева — кто знает, возможно, для охотника не нашлось бы места лучше, чтобы заснуть навсегда, оборвав здесь свои бесконечные поиски.
* * *
Сьюн помогла мне перетащить крупное и тяжёлое тело Волькири подальше от озера. Мы разместили его за небольшим скалистым массивом на западном берегу, накрыли двумя запасными куртками, а сверху — плащом-хамелеоном.
Когда я уходил, охотник был ещё жив, он дышал спокойно и ровно, но оберегать его сон до утра у меня не было времени.
Я забрался на скалу, чтобы внимательно оглядеть озеро с высоты.
Оно было небольшим и вытянутым с севера на юг. С западной стороны его окружали скалистые склоны, с севера и востока — лес. Южный берег был пологий, усыпанный галькой и крупными булыжниками.
Лёд озера отражал звёзды и сиреневые отблески неба, только сейчас мне было не до разглядывания красоты. Я присматривал место, куда бы удобнее выманить веверу.
Сьюн встала рядом.
— Что будем делать, доминат?
— Есть одна идея. — Я глянул на поляну, где остались замурованными зарглоки. — Придётся убить одного из них.
Другого выхода у меня не было. Где ещё взять тушу свежего мяса?
— Мне всегда нравилась твоя напористость, Киро, но сейчас я беспокоюсь, — нахмурилась Сьюн. — Это озеро внушает мне ужас. Будто там внутри что-то неизведанное… что-то жуткое…
— Не бойся. Мы справимся.
Девушка поморщила нос и ткнула меня кулаком в плечо.
— Фу-у, да ты оптимист? Этого я не люблю. Да и вообще, по всем правилам, именно я должна говорить тебе такие фразы. «Не бойся, доминат, я тебя спасу и всё такое». Кто из нас ратник, в конце концов? Никогда не проси меня не бояться, понял? Ратники не боятся.
— Ну вот и не бойся.
Девушка шумно выдохнула и пробурчала:
— Порой я ненавижу тебя, Киро. Мне, кстати, нужно с тобой кое о чём поговорить, но лучше сделать это в спокойной обстановке, а не тогда, когда ты меня особенно бесишь.
— Убьём веверу и поговорим.
— Ну точно оптимист… — Сьюн вздохнула и начала первой спускаться со скалы.
* * *
План по выманиванию веверы из озера был очень простым, но за его простотой скрывался большой риск. Многое зависело не только от меня, но и от Белой Совы.
Я дважды проверил прочность льда, обойдя его в нескольких местах (никакого доспеха и даже рюкзака, чтобы иметь минимальный вес). Потом приготовил всё, что нужно: сеть с дымчатым ядом и посох мага, который обстрогал у навершия, сделав его ещё острее.
Ни сеть, ни посох я брать с собой не стал, а положил всё на выступе одного из скалистых берегов с западной стороны.
Настало время встретиться с самцом зарглока.
Я и Сьюн добрались до поляны. Гигантские птицы уже не кричали и не плавили воздух, они слишком выбились из сил, но когда меня увидел самец, то повёл головой и вытаращил глазищи. Его зрачки расширились от ярости.
Отлично. То, что нужно.
По пути к замурованному монстру Сьюн внезапно остановила меня, схватив за плечо.
— Киро, а вдруг я промахнусь?
Я вскинул брови. Сомнения перед боем Белой Сове были не свойственны.
— Ты когда-нибудь промахивалась?
— Нет, но… тут такая ответственность. Ты слишком рискуешь. Может, я пойду вместо тебя?
— Нет, нужен человек из крови и плоти, а не дух. Ты что, за меня волнуешься?
— Ну конечно, волнуюсь! Ты же мой доминат! — всплеснула руками Сьюн. — К тому же, у нас с тобой большие планы на будущее.
Она умоляюще на меня взглянула.
— Будь осторожнее, ладно?
Её голос стал мягким-мягким, а дыхание замерло.
— Может, поцелуешь меня на прощание, а то такой момент пропадает… — Я растянул губы в улыбке.
На это девушка лишь сердито прищурилась.
— Надеюсь, зарглок подпалит тебе зад.
Сьюн сказала это сурово и с недовольством, но уже через пару секунд обнимала меня за шею и снова просила быть осторожнее. Когда она наконец меня отпустила, мы отступили друг от друга и одновременно облачились в доспехи.
Девушка отправилась к западному берегу, а я продолжил путь к самцу зарглока. Видя, что я приближаюсь, монстр оскалил пасть и окатил округу потоком обжигающего воздуха.
Я вытянул правую руку вперёд.
В ладони тут же возник чёрный меч ратника.
— У нас заказ, приятель! Цыплёнок за пятый столик! — обратился я к птице и рванул прямо на неё.
Монстр с радостью встретил меня новым потоком раскалённого воздуха из пасти.
Я не боялся его первых атак — фантомный покров и доспех должны были защитить тело. К тому же, всё происходило быстро.
Пока зарглок раскрывал пасть и выдувал из себя жгучую лавину воздуха, я успел трижды вонзить меч в землю рядом с его шеей и расколоть мёрзлую почву. Потом отскочил и повторил то же самое уже с другой стороны, следом — ещё с одной. И так по кругу.
Вёрткая птичья голова безотрывно двигалась за мной. Горячий сплав воздуха и огня доставал меня везде, с какой стороны бы я ни находился.
Пока я пробивал землю у головы самца, самка и детёныши вновь принялись кричать. Прогретый воздух отдавал земле вибрации и жар, поляна нагревалась всё больше. Я терпел до последнего, пока броня совсем не раскалилась и не начала обжигать кожу.
Прежде чем отскочить от зарглока, я напоследок рубанул его по уху мечом, чтобы разозлить сильнее, ну а потом ринулся в сторону северного берега, прямо через лес.
Вслед мне раздался пронзительный птичий крик, искры опалили остатки фантомного покрова, а затем я услышал, как позади меня дрожит и разверзается земля.
Могучий зарглок высвобождался из плена. Захрустела замёрзшая почва, загрохотали камни, трещины прорезали грунт, пыль и снег взметнулись в воздух.
Ноги с бешеной скоростью понесли меня вперёд.
— Киро! Быстре-е-ей! — закричала Сьюн со скалистого выступа. — Он свободе-е-ен!
Захлопали гигантские крылья, рычанье оглушило лес. Зарглок бросился за мной. От поступи его мощных ног вздрагивала земля. Тварь трещала деревьями, раскидывая их, как щепки, и мчалась следом. Пламя гудело позади, спину всё сильнее обжигали потоки раскалённого воздуха, доспех плавили языки огня.
— Киро! Быстрее! — вопила Сьюн. — Он догоняет! Киро!
Судя по голосу, она еле держалась, чтобы не кинуться на мою защиту, и лишь приказ домината — чёткий и строгий — держал её на месте.
Я бежал так быстро, как мог. Деревья мелькали чёрной стеной, кусты и снег хрустели под ногами, из-под латных сапог отлетали камни и куски почвы, а я напролом рвался к озёрному берегу.
Казалось, дело почти сделано, и всё идёт, как надо, но тут проклятый зарглок совершил прыжок…
* * *
Я не ожидал, что он способен на такой сверхмощный кульбит.
Монстр пролетел над лесом и рухнул точно на берегу, развернулся и, присев ниже, изрыгнул поток пламени, как чёткий дракон.
Он перегородил мне дорогу к озеру.
Я остановился и отшатнулся назад.
Зарглок выпрямился во весь рост и расправил крылья. В его глазах-линзах отразились всполохи огня и небесные звёзды.
Тварь тяжело дышала и смотрела на меня.
— Киро! Беги в лес! — крикнула Сьюн. — Оставь озеро!
Она спрыгнула со скалы, но я тут же рявкнул:
— Стой там! Я знаю, что делаю!!
Белая Сова встала как вкопанная.
Зато, услышав мой голос, зарглок окончательно рассвирепел. Он ещё шире расправил крылья и выпятил грудь. По его телу пронеслась дрожь, от шелеста перьев зашумело в ушах.
Он изогнул шею и раззявил пасть на половину морды, будто разверз передо мной жерло вулкана. В его гигантской глотке заклокотала желудочная лава.
— Фтпрччощщщ… — прошептал я, делая ещё один шаг назад и убирая меч.
Трепет пробежал по поджилкам.
Монстр посмотрел на меня, как на червя.
Он наслаждался превосходством и могуществом. На его фоне я казался не просто червём, а червём на раскалённой сковороде. Пожелание Сьюн, чтобы зарглок подпалил мне загривок, сразу заиграло красками.
Никакой доспех меня бы уже не спас.
Монстр приготовился выдать порцию самого смертельного дыхания, на какое только был способен. Он расставил ноги шире, прижал крылья к телу, оттягивая их назад, сделал вдох и наклонил голову с раскрытой пастью в мою сторону.
— Ки-и-и-р-о-о-о! Не-е-е-е-ет! — Выкрик Белой Совы смешался с гулом пламени и шумом изрыгаемой лавы.
Одновременно с этим я выставил щит из маг-металла над головой и рванул прямо на зарглока. Малый Драконий доспех яда был штукой хорошей — он придавал мне скорости и манёвренности.
Да, брызги раскалённой желудочной кислоты зарглока превратили мой щит в решето, зато я успел пробежать прямо между ногами монстра, сделать кувырок, протаранить ногами гальку берега и достичь озера.
У самого края — там, где начинался лёд — я молниеносно убрал доспех и с разбегу плюхнулся животом прямо себе на левую руку с раскрытым стальным щитом. Хоть он и был отчасти расплавлен лавой, но всё же не потерял своих скользящих качеств.
Лёд сработал как надо.
Я со всей силы оттолкнулся ногами, и меня понесло к центру озера с бешеной скоростью. Разъярённый зарглок устремился за мной.
Огромная туша монстра с треском проломила защиту озера. Я тут же вскочил на ноги, развернулся и остановился, ожидая, когда зарглок приблизится.
Теперь надо было точно подгадать момент.
Не торопись, Киро…
Не торопись.
Ломая глыбы льда, птица надвигалась на меня, била мокрыми крыльями, кричала и плавила снег вокруг. Под её телом бурлила вода, волны накатывали на берега, брызги мириадами отлетали в воздух.
Лёд дрожал под моими ногами, трещины расползались по озеру.
Я ждал. Дыхание паром вырывалось изо рта, грудь тяжело опускалась и поднималась. Сердце колотило рёбра.
Рано… ещё рано…
Зарглок не должен потерять добычу из виду.
Взбесившаяся тварь смотрела только на меня и продолжала преследовать. Намокшие перья не давали ей подлететь и сделать прыжок, ноги вязли и застревали в раскуроченных льдинах, но зарглок не отставал и ломал защиту озера Уомор с севера на юг — точно так, как нужно было мне.
Когда лёд под моими ногами взялся трещинами и начал ломаться, я рванул к пологому южному берегу. Вот теперь я не медлил, чтобы случайно не нырнуть в воду.
Белая Сова в это время неслась по скалистому западному берегу туда же, куда и я. Она прихватила с собой посох и сеть с дымчатым ядом для веверы.
Но чтобы добраться до древнего чудовища, надо было сначала разобраться с зарглоком.
Монстр рвался за мной. Долину оглушали звуки ломающегося льда, птичьи крики и гул жгучего дыхания. Лёд ходил ходуном, чёртово озеро просто кипело — могучий зарглок своим вторжением мог бы разбудить даже мёртвого, не то что древнюю веверу…
Ещё несколько метров — и я наконец добрался до южного берега.
Сьюн уже ждала меня там. Она положила посох и сеть на россыпи гальки и приготовила для атаки собственный меч.
Её боевой облик теперь не вызывал во мне сомнительных желаний. Белая Сова готовилась убивать. Её доспех сиял белизной, волосы трепал ветер, а лицо было яростным и даже злым.
Монстр выбрался на берег и стряхнул с себя льдины. Он до сих пор не спускал с меня глаз — даже у монстров существуют принципиальные схватки.
По его перьям пронеслась дрожь, брызги и ледяная крошка окропили берег — зарглок избавился от воды. Он снова поднялся во весь рост, расправил крылья и махнул ими в мою сторону.
От потока ветра меня чуть не сшибло с ног.
Я попятился, ожидая новой атаки — и она не заставила себя ждать. Монстр раскрыл пасть и заклокотал желудочной лавой, собравшейся в глотке.
Когда зарглок опустил голову ниже, Сьюн крикнула мне:
— Уйди, доминат! Теперь моя очередь!
Она резанула воздух мечом, и за клинком пронёсся шлейф белых искр.
Я отскочил в сторону, освобождая дорогу Сьюн. Девушка взяла разбег и оттолкнулась ногами, совершив огромный почти вертикальный прыжок вверх. И в тот момент, когда зарглок начал делать вдох, чтобы изрыгнуть на меня обжигающую кислоту, Белая Сова опустилась на загривок гигантской птицы.
Её искрящийся меч вошёл зарглоку точно в позвоночник у основания черепа, а потом резанул вверх. Именно про такой милосердный способ убийства рассказывал мне Волькири, когда мы только поднимались по горам Син-Брена.
Получив удар, птица вскрикнула.
Сьюн всадила клинок ещё раз, но только для того, чтобы удержаться на шее зарглока.
Огромные глаза монстра опять отразили звёздное небо, он издал скулящий звук, выдохнул пар и рухнул навзничь, вытянув шею. Его голова завалилась прямо передо мной.
Сьюн вынула меч из позвоночника зарглока, посмотрела на меня сверху вниз и спросила:
— Кто заказывал цыплёнка за пятый столик?..
Я только хотел усмехнуться, но тут увидел, что зарглок прижал уши к голове.
Во мне всё оборвалось.
— Сова-а-а-а! — заорал я. — Он ещё живой!
Зарглок приподнял голову и раскрыл пасть…
Доспех появился на мне за долю мгновения, а меч возник в руке уже в прыжке Львиные лапы. Я сшиб Сьюн с шеи монстра на землю, размахнулся и сам вонзил клинок в рану зарглока, окончательно перерубая связь между позвонками.
Монстр вздрогнул и уронил голову. Его пасть захлопнулась. Кипящая слюна потекла по морде, заливая берег и шипя по переломанному льду.
Белая Сова поднялась на ноги. Она посмотрела на меня уже снизу вверх, задрав голову.
— Киро Нобу, кто из нас ратник, я не пойму?!. Перестань отнимать у меня монстров!
— Я тебя спасал, вообще-то.
Сьюн покачала головой.
— Только давай сразу договоримся, спаситель, что я тебе за это ничего не должна, а то знаю я тебя. И вообще, как ты понял, что тварь ещё живая?
— Вспомнил рассказы Фламера Волькири. Он как-то говорил про уши зарглоков.
Девушка убрала меч и сложила руки на груди, оценивая убитого монстра.
— Эх, если б у него был духовный опыт, то мы бы, возможно, уже получили четвёртую высоту.
— Для этого у нас есть вевера и скоро она учует запах свежей крови.
В этом можно было не сомневаться: из раны на шее зарглока обильно лилась кровь, скатывалась по перьям и ручьём устремлялась прямо в воду.
Оставалось только дождаться.
Сьюн посмотрела на переломанный лёд озера.
— Надеюсь, эта вевера дружелюбная.
Я глянул туда же и нахмурился. Потревоженное озеро Уомор, казалось, вот-вот явит миру что-то ужасное, что-то такое, от чего волосы встанут дыбом.
— Отличная работа, Киро Нобу. Я бы на такое не решился, — вдруг произнесли за спиной.
Я обернулся, приготовив меч к обороне.
На берег, шурша галькой под ногами, спускался профессор Зойт. Старик был один.
— Вевера уже поднимается со дна, чувствуешь? — сказал он. — Только она здесь в единственном экземпляре, юноша, а я не привык делиться…