Для начала я изобразил беспечную улыбку.
Настолько беспечную, насколько умел.
— Ты извини за свалку…
— Не извиню, — отчеканила Триш. — У тебя всё?
Улыбка не сработала, извинения — тоже. Попробуем настойчивость, грубость и признание в собственной слабости. Женщины любят спасать подонков с заблудшей душой.
Девушка дёрнулась, чтобы уйти, но я не дал ей ускользнуть: преградил путь рукой, уперев ладонь в стену.
— Мне нужна твоя помощь.
— Ты в своём уме? Какая помощь? — Она толкнула меня в грудь. — Дай пройти!
Сопротивлялась она уже не так рьяно, как в начале. Метод работал.
Я не двинулся с места и оттеснил Триш к стене ещё плотнее.
— У меня проблема. Помочь можешь только ты. Больше никто.
Она замерла, нахмурилась и посмотрела на меня в ожидании дальнейшего разговора.
— Проблема вот с этим. — Я поднял правую руку, демонстрируя свою метку.
Триш хмыкнула.
— Мне показалось, никаких проблем у тебя нет. Ты теперь с этой меткой сильнее всех нас. Я сама видела, как ты кровососа о колено переломил. Такое недоступно ученику с нулевой высотой.
— Это только одна сторона, — ответил я. — На самом деле, мне не хватает силы райфу, оно в любом случае у меня половинчатое. А ещё я не знаю теорию. Вообще ничего не знаю. Зато ты, как я понял, знаешь много о ратниках, лучше всех на первом курсе Рубрума. Помоги мне освоить хотя бы то, что нужно для достижения первого уровня. Мне нужно поднять его в кратчайшие сроки. Поможешь? Я в долгу не останусь.
Девушка хитро прищурилась.
— А что ты можешь мне предложить?
— Помогу чем смогу.
Это была рискованная фраза, но я заставил себя её сказать.
Сначала Триш улыбнулась (это не обещало мне ничего хорошего). Потом задумалась (это ещё хуже). Ну а затем озвучила требование:
— А ты не сходишь со мной на торжественный ужин к папе завтра вечером?
— К папе?.. — выдавил я.
И кажется, даже побледнел.
— Да. Завтра будет торжественный приём по случаю десятилетнего юбилея со дня освобождения Диона. Директор разрешил воспользоваться порталом. Конечно, только тем, кто приглашён на ужин. Будет несколько преподавателей, ну и сам директор Стронг, конечно. Я и Марко тоже собираемся. Только у меня нет пары. — Она замялась и добавила зачем-то: — Было так много желающих, что я до сих пор не выбрала, с кем бы пойти. А тут ты как раз напрашиваешься.
Как она ловко всё повернула.
Напрашиваюсь, значит.
— У меня нет времени на вечеринки, извини, — бросил я.
Она опять толкнула меня в грудь.
— Тогда у меня нет времени с тобой разговаривать. Не только сейчас, но и всегда. Иди на свою свалку и копошись в маг-металле. Может, там ты и поднимешь себе уровень.
Грёбанная шантажистка.
Я не дал ей уйти, так и не убрав руку со стены.
— Ладно. Сходим ненадолго. Только моя просьба более срочная.
Она прикусила губу и скользнула взглядом по моим плечам.
— Ну раз ты так настаиваешь, я могу позаниматься с тобой после уроков…
За моей спиной неожиданно прозвучал злой голос:
— Он к тебе пристаёт?
Это был Марко Лаван.
Триш напряглась и даже будто испугалась своего брата, но ответила ему на удивление спокойно.
— Нет. Мы обсуждали завтрашний приём у отца.
— Вот как? Что-то я не припомню, чтобы повреждённого Нобу приглашали. Там будут только полноценные маги.
Я наконец убрал руку со стены и обернулся.
Позади меня стоял Марко в синей форме Квартала Кэрулим. Вид его сломанного носа породил во мне только одно желание: доломать его ещё больше.
Блондин хмуро меня оглядел.
— Не лезь к ней.
— Он не лезет, Марко! — Триш всплеснула руками. — Мы просто стояли…
— Видел я, как вы просто стояли. Он же спит и видит, как бы тебе под юбку залезть, а ты и рада.
— Эй. А тебе бы не заткнуться? — Я пошёл на него, но между нами тут же втиснулась Триш.
— Не надо! Замолчите оба! — Она ухватила брата за локоть и потянула дальше по коридору. — Пошли, Марко. Пошли. Пока директор тут, надо успеть. А то у нас скоро урок начнётся, мы не должны опоздать.
Она оглянулась на меня и покачала головой, будто извиняясь за брата.
На этого белобрысого квцщщщщ... мне, по большому счёту, было наплевать, лишь бы не мешался. Зато Триш наконец-то оставила свои обиды и готова была со мной разговаривать.
Возможно, уже сегодня после уроков я узнаю, что на самом деле случилось с ратником на школьной арене.
* * *
Я еле нашёл нужный кабинет.
Учебный чертог был огромен: множество этажей, коридоров и лестниц. Залы походили один на другой — настоящий лабиринт. Пришлось пару раз останавливать проходящих мимо студентов и спрашивать дорогу.
Наконец, я добрался до нужной двери.
Урок ещё не начался, и всё шумели. Собрался весь первый курс Факультета, ученики делились друг с другом впечатлениями о первом дне проживания в Кварталах. Похоже, многим было что рассказать.
Я уселся за первый ближайший стол.
Причём столы оказались не совсем обычными. Это были парты с круглыми крышками, за каждым таким столом сидели по три человека, и стояли лампы с круглым плафоном, излучающие приятный жёлтый свет.
Со мной рядом уселся Мямля Обри и ещё один парень, худой и маленький.
Оба были в жёлтой форме Квартала Флаво.
— Это Балб, — представил соседа Обри.
Я кивнул Балбу и сразу же о нём забыл. А вот он обо мне — нет.
Парень привстал и, навалившись животом на стол, тихо спросил:
— Я слышал, у тебя есть доспех ратника.
Ну начинается.
— И что? — вздохнул я.
— Покажи, а?
Я б его уже отправил подальше, но в этот момент в класс вошёл преподаватель, и Балб мгновенно прижал зад к стулу. Как и все остальные.
В кабинете воцарилась тишина.
Преподавателем был низенький и совершенно лысый старик в чёрных одеждах. Опирался он на золотистый посох с птичьей лапой вместо набалдашника, а во второй руке держал подушку с вышитыми узорами.
— Меня зовут учитель Сато. Я буду развивать ваши маг-медитативные навыки и умения регенерировать повреждённую ауру ратника с помощью духовного с ним единения и обращения к бессмертному сонму микронизмов.
Обри скривился и прошептал:
— Чего?.. Чего он только что сказал? Я как бы… вообще не понял.
На самом деле я тоже ни черта не понял. Тут требовался переводчик или санитар психбольницы.
Старик прошёл мимо круглых столов, выставленных рядами, и остановился у стены с окном.
— По вашим не слишком умным лицам я могу сделать вывод, что вам будет тяжело освоить всё, что нужно, — сказал он. — Но это ничего. Мой метод обычно хорошо работает на всех неумных студентах.
Учитель Сато вдруг крутанул посохом, зацепился птичьей лапой за штору на окне и одним молниеносным движением задёрнул её. Кабинет погрузился в темноту, лишь лампы продолжали излучать жёлтый свет.
— Для начала сядьте в маг-медитативную позу каждый на своём стуле, — попросил он, оглядев всех.
Потом швырнул свою узорчатую подушку на ближайший пустой стол, такой же круглый, как остальные, и легко на него запрыгнул.
С умиротворённым видом старик устроился на подушке и подогнул ноги так, будто они выворачивались в коленных суставах.
Он изобразил что-то вроде позы лотоса. Затем пристроил посох под боком, сложил пальцы щепотью на обеих руках и положил локти на колени.
— Итак, это маг-медитативная поза, — сообщил он. — Прошу вас принять такую же. Иначе ничего не получится.
Все поднялись со своих мест и принялись усаживаться в идиотскую позу. Мне тоже пришлось это сделать. Поза была очень неудобная и со стороны забавная. Вокруг послышались смешки и язвительные комментарии.
— Ти-и-и-х-о-о-о-о! — рявкнул старик так громко, что, кажется, колыхнулись шторы, а лампы приглушили свет. Следующую фразу он сказал уже совершенно спокойно: — Начнём с двух навыков. Сегодня вы научитесь входить в маг-медитацию и прощупывать бессмертный сонм микронизмов.
Обри вскинул брови.
— Входить и прощупывать?..
Я не сдержал усмешки.
— Кто здесь смеётся? — Цепкие глаза старика уставились на меня. — Вы находите тут что-то смешное, молодой человек?
— Нет, простите, — пробормотал я, еле убирая улыбку с лица.
Учитель Сато оглядел присутствующих, глубоко вдохнул и выдохнул.
— Итак, сначала дыхание, — сказал он с серьёзным лицом. — Прислушайтесь к дыханию, почувствуйте, как оно трепещет у вас в животе. Прислушались? Трепещет?
Обри чуть склонил голову, выставив одно ухо вперёд и приложив ладонь к животу.
— Трепещет, вроде.
Я снова ощутил на себе взгляд старика.
— Вы почему не прислушиваетесь? — спросил он у меня. — Если вы не освоите маг-медитацию, то не сможете духовно объединиться со своим ратником, ну и соответственно, не сможете регенерировать воина во время битвы. Это важный навык.
Тут я был согласен.
Регенерацию надо было освоить.
Пришлось сосредоточиться и прислушаться к дыханию. Трепещет оно или нет, я не успел ощутить, потому что в дверь кабинета постучали.
Внутрь вошли двое, Марко и Триш Лаван. Они прилично опоздали, но старик ничего им не сказал.
Он взял посох и молча указал птичьей лапой на один из свободных столов.
Марко и Триш быстро уселись туда, стараясь быть незаметными, но даже полумрак кабинета не смог скрыть воспалённые глаза девушки и недовольную физиономию её брата. Возможно, они поссорились, как всегда.
— Сосредоточьтесь, — опять заговорил учитель Сато. — Погрузитесь в состояние умиротворения.
Сосредоточиться и погрузиться у меня не получалось. Думаю, как и у всех. Студенты переглядывались и качали головами.
— Я так и знал, что ничего не выйдет с первого раза. — Старик указал посохом на лампы, стоящие на столах. — Посмотрите на свет и не отводите взгляда минуты две-три.
Я всмотрелся в жёлтый свет лампы.
Сначала не почувствовал ничего, но чем дольше смотрел на лампу, тем больше шумело у меня в ушах. Казалось, шум разрастается, становится объёмным и растекается по всему телу.
— Я слышу… трепещет… — прошептал Обри.
— И я слышу, — поддакнул его сосед Балб.
— А теперь прощупайте бессмертный сонм микронизмов, — велел старик.
Не отрывая взгляда от лампы, Обри выставил руки перед собой и изобразил жест, будто сжимает женскую грудь.
На этот раз засмеялись уже несколько студентов с соседних парт.
Старика это разозлило.
— Хватит! — Он стукнул посохом по столу. — Тут нет ничего смешного! Вам надо научиться делать это быстро! Входить и прощупывать! Входить и прощупывать! Кто вас этому научит, если не я?
Теперь уже и Обри еле держался, чтобы не заржать.
Учитель Сато покачал головой и продолжил лекцию.
— Вы должны почувствовать микронизмы ратника, даже если он не призван. Его дух, его настрой, его защитную ауру. Сейчас у вас не получится сделать это на расстоянии, поэтому призовите ратников и прощупайте их микронизмы вживую.
Я тихо кашлянул.
Если я начну прощупывать микронизмы Сьюн, она меня зашибёт.
Но раз надо вызвать, пришлось вызвать. Я взялся за медальон, и через несколько секунд Белая Сова уже появилась в кабинете. Как и другие ратники.
Обри вызвал своего гоблина в комбинезоне, и впервые я увидел его так близко. Безобразная бородавчатая физиономия, зелёная кожа, длинные руки, острые уши и темная поросль волос на затылке. Да уж. Не повезло бедному Обри духовно объединяться с гоблином.
У Балба возник жилистый и долговязый воин, почему-то напомнивший мне пирата. У него был завязан один глаз, да и рожа казалась бандитской.
На фоне этих двух уродцев Белая Сова выглядела настоящим ангелом. По крайней мере, пока не открывала рот.
Оценив обстановку, она скептически вздохнула и направилась ко мне.
— Собрался прощупывать микронизмы, да?
— Если позволишь, то прощупаю, — улыбнулся я.
Сьюн ничего не ответила и встала за моей спиной, а я так и остался сидеть на стуле в позе непонятно кого. Уже ноги затекли.
Старик приподнял посох, привлекая к себе внимание доминатов.
— Сосредоточьтесь, и вы увидите ауру своих ратников. «Прощупывать микронизмы» означает, что вы узрите на их ауре тёмные пятна, бреши в духовной и физической защите, оставленные оружием врага. А как только вы их увидите, то сможете латать эти бреши, даже во время боя. Но всё, конечно, зависит от размера тёмных пятен. Чем больше брешь, тем больше требуется силы райфу для регенерации. Однако с каждой тренировкой у вас будет получаться всё лучше и лучше. Вы научитесь видеть ауру ратника, просто посмотрев на него медитативно.
Стоя за моей спиной, Сьюн положила ладони мне на плечи, наклонилась и прошептала на ухо, слегка коснувшись его губами:
— Щупай, котик. Я жду.
От её томного голоса жар пронёсся по коже.
Чтобы всё-таки сосредоточиться, я снова всмотрелся в свет лампы, услышал шум в ушах и прикрыл глаза. Прошло около минуты, прежде чем передо мной предстал силуэт.
Сначала размытый, как вытянутое белое облако, а потом всё более чёткий. Через несколько мгновений я увидел образ Сьюн, светлые очертания соблазнительной девичьей фигуры.
Никаких тёмных пятен и брешей я не заметил — сейчас Сьюн была здорова и духовно крепка.
— Прощупал? — Моего уха опять коснулись губы Белой Совы.
— Прощупал. Но надо будет потренироваться без лампы.
— В следующий раз прощупаешь в темноте, — ехидно усмехнулась Сьюн. — А ты сделал, что я просила? Узнал у аристократки подробности?
Я нахмурился.
— Полчаса прошло. Когда бы я успел?
— Поторопись, Киро. У нас не так уж много времени. Надави на неё.
— Постараюсь. Не напирай.
— У тебя получится, я знаю. — Сьюн взъерошила мои волосы пальцами, опять наклонилась и чмокнула в щеку.
Старик мгновенно это заметил.
— Уймите своего ратника!
— Не могу, — ответил я. — У нас духовное единение.
Все засмеялись.
Учитель Сато соскочил со стола и взмахнул посохом, заставляя учеников заткнуться.
Он потребовал, чтобы доминаты остались одни, а после того, как ратники исчезли, опять заговорил про дыхание и быстрое вхождение в состояние маг-медитации.
Больше двух часов мы тренировались в это состояние входить.
Я вымотался и физически, и морально, но тренировка сделала своё дело: с каждым разом у меня получалось всё лучше слышать шум.
В конце урока я почти не пользовался лампой.
* * *
Третий урок должен был пройти в соседней аудитории.
Как сказал Обри, этот предмет был одним из самых основных. На нём изучали разные виды тёмных отбросов и то, как противостоять каждому из них.
Только до урока дело не дошло.
Его внезапно отменили. В класс вдруг явился Буф и другие координаторы и объявили, что расписание меняется, и весь первый курс должен немедленно разойтись по своим Кварталам.
По хмурому и озабоченному лицу Буфа я понял, что что-то опять случилось. Только никто не спешил объяснять, в чём дело. Неужели погиб ещё один ратник? Или чего похуже?
Когда мы вышли из учебного чертога и начали подниматься по ветряной лестнице наверх, в Рубрум, я отыскал глазами Триш. Надо было срочно выяснить у неё, что случилось на арене.
По дороге к общежитию я догнал девушку и зашагал рядом.
— Ты обещала позаниматься со мной после уроков, — напомнил я, стараясь говорить доброжелательно и без напора. — Уроки пока закончились. Может, не будем откладывать?
Триш выглядела подавленной.
— У меня нет настроения.
— Что-то случилось?
— Случилось. У меня брат — моральный урод. Вот, что случилось. Я собиралась кое-что рассказать директору, но Марко запретил даже рот открывать на эту тему. Сказал, что мне никто не поверит, что я опозорю имя отца, а потом ещё и пригрозил, что добьётся моего отчисления. Разве это нормально?
Неожиданное признание Триш меня насторожило, но я не подал виду.
Возможно, она говорила как раз о случае на арене. Значит, она действительно что-то видела и хотела сообщить директору.
— Вообще-то, это тебя не касается, — мрачно произнесла девушка. — Но раз я обещала, то позанимаюсь с тобой. Что ты там хотел? Теорию о поднятии на первую высоту?
— Ну да, — закивал я. — Очень хочется узнать.
— Хорошо. Я зайду к тебе через полчаса, принесу кое-какие книги, а потом обязательно надо…
Я её уже не слушал.
Мой медальон неожиданно завибрировал, крышка отщёлкнулась, и оттуда сам по себе вырвался луч света.
На улице Рубрума возникла Сьюн. И при одном лишь взгляде на неё я понял, что аура моего ратника повреждена…
Эпизод 14. Враг приближается
Я кинулся к Сьюн.
Девушка сделала пару шагов мне навстречу и пошатнулась. Я успел подскочить к ней и подхватить её обессиленное тело.
— Что надо делать? Как помочь? Сова, как помочь?
Она прикрыла глаза, повиснув на моих руках.
— Кто-то проник к нам в Каскады…
— Куда?
— Кто-то проник в Каскады, Киро… враг… он приближается… кто-то проник в Каскады и пустил туда заразу… сразу трое ратников пострадали… те, кто был не призван… они пострадали… даже сам Кезарий…
Нас обступили ошеломлённые студенты.
Буф тоже здесь был, но он в отличие от других не удивился, а разозлился.
— Ты зачем явилась? Сказано было, всем ратникам молчать о происшествии. Тем более о том, что Кезарий пострадал. Язык за зубами сдержать не смогла?
Сьюн открыла глаза, потемневшие и мутные, и ответила ему с холодным равнодушием:
— Напомни, кто ты мне, Буф?.. Ах да. Никто. Я пришла к своему доминату, потому что захотела. Желание ратника увидеться с доминатом не запрещается Каскадами. И разговаривать с ним я могу, о чём угодно. Я доверяю своему доминату. И пока мы замалчиваем проблему, пока боимся всех испугать, убийца бродит по школе и уничтожает ратников. Ну а ты можешь съесть дерьма, если тебе нечем заняться…
Буф скрипнул зубами, но плечо Сьюн всё-таки отпустил.
— Присматривай лучше за своим ратником, Нобу, — сказал он уже мне. — Она совсем обнаглела. Думает, что ниже её скидывать уже некуда. В этом она, конечно, ошибается. — Буф повернулся к остальным студентам. — Валите в свои комнаты! Не торчите тут! Сегодняшний урок по тёмным отбросам переносится на завтрашнее утро. А сегодня всем сидеть тихо и не высовываться. Увижу — по стене размажу. Я Эмиля предупредил. Он принесет вам обед прямо в комнаты.
Половина студентов из группы спорить не стали и сразу же отправились в общежитие, а вот вторая половина осталась рядом со мной. Два парня, имён которых я даже не знал, и две девушки, Пэт и Триш.
Сам же Буф поспешил назад, в учебный чертог.
Координатору Рубрума было уже не до нас, ну а лично мне было не до него.
Я обхватил Сьюн крепче, собираясь взять её на руки, чтобы отнести в общежитие, но девушка качнула головой.
— Я не такая слабая, как ты подумал… не надо жалости, Киро… я постепенно восстановлюсь… не волнуйся…
— Да ты стоять не можешь. И аура у тебя вся в пятнах.
— Прощупал уже? — Сьюн неожиданно улыбнулась, а потом снова закрыла глаза.
Её голова завалилась набок, будто Белая Сова потеряла сознание, хотя вряд ли ратники падали в обморок. Думаю, это было истощение.
Я опустился вместе со Сьюн на каменные плиты дороги и прижал обессиленную девушку к себе.
— Сова, что я могу сделать? Как мне…
Я даже договорить не успел, как отовсюду посыпались советы.
— Надо восполнить её ауру силой райфу, — сказал один из парней.
Как раз тот самый, полноватый, будто вздувшийся ученик, очень восхищавшийся Буфом на тренировке сегодня утром.
— Но учитель Сато ещё не показывал, как это делать, Шон, — тут же возразил ему второй парень, высокий и крепкий очкарик.
Шон (вот, значит, как его зовут) опустился на колени рядом со мной и Сьюн.
— Я читал, что когда у домината ещё нет навыка регенерировать ратника на расстоянии, он может делать это прикосновением. Вот так надо… смотри…
Он хотел положить свою руку на грудь Сьюн, но я тут же ухватил его за запястье.
— Не тр-рогай!
От моей реакции он опешил.
— Я ж помочь хотел… показать…
— Просто расскажи. Не надо показывать, — процедил я.
— Нужно положить руку на грудь ратника, на его физическое тело, и оно само возьмёт столько райфу, сколько ему надо для регенерации ауры.
— Но у Сьюн слишком много повреждений, — нахмурился я. — У меня не хватит силы, ещё и метка половинчатая.
Тут в разговор встряла Триш.
— Ратник может взять только часть силы райфу. — Девушка тоже опустилась рядом со мной на колени, только с другой стороны, и пояснила: — Ратник не имеет права истощать своего домината полностью. Лучше он погибнет, но часть силы всё равно оставит доминату. Это одно из условий Каскадов.
— Что за Каскады такие? — не выдержал я, но тут же пресёк собственное любопытство.
Сейчас мне нужно было хоть как-то помочь Сьюн, а уж потом узнавать новые подробности.
— Позже расскажешь, — добавил я.
Триш кивнула.
Я начал быстро расстёгивать молнию на кожаной куртке Сьюн. И вот между половинками воротника моим глазам предстала красивая грудь, плотно обхваченная чёрным кружевным бюстгальтером.
— Ого. Киро, тебе крупно повезло-о-о… очень крупно… — услышал я завистливый возглас Шона.
— Отвернулись все! — громко сказал я.
Если честно, я и сам восхитился занятным видом, но всё же состояние Сьюн меня сейчас волновало больше, чем её грудь, хотя глаза сами по себе на неё заглядывались.
Я сжал и разжал правый кулак, а потом осторожно приложил ладонь с меткой на голую кожу Сьюн, чуть выше груди.
Впервые мои пальцы дотронулись до Белой Совы…
Она сразу среагировала на моё прикосновение: глубоко вдохнула, чуть выгнула спину, тихо что-то простонала и закусила губу, будто от удовольствия.
Я почувствовал, как её тело вытягивает из меня силу, но всё же это не было похоже на резкое и бесцеремонное истощение Буфом.
Белая Сова забирала моё райфу аккуратно, в очень щадящей форме. И с каждой секундой нашего соприкосновения девушка дышала всё глубже, её грудь всё чаще приподнималась и опускалась под моей ладонью.
Аура Белой Совы восстанавливалась прямо у меня на глазах, пятна исчезали. Не все, но большинство повреждений в защите Сьюн я сумел залатать.
И самое главное, теперь я понял, что такое духовное единение со своим ратником. Именно о нём говорил учитель Сато.
Сьюн наконец открыла глаза и посмотрела на меня.
Я ожидал услышать хотя бы слова благодарности, но вместо этого…
— Убери руку с моих сисек, пока живой!
Какое уж там духовное единение.
Сьюн сбросила с себя мою руку, быстро застегнула молнию на куртке и поднялась на ноги. Сделала это ловко и стремительно, будто минуту назад не лежала тут обессиленная.
Мне показалось даже, что она злится на себя из-за того, что показала мне свою слабость.
— У меня важные дела, — веско сообщила она. И так же веско добавила, покосившись на Триш: — И у тебя не менее важные дела. Не тяни, Киро. Не тяни с делами. Они сами себя не сделают.
А затем исчезла.
Я поднялся на ноги. Шон хлопнул меня по плечу, пробормотав:
— Это было здорово, Киро. Я впервые регенерацию ратника вживую видел. Да ещё так близко.
Как бы Шон ни старался выглядеть спокойным и даже радостным, он не смог скрыть тревогу и страх. Как и остальные.
У школы Трон-Стронг появились большие проблемы, и все это поняли.
* * *
Я решил окончательно дожать Триш Лаван.
Тянуть с ней действительно было чревато. Кто-то вознамерился лишить школу всех ратников, и это стало уже очевидным.
В коридоре общежития я догнал Триш, втиснувшись между ней и Пэт.
— Про какие книги ты там говорила? Я хочу прочитать их прямо сейчас. Мне очень надо.
От моего рвения к учёбе обе девушки опешили.
— Да не может быть? — усмехнулась Пэт. — Ты не выглядишь любителем зубрёжки.
— Книги в моей комнате. Для начала возьмём «Теорию уровней», затем… — начала Триш.
— Пошли. — Я не дал ей даже договорить.
Подтолкнул дальше по коридору.
Ну а для Пэт, идущей рядом, у меня была приготовлена однозначная фраза. Я наклонился к её уху и шепнул:
— Прогуляйся пока. Триш тебе только «спасибо» скажет.
От такой наглости Пэт чуть не задохнулась.
Она замерла посреди коридора, хотела что-то возразить и возмутиться, но в итоге смолчала, заметив, что Триш даже не остановилась и охотно последовала за мной, забыв про подругу.
Отделавшись от Пэт, я решил, что надо бы ускорить процесс, но начал всё-таки издалека.
— А ты почему решила именно на Факультет Ратников поступать?
Триш понравился мой интерес. Она заулыбалась.
— Папа с самого моего рождения хотел, чтобы я имела своего ратника. Да и мама тоже хотела, говорила, что ратник — это хорошая защита и надёжный друг… Мама погибла три года назад. В пожаре… — Настроение девушки резко сменилось на мрачное.
Кажется, я не туда полез.
— Извини, Триш.
— Ничего. Ты же не знал.
Она открыла дверь комнаты и впустила меня в своё девичье жилище.
Тут стояли всего две кровати, а не три, как у парней.
На одной из подушек я заметил чёрные кружевные трусики и такого же цвета чулки. Они лежали так, будто их приготовили, чтобы надеть в самое ближайшее время.
Триш бросилась к подушке, скомкала вещи в руках и сунула под покрывало.
— У нас тут немного не прибрано, — пробормотала она. — Да и мальчиков мы сюда не пускаем.
— Но я же зашёл.
— Мы только за книгами. — Девушка подавила смущение и быстро взяла себя в руки.
Она прошла к многочисленным навесным полкам и забрала сразу четыре книги.
— Вот эта — «Практикум по силовым способностям», эта — «Виды и расы ратников», эта — «Теория уровней», а эта — «Монстры всех кругов и их уязвимости». Только всё равно надо тренироваться у Буфа, чтобы достичь первой высоты.
— Ну это понятно. Может, тут сразу и позанимаемся? Всё равно из общежития запрещено сегодня выходить.
Триш пожала плечом.
Мы уселись на кровать, девушка положила на колени первую книгу и раскрыла на содержании.
— Вот смотри… Буф обязательно будет гонять нас по этим пунктам. Базовые способности ратника, его урон, крепость брони и уровень ловкости. На следующем занятии, думаю, он заставит доминатов тренировать своих ратников на ленте препятствий. Это всё очень важно в бою. Даже на начальном этапе, когда проходит экзамен…
Вот оно.
Она заговорила про экзамен, и я тут же зацепился за эту тему.
— Жёсткий был этот экзамен. Как вспомню, так меня в дрожь бросает.
Я повернулся к Триш, и на мгновение она замерла, уставившись на мои губы.
— Да… меня тоже… бросает в дрожь, — прошептала она.
— От воспоминаний об экзамене?
Девушка опустила глаза.
— Да. И от воспоминаний.
Она смолкла и посмотрела в книгу, сделав вид, что увлечена чтением. Я же решил, что надо поднажать.
Придвинулся чуть ближе, касаясь плечом её плеча.
— Нам повезло, что мы выжили. Тем более, что там чудовище было, ты говорила… Там же было чудовище, да?
— Да, и оно было ужасное, Киро, — подтвердила Триш. — Такое же, как на тренировке у Буфа.
— Не повезло тому несчастному ратнику… Как его звали, я забыл?
— Юкко. Он назвал себя Юкко, я точно это помню. И знаешь… после сегодняшнего нападения на твоего ратника меня не покидает такое чувство, что…
Девушка вдруг смолкла и сильнее стиснула пальцами книгу.
Ну что за чёрт!
— Какое чувство? — уточнил я, стараясь не напирать на Триш слишком сильно и не выказывать нетерпения.
Она ещё немного помолчала и наконец ответила:
— Что это я виновата.
— Да ну. При чём тут ты? Это же чудовище убило Юкко, а не ты. — Я совсем обнаглел и приобнял Триш за плечи, чуть прижимая к себе.
Она позволила мне сделать это, а потом положила голову на моё плечо. Я уловил запах её свежевымытых волос.
— Мне так жаль, что я не смогла помочь тому ратнику, Киро, — с тоской произнесла Триш. — До сих пор себя виню. Ты знаешь, я ведь там видела ещё кое-кого. Ну… кроме чудовища. Даже троих. Их не должно было быть на экзамене, и я до сих пор не понимаю, что они там делали.
Услышав её слова, я еле унял сердцебиение.
Хотел задать утоняющий вопрос, но вовремя себя сдержал. Пусть лучше Триш выскажется сама.
— Только Марко мне не верит, — добавила девушка трагичным шёпотом. — Он перестал верить мне и теперь ненавидит. С тех самых пор, как погибла мама. Марко считает, что это случилось из-за меня, что я могла бы её спасти, что я могла бы броситься в огонь. Он думает, что я испугалась, а теперь вру о том, что просто не заметила пожар вовремя. В ту ночь ни брата, ни отца дома не было. А вот я… я была… и мама… и она…
Триш всхлипнула, уткнулась носом мне в плечо и разрыдалась.
Ну очень вовремя.
Она поменяла тему на самом важном моменте. Ну и как теперь вернуть Триш к разговору об арене?
— Твой брат очень груб с тобой, — сказал я. — Зря он тебе не верит. Раз ты что-то видела, то…
Триш перестала плакать, сжала пальцами рукав моей сутаны и подняла на меня покрасневшие глаза.
— Киро, а если он меня убьёт?
— Кто?
— Марко. Иногда мне кажется, что он хочет меня убить. А теперь ещё и арена… Я ведь хотела сообщить директору, но Марко так разозлился. Теперь жалею, что рассказала ему. Вообще, мне порой кажется, что мне показалось. Что я никого не видела тогда…
Всё.
Меня так припекло, что я не выдержал.
— А что именно ты видела на арене, Триш? Ты можешь мне сказать?
Девушка совсем сникла, вытерла слёзы пальцами.
— Марко запретил говорить…
Я нахмурился.
— Разве Марко решает за тебя, что и кому говорить?
— Ты не знаешь Марко. Он очень опасный.
— Да плевать на твоего брата, Триш. Скажи мне, что ты видела, и мы вместе решим, что с этим делать. Можешь не бояться.
Она опять посмотрела на мои губы, а потом — прямо в глаза.
— Значит, ты не боишься Марко?
— Нет. Разве по мне похоже, что я его боюсь?
Триш ещё несколько секунд смотрела мне в глаза. В этот самый момент она боролась с собой и страхом перед братом.
Не знаю, что уж она разглядела, но в конце концов, девушка всё-таки решилась и начала рассказывать.
— Я бежала в сторону портала… там на арене… за мной увязалась толпа кровососов, а ратников не было вблизи. Ни одного. Я отбилась от нескольких тварей, как могла, но одна меня всё-таки укусила. — Она ткнула пальцем себе в изгиб локтя. — Вот сюда. И я так испугалась, что тоже стану кровососом. Меня охватила паника. Я ведь не ожидала, что тварей будет так много… так много… сотни…
Триш поёжилась и смолкла.
Я снова прижал её к себе.
— Говори. Не бойся.
— Потом я увидела ратника, — продолжила девушка. — И так обрадовалась. Кто бы знал, как я обрадовалась! Это был тот самый Юкко. Юноша в меховой накидке, в больших сапогах с подворотами, с пастушьим кнутом… Мы друг друга поприветствовали. Он представился и принял меня как домината. Он отбил второе нападение кровососов, и мы успели пройти с ним две трети пути до портала. А потом среди развалин появился тот удав, тот жуткий детёныш, которого на арене вообще не должно было быть. Юкко вступил с ним в бой, а меня попросил отойти подальше. Он был очень смелый и добрый, тот ратник, а я ничем не смогла ему помочь…
Девушка снова была готова разрыдаться у меня на плече.
— Ты не виновата, Триш, — приободрил я её.
Она помолчала.
Да и мне пришлось пока заткнуться — я ждал, пока Триш соберётся с силами.
И вот наконец это случилось. Она продолжила свой рассказ.
— Бой с удавом был очень жестокий. Юкко получил пару серьёзных травм… Я видела, как он отчаянно сражался, но потом меня отвлекли кровососы. Целое полчище. Они полезли из руин, и я спряталась в одном из полуразрушенных домов. А там увидела, что мимо пробежал Буф. Правда, тогда я не знала, как его зовут. Следом прошёл ещё один человек. Он меня не заметил. В первую минуту я никак не могла вспомнить, откуда его знаю, а потом вспомнила. Я видела его портрет в Бюро. Этот человек состоит в экзаменационной комиссии Факультета.
Я замер.
Вот это поворот. Сначала — Буф, потом — человек из комиссии.
— А как его фамилия?
— Никак не могу вспомнить… я пыталась…
— А если увидишь его, то узнаешь?
Триш закивала.
— Конечно. Седой такой, в очках.
— Но ты говорила, что видела трёх людей. Кто третий?
Девушка напряглась и неожиданно пошла на попятную.
— Я не хочу больше об этом говорить. Давай лучше заниматься. Не дави на меня.
Ну уж нет. Я продолжал бесцеремонно давить.
— Кого ты видела, Триш? Неужели это был настолько страшный человек, что ты не можешь сказать мне о нём?
Девушка вдруг отстранилась, сбросив с плеча мою руку, и посмотрела на меня так серьёзно, что холодок пробежал по спине.
— Это был не человек, Киро…