***

***

***

***

Рисковать он не хотел, но поступить иначе просто не мог. Не мог он бросить людей, с которыми делил кров и пищу, вместе служил, охраняя границу. Государство для него ничего не значило, ему было жаль тех людей, которых он не знал, но которые могли погибнуть, прорвись орки вглубь территории людей, но выступать против полчищ орков, словно Аника воин ради этого, он не собирался. А вот те, кто оставался в Кристи для него были дороги и именно по отношении к ним он чувствовал бы себя предателем, подайся он соблазну и останься в Виктории, имевшей все шансы не пострадать от набега. Орки скорее всего даже не направятся к ней, так как уничтожив Кристи, они получат брешь почти в семьдесят километров.

Примерно за час до рассвета, отряд остановился в виду двух высоких холмов, которые четко вырисовывались на более светлом фоне неба, словно два зуба возвышаясь над, хотя и холмистой, но пологой равниной. Весь путь они проделали на рысях, часто меняя лошадей, чтобы дать им возможность отдохнуть хотя бы таким образом. Себе отдыха они не давали.

— До стойбища, если оно там, не больше пяти миль, — указав направление между холмами, произнес падре. — Я думаю, что людям нужно дать время отдохнуть. Хотя бы час.

— Было бы не плохо, но боюсь, что мы не можем позволить себе подобной роскоши. Джеф, построй людей.

— Есть, сэр.

Андрей стоял перед людьми, которые не задавая вопросов шли за ним и были готовы выполнить любой его приказ. Он конечно мог просто отдать приказ и они его выполнили бы, но ему этого было мало. В данной ситуации они должны были не просто выполнить приказ, а сами желать схватки, так как иного способа взбодрить людей он не знал. Сейчас очень не помешали бы допинги, которые применялись в его мире спецподразделениями, но их у него не было, значит нужно было задействовать все имеющиеся резервы организма, а это возможно только в том случае, если люди сами будут стремиться к этому. Это было возможно, только в том случае, если у них появится стимул.

— Друзья. Вы уже долго задаетесь вопросом, что мы делаем в этой степи. Я собрал вас, чтобы ответить на этот вопрос. Когда мы выходили из крепости, вы знали, что мы идем на опасное задание, и вам было понятно для чего мы идем. Мы несли весть о набеге орды. И вы были готовы рисковать своими жизнями ради этого. Но задание мы выполнили, маркграф сейчас наверняка уже собирает войско, и оно вскоре выдвинется навстречу врагу. Людей мы спали, тех кто мог погибнуть от рук детей сатаны. Но в Кристи сейчас находятся другие люди, наши товарищи. Они будут стоять до последнего, они не отступят, но долго им не продержаться, это не в их силах. Они просто смогут задержать орду, чтобы дать время собраться войску и ударить по врагу. Они погибнут, выполнив свой долг. Но я не хочу чтобы они погибли. Вы устали. Вот уже четвертые сутки вы в седле и двое суток как без сна. У вас нет сил. Я знаю это, потому что сам падаю от усталости. Но мы должны найти в себе еще силы, нам нужно только пересилить себя и тогда мы предоставим шанс выжить тем, кто остался в крепости. В пяти милях от нас находится стойбище орков, там наверняка мало воинов, так как большинство отправилось в поход. Мы нападем на них и убьем всех до кого дотянемся, остальные разбегутся. Одни разбегутся по другим стойбищам, разнося весть о людях пришедших в степь чтобы жечь дома орков, пока их воины в походе. Другие направятся к войску, неся дурную весть. Если Господь сподобит и придаст прыти их лошадям, то они успеют добраться туда, до того как падет крепость. Даже если все войско не поворотит в нашу строну, то уйдет какая то его часть и нашим братьям станет несколько легче. Все просто, как видите. Все просто, кроме одного. Мы устали. Мы сильно устали, но стоит ли наша усталость той крови, что сейчас льется на стенах крепости. Я говорю, нет! Потому что мы в силах совершить то о чем я говорю! Скорее всего мы погибнем, потому что орки устроят на нас настоящую охоту, но я готов к этому. Готовы ли вы, вот в чем вопрос.

Никто не проронил в ответ ни слова, но Андрей заметил как люди вдруг зашевелились, проверяя в каком состоянии находится оружие. Кто то проверял карабин, кто то слегка выдвинул и вогнал обратно в ножны шашку и боевой нож, кто то соскользнув на землю проверил подпругу. Перед ним предстала обычная не суетливая и деловитая подготовка к схватке. Нужен ли был иной ответ. Пожалуй, что и нет. Они приняли решение. Приняли молча, на едином дыхании, так словно об ином и речи быть не могло.

Примерно в миле от стоянки орков отряд спешился и обрядившись в маскировочные накидки люди двинулись дальше пешком. Возле лошадей не оставили ни кого, просто не было смысла, кони настолько вымотались, что не покинут это место приходя в себя после бешеной скачки, Андрею же нужны были все его люди, каждый карабин.

На рубеж атаки они выдвигались ползком уже в предрассветных сумерках, которые быстро сменялись пасмурным утром. Если бы взошло солнце, то местность окутал бы туман, но день обещал быть холодным, а потому и тумана не было, так легкая дымка, но она не могла помешать задумке Андрея, расстрелять противника издали, видимости вполне хватало.

*** 

Все складывалось просто замечательно, если не считать недовольного сопения инквизитора. К его сожалению Андрей не стал считаться с дальнобойностью его арбалета и приказал занять позицию в двух сотнях шагов от крайних шатров, ну просто один в один похожих на юрты, которые он много раз видел по телевизору.

Мазь придуманная Жаном, работала исключительно, лошади не выказывали ни какого волнения, а значит и не поднимали тревогу. Только одно волновало Новака, ни он и ни кто из его людей не видели охранника у табуна. Охранника возле отары овец видели прекрасно, видели и воина возле стада скота, а вот возле лошадей нет, а он должен был быть, тем паче, что как раз табун то был ближе всего к ним и воин вооруженный луком мог создать немало проблем.

Стойбище просыпалось. Вот из крайней юрты вышла девушка с прилаженным на плечо кувшином с узкой и длинной горловиной. Это легко угадывалось по гибкому стану, который не столько скрывало, сколько подчеркивало свободное одеяние. Андрей даже зажмурился и встряхнул головой, так как он видел перед собой обычную девушку, с заплетенной длинной косой, хлеставшей при ходьбе свою обладательницу по крутым бедрам. Но вот из юрты вышла другая женщина, хотя и одета похоже и так же обладающая приятными формами, но явно постарше, она окликнула девушку и та обернулась. Все. Наваждение тут же растаяло. Вместо миловидного, молодого лица, которое он рассчитывал увидеть он увидел красную орочью морду. Нет конечно на таком расстоянии ему было не рассмотреть отчетливо ее черты, но в том, что перед ним была орчанка, он не сомневался ни секунды, потому что даже с такого расстояния было видно, что ее лицо имеет красный цвет, какого никогда не встретишь у людей.

Вскоре на улицу потянулись другие орки. Не прошло и десяти минут, как улица заполнилась орками самого разного возраста, от глубоких стариков, до совсем крох. Андрею было любопытно наблюдать за этой картиной. Им и раньше удавалось обнаруживать стойбища степняков, но никогда они еще не приближались настолько близко. Наблюдая за мирной картиной, Новак вдруг поймал себя на мысли, что пытается найти причину не стрелять по ним, тем более, что пока он увидел только двух мужчин, которых можно было бы назвать воинами, да и те были, так сказать в гражданке. А вот это уже никуда не годилось. Перед ним был враг. Враг рода человеческого, а врага принято уничтожать.

Андрей припал к карабину и стал выцеливать ближнюю к нему орчанку, ею оказалась та самая, что окликала молодую. Сейчас она сидела перед входом в юрту и оттирала медный казан. Сектора были распределены, он планировал начать отстрел ближних, постепенно перенося огонь в глубь стойбища, чтобы паника поднялась как можно позже. Все ждали сигнала, все ждали его выстрела.

Выстрел прозвучал, хотя и не так громко как из огнестрельного оружия, но тем не менее неожиданно для него самого, орчанка вдруг дернулась и откинулась на стенку юрты. Выстрел был смертельным, здесь ни каких сомнений. Краем зрения он заметил, как свалились со своих лошадей оба воина, находившиеся со скотом, до дальнего из них было не меньше трех сотен шагов, но Яков оказался просто великолепным стрелком, справился с первого же выстрела. Так же он заметил, что то тут то там на улице стали валиться орки. Под обстрел попадали все, кто был в пределах видимости, люди не делали различий между стариками или детьми, если для Андрея и была какая то дилемма, то местные, с детства с материнским молоком впитали ненависть к оркам, так что стреляя в детенышей орков они могли думать только о том, что из них уже никогда не получатся взрослые.

Первый залп прошел практически не замеченным теми кто находился вдалеке, но уже повторные выстрелы оповестили всех о том, что что-то не так, а именно произошло нападение, которого никто не ожидал. Раздались панические крики, орки заметались по стойбищу, толкаясь и сея еще большую панику.

Один из воинов осознав происходящие, вдруг дернулся к одной из юрт, из оружия при нем был только боевой нож, никак не годившийся данной ситуации, ему нужен был лук и как можно быстрее. Но осуществиться его намерениям не дал чей то меткий выстрел, опрокинувший его в пыль. Рядом с ним на землю упал ребенок, орошая землю кровью из раны в груди.

Один из воинов выскочил из юрты и тут же вскинул лук с наложенной на тетиву стрелой, однако замешкался, не видя в кого стрелять, все же накидки неплохо маскировали. Андрей решил не давать ему возможность рассмотреть тех, кто сейчас обстреливал стойбище. Выстрел оказался удачным, правда целился он в грудь, но забыл о том, что стреляет уже на другую дистанцию, так что пуля угодила практически в пах, ну да и так сойдет. Орк переломился, схватившись за живот, и завалился на бок, свернувшись в позу эмбриона.

— И-ий-я-х-ха!!!

Практически одновременно с этим криком вынесшийся из-за лошадей орк, которого так и не смогли вовремя обнаружить, спустил тетиву и стрела метнувшись не видимой молнией ударила в спину находившемуся рядом с Андреем инквизитору, тот только глухо хекнул.

Реакция сразу двух бойцов оказалась буквально молниеносной, вскочив на колено, они одновременно послали в нового противника по заряду, орка буквально вынесло из седла от сдвоенного попадания.

Разбираться, что да как не было ни какой возможности. Видя, что опасность миновала, Андрей вновь вскинул карабин и поймав в прицел очередную жертву спустил курок. Стрельба сегодня была на диво удачной, орк, едва вступивший в отроческий возраст, крутнувшись вокруг свой оси, завалился на землю и немного прокатился в пыли.

О сопротивлении никто больше не помышлял. Все кто пытался или все же успел схватиться за оружие, были выбиты, оставшихся обуяла паника. Переполошившиеся от панического шума лошади наконец распознав чужих поскакали в сторону стана. Там их ловили оставшиеся в живых и пренебрегая отсутствием седел, прыгали им на спины и наметом, уносились в даль, выходя из под обстрела и спасая таким образом свою жизнь. Еще немного и в стане врага никого не осталось, кроме трупов и раненых, не способных спастись.

Как и приказывал Андрей, его люди израсходовали только по одному магазину, но и это было весьма не мало, как ни как пятьсот двадцать прицельных выстрелов. Во вражеском стане валялось не меньше полутора сотен убитых и раненых.

— Джеф!

— Я, сэр.

— Контроль. Только аккуратно.

— Есть, сэр. Перезарядить карабины! Арбалеты, на изготовку! Помните, хороший орк, мертвый орк! — Услышав это, Андрей несколько удивился, аналогии с высказываниями на Диком Западе, в его мире. — Пошли!

При зачистке, Андрей приказал использовать арбалеты. Карабины были основным их оружием, так что приходилось экономить воздух в баллонах, которые подкачать было негде, Если пули можно было отлить в походе, то насос был весьма громоздким сооружением, поэтому и остался в казарме.

Сам Андрей присел рядом с падре и перевернул его. Инквизитору помощь уже не требовалась. Стрела, выпущенная практически в упор пробила кольчугу, и ни какое качество стали не смогло спасти воина Господа от смертельной раны. Обнаружив, что падре мертв, Андрей искренне вздохнул, мысленно оплакивая смерть падре Томаса. Нет, отношение его к инквизиции не изменилось, но только в ней служили и вот такие, заслуживающие искреннего уважения.

Контроль провели быстро и без эксцессов, если не считать то, что пришлось таки повоевать с волкодавами орков, бросившихся защищать добро своих бежавших хозяев.

Андрей так же поучаствовал в контроле, перерезая глотки раненым оркам, но ни жалости ни угрызения совести он не чувствовал, просто резал, словно выполнял работу. Добив того самого орка, которому всадил пулю в самый низ живота, он заметил у него на поясе кошель. Вид этого кожаного мешочка ему что-то напомнил, а в частности инквизитора, потрошащего имущество убитых орков. Он срезал кошель и высыпал его содержимое себе в ладонь. Там было несколько серебряных монет, пара золотых, стеклянные шарики, какими частенько забавлялась детвора в людских поселениях. Но привлекла его особое внимание одна золотая монета. Достоинством она была примерно равна цехину, но отличалась от него. С одной стороны на ней был изображен орел, очень похожий на орлов украшавших штандарты легионов древнего Рима, во всяком случае тех, что он видел в фильмах. А вот на другой стороне было изображение орочьей головы с каким то головным убором, напоминающим головной убор фараона древнего Египта. До сих пор Андрею казалось, что он уже видел все имеющиеся в обращении монеты, но вот как выяснилось нет.

Он все еще задумчиво рассматривал монету, когда к нему подвели мужчину, лет тридцати, одетого на манер орков в кожаные штаны и такую же куртку.

— Где вы его нашли?

...

*** 

— Так в шатре вождя. Валялся в постели, — улыбаясь не без хитринки доложил Рон.

— Где-е?

— Ну, на шкурах, если вам слово постель не нравится.

— Сэр. Если вы позволите, я все объясню.

— Конечно объяснишь, только позже. Джеф. Немедленно организуй отлов лошадей, боюсь, что нам придется пересаживаться на орочьих лошадок, нашим нужен хороший отдых, а времени у нас нет.

— Есть, сэр.

— Рон. Распорядись, чтобы не рыскали в поисках добычи. Она нам без надобности. Все сжечь.

— Есть, сэр.

— Теперь ты. Кто таков? Как здесь оказался?

— Дак, Брэд Бурс, конный лучник, патрульный отряд Виктории. Попал в плен три года назад.

— А где остальные?

— Кого побили, а кого продали в Южную Империю.

— Куда?

— А вот туда, — махнул он в ответ на вопрос Андрея, по направлению юга.

— Та-ак. Вопросов похоже прибавится.

— А инквизитора своего не боитесь?

— Ты я гляжу, совсем распоясался.

— А чего мне опасаться, то. Если бы эта курва меня не связала, то я дал бы деру с орками. А так, чтож, конец один.

— Наш инквизитор погиб в этом бою, — задумчиво проговорил Андрей, глядя на своего собеседника.

— О как. Значит, поживем немного.

— Объяснить все можешь? Ато я ни черта уже не понимаю. Ты серьезно сбежал бы с орками, если бы не был связан?

— Ато. Оно конечно унизительно, жить рабом то, но все лучше чем гнить в земле. Да и не больно то тяжко в рабах у орков.

Все, Андрей перестал что либо понимать. Орки, исчадия ада, враги рода человеческого, порождения сатаны, но как выясняется лучше быть рабом этих самых орков, чем быть освобожденным своими собратьями и вернуться в лоно церкви. Андрей внимательно всмотрелся в своего собеседника и увидел на просвечивающей сквозь распахнутую куртку груди висящий на кожаном ремешке медный крестик. Все. Занавес. Мыслей как всегда куча, вопросов вагон, ответов нет.

— Ты хочешь сказать, что если бы был жив наш инквизитор, то первое, что сделал бы он, так это убил бы тебя.

— Ну может не сам, но приказ отдал бы.

— Ясно, — как раз ясности то и не было, но говорить что либо было нужно. — А что это у тебя? Крестик?

— Дак, как при крещении надели, так и ношу.

— А орки?

— А что орки. Они со всем уважением к чужим богам, к чему богов то гневить, главное хулу на их богов не возводи, а в своих веруй. Сэр, а что это ваши люди все жгут? — Перевел разговор в другое русло освобожденный.

— Мы здесь не за добычей. Нам еще нужно разорить несколько их поселений.

— Хотите отвлечь орков от похода?

— Ты сообразительный.

— Да уж дураком никогда не был. Да только как вы собираетесь продолжать поход. Люди то ваши едва на ногах держатся?

— Выбора у нас нет.

— Ясно. Сэр. А позвольте мне заглянуть во-он в ту урту.

— Куда заглянуть?

— Ну в урту. Они так свои шатры называют.

— А зачем тебе?

— Пока буду объяснять, ваши люди подпалят ее и мне туда больше не надо будет.

— Ладно. Яков, — гигант как всегда крутился поблизости от своего сюзерена, — проводишь Брэда.

— Есть сэр.

Усталости, как не бывало. Нет полного восстановления сил не было, мало того глядя вокруг на своих людей он видел на их посеревшие лица и только глаза горели лихорадочным огнем, а в движениях угадывалась четкость и сила. Сколько же еще не познанного в этом мире и как не просты оказывается орки.

Как оказалось, спасенный Брэд стремился попасть в урту, как все же название местного жилища было созвучно юрте в его мире, местного знахаря. Оттуда он вышел с мешком средних размеров, в котором оказался какой то темно коричневый порошок. Как объяснил Брэд, это был порошок перемолотых черных зерен, растущих где то на юге и стоящих весьма не дешево. Взвар из этого порошка, как утверждал спасенный, обладает весьма странной особенностью, взбадривая и прогоняя усталость. По запаху порошок очень напомнил Андрею кофе, он никогда не был особым почитателем этого напитка, но вот почувствовав запах, словно получил привет из далекого далека, рот тут же наполнился тягучей слюной.

Действуя быстро, Брэд вскипятил в казане воды и всыпал в него пару горстей этого порошка, а когда взвар был готов, первым отпил кружку этого варева.

Андрей так же безбоязненно взялся за кружку, хотя он и не любил кофе без сахара, но соблазн был велик. По вкусу напиток так же был один в один, как кофе, но на этом схожесть заканчивалась. После первого же глотка, Новак почувствовал, как по жилам заструился огонь. Нет, напиток не обжигал и не имел эффекта алкоголя, все было совсем иначе. Усталость словно вытекала из организма вместе с током крови, которая казалось побежала быстрее, голова тут же прояснилась, липкая противная усталость словно спала, как сброшенная одежда, вскоре по всему телу разлилась истома, словно ты только что проснулся после долгого и здорового сна. В общем, объяснить сложно, если говорить проще, то напиток обладал просто ошеломляющим тонизирующим эффектом, взбадривая ни чуть не хуже допинга.

Как объяснил Брэд, при помощи этого напитка можно поддерживать силы в течении четырех суток, если потреблять его утром и вечером, но на четвертые сутки употребляющий его впадал в долгий беспробудный сон.

— И сколько потом спишь, — поинтересовался Андрей.

— А сколько ден потребляешь, столько и спишь. Только потом еще два раза по столько ходишь квелый, как с похмелья. Орки потому и не любят особо потреблять его, но как крайнее средство имеют в запасе, ить разное бывает то.

Вот так и вышло, что взбодрившийся отряд двигался на свежих трофейных лошадях к следующему поселению, дорогу к которому указывал Брэд. Своих коней и тех что остались лишними пустили под нож, чтобы оркам не достались. До скотины, оставшейся без присмотра, доберутся волки, уж эти то своего не упустят, хотя конечно многовато их для волков. Тем не менее, один род они по миру уже пустили, на очереди был следующий.

— Так как ты в плен то попал, — продолжил расспрос Брэда, Андрей. Двигаясь бодрой рысью говорить было не очень удобно, но выбора особого не было, а любопытство его уже одолевало до зубной боли.

— Известно как. Патрулировали степь, да в засаду попали. Мы как обычно попытались в отрыв уйти, да не тут то было, в клещи зажали. Ну я стрелу в грудь то и словил.

— Что упал с коня и сознание потерял, — ухмыльнулся Андрей, почему то вспомнив основную мотивацию попадавших в плен в годы Великой Отечественной.

— Сознание то я потерял, да только не от падения, а от раны.

— И тебя не добили? — Искренне удивился Андрей. Было чему удивляться, ранение в грудь, даже в его мире было весьма тяжелым ранением, часто имевшим летальный исход, что уж говорить про этот мир где медицина была в зачаточном состоянии, а раны не в пример более травматические. Так что орки всех имевших тяжелые ранения попросту добивали.

— А зачем меня добивать, — искренне удивился Брэд. — Люди очень дорого стоят, особенно молодые девушки. Зрелых оно конечно тоже не за дешево продают, но молодые, что девки, что парни очень дороги. Работорговцы не скупятся, за молодого крепкого раба полсотни толов отсыпают, а за девку так и все семьдесят, а то и сотню. Вот меня и выходили.

— Что за толы?

— Так монеты ихние.

Андрей извлек из своего кошеля монеты и отобрав ту самую странную монету протянул ее Брэду.

— Эта?

— Ну да, тол и есть.

— Так они что же монеты чеканят?

— Нет, степняки не чеканят, а вот Южная Империя, те да.

— Что за Южная Империя? — Конечно немного нелепо в их ситуации, задаваться вопросом о существовании какой-то империи, но любопытство было выше, даже риск остаться в этой степи на века не мог повлиять на него.

— Я не больно то много знаю.

— Давай по порядку, что знаешь.

— Знаю, что на юге есть Южная Империя, орки ее так и называют. Знаю, что там рабы из людей очень дорого стоят, так как хотя они и почитают нас животными, но животными разумными. А потому там считается престижным иметь рабов людей. Вот пожалуй и все, что я знаю. Да, еще они покупают у степняков соль, что они на озере добывают. Торговцев то южных к озеру не пускают, так те вынуждены ее у степняков покупать чуть не по весу серебра.

— А почему тебя не продали?

— Да все эта курва. Не, баба она конечно справная и в постели огонь, да только больно уж ненасытная.

— Ты о ком это?

— Дак о жене военного вождя. Она-то меня и выходила, ну лечил то их знахарь, но она ночами не спала, все за мной ходила, целых три месяца.

— Жена вождя?

— Ну да. А когда я встал, вождь хотел меня продать, правда сначала откормить, чтобы в тело вошел, а Гырна, ну жена его, воспротивилась и скандал закатила, мол она ни чем не хуже имперских дворянок и хочет иметь своего раба для наслаждений.

— Все, я запутался. Вождь сам предоставил своей жене мужика, чтобы она рога ему наставляла?

*** 

— Да не считают они нас за мужиков. Так, игрушки. Они от нас понести не могут, а потому с нами они просто забавляются, а какой любящий муж не станет баловать свою женушку.

— Но ведь орки почитают нас за деликатес исключительно в плане пищи.

— С чего бы это? Им что мяса не хватает. Они вообще человечину не едят.

— Не понял.

— Нет, ну лесные орки человечинку даже очень уважают, но степняки не едят своих врагов, так же как и имперцы, мало того они ненавидят лесовиков за эту привычку. Те тоже вроде как едят не просто так, а ритуал какой-то совершают и кстати едят не только людей, но и убитых орков.

— Но мне говорили.

— Сэр, откуда вы?

— Из Йорка.

— А в степи давно?

— Пол года.

— Тогда понятно, — удовлетворенно кивнул Брэд. — Там орки даже павших на поле боя в котел пускают, если время есть конечно. Вы здесь поселения после набега видели?

— Нет, — пожал плечами Андрей.

— А здесь все мертвые остаются там где их убили и их потом просто хоронят. Северные орки добивают раненых, степняки только стариков, даже тяжелых пытаются вывезти и выходить, потому как они их добыча, только если раненый может стать инвалидом его убивают, потому как такого никто не купит.

Три орочьих стана были выжжены за двое суток, без жалости, сомнений и сожалений. Ни о какой добычи никто и не помышлял, все просто предавалось огню. Единственное что забирали люди это свежих лошадей, так как чудесный взвар на лошадей никто и не думал применять. Во первых, никто не знал как он подействует на животных, а во вторых, и в самых главных в этом просто не было необходимости, так как после каждого налета они захватывали достаточное количество лошадей, а раз так, то и пробовать незачем.

Однако на людей было даже взглянуть страшно. За этот непродолжительный срок люди успели осунуться и посереть, так словно несколько месяцев работали на рудниках при плохой кормежке. Поначалу они хоть как то питались, но совсем скоро пища просто перестала лезть в глотку, организм сжигал собственные запасы. Однако напиток продолжал свое дело, люди по прежнему были бодры и полны сил. Андрей даже представить себе боялся какова за это будет расплата, когда начнется откат. Впрочем, до этого еще нужно было дожить, а вот выжить то он и не надеялся, теперь уже нет и все его люди уже осознавали, что идут в последний и решительный. То что они творили им никто не простит, потому как уже как минимум три сотни орков жаждали только их крови, так как лишились всего своего имущества, а многие близких и родных.

Андрей не раз и ни два спрашивал себя, а нужно ли ему это. Он ведь хотел просто выжить до весны и как только закончится срок службы уехать домой, к семье. Дома у него своего пока, конечно не было, он был просто арендатором, но семья уже была, причем был сын которого он хотел иметь всю свою сознательную жизнь и которого так ни разу и не видел. Была жена, которая так внезапно появилась в его жизни, но успела стать родной, словно прожили они вместе не один год. Теперь у него были и деньги для того чтобы у них появился свой дом, иными словами у него было все, для того чтобы просто жить и достойно встретить старость.

Так нужно ли было ему то, что он делал сейчас. Каждый раз, когда он задавал себе этот вопрос, то ответ был однозначным. Нужно. Нужно потому что, поступи он иначе, то никогда не простил бы себе такого малодушия. У него в жизни были ситуации, когда он давал задний ход и не потому что так складывались обстоятельства, а потому что он в этих ситуациях проявлял малодушие. Да что там, попросту трусил. С большинством тех перед кем он проявлял трусость он в своей жизни так ни разу и не встретился, но помнил их до сих пор. Странно все же. Много раз случалось и совершенно обратное, но большинство этих случаев просто стерлись в памяти. А вот те когда он проявлял трусость помнились ярко и четко, словно случилось это только вчера и вспоминая это он непроизвольно сжимал кулаки, скрежетал зубами и готов был порвать самого себя, потому что ни ненависти ни злости на тех своих противников он не испытывал, а себя ненавидел. Но в тех случаях на кону стояла только его гордость, сейчас человеческие жизни, жизни тех с кем он служил бок о бок. Нет, он не мог оставить их. Даже если крепость уже пала и все они погибли, это не имело ни какого значения, так как оставались люди, жители маркграфства, которые могли погибнуть пойди орда дальше. Он должен был повернуть ее обратно в степь, даже если ценой этому будет его жизнь. Ему хотелось жить, но ему хотелось и умереть с чистой совестью, сделав все, что было в его силах, даже если он сгинет в безвестности и его кости растянут по степи падальщики.

Глядя на своих людей он видел в их взглядах такую же решимость идти до конца. Там, в прошлой жизни таких было мало, народу было много, в тысячи раз больше, но ЛЮДЕЙ, мало. Людей готовых рискнуть своим благополучием. Людей готовых умереть, для того чтобы жили другие, которых они и в глаза не видели, только потому что они считали себя мужчинами и считали это своим долгом. А ведь все они имели семьи.

— Сэр.

— Слушаю тебя Джеф.

— Нам осталось два дня. После этого с нами справится и ребенок.

— Думаю с нас хватит и хищников. Перегрызть глотку человеку лежащему без памяти много умений не надо.

— Может и так, да только сдается мне орки найдут нас гораздо быстрее.

— Ну, может и так. Ты хочешь что то предложить?

— Как вы думаете, орки бросятся на наши розыски?

— Сомневаюсь. Дело к зиме, а торговцы ни летом, ни осенью так и не появились.

— И что?

— Да ничего если не учитывать того, что у орков с зимними припасами слабовато. Товаров то у них скопилось достаточно, мы вон даже умудрились освободить пять десятков людей из полона, взятого в этом году, они их так и не продали.

— Не совершили ли мы ошибку отправив их одних в Викторию.

— Не думаю. Отправились они в противоположную от нас сторону, а орки будут охотиться за нами. Оставь мы их и шансов не осталось бы ни у нас ни у них, а так, шанс есть, хоть и малый, но есть.

— А инквизиторы?

— Ничего они им не сделают. Они не Брэд. Ни языка орков, ни каких либо свидетельств существования империи они не знают. Все три месяца они провели в кандалах, разве только кормежка была хорошей, ну да это объяснится просто, кому охота чтобы скотина похудела, а в котлы пошли кости. Нет, инквизиция их не тронет. Но зато мы теперь знаем почему орки пошли в набег.

— И почему?

— Лето было засушливым, кормов мало, много скота пало, в особенности молодняка, торговцы не появились. Орки встали перед дилеммой. Либо голодать. Либо съесть практически всю скотину, а это для них сильный удар. Либо начать междоусобицу, что так же не очень хорошо. Либо пополнить не достающее продовольствие в набеге на территорию людей.

— Вы думаете, что они затеяли поход именно из-за продовольствия.

— Им нужно зерно. Если его не привезли торговцы, то нужно его взять у людей. Большой поход, это большие потери, а на это они могут пойти только в крайнем случае, потому как их не так то и много и они к тому же постоянно враждуют между собой. Вспомни, что говорили старожилы, орки редко отправляются в большие набеги, поэтому то в крепостях и наблюдается некомплект воинов. Будь такие набеги частыми, то гарнизоны укрепили бы, но этого нет. Почему? Да потому что для того чтобы гоняться за маленькими бандами вполне достаточно и этих сил.

— Значит мы напрасно затеяли эти набеги, на их стойбища.

— Почему же зря. Минимум три сотни орков уже рыщут по степи, разыскивая нас. Возможно к ним присоединился еще кто то, но я сомневаюсь, что все войско снимется и пойдет в степь.

— Для чего же мы тогда затеяли все это?

— В начале я не знал всего того, что знаю теперь. Тогда все это выглядело логичным. А сейчас мы знаем, что они стоят перед дилеммой, либо голодная зима, либо риск, что люди сожгут их поселения. Так что, скорее всего от основного войска отделятся не больше пятисот орков, ну может семисот.

— Откуда такая уверенность?

— Мы движемся вдоль границы людей и орков, не углубляясь вглубь их территории, так что на наши розыски бросятся только орки из приграничных поселений, остальные решат, что их стойбища в безопасности. Нужно сделать что то такое, что заставило бы всех орков броситься на наши поиски, но…

— Поджечь степь, — неожиданно в их разговор вклинился подъехавший Брэд.

— Не понял.

— Прошу прощения, сэр. Я случайно услышал, о чем вы говорили.

— Я не об этом. При чем здесь поджег степи?

— Орки казнят даже за не осторожное обращение с огнем, если происходит пожар, а уж какая кара ожидает за то что кто то специально подожжет степь, я и представить не могу.

— Объясни.

...

***

— Ну я то не только для удовольствий был, в перерывах, я помогал управляться по хозяйству, так что меня настрого предупредили, чтобы я был аккуратен с огнем. Ить если случится пожар, то множество бед приключится. Много мелкой дичи погибнет, а что не погибнет сбежит от огня и далеко, а значит охоты не будет. Но главное не это. Могут выгореть поселения, скот испугавшись огня так же взбесится и даст деру, но даже если и не так, орки то корма как мы не заготавливают, их скотина круглый год пасется, орки просто откочевывают в места, где снега поменьше. А если пройдет огонь, то до весны кормов вообще не станет. Уже почти неделю стоит сухая погода, трава высохла, ветер северный.

— Значит, если мы подожжем степь, то…

— То за нами станет гоняться каждая собака в степи, а войско орков распадется само, потому как огонь может разойтись далеко. Они бросятся к своим домам как ошпаренные, но не все. Не меньше половины как я думаю начнут вылавливать нас.

— Но ведь огонь может остановить и ручей и река, да просто овраг с лысым склоном или чахлой травой или так же не богатые травой солончаки, так что выгорит то конечно большая территория, но не настолько много.

— Ага. А кто скажет точно, что мы не переберемся через речку и не устроим пожар дальше. Орки они конечно в степи охотники знатные, но погоня то может затянуться, а тогда мы дел наделаем. Не-е-ет, точно вам говорю, если устроим пожар, то все орки бросятся нас ловить. Потому как взбесившуюся собаку нужно убивать сразу, а для них мы как раз и станем бешеными псами. Но тогда нам уже не выжить.

Андрей с Джефом переглянулись и Новак увидел в глазах своего десятника решимость идти до конца. Это был выход. Все так же пристально глядя в глаза друга, Андрей медленно кивнул и получив в ответ зловещую улыбку сам улыбнулся не менее зло. Джеф одним плавным движением стек на землю и опустившись на колено, тут же чиркнул мгновенно оказавшимся в его руках кресалом, пучок сухой травы тут же полыхнул словно факел, огонь подхваченный ветром, начал расползаться в стороны больше забирая на юг, вглубь орочьих земель.

— Ну что, теперь все зависит от того, насколько мы окажемся быстрыми?

— Да, сэр.

— Тогда вперед.

Глава 6

— Сэр, гонец от маркграфа, — вестовой Мэл вытянулся в струнку перед комендантом, демонстрируя завидную выправку, его бравый вид нисколько не портила даже повязка на голове.

— Где он?

— За дверью.

— Зови.

Сэр Бард отстранил от себя лист бумаги и писчие принадлежности, так как в этот момент занимался составлением донесения маркграфу, поднялся с лавки, оправил на себе амуницию. Не стоит представать перед посторонним в неопрятном виде, даже если это простой вестовой. Одно дело его воины, у которых он пользовался не ограниченным авторитетом и мог раздавать команды даже абсолютно голым, будучи уверенным в том, что команды будут выполняться четко и слажено. Посторонние нуждались во внешнем антураже, во всяком случае на первое время.

Однако когда дверь открылась, то сэр Бард был несколько удивлен, представшим перед ним так называемым вестовым. Удивляться было чему, так как представший перед ним вестовой был рыцарем. В этом не было ни какой ошибки, так как на это указывали и полный кольчужный доспех и рыцарская цепь, свисающая на могучую грудь, хотя не высокого, но весьма крепкого сложения мужчины, примерно тридцати лет. Этот человек ни как не мог быть вестовым или гонцом, ну если конечно не был направлен к какому либо высокопоставленному лицу, коим ни как не являлся комендант крепости Кристи. Да и этого вояку скорее можно было направить в рейд по тылам противника, нежели пред ясны очи высокого вельможи, уж больно бандитского вида он был.

— Сэр, сэр Боуран, командир передового дозора войска маркграфства Саутгемптон.

Теперь все стало на свои места. Впрочем, это было вполне объяснимо, ведь маркграфу не было известно о том, что осада с крепости снята. Передовой дозор выдвинувшись к крепости со всей возможной скрытностью обнаружил отсутствие противника и его командир принял решение выяснить, что именно здесь произошло. А еще это говорило о том, что войско маркграфства находится где то неподалеку.

— И где сейчас находится войско?

— В двух часах отсюда. Честно признаться, мы были несколько удивлены, не встретив орочьих дозоров, тем более удивительно то, что мы не застали орков здесь, хотя на лицо остатки их лагеря.

— Честно признаться, я и сам удивлен не меньше вашего. Мы отбили три штурма, потеряли убитыми и раненными больше половины людей и последний штурм ни как не смогли бы сдержать. Мы уже причастились и приготовились подороже отдать свои жизни, так как ждали ночного штурма, но ночью штурм не последовал, а утром мы обнаружили, что лагерь орков пуст.

— Вы высылали дозоры?

— Разумеется сэр Боуран. Дозоры проверили окрестности в радиусе двух часов, от крепости. Все вернулись без потерь и не встретив противника.

— И как это можно объяснить? Я не припомню, чтобы орки так легко отказались от набега.

— Я сам не понимаю, что происходит. Позавчера орочий лагерь покинули около пятисот всадников, которые направились в степь. А сегодня ночью ушло остальное войско. Возможно, потеряв слишком много времени, они решили отказаться от набега, ведь они потеряли слишком много времени и не могли не понимать того, что маркграф собирает войско, — ответом коменданту были вздернутые брови командира дозора. — Да, пожалуй вы правы, если уж они собрались в большую орду, то это не должно было их остановить. Нет, я решительно не понимаю, что могло произойти.

— Однако орки ушли?

— Это так.

— В таком случае я немедленно выступаю к лагерю маркграфа.

— Погодите. Честно признаться, я несколько удивлен тем, что в дозор по направлению к крепости направлен ваш отряд. Почему не отряд сэра Андрэ, ведь им прекрасно известны окрестности?

— Прошу прощения, но я не знаю о ком идет речь.

— Об отряде моих разведчиков, которых я направил с донесением к маркграфу.

— Я слышал об этом отряде, лихие ребята и лихой командир, но насколько мне известно от вас посыльный не прибывал.

— Но как же тогда…

— Весть была подана голубиной почтой из крепости Виктория.

Сэр Боуран вскинул руку в воинском приветствии и тут же покинул комнату, а вскоре со двора донесся его голос, подающий команды, а затем топот нескольких десятков лошадей, с места перешедших на рысь и направившихся к воротам.

Сэр Бард взглянул на свой стол и тяжко вздохнув вновь уселся на лавку. Он был грамотен и весьма споро пользовался пером, чего нельзя было сказать о большинстве дворян, однако как и все они, не любил это занятие, считая его не достойным настоящего воина, руки коего должны были обагряться кровью врагов, но ни как не чернилами. Но писарь погиб во время последнего штурма, молодой офицер сэр Артур, так же был грамотен, но сейчас на его плечи легло слишком много работы по привидению крепости в порядок, сэр Бриан убыл со своими людьми приводить в порядок свои владения. Так что будучи педантичным офицером сэр Бард вынужден самолично писать отчет маркграфу.

Оно конечно командир дозора вкратце доложит о происшедшем, но долг велел коменданту доложить обо всем с максимальными подробностями, к тому же нужно было указать потери и затребовать пополнение, если два месяца назад от его просьбы отмахнулись, то сейчас скорее всего этого не произойдет, уж слишком велики были потери и свежи воспоминания о большой орде.

Не забыл сэр Бард указать и необходимость пополнения гарнизона отрядом разведчиков. Как не прискорбно, но слова сэра Боурана говорили только об одном, о том, что каким то образом коменданту Виктории стало известно о набеге и он сообщил об этом маркграфу, отряд же сэра Андрэ, не сумел пробиться сквозь заслоны орков и полностью полег. Эту потерю он переживал особо, такого отряда разведчиков он припомнить не мог, это была серьезная потеря. Хотя с другой стороны он ни как не мог понять, как так случилось, что из двух с половиной десятков опытных воинов не сумел вырваться ни один.

Примерно через полчаса с донесением было покончено, и вестовой взгромоздившись на коня выскочил за ворота, направляясь к войску, расположившемуся неподалеку. Возможно, Мэл застанет войско уже на марше к крепости, но это не имело ни какого значения, долг требовал направить письменный отчет с первой возможностью и теперь он был уже в пути.

Комендант и не думал бездельничать. Едва покончив с отчетом он тут же взвалил часть работы на себя, немного подразгрузив сэра Артура, который хотя и был молод и полон сил, но выглядел измотанным и выжатым как лимон. Что делать, сейчас в крепости все выглядели так. Едва отбив штурм они готовили крепость к новым напастям и полноценный отдых получат только тогда когда крепость вновь будет готова отразить нападение противника. А по заведенной традиции офицеры получали возможность к отдыху в последнюю очередь.

*** 

Солдаты были измотаны, ворчали высказывая все что они думают о службе, но делали это больше для порядка и чтобы хоть как то стимулировать себя, нежели действительно выказывали недовольство. Служба на границе быстро учит людей, тому, что мелочей здесь не бывает и что если хочешь выжить, то забудь о праздности. Сколько раз выдвигаясь за крепостные стены, чтобы подновить ловушки или сделать новые они проклинали и солнце и своего старика, которому все неймется. Но вот пришло время и они же стоя на крепостных стенах злобно смеялись над незадачливыми орками угодившими в ту или иную ловушку, по сути именно благодаря множеству ловушек на подходах к крепости первый штурм и был отбит с относительной легкостью, хотя считается, что именно первый штурм всегда наиболее яростный. Здесь же первый пыл был сбит и орки понеся большие потери довольно быстро отказались от излюбленного ими ночного штурма.

Проходя мимо казармы у которой сейчас солдаты под руководством десятника спешно меняли кровлю комендант остановился и окликнул руководившего работами десятника Крона.

— К вечеру управитесь?

— Постараемся сэр. Но вы же понимаете, что нам боле привычны меч и щит, а не топор и молоток.

— А ты посмотри вверх и возможно это придаст вам резвости.

А чего смотреть на небо, и так видно, что оно постепенно затягивается тучами, но так же верно и то, что дождь из этих облаков не прольется, уж он то за столько лет в степи изучил все приметы, да и раны к дождю начинают ныть. Однако возражать командиру десятник и не подумал. К чему? Сэр Бард ценит его мнение и не раз советовался с ним, оно конечно не только с ним, а с еще несколькими десятниками, но вот в чем штука, не все десятники удостаиваются такой чести, а только проверенные ветераны. Так что Крон точно знал, когда действительно есть нужда в его советах, а когда стоит только отдать честь и подавая пример подчиненным рьяно выполнять распоряжения командира.

— Так точно, тучи сгущаются. Сейчас поднажмем сэр.

— Вот и ладно.

Сэр Бард проследовал дальше, осматривая крепость. Оно конечно у орков нет осадных машин и они обходятся только минимумом из того что можно использовать при штурме крепостей. Штурмовая лестница, это вообще верх их инженерной мысли, при штурме они в основном пользуются кошками, веревкой с металлическими крючьями на конце. Правда это не делает их штурм менее упорным и опасным, орки отличались просто поразительным проворством и если не пресечь вовремя подъем воина орка по такому не хитрому приспособлению, который кстати происходит под прикрытием лучников, а луками эти твари пользуются виртуозно, то уже через считанные мгновения он окажется на стене с ятаганом в руках. Кстати во время прошедших штурмов орки дважды захватывали участки стены и стоило больших потерь свалить этих дьяволов обратно. Хорошо хоть степные орки были несколько ниже своих лесных собратьев и пожиже сложением, так что люди могли биться с ними на равных, да и ятаганами своими они владели похуже, чем лесовики мечами.

Разрушений практически не было, если не считать того, что в крепости сгорело практически все что могло гореть. Потоки горящих стрел сделали свое черное дело. Практически все строения крепости сейчас представляли собой обгорелые остовы, в которых сгорело все, от кровли, несмотря на то, что она была обильно смазана глиной именно против возгорания, до внутренностей. О том сколько было уничтожено имущества и казенного и личного думать не хотелось. Подсчеты велись до сих пор и обещали продлиться не один день, в связи с гибелью писаря. Подумав об этом, комендант вновь скривился, этот отчет делать придется опять ему, чтобы представить пред светлы очи маркграфа.

Подумалось и о иронии судьбы. Так например его домик ни чуть не пострадал, хотя в нем и имущества то практически ни какого не было, его постоялец вел спартанский образ жизни, а вот склады с имуществом выгорели полностью, так как при их возгорании встал вопрос, что спасать в первую очередь продовольствие и оружейный склад, или склад вещевой. Разумеется выиграли первые два, так что никто даже не пытался спасти последнее, людей и без того не хватало.

Быстро обойдя крепость, сэр Бард направился к казарме, которую раньше занимали разведчики сэра Андрэ, как ни странно но это здание совершенно не пострадало, впрочем странного здесь было не так уж и много, так как здесь трудились крестьяне сэра Бриана и дело было вовсе не в том, что их обуревала благодарность к людям спасшим их из орочьего полона, просто в этом пустующем на тот момент здании расположили лазарет и люди всячески старались оберегать тех кто не мог сам о себе позаботиться.

В казарме воздух был спертым, так как раненных было слишком много для этого относительно не большого строения, но расположить раненных более просторно не было ни какой возможности. Пахло лекарственными травами и настоями, кровью и гноем, у некоторых уже начались нагноения, грозившие спровадить раненных в мир иной.

— У тебя здесь прямо как на бойне, — недовольно поморщившись от ударивших в нос миазм, пробурчал сэр Бард лекарю.

— А что поделать. Оно конечно можно и проветрить, да вот только сквозняки раненным не желательны, многим это просто смерть, — с кряхтением распрямляясь ответил лекарь массируя поясницу. Вот уже несколько суток он не смыкал глаз отвоевывая у смерти раненных.

Комендант понимающе кивнул и пошел между раненными время от времени останавливаясь у того или иного воина и подбадривая его. Его сердце обливалось кровью глядя на страдания тех кто вверил ему свои жизни, но реально помочь им чем либо он не мог. Вот только так, показать, что он не забыл о них. Понимали это и раненные, но все же были благодарны командиру не забывавшему о них, на лицах многих появлялись улыбки. Приподнятое настроение оно тоже способствует выздоровлению, так что если он может помочь хоть этим, то он готов.

— Друзья. Только что в крепости побывал передовой дозор войска маркграфства, осада снята окончательно. Вы выполнили свой долг. Вы выстояли перед лицом орочьих полчищ, теперь дело за малым, поборите свой недуг. Обещаю, как только поправится последний, закатим пир горой. Как, сможете?

— Дак, а куда денемся.

— Непременно.

— Запросто.

Голоса звучали с всхлипами, со стонами и хрипами, но было заметно, что общий настрой поднялся.

Выйдя из лазарета комендант поманил за собой лекаря и когда они оказались на улице, убедившись в том, что раненные его не услышат, поинтересовался.

— Много выживет?

— Если хотя бы треть поднимется, то я буду считать, что я отлично справился со своей работой. Легко раненые все остались в строю, здесь только тяжелые. У многих уже начался жар и раны начали синеть. Двоим отсек ноги, троим руки. Скоро начнем переносить умерших на погост. — Устало помассировав красные от усталости глаза ответил лекарь.

— В чем нужна помощь?

— Нужны помещения. Нужно отделять тех кто в более лучшем состоянии. И воздух будет почище и смертей товарищей видеть не будут, а это скажется на настроении.

— Скоро закончат накрывать одну из казарм, я прикажу чтобы работы ускорили. Ничего люди и под открытым небом перебьются, раненные нуждаются в помещении в первую очередь.

— Хорошо бы еще организовать горячее питание, наваристая жидкая похлебка из свежатины была бы к стати.

— Уже делается.

— Да еще женщин бы вернуть, их забота многим помогла бы, да и меня немного разгрузили бы. Оно конечно они сейчас свое хозяйство поднимают, но женскую ласку ни чем не заменить.

— Я отправлю послание сэру Бриану, не думаю что он откажет.

— Ну тогда пока все.

— Сэр Бард!!! Едут!!!

— Лучник Торк. Прекрати орать, как девственница в брачную ночь.

— Прошу прощения, сэр.

— Кто едет? Маркграфу еще рановато.

— Дак, это… Это не маркграф.

— Кого же ты решил встречать такими воплями.

— Дак, сэр Андрэ. Сэр.

— Кто-о-о?!!

— Сэр Андрэ с отрядом. Сэр.

Сэр Бард словно мальчишка сорвался с места и рванул по направлению ворот. Впрочем, торопился он напрасно, всадники едва только достигли берега озера и сейчас поднимались на холм к крепости. Выскочив за ворота он наблюдал за тем как всадники без всякой организации гурьбой, на изнуренных степных лошадках понуро брели к воротам. В том, что это отряд разведчиков несколько дней назад покинувший крепость сомнений не было, вот только вид у них был тот еще, это было видно даже с этого расстояния.

Линию ворот преодолели не воины, еще недавно полные сил, а призраки, которые казалось не реагировали ни на что. Ни ликующие крики, ни подскочивший к ним комендант не произвели на них ровным счетом ни какого впечатления. Безмолвные тени преодолели крепостные стены, а потом лошади одна за другой начали падать под всадниками, те же в свою очередь даже не пытались как либо сберечься падая вместе с лошадями изломанными куклами в пыль плаца. Все собравшиеся замерли не решаясь приблизиться к лежащим без движения людям.

*** 

Под Андреем лошадь так же пала, однако пролежав несколько секунд он зашевелился и сделав над собой усилие смог подняться сначала на колени, а затем оперевшись о бок павшей лошади с трудом сумел встать на ноги, если не обращать внимание на то обстоятельство, что стоял он согнувшись и уперев руки в дрожащие колени.

— Сэр… Ваше… Приказание… Выполнено… — Прерываясь после каждого слова прохрипел он.

— Что с вами случилось?

— Где падре Томас, — не преминул задать вопрос невесть когда оказавшийся по близости инквизитор.

— Погиб, — устало выдохнул Андрей.

— Как погиб, когда это случилось, — добавил металла в голос падре Аманд.

Но проявление настойчивости с его стороны пропало в туне, так как силы наконец покинули измученное тело и он вновь рухнул в пыль, но на этот раз у него не нашлось сил чтобы подняться или хотя бы пошевелить рукой.

Сказать, что комендант был растерян, это не сказать ничего. Нет, оно конечно понятно, что люди дошли до последней стадии, но вот так вот все разом попадали в пыль и лишились чувств, это было как то вовсе необычно.

***

Комендант уже набрал в легкие воздуха, чтобы потребовать к себе лекаря, но был вынужден только шумно выдохнуть. Лекарь был уже здесь и быстро перемещаясь от одного неподвижно лежащего воина к другому проводил беглый осмотр.

— Что скажите, — едва лекарь разогнулся осмотрев последнего, обратился к нему комендант.

— Большинство имеют легкие ранения, трое ранены несколько серьезнее, но опасений их раны в принципе пока не вызывают, точнее сказать не могу.

— А как же тогда объяснить их состояние? Что с ними?

— Ничего. Они спят.

— …

— Да, да. Спят.

— И как вы это объясните?

— Пока ни как. Пока я не поговорю с ними, то ничего не смогу сказать, — здесь лекарь несколько лукавил, так как симптомы были ему знакомы, но говорить об этом он не хотел, по той простой причине, что в крепости находился весьма рьяный инквизитор, пока еще не обкатанный пограничьем и не привычный мыслить несколько свободнее. Выскажи он свои подозрения и вполне возможно, что все эти люди не раз избегавшие встречу с костлявой, повстречаются с костром, так и не придя в себя и не имея возможности объяснить произошедшее.

— Вы хотите сказать, что падре Томас сам отдал вам приказ употребить дьявольский настой.

— Да, именно так все и было, — Андрей стоял посредине комнаты в доме коменданта который оккупировал, вот небывальщина, выездной трибунал инквизиции, зрелище в пограничье практически нереальное. Ложь с языка срывалась легко, словно истинная правда, тем более, что он был уверен, встань перед выбором падре, то поступил бы именно так, слишком много жизней зависело от них и слишком мало шансов было выжить, чтобы привнести «скверну» к людям.

— Как падре мог отдать такое распоряжение? Падре Томас был известен как истый поборник веры. Как он мог не просто разрешить такое, а отдать распоряжение поступить таким образом.

— Возможно все дело в том, что будучи на грани между жизнью и смертью, рискуя своей бессмертной душой, выбирая между гибелью тысяч людей и возможной опасностью грозящей не полным трем десяткам людей он решил, что оно того стоит. И клянусь Господом нашим, падре Томас оказался прав.

— Ну это то как раз решать не вам, — проскрипел болезненно худой с обтянутым не здорового цвета кожей черепом, председатель. Глядя на него почему то думалось о мумии. А еще Андрею вспомнились исторические фильмы и книги в которых подобные типы имели именно такой вид, возможно у тех персонажей типы внешности и не столь уж и были выдуманы, как то трудно представить на подобном месте здорового розовощекого монаха. Председатель был похож на скелет обтянутый кожей, а еще складывалось полное ощущение, что по его жилам вместо крови, течет желчь.

— Конечно не мне. Решать Вам, господа трибунал. Я просто высказал свое мнение. Но прежде чем вы вынесите свое решение, я хотел бы высказать еще кое что.

— Мы слушаем вас, сэр Андрэ.

 Читать дальше ... 

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

---

Источники : 

https://bookriver.ru/reader/konstantin-kalbazov-rytsar-step

https://kniga-online.com/books/fantastika-i-fjentezi/alternativnaja-istorija/112096-konstantin-kalbanov-rycar--step.html

Слушать - https://audiokniga.one/5545-step.html 

https://magbook.net/read/8671

https://onlinereads.net/bk/16635-rycar-step

https://kniga-online.com/books/fantastika-i-fjentezi/alternativnaja-istorija/112096-konstantin-kalbanov-rycar--step.html

***

***

***

***

***

***

***

Прикрепления: Картинка 1

Прикрепления: Картинка 2

Прикрепления: Картинка 3 

Прикрепления: Картинка 4  

Прикрепления: Картинка 5

Прикрепления: Картинка 6 

Прикрепления: Картинка 7 

Прикрепления: Картинка 8 

***

***

***

***

Прикрепления: Картинка 9