***

***

***

*** 

— А что, мы должны были прибыть к какому то сроку.

— Нет. Но все же месяц…

— Ну и что.

— Этот путь, для всадников не должен был превысить недели.

— Мы не спешили.

— А каким путем вы двигались, где особенно долго задерживались?

— Я что-то не понимаю, о чем идет речь. Вы что же требуете от меня чтобы я предоставил вам отчет о своих действиях?

— Помилуй бог, сын мой. Я просто интересуюсь.

— Вы приходите ко мне домой, отрываете меня от завтрака, заявляя, что явились по срочному делу, а вас интересует всего лишь то, где я пропадал месяц. Подождите брат Горонфло, — резко вскинув руку и пресекая попытку инквизитора заговорить раздраженно бросил Андрей. — Начнем с того, что я и мои люди честно и полностью отслужили положенный срок под сенью креста нашей Святой Матери Церкви. Смею вас заверить, отслужили честно и настолько хорошо, что все пограничье по сей день восхваляет нашу службу. Трибунал Святой инквизиции по косточкам разобрал то как мы несли службу на границе и признал нашу службу достойной всяческих похвал. Но как вы правильно заметили, месяц назад наша служба была окончена и я не должен и не намерен отчитываться перед инквизицией за свои действия, единственный кто может потребовать от меня отчета, это мой сюзерен, маркграф Йоркский. Конечно если у инквизиции есть вопросы и я свершил, что либо, что могло бы бросить тень на мою праведность или праведность моих людей, то я готов предстать перед трибуналом и ответить на все вопросы.

— У инквизиции пока нет оснований вызывать вас на заседание трибунала.

— Тогда я повторюсь. Моя служба в святом воинстве окончена, и я не вижу причины по которой должен отчитываться перед вами за свои действия. У вас есть еще вопросы, кроме этого?

— Нет, — в словах и движениях инквизитора не осталось и следа от еще недавнего показного смирения. Сейчас перед Андреем предстало истинное лицо брата Горонфло и то, что видел Андрей не могло его порадовать. Было понятно, что только что он нажил себе врага, хотя тот и не был ему другом и все время пока Андрей отсутствовал, только и делал, что копал под него, но сейчас он открыл личный счет к выскочке рыцарю, а это уже было опасно. Андрей прекрасно осознавал все это, но сдержаться не смог.

— В таком, случае прошу прощения, но я хотел бы закончить завтрак. Мне предстоит трудный день. Нужно объехать все владения и проверить как велись дела в мое отсутствие.

— Конечно. До свидания, сын мой.

Когда Андрей немного успокоившись спустился к столу, то застал там хмурого и задумчивого падре Патрика и бледную испуганную Анну.

— Что-то случилось?

Анна как и подобает примерной супруге промолчала, ее воспитание не позволяло вести серьезные разговоры при посторонних, кем в сущности и являлся падре, не смотря на его близость их семье.

— Сын мой, только что ушел брат Горонфло.

— Это я знаю.

— Нам надо поговорить.

— А как хорошо начиналось, «Вызываем в Москву». Как плохо кончилось, «Художественной самодеятельности».

— Что вы сказали, сын мой.

— Я говорю, пройдемте в кабинет, падре.

— Вы не хотите закончить завтрак.

— Позавтракал уже, — отмахнулся Андрей.

От благостного и игривого настроения захватившего его с утра, не осталось и следа. Испортил его разумеется визит этого надутого индюка в инквизиторской рясе. А вот теперь свою ложку дегтя видать решил подлить и падре Патрик. Все бы ничего, но вот только это все сильно расстроило и напугало Анну, а вот жену то он расстраивать не хотел ни коим образом. Придется успокоить. Но только потом. Надо сначала узнать что такого хочет сообщить ему падре.

— Я слушаю вас.

— Брат Горонфло вышел отсюда в очень плохом настроении, я бы сказал, что он был прямо таки взбешен, хотя и старался спрятать свое бешенство под маской смирения. Но я слишком хорошо знаю этих людей, да что уж там, если даже Анна это заметила. Что здесь произошло?

— Этот надутый индюк, захотел чтобы я отчитался перед ним, где я шлялся вместе с моими людьми в течении месяца.

— Этот, как вы выразились, надутый индюк, на деле является дознавателем инквизиции и не самым плохим и заводить в его лице личного врага я вам не советовал бы. Люди с куда более прочным положением и влиянием обломали о него зубы, а некоторые, особо рьяные прошествовали на костер, причем живыми. — Говоря это падре имел в виду, что приговоренных к сожжению на костре в основе своей перед казнью умерщвляли и только в особых случаях, приговоренных сжигали живьем. — Так что вы ему ответили?

— Что, моя служба в святом воинстве окончена и я не намерен отчитываться перед ним в своих действиях, если это не связано с прегрешениями перед Церковью.

— Неужели была необходимость в столь резком ответе. Я не узнаю вас, сын мой. Вы всегда такой рассудительный и вдруг…

— Ну во первых, не такой уж я и рассудительный, а во вторых не вдруг.

— Не хотите объяснить.

— Да видно придется, — вздохнул Андрей. — Впрочем, я и так собирался серьезно поговорить с вами.

Не торопясь, обстоятельно Андрей начал свое повествование о его пребывании на южной границе. Он рассказал о странном особом внимании инквизиции на границе со степью. О том, что там повсюду напичканы соглядатаи инквизиторов, что вся пограничная стража фактически является воинством подвластным инквизиции, о странностях в поведении инквизиторов, об их стараниях сохранить в тайне сам факт существования Южной империи, о том, что ему удалось узнать об орках, об их отношении к людям и их вероисповеданию, о самой империи и о других государствах.

Андрея с падре связывала тайна гибели отряда инквизиции, который больше года назад направлялся в Новак, с явной целью расследовать деятельность Андрея и самого падре, а затем придать суду. Так что они были повязаны настолько крепко, что Андрей не опасался открыть перед ним все свои карты. Единственное о чем, пока помалкивал Андрей, так это о том, что он является пришельцем из другого мира. Точно это знал только купец Бэлтон и о чем-то таком догадывались спасенные им на орочьей стороне, но они крепко хранили тайну.

Однако чем дольше рассказывал Андрей, тем все явственнее понимал, что о многом из этого падре знает и так, потому что практически все время он слушал Новака вполуха. Единственно когда его внимание обострялось, это тогда когда Андрей говорил о том, что сейчас творится в Империи, и о бое ипрецев со степняками. Даже о порядках степных орков и о том, что они ни коим образом не мешают свободе вероисповедания людей, падре прослушал без должного внимания и даже не выказал ни удивления, ни недоверия. Просто молчал. Как то так странно молчал. Рассеяно.

— Падре, мне кажется, что вас не очень удивляет мой рассказ. У меня стойкое убеждение, что все это вы знали и раньше. Ну же, падре. Нас связывает столько общего, что стань это известно инквизиции, мы целехонькими взойдем на костер, разве только языки нам вырежут, чтобы даже на костре мы не выкрикнули ничего лишнего.

— Что, я могу сказать, — тяжело вздохнув начал священник. — Вы и сами прекрасно понимаете, что церкви об орках известно гораздо больше, чем даже удалось узнать вам. Скажу больше, есть толмачи, которым известен орочий язык и не только степняков, но и имперский, и язык северных орков. И вы правы орков действительно стали называть так после того как узнали, что сами они себя зовут, урукхай. Единственно о чем не известно церкви, так это о последних событиях в империи и абсолютно неизвестна организация их армии, ее возможности и вооружение. Здесь вам известно гораздо больше.

— …?

— Вы хотите спросить, к чему тогда такая таинственность? Все просто. Не все знания идут на пользу. Людей объединяет ненависть к оркам. Если же люди узнают о том, что дикостью отличаются только северные орки, то из этого не выйдет ничего хорошего. В душах людей поселится червь сомнения, а вот это уже плохо, потому что тогда единства добиться будет очень сложно. Не все обстоит так плохо, как вы думаете. На самом деле собрать армию, чтобы отбить нападение имперцев не так трудно. Я бы сказал, что даже легко. И проблем с командованием не будет ни каких, командующего назначит Папа, причем назначит не какую ни будь бездарь, а лучшего из имеющихся и трудностей здесь не будет. Я ведь говорил, что церковь обладает большой властью. Так что с Божьей помощью армию врага мы встретим и разобьем. А вот если люди будут испытывать сомнения, тогда будут проблемы.

— Вы настолько уверены в своих словах.

— Иначе не говорил бы об этом столь убежденно.

— Мне это нравится. Нет, когда сотни лет назад церкви стало известно о южных странах, это не было лишено смысла. Но теперь… Пока церковь при помощи инквизиции тормозила развитие людей, орки развивались и шагнули далеко вперед. Сегодня это реальная сила, настолько реальная, что попросту сметет нашу армию и поработит людей, превратив их в послушных рабов. Всех людей падре. Потому что нам некуда отступать, мы ведь находимся в окружении врагов и те кто спасется от имперцев окажется в котлах лесовиков, отступивших в степь захватят степняки и перепродадут все тем же имперцам. Это тупик падре.

*** 

— Кто вам сказал, что орки обязательно победят. Мы веками живем в окружении врагов и сколько они не старались мы выстояли и с каждым годом нас становится больше. Или вы думаете, что орки не нападали на нас большими силами. Ошибаетесь. Это происходит не так часто, но уже было. Объединенная армия всякий раз разбивала орочьи полчища и уничтожала их практически полностью, так, что потом многие годы на границе воцарялись мир и спокойствие.

— Это были цивилизованные орки, — подпустив сарказма поинтересовался Андрей.

— Нет, — скрипя сердце, вынужден был ответить священник.

— Поговорите с Джефом. Поинтересуйтесь у него, у старого вояки, который всю свою сознательную жизнь провел в боях и походах, какое впечатление на него произвел тот бой, что мы наблюдали у имперской крепости. Он то не сомневается в том, что если орки придут, то разобьют нас. А знаете почему. Потому что настоящая армия должна не только подчиняться воле одного человека. Армия должна уметь действовать слажено и организовано. Вы говорите, что люди не раз разбивали орков и я вам верю. Но что за армия была у орков. А она была такой же как и наша, собранные в один кулак разрозненные дружины. Просто у нас получше с дисциплиной и мы обучены какому ни какому строю. Империя это другое. Огромная армия с железной дисциплиной, с отработанными до автоматизма построениями, единый огромный механизм. Да такая армия с легкостью перемелет в двое, а то и в трое превосходящую, нашу армию. Вы конечно простите меня, но именно Церковь, своим неприятием нового, стремлением любой ценой удержать в своих руках власть, ведет людей к пропасти. Если не нас, то детей наших, заметьте даже не внуков, ожидает крах и вечное рабство.

— Вы говорите, страшные вещи.

— Я говорю правду. Попробуйте отрешиться от всего, что вам было известно раньше, от ваших убеждений и постулатов. Попробуйте взглянуть на все, что я только что вам рассказал со стороны и вы поймете, что я прав.

— Подвергать действия других и искать в их действиях ошибки легко, сын мой. Служители господа не всевидящи, мы такие же люди и тоже совершаем ошибки, но мы делаем то, что в наших силах. Был ли у Церкви иной путь, когда среди людей поселились раздор и ненависть. Я не во всем согласен в существующем положении дел, но и я не вижу ошибки в действиях служителей Господа. В свое время, отстранившись от светской власти Церковь допустила развал людей, но все же вовремя спохватилась и сегодня мы имеем то, что им все же удалось сохранить. У нас единая вера, единая Церковь и она является столпом, стержнем объединяющим народы, мы сумели сохранить единство хотя бы в этом. Вот вы критикуете нас, а что вы можете предложить?

— В настоящее время все настолько запущено, что предложить что либо очень сложно.

— Вот видите.

— Погодите, падре. Я ведь не говорю, что обвиняя служителей Церкви, я не могу что либо предложить. Предложить то как раз я могу. У нас есть как минимум два года, раньше император Гирдган ни как не управится. Времени не много, но даже его достаточно. Более того, если сделать так как я задумал, то даже не потребуется собирать ополчение, армия из тридцати тысяч воинов вполне сможет справиться с любой армией империи. Но именно благодаря сложившемуся положению дел, меня ни только не станет никто слушать, мне не дадут раскрыть рот и быстренько придадут суду. Заметьте, это сделают даже не за мои предложения в военной тактике, а только за то, что я просто упомяну о существовании империи и других государств, которые не то что не являются дикарями, а даже нисколько не уступают от нас в развитии, я бы даже сказал наоборот, превосходят нас.

— Сын мой. Я конечно благоволю вам, но и вы знайте меру. Дикие орки не уступают нам в развитии, да еще и превосходят нас. Вот уж ерунда.

— Серьезно, падре? — Не смог сдержать Андрей ехидства. — А как же церковь Господа нашего в столице орков. Да она не большая, да она располагается за стенами города в посаде, который подлежит уничтожению в случае осады, да там нет золотых и серебряных окладов, там нет священников. Но церковь есть. Ее построили люди, рабы, с позволения своих хозяев, которые даже выделили им на это строительные материалы и позволили строительство, предоставляя им время для работ. Не слишком часто но орки отпускают своих людей туда помолиться. У церкви нет служителей, но тем не менее орки не разрушают эту церковь и не оскверняют ее, городские власти даже время от времени выделяют кое какой материал, для ремонта, дабы здание не обветшало. Мы то догадались только до того, чтобы объявить всех без исключения орков порождениями сатаны и для нас хороший орк, мертвый орк. А вот они гораздо выше нас и хотя не позволят посягать на их богов, даже мысли не допускают, посягнуть на нашего Господа и наших Святых, хотя и видят в нас только рабов.

Пока Андрей распалившись высказывал, все это падре с крайней степенью удивления взирал на него, раскрыв рот и не в силах произнести ни слова. Но наконец он справился с собой и проговорил.

— В столице Империи есть церковь?

— Есть.

— Откуда вам это известно?

— Пленный орк рассказал.

— Что еще вам известно?

— Ну о том, что людям не возбраняется носить крестики, вы знаете. Правда не золотые, в основном деревянные, иногда особым любимцам медные или даже серебряные. Ага, про серебряные крестики я вижу вы не знали. Так вот им в жилищах не возбраняется хранить даже иконы, мало того иногда господа, даже дают им воск, чтобы делать свечи, но это опять таки поощрение за примерное так сказать поведение. Пару таких икон тот пленный видел сам и не скрываясь восхищался их красотой, хотя на его взгляд все люди уродливы, но хорошую работу он оценить все же смог.

— И вы ему поверили?

— Вот только не надо, падре. Какой ему был смысл врать, это же не государственная тайна. Он просто болтал обо всем, о чем придется, сначала на языке степняков, потом переводил на язык империи.

— Но для чего?

— Я хотел выучить их язык.

— Но за столь короткий срок невозможно выучить язык, тем более орочий. Я ведь сам как то пытался, еще по молодости, но за два года, я едва едва сумел изъясняться на их языке, а теперь подозреваю забыл и то не многое, что постиг.

— Это не важно.

— Нет важно, — заупрямился падре.

— Хорошо. Не хотелось мне, чтобы об этом кто либо знал, но перед вами откроюсь. Наверное у меня дар, я не знаю как это еще объяснить. В общем я ничего не забываю, запоминаю все. Могу даже дословно вспомнить какую мне пела колыбельную мать, каждую колыбельную, мимику, слезы матери, когда я своим плачем не давал ей спать, а ей после бессонной ночи предстоял рабочий день. В общем все.

— Господи, да возможно ли такое?

— Как видите возможно.

— Но когда это проявилось?

— Это было всегда, — убежденно солгал Андрей. — Просто пока я был маленьким, то считал, что все люди таковы, когда подрос и понял, что многие не помнят того, что было всего лишь вчера, понял что отличаюсь от других, но мне не хотелось отличаться и быть каким-то особенным, вот я скрывал все это.

— Неисповедимы пути Господни.

— Аминь. Падре, сейчас речь не обо мне.

— Ну да. Ну да. Так о чем это мы?

— Об армии орков.

— Почему вы уверены, что империя придет?

— Вот видите. Только что я рассказал вам о своих выводах и вы все благополучно забыли.

— Да, да, конечно. Вы считаете, что покончив со всеми врагами император орков непременно двинет сою армию на нас, ибо у него не осталось больше достойных врагов.

— Именно.

— И у вас, как я понимаю есть идея, как мы сможем их победить.

— Есть. Но есть так же и одна загвоздка. Церковь и ее верный пес, Святая инквизиция.

— Сын мой…

— Ну уж нет падре. Позвольте хотя бы в вашем присутствии называть все своими именами. Я искренне верую в Господа нашего, но инквизиция не заслуживает иного имени. Вы и сами знаете, почему все новое пресекается на корню. Все дело в знаниях. Церкви нужна послушная паства, а образованные люди представляют опасность, потому как именно у них может возникнуть инакомыслие. Именно поэтому, все хорошо образованные люди священники. Но даже в вашей среде время от времени появляются, те кто восстает против существующего положения. Вот например, вы сами. И как поступает церковь с теми кто решает оспаривать их власть. Она уничтожает их. Или вы забыли, как мы познакомились. Так что давайте не будем о пустом.

— Хорошо, продолжайте.

— Так вот. Пойти в лоб я не могу, потому что это верная смерть. Значит нужно найти место, где инквизиция не будет иметь той силы и влияния как везде. И там оставшись без бдительного присмотра начать подготовку к битве с империей.

— И вы нашли такое место?

— Да. Оно не так далеко отсюда. Кроусмарш. Баронство, которое вот уже не один десяток лет не может обрести своего хозяина, хотя по площади подстать графству.

*** 

— Что вам известно о Кроусмарше?

— Ни чуть не меньше, чем вам, падре. И то, что вам кажется невозможным, вполне можно сделать возможным. Деньги у меня есть, теперь уже есть. Немного трудов и Кроусмарш превратится в уединенный уголок. А тогда…

— Сын мой, вы ошибаетесь.

— В чем?

— Вы считаете, что если инквизиция не любит бывать в северных пограничных областях, то там изобилуют трусы, которые испугаются смерти от рук орков. Но это ошибка.

— Я знаю, падре. Инквизиция имеет много братьев способных держать оружие и не боящихся смерти. Просто лучшие из них находятся на южной границе. На севере позиции инквизиции слабы, потому что северные орки не представляют опасности, ибо не имеют ни какого сношения с цивилизованными орками, более того между этими странами и ими находятся степные племена, а они находятся с ними в непримиримой вражде. Я так же знаю, что меня оправдали только потому что, не захотели предавать меня суду, потому как все пограничье буквально молится на меня и моих людей, после того рейда по стойбищам орков. Я понимаю, что за мной будут постоянно присматривать и уж для моих то владений найдутся пара тройка братьев, не робкого десятка. Но давайте будем решать проблемы, по мере их поступления. Падре. Поверьте, еще год назад с небольшим, я почти спокойно воспринял бы то, что недавно узнал. Ну или почти спокойно. Я просто решил бы для себя, что не дамся в руки орков и погиб бы на поле битвы. Но не теперь. По большому счету мне было плевать на всех. Хотят двигаться в пропасть, ну и пусть их.

— Что же изменилось?

— Все. У меня появились друзья, готовые за меня умереть, у меня появилась жена и сын, которых я люблю настолько, что готов рвать жилы ради их благополучия. Вот за них я готов пойти далеко. Очень далеко.

— Сын мой. Вы говорите, что вам плевать на всех. Но как же те кого вы не знали, но шли на верную смерть ради них.

— Возможно я все же изменился, гораздо больше чем думал. А возможно и нет. Ведь идя в тот рейд, я думал в первую очередь не о людях, а о тех кто остался в крепости, о братьях по оружию и в первую очередь стремился облегчить их участь и снять осаду с крепости. А еще я бился за тех кто пошел за мной, за их веру в меня и преданность мне.

— А может все же что-то другое? Подумай, ведь тебе дарован дар.

— Не путайте падре. Мне дано помнить каждого человека которого я видел в своей жизни, дано помнить каждую травинку, на которую я обратил свой взор. Но я не говорил, что мне дано все знать. Я просто помню и даже не всегда знаю как можно воспользоваться тем что я помню.

— И тем не менее, сын мой, вы утверждаете, что знаете, как следует поступить, дабы избежать беды с юга.

— Как мне кажется, знаю. Во всяком случае я уверен в своей правоте. А вот прав ли я, рассудит время. А еще не факт, что у меня получится. Возможно и я и все кто последует за мной отыщут только боль и смерть, причем смерть не очень красивую.

— Не хотел бы бить по рыцарскому самолюбию, но смерть не бывает красивой, ни смерть в бою, ни от рук палача.

— А вот здесь вы не правы, падре. Смерть она конечно бывает разной, но я хотел бы, если мне суждено умереть не на постели в окружении моих отпрысков, погибнуть в бою. В бою за то, во что верю.

— Стоит ли путь по которому ты хочешь провести своих людей, столь высокой цены?

— Еще недавно, я сомневался бы. Сегодня же я предпочитаю воспользоваться шансом, в который искренне верю. Я не собираюсь биться за все человечество, но я буду биться за тех, кто мне дорог…

— А чтобы они смогли выжить, вам придется думать обо всех людях, иначе тем кто вам близок не выжить в окружении врагов.

— Да, падре. Победить здесь можно только в том случае если выживут остальные люди.

— Достанет ли тебе мудрости повести за собой столько людей.

— Э-э нет, я не настолько самоуверен. Я готов подсказать путь, кое что сделать, в конце концов командовать воинским отрядом, но роль мессии не для меня. Просто нужно будет найти достойного человека. Но мы снова забегаем вперед. Давайте все же решать проблемы по мере их поступления. Выше нос, падре. Просто помните, что у нас теперь одна дорога на двоих. Куда я, туда и вы. И наоборот.

— Ну что же. Давайте попробуем.

 Читать  дальше  ...    

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

---

Источники : 

https://bookriver.ru/reader/konstantin-kalbazov-rytsar-step

https://kniga-online.com/books/fantastika-i-fjentezi/alternativnaja-istorija/112096-konstantin-kalbanov-rycar--step.html

Слушать - https://audiokniga.one/5545-step.html 

https://magbook.net/read/8671

https://onlinereads.net/bk/16635-rycar-step

https://kniga-online.com/books/fantastika-i-fjentezi/alternativnaja-istorija/112096-konstantin-kalbanov-rycar--step.html

***

***

***

***

***

***

***

Прикрепления: Картинка 1

Прикрепления: Картинка 2

Прикрепления: Картинка 3 

Прикрепления: Картинка 4  

Прикрепления: Картинка 5

Прикрепления: Картинка 6 

Прикрепления: Картинка 7 

Прикрепления: Картинка 8 

***

***

***

***

Прикрепления: Картинка 9 

Прикрепления: Картинка 10

Прикрепления: Картинка 11