... среди... 106 - 27 Июня 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 106

18:21

... среди... 106

***

===

Глава 4

Владения рода Разумовских

Кабинет главы рода

Антип пару мгновений смотрел на мою ладонь, а потом резко схватил её и мощно сжал. Такой силы от сухого старика я не ожидал и с трудом подавил болезненный стон. Даже пришлось направить часть энергии аспекта Жизни из Источника к повреждённому месту. А потом я понял, что мана утекает дальше.
Поток шёл через мою ладонь напрямую в тело Антипа. Солнечный свет, падавший из окна, подсвечивал морщинистое лицо старика, но даже так я отчётливо видел, что в глазах этого существа полыхает магический свет. И чем больше энергии я отдавал, тем сильнее разгоралось это сияние.
Слой порошка на моей ладони стремительно истончался. Когда его осталось совсем мало, связь начала прерываться, и Антип недовольно заворчал. В этом звуке уже почти не осталось ничего человеческого. Древний слуга рода Разумовских чуть дёрнулся и ухватил мои пальцы второй рукой, будто пытаясь из них выдавить крохи изумрудной маны, которых ему не хватало… Для чего?
Голова кружилась, как после сильной кровопотери, но я всё равно смог создать достаточно стабильный поток воздуха, чтобы дотянуться до мешочка с пылью в ящике стола и переправить его содержимое к нам.
— Агрх… — гулко взревел Антип, когда его кожи коснулась минеральная пыль из логова россожа. На лице слуги появилась длинная язва, будто от сильнейшей кислоты. Я мгновенно перенаправил воздух к своей ладони. Такой вид реакции на магические минералы встречался не так часто. Старику нужен был фильтр и этим фильтром придётся работать мне.
Аномальный зверь, занявший место Антипа, тут же перестал рычать и немного успокоился. У меня перед глазами всё плыло. Та часть сфер разума, которая была заполнена аспектом Жизни, уже почти опустела. Я колебался всего мгновение, а потом подключился к родовой сети, отыскивая накопители с этой силой, которые предназначались для лекарей Грифов. Сколько мне понадобится маны я не представлял, но при этом чётко понимал, что останавливать процесс нельзя.
Кислотный ожог на щеке Антипа бесследно исчез. Кожа начала разглаживаться, а взгляд стал острее. Мне даже показалось, что слуга стал немного выше ростом, но за это поручиться я не мог. Если бы не стол за спиной, то я бы уже упал. Контролировать происходящее становилось труднее с каждым мгновением. Где-то внутри старика зрело ядро энергии невероятной силы. Оно колебалось и дрожало, будто могло вот-вот разорваться на части. Я буквально ощущал рождение чего-то нового. Вот только не был уверен в том, что «роды» пройдут успешно. Поняв, что просто не будет, я тут же заблокировал вход в кабинет полноценным защитным барьером.
Антип не справлялся. Всё чаще и сильнее вздрагивали руки старика. Он пытался обуздать чудовищный объём маны, который я вливал в него. По всему владению моего рода произвольно высыхали громадные накопители артефактного дома Воронцовых. Вполне возможно, что скоро начнут приходить тревожные сообщения от командиров дружины. Но всё это будет позже. Сейчас меня значительно больше интересовал тот факт, что пыли в мешочке осталось не больше четверти, а барьер внутри слуги моего рода всё ещё оставался на месте и не собирался ломаться.
— Помоги! — внезапно выдохнул Антип и я даже не сразу понял, что фраза эта была произнесена на древнем языке, который никто не мог знать в современном мире. На том же языке, на котором говорил эстайр. На древнем наречии Вершителей.
Я с силой вырвал из жадных рук слуги крохотный ручеёк энергии Жизни и направил его на себя. Как прохладный душ, сила пробежалась по телу. Исчезла муть перед глазами, а предметы вокруг обрели кристальную чёткость. Эффект должен был продлиться всего несколько минут, поэтому действовать надо было быстро.
Уже сейчас было понятно, что я немного поторопился. Однако, правильно подготовиться к подобной процедуре было попросту невозможно. Кто в здравом уме мог представить, что всего одно существо использует тысячи сфер разума родственной энергии просто чтобы пробить барьер в собственном сознании? Далеко не факт, что даже архимагу аспекта Жизни хватило бы собственной силы для того, чтобы перевести одного обычного оборотня в разряд высших.
И в этот момент меня будто осенило. Вот откуда у Ивана была такая феноменальная сила и возможность на глубоком уровне управлять аспектом Тьмы. Вот почему две эти энергии казались для личного слуги Императора абсолютно родными.
— Будет больно, — от напряжения и перегрузки перейдя на язык древних, произнёс я. Антип ощутимо вздрогнул и на мне сфокусировались изменившиеся зрачки оборотня. А потом он медленно, будто преодолевая чудовищное сопротивление, кивнул.
К сожалению, у меня не было доступа к тяжёлым аспектам. Я не мог наделить древнего слугу рода чем-то похожим на силу Ивана. Для моих будущих целей больше всего подходил Ментал или Пространство, но этих энергий у меня не было даже в накопителях. Зато энергии аспекта Огня было столько, сколько не могли у себя накопить все представители рода Пожарских вместе взятые. И я направил всю мощь огнеростов к средоточию аномального существа, когда-то занявшему тело Антипа. А секунду спустя увидел, как зелёный свет в глазах оборотня сменяется багровым пламенем.
Взрыв!
Нас раскидало в разные стороны. Меня приложило спиной о стол и вышвырнуло в кресло на другой стороне. Антип улетел к противоположной стене кабинета и врезался спиной в стеклянные дверцы шкафа для книг. На пол полетели осколки. Температура в кабинете резко взлетела до сотни градусов, а в воздухе появился ощутимый запах дыма.
— Контроль! — пытаясь подняться, взревел я. — Держи себя в руках!
Антип не ответил. Сейчас он уже очень отдалённо напоминал человека и почти перешёл в ту форму, которую я запомнил во время нашей совместной охоты в аномальной зоне. Только теперь тело слуги горело по всей площади и больше напоминало сбежавшего из преисподней демона. Тысячи сфер энергии аспекта Огня уходили куда-то в глубины тела оборотня. Зверь выкачивал из родовой сети столько маны, что даже огнеросты начали беспокоиться и искать причину оттока силы. Я видел, как формируются и исчезают странные образования, напоминавшие хранилища маны у обычных одарённых. Но объёмы… Объёмы при этом были почти как у Аларака. По количеству даже сказать я бы не взялся. Вполне возможно, что старый слуга уже не мог остановить процессы и скоро мог стать причиной уничтожения родового имения моей семьи.
Вдох. Выдох.
Я синхронизировал свой Источник с родовой сетью и заставил огнеростов сделать вдох вместе со мной.
Вдох!
Вся энергия аспекта Огня, мгновение назад бурлившая вокруг, разом исчезла. В родовой сети не осталось ни единой сферы разума этой силы. Даже несколько стационарных накопителей опустели. Антип, уже почти поднявшийся на ноги, рухнул на усыпанный осколками стекла пол. На моём столе тлели документы. Чуть оплавился телефонный аппарат, а на мебели появились пятна от сгоревшего лака. Но главную задачу я выполнил — тело слуги начало принимать человеческий вид.
А потом я ощутил удар со стороны коридора. Возможно, он был уже не первым, потому что на другой стороне ощущалась сияющая ярость светлой ласточки. Видимо, я так погрузился в буйство стихий, что просто не обратил внимания на запросы Насти. Сестра не могла пропустить такое безумие в родовой сети и решила узнать, что происходит.
Возникший на другой стороне моего защитного барьера сполох света оставил в преграде громадную дыру и она рассыпалась ворохом искр. Луч пронёсся через кабинет и напрочь вынес окно. Хорошо ещё, что Антип лежал на полу и не шевелился.
— Ярослав! — будто в поиске врагов бегая по кабинету глазами, произнесла стоявшая на пороге Анастасия. — Что происходит?
— Помоги Антипу, — тяжело переваливаясь через подлокотник и падая в своё кресло, попросил я. — Проверь его состояние.
— Зачем ты старика до такого состояния довёл, Яр? — увидев на полу опалённое и засыпанное мусором тело, бросилась к слуге Настя. — Чем вы тут занимались?
— Экспериментировали, — создавая поток воздуха, чтобы вынести из кабинета дым и запах гари, ответил я.
— Неужели нельзя было заниматься такими экспериментами в другом месте? — наклоняясь и переворачивая Антипа, спросила сестра. А потом вдруг замолчала и удивлённо посмотрела на меня. — Это как?
— Побочный эффект, — пожал плечами я.
— За такой «побочный эффект» девяносто процентов всех женщин планеты могли бы продать душу, — проворчала Анастасия. — Он же теперь моложе меня выглядит! Куда это годится?
— Не думаю, что даже пара процентов из этих девяноста смогла бы пережить подобное, — усмехнулся я. Силы достаточно быстро восстанавливались и я уже не ощущал себя выжатой досуха и задеревеневшей губкой. Даже смог нормально подняться и подойти к Антипу, лицо которого внимательно рассматривала моя сестра.
Древний слуга рода и так отличался достаточно высоким ростом, а теперь он стал ещё выше. Плечи раздались вширь, а лицо помолодело. Из сухого старика неопределённого возраста Антип превратился в молодого поджарого мужчину, который выглядел опасным даже в таком состоянии.
— Ну вот мы и увидели каким был это человек давным-давно, — произнёс я. — Или это только для нас ты показываешь?
— Нет, ваша светлость, — неожиданно произнёс слуга. Голос Антипа звучал удивительно ровно и спокойно. Будто его синтезировал какой-то агрегат. — Так выглядело это тело в начале охоты.
— Охоты? — тут же насторожилась Настя. — Какой ещё охоты?
Антип открыл глаза и внимательно посмотрел на мою сестру. Зрачки слуги стали ярко-оранжевыми и это придавало его взгляду немного безумный вид.
— Если господин разрешит, то я расскажу историю этого тела, — так же безразлично произнёс слуга.
— Ярослав? — повернулась ко мне княжна.
— Если ты не против, я бы хотел сам с ним поговорить сначала, — прямо посмотрев в глаза сестре, попросил я. — Просто пока не знаю, с чем именно мы имеем дело. Хочу разобраться, прежде чем двигаться дальше. Ты можешь остаться, если хочешь. Но есть большая вероятность, что я не смогу ответить на те вопросы, которые у тебя возникнут во время этого разговора.
— Но потом ты мне всё расскажешь об этом эксперименте… Всё, что можешь? — немного нерешительно произнесла девушка и, дождавшись моего кивка, неспешно покинула кабинет. Дверь была практически уничтожена и я снова создал на её месте защитный барьер. Не потому, что опасался подслушивания, а просто чтобы создать для себя видимость уединения.
— Рассказывай, — поднимая с пола перевёрнутое кресло и усаживаясь напротив слуги, произнёс я.
— Что именно вы хотите узнать, ваша светлость? — невозмутимо спросил в ответ Антип и я вдруг вспомнил, что точно так же недавно задавал вопросы Ивану. Чтобы не сболтнуть ничего лишнего, но и молчуном не выглядеть.
В голове тут же поднялся настоящий вихрь вопросов. Про аномальную зону, про сородичей Антипа и про Ивана. Что за старшие и почему они так сильно отличаются от обычных особей? Однако, над всем этим водоворотом парил всего один вопрос.
— Чего вы ждёте? — глядя в оранжевые глаза древнего оборотня, спросил я.
— Ждём, когда мир родит достойного, — ответил Антип. — Когда появится достойный, рядом с ним встанет старший. Чтобы оберегать и помогать.
— А если этот старший посчитает, что его подопечный идёт не в том направлении? — прямо спросил я. Пока у меня не было понимания, насколько поменялись важнейшие ценности моего собеседника. Вполне возможно, что переход на новый уровень мог что-то сместить в голове оборотня. — Он его убьёт?
— Это невозможно, ваша светлость, — грустно улыбнулся слуга. — Мы не можем убить никого из ключевых родов. А того, кто смог призвать старшего, не можем убить тем более.
— Это настолько сложно? — тут же спросил я. У меня к этому моменту и о рядовых представителях этого вида информации было критически мало, а про старших я вообще почти ничего не знал.
— Я не знаю, — неожиданно ответил Антип. — Мы очень редко общаемся друг с другом. Природа требует, чтобы каждый из нас был сам по себе. Мы ищем семьи для защиты и, если находим, остаёмся рядом с ними в надежде, что выбор сделан правильно.
— Но при этом вы не можете защищать выбранные семьи? — вспомнив о том, что слуга не принимал участия в защите имения, уточнил я.
— Нет, господин, — виновато опустил голову оборотень. — Природа устроена так, чтобы мы оставались незаметными. В обычное время я очень слабо мог воздействовать на носителя. Только так можно было увеличить срок пребывания среди людей. Старшие устроены совсем иначе.
— Получается, что все вы привязаны к лунным циклам, — задумчиво произнёс я.
— Вовсе нет, господин, — возразил мне собеседник. — Просто мне так удобнее было планировать выходы в зону. Аномалия в это время спокойнее, потому что внутренние области надёжно защищены.
— Как получилось, что мой отец передал тебе информацию о карте своего схрона? — задал следующий вопрос я. Скорее всего, остаток дня пройдёт именно в таком ключе и мы будем переходить от самых серьёзных вопросов к менее важным.
— Я очень давно выбрал семью Разумовских, ваша светлость, — охотно ответил слуга. Он будто наслаждался возможностью нормально общаться, а не вырывать себя из состояния другой формы, где Антип не мог даже членораздельно произносить слова. — Тогда ещё никто из ваших родичей не имел дворянского звания. Мы прошли этот путь из двенадцати поколений вместе. Мой предшественник так и не дождался достаточно сильного кандидата.
— Кто-то был в нашей семье до тебя? — удивлённо поднял брови я.
— Род Разумовских один из самых древних в мире, Ярослав Константинович, — ответил слуга. — Я ощущаю в жилах всех представителей вашего рода кровь древних могущественных существ. Я не знаю что это, но во время полнолуния инстинкты говорят мне, что я в нужном месте. Скорее всего, точно так же произошло и с тем, кто был до меня. Когда чутьё привело меня к порогу рода Разумовских, остался только запах старого умирающего зверя. Он был сильным, но возраст взял своё. Если бы не вы, то мой срок тоже пришёл достаточно скоро. Ещё десять-двадцать лет и я бы ушёл на свою последнюю охоту. Что же касается вашего отца… Когда рядом с тобой и твоими предками уже шесть сотен лет живёт необычное существо, то невольно начинаешь присматриваться к его особенностям и искать варианты взаимодействия. Знаете, ваши предки были удивительно изобретательными в этом плане. Но вы… В вас кровь древних буквально кипит, Ярослав Константинович. Теперь я понимаю, чего ждал и ради чего жил.
— Мы говорили о старших, — напомнил я. — Сколько их может быть?
— Не знаю, — покачал головой Антип. — Но чувствую, что не больше двадцати. Природа противится мысли о том, что сильных хранителей может быть больше.
— Ты всё время говоришь о природе, — задумчиво рассматривая собеседника, произнёс я. — Что это значит? Что-то внутри тебя или снаружи?
— Природа — это мир, — просто ответил слуга. — Всё вокруг нас. Живое и неживое. Аномальная зона — просто язва на теле мира. Место, которое природа создала, чтобы избавиться от древней занозы и бесконечной боли. Результат того, что было начато давным-давно и что не закончено до сих пор.
— Мы можем обсудить это более подробно? — заинтересованно произнёс я. Похоже, мне удалось получить доступ к уникальному источнику информации, который мог приоткрыть мне множество тайн, скопившихся вокруг аномальных зон. Пусть и понимал это всё Антип только с позиции своих инстинктов, это всё равно был лучший собеседник из всех возможных.
— Можем. Я сделаю так, как вы прикажете, Ярослав Константинович, — спокойно кивнул оборотень. — Но я считаю, что будет разумнее потратить время на разговор о матери вашего текущего тела.

...

===

Глава 5

Последняя фраза Антипа буквально зацепила меня за живое. Всего парой слов оборотень обозначил мою чужеродность и отсутствие какой-либо связи с родом Разумовских. Вернее, моё отношение к этой семье, по мнению слуги, было таким же, как и у древних обезьян, ставших прародителями человечества — очень опосредованным. А моя забота о сёстрах и благополучии рода — для посторонних казалась всего лишь попыткой выжить и обеспечить себе комфортные условия для жизни.
— Простите, ваша светлость, — заметив, что я сильно помрачнел, склонился в поклоне Антип. — Не подумайте, что я хотел вас обидеть. Пламя крови горит в вас так, как ни в ком из Разумовских до вас. Я готов понести заслуженное наказание за дерзкие и необдуманные слова.
— Ты хотел поговорить о княгине Разумовской, — тяжело роняя слова, произнёс я. Мне пришлось на мгновение прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки. Даже не знаю, почему меня так задели слова слуги, но мне продолжать с ним спокойный разговор стало очень сложно. — Почему это так важно?
— Потому что княгиня долгое время изучала особенности дара Разумовских и дважды ходила со мной на охоту в аномальную зону, — виновато опустив голову и слегка вывернув шею, ответил Антип. Было в этом жесте что-то звериное. Как у волков, когда кто-то из представителей стаи склоняется перед вожаком. — Ваш отец об этом не знал. Прежний глава рода во всём доверял своей супруге и полагался на её слова. Это Александра Григорьевна передала вашему отцу информацию о том, как можно со мной о чём-то договориться. Ещё до того, как они решили убрать княгиню с политической арены.
— Всё же она жива, — получив наконец стопроцентное подтверждение того, что все наши предположения были верными, покивал я.
— Была жива на момент казни вашего отца и братьев, — поправил меня слуга. — Но я очень сильно сомневаюсь в том, что с Александрой Григорьевной что-то могло случиться за прошедшее время. Мага подобной силы крайне сложно убить. Вам это должно быть хорошо понятно, Ярослав Константинович. Ведь вы уже вплотную подошли к открытию в своём даре пятого аспекта.
— У княгини было пять аспектов? — удивлённо поднял брови я. Об этом нигде информации не было. Вернее, по всем имеющимся свидетельствам, глава рода Разумовских был самым сильным магом в семье. А княгиня вообще пришла из другого рода и шанс того, что она получит родовой дар, был призрачно мал.
— Шесть, — педантично поправил меня Антип. — Константин Александрович провёл четыре ритуала принятия, прежде чем его супруга ощутила переход родового дара.
— Они очень сильно хотели добиться положительного результата, — задумчиво произнёс я. Подобный ритуал был достаточно сложным. Не только из-за дороговизны ингредиентов, но ещё и за счёт массы условий, которые нужно было соблюсти. Если грубо подсчитать, то все критерии можно было выполнить не чаще раза в год.
— У них были на это веские причины, — кивнул слуга. — Александра Григорьевна отказалась рожать мужу наследников до тех пор, пока у них не получится полностью принять её в семью Разумовских. Учитывая, что базовым аспектом княгини была Жизнь, выполнить своё условие она могла без особых проблем.
— Вот как? — с недоумением покачал головой я. — Мне не верится, что кто-то мог шантажировать главу рода таким грязным способом.
— Всё не совсем так, ваша светлость, — так же безразлично, как и до этого произнёс слуга. Нужно было признать, что переход в новую форму что-то сделал с эмоциональным фоном оборотня. Антип и до этого не блистал разнообразием и яркостью эмоций, а теперь вообще стал похож на механический агрегат. — К моменту замужества, княгиня уже достаточно долго занималась вопросами археологии и загадок прошлого. Она нашла какой-то артефакт во время своей практике на дальнем севере. Этот предмет показывал возможный потенциал при пересечении кровей и даров разных родов.
— Этого недостаточно, чтобы требовать передачи дара, — возразил я. — Тем более, у Разумовских родовые способности передаются только по крови.
— Поэтому потребовалось четыре ритуала, — кивнул оборотень. — Дело в том, что княгиня не хотела рожать обычных магов. В семье Разумовских мог родиться величайший одарённый всех времён, который сможет полностью раскрыть родовой дар. Именно этому ваши родители посвятили всю свою жизнь. Они хотели вырастить из своих сыновей великих магов.
— И они ошиблись, — жёстко ответил я. Оборотень чуть дёрнул щекой, будто его задели мои слова о старших представителях рода Разумовских, но что-то ответить мне он не посмел. С каждой минутой я всё более чётко ощущал нить, связывающую меня с этим существом. Она была надёжнее, чем связи с носителями моей силы и мощнее, чем каналы родовой сети. И по этой связи приходили сигналы, что Антип очень сильно беспокоится о моей судьбе. Теперь самый главный его страх заключался в том, что я умру и его жизнь станет бессмысленной.
— Это ведь не совсем так, Ярослав Константинович, — всё же решился произнести слуга.
— Не совсем, — тяжело вздохнул я. Сыновья действительно не оправдали надежд родителей. Двое старших не смогли превзойти отца, а младший… Младший умер ещё до того, как стало понятно на что он способен. — Девочки у моих родителей действительно получились удивительными. А вот с парнями вышла промашка.
— Вы так считаете? — впервые показав признаки эмоций, чуть улыбнулся Антип. Сделал он это как-то странно. Будто пытался показать что-то такое, что я узнаю. А сам при этом оставался таким же безразличным.
— Уверен, — твёрдо ответил я.
— Но ведь… — начал было Антип, но я остановил его взглядом.
— Откуда ты знаешь язык, на котором просил меня о помощи? — прямо спросил я.
— Это имеет значение? — осторожно уточнил оборотень. Он не отказывался отвечать, а словно искал такие варианты, чтобы я отказался задавать дальнейшие вопросы.
— Да, — невозмутимо ответил я.
— Почему? — спросил Антип и пламя магии в его глазах разгорелось сильнее. Я ощутил пробуждение способностей оборотня, будто он использовал все свои возможности, чтобы подготовиться и правильно меня прочитать.
— Потому, что язык — это слишком сложная структура, — раскрывая свой дар навстречу вниманию собеседника, ответил я. Мне достаточно было дать немного свободы Источнику, чтобы в кабинете разлилось сияние сразу четырёх аспектов. Наверное, впервые за долгое время я перестал сдерживаться и полностью расслабился. До этого постоянно приходилось прятать свой дар от посторонних и это иногда причиняло достаточно сильный дискомфорт. — Она живёт по своим правилам и очень сильно меняется с течением времени. Ни один человек, живший несколько тысяч лет назад, никогда не поймёт тех, кто живёт сейчас. Много новых форм и слов. Новых понятий и правил. Что-то умирает, а что-то рождается. Но это только если говорить о языках человеческих народов.
— Господин… — чуть придушенно просипел Антип.
— Но есть и другие способы передать смыслы и знания, — глядя в глаза оборотню, продолжил я. Зрачки слуги пульсировали, будто он пытался найти правильное положение, чтобы увидеть мою истинную форму. Вот только это было ему не под силу. Хотя бы потому, что от моей настоящей личности осталась только бледная тень. — Эта форма общения была рождена самим миром. Она неизменна и будет понятна всем, кто хоть раз слышал эту речь. Если ты не разберёшь слова, то разум всё равно сумеет уловить смысл. На этом языке говорила тварь из ядра, которая чуть не уничтожила нас во время рейда. На этом языке говоришь ты. Я повторю свой вопрос ещё один раз, Антип, — в этот момент я резко втянул свой дар и в помещении словно стало светлее. Даже дышать можно было без проблем, — Откуда ты знаешь этот язык?
— В ядре, повелитель… — резко согнувшись в поклоне, ответил оборотень. — В ядре аномальной зоны есть поле памяти. Матери приносят туда щенков, чтобы они впитали знания предков. Это поле закрыто для всех других. Злые чудовища не могут туда проникнуть, а самому злу нет туда дороги. Когда будет осквернено последнее поле памяти, все печати будут сняты.
Антип говорил очень быстро. С непривычки, я терял часть слов наречия Вершителей, но смыслы догоняли речь слуги с небольшой задержкой. Я слушал молча, пытаясь понять, о чём именно говорил оборотень. И получалось у меня неважно, потому что разные части мозаики плохо стыковались между собой.
С одной стороны были люди. Раса, захватившая власть над всей планетой. Человечество доминировало над всеми остальными видами так же безоговорочно, как когда-то Вершители властвовали над всей землёй. Люди обладали невероятной изобретательностью и упорством, но даже они не сумели за много веков разобраться с проблемой аномальных зон. Более того, по официальным данным, информации об этих образованиях было критически мало.
С другой стороны были аномальные зоны. Очень странные точки, раскиданные по всей планете. Причём, доподлинно известно, что все аномалии находились строго на поверхности континентов. Будь это иначе, то уже весь мировой океан давно бы превратился в одну громадную аномальную зону. Но этого не произошло за много тысячелетий.
У меня складывалось стойкое ощущение, что сутью существования аномалий была борьба. Всех со всеми. Людей против монстров, чудовищ друг против друга и разных сил между собой внутри этих образований на теле мира.
За пару тысячелетий люди прошли путь от каменных копий до реактивной артиллерии и авиации. Колесницы сменили танки, но благородные семьи всё так же стояли на границах аномальных зон и всё так же умирали лучшие представители людской расы, чтобы дать жить остальным. В чём смысл? На первый взгляд казалось, что обитатели земли нашли равновесие между угрозой аномалий и собственным комфортом. Всех всё устраивало и двигаться дальше смысла не было.
Однако, это было не так. Сколько усилий и средств постоянно тратили правители крупных стран на изучение проблемы аномальных зон? Эти точки напряжения давали массу ресурсов, но и отнимали при этом всё самое лучшее. Кому это было выгодно? Почему правитель Российской Империи отправил в аномалию своё лучшее подразделение и существо, которому мог безгранично доверять? Император хотел найти следы третьей стороны этого странного противостояния и за это готов был очень щедро платить.
И вот здесь мои размышления начинали буксовать. Если правителю огромной страны нужно было что-то узнать, то кто вообще мог ему помешать? Получалось, что эта «третья сторона» обладала достаточным влиянием, чтобы мешать развитию магической науки и всем попыткам изучения аномальных зон. И представителями этой силы были такие люди, как князь Хоругов, Павел Хромов и, скорее всего, ещё десятки других. Тот же человек, приказавший графу Кривошееву приехать ко мне в гости, сидел очень и очень высоко. И вроде бы получалось, что третья сила контролировала аномальные зоны. Вот только по всем моим размышлениям получалось, что это не так.
Стройная система крошилась на части, как только в ней появлялся Семикрылый. Это существо определённо имело отношение к главным процессам внутри аномальной зоны. И оно было на сто процентов против деятельности третьей стороны. Как и оборотни, которые выходили из зоны и искали подходящих кандидатов среди людей. Искали тех, кто сможет решить проблему аномальных зон раз и навсегда. Тогда логично было предположить, что третья сила обладала не только помощниками среди людей, но и чем-то схожим.
— Эстайр! — удивлённо посмотрел я на слугу. — Что ты знаешь о многоножке с человеческим лицом, Антип?
— Никогда не видел, — покачал головой оборотень. — Но следы этого существа неподалёку от моего источника замечал не раз. Оно охотится на подобных мне во время гона. На тех, кто может выйти к людям и начать поиски.
— Их много? — спросил я. Это было очень важно. Если ментальный монстр был один в каждой зоне, то своего мы убили. А может в Краснодаре до сих пор нет своей многоножки. А если это чудовище контролирует сразу несколько аномалий, то сейчас получался самый подходящий момент для того, чтобы прорваться к ядру зоны. Монстров мало, защиты нет, многоножка тоже гарантированно погибла.
— Я не знаю, — покачал головой слуга. — Слишком опасно было подходить к ней раньше. Я пытался спрятаться или вернуться за границу зоны. Без полной свиты и подходящих условий поля, эти существа не могут пробить границу.
— Уже что-то, — задумчиво пробормотал я и некоторое время пристально смотрел на Антипа. — Скажи, если за подобным монстром отправили одного из старших твоего вида и лучшее подразделение Империи, есть ли у них шансы пробиться к ядру и найти те поля памяти, о которых ты говорил?
— Я не знаю, ваша светлость, — взволнованно ответил оборотень. Тревога за тайное место в глубине зоны пробила даже его природное безразличие ко всему. — Не могу сказать. Но им точно не стоит этого делать. Старший должен знать, что чужакам там не место. Я… Мне нужно проверить. Разрешите мне отлучиться?
— Иди, — кивнул я. — Там две сотни Витязей сопровождают рейд егерей. Скажи их командиру, что я дал тебе полномочия командовать группой. В бой вступайте только в том случае, если другого выхода не будет. Конфликт с Империей мне не нужен. Если возникнет необходимость и тебе придётся прийти на помощь другому старшему, между вами может быть конфликт?
— Нет, — с ощутимой задержкой ответил Антип. Я внимательно посмотрел в глаза слуге и тот отвёл взгляд. Вполне возможно, что оборотень просто не знал, как поведёт себя его сородич при встрече.
— Тогда не теряй времени, — убирая с дверей защитное поле, произнёс я. — Продолжим нашу беседу, когда вернёшься. Ты мне так и не сказал, где может быть княгиня Разумовская.
— Этого я вам и не смогу сказать, Ярослав Константинович, — поднимаясь из кресла, ответил слуга. — Но я могу сказать, откуда стоит начать поиски.
— Это терпит, — только представив, сколько всего мне надо было сделать, чтобы добиться возможности спокойно уехать из страны на пару-тройку дней, вздохнул я.
Антип склонился в глубоком поклоне и выскользнул из кабинета. Я ещё немного посидел в разрушенном помещении, а потом поднялся и пошёл на улицу. Нужно было съездить в Себыкино и поговорить с Пескарёвым. Может он посоветует толковых управленцев, кому можно было поручить объект в Подмосковье. Однако, перед этим решил заскочить в Горынино. Начала тревожно дрожать связующая нить, которая вела к Алараку. Африканец пришёл в себя и я хотел посмотреть, что у нас получилось.
Зайдя в казарму охраны, обнаружил там Ежу и Полоза. Дружинники обрадовались моему визиту, будто не видели меня несколько месяцев.
— Ну как вы, бойцы? — спросил я. — Найдётся желающий отвезти князя до Горынино?
Желающих оказалось значительно больше, чем мест в машине. Полоз и Ежа, на правах ветеранов, развернули остальных и быстро проводили меня до одного из пикапов на парковке. По пути успел узнать много интересного о жизни дружинников и пришёл к выводу, что нужно срочно увеличивать жилой фонд в Себыкино. Ребята ощутили стабильность нового главы рода и готовились возвращать во владения родичей и семьи.
А ещё во время разговора меня не оставляла тревога за Кота. Что-то шло не так с его пробуждением и в какой-то момент я даже не выдержал и попросил Полоза ускориться. А когда мы прибыли на базу родовой дружины, то обнаружили двойное оцепление возле здоровенной цистерны, которую загнали на территорию базы и даже не успели ещё снять с прицепа грузовика. Витязи и обычные дружинники стояли с оружием наготове, но явно не понимали, что делать дальше.
— Уходите, — шагая к цистерне, громко приказал я.
— Ваша светлость, что-то не так пошло, — тут же сообщил оказавшийся возле меня Рыков. — Бушует Котяра. Как бы чего не вышло.
— Всё нормально, Александр Егорович, — подходя вплотную к цистерне и кладя руку на её стенку, ответил я. — Воды просто добавьте.
— Так лили уже, Ярослав Константинович, — отозвался Вепрь. — Три объёма уже закачали. Вообще не понимаю, куда она девается. Аларак ревёт внутри и орёт, чтобы никто не подходил.
— Вот как… — тут же стал серьёзным я. — Тогда всем действительно лучше отойти.
— Всем назад двадцать шагов! — рявкнул Ратай и повернулся ко мне. — А почему Кот буйствует, ваша светлость?
— Потому что его дар наконец сформировался полностью. В Источнике Аларака пробудилась Мертвая Кровь, — пытаясь сканировать внутреннее пространство цистерны, рассеянно ответил я. А потом прямо вокруг моей ладони, разрывая металл цистерны, как тонкую бумагу, проступили серые крючковатые когти.

...

===

Глава 6

Инстинкты требовали, чтобы я отдёрнул руку. Или хотя бы использовал магию, чтобы защититься. Из цистерны слышался гулкий рёв, который уже очень сложно было считать членораздельной человеческой речью. Скорее всего, Аларак понял, кто оказался рядом с его импровизированной тюрьмой, которую архимаг мог разнести, как карточный домик, всего за пару мгновений. Вот только контролировать себя африканец уже не мог.
Реакция Рыкова оказалась поистине достойной его звания Ратая. Только благодаря тому, что я заранее использовал аспект Жизни и разогнал своё восприятие до предела, мне удалось убрать плечо с дороги Вепря.
Невыносимо медленно сжимались вокруг моей руки уродливые когти. Летел мимо с тягучими матами командир Витязей. Сознание билось в панике, вынуждая меня сделать хоть что-то, чтобы избежать надвигающейся боли. Разум уже вовсю рисовал хлещущую из оторванной руки кровь.
Я ждал.
Ещё в далёком прошлом у меня получилось вывести ряд особенностей у тех, кто принимал мою силу. Были среди них такие, как Бернхард, способные принять много аспектов. Далеко не всегда это было хорошо или давало серьёзное преимущество. Случалось и так, что разумный с пятью аспектами мог служить только обычной батарейкой. Моему генералу повезло, и он обрёл доступ к Эфиру. Но шанс на это был очень призрачным.
С каждым следующим аспектом тело сложнее принимало новый вид энергии. В этом отношении семья Разумовских была поистине уникальной и настолько близкой к Вершителям, что в это сложно было поверить. Моей семье не хватало только знаний, чтобы обрести истинное могущество. Знаний и запаса энергии, который в современном мире не могли дать даже несколько аномалий вместе взятые.
В разы чаще случалось так, что больше одного-двух аспектов принять носитель не мог. Ему просто не хватало на это выносливости и выдержки. Из таких служителей получались очень сильные маги, которым Вершители могли передавать управление каким-либо аспектом на поле боя. Но был ещё один вариант, который встречался в разы реже — это завершённый дар.
Иногда рождались одарённые, предназначенные для сочетания двух или трёх аспектов. Последних я встречал за свою жизнь всего пятерых. Двоек было больше, но не особенно сильно. Аларак оказался одним из таких. Тем, чей Источник был предназначен для управления Водой и Смертью.
Когти африканца наконец коснулись моей кожи и начали медленно погружаться в неё. Я видел, как проступила первая капля крови. Она попыталась стечь на землю, но практически мгновенно впиталась в уродливый жёлтый коготь. А потом из цистерны раздался дикий, полный боли и отчаяния вой.
Время разом вернулось к нормальной скорости. Ударился о землю Вепрь. Сорвались со своих мест Мастера из оцепления. Они отреагировали всего на мгновение позже, чем их командир, но этого оказалось мало. Скорее всего, Рыков ещё пройдётся сегодня по их подготовке. Темнота в дырках корпуса цистерны расцвела серым и голубым. Со скрипом выгнулась крышка бочки. Звонко лопнул запорный механизм из толстой балки и крышка улетела в небо, будто ей выстрелили из пушки.
— Твою мать! — подскакивая с земли, рыкнул Вепрь. Он зло зыркнул на меня, но я даже не повернулся. Ратай точно сумел понять, что это я уклонился, а не он промазал во время броска. — К бою!
— Нет, — произнёс я и бегущие к нам Витязи напоролись на стену ставшего непроницаемым воздуха. — Всё в порядке.
В этот момент сверху послышался гул и в десятке метров от нас рухнула на землю крышка цистерны. Сияние двух аспектов в цистерне начало угасать и я пошёл к небольшой лесенке, чтобы забраться наверх. А когда оказался у люка, сердито посмотрел вниз.
— Вылезай! — требовательно произнёс я.
— Нет! — секунду спустя послышался усиленный эхом ответ из темноты. Голос Аларака звучал вполне нормально и похоже африканец сам этому порядком удивился. Поэтому продолжил уже не так уверенно, словно прислушиваясь к себе и своим реакциям. — Нет. Кот останется здесь, чтобы никому не причинить вреда. Кот чуть не убил Змея, князь. Еле успел доползти до этой бочки.
— Вылезай, — повторил я и чуть надавил голосом. — Тебе нужно привыкать к своей силе. Я не смогу постоянно быть рядом.
— Князь… — умоляюще простонал африканец, но я даже отвечать не стал. Просто спрыгнул на землю.
— Принесите воды, — приказал я Рыкову.
— Цистерну? — тут же уточнил Ратай. — У нас другой нет, но можем из шлангов…
— Бутылку, — усмехнулся я. — Или кружку. Пить хочется.
— А он? — выразительно покосившись на цистерну, уточнил Вепрь.
— Он уже напился, — ответил я. Аларак наконец решился и полез на свет. Из тёмного провала люка появилась и уцепилась за край когтистая рука. Я услышал, как побежали по цепочке Витязей перешёптывания. Они все любили своего мага, которые не раз выручал бригаду в самых тяжёлых ситуация. И всем им было тяжело видеть Кота в таком ужасном состоянии. Но тут общие ожидания не оправдались.
— Ого… — первым пришёл в себя Змей. — Это ты так отожрался на казённой воде, Котяра?
— От вас дождёшься… — недовольно проворчал архимаг. Он с трудом распрямился и с удивлением осмотрел свои руки, в пальцы которых на глазах прятались когти, возвращая им привычные человеческие очертания. Они были почти такими же, как в день поглощения энергии трупника. Чёрная блестящая кожа покрывала могучие мускулы. По сравнению с той мумией, которую увозили из моего имения, Аларак прибавил в весе килограммов восемьдесят. Однако, этот эффект был временный. — Даже воды для бедного Кота зажали. Пришлось скважину под цистерной пробивать.
— Так это из-за тебя на всей базе воды нет? — зло спросил Рыков. — Возвращай обратно всё, головешка!
— Кот не может, — развёл могучими руками Аларак и от удовольствия неудержимо расхохотался. — Нечего возвращать. В дело вся водица пошла. Но Кот может постараться и немного вернуть, командир. Тебе лично. Надо?
— Поостри мне ещё! — грубо ответил Вепрь, хотя я видел, что Ратай практически счастлив от того, что его маг вернулся в строй, да ещё и в нормальном человеческом виде. — Из-за этой твоей магии, совсем с ума сошёл!
— Это не магия Кота, — легко и непринуждённо спрыгнув на землю, хмыкнул в ответ архимаг. — Вернее, не совсем Кота. Но Кот рад, что снова стал прежним!
— Это ненадолго, — сразу предупредил я и все вокруг, от обычных дружинников до Ратая, разом помрачнели. — Вода уйдёт, если ты её не остановишь.
— Когда? — только и смог выдохнуть Аларак.
— Через день или два, — направляясь к машине, где меня ждали Полоз и Ежа, ответил я. — Но в следующий раз несколько тонн воды тебе не помогут вернуться в нормальное состояние.
— Тогда что мне делать, ваша светлость? — поспешно топая за мной, спросил Кот.
— Вода изменчива, — ответил я. — Смерть более стабильна и постоянна. У тебя очень редкий дар, Аларак. Ты можешь управлять огромными объёмами воды, убивающей всё, чего бы она не коснулась. Но ты должен понимать, что эта вода изначально мертва. Она не может дать жизнь. Поэтому ей тяжело в твоём живом теле, и она стремится превратить его во что-то привычное. Дай ей возможность это сделать там, где это не имеет для тебя критического значения.
— А если везде важно? — очень серьёзно уточнил африканец. — Кот красив и очень хорош собой. Не хочется убивать любую его часть…
— Тогда добавь себе красоты, — садясь в машину, усмехнулся я. — Шрамы украшают мужчин, если у них нет денег, чтобы их убрать. Каждый шрам — мёртвая линия на твоей коже. Направь уходящую воду в нужном направлении, и она всё сделает сама. Ещё пару раз я смогу тебе помочь без вреда для нас обоих, но потом всё станет сильно сложнее.
— Князь, — придержав дверь, которую я уже начал закрывать, произнёс Аларак. — Кот всё понял и начнёт делать уже сейчас. У Кота еще вопрос.
— Слушаю, — спокойно ответил я.
— Когда Кот хотел оторвать тебе руку, — начал африканец и даже сбился от охвативших его эмоций. — Когда Кот почти сомкнул когти, во мне уже почти не было разума. Кот мог искалечить тебя, князь. Почему ты не дрогнул?
— Потому что это именно я дал тебе эту силу, — спокойно произнёс я. — И знаю, что ты не мог причинить мне вред. Таковы правила, Аларак. Это навсегда. И ещё потому, что один бы ты не смог справиться со своей жаждой. Одна капля моей крови, по сравнению с гибелью части дружины, не такая уж большая цена.
— Спасибо, князь, — низко поклонился архимаг. — Кот запомнит твои слова. Навсегда.
— Не откладывай, — посоветовал я и повернулся к Полозу, сидевшему за рулём. — Поехали в Себыкино, Андрей.
Я откинулся в кресле и расслабленно уставился в окно. Ехать было около часа и я планировал провести это время в походной медитации. Раз пока не было возможности полноценно работать с телом, то стоило хотя бы излишки после спонтанных нагрузок убирать вовремя.
Я начал разбирать на части свободные эманации энергий, застрявших в энергоканалах и очищать от них организм. Что-то сразу сжигал, а что-то приходилось выводить за пределы тела. От рук и ног перешёл к туловищу и постепенно добрался до Источника. Когда ядро своей силы очистил от шелухи, даже скорость движения маны стала выше почти в два раза.
Расслабленное наблюдение за структурой дара позволяло видеть его в полном объёме. Вот связи со сферами разума. Прочные и однородные, они были основой моего роста и развития в будущем. Вот канал связи с Алараком. Африканец стал первым носителем моей силы и прямо сейчас, следуя моему совету, занимался стабилизацией. Вот связь с Антипом, которая ещё завершала этап формирования, но уже сейчас была в несколько раз толще всех остальных каналов Источника. Вот сеть мелких линий, связывавших меня с родовой сетью. Я даже тонкую золотую нить, уходящую в аномальную зону, сумел обнаружить. От неё пахло эфиром и свежим ветром. Семикрылый. А потом мой внутренний взгляд споткнулся о едва заметную полосу оранжевого тумана. И словно в ответ на моё внимание, эта полоса начала оживать.

Африка

Юго-восточное побережье о. Виктория

Ганс фон Ведель, ягдмастер Его Императорского Величества Фердинанда II, командир спецотряда «Шварцхунды» наблюдал за результатами устроенного его отрядом побоища, привычно перекатываясь с носка на каблук. Так ему всегда лучше думалось.
Посреди тропического леса образовалась дымящаяся прогалина — прямо в том месте где на них выскочила стая Кровавых уакари — так местные называли тварей, у которых явно в прародителях были обезьяны. Аспект Смерти, третий ранг, эти твари со светящимися в темноте красными глазами, обычно нападали с деревьев. Ну, если им это позволяли.
Вот только ягдмастера были элитой армии Австрийской Империи. Именно глядя на них, в Российской Империи появились егеря — жалкое подобие настоящих бойцов с аномальными тварями. И сейчас, как и всегда, лучшие бойцы Империи не сплоховали.
Маги отряда буквально испепелили стаю тварей, не позволив им приблизиться на расстояние действия их чрезвычайно мерзкой магии, которая парализовала жертву, после чего уакари набрасывались на неё и пожирали живьем.
— Эйсенлёв, мы закончили, — уважительно поклонился подошедший к фон Веделю гросмайстер Крейст — командир группы поддержки, сильнейший из «частично-одаренных» бойцов его отряда.
Именно эти бойцы, среди которых не было никого ниже ранга кемпфера, зачищали за магами территорию, прикрывали их спины в бою и походе, а также прислуживали господам магам на отдыхе, оберегая их покой.
— Хорошо, Эбер, — кивнул фон Ведель. — Организуйте периметр, мы здесь немного задержимся. Привал полчаса! — громко продублировал он приказ для остальных.
— Слушаюсь, — еще один поклон, Крейст удалился, тут же послышались его короткие рубленые команды.
Ягдмастера засуетились, каждый из них знал, что делать. Поддержка, разбежалась обеспечивать периметр, некоторые скинули тяжелые наплечные рюкзаки, чтобы достать продукты для быстрого перекуса. Кто-то из магов аспекта Огня вызвал на руке пламя, подогревая в металлической кружке остывший кофе.
— Что-то чувствуешь, Эйсенлёв? — на этот раз к фон Веделю подошел его заместитель, Фриц Форбек.
Будучи полной противоположностью друг другу, они, тем не менее, смогли найти общий язык и сформировать чрезвычайно мощный тандем. Львиная доля успеха «Шварцхундов» была достигнута именно благодаря невероятной синергии этой талантливой пары командиров.
Фон Ведель, имеющий позывной Эйсенлёв, что переводилось как «Железный Лев» был одаренным с двойным аспектом — Земли и Жизни — невероятно «крепкое» сочетание, владельца которого практически невозможно было не только убить, но и нанести хоть какое-то повреждение. Тем более того, кто хорошо развил оба аспекта. А фон Ведель развил их до уровня архимага и выражение «за каменной стеной» в полной мере относилось к этому талантливому одаренному, когда он вступал в бой. Когда нужно, Эйсенлёв сражался в первых рядах, несмотря на свой статус, а уже за его спиной стоял практически весь его отряд, чувствуя себя под защитой своего непоколебимого командира.
Фриц Форбек также имел два аспекта. И это были Воздух и Тьма, которые он развил до круга Магистра, имея в них по два ранга. А его прозвище Нахталь происходило от ночной птицы — далекой родственницы совы и четко отражало хитрость и изобретательность ягдмастера.
И вдвоем они творили чудеса на поле боя, а их подчиненные буквально боготворили своих командиров.
— Нет, Нахталь, абсолютно ничего необычного. Ты?
— Тоже нет, — покачал головой Форбек.
Их нынешняя задача была, как обычно сложной — практически невыполнимой. Найти и вытащить на «большую землю» родовую бригаду герцога Шварцкопфа — родственника самого Императора, ушедшую к самому эпицентру Африки. Да, фон Ведель прекрасно знал эту одну из самых эффективных бригад Империи и многих из её офицеров лично. И нет, ягдмастера не служба спасения для всех желающих. Дело тут было не в близости рода Шварцкопфа к Императору, а в одном важном задании, которое они выполняли. Сейчас путь отряда 'Шварцхунды’лежал в глубину Черного континента, по следу пропавшей родовой бригады сейчас шли две тысячи, возможно лучших, воинов Австрийской Империи.
К слову сказать, по простым делам, с которым могли справиться наемники, либо родовые бригады, подразделения ягдмастеров типа «Шварцхундов» из столицы Империи не дергали. Да, так получилось, что в Европе не было аномалий и основная работа ягдмастеров проходила на Чёрном континенте, либо же в других дружественных (или не очень) государствах — смотря с какой целью их туда направляли. Но кто хорошо работает — тот хорошо отдыхает, а лучший отдых был, конечно же, в столице их могучей Империи. Тем более, что «мозговые блоки» ягдмастерам не ставили, их обработка была более сложной (и дорогостоящей), хотя и не такой долгоиграющей. Но, по-крайней мере, у них в отряде были менталисты, на которых в Африке не работали обычные блоки, а вот спецподготовка ягдмастеров, наоборот, позволяла магам с аспектом Ментала не сойти с ума на аномальном континенте.
Земля молчала. Воздух молчал. Другие аспекты тоже не показывали ничего странного — ну, кроме обычной активности в аномальной зоне. Именно поэтому фон Ведель дал приказ сделать привал.
Он втянул аромат кофе и уже предвкушал, как выпьет кружечку, когда раздался громкий, встревоженный крик пространственника отряда. А сразу после этого, прямо внутри защищенного периметра группы «Шварцхунды» открылся портал, из которого в буквальном смысле этого слова выпал человек…
Грязный, рваный камуфляж с гербом рода Шварцкопф не оставлял сомнений в принадлежности этого человека. Кажется, фон Ведель даже знал его лично — это был один из офицеров родовой бригады, одаренный. И этот одаренный, кажется, сейчас был полностью безумен.
— Они должны узнать… Они обязаны всё узнать… — прохрипел человек, скребя по земле скрюченными окровавленными пальцами, на которых уже не осталось ногтей.
И тут, одновременно, все четыре менталиста «Шварцхундов» дико взвыли от нестерпимой боли, мешками оседая на землю…