— Ваша светлость, я всё ещё настаиваю на том, что это слишком опасно, — твёрдо произнёс Аршавин. — Анна Константиновна ещё ни разу не была в аномалии и это может привести к дополнительным проблемам. Мы просто не можем так рисковать.
— О чём он? — озадаченно спросила у меня Анна.
— Недалеко от нашей границы появился очень опасный и чрезвычайно сильный аномальный зверь, — ответил я. — Его практически невозможно найти и крайне сложно убить. Он может использовать ближние порталы для перемещения и недавно утащил в аномалию четыре отряда патрульных. В основном из людей графа Старковского, но наши там тоже есть в каждой группе.
— И ты хочешь, чтобы я нашла это чудовище? — с явным интересом, уточнила княжна.
— Я рассматриваю все возможные варианты, — невозмутимо ответил я. — Ты не ответила на мои вопросы.
— По поводу расстояния контроля нужно провести ещё пару испытаний, — торопливо ответила Нюша.
Княжна так воодушевилась теоретической возможностью попасть в аномальную зону, что старалась максимально быстро выдать всю нужную мне информацию. На мгновение она стала удивительно похожа на ту девочку, которой была ещё пару недель назад.
— Но даже так могу сказать, что больше пяти сотен метров держу легко. Если надо выполнить какое-то простое действие, вроде патруля, то могу вообще отправить её одну и на пару километров. Но потом нужно, чтобы Шустрик вернулась ко мне. Насчёт других крупных монстров сказать очень сложно, потому что у меня нет подходящего опыта. С Шустриком история другая и её я могу ощущать в радиусе километра вообще без усилий.
— Мало, — коротко и категорично произнёс Аршавин. — При такой дальности нет никакого смысла брать с собой княжну, Ярослав Константинович. Она просто не успеет обнаружить зверя до того, как тот атакует. При всей скорости Шустрика, догнать россожа у неё точно не выйдет. Да и не в форме она будет в ближайшее время.
— Почему это? — тут же возмутилась Анна. — Если роды пройдут успешно, то Шустрик ещё сильнее и активнее станет на несколько дней.
— А если нет? — спросил я.
— То она умрёт, — проворчала в ответ княжна, а потом ненадолго замолчала, будто к чему-то прислушиваясь, и добавила. — Но это маловероятно. Самый критический период уже миновал. Она раскрылась.
— Сашок, — не особенно стремясь вникать в процесс родов аномальной улитки-переростка, повернулся я к старости. — Если возникла острая необходимость сделать несколько комплектов вашего суманьского камуфляжа. Пусть не такого качественного, как ваш личный, но достаточного, чтобы пережить короткий рейд в аномалию. Сколько времени это займёт?
— Если мы будем знать против кого сражаемся, то можно сильно сократить время подготовки, ваша светлость, — немного подумав, ответил староста. — Когда речь идёт об аспекте Пространства, подобрать нужное сочетание довольно сложно. Природа аномалии подстраивается под новые условия и всегда имеет всё необходимое, чтобы уравновесить изменения.
— Что ты имеешь в виду? — тут же зацепился за путаное объяснение парня я.
— Как бы вам объяснить… — мучительно подбирая слова, пошевелил пальцами Сашок.
— Каждый должен иметь возможность выжить и спрятаться, — неожиданно произнесла Ленка. — Если в одном месте много чижей, то рядом начинает расти кубыльник. Монстры этого типа жрут ягоды кубыльника в других местах и гадят ими у нового гнезда. Это растение даёт сильное размытие для любых чудовищ с аспектом Воздуха. Если другой маленький монстр съел несколько ягод, то чижи его не заметят. Или заметят, но только в упор.
— И то же самое со всеми остальными чудовищами? — негромко спросил Аршавин. Судя по всему, об этих особенностях аномальных животных и тех взаимосвязях, которые озвучили жители Сумани, Ратай ничего не знал. Но явно видел в этом смысл исходя из собственного опыта. — Вроде берёзки и клещей?
— Верно, Николай Петрович, — кивнул староста поселения. — Берёзки вырабатывают особый сок, который сильно привлекает клещей и те вязнут, становясь дополнительным питанием для хищных растений. Но это всё касается только тех животных, которые обитают на территории постоянно. В этом особая опасность любого гона — приходят чудовища, которых никогда не видели у границ. И как с ними работать никто не знает.
— А если брать конкретно аспект Пространства? — сосредоточенно спросил я. — Есть у нас возле границы что-то подходящее?
— Есть, — уверенно ответила Лена. — Чертополох. Синий.
— Вряд ли получится найти его в это время, — с сомнением посмотрел на девушку Сашок.
— Я видела недавно целую поляну, — спокойно ответила Лена. — Возле большого бугра.
— Тогда сделаем, ваша светлость, — повернулся ко мне староста Сумани. — На вас и Николая Петровича? Мне надо тогда мерки снять и базу подготовить. Только Пространство будет?
— Тьма, Смерть, Ментал, — перечислил я. — По возможности. Но приоритет на Пространстве. Три комплекта. Мне, Ратаю и княжне.
— Ярослав Константинович! — произнёс Аршавин и я развернулся к Ратаю, смерив его тяжёлым взглядом. Шатун пару мгновений упрямо смотрел в ответ, а потом опустил глаза, но всё же добавил. — Если что-то случится, то я до смерти буду повторять «а я говорил»!
— Если что-то случится, то смерть наступит очень быстро, Шатун, и ты просто не успеешь это сказать, — хмыкнул я в ответ. — И вряд ли она будет приятной.
Младшая сестра с интересом смотрела на меня и я ощущал на себе слабые волны её дара. Таким Нюша меня никогда не видела, да и раньше её подобные вопросы не занимали. При сёстрах я вёл себя совершенно иначе и Настя временами задавалась вопросом, почему Ратай проникся ко мне таким уважением. Я посмотрел на княжну и кивнул головой в сторону фермы.
— Мне нужно знать, когда твой зверь будет готов вернуться в строй, княжна, — произнёс я. — Сашок, начинай подготовку маскировочных костюмов. Шатун, вызови сюда отряд дружинников, которые были со мной в аномалии. Пусть берут с собой снаряжение на большого зверя. За работу. Через два часа выступаем на поиски россожа. И да, Сашок, думаю не нужно говорить, чтобы жители держали языки за зубами при посторонних?
Все, кто находился со мной рядом, моментально исчезли в разных направлениях. Я пару секунд постоял в одиночестве, а потом сел прямо на землю и закрыл глаза. Ситуация складывалась неприятная, но за последнее время я уже привык, что приятного в первом круге тверской аномальной зоны случается критически мало.
Россож был очень опасным противником. Сильным, умным, неуловимым, но и у него были свои слабости. Именно с них надо было начинать. Это существо обладало жёсткой потребностью качественно и надолго обустраивать своё логово. Такой подход давал зверю ощущение безопасности и контроля над ситуацией. Сейчас россож находился на незнакомой территории и не сильно отличался от обычных зверей. Те же муравьи в такой ситуации были в разы опаснее своим количеством. Один крупный зверь всегда слабее орды мелких тварей. Особенно если знаешь, как работают навыки противника. Я знал.
Короткие порталы обладали одним серьёзным отличием от сложных стационарных конструкций, которые уже давно пытались изобрести учёные разных стран. Любой прокол пространства заставлял волноваться ткань реальности. После перехода пространство рядом напоминало поверхность озера, в которое бросили камень. Второй раз открыть переход в ту же точку не могли даже Вершители, а я сильно сомневался, что дикий зверь владел этим навыком лучше моих братьев и сестёр.
С течением времени в сознании постепенно вырисовывался план грядущей охоты, но, как и всегда в условиях аномальной зоны, приходилось закладывать очень много дополнительных условий на случай всевозможных неожиданностей. Когда у меня закончился список вероятных опасностей, я задумался на несколько минут и сформировал ещё один. Вдвое больше. И только после этого перешёл к следующему этапу планирования.
После возвращения в родовое имение, мой мир чётко разделился на две неравные области, в которых глава рода нёс полную ответственность. Граница между этими зонами пролегала точно по линии соприкосновения аномалии и моих владений. Одна касалась аномальной зоны и всех её опасностей. Новые чудовища, которые могли угрожать жителям моих земель, странные выходки соседей, торговля аномальными ресурсами и борьба с браконьерами… Туда же можно было отнести скорый гон и всё проблемы, которые этот процесс мог принести моему роду.
Вроде бы достаточно обширная зона, но вторая часть была во много раз больше. Она касалась человеческого общества и всего, что с этим связано. Бизнес, взаимодействие с другими аристократическими семьями и властью, построение отношений с соседями и поиски выхода из тупиковых ситуаций, где раз за разом оказывался мой род. На данный момент главной проблемой в этом направлении можно было считать скорый визит личного представителя светлейшего князя Пожарского. В том, что мою дружину приедет проверять Леонид Евгеньевич, я нисколько не сомневался. А сегодня сам губернатор подтвердил эту информацию.
Только время начала визита меня немного смущало. Если Зейд планировал приехать в середине дня, то это могло означать всего две вещи. Он не планировал тратить очень много времени на подробную инспекцию и хотел дополнительно заставить меня понервничать из-за задержки. Может даже вынудить меня таким нехитрым способом сделать какую-то ошибку, вроде личного звонка губернатору. В принципе, что-то подобное я сделал сегодня, чем немного нарушил планы светлейшего. Но вряд ли сильно.
Главной причиной моего звонка была попытка ускорить прибытие команды проверяющих и сообщить о серьёзности возникшей проблемы. С первым особо ничего не получилось, а вот со второй задачей дело обстояло значительно лучше. Россожи относились к очень опасным существам даже по меркам аномальных зон. Игнорировать наличие такого зверя рядом с границей первого круга обороны, да ещё возле владений заведомо слабого рода, новый губернатор не имел права. Но и сразу согласиться на требование мелкого князя Пожарский не мог. Если повезёт, то у меня получится достаточно заинтересовать представителей власти, чтобы они ещё сильнее поменяли своё мнение и прислали проверяющего сегодня. Но через моих людей у них узнать точно ничего не получится.
Я достал мобильник и набрал номер графа Старковского. Иван Николаевич был одним из немногих соседей, которые были сильно заинтересованы в сотрудничестве с моим родом и об этом знали очень многие в Твери.
— Здравствуйте, Иван Николаевич, — первым поздоровался я. — Звоню по поводу ваших пропавших дружинников.
— Добрый день, Ярослав Константинович, — ответил граф. — Уже получилось что-то узнать по поводу судьбы моих людей?
— К сожалению, пока никакой конкретики нет, ваше сиятельство, — честно ответил я. — На данный момент мы предполагаем, что на границе моего владения появился россож. Сила и возраст зверя пока неизвестна, но сам факт того, что он смог утащить целых четыре отряда без малейших следов, уже говорит о многом.
— Это… очень неприятно известие, ваша светлость, — нервно ответил Старковский. — И что же вы намерены делать по этому поводу?
— В данный момент я готовлюсь к выходу в аномальную зону на поиски чудовища, — невозмутимо ответил я. — Николай Петрович уже получил приказ временно приостановить учения и вернуть всех ваших людей в Сумань. Если вы рассматриваете такую возможность, то мы можем вообще прекратить учения до полного прояснения ситуации на границе.
— Думаю, это излишне, Ярослав Константинович, — с ощутимой паузой ответил граф. — Мои люди будут охранять ваш посёлок, пока вы ищите чудовище. Это лишь небольшая помощь за вашу попытку спасти их сослуживцев.
— Благодарю, ваше сиятельство, — произнёс я. — Это точно лишним не будет, потому что основные силы моей дружины идут со мной в аномальную зону. Хотел вас попросить о небольшом одолжении, Иван Николаевич.
— Всё, что в моих силах, ваша светлость, — тут же ответил граф.
— Если я не свяжусь с вами в течение суток, сообщите о нашем разговоре княжне Анастасии Константиновне.
— Обязательно, Ярослав Константинович, — уверил меня Старковский. — Но я искренне надеюсь, что делать это не придётся.
— И я надеюсь, — усмехнулся я. — Всего хорошего, ваше сиятельство.
— Удачи, ваша светлость.! — пожелал мне Иван Николаевич и повесил трубку.
Я тут же написал полное развёрнутое сообщение барону Кострову с той же информацией. Только добавил, чтобы сосед усилил дозоры вдоль нашей границы и снарядил патрульных средствами защиты от аспекта Пространства. Ответ пришёл практически в ту же минуту. Игорь Юрьевич категорически требовал не лезть в пекло и дождаться помощи. Сосед без колебаний сообщил, что готов предоставить мне три сотни обученных людей для охоты, но на сборы и дорогу им потребуется пара часов.
— Николай Петрович, — заметив, что Ратай уже какое-то время стоит неподалёку, произнёс я. — У вас уже всё готово?
— Да, ваша светлость, — кивнул Аршавин. — Ребята из Себыкино прибудут в течение часа. Я предупредил Серого и он собрал всех, кто может хоть как-то повлиять на исход охоты. С нашей стороны будет сто семь бойцов. Все в рангах Гридней и выше.
— Хорошо, — кивнул я. — Сообщи всем патрульным отрядам, чтобы они возвращались в Сумань. Я обещал Старковскому, что его люди будут охранять поселение и в охоте участия принимать не будут.
— А если… — начал было Ратай, но я просто отмахнулся, прекрасно понимая, что имеет в виду глава ближней дружины.
— Не страшно, Шатун, — ответил я. — Потом всех отловим, как основную проблему решим.
— Тогда… — снова попытался высказаться Аршавин и я одобрительно кивнул.
— А вот это хорошая идея, Николай Петрович. Серому так и передай. Пусть людей малыми группами распределит вдоль границы, чтобы уменьшить вероятную зону прорыва чудовищ.
— Ещё что-то может быть? — подозрительно глядя на меня, уточнил Шатун.
— Прохору позвони, — немного подумав, ответил я. Нужно было замкнуть круг заинтересованных лиц и завершить единый образ. — Скажи, что мы россожа нашли и все силы на это бросили. Сумань неподалёку от границы Антиповых. Может у соседа тоже проблемы похожие возникли. Сильно в детали не вдавайся. Просто скажи, чтобы внимательнее были.
— Понял, ваша светлость, — замедленно ответил Ратай. Он однозначно не понял смысла такого предупреждения. Просто выполнил приказ, доверив подготовку мне.
— Тогда ждём наших и выдвигаемся к границе аномальной зоны, — прикидывая что ещё нужно сделать перед началом охоты, произнёс я. — К Сашку заходил?
— Нет, Ярослав Константинович, — покачал головой Аршавин. — Они там с Ленкой и ещё десятком охотников целый швейный цех организовали. Я хотел зайти, но меня даже на порог не пустили.
— Ясно, — хмыкнул я. Представить, что Ратая в этом посёлке могли куда-то не пустить было крайне сложно, но иногда обычные люди бывают удивительно упрямы. — Тогда ждём. Может прояснится что-то в ближайшее время и тогда уже будем действовать наверняка.
Через пятьдесят минут прибыл отряд из Себыкино. Его возглавлял Серый, который наотрез отказался оставаться в посёлке. Большинство парней, с которыми мы в прошлый раз ходили в зону, Ратая не видели с момента своего возвращения в родовую дружину. И я стал свидетелем странной встречи. Будто сотня выпускников вернулась в школу спустя десятки лет к любимому учителю.
Ещё через двадцать минут пришла Нюша, сообщившая, что на ферме теперь будет жить семь маленьких Шустриков вдобавок к одному большому. Питомица княжны была полна сил и готовности действовать.
И почти в то же время пришли Сашок с Ленкой. Они торжественно несли три комплекта маскировочной одежды, издали напоминавшие горы мусора. Но так казалось только тем, кто не обладал истинным зрением. Для меня изделие старосты Сумани и его людей казалось вершиной мастерства, недоступной подавляющему большинству ремесленников.
— Можем выдвигаться, Ярослав Константинович, — спустя какое-то время подошёл ко мне Ратай. Аршавин смутно понимал, что что-то не так. До этого я всех подгонял и сам выставил максимально сжатые сроки подготовки, а теперь вот уже десять минут стоял в стороне от остальных и крутил в руках телефон.
— Да, — рассеянно ответил я. — Распределяй людей по машинам, Николай Петрович. Начнём поиски с точки, между второй и третьей пропавшими группами. Что там находится?
— Глубокий обход, ваша светлость, — ответил Аршавин. — Что-то вроде природной чаши диаметром в семьсот метров.
— Хорошо. Дайте мне координаты места, — отозвался я и в этот момент у меня в ладони ожил мобильник. — Князь Разумовский.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — прозвучал из динамика спокойный до безразличия голос. — Это Леонид Евгеньевич Зейд. Будем у вас сегодня около семи часов вечера. Где вам удобно будет встретиться?
— Ратай, координаты, — на мгновение прикрыв телефон ладонью, рыкнул я и Аршавин быстро выдал мне последовательность цифр. — К сожалению, встретить вас в родовом имении не смогу, Евгений Александрович, поэтому предлагаю встретиться на границе с аномальной зоной. Заодно посмотрите на элиту моей дружины в деле.
— Договорились, ваша светлость, — коротко ответил маг и повесил трубку.
— А вот это уже совсем другое дело, — широко улыбнулся я и парой нажатий отправил давно заготовленное сообщение барону Кострову. — Ускорились все! По машинам! Живее, бойцы, живее!!!
...
===
Глава 22
Уже запрыгивая в машину, я мельком взглянул на часы. Время подходило к трём часам дня. С момента разговора с губернатором прошло два часа. А всех соседей о сложной обстановке на границе своего владения я оповестил меньше часа назад. Светлейшему и его людям потребовалось меньше часа, чтобы получить самую свежую информацию и принять решение о дальнейших действиях. Что это мне давало? Только предположение, что никто из представителей новой администрации Тверской губернии не пытался что-то узнать у рядовых бойцов дружин. У последних просто не было подобной информации. Кто-то из троих людей, которым я передал данный, сам доложил Пожарскому или выдал всё, как только ему позвонили из офиса губернатора.
По сути, ничего секретного в моих личных переговорах не было. Скорее я сам пытался вынудить Пожарского вмешаться в ситуацию. Но определённые выводы точно стоило сделать. И главный из них — скрыть что-либо от нового губернатора можно только в том случае, если держать всю информацию при себе. А это в текущих условиях сделать крайне сложно.
Колонна машин сорвалась с места и понеслась в лес. Нюша взволнованно смотрела в окно. Княжна успела привести сильно нервничающую улитку на стоянку машин за стеной поселения и теперь вела её следом за нами. По-хорошему, мне нужно было обсудить с младшей сестрой порядок действий и её роль в моём плане, но это можно будет сделать уже после ритуала получения второго имени. Без него я Нюшу в аномалию точно брать не стану. Поэтому решил начать с Сашка и Ленки. Оба жителя Сумани были снаряжены по высшему стандарту своих разведчиков. Староста тоже нервничал и иногда пытался рассмотреть следующий за нами пикап, в котором везли его ручного буйвола.
— Мне нужно знать особенности вашей экипировки и на что я могу рассчитывать в бою, — произнёс я.
— Нас будут игнорировать звери до третьего ранга всех стихийных аспектов, — ответил Сашок. — Животные более тяжёлых аспектов будут видеть нас на близкой дистанции.
— Насколько близкой? — тут же заинтересованно уточнил Аршавин.
— Около двадцати метров, Николай Петрович, — уверенно ответил староста посёлка и Ратай потрясённо присвистнул. — Но там многое зависит от силы монстра. Если очень старый, то и дальше может почуять. За стихийных точно говорю. Лично пару раз мимо четвёрок проходил.
— Мне нужны такие комплекты, — прямо посмотрел на Александра Шатун. — Много, и как можно быстрее.
— Не отвлекайтесь, — произнёс я. — Что ещё по особенностям снаряжения?
— Мы не оставляем следов, но и сами практически ничего не видим, Ярослав Константинович, — продолжил рассказывать Сашок. — Чудовищ ищем в основном за счёт Рыжика и ещё пары других буйволов, кто хоть как-то слушается. Но это только при глубоком заходе надо. Вдоль границы нашим и так маскировки хватает.
Я быстро посмотрел на Ратая. Шатун сидел с таким выражением на лице, будто готов был прямо сейчас выгрузить парня из машины и закрыть в тёмном погребе, пока тот не обеспечит волшебным снаряжением всю дружину. Хочу! Хочу!!! И ничего удивительного в этом не было. Если представить скольких своих людей Аршавин потерял в аномальной зоне по самым разным причинам, то реакция главы ближней дружины была очень даже адекватная.
— Всё будет, Николай Петрович. — негромко произнёс я. — Есть мысли на этот счёт. Поменяем глобально принципы работы поисковых отрядов и ещё кое-чего добавим. Но этим позже займёмся. Сейчас другая задача у нас.
— Да… — шумно выдохнув, произнёс Ратай. — Простите, Ярослав Константинович. Накатило просто…
— Понимаю, — кивнул я. — И разделяю твои чувства. Сашок, насколько сильно пострадает качества маскировочных костюмов при какой-то унификации? Если у нас нет возможности подбирать все ингредиенты индивидуально, но есть понимание примерных характеристик маскировки?
— Сильно, — уверенно ответил староста. — Даже ваши костюмы в несколько раз хуже моего. А мы старались сделать всё максимально качественно. И это при том, что упор был только на один аспект.
— Ясно, — вздохнул я. — Тогда позже к этому вопросу вернёмся. Вы двое идёте с нами. Ваша главная задача — безопасность Анны Константиновны. Она будет находиться рядом и, если вдруг что-то пойдёт не так — вы обязаны её доставить до границы. Любой ценой. Это понятно?
— Я, вообще-то, тоже здесь, Ярослав Константинович, — недовольно проворчала Нюша.
— С тобой я потом всё проговорю, — ответил я и посмотрел на Аршавина. — Проведите княжне инструктаж перед ритуалом получения второго имени, Николай Петрович.
— Ритуала? — тут же напряглась Нюша. — Ты не говорил ни про какой ритуал!
— Это необходимо, княжна, — очень спокойно и размеренно произнёс Ратай. — Каждый, кто идёт в аномальную зону в первый раз, обязан получить второе имя. Если этого не сделать, то в будущем могут возникнуть очень серьёзные проблемы. А мы ведь не на прогулку едем, а на поиски очень опасного зверя.
— Не нужно со мной разговаривать так, будто мне четыре года, Николай Петрович! — резко ответила княжна. — Я прекрасно понимаю всю опасность ситуации, но не вижу смысла следовать каким-то устаревшим правилам!
— У вас это семейное, Ярослав Константинович? — беспомощно посмотрел на меня Шатун, но я не ответил. Вместо этого повернулся к младшей сестре и внимательно на неё посмотрел.
— Поясни, — коротко произнёс я. Свои ощущения от предложения Аршавина я помнил прекрасно, но у меня были другие мотивы отказа. Анна же говорила настолько уверенно, что это не стоило игнорировать.
— Когда мы пройдём границу, то попадём в новое пространство. Так? — рассудительно произнесла девочка.
— Так, — кивнул Ратай.
— Это новое пространство очень магическое, раз там появляются такие странные существа. Так? — продолжила княжна.
— Верно, — уже более осторожно кивнул Аршавин.
— А если оно такое магическое, то должно как-то встроить новую сущность возле границы в свою систему, — закончила свою мысль Нюша. — Судя по всем вашим дурацким прозвищам, это происходит за счёт встреченных чудовищ. Увидел ежа — будешь ежом или колючим. А мне зачем тогда этот ритуал, если я верхом на Шустрике через границу проходить буду? Кого я, по-вашему, увижу там первым из аномальных зверей?
— Улитку? — с улыбкой предположил я.
— Ну конечно! — всплеснула руками княжна. — У неё же рожки торчат высоко во время движения и я из-за них плохо вижу.
— Значит, будешь Улиткой, — решил я и тут же жестом остановил нахмурившегося Ратая. — Но ритуал всё равно проведём по всем правилам. В аномалию заедешь первой, а там уже станет понятно работает твоя теория или нет. Снаряжаемся.
До места назначения мы ехали всего минут пятнадцать и к этому времени половина пути уже была позади. Накинуть на себя просторный плащ было делом пары секунд, но потом к делу подключились Сашок и Лена. Оба начали добавлять какие-то кусочки коры, служившие пуговицами и заматывали нас полосками травы. Нюшу обвесили цветами до такой степени, что девочка стала похожей на клумбу. Однако, никто из нас не спорил. Ни княжна, ни Ратай, которому украшений досталось не меньше. Я же при этом следил за всем происходящим истинным зрением и не переставал удивляться.
Для сканирования мне были доступны только две стихии и ни одна из них уже к середине процесса не видела спутников. То есть, обычным зрением я видел всех прекрасно, а в магическом плане салон вездехода оставался пустым. Возможно, маги более высокого круга могли обнаружить какие-то следы, но сейчас мне приходилось ориентироваться на едва заметные колебания магического фона при движениях спутников. Учитывая, что в аномальной зоне подобное заметить будет крайне сложно, далеко от команды лучше не отходить.
— Выгружаемся! — когда колонна машин остановилась, приказал я. Ратай вышел из вездехода первым, а я сразу за ним. Впереди земля достаточно сильно понижалась и это было практически идеальное место для реализации моего плана. Пару мгновений я изучал местность и прислушивался к своим ощущениям, а потом вернулся к машине и достал из багажного отсека барьер. Быстро поправил настройки и потащил артефакт к центру будущего поля боя, по пути бросив в сторону Ратая. — Найдите мне палку, Николай Петрович.
Аршавин, быстро осмотревшись, подобрал с земли сухую ветку и передал мне. Я, определившись с местом и установив в небольшое углубление барьер, тщательно осмотрел полученный инструмент и принялся за работу. Краем глаза заметил Нюшу. Они с Сашком и Леной убежали к своим питомцам и пытались их успокоить и привести в порядок после нервного марша.
— Нужны колья или какие-то отметки, чтобы сделать разбивку территории, Николай Петрович, — добравшись до середины кратера, произнёс я. — Флажки, тряпки… Что-то заметное и такое, на чём можно написать пару цифр.
— Серый! — коротко взглянув на ветерана, произнёс Ратай и дружинник убежал выполнять приказ.
Я тем временим проковырял в земле приличных размеров дыру и, дождавшись пару бойцов, забрал у них несколько красных флажков, которыми патрульные обычно отмечали опасные места. На одном написал цифру «1» и плотно вогнал его в землю.
У меня было не так много времени, чтобы нормально подготовиться, но я использовал его по максимуму. Если знать принцип работы коротких прыжков, то ни о какой неожиданности речи не идёт. На самом деле, при среднем уровне владения этим навыком, вариантов следующего прыжка не так и много. От трёх до пяти. Если дополнительно усложнить противнику процесс передвижения, то можно сократить это количество до двух. А с этим уже можно работать.
— Серый, помнишь, что мы делали с муравьями? — когда всё было готово, задал я вопрос ветерану. Он оставался за главного в отряде наших дружинников и должен был заняться распределением задач между отдельными группами бойцов.
— Конечно, ваша светлость, — кивнул ветеран.
— Мне нужно сорок групп по десять человек. Пройдись по флажкам и распредели отряды по номерам, — на ходу выдавал инструкции я.
— У меня не хватит людей, ваша светлость. — тут же ответил Серый. — Полтора десятка групп наскребём, но меньшего состава.
— Хватит, — невозмутимо ответил я. — Твоя задача своих людей разбить на нужное количество отрядов и правильно их подготовить. Понял?
— А… — начала было ветеран, но, увидев мой недовольный взгляд, закончил иначе. — Конечно, Ярослав Константинович. Людей распределить на сорок отрядов. Пристрелять. Остаток доберём по мере возможности.
— Всё верно, — кивнул я и махнул рукой нашему отряду загонщиков.
Дружинники провожали нас очень странными взглядами. Не похоронными, а просто странными. Так иногда смотрят на совершенно непонятную технику. Когда не понимают что это вообще такое и как работает, но увидеть результат очень хочется. А посмотреть было на что.
Первой, верхом на гигантской улитке, ехала Нюша. Камуфляж княжны создавал удивительный образ, будто панцирь аномального зверя был украшен цветами и травой. Следом шагали Лена и Сашок с Рыжиком на поводке. А последними шли мы с Ратаем. Командир дружины в зелёном халате нищего лесного жителя и князь Разумовский с изгрызенными в прошлом бою мечами за спиной. Заменить их у меня так и не дошли руки, а привычная уже фляга сегодня осталась в вездеходе. Тащить её двойника с собой было попросту не на чем. Если добавить к этому факт, что нашей группе нужно было отыскать одного из самых опасных зверей у границы первого круга обороны аномальной зоны, то картина получалась действительно любопытная.
— Видишь? — догнав сестру, спросил я. До границы аномальной зоны оставалось около трёхсот метров. Менталисты воспринимали мир иначе и поэтому у них были свои уровни мастерства, которые только условно соотносились с классическими кругами. Например то, что делала моя младшая сестра запросто можно было отнести к третьему кругу. Но при этом Анна не могла проделать даже самые простые манипуляции, доступные магам первого круга.
— Такое сложно пропустить, — немедленно ответила девочка. Она задрала голову и смотрела куда-то вверх. Возможно, искала край того поля, которым выглядела для каждого мага граница зоны. — Здоровая!
— Сразу не заходи, — произнёс я. — Перестроимся и обсудим первый этап поисков. Шатун, примерную зону исчезновения патрулей мы уже прошли?
— Двести метров позади, Сокол, — тут же ответил Аршавин. — Одна точка. До второй отсюда около шестисот. Группы должны были встретиться, но не успели.
— Двести и шестьсот… — прикидывая в голове схему расположения складок местности, задумчиво произнёс я. — Если исходить из того, что зона прыжка до восьми сотен метров, то мы должны быть близко.
— А почему ты считаешь, что мы идём в нужном направлении? — спросил Ратай. Как и всегда в боевой обстановке, Аршавин сразу выкинул все титулы и обращения, чтобы не тратить на них время.
— Зверь пришёл из аномалии, — указав на близкую границу, ответил я. — территория для него новая и очень опасная. Особенно наша сторона, где магический фон предельно низкий для такого существа. Значит он не станет искать что-то на нашей стороне.
— Тогда зачем он вообще приходил? — внезапно спросила Лена. — Животные ничего не делают просто так. Всегда есть какой-то смысл.
— Россож изучает границы новой территории, — ответил я. — Он выходил за пределы аномалии в чётырёх разных местах. И это только те, о которых мы знаем. Возможно, на наши патрули он наткнулся случайно и для зверя они показались лёгкой добычей. Значительно более простой, чем аномальные звери.
— Он делает запасы, — уверенно произнёс Сашок. — Готовится поселиться здесь надолго. Ваша светлость…
— Сокол, — произнёс я. — Пока мы в режиме боевой операции, обращайся только так, Берёза.
Несмотря на всю серьезность ситуации, я не смог сдержать улыбку. Ленка поведала мне забавную историю имени Сашка. Понимая всю ответственность перед аномалией, Сашок, еще с живым отцом и группой охотников зашли в первый раз в зону. И вообще не встретили ни одного зверя в течение нескольких часов, что бывало крайне редко. А вот на пути назад наткнулись на рощу аномальных берёз. Так Сашок стал Берёзой и предметом для постоянных шуток. Ровно до того момента, как погибли все старшие и он возглавил посёлок. Теперь над ним никто не смеялся. У Ленки, кстати, было прозвище Скопа — маленькой, но чрезвычайно ловкой тварюшки второго уровня, что имела аспект Воздуха и могла атаковать дистанционно звуковой волной. Стопроцентное попадание, как по мне.
— Сокол, — кивнул парень. — Рыжик не сможет взять след россожа, если мы не окажемся там, где был этот зверь. Да и то не факт, что получится. Таких чудовищ мы ещё не искали. Нам нужно хотя бы примерное место найти.
— Я как раз этим и занимаюсь. — отозвался я. Данных было маловато. Всего четыре точки, но большего у меня не было. Если я всё рассчитал правильно, то скоро смогу получить значительно больше информации. — Нюша, давай вперёд. Только очень медленно. Шатун, ты следом. Скопа и Берёза отстают. Сначала разберёмся со вторым именем, а потом уже будем искать следы россожа.
Княжна как-то неуверенно посмотрела на меня, но потом подобралась и Шустрик поползла к барьеру. Улитка явно хотела использовать рывок, чтобы поскорее оказаться в родной среде, но хозяйка сдерживала своего скакуна. В итоге, границу пересекли с разницей в пять секунд. Нюша и Шустрик, потом мы с Ратаем и последними зашли суманьчане.
— Замерли, — произнёс я и быстро пробежался по окрестностям истинным зрением. О том, что граница не даёт увидеть происходящее на другой стороне я помнил отлично. Поэтому решил перестраховаться. Удивительно, но ничего живого рядом не оказалось. — Медленно вперёд тем же порядком.
Через пару минут стало понятно, что Нюша оказалась права. В моём случае пропустить получение второго имени было крайне сложно. А вот у Нюши вообще ничего не произошло, будто она уже давным-давно прошла ритуал знакомства с аномальной зоной.
— Улитка, двадцать метров вправо, — признавая верность теории младшей сестры, приказал я. — Шатун, ты со мной. Остальные за Улиткой.
Несмотря на то, что я был полностью сосредоточен на ритуале Ани, отряд двигался по строго определённому мной маршруту. И результаты не заставили себя долго ждать.
— Какая нелепость… — внезапно произнёс Аршавин. Ратай стоял на краю небольшой поляны, посреди которой были чётко видны вмятины от шин нескольких автомобилей. — Неуловимое чудовище не сумело дотащить добычу до логова и остановилось передохнуть по пути…
Дёрнулся вперед ручной буйвол старосты Сумани. Зверь быстро пробежался по поляне и уверенно повернул на восток, а я дополнил в памяти данные по расстоянию прыжка нашей цели. Россож однозначно не тащил машины обычным способом, потому что на это ему банально не хватило бы физической силы. Монстр использовал короткий пространственный переход. Дальше оставалось только следовать за Рыжиком и следить за состоянием Нюши.
Я держал девочку позади, чтобы минимизировать для неё опасность, но постоянно оглядывался, пытаясь не терять сестру из вида. Отчасти, именно поэтому где-то через пару часов наших метаний по аномальной зоне, увидел, как разом побледнело лицо княжны.
— Яр… — найдя меня взглядом, выдохнула Нюша. — Он уже здесь.
Смена привычной власти - всегда стресс. Особенно, если на смену приходит глава Рода, который непосредственно участвовал в падении моего Рода. Новый губернатор - новые правила и новые вызовы.
Невыполнимые условия? В прошлой жизни я решал задачи посложнее.
И я уже немного присмотрелся к аномальной зоне. И, кажется, она "смотрит" на меня в ответ...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
