... корпус... 251 - 12 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 251

01:05

... корпус... 251

Глава 16
Восточный гамбит

Пока противник зализывал раны и перегруппировывался после неожиданного поражения, мы спешно эвакуировали мирное население из буферной зоны. За границы полосы отчуждения приняли ту территорию, которую пытался застолбить генерал Александр Харольд. Дело в том, что к нам в руки попал штаб армии графа Каледона причем со всей корреспонденцией, архивами, приказами, отчетами офицеров подразделений и прочим документооборотом. Загрузил весь материал в память «помощника», разложил информацию по полочкам.
Анализ данных многое рассказал о методах работы колонизаторов. Процедуры у лайми отработаны до мелочей и строго стандартизированы, в этом их неоспоримая сила. Передовые отряды наступающей армии составляли довольно точные отчеты, отправляли вышестоящему руководству, а некоторые формы сразу дублировали в центральный архив. У врага теперь есть информация о численности населения оазисов, в том числе мужчин способных оказать сопротивление, местоположение источников воды, способ хозяйствования каждой отдельной общины, ее торговые, военные и прочие связи.
Надо сказать, материал обширный, качественный, затрагивает все существенные сферы. По итогу вертикаль власти получает необходимые для планирования сведения, на их основе аналитики ранжируют туземные территории и в соответствии с рейтингом разворачивают тот или иной сценарий военной операции. Все рассчитано до мелочей, детализирована даже номенклатура материально-технического снабжения и штат бедующей оккупационной администрации! Такая дотошность и знание дела поражают, мы столкнулись с настоящей военной машиной, безжалостной, жестокой и предельно эффективной.
Туземцев Британская Империя ест пачками, теперь понятно, как лайми подмяли под себя и до сих пор держат в ежовых рукавицах почти миллиард индусов, а ведь кланы махараджей трудно назвать слабаками, вон как сипаи и гуркхи машутся. Однако нашел в этом и слабость противника, формализованный подход позволяет предсказать следующий шаг полководцев Туманного Альбиона. И без разницы, кто будет командовать экспедиционным корпусом граф Каледон или виконт Монтгомери, подданные Генриха Винчестера с высокой долей вероятности двинутся по готовым лекалам, инерция мышления и бюрократия слишком сильны.
Следовательно, можно заранее приготовиться и удивить врага. Во-первых, лайми захотят на нас надавить, перед любым своим действием они добиваются лучшей переговорной позиции, естественно, беспощадно проливая кровь туземцев. Поэтому спешно переселили все племена подальше от будущего театра сражения, благо после нашествия армии генерала Харольда никого уговаривать не пришлось, да и народу там изначально проживало немного. Во-вторых, деньги для Лондона главное, поэтому вождей попробуют купить, утихомирить, стравить друг с другом, чтобы любой ценой восстановить товаропоток через Баб-эль-Мандебский пролив.
— Как прошла эвакуация? — собрались с лидерами Союза трех народов на брифинг.
— В оазисах остались только самые упертые, в основном старики, они отказались переселятся, хотят по традиции встретить врага на пороге дома, готовы умереть и захватить с собой как можно больше колонизаторов, — ответил Шоа-свободный, его племя наиболее сильно соприкасалось с владениями лайми.
— У нас тоже без проблем, после бомбардировки побережья кораблями Пятого флота народ и сам поспешил покинуть эти земли, — кивнул вождь Хауса.
— Мы еще во время наступления графа Каледона эвакуировали всех, кого смогли, — напомнил Абба Дула. Там, где армия прошла по землям Оромо, уже нет простых обывателей.
— Отлично, теперь лайми будет трудно оказать давление на нас, поселения за линией соприкосновения прикрыты поясом аномалий, да и летать далеко, штурмовая авиация не сможет действовать эффективно, — размышляю вслух, — Артиллерия тем более не достанет, а если попробуют подтянуть ближе, то повторим «бурю в пустыне».
— Отлично! — горячо одобрил Отец Войны.
— Но и мы практически полностью потеряли возможность выхода к Аденскому заливу и Красному морю, — разумно посетовал Баво-змееборец, — Как продолжим блокировку Врат Скорби?
— При длительном противостоянии это сыграет против нас, — соглашаюсь с вождем Хауса, — Но перед уходом мы оставил ряд сюрпризов, при помощи которых продолжим атаки в Красном море и Аденском заливе, однако, чтобы лайми не активировали поиски диверсантов, потребуется изображать бурную активность. Оперативные группы численностью от двух до пяти человек должны регулярно выдвигаться в пустыню, будут запускать БПЛА, ракеты и боевые плетения.
— Британцы решат, что это мы поражаем транспорты! — осенило Шоа-свободного.
— А если на удачу попадете в кого-нибудь, будет еще лучше, — киваю вождю.
План нехитрый, тем более британцам легче поверить в то, что урон им наносят туземцы, освоившие РСЗО и ударные беспилотники, чем в действие колонии разумного планктона. Вожди тоже не знают правду, будут предполагать использование подводных мин, работу новейших субмарин Российской Империи или родовых артефактах Дома Романовых, в общем туману напустил со всех сторон. Самое главное под таким прикрытием светлячки безнаказанно топили и будут топить танкеры, сухогрузы, десантные корабли и боевые юниты Роял Нави.
На самом деле даже приходится сдерживать силы разумного планктона, атакуем от силы лишь каждое десятое судно. В основном работаем по ночам, так как оперативным группам туземцев в темноте легче уходить домой, да и в целом в это время суток проще списать самые разные нестыковки. Хотя неприхотливые туземцы, если надо, зарываются в песок, пережидают день и скрываются в сумерках. Расчеты колдунов и операторы беспилотников-камикадзе могут легко действовать в таком режиме, только РСЗО негде спрятать в пустыне, поэтому отправляем их в бой исключительно после захода солнца.
Ко всему колония светлячков взяла под контроль несколько десятков брошенных рыбацких лодок и катеров, через планктон проецирую на пустые скорлупки силу и направляю на корабли словно это брандер. Получился магический аналог дистанционного управления. При столкновении бью магией, имитируя взрыв, часто детонируют боеприпасы или танки с топливом. Откровенно говоря, пару раз даже не заморачивался с мелкими суденышками, тупо использовал бревна и стволы пальм, в изобилии плавающие в море. Почему бы нет? Вроде как хитрые туземцы замаскировали таким образом ударный надводный беспилотник.
Ну и, конечно, атакуем из-под воды, если ночью врезать магической техникой, то у британских следователей появляется просто огромное поле для фантазий. Тут можно подозревать работу боевых пловцов, например, дикарей с могучими артефактами, действия дизель-электрических мини-субмарин, спускаемых, с безобидного с виду танкера или прогулочной яхты, вариантов масса. Опять же при детонации, часто предполагают подрыв на плавучей мине. В общем лайми вынуждены строить различные версии, досматривать частные корабли, а тем временем Суэцкий канал простаивает неприлично долго.
Естественно, на всем этом безобразии зарабатывает не только Дом Романовых, продавая нефть и газ в Европу. Через Суэцкий канал проходит ориентировочно двенадцать процентов мировой торговли. Блокировка важнейшей морской артерии влияет на самые разные отрасли экономики и, тот, кто контролирует ход событий, может легко обогатиться. У меня к этому времени выросла громадная финансовая структура, в которую входят частные фонды, инвестиционные банки и прочие компании. Продолжаю спекулировать, используя петлю, это легкие деньги, постоянная прибыль, только теперь проецирую ее на сотни, тысячи подчиненных сотрудников!
Так что легко развернул биржевых маклеров в нужном направлении и через прослойку трейдеров начал инсайдерскую игру на рынке ценных бумаг. Подобные действия не слишком законны, рано или поздно аналитики уловят слишком удачливого инвестора, поэтому подключил сразу кучу контор-однодневок, путаю следы, педантично вывожу прибыль в Российскую Империю и Поднебесную. Алгоритм давно отработан, если позволяет время, то забираю не просто деньги, а артефакты, технологии, оборудование, оружие, стратегические ресурсы и прочее.
На первом этапе вложился в ряд корпораций еще до того, как начал атаки на Врата Скорби. Логично повысились акции морских перевозчиков, которые взвинтили тарифы в четыре-пять раз, ведь протяженность используемых обходных маршрутов увеличилась на шесть тысяч километров, а время в пути на десять-четырнадцать дней. Стоимость стандартного рейса в среднем возросла на один миллион фунтов, а страховые премии за проход через Аденский залив и Красное море взлетели в двадцать раз! Однако спекулирую не только на повышении отдельных акций, шортим и падающие бумаги.
Например, облигационные займы компании, эксплуатирующей Суэцкий канал, в моменте рухнули аж на тридцать процентов, причем оптимистичные заявления Британской военной администрации периодически заставляли долговые обязательства немного подрасти, но следующая серия атак опять роняла стоимость в пол. Фактически регулирую этот процесс при помощи колонии светлячков, поэтому даже без способностей петельщика зарабатываю огромные суммы на ценовых качелях. Паника на рынке — вещь страшная, народ бросается из крайности в крайность, снимаю сливки.
На этом не остановился и по ходу дела создал еще пол дюжины трендов. Выборочно атаковал суда заранее выбранных крупнейших британских корпораций, их котировки естественно падали, а я опять бессовестно наживался. Была мыслишка о захвате финансового контроля над компанией, управляющей Суэцким каналом, но играть с лайми по их правилам контрпродуктивна, тупо аннулируют мешающие им сделки. Поэтому просто аккумулирую деньги, расходов хватает, есть идея на экспроприированное у Туманного Альбиона купить бедуинов Аравийского полуострова, но там будем посмотреть.

* * *
— Как там наш пострел? — поинтересовался Петр Романов.
— Собрал кучку аборигенов, надавал британцам лещей и полностью блокировал Суэцкий канал, — улыбнулся барон Корф.
— Репутация Британской Империи на международной арене изрядно пострадала, страны Востока дружно изъявили желание вложиться в наши проекты по развитию Северного морского пути и железнодорожной Хорды, — заметил светлейший князь Лопухин, — У нас теперь очередь из инвесторов.
— Цены на сырье в Европе растут, мы уже получили сверхдоходы от продажи газа, нефти и ряда других материалов примерно на десять миллиардов, если так продолжиться и дальше, то по году картина получится просто ошеломительной, — внес свою лепту министр экономики.
— Сам Михаил активизировался, вывел на подконтрольные счета по меньшей мере пятнадцать миллиардов фунтов и поток денег не иссякает, — раскрыл секрет глава СИБ.
— Откуда такие прибыли? — удивился Самодержец.
— Играет на бирже, спекулянты непропорционально остро реагируют на каждый чих, а Его Высочество умеет ловить рыбку в мутной воде, в которую сам и кинул булыжник, — ответил Модест Андреевич явно довольный подопечным.
— Прибыль — это конечно хорошо, но не пережмем ли? — озаботился сюзерен и пояснил, — Генрих на взводе, звонил, намекал, аккуратно угрожал ядерными бомбами и Арканами, похоже довели его до ручки. Надо прикинуть, когда сдать назад, какого компромисса в итоге достичь.
— Думаю, будет правильнее дождаться инициативы Форин Офиса, лайми вчистую проиграли сражение в пустыне, мяч теперь на их стороне, — высказался Канцлер, он заслуженно считался экспертом в подобных играх.
— У противника по идее нет средств давления на туземный союз, сбитый принцем Михаилом. В Сахару в ближайшее время британцы не сунутся, будут наращивать силы, а это дело небыстрое. Авиацией и артиллерией вопрос не решить, аборигены прикрылись аномалиями и пустыней, — прикинул расклады барон Корф, — Лондон должен пойти на уступки, время играет на нашей стороне, мы и наши партнеры зарабатываем, пока Винчестер несет убытки.
— И все-таки покрутите разные варианты, надо максимально усилить позицию Михаила, — покачал головой Петр Романов, — Британцы весьма опытны в этих играх, давно контролируют регион, вполне могут найти нестандартное решение проблемы.
— Принято!
— Подумаем!
— Усилимся! — в разнобой ответили члены Малого совета, интуиция редко подводила Самодержца, поэтому его, вроде бы ничем не обоснованное беспокойство, приняли всерьез.

* * *
Генерал Бернард Лоу уже не был так вальяжен как прежде, от него ждали результатов, давление нарастало. Помимо канцелярии Его Величество главу военной администрации Каира и Джибути атаковали главы кланов, вельможи и прочие заинтересованные лица. Несмотря на все предпринятые усилия, товаропоток через Врата Скорби и Суэцкий канал так и не удалось восстановить. Наоборот, атаки на транспорты и количество потопленных судов росло, корпорации все чаще стали предпочитать обходные пути, жертвуя деньгами и сроками ради безопасности.
— Доложите обстановку, — мрачный виконт Монтгомери начал очередной, безрезультативный брифинг.
— Сегодня зафиксировано семь террористических атак, две увенчались успехом, потоплен контейнеровоз из Калькутты и транспорт с грузом каучука из Малайзии, — доложил аналитик, — В целом за прошедшую неделю мы потеряли более дюжины судов общим водоизмещением…
— К черту статистику! — генерал Лоу прервал доклад и зло спросил, — Кто и как топит наши суда? Вы докладывали, что свели возможные атаки к минимуму, а по факту туземцы увеличили активность в несколько раз!
— Выявлено два основных источника угрозы, — взял слово начальник штаба, — Первое — это атаки из пустыни, противник применяет магические техники, трофейные РСЗО и БПЛА. Мы зачистили буферную полосу, сожгли все поселения, захватили заложников, правда их немного. Но враг все равно появляется ради одного-двух пусков и исчезает. Взять под контроль всю протяженность границы мы пока просто не в состоянии: это порядка тысячи километров в длину и до трехсот километров в глубину.
— Такие поспешные атаки не могут быть эффективны, — парировал виконт Монтгомери, — Откуда у туземцев разведданные, кто наводит их ракеты на цели?
— По нашему мнению прямо в Красном море и Аденском заливе действуют диверсионные отряды и субмарины Российской Империи, так как часть атак происходит из-под воды или посредством дистанционно управляемых брандеров, — ответил штабист, — Скорее всего орбитальная группа Дома Романовых отвечает за разведку и наведение на цели.
— Как и договаривались, мы разбомбили все побережье, морская пехота зачистила рыбацкие деревни, прошерстила бухты, противолодочные вертолеты и корветы проутюжили морское дно в поисках субмарин, авиация нанесла серию ударов вглубь континента, полностью блокировали передвижения гражданского и военного транспорта, — добавил представитель адмиралтейства, — Однако враг абсолютно неуловим, возможно мы имеем дело с новейшими техническими разработками Москвы или наоборот со старинным артефактом.
— Значит остаются только переговоры, — задумался Бернард Лоу, — Но мы так и не смогли улучшить свою позицию, просто нечем давить на аборигенов, следовательно придется идти на значительные уступки. Что по отдельным персоналиям? Удалось вбить клин между вождями, купить хоть кого-то?
— Мы тайно предлагали видным деятелям Оромо, Хауса и Амхара деньги, титулы, поместья в доминионах Британской Империи, но успеха не достигли. Сложилось стойкое впечатление, что бунтом руководит сборище религиозных фанатиков, — ответил агент Ми-6.
— И здесь ничего! — раздраженно фыркнул виконт Монтгомери.
— Это вы зря, — торжествующе улыбнулся шпион, — Есть хорошие новости, правда откуда не ждали…

Глава 17
Беда пришла, откуда не ждали

На Аравийском полуострове столетиями царила междоусобная вражда. Пустынный край тысячу лет назад был рассечен проплешинами гигантских аномалий. Складывалось ощущение, что тут или произошла решающая битва между древними, или это место использовали в качестве полигона для испытаний страшнейшего оружия. Жара, засуха, песчаные бури и без того делали неблагоприятной жизнь на этих суровых землях, так еще и магические выбросы уничтожали все живое, порой охватывая барханы сплошным, непроницаемым фронтом.
Тем не менее люди здесь селились с незапамятных времен. В крошечных оазисах нашли убежище изгои, преступники, отшельники, охотники за артефактами. Отщепенцы использовали верблюдов и лошадей, постоянно перемещались от одного источника воды к другому, научились распознавать признаки стихийных бедствий и прятаться в природных убежищах или развалинах древних. В походе берберы использовал мощные артефакты, которые спасали от магических бурь и песка. Постепенно жизнь на полуострове наладилась.
Племена активно торговали с Магрибом, Персией, Османами и Европой. Отельные караваны даже доходили до Индии и Юго-Восточной Азии. Удобное местоположение и реликвии ушедшей цивилизации позволили местным если не процветать, то выжить. Ко всему соседи совсем на жаждали завладеть голыми барханами, в отсутствии врагов появились организованные сообщества, племена. Тем не менее берберы-кочевники так и не смогли создать единое государство, барханы и аномалии служили естественным разделителем племен.
Народы тут издавна дрались за источники воды, артефакты древних, а с приходом нового времени сцепились в борьбе за месторождения нефти. Старые обиды, родовая вражда и нежелание подчиняться, впитанное с молоком матери лишило Аравийский полуостров единого владыки. Черное золото стало одновременно благословением и проклятием племен. С ростом спроса на углеводороды в пустыне появился достаток, оазисы зацвели, а среди барханов, как грибы после дождя, выросли города. Но за ценным сырьем пришли и враги, хитрые чужеземцы стали причиной раздора.
Британцы поставляли оружие и наемников спесивым шейхам, возвышали одних и низлагали других. Корабли Роял Нави могли наглухо блокировать торговлю неугодного клана, а одними поставками по суше не обойтись, слишком ненадежно. К тому же персам на востоке нефть не нужна, жадные османы готовы подмять под себя весь Аравийский полуостров, да и с западной стороны Лондон дополнил особенно гиблые аномалии несколькими очагами нестабильности, тем самым блокируя прямой доступ берберских углеводородов к рынкам Европы. Куда ни кинь, всюду приходилось искать поддержки у Дома Винчестеров.
Поэтому ситуация с блокировкой Врат Скорби смотрелась весьма двусмысленно. С одной стороны, главам племен блокада по идее абсолютно невыгодна, сильно бьет по карманам, с другой — берберы могли таким образом разобраться с вечно конкурирующими с ними персами, а заодно отомстить лайми, обид на островитян хватало у каждого клана. Форин Офис уже обвинил нефтяные кланы в тайной поддержке террористов и грозился ввести заперт на проход танкеров через Суэцкий канал, ко всему британская военная администрация планировала масштабную высадку десанта на полуостров.
— Братья мои, я собрал вас для того, чтобы обсудить ситуацию, сложившуюся вокруг атак на мирные транспорты в Аденском заливе и Красном море, — степенно начал встречу вождь племени Бани Утба.
Иса ибн Джафар, эмир Джедда представлял один из самых сильнейших нефтяных кланов. За спиной мужчины стоял старинный, благородный род, несметные богатства, могучая армия и даже небольшой боевой флот, в задачу которого входила охрана танкеров с черным золотом. Бани Утба по праву считали себя первыми среди равных, их политическое влияние на Аравийском полуострове и за его пределами было неоспоримым, пусть кочевники не подчинялись им, как царям, но прислушивались и уважали.
— Блокада Врат Скорби причиняет моему клану огромный ущерб, вы знаете, что большую часть нефти мы отправляем танкерами из Персидского залива через Суэцкий канал в страны Средиземноморья, — кивнул Абу Бакр ибн Кухафа, богатейший из шейхов.
Племя Бану Тамим славилось еще до того, как в песках обнаружили благословенную нефть. Этот народ с незапамятных времен известен своими купцами, которые торговали по всему свету. В начале они стали связующим звеном между кланами Аравийского полуострова, ибо часто случалось так, что только их караваны верблюдов доносили весточку от одного края пустыни до другого. Позже коммерсанты наладили связь с Персией, Индией, Османской Империей и Европой. В новое время они логично перешли от продажи артефактов к торговле черным золотом и еще больше обогатились.
Племя никогда не претендовало на ведущие позиции, предпочитая роль тайного кукловода. Бану Тамим не имели сильной клановой армии и больше полагались на наемников, которых в начале набирали из кочевых родов, а теперь и вовсе покупали по всему свету. Торговцы редко участвовали в межплеменных склоках, стараясь сохранить хорошие отношения со всеми, ибо даже в войну нейтралитет позволял поставлять ткани, золотые украшения, фрукты и прочее. Шейх Абу Бакр по праву считался одним из богатейших людей народа берберов, к тому же обладал обширными коммерческими связями за пределами Аравийского полуострова.
— Британцы отправили свои войска на наши территории, они оттесняют поселения от морского побережья, запрещают рыбакам выходить в море, взяли под контроль источники воды, — посетовал Идрис ибн Абдуллах.
Племя Курайш считалось одним из самых многочисленных и бедных, так как в их владениях нашлось совсем немного месторождений нефти. Тем не менее в подчинении шейха Идриса было больше воинов, чем у кого-либо. К тому же его люди в свое время нашли множество боевых артефактов древних, которые отдельные семьи передавали из поколения в поколения. Так что рыбаки в любой момент могли превратиться в отчаянных пиратов, а мирные скотоводы-кочевники легко обнажали острые сабли и кинжалы против соседей, славились и колдуны-курайшиты.
Бани Утба и Бану Тамим прозорливо поддерживали воинственного родственника, хитро используя его силу против внутренних и внешних врагов. Пожалуй, эти три народа могли претендовать на высшую власть на Аравийском полуострове, однако разделенные аномалиями и песками, они так и не смогли договориться о том, кто станет королем. Тем не менее образовался крепкий военно-политический союз, эмир Джедда делился своим влиянием, Абу Бакр деньгами и связями по всему миру, а шейх Идрис сильными воинами и могучими колдунами.
— По моему убеждению необходимо взять ситуацию в свои руки, иначе мы многое потеряем, и дело не только в сиюминутных убытках, — перешел к главному Иса ибн Джафар, по праву считавшийся умнейшим и самым образованным вождем, учился в Европе и Азии, — Британцы и другие народы с каждым годом знают все больше и больше об Аравийской полуострове, однажды они могут решиться на захват прибрежных земель, тогда нас ждет печальная участь, забвение и нищенское существование.
— Ради нефти чужаки готовы на все, это кровь современного мира, — согласно кивнул вождь Бану Тамим.
— Как я сказал ранее, лайми уже на нашей земле, — поддержал Идрис ибн Абдуллах и с надеждой спросил, — Ты предлагаешь атаковать захватчиков и вышвырнуть их с нашего берега?
— Нельзя воевать с британцами, это величайшая держава на планете, за ними стоят сотни миллионов людей, ядерные бомбы и могучий флот, — покачал головой лидер Бани Утба, про себя поражаясь наивности воинственного курайшита.
— Богатства британцев невероятны, нефть важна, но лайми контролируют банки, страховые компании, они строят корабли, самолеты, ракеты… — покачал головой Абу Бакр, он смотрел на ситуацию сквозь призму денег и этот способ был ничем не хуже других.
— Но тогда что ты имеешь ввиду? — нахмурился Идрис ибн Абдуллах, воин был далек от политических игр и интриг, он видел перед лицом наглого врага, посмевшего захватить села курайшитов, поэтому хотел ответить ударом на удар.
— Британцы не причина наших проблем, они крайне заинтересованы в покупке нефти и без того контролируют нас, так как могут легко блокировать Суэцкий канал и Персидский залив, — терпеливо объяснил эмир Джедда.
— Мы неплохо ладили до того, как начались атаки на транспорты в Аденском заливе, — поддакнул торгаш.
— Именно, наш враг не Лондон, а племена Черного Континента, за которыми скорее всего стоят Пустынные рыцари и кланы Магриба, — политик указал на первопричину конфликта, причем он развернул диалог так, что его слова больше были похожи на команду «фас».
— Хмм… Магриб когда-то воевал с нами, они единственные в мире, кто умеют выживать в песках, — согласно кивнул шейх Бану Тамим, похоже коммерсант заранее сговорился с Исой ибн Джафаром.
— Мы не забыли острые сабли мамлюков и доблесть Пустынных рыцарей, — нахмурился воин.
— Британцы пробовали усмирить народы Оромо, Амхара и Хауса, однако потеряли в пустыне много воинов, уверен, что лидеры Магриба заманили лайми в ловушку, — поведал Абу Бакр.
— Так и есть, — важно кивнул эмир Джедда, — Поэтому предлагаю не просто выказать дружелюбие Лондону, но и протянуть Генриху Винчестеру руку помощи. Наши проводники и воины могут усилить армию британцев, вместе мы разгромим мятежников и захватим плодородные земли Черного Континента!
— В Африке много артефактов, есть месторождения золота, драгоценных камней и металлов, мы можем сказочно разбогатеть, — вождь Бану Тамим мечтательно закатил глаза.
— Хмм… если британцы поддержат нас огнем пушек и ударами авиации, то мы легко одолеем врага, — тут же согласился вождь курайшитов.
— Я кину клич и соберу лучших воинов Аравийского полуострова, — вождь Бани Утба и в самом деле опирался на целый племенной союз, который мог легко выставить тысячи отборных клановых колдунов.
— Соберем наемников, из-за чертовой блокады многие сидят без дела, — внес свою лепту торгаш, потрясет мошной и будет у него армия головорезов.
— Объявлю мобилизацию, но прошу вас, братья, помочь деньгами оружием и снаряжением, — вздохнул шейх Идрис, понимая, что основное бремя войны ляжет на его многочисленный, но бедный народ.
— Конечно, брат, — покровительственно кивнул глава Бану Тамим.
— Значит решили, — подвел итог эмир Джедда.

* * *
Генерал Бернард Лоу неожиданно вытянул счастливый лотерейный билет. Карьера главы военной администрации Каира висела на волоске, если его коллега Александр Харольд воевал и попал в плен, то виконта Монтгомери могла ждать куда более печальная участь. Время шло, блокада Врат Скорби только крепчала, росло и раздражение в Лондоне, опытный политик знал, что долго так продолжаться не могло. Настанет день и в Джибути прибудет посланник Генриха Винчестера, чтобы с позором сместить неугодного чиновника, обвинив в бездействии, саботаже, а то и в измене Родине.
И никто в целом свете не заступится за попавшего в опалу аристократа, тут ведь даже доказательства не нужны, покарают в назидание другим, и чтобы государственная машина начала быстрее крутить шестеренками, ведь кровь и слезы — лучшая смазка для механизмов Британской Империи. В общем, чтобы не лишиться должности и титула, требовалось шевелить мозгами, но проблема, как на зло, не желала решаться. Виконт Монтгомери лез из кожи вон, сотрясал гром и молнии, срывался на подчиненных, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Однако удача пришла, откуда не ждали…
— Почему Врата Скорби до сих пор блокированы? — рыкнул Генрих Винчестер и упрекнул, — В ваших руках огромная власть, самый мощный флот на планете, самая многочисленная и хорошо вооруженная армия. И вы не можете справиться с кучкой жалких дикарей?
— Ваша величество, некомпетентность генерала Харольда отбросила нас на несколько недель, требуется аккумулировать в Джибути три-четыре армейских корпуса, чтобы уверенно зачистить пустыню, — стал оправдываться министр обороны.
— Флот полностью контролирует Красное море и Аденский залив, однако мы не в состоянии бороться с террористическими атаками, требуется комплексный подход, — вставил свои пять копеек Первый морской лорд.
— Хватит кормить меня отговорками! — сюзерен ударил кулаком по столу, благо изделие древних поглотило неконтролируемый выплеск магии. Тем не мене вельможи дружно вздрогнули и инстинктивно подались в стороны от разгневанного монарха.
— Мы проводим работу по созданию европейского Альянса, Франция, Италия и ряд других государств готовы принять участие в коалиции и отправить к Вратам Слез военный контингент, — в отчаянье проблеял глава Форин Офиса.
— Заткнись! — рассвирепел Генрих Винчестер, — Ты еще к русским обратись за помощью! Вы, и только вы должны решить эту проблему, иначе нам не быть Владычицей Морей! Неужели даже это нужно объяснять? Мы теряем миллиарды фунтов ежедневно, а весь мир смотрит на Британию с ехидной ухмылкой. Величайшая Империя планеты не может совладать с кучкой голозадых дикарей, грош цена нашим авианосцам, танкам и ракетам!!!
— Ваше величество, возможно у нас есть решение проблемы, но для разъяснения позиции прошу разрешения на подключение к совещанию виконта Монтгомери, наша служба работает в тесном взаимодействии с главой военной администрацией Джибути и Каира, — взял слово глава Ми-6.
Опытный политик до последнего держал козырь в рукаве, ведь если его предъявить слишком рано, то он не получит должной оценки, а в критический момент позволит выгадать гораздо больше. Тем не менее шпион подстраховался и не стал тянуть одеяло на себя, иначе в случае провала будет не с кем разделить наказание. Поэтому директор разведки грамотно выбрал момент, мастерски привлек внимание и приготовился перевести стрелки на выбранного исполнителя.
— Подключайте, — без особой надежды кивнул раздраженный правитель, простой Суэцкого канала больно бил по казне, но еще больше по репутации Дома Винчестеров.
— Ваше величество, в ходе работы по деблокаде Врат Скорби мы помимо прочего обратили внимание на племена Аравийского полуострова, было мнение, что это они атакую транспорты, дабы решить проблемы с конкурентами и насолить нам, — стал докладывать явно взволнованный генерал Бернард Лоу, — Мы даже ввели ограниченный контингент и отодвинули поселения бедуинов от побережья.
— Не нужно подробностей, переходите к сути дела! — рявкнул раздраженный сюзерен, ожидая очередных отговорок нерадивых вассалов.
— Мы привлекли племена Утба, Тамим и Курайш к нанесению ударов по Союзу африканских народов, — поспешно выложил виконт Монтгомери, — Эти люди обладают опытом боевых действий в пустыне и кровно заинтересованы в скорейшем решении проблемы.
— Хмм… а вот это похоже на результат! — удивлялся Генрих Винчестер и тут же похвалил, — Стравить туземцев и добыть победу их руками — истинное искусство британских джентльменов.
— К тому же нефтяные кланы могут переселить на эти земли часть своих людей и тем самым полностью обезопасить Врата Скорби, — генерал Лоу более уверенно продолжил доклад, — Мы получим дальние форпосты в пустыне и лояльных аборигенов вокруг Джибути и других важных объектов.
— Магриб и Курайшиты враждуют с незапамятных времен, на этом можно сыграть, — тут же подхватил идею глава Форин Офиса.
— Клан Бану Тамим выделил несколько миллиардов фунтов для заключения контракта с ЧВК, мы можем снарядить целую армию ветеранов за счет туземцев, — широко улыбнулся глава Ми-6, ход изящный.
— Отлично! — возрадовался монарх, — Заключайте союз, перебрасывайте берберов в Африку и немедленно уничтожьте врага!

Глава 18
Подстава

Светлячки оказались не только мощным оружием, но и замечательным средством разведки, по крайней мере если это касалось воды. Военные корабли, субмарины и обычные транспорты буквально проплывали по местам обитания разумной колонии, так что с самого начала противостояния у меня получалось довольно точно идентифицировать местоположение целей, а это уже хорошо. Немного позже, с учетом обширной базы данных «помощника», стал уверенно различать суда по характерным откликам, по итогу работы в симбиозе с разумным планктоном получался волшебный локатор.
А через какое-то время и вовсе научился воспринимать окружающее, через своих новых питомцев. То есть видел, слышал, воспринимал тепловую и магическую картинку. Так было и со зверями, и с духами, и с реликтовыми рощами, на первом этапе голову забивали абсолютно чужие образы, но потом привыкал, начинал что-то понимать, разбираться в деталях. Теперь периодически выхожу на контакт со светлячками и плотно погружаюсь в их мир, дабы не прозевать новую пакость от лайми. Настраиваюсь, начинаю ощущать себя мириадами мелких рачков. Я все и ничто…
Принимаю информацию из внешнего мира, а мозг переводит ее в знакомые категории. Вот гудит мощными двигателями военный корабль, на нем ярко светится одаренные высокого ранга, это офицеры Роял Нави. Рядом пыхтит большая лохань, под завязку набитая людьми. Круизный лайнер? Вряд ли разумные туристы сунутся сюда в такое опасное время, да и одаренных многовато, опять же искрами горят боевые артефакты. Следовательно, это транспорт с пехотой, в принципе обычно дело, но что-то меня зацепило. Доверяю своей интуиции, поэтому заострю внимание на внимание на проблеме, охватываю область вокруг.
Что не так? Британцы активно подтягивают войска в Джибути, периодически вылавливаю десантные корабли и топлю, но в этот раз настораживает вектор движения. Пехота прибывает из Индийского океана через Аденский залив или по Суэцкому каналу в Красное море, но в моменте фиксирую аж два десятка кораблей, идущих перпендикулярным курсом. Расширяю охват, как бы вытягиваю «всевидящее око» вдоль Баб-эль-Мандебского пролива. Транспортов гораздо больше, это, мать его, самое настоящее вторжение!
Странно! Первое, солдат слишком много, обычно подразделения прибывают волнами, то из Британских Индийских колоний, то из Австралии, то из Малайзии. Ну и в целом концентрировать слишком много пехоты в море опасно, такие силы от разведки противника не скрыть, а там организуют налет, утопят транспорты и прощай военная кампания. Второе, войска скорее всего прибывают с Аравийского полуострова, значит лайми заключен союз с бедуинами! А это проблема, с кочевниками британцы смогут гораздо быстрее аккумулировать силы достаточные для повторного наступления.
Ко всему соседние племена живут в схожих условиях, хорошо ориентируются в песках и аномалиях, имеют соответствующее снаряжение и навыки. Почему генерал Харольд проиграл, несмотря на превосходство в артиллерии, танках и самолетах? Его солдаты чисто в бытовом плане не были готовы к работе в пустыне, песок застилал глаза, магические вихри заставляли прятаться и не поднимать голову, к тому же они не умели биться кость в кость на короткой дистанции. Бедуины лишены этих недостатков, они даже сильнее за счет организации, оружия и опыта.
Плюс лайми в этот раз отыграют на втором плане, прикроют наступающих авиацией, и, как это ни цинично, спокойно отработают артиллерией, особо не боясь зацепить и своих, и чужих дикарей, ну и подкрепят ряды наступающих бронетехникой. Получается слишком сильный тандем, нам точно не выстоять, даже «буря в пустыне» не поможет. Да и опытные бедуины скорее всего не пойдут в ловушку, раскинут патрули, найдут обходные пути и коридоры, мне сплошную стену песка не поднять, а просветы станут уязвимыми местами в обороне. Как быть?
Соображать требуется быстро, похоже флот только недавно вышел из гавани. Противник, видимо опасаясь диверсий, решил перетащить пехоту ночью, одним большим караваном. Решение спорное, но у страха глаза велики. Собираю информацию, раскидываю щупальца светлячков в стороны. Ооо!!! А слона то я и не заметил! Корабли Пятого авианесущего флота в несколько слоев блокировали Врата Скорби с запада и востока. В Аденский залив вошел крейсер, несколько эсминцев и фрегатов, со стороны Красного моря дежурила мощная ударная группа. Крупные суда призваны предотвратить ракетную атаку и угрозу БПЛА.
Следующей прослойкой работают корветы, ракетно-пушечные катера и моторные лодки с десантниками, это защита против боевых пловцов и брандеров. А под водой раскинули невидимые щупальца две атомные субмарины, видно в надежде найти мифические дизель-электрические подлодки Российской Империи. Судя по гулу, в небо подняли настоящую вертолетная рать, уверен в верхнем эшелоне барражируют и более опасные птички: новейшие тяжелые «Тайфуны» и немного устаревшие, но надежные «Харрикейны».
Теперь понятно почему британцы выбрали ночь. По идее мы чаще атакуем в темное время суток и было бы логичнее перевезти армию днем. Однако столь масштабные эволюции флота и авиации обязательно привлекли бы внимание не только резидентов, тайно работающих в Джибути, но и даже простых граждан. А сейчас молодежь не расстается с коммами, сделают фотографию, снимут короткий ролик и сразу выложат в сеть, да еще и с координатами. Поэтому виконт Монтгомери предпочел форсировать Баб-эль-Мандебский пролив одним броском и без лишних свидетелей.
Надо признать, враг имел все шансы на успех, я ведь не дежурю двадцать четыре на семь, мог и пропустить такой нестандартный ход. Хмм… и что теперь делать? Утопить бедуинов к чертям? Вариант бесспорно заманчивый, разом избавлюсь от грядущих проблем на суше, однако тем самым покажу истинные возможности светлячков. Странностей и без того хватает, благо лайми пока списывают все на русских, БПЛА, мины и смертников-колдунов, но боюсь столь массовая атака может стать триггером для более глубоко расследования.
Прилетят ученые-маги, лаборанты, аналитики, поставят камеры, сонары, эхолоты, проанализируют и сопоставят разные факты… Оно мне надо? Однако тупик, нельзя пустить берберов на Черный Континент, но и топить всех разом тоже не желательно. А если попробовать обставит все как результат чудовищной неразберихи? Уж очень много вокруг стволов, а как показывает практика, когда масса превышает критическую, то оружие начинает стрелять! Даже если враг догадается о моем тайном оружии, то все равно у него останется масса вопросов, при удаче разбирательства инцидента займут годы.
Кстати, петельщики не верят в фортуну, они сами создают для себя наилучшие условия!
Оборот первый.
Время есть, благо транспорты тащатся, словно нагруженные мулы в гору. Какие у меня под рукой инструменты? Во-первых, колония разумного планктона, во-вторых, эфирные питомцы, в-третьих, я сам на парящей линзе с могучими артефактами древних, в-четвертых, дюжина расчетов БПЛА и РСЗО выехали в пустыню для имитации бурной деятельности. В целом немного против армады Пятого авианесущего флота и армии берберов, но собираюсь лишь немного подправить реальность, сделаю несколько штрихов и посмотрю, что получится.
— Львы пустыни, внимание всем расчетам! Скинул координаты целей, отработайте немедленно! — отдаю приказ операторам РСЗО, будут бить по площадям, кого-нибудь да зацепят. Люди действуют в штатном режиме, нанесут удар и немедленно отойдут под прикрытие аномалий.
— Принято!
— Работаем! — подразделения одно за другим подтверждают готовность. Процедура нелишняя, машины по разным причинам могли не дойти до позиций, иногда их перехватывали дальние дозоры британского спецназа.
— Филин один, филин два, метки уже у вас, огонь! — следом подключаю к игре БПЛА.
— Стартуем!
— Птички в небе! — ребята давно ждут команды, так что атака пошла.
В целом реализуем стандартную схему, таким образом атакуем транспорты не первую и даже не десятую ночь подряд. Только в этот раз меняю приоритеты, ударил кучно по боевым кораблям в Аденском заливе. Защиту крейсера не пробьем, у него развитые средства ПВО, однако под шумок врежу светлячками по корпусу ниже ватерлинии, имитируя атаку торпедой, пусть думают, что активировались русские субмарины, заодно и противолодочную борьбу начнут.
— Ауууфффф!!! — следом выпустил на волю волчью стаю.
Эфирные питомцы мгновенно переместились к канонирам Роял Нави, призрачные хищники выбирают слабые души, чтобы в моменте матросы открыли беспорядочную стрельбу. Причем мне без разницы откуда будет нанесен удар, субмарина или корабль, вертолет или транспорт. Пока просто набираю статистику, запоминаю моменты в поисках наиболее разрушительного варианта.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — по всей акватории ударили пушки, бьют в никуда, но шуму много, создается ощущение, что началось настоящее морское сражение.
— Тра-та-та-та… — подключились спарки ПВО.
— Гдах-гдах-гдах!!! — в воду полетели очереди глубинных бомб.
— ВЖИХХХХХ!!! — блин, а это успех, одна из субмарин ударила тяжелой ракетой, благо обычной, без стратегического заряда. Снаряд улетел в молоко, но сам факт такой возможности уже вдохновляет.
— Всем прекратить стрельбу!!! — на открытой волне прогремел голос контр-адмирала и, как ни странно, народ почти сразу выполнил приказ, видимо очень авторитетный офицер.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
До вмешательства командира флота все шло просто замечательно, поэтому без лишних изысков повторяю прошлый цикл. Массированная атака трофейными РСЗО, стремительный налет беспилотников-комикадзе и ювелирная работа волчьей стаи. Только в этот раз под шумок приказываю светлячкам нанести мощный удар по рубке крейсера. Вижу там неслабые магические щиты, по-другому и быть не могло на флагмане рейдерской группы, но разумная колония планктона вообще может потопить весь корабль, так что мощи хватает за глаза.
— ВУУУУХХХ!!! — не знаю погиб ли штаб эскадры, но им точно какое-то время будет не до командования.
Делаю следующий, на мой скромный взгляд логичный ход. Обращаю пристальное внимание на снующие туда-сюда вертолеты и величественно барражирующие в небе штурмовики. Внизу страшная суета, пара ракет и пулеметных очередей ударили вверх. Добавляю несколько площадных плетений, облако маны накрывает немалое пространство. Современная техника уязвима, магия дестабилизирует полет, заставляет врать приборы, ночью такие вещи фатальны, но у меня есть еще пара сюрпризов в рукаве.
— Штах… штах… — Борзый и Дикий отправились по моему личному поручению.
Самые сильные и умные питомцы пудрят мозги пилотам штурмовиков и вертолетов. В небе на самом деле не протолкнуться, народ напряжен, пара иллюзий в возбужденный мозг, трассирующие очереди с кораблей и наиболее нервные стали почем зря палить ракетами и, словно икру метать авиабомбы. Учитывая скученность внизу, эффект получился замечательный. Причем, видя такой бедлам, операторы средств ПВО серьезно задумались о том, что следует от греха подальше сбивать даже самолеты, раз уж они случайно или по злому умыслу бьют по своим.
— БАБААААХХХХ!!! — а это вообще подарок, один из пилотов настолько потерял контроль, что врезался в эсминец. Двадцати тонная машина, под завязку набитая ракетами, нанесла страшный урон…
Однако транспорты с берберами под шумок продвинулись слишком далеко. Весь этот хаос затевался для того, чтобы утопить воинов нефтяных кланов, но слишком увлекся британцами, следует не забывать об основной миссии…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
В целом конфликт смоделирован, есть понимание, когда, куда и чем бить. Теперь необходимо расширить масштаб работы, вплести в узор событий новых участников. У меня под рукой эскадры лайми в Аденском заливе и Красном море, субмарины, куча самолетов и вертолетов, транспорты, набитые берберами, есть куда разгуляться. За всеми, конечно, не угнаться, но если правильно выстроить логику, то в определенный момент бой начнет набирать обороты сам по себе. Пришел черед пощупать жителей Аравийского полуострова. Но для начала повторяю удачные моменты прошлого цикла, ночь осветили взрывы бомб…
— БАМ!!! БАМ!!! — пошатнул магическим ударом один из самых крупных транспортов. Выбор на него пал не случайно, судно могучее, просто так не потопить, а на борту несколько звезд высокоранговых одаренных.
— Фхрррр!!! — стена щитов немедленно закрыла палубу.
— БАБАХ!!! — это прилетела ракета, Дикий спровоцировал пилота ударного геликоптера.
— Нас атакуют британцы!
— Вывезли в море и хотят убить!
— Коварные твари! — в панике закричали солдаты, кто-то видел атакующую машину, другие приметили, как ракетно-пушечный катер произвел залп по соседнему транспорту.
— Уничтожьте предателей! — злой голос подстегнул одаренных, на настроение капитана пришлось повлиять при помощи духов.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — колдуны племени ответили от души, корвет и пара катеров стремительно пошли на дно.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ответ не заставил себя ждать, сухогруз содрогнулся от попаданий снарядов, но щиты еще держались.
— ВУХ-ВУХ-ВУХ!!! — немедленно огрызнулись туземцы.
— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — тяжелые ракеты накрыли корабль.
Лайнер переломился в середине и пошел на дно. Но дело даже не в потере транспорта с тысячей воинов на борту, проблем в том, что его гибель видели с соседних судов, а радисты слышали крики соплеменников и «знали» виновника трагедии. Вскоре все берберы вступили в бой, шансов против боевых кораблей немного, но напоследок колдуны выдали все, что припасли для Магриба: высокоранговые плетения, артефакты и Малые Ритуалы…
— ВУУУХХХ!!! — изредка атакую при помощи колонии разумного планктона, огонь битвы надо поддерживать, поэтому вмешиваюсь, аккуратно продлевая конфликт.
Время в цикле подходит к концу, результат сносный, но есть недочеты, будем исправлять.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот двенадцатый.
Педантично довел дело до совершенства, выжал из ситуации максимум. В хаосе и неразберихе утопил почти всех берберов, мало того лайми еще и ударили по скоплению войск на берегу Аденского залива. Нефтяные кланы дружно атаковали британский конвой, так как весть о побоище дошла до главы Курайшитов. Теперь туземцы Аравийского полуострова уверенны в том, что британцы специально вовлекли их в операцию, чтобы без затей утопить в Баб-эль-Мандебском проливе. Сегодня он оправдал свое название, слез пролито огромное количество. И в самом деле погиб цвет воинов пустыни, первыми в бой всегда шли лучшие из лучших.
У Роял Нави дела не лучше, от дружеского огня пошли на дно крейсер, два эсминца, пять фрегатов и огромное количество маломерных судов. Часть юнитов под шумок топили светлячки, немало взяли на себя колдуны берберов. Даже субмарины приняли участие в веселье, но потом были мной же и утоплены. Ко всему снес несколько десятков вертолетов и истребителей, некоторые и сбивать не пришлось, эфирные питомцы постарались, пилоты теряли контроль над хищной птицей и падали в негостеприимные воды Аденского залива и Красного моря…
Десяток циклов конструировал события, исключал слишком подозрительные моменты, сглаживал шероховатости. Добился того, что картина стала выглядеть чередой нелепых случайностей, которые привели Пятый авианесущий флот и десант берберов к страшной трагедии. Понятное дело, полностью исключить подозрения о вмешательстве извне не удалось, но в целом все выглядит довольно убедительно, свидетельством тому перехваченные переговоры и донесения. Думаю, надолго предотвратил вторжение в Сахару…
Выхожу из петли.