... корпус... 247 - 12 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 247

00:53

... корпус... 247

Глава 4
Ловушка

Против русской эскадры на Сардинии британцы собрали серьезные силы, только в этот раз во избежание досадных потерь и ненужных политических рисков переложили работу на ручных пиратов. Надо сказать лайми с незапамятных времен пестовали корсаров по всему свету, продавали им корабли, щедро снабжали оружием и провиантом, охотно скупали награбленное, а избранным даже обеспечивали безбедную старость в колониях, а то и давали посты генерал-губернаторов завоеванных территорий. Схема отличная, в случае удачи Лондон пожинал плоды, но при этом всегда мог свалить вину за грязные делишки на преступников-флибустьеров.
Из Нового Света, переплыв Атлантику, прибыл Томас Тью, один из самых успешных корсаров Карибского моря. Его эскадра, в отличии от собратьев по ремеслу состоящая из настоящих боевых кораблей, стала настоящим кошмаром для испанцев и французов. Конвои торговых караванов привыкли иметь дело с яхтами, вооруженными пулеметами, или переделанными баржами, с хилой, кустарной артиллерией, но флот из списанных фрегатов и корветов стал для всех неприятным сюрпризом, а флагман на базе старого, но модернизированного крейсера и вовсе наводил ужас. В Средиземное море пришло семь вымпелов, крепкий ударный кулак.
Малайцы работали в лабиринте островов между Сукотаем, Вьетнамом, Филиппинами и Индонезией. Ставку делали на маневренность и свирепость абордажных команд, могли мгновенно прикинуться мирными рыбаками или торговцами барахла. Флот на первый взгляд неказистый, ржавые шхуны, неповоротливые джонки и катера, однако за непрезентабельным фасадом скрывались современные силовые установки, ракетные комплексы, артиллерийские автоматы и… самые отчаянные бойцы архипелага головорезов. Воины-колдуны из племен, населявших Калимантан, Суматру, Яву и двадцать тысяч других островов, всегда славились своей безумной храбростью.
Берберские пираты по факту владели Средиземным морем на протяжении нескольких столетий. Под защитой Османской Порты, а теперь Британской Империи они безнаказанно грабили торговые суда, а то и покушались на военные корабли. Эти люди знали море как свои пять пальцев, умело пользовались аномалиями, рифами и прибрежными мелями, были одинаков коварными и бесстрашными бойцами. Берег Черного Континента, изрезанный многочисленными бухтами и пещерами, служил им надежным пристанищем, а пустынные племена поставляли в обмен на награбленное не только свежее мясо, хлеб, но и умелых воинов.
— Карибская эскадра должна зайти с северо-запада, отрезая русских от Сардинии и не давая возможность прорваться к Гибралтару, малайцы с аналогичными целями атакуют с северо-востока, таким образом исключим помощь Итальянского флота, — вещал координатор от Роял Нави, — Берберы нападут с юга на встречных курсах, свяжут противника боем, а там подоспеют остальные.
— Ракеты крейсера и двух эсминцев распылят нас на атомы задолго до того, как мы сможем причинить врагу ощутимый ущерб, — Тургут-рейс выразил законные сомнения.
— Все три эскадры будут накрыты полями отторжения, вас смогут обнаружить лишь при визуальном контакте, наведение высокоточного оружия станет невозможным, в итоге сражение сведется к бою на короткой дистанции, — парировал лайми.
— Хмм… а там будут иметь значение не размеры, но количество кораблей и маневренность, — кивнула госпожа Чжэн, глава малайских головорезов знала толк в подобных схватках, а если дело дойдет до абордажа, то у нас преимущество в численности, да и люди гораздо опытнее.
— Подойти незаметно — это половина успеха, — согласился Томас Тью.
— Ходят слухи, что флотом управляет Дарующий Воду, говорят он непобедимый воин, — опасливо покачал головой глава берберских флибустьеров.
Его люди не подчинялись пустынным рыцарям, однако влияние мамлюков росло, а плоды замков Ришат, Таманрассет и других стали самой желанной наградой для вождей племен и владык оазисов. Ко всему появились фанатики-фидаи, уверовавшие в нового мессию, который должен вернуть в Сахару драгоценную воду и сделать ее раем на земле. Причем то были не пустые сказки, а вполне реальные дела, пустыня преобразилась, богатела и прирастала людьми. Берберы уже поговаривали о том, что надо изгнать французов, итальянцев, британцев и вернуть себе власть над легендарным Магрибом.
— Мы дадим вашему Мессии столько воды, что он не осилит и захлебнется, море — это не пустыня, а флот — это не кучка жалких верблюдов, думаю соленая влага придется ему не по вкусу, — презрительно бросил британский инструктор.
— Это не тот юнец, что железной рукой правит магнатами Гонконга? — задумалась госпожа Чжао, — Он вроде оживил древний маяк и стал Большим Боссом на материке.
— Хмм… поговаривают о русском принце, захватившем контроль над Панамским перешейком, говорят он собирается очистить Карибское море от пиратов, — припомнил британский капер и добавил, — Кстати из-за него стало меньше добычи, вроде как он перекрыл канал.
— Да, да и еще раз да, вы все вспомнили именно этого молодого человека, но во-первых, не факт что он находится на корабле, даже наоборот, скорее всего его там нет, во-вторых, если утопите ублюдка, то одним махом освободите Карибы, пустыню и Гонконг, — разом ответил самоуверенный лайми и добавил, — Прекратите ныть, напомню, что выбора у вас нет!
— Принято, дайте нам чудесные артефакты, и мы убьем всех русских, — кивнул Томас Тью.
— Надеюсь эти штуки оставим себе после дельца, — алчно блеснул глаза госпожи Чжэн, амулеты невидимости — лучшая маскировка для пиратов.
— В Средиземном море стало тесно от французов, итальянцев и испанцев, а теперь еще и русских, такие обереги пригодятся берберам, — степенно кивнул Тургут-рейс.
— Заберете не только эти артефакты, но и получите индульгенцию от Роял Нави, сможете безнаказанно грабить испанцев, голландцев и всех остальных, кто мешает нам монополизировать торговлю с Африкой, Новым Светом и юго-Восточной Азией, — пообещал британец.
— Отлично!
— Принято!
— Атакуем! — хором отозвались пираты.

* * *
Командование эскадрой взял на себя присланный из Москвы контр-адмирал Павел Григорьевич Чистяков. Офицер опытный, прибыл вместе со слаженной командой, часть из которых служили на кораблях, в свое время приобретенных у британцев или их сателлитов. Так что народ довольно быстро разобрался с управлением трофеев, а бригады технарей заменили часть электроники, в том числе навигационное оборудование, системы управления в бою и прочее. Понятное дело людям предстояло еще не один месяц притираться к новым суда, ко всему моя магическая модернизация тоже добавляла работы.
Тем не менее эскадра уже довольно сносно маневрировала, а со слов Павла Григорьевича отлично показала себя на учебных стрельбах. Тем не менее общая скорость, максимальная сила залпа и прочие показатели пока оставляли желать лучшего. Матросам и офицерам предстояло пройти длинный путь, чтобы превратить британские корабли в совершенное оружие. Сидя в гавани не приучить людей к новым судам, поэтому контр-адмирал Чистяков совершал короткие рейды в сторону Рима, Генуи и Марселя, акватория находилась под защитой союзных сил ВМФ Франции и Италии, так что можно потренироваться в относительной безопасности.
А вот первый выход в сторону Туниса больше похож на реальный поход. В той стороне располагались базы Роял Нави, а на побережье Черного Континента в укромных бухтах часто скрываются пираты. Вроде рискованно, но, с другой стороны, имея крейсер, два эсминца, по четыре фрегата и корвета можно сильно не опасаться. Воевать с такой ударной группой себе дороже, добычи нет, а ответ в любом случае прилетит. В принципе мог долететь до Сахары на силовой линзе, никто бы меня не заметил, так гораздо безопаснее, но решил проконтролировать пробу сил трофейной эскадры, тем более стал автором как минимум трети боевого потенциала флота.
По прямой от Сардинии до Африки всего пятьсот километров, однако мы маневрировали, уходили то на восток, то на запад, иногда возвращались обратно на север. Несколько кораблей обеспечения расставляют по пути мишени, для которых приспособили поврежденные корабли герцога Мантуи, барона Гренфелла и графа Марбефа. Отрабатываем процесс обнаружения цели, абордаж, поражение при помощи пушек, ракет и боевых плетений. Вроде бы в простых операциях на самом деле принимают участие сразу несколько подразделений от операторов РЛС и канониров, до пилотов вертолетов и десанта.
Тренируем слаженность, коммуникации. К слову, нам достался крейсер с несколькими геликоптерами на борту, винтокрылые машины использовали в качестве мобильного транспорта, для противолодочной борьбы, воздушной разведки и высади небольшого десанта. Помимо этого, из России привезли несколько ударных и разведывательных БПЛА, которые также приняли участие в маневрах. Сформировали несколько смен и постоянно держали разведку в воздухе, что обеспечивало группе серьезное преимущество. Спутники хороши, но собственное авиакрыло дает лучшие оперативные возможности.
— Ваше высочество, обнаружены фальшь-цели номер три и четыре, согласно учебному заданию мы должны поразить их при помощи магических орудий, в ответ по нам будет нанесен удар легкими ракетами «Корнет», имитирующими работу пиратов, — доложил начальник штаба.
— Чем планируете сбивать ракеты? — уточняю детали операции.
— Стандартными средствами ПРО, — кивнул контр-адмирал Чистяков.
— Имитируйте пропуск одного из снарядов, отработаем корабельный щит, — отдаю приказ на потенциально опасный эксперимент, надо чтобы люди увидели эффективность магической пелены.
— Ммм… имеет значение куда попадет ракета? — осторожно уточнил Павел Егорович.
— Любой из кораблей выдержит попадание, — уверен в своей работе, уже испытывали в бухте, думаю в открытом море особой разницы не будет.
— Всем! Всем! Объявляется учебная тревога! Согласно утвержденному плану фрегат «Жгучий» и корвет «Быстрый» обнаружили группу пиратов, противник в ходе радиообмена перешел на агрессивные действия, будет произведен залп ракетами типа «Корнет», или британскими аналогами: «Страйкер», «Драгон» и «Хелфайр», — контр-адмирал дал вводную, — Отражение атаки производятся стандартными средствами ПРО эскадры, однако последняя ракета должна поразить один из кораблей!
— Задачами фланговой группы является прикрытие основного ордера, отражение атаки, обнаружение и поражение сил противника, — добавил начальник штаба.
— Вжиххх!!! Вжиххх!!! Вжиххх!!! — в сторону наших кораблей полетел десяток ракет, имитация приближена к реальным боевым условиям, так действуют местные пираты, подходят на максимально короткую дистанцию, маскируясь под гражданские суда, а потом на палубу высыпают боевики с британскими раетометами в руках…
— Гдах-гдах-гдах…
— Тра-та-та-та…
— Вжиххх!!! — дружно отработали силы ПРО кораблей, в автоматическом режиме сбивая приближающиеся снаряды.
— БАХ!!! — одна из ракет поразила борт корвета «Быстрый», однако вреда кораблю не причинила, сработал мой защитный пояс.
— Задание выполнено, прошу дать разрешение на поражение мишеней! — браво доложил капитан фрегата «Жгучий», но эфир неожиданно взорвался тревожными сообщениями.
— К югу от эскадры обнаружены множественные цели, это не учебная тревога! Локаторы их не видят, установлен визуальный контакт! — доложил пилот вертолета, — Корабли потенциального противника разрозненны, размеры небольшие, это или гражданские яхты, или ракетно-пушечные катера!
— Вжихх… вжихх… вжиххх…
— Противник атаковал, ухожу на противоракетный маневр, — опытный летчик успевал делать доклад и уводить машину от коварной атаки, — Вероятнее всего это берберские пираты!
— Враг идет под защитой артефактов, помехи мешают работе нашей техники, — контр-адмирал Чистяков нерадостные сделал выводы.
— Малыми кораблями они нас не возьмут, значит есть что-то еще, — прокомментировал начальник штаба и приказал, — Разведка на востоке и на западе, максимальный охват, найдите противника! Поднимете в воздух дежурные смены вертолетов и БПЛА!
— Авангарду выдвинуться вперед, задача остановить противника! — отдал приказ Павел Егорович.
— С запада фиксируем приближение группы боевых кораблей, скрыты полем отражения, класс океанские крейсер, фрегаты и другие юниты сопровождения!
— На востоке обнаружена боевая эскадра, судя по знакам на бортах, это малайские пираты! — вскоре разведка доложила о контакте с новым противником.
— Это спланированная ловушка, — сделал выводы адмирал Чистяков, — Уйти к Сардинии не успеем, судя по всему западная эскадра отрежет нас от Проклятого острова, а восточная от побережья Италии.
— Противник для нас максимально неудобный, идут под полями отторжения, значит мы не сможем реализовать наше преимущество в пушках и ракетах. Пираты подберутся ближе, а на короткой дистанции многочисленные мелкие цели, вооруженные противокорабельными ракетами, станут максимально эффективными, — посетовал начальник штаба.
— Необходимо разорвать дистанцию, маневрировать пока у колдунов противника не кончится мана, а потом нанесем решительный удар, — внес дельное предложение молодой, дерзкий каперанг.
— Западная эскадра свяжет нас боем, похоже это пираты из Атлантики, тогда берберы и малайцы подойдут на расстояние пистолетного огня и устроят бойню, — начальник штаба развеял надежды юного капитана.
— Нам остается только драться, пушек и ракет у нас больше, как только враг окажется в пределах видимости, нанесем мощный удар, — принял решение контр-адмирал, — И пусть десант готовится к бою, не исключаю абордаж, предвосхитим намерения корсаров.
— Почему нельзя вызвать подкрепление с Сардинии? — напоминаю, что у нас еще половина флота на якорях в гавани.
— Там экипажи неполные, плюс мы зашли слишком далеко к югу, пока помощь доберется, все уже будет кончено, — объяснил Чистяков, — Тем не менее будем отходить с боем на север, и вызовем на помощь те корабли, что укомплектованы, если не подоспеют к битве, то хотя бы спасут выживших.
— Я правильно понимаю, что берберы будут атаковать пушками небольшого калибра и легкими ракетами? — уточняю информацию у профессионалов.
— Верно, — кивает контр-адмирал.
— Тогда предлагаю дать полный ход вперед, самим сократить дистанцию с берберами и атаковать, щиты сохранят наши юниты против первых залпов, а там мы уменьшим количество пиратов, — выкладываю свой план.
— Тогда пропустим удар в тыл от западной эскадры, а там нас настигнут малайцы, в итоге получится та же самая мясорубка, только далеко от Сардинии и помощи, — начальник штаба выделил слабые места в замысле.
— Западников притормозим парой боевых плетений, всех не перебьем, но охотничий азарт собьем, — думаю врежу парой «Астр», без энергии Волшебного Леса не могу собрать неограниченное количество магических ракет, однако на несколько плетений резервов хватит.
— Ракеты будет нельзя навести, ударим пушками, плотно, — прикинул начальник штаба, — Враг идет под полем отторжения, поэтому будет скучен, хороший залп нанесет страшный урон.
— Можно при помощи дронов закинуть маячки, прикрепленные к буям, спустим их на воду по курсу следования пиратской флотилии и врежем ракетами в момент сближения, — каперанг предложил неплохой трюк, — Операторы БПЛА дадут сигнал для атаки.
— Отличная идея, — согласился начальник штаба.
— Если быстро разберемся с берберами, то, можно не снижая скорости двинуться к малайцам, перебьем врагов по одному! — загорелся идеей Павел Егорович и тут же принял решение, — Всем кораблям! Полный вперед!

Глава 5
Доминирование

— Тургут-рейс, русские неожиданно ускорились и идут на сближение, — доложил помощник.
— Видно боги затмили им разум, глупцы сами идут в расставленные сети, — улыбнулся довольный пират и приказал, — Хамза-бей, обгони флот, твои ракетно-пушечные катера должны первыми нанести сокрушительный удар. Повелеваю лишить корабли Сардинии хода, иначе эти трусливые шакалы сбегут, как только увидят блеск наших ятаганов.
— Слушаюсь и повинуюсь, досточтимый господин! — поклонился один из юзбаши.
— Джафар-ага, действуй молниеносно, как только русские начнут откачивать воду из пробоин и тушить пожары, твои аскеры должны одним броском сократить дистанцию и подняться на палубы! — распределил роли Тургут-рейс.
— Мы зальем их корабли кровью! — свирепо прорычал громадный воин, облаченный в древнюю броню.
— Когда враг растеряет мощь своих орудий, а корсары Карибской эскадры и малайцы сомкнут кольцо, основные силы выйдут из тени и довершат разгром, — величественно закончил речь самозванный адмирал.
— Да будет так!
— Пусть падут чужаки!
— Горе глупцам! — потрясая саблями закричали морские разбойники.
На самом деле довольно пестрый и неказистый на вид флот берберов работал как отлаженный механизм. Маломерные суда были разделены на группы, имели узкую специализацию и четко знали протоколы взаимодействия со смежниками. Основную огневую мощь представляли ракетно-пушечные катера Хамза-бея, при небольших размерах эти корабли несли на себе по одной-две тяжелых ракеты. От залпа утлые посудины едва не черпали воду, но сюрприз мог легко огорчить любой, самый крупный корабль, а ведь еще была неплохая артиллерия, правда эффективная исключительно на коротких дистанциях.
Джафар-ага возглавлял скопище едва ли не частных моторных лодок, несмотря на все недостатки, они были быстры и незаметны, не успеешь оглянуться, а к борту уже пришвартованы полдюжины посудин, полных отчаянными рубаками. Берберы перед боем воскуряли отборный, забористый османский гашиш, а потому не едали страха в бою. Ко всему абордажные команды усилили одаренными, мастерами работы с холодным оружием и прочими монстрами. Кровавые маньяки, убийцы и преступники всегда могли найти работу на флоте берберских пиратов.
Но самую большую силу представлял ударный кулак самого Тургут-рейса, он собрал небольшие корабли класса «корвет», модернизировал их, усилил десантную секцию, усовершенствовал маскировку, уменьшил количество орудий, но за счет потери массы увеличил скорость. Получился сбалансированный, хорошо вооруженный, скоростной десантный корабль-универсал. Помимо прочего экипажи набирали из отставных офицеров флота Османской Империи, Алжира, Ливии и Египта. Кадровые военные отвечали за РЛС, навигации и средства ПВО, они даже регулярно обучались на базах Роял Нави на Мальте и Кипре.
Так что беи и рейсы шли не в самоубийственную атаку, а четко просчитали свои шансы и были абсолютно уверенны в успехе, тем более Карибская эскадра и братья с Малайского архипелага ударят гяурам в спину. Неуправляемые отбросы в бою становились дисциплинированным войском, поэтому флотилия филигранно маневрировала несмотря на то, что пришлось идти тесным строем, иначе поле отторжение не смогло бы закрыть всю эскадру. Тем не менее теснота сказалось на скорости принятия решений, и как оказалось, в этом бою мгновения решали все!
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — вода вокруг забурлила фонтанами, по расположению эскадры ударили пушки российского флота.
— Почему по нам бьют? — в гневе закричал Тургут-рейс.
— Колдуны, что с полем отторжения? — вторил ему помощник.
— Артефакт работает в штатном режиме, враг работает не прицельно, по площадям, — ответил один из беев, — Скорее всего нас засекли дроны, наводят артиллерию на целую область.
— Мы несем значительные потери, надо разорвать дистанцию, — предложил начальник штаба.
— Как только выйдем из-под защиты амулета, они выпустят высокоточные ракеты, — покачал головой адмирал, возвращая холодный рассудок, — Хамза-бей, Джафар-ага, ускорьтесь!
— Слушаемся и повинуемся, — ответили капитаны, отдавая приказ своим людям. Ракетно-пушечные катера и импровизированные десантные боты бесстрашно покинули магическую тень и устремились в атаку.
— ВЖИХХ!!! ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — неожиданно по расположению эскадры ударили десятки ракет, высокоточные снаряды одним попаданием выбивали сразу несколько судов, флот берберов таял на глазах.
— Томас, госпожа Чжэн, где вы? Мы вступили в сражение и несем огромные потери, — Тургут-рейс ухватился за соломинку и, пренебрегая мерами предосторожности, обратился к союзникам.
— Мы идем к вам на полном ходу, но русские быстрее, чем мы ожидали, — посетовал карибский флибустьер.
— Заходим с востока, скоро вступим в бой, — коротко ответила глава малайских пиратов.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!
— ВЖИХХ!!! ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — новый залп тяжелых снарядов и ракет еще больше проредил флот берберов.
— Рассредоточить строй, все разом и в стороны, — решился Тургут-рейс, понимая, что поле отторжение уже не защищает эскадру, а наоборот позволяет противнику вести невероятно эффективный огонь.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — однако команда запоздала, русские ударили серией площадных плетений, накрывая остатки некогда грозного флота.
Десантные боты Джафар-ага пошли на дно первыми, впрочем, пираты до того сгорели заживо в магическом огне. Катера Хамза-бея приняли на себя большую часть ракет, так как вышли из тени. Пока держалась только когорта кораблей Тургут-бея, однако залпы тяжелых орудий легко пробивали магические щиты, а высокоранговые заклинания лишили возможности сопротивляться…
— Мы сдаемся, прекратите огонь! — несгибаемый Тургут-рейс впервые за свою жизнь смалодушничал и запросил пощады.
— Уберите свои лохани в сторону, мы разберемся с малайцами и карибскими флибустьерами, а потом возьмем вас в плен, — прозвучал звонкий голос безусого юнца, — И не вздумайте бежать, у вас простой выбор, или плен, или смерть.
— Что происходит? — спросил адмирал.
— Русские повернули на восток, похоже атакуют корабли госпожи Чжэн, — ответил один из офицеров.
— Тогда давайте уйдем в сторону Туниса и спрячемся, — предложил начальник штаба и тут же схватился за горло, — Кхррррр!!!
— Я предупредил, или смерть, или плен, — казалось голос принца Михаила прозвучал прямо в головах досточтимых беев.
— Кхррр!!!
— Кхррр!!! — еще несколько офицеров пали замертво.
— Даже не смейте думать ослушаться меня! — самые свирепые пираты задрожали в коленях от простых слов, слишком наглядно враг показал свое могущество.
— Стоп машинам, ложитесь в дрейф! — Тургут-рейс решил не испытывать судьбу и вручить свою драгоценную жизнь в руки Дарующего Воду, говорят он мог быть милосердным даже к своим врагам, если беспрекословно выполнять его волю…

* * *
— Что там происходит? — с тревогой спросила госпожа Чжэн.
— Кажется берберы сдулись, возможно они вышли из-под поля отторжения, — доложил старший офицер.
— Недисциплинированные твари, они хотя бы нанесли урон русским? — недовольно ответила капитанша.
— Непонятно, но враг сделал резкий разворот и выдвинулся в нашу сторону, — ответил помощник и прокомментировал, — Скорость невероятная.
— Неужели дерзкие решили разгромить нас по одному? — уточнила госпожа Чжэн и распорядилась, — Соедини меня с Томасом Тью.
— Слушаю, — рыкнул флибустьер Карибского моря.
— Похоже русские разгромили флот Тургут-рейс и теперь двинулись ко мне, — изложила пиратша, — Ускорьтесь, иначе они уничтожат нас по одному.
— Делаем все, что можем, но, кажется, они разделились, по нам нанесли два магических удара невероятной мощности, один из фрегатов сильно поврежден, корвет уже пошел ко дну, ведем спасательные работы, — ответил Томас Тью, — Как только выручим своих, двинем к вам.
— Черт, — скрипнула зубами госпожа Чжэн, — Поспеши, иначе окажешься один на один с тайным владыкой Гонконга.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!
— ВЖИХХ!!! ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — беседу прервал мощный залп, пушки русских и дальнобойные ракеты начали атаку с максимальной дистанции.
— Как они нас обнаружили!?! — в ярости закричала адмиральша.
— Поле отторжения работает, похоже установлен визуальный контакт, — предположил начальник штаба.
— Это дроны или БПЛА, сбейте птичек, иначе нас потопят до того, как мы сблизимся, — прорычала злобная фурия.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — несколько мощных плетений ударили по скоплению джонок, утлые лодки начали тонуть даже от поднятой магией волны…
— Долго мы не продержимся, — предупредил опытный капитан, раньше служивший в королевском флоте Сиама, офицер рассчитал наносимый урон и скорость сближения двух противоборствующих эскадр, выводы его не обрадовали.
— А если рассредоточиться? — глава флота отчаянно искала выход из безнадежной ситуации.
— Тогда они перестреляют нас, как куропаток, линейные корабли быстрее, мощнее, к тому же у них на борту есть ударные вертолеты, наши маломерные катера станут легкой жертвой винтокрылых охотников, — покачал головой начальник штаба.
— Но что тогда делать? — женщину охватила простая истерика, все-таки природа дала о себе знать.
— Сушите весла, вас ждет плен или смерть, — вкрадчивый голос прозвучал прямо в голове.
— Кхррр!!!
— Кхррр!!!
— Кхррр!!! — несколько офицеров захрипели, словно их душил кто-то невидимый.
— Они не хотели сдаваться, так будет с каждым упорствующим, — явно издевательски усмехнулся голос в голове и напомнил, — Смерть или плен!
— Мы сдаемся, — сломалась женщина и согнулась, словно из нее вынули стержень. Офицеры с удивлением поняли, что прекрасная, желанная госпожа Чжэн на самом деле дряблая старуха…

* * *
Эскадра Томаса Тью следовала тесным ордером, опытные капитаны уверенно вели боевые корабли заданным курсом. Суда не новые, прошлого поколения, однако почти все прошли глубокую модернизацию. На верфях Британской Империи каперам заменили электронику, установили приличные ракетные комплексы, артиллерийские системы, списанные со складов Роял Нави, но новые, так ни разу и не использованные. Таким образом адмиралтейство убивало двух зайцев: с выгодой для казны выполняло программу конверсии и вооружало верных людей.
По факту жизнь корсаров в современном мире спутниковой разведки и господства авиации не могла продлиться долго, но лайми прикрывали своих ручных головорезов, прятали в надежных гаванях, помогали менять корабли и биографию. Маскарад стоил того, флибустьеры во имя Британской Империи эффективно решали самый широкий спектр задач. Вот и сейчас предстояло напасть на флот Дома Романовых, с которыми официальный Лондон совсем недавно заключил мирное соглашение. Враг зубастый, одиннадцать первоклассных кораблей, но и Томасу Тью нужно было лишь нанести решающий удар.
— Командор, русские полных ходом двинулись на юг, — доложил старпом.
— Они могут столкнуться с берберами слишком рано, ускорьтесь, — распорядился Томас Тью.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — неожиданно с небес ударили два могучих боевых плетения.
— «Лис» потоплен, «Тень» получила серьезные повреждения! — мгновенно доложил дежурный офицер.
— Стоп машины, начать спасательную операцию, — отдал команду командор.
Томас Тью в другое время мог оставить на месте крушения несколько ботов и один из корветов, однако интуиция или страх заставили пирата притормозить. Вскоре он убедился в правильности своего решения, в начале русские, как будто не заметив, переехали флот Тургут-рейса, а ведь берберы слыли крепкими ребятами, а потом в считанные минуты уничтожили малайскую эскадру.
— Что будем делать? — начальник штаба задал главный вопрос.
— Надо сворачивать операцию, сами мы с русскими не совладаем, — Томас Тью разумно решил отступить.
— Остановите машины, личный состав, не занятый управлением кораблей, должен выйти на палубу с поднятыми руками, — голос прозвучал в головах офицеров, находящихся на мостике.
— Русская эскадра возвращается, они двигаются на тридцать процентов быстрее расчетных параметров, похоже на магические ускорители, — доложил старпом.
— Защитный пояс Сардинии пересекла группа ударных кораблей, нас берут в кольцо, — добавил начальник штаба.
— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — буквально в километре от кораблей взорвались ракеты.
— Они видят нас и вели все это время, как бычков на убой, — с ужасом произнес Томас Тью.
— Поле отторжения не работает, русские разгромили берберов и малайцев так как их суда не представляют ценности, а нас оставили на потом, чтобы взять трофеи, — догадался начальник штаба.
— Сушите весла, мы сдаемся, — командор предпочел небольшой шанс на выживание, чем бесславную смерть…

* * *
— Господин, операция полностью провалена, эскадра Дома Романовых разгромила объединений пиратский флот, — доложил спецпредставитель Роял Нави.
— Какой урон нанесен противнику? — хмуро спросил Первый морской лорд, его не волновали потери корсаров, расходный материал, однако для реабилитации перед Его Величеством нужна была хотя бы маленькая победа.
— Джентльмены удачи даже не вступили в контакт с противником, — ответил агент, — Однако в ходе боестолкновения нам удалось выявить некоторые особенности кораблей Дома Романовых.
— Надеюсь информация стоит потраченных ресурсов, — недовольно буркнул лорд-адмирал.
— Русские модернизировали корабли при помощи артефактов, по предварительным оценкам сила залпа и защита возросли вдвое, также суда могут увеличивать скорость как минимум на тридцать процентов от штатных возможностей, похоже, что накопителей достаточно для работы в интенсивном режиме в течении как минимум двух часов, — изложил офицер, — Ко всему, противник использует боевые плетения аналогичные тем, что применялись Брианом Бору в Кельтском и Ирландском морях.
— Хмм… одно дело, когда подобное усовершенствование касается одной эскадры, но если весь российский флот в одночасье станет мощнее и быстрее, то это сильно изменит расклад сил на планете, — озаботился Первый морской лорд.
— Скорее всего изменения коснулись лишь Средиземноморской эскадры, во-первых, она действует в отрыве от основных сил Российской Империи, поэтому ее постарались усилить подобным образом, во-вторых принц Михаил получил богатый выкуп с барона Гренфелла, герцога Мантуи, графа Марбефа, герцога Монтегю и других аристократов, в плен попало более тысячи двухсот «львов», три тысячи матросов и офицеров Роял Нави. При этом Дом Романовых в качестве выкупа предпочитал артефакты, — спецпредставитель аргументировал свою позицию.
— Вряд ли они получили единообразные амулеты, кто-то должен был провести гигантскую работу, сопряжение артефактов древних требует работы целой армии опытных магов-исследователей, — покачал головой глава Роял Нави.
— По данным Ми-6 отряд ученых высадился на Сардинию для изучения феномена башен-нурагов, ко всему Москва могла обменять полученные артефакты на уже готовые комплекты, — нашел объяснение офицер.
— Логично, теперь трофеи спокойно переберут где-нибудь на Балтике и модернизируют еще одну эскадру, — согласился руководитель и добавил, — Необходимо срочно запросить средства на покупку артефактов и провести аналогичное усиление кораблей Роял Нави.
— Нам продолжить попытки атаки на флот Сардинии? — уточнил спецпредставитель.
— Боюсь, пока мы не узнаем все секреты Романовых, не стоит вступать в ними в открытое противостояние, — покачал головой лорд-адмирал, — Подумайте над тайными диверсиями: мины, торпедные атаки, БПЛА, субмарины… К успеху подобные уколы не приведут, однако позволят глубже понять системные изменения, которые применяют русские.
— Разрешите подключить к работе агентов Ми-6, нам нужен опыт и агенты разведчиков, — попросил офицер.
— Думаю, мы создадим межведомственную группу, эскадра Сардинии — это серьезная угроза потери контроля над Средиземным морем, — кивнул глава флота.

Глава 6
Совет вождей

В этот раз не стал заниматься трофеями, оставил многочисленный флот заботам контр-адмирала Чистякова, Егор Павлович проявил себя как компетентный специалист. Только распределил пленных по лагерям, которые ранее построили британцы и итальянцы. Кстати, пираты попались весьма вовремя, а то на Сардинии возникла острая нехватка рабочих рук. Правда джентльмены удачи по началу не слишком желали работать, однако пара контактов с незримыми щупальцами автоматонов сделали из них настоящих ударников производства, народ пахал на совесть, не желая повторения ментальной экзекуции, прямо чудо!
В общем у нас невиданные темпы строительства, бьем рекорды, план перевыполняем, возводим форты, жилье, удобные причалы для эскадры. Боевые корабли Томаса Тью в будущем решили включить в рейдовую группу, вернусь из Стамбула и модернизирую их при помощи артефактов, часть флота берберов и малайцев Павел Егорович приспособит под береговую охрану, они лучшим образом подходят для этих целей. По остальному барахлу пока не решили, но есть большой соблазн ответить британцем той же монетой, создать собственную пиратскую вольницу и натравить ее на Роял Нави.
Возможно, стоит лишить их баз на Мальте, Кипре или даже нанести удар по Каиру. Но пока рано об этом говорить, надо накопить силы и твердо встать на ноги, отложил тему на потом, тем более запланированное путешествие по Сахаре в целом прояснит перспективы. Второй раз не стал испытывать судьбу поэтому под покровом ночи отправился в Африку на силовой линзе. Обнаружить одинокого странника невозможно, лучший способ перемещения, правда слишком энергозатратный при отсутствии аномалий и Реликтовых Рощ. Однако у принца Дома Романовых за плечами висит целый мешок самых разных артефактов, в том числе огромная гирлянда накопителей.
К тому же первую заброску сделал при помощи энергии башен-нурагов, с ходу набрал высоту и преодолел треть расстояния. Потом долго планировал и, использовав пару амулетов, достиг берега. Дальше, не задерживаясь, нырнул в горячие объятия Сахары и добрался до ближайшей твердыни Пустынных Рыцарей, где меня уже ждал Совет Вождей и приглашенные главы родов, принимающих участие в Транссахарской торговле. Сборище пестрое, тут были алжирцы, многое перенявшие от своих кураторов из Франции, ливийцы представляющие интересы Италии, мавританцы и марокканцы, раньше подчиненные Испании, но теперь присягнувшие мне на верность.
Однако помимо жителей Магриба прибыли представители Сахеля и тропических джунглей…
— Я Себе Джавамбе вождь народа Фульбе, мы властвуем над землями от Сахары до Гвинейского залива, на западном побережье нас вытеснили французы и испанцы, но им нет дороги в священные леса, — взял слово поджарый воин с ожерельем из клыков на шее, кажется это зубы не самого обычного зверя.
— Меня зовут Шанго-Гром, — произнес статный, гордый мужчина с золотым жезлом, — Представляю народ Йоруба, мы соседи с Фульбе и Хауса.
— Я король Баво-Змееборец, мы самый многочисленный народ Черного Континента, — встал с мета колдун небольшого роста, облаченный в странное одеяние, сшитое из змеиной кожи.
— Ибини Укпабе вождь Игбо, наш народ происходит от Великих Колдунов, живших у Лунных Гор, — коротко представился долговязый, худой аристократ.
— Нас знают как народ Амхара, меня зовут Шоа-Свободный, — степенно кивнул воин, в его жилах явно текла кровь уроженцев Аравийского полуострова.
— Я вождь народа Оромо Абба Дула, вот уже двести лет мы вместе с Ахмара противостоим британцам, оккупировавшим северо-восток Черного Континента, у вас я больше известен как Отец Войны, — торс мужчины прикрывала кольчуга, а наручи и поножи были похожи на те, что я нашел на Аляске. Сет простого воина, но полный и явно используемый в бою… «Помощник» нашел короткую справку, полководец и вправду знаменит, попил немало крови колонизаторам, легендарный товарищ.
— Я принц Михаил из Российской Империи, владыка Скандинавии, повелитель племен Панамского перешейка, Манчжурии, Ширвана и Арктики, — пришла моя очередь представиться и толкать речь, — Рад, что вы все откликнулись на наше приглашение и прибыли в твердыню Пустынных Рыцарей.
Однако мамлюки постарались, присутствующие на Совете вожди представляли интересы самых многочисленных и сильных народов северной части Африки. По самым скромным оценкам численность населения непокоренных Черных Королевств составляла от двухсот миллионов человек. Это огромный ресурс, невероятный рынок сбыта и потенциал для развития торговли, инвестиций и прочего. В будущем подобный племенной союз может стать весомым игроком на геополитической карте планеты.
— Мы собрались здесь, чтобы обсудить возрождение Транссахрской торговли, — взял слово наместник замка Ришат, — Вы все знаете, что цепь Твердынь восстанавливается благодаря Дарующему Воду. Сейчас мы уже проводим караваны от владений Игбо, Йоруба и Фульбе до Мавритании, немного позже сможем оказывать услуги и на востоке.
— Логистика уничтожит прибыль от такой торговли, нам невыгодно отправлять товары через всю пустыню, — покачал головой Абба Дула.
— Да, очень далеко, — согласился с ним вождь Амхара.
— Мы станем выращивать магические фрукты, ягоды и орехи недалеко от вас, а ваши товары компактные и немного весят, — ответил Пустынный Рыцарь.
— Это понятно, но помимо продуктов нам нужны станки, техника, оружие, — Отец Войны поднял непростую тему, — У народов запада хотя бы есть выход в Атлантику, с востока британцы блокировали Врата Слез и Суэцкий Канал, сделав бесполезным торговлю в Красном море, да и побережье Индийского океана нам недоступно, порты периодически уничтожают нанятые лайми варвары, а эскадры Роял Нави топят любые сухогрузы, мешающие их монополии на морские перевозки.
— Мы можем предложить временно решение, товары доставят в гавани Туниса или Ливии, а потом перевезут к вам по цепочке Замков, — прикидываю варианты.
— Мы пробовали этот путь, берберские пираты при почти явной поддержке британцев безжалостно уничтожают наши транспорты, в начале лайми проводят официальный досмотр, а потом избранные корабли исчезают у побережья, — посетовал Шоа-Свободный.
— Дом Романовых построил военно-морскую базу на Сардинии, за текущий период мы захватили более двух десятков кораблей первого класса, а вчера разгромили эскадру Тургут-рейса, — вожди похоже еще не в курсе последних событий, — Поэтому думаю, что российский флот сможет обеспечить поставки, что правда не решает вопрос транспортировки тяжелых товаров через Сахару.
— Ничего себе, Тургут-рейс самый влиятельный из пиратов, у него в эскадре было по меньшей мере десять боевых кораблей! — неподдельно обрадовался Абба Дула.
— Жаль только, что есть еще как минимум два ручных пса Британской Империи, Джафар-ага и Хамза-бей заменят своего старшего брата, — с горечью прокомментировал вождь племени Амхара.
— Эти двое, как и Тургут-рейс взяты в плен, Хамза-бей руководил группой ударных катеров, с тяжелыми ракетами на борту, интересная получилась концепция, Джафар-ага похоже возглавлял самых отчаянных отморозков, они шли на абордаж едва ли не на моторных лодках, пришлось топить их десятками, — пожимаю плечами и добавляю, чтобы закрыть тему, — К слову мы также уничтожили флот малайских корсаров госпожи Чжэн и прибывшую из нового света ударную группу Томаса Тью. Все пригодные корабли взяли в качестве трофеев, приспособим для береговой охраны Проклятого Острова.
— Это невероятные новости!
— Неужели пришел конец господству лайми на Средиземном море?
— Потрясающе!
— Фантастика!
— Но как вы освоили Сардинию? — вожди наперебой стали обсуждать предоставленные мной сведения.
— Дарующий Воду вдохнул жизнь в десятки Замков по всей Сахаре, подчинил древние орудия Гибралтара и волшебные леса Гранады, неудивительно, что он разгадал секреты Проклятого Острова, — глава мамлюков вставил свои пять копеек, в последнее время он стал больше похож не на военного лидера, а скорее на проповедника.
— Воистину!
— Деяния достойные Великого!
— Да будет с ним сила и удача! — пустынные рыцари, уже явно обработанные мощным стариком, вознесли мне чуть ли не молитву.
— Эх, еще бы освободить Суэцкий канал и Врата слез, — покачал головой лидер народа Оромо и обосновал, — Водный пусть строили за счет рабского труда моих соплеменников, а пролив Баб-эль-Мандеб с незапамятных времен был твердыней моего народа, стоящей на пути из Аденского залива в Красное море.
— Ммм… над этим вопросом можно подумать, однако для начала мне необходимы сведения о британских базах в Порт-Саиде, Суэце, Красном море и Аденском заливе, — делаю вид, что не слишком заинтересован в проекте, хотя на самом деле это одна из главных целей моей поездки. Контроль над Суэцким каналом по факт сделает меня хозяином Средиземного моря, тогда и османы будут вынуждены открыть проливы, точнее говоря получат зеркальные условия на проход в Атлантику и Индийский океан.
— Мы постоянно мониторим ситуацию в Египте, тем более у британцев служит много наших соплеменников, — с надеждой кивнул Шоа-Свободный.
— Народ Оромо не раз поднимал восстание против иноземных захватчиков, однако нам не хватало оружия, к тому же британцы, как правило, не принимают бой, трусливо отступают к берегу под защиту пушек Роял Нави, флот безжалостно громит повстанческие армии и поселения на берегу, без рыбы и морской торговли жители Египта не могут долго продержаться, поэтому выступают на стороне наместника Британии.
— Лайми сильно укрепились в тех местах, — взял слово глава хауса Баво-змееборец, — Мы совместно с оромо и амхара искали выход к морю, поэтому провели разведку, результаты будут незамедлительно предоставлены Дарующему Воду.
— Можете коротко обрисовать ситуацию? — киваю в сторону закрепленной на стене карты.
— В Каире и Порт-Саиде базируется два полнокровных армейских корпуса численностью по тридцать тысяч штыков каждый, войска обеспечены бронетанковыми частями, артиллерийскими дивизионами и авиацией, — Баво-змееборец явно имел военное образование, причем скорее всего полученное в одной из европейских держав, уж очень грамотно раскладывал, да еще и использовал советующую терминологию.
— Надо сказать, что эта армия опирается на самый настоящий, глубокоэшелонированный укрепленный район. На побережье Средиземного моря у них мощный форт, а каирская агломерация окружена целой сетью крепостей, оборонявших эту область еще со времен египетских фараонов, — подключился Отец Войны, к слову, скорее всего тоже большой профессионал, — Ко всему следует добавить еще тысяч тридцать-сорок вооруженных рекрутов из числа местных. Вояки из них так себе, однако за каменными стенами, с автоматическими винтовками и они могут создать серьезные проблемы.
— Что касается Врат Скорби, то там примерно такие же силы, только растянутые вдоль побережья от Эритреи до Сомали, — внес свою лепту Шоа-свободный, только его информация звучала несколько расплывчато.
— Два британских армейских корпуса, средства усиления штатные, плюс четыре туземных дивизии, — Абба Дула поправил своего союзника.
— Значит примерно двести тысяч пехоты, Шестой авианесущий флот со стороны Средиземного моря и Пятый в Индийском океане, — прикидываю расклады и добавляю, — Я хочу своими глазами увидеть укрепления вокруг Каира и Врат Скорби. Это можно организовать?
— Сделаем, — уверенно кивнул Отец Войны, но добавил, — Слишком близко нас не подпустят.
— На первый раз достаточно глянуть издалека, как обычному туристу, — успокаиваю вождя.
До конца дня утрясали торговые дела, распределяли поставки волшебных плодов, принимали заказы на современные товары. Союз шести народов нуждался в самом элементарном, британцы организовали настоящее эмбарго, побережье плотно блокировали, технику и оружие продавали только тем племенам, которые присягнули на верность наместнику Генриха Винчестера в Каире, все остальные получали жалкие крохи. В итоге сформировали обширный перечень: медикаменты, оборудование, станки, машины, понятное дело просили и танки, БМП, пушки, не говоря уже об автоматах и пулеметах…
— Сколько воинов вы можете выставить? — британских солдат посчитали, теперь надо понять, кто выступит на моей стороне.
— У меня двести тысяч солдат, однако половина из них вооружена копьями и луками, эти годятся лишь для защиты от диких зверей, — взял слово Отец Войны, — Около пятидесяти тысяч вооружены огнестрельным оружием, качество оставляет желать лучшего, артиллерии и бронетехники почти нет. Наиболее боеспособными можно считать пять дивизий клановой пехоты, там элита, облачены в доспехи-артефакты, используют преимущественно холодное оружие, но опять-таки магическое. Батальоны усилены звездами колдунов, на уровне полков и дивизий можем применять высокоранговые плетения, Малые Ритуалы и Арканы Высшей Магии.
— У нас примерно такой же расклад по силам, только в все в два раза меньше, — добавил Шоа-свободный и пояснил, — Мы строили свою армию по лекалам народа Оромо и под надзором уважаемого Абба Дула.
— У меня триста тысяч копий, — кивнул Баво-змееборец, — Они умоют кровью любую армию, но только у себя дома в джунглях, на равных драться с британцами могут тысяч пятьдесят-семьдесят.
Вожди Фульбе, Йоруба и Игбо изначально договорились, что это не их война. Западные племена имели выход к морю через Марокко и Мавританию, которые контролировались Пустынными рыцарями. Проблема касалась лишь народов проживающих на востоке.
— Значит всего сто двадцать — сто сорок тысяч бойцов, однако мы в меньшинстве, — озадачиваю вождей, тем более надо учесть силы Пятого и Шестого флотов…
Будущую военную кампанию прикидывали несколько дней, естественно строить планы будем после того, как гляну на британские укрепления аурным зрением, но уже сейчас необходимо понять какие у нас есть шансы. Проблема в том, что захват Суэцкого канала и Врат Слез должен выглядеть результатом бунта аборигенов, вмешательство Дома Романовых может стать началом полномасштабной войны между Россией и Британией, поэтому следовало действовать тайно, лишь силами местных. Однако на первый взгляд коалиция шести народов подавленную задачу не вытягивала.
Понятное дело можно и нужно продавать оружие, ведь лайми делают тоже самое по всей планете, разжигая очаги нестабильности вокруг границ конкурентов. Например, сепаратисты Центральной Азии и Турфана проходят обучение в тренировочных лагерях в Пуштуне, Манчжурию и Ширван также спонсировали кланы Туманного Альбиона… Однако у нас проблемы с логистикой, много оружия через порты Ливана и Алжира не перекинуть, их ведь потом тащить через всю Сахару, верблюды перевезут винтовки, но пушки и танки без железной дороги до места не доберутся.
Опять же аборигенов требуется обучать, необходимы артиллерийские расчеты, экипажи боевых машин, потом без средств ПВО авиация лайми тупо раздавит туземцев на подходе. В Сахаре негде спрятаться, колонны пехоты обстреляют на марше, на этом закончится бесславный поход. А если войска все же дойдут до вражеских укреплений, то полягут от дальнобойной артиллерии и ракет кораблей Роял Нави. Даже будь у меня под рукой полмиллиона воинов, вряд ли получится захватить укрепления британцев. Тут без гаубиц, бронетанковых кулаков и современных бомбардировщиков не обойтись.
Ко всему действовать надо быстро, если начнется позиционная борьба, то Лондон обязательно использует свое преимущество на море. Лайми тупо привезут сто, двести, триста тысяч сипаев из Индии или головорезов с Малайского архипелага, а на Мальте и Кипре расквартированы элитные силы быстрого реагирования… В общем если промедлим, то вместо двухсоттысячной армии будем иметь дело с неограниченными ресурсами самой сильной державы на планете. Чем больше вникаю, тем четче осознаю, что проблема абсолютно не решаемая…