... корпус... 242 - 10 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 242

14:45

... корпус... 242

— ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! Сохраняйте спокойствие, произошедшее на Сардинии не представляет угрозы для окружающих, однако уведомляем вас о том, что остров отныне становится закрытой территорией Дома Романовых, — голос шел из ниоткуда, однако удивительным образом был услышан даже на Корсике и Сицилии, не говоря уже об экипажах и пассажирах кораблей в стокилометровой зоне, — Мы здесь согласно Кодекса Кланов, любой желающий может попробовать оспорить наше законное право!!!
— Что он сказал? Дом Романовых, Кодекс Кланов? — ведущий неосознанно обозначил главные пункты короткого выступления, хотя по-хорошему не стоило распространять такие новости на ведущем телеканале Британской Империи.
— Да, удивительно, но прозвучало очень четко, данное сообщение явно обращается к седьмой статье Кодекса Кланов согласно которой любой Благородный Дом может объявить ничейные земли своими, однако будет должен отстоять свое право в течении года, — машинально прокомментировал собкор и задал вопрос, — Но зачем им этот непригодный для жизни остров, неужели русские нашли способ обуздать проклятие Сардинии?
— На самом деле остров огромный, отличный климат, плодородная земля, есть реки, озера, при этом Сардиния расположена в стратегически выгодном положении на пересечении торговых путей Средиземного моря, — кивнул шоумен, — Однако всем известен феномен проклятия древних Сардов, Испания, Франция, Италия и Британская Империя безуспешно пытались заселить эти земли, но, несмотря на значительные усилия и огромные финансовые вложения, все державы потерпели неудачу.
— Более того во времена своего могущества Сардинию пытались освоить Османская Империя, берберы, египтяне и многие другие народы, однако даже форпосты со сменными гарнизонами продержались не больше пары месяцев, — собкор неплохо владел ситуацией.
— Похоже пришел черед Российской Империи наступить на те же грабли, — усмехнулся телеведущий, — Романовы слишком неопытны в колонизации заморских территорий, наверное, поэтому самонадеянно решили, что смогут получить лакомый кусок в Средиземноморье. Заманчиво, но умные учатся на чужих ошибках, другим же уготован путь боли, унижений и бесславия.
— Все, кто пытался колонизировать Сардинию, по крайней мере имели надежную базу неподалеку и делали это в момент расширения своего влияния на Средиземном море, амбиции Москвы совсем непонятны, у русских нет никаких предпосылок для подобной авантюры! — поддакнул собкор и добавил, — Неужели недавние успехи вскружили голову Дому Романовых?
— Похоже на то, имея лишь крошечную, довольно спорную базу в Гибралтаре и невнятную поддержку дряхлеющей Испанской Короны, к слову ничтожную в исторической ретроспективе, Москва решили взять на себя глобальную задачу, требующую огромных вложений, доминирования на морских путях, ведь любой из кланов может просто перерезать коммуникации и тогда сменить гарнизон на Сардинии или просто снабдить людей провизией и оружием станет невозможно.
— Русские не могут вовремя привести на встречу свои корабли из Черного моря, о какой экспансии может идти речь? — собкор довершил разгром, казалось бы, бредовой инициативы северных варваров…

...

Глава 16
Право и дело

— Что, ..., опять происходит? — Генрих Винчестер выплеснул свой гнев на очередном совете, император пришел в дикую ярость после разговора с сыном и приказал немедленно собрать кабинет всех причастных, — Неужели русские всерьез решили освоить проклятый остров?
— Отец, мой прилет на встречу должен был вызвать ажиотаж, современный, многоцелевой истребитель, принц дома Винчестеров в качесвте второго пилота, посадка на палубу величественного авианосца «Юникорна», олицетворяющего непобедимую мощь Роял Нави. Событие подавалось как очередное доказательство абсолютного превосходства Британской Империи, для освещения были приглашены представители ведущих медиа-холдингов планеты, — принц Крочбэк использовал телемост прямо с палубы флагмана шестого авианесущего флота, — Репортаж в самом начале наделал много шуму, его начали цитировать французы, немцы, русские, но… инцидент на Сардинии спутал все карты.
— Ваше Величество, это форменная авантюра, не стоит обращать на нее внимание, — взял слово специальный представитель Британской Империи на Средиземноморье, — Давно известно, что в силу ряда объективных факторов остров абсолютно непригоден для жизни. Люди первое время чувствуют дискомфорт, а потом и вовсе сходят с ума или погибают по непонятным причинам. Я сам дважды посещал Сардинию, на второй день был настолько обессилен, что едва двигался, врачи констатировали беспричинное обострение ряда хронических заболеваний, однако неделя на Мальте и все пришло в норму.
— Дом Романовых не мог не изучить сведения, связанные с попытками освоения острова, нельзя недооценивать их, Москва всегда отличалась здоровым прагматизмом, — взял слово глава Форин Офиса и предположил, — Возможно они решили провести какой-то эксперимент, ну и для пущей убедительности приурочили его к началу саммита, тем самым привлекая внимание к себе.
— Мы не зафиксировали какой-либо подозрительной активности противника, обычные патрули, довольно слабое морское соединение, самое главное всего один десантный корабль, у Москвы просто нет живой силы для контроля над Сардинией, — подключился глава Ми-6, — Эскадру, по нашей просьбе остановленную диваном Султана Османов в Мраморном море, тоже не назовешь полноценной экспедицией, боевые юниты без намека на развертывание долговременных наземных баз. Уверен, Дом Романовых не имеет ресурсов для масштабной высадки на сушу и удержания столь обширных территорий, там протяженность побережья порядка двух тысяч километров.
— Но насколько нам стало известно остров окружила энергетическая стена непонятной природы, — глава Академии Магии не удержался и рубанул правду-матку, он один из немногих, кто не боялся за свою карьеру.
— Мы пока не понимаем природу этой силы, не знаем протяженность барьера и его способность противостоять проникновению, — тут же парировал шпион, — В любом случае удержать столь масштабное заклинание даже теоретически невозможно, там необходимо участие сотен, тысяч одаренных, к тому же чем больше поверхность щита, тем проще его пробить в узком пространстве, русские не могли нарушить законы магии.
— Это так, — согласился колдун, признавая справедливость доводов.
— А что стало с патрулями, которые держали под контролем побережье, может быть они прольют свет на случившееся? — уточнил принц Крочбэк.
— Французы уже погрузились на шлюпки, наши люди были выдавлены на небольшие мысы и полуострова, сейчас их подбирают десантные боты, жертв или раненых в принципе нет, просто в один момент они оказались отрезаны от центральной части острова, а потом энергетическая стена начала медленно расширяться, вынуждая или уходить в море, или искать скалы за магическим барьером, — доложил спецпредставитель.
— И что вы предлагаете, мы оставим безнаказанной очередную дерзость Москвы? — с подвохом спросил Генрих Винчестер.
— Может быть ударим ядерной ракетой или Арканом Высшей Магии, шестой авианесущий флот может легко стереть этот клочок суши с лица планеты! — высказался принц Крочбэк, раздосадованный неудачной пиар акцией.
— Пожалуй, это слишком, — покачал головой сюзерен, его сына иногда заносило, видно фамильная импульсивность и несдержанность.
— Ваше Величество, на самом деле Дом Романовых знатно подставился со своей нелепой инициативой, согласно Кодекса Кланов в течении года любой может испытать на прочность новых хозяев острова, при этом даже если небольшая группа наших специалистов захватит клочок суши, то притязания русских будут признаны несостоятельными, — улыбнулся коварный дипломат.
— Чтобы не подставляться, можно выбрать боевой клан, снарядить несколько звезд высокоранговых магов, пару рот пехоты и атаковать, — добавил глава Ми-6, — Сделаем все публично, осветим поход в прессе и тем самым посрамим амбиции Москвы перед мировой общественностью.
— Если Романовы сделали ставку на то, чтобы громко заявить о себе перед саммитом, то в итоге они просто сядут в лужу, — воодушевился принц Крочбэк, жаждавший реванша. Он долго готовился к блестящему появлению на «Юникорне», поэтому не мог простить русским ход с захватом Сардинии.
— Хорошо, только не затягивайте, надо сломать бахвальство Романовых до начала встречи принцев, дорога ложка к обеду, — распорядился Генрих Винчестер.
— Ваше Величество, но мы планировали уже завтра провести… — попробовал возразить глава Форин Офиса.
— Отложите мероприятие, поменяйте график под благовидным предлогом, думаю одного-двух дней будет достаточно, — император прервал подчиненного не терпящим возражения тоном.
— Да, ваше величество!
— Успеем!
— Посрамим московитов! — хором отозвались опытные вельможи, знающие, когда можно возражать, а когда следует без раздумий скакать на врага с открытым забралом…

* * *
— Господа, что там за история с русскими на Сардинии? — лениво поинтересовался Король Солнце, отщипывая спелую ягоду от виноградной грозди и заедая ломтиком сыра.
— Мы еще не получили официальное подтверждение Москвы, однако вся акватория от Корсики до Сицилии странным способом была уведомлена о том, что остров отныне находится в юрисдикции Дома Романовых согласно Кодексу Кланов, — проинформировал Анри де Ломени граф де Бриен.
— Почему союзники не предупредили нас о столь серьезном шаге? Мы бы могли образумить их, предоставив данные о неудачной попытке освоить Сардинию, — искренне недоумевал Людовик Валуа, опустошая бокал с охлажденным вином.
— Причины столь поспешного, опрометчивого шага непонятны, вряд ли эта кампания принесет Российской Империи выгоды, — пожал плечами министр иностранных дел.
— Мы тщательно отслеживали силы, которые привлекла Россиская Империя для обеспечения миссии принца Михаила и последующего визита Самодержца, Москва просила нас о содействии по линии СИБ, у них определенно не было планов визита на Сардинию, высадки гвардии или чего-то подобного, наоборот барон Корф лично спрашивал вашего дозволения на использование причалов в Марсельском порту и нескольких полос военного аэродрома, — поведал Луи Огюст де Бурбон герцог Мэнский.
— Тогда зачем вся эта шумиха? — еще раз задался вопросом монарх, — Не получится так, что мы неожиданно обнаружим у себя под носом обширную колонию Российской Империи, контролирующую основные торговые маршруты в Средиземном море?
— Вероятность такого события стремится к нулю, — однозначно ответил бастард, — Но для пущей уверенности разрешите снарядить войско одного из кланов, они захватят небольшой форпост на Сардинии и тогда притязания Дома Романовы автоматически будут признаны нелегитимными.
— Это не испортит наши отношения с Москвой? — уточнил Король Солнце.
— Ни в коем случае, дела кланов касаются лишь кланов, — едва ли не поговоркой ответил граф де Бриен.
— Если мы направим, скажем, графа де Марбефа, то это будет смотреться его личной инициативой, он всегда болел Корсикой и Сардинией, это общеизвестный факт, — предложил герцог Мэнский.
— Хорошо, пусть Шарль возглавит эту миссию, — благосклонно принял идею Людовик Валуа и добавил, — Передайте графу, что мы не готовы осваивать Сардинию, но и не потерпим там русских.
— Да, ваше величество, — склонился бастард, думая, что провернул неплохую комбинацию, трудностей немного, а успех миссии в любом случае зачтется.

* * *
— Нам стало известно, что русские дерзко вознамерились утвердиться на Сардинии, — слова короля Виктора Эммануила Савойского тяжким грузом падали на плечи поникших вассалов, — Напомню вам, что от острова до Рима при желании можно доплюнуть! Как так случилось, что мы ничего не знали об амбициях Москвы?
— Ваше величество, это несерьезно, у русских нет ни флота, ни людей для подобных притязаний, — тут же стал оправдываться глава итальянской СДБ маркиз Массимо де Адзельо, — Их силы в Средиземном море незначительны, способны выполнить лишь парадные функции обеспечения безопасности принца Михаила и Императора в течении короткого визита.
— А если они опираются на Испанию? — усомнился монарх.
— Мадрид не в состоянии удержать колонии на Черном Континенте и в Новом Свете, Каталония и Земли Басков все еще не усмирены, зачем им Сардиния? Тем более все знают, что надолго на острове не закрепиться, — парировал глава спецслужбы.
— И что, вы намерены сидеть сложа руки, пока северные варвары пытаются застолбить наши исконные земли? — упрекнул зловредный король.
— Ваше величество, если вы позволите, то мы одним изящным жестом сломаем все планы Романовых, — взял слово министр иностранных дел граф Бенсо ди Кавур, — Войска Винченцо Гонзаго герцога Мантуи легко займут плацдарм на Сардинии, ведь он лет десять назад пытался освоить остров, думаю, на берегу даже осталась возведенная им крепость.
— Хмм… тогда русские не выполнят седьмую статью Кодекса Кланов и будут посрамлены, — благосклонно заметил сюзерен и распорядился, — Начинайте операцию!

* * *
— Я совсем недавно объявил Сардинию владениями Дома Романовых, — немного запоздало связался с бароном Корфом.
— Да мы уже наслышаны, — явно с упреком произнес Модест Андреевич и тут же спросил, — Ты хоть понимаешь последствия своих необдуманных действий? Мы же договаривались, что все инициативы будешь согласовывать с нами.
— Не те обстоятельства, остров требовал немедленной консервации, обнаруженные там артефакты древних способны уничтожить как минимум половину планеты, поэтому любые возможные проблемы меркнут перед тем апокалипсисом, что сулила эта земля, — мои доводы куда круче, что там до местечковой политик. Вообще полагаю, что военная база древних строилась не для зачистки земли, скорее всего автоматонов нацелили на иные реальности, но это пока лишь гипотеза. Однако кое-какие образы из головы чудовища подтверждают версию.
— Час от часу не легче, — вздохнул явно не удивленный глава СИБ, видно, ожидал чего-то подобного, — Точно нельзя было по-другому?
— Ну мог молча поставить энергетическую стену, но у такого решения были свои риски, — объясняю свои резоны.
— Понятно, давай примем захват Сардинии, как данность и перейдем к проистекающим отсюда проблемам, — покладисто кивнул барон Корф и начал форменный разнос, — Во-первых, Рим возмущен, они считают остров своей вотчиной, а угрозу его захвата экзистенциальной. Во-вторых, у Парижа примерно такие же резоны, Корсика, узкий пролив и так далее… В-третьих, фиксируем активность лайми, по-видимому, они озаботились своей монополией на контроль торговых путей в Средиземноморье. Это краткий перечень политических проблем, которые изложи светлейший князь Лопухин.
— Мы можем уверить союзников в том, что в ближайшие годы не станем активно осваивать Сардинию, присутствие людей здесь пока нежелательно, а недруги пусть боятся, — выдаю на мой взгляд неплохое решение.
— Ну допустим, но, тогда как собираешься обеспечить контроль над островом? Согласно Кодекса Кланов требуется оборонять его как минимум один год, без инфраструктуры наш флот не сможет охранять периметр, да и свободных кораблей столько нет, — глава СИБ перешел к следующей проблеме.
— Активировал некоторые защитные системы древних, они позволят уничтожить любых агрессоров, — заранее продумал этот вариант, оставлю на хозяйстве автоматона, а может еще пару собратьев разбужу, они разберуться с любой угрозой.
— Уверен, что справишься? — спросил Модест Андреевич и пояснил, — Времени на раскачку не нет, основные игроки собираются оспорить наше право в ближайшие сутки. При этом они не скрывают подготовку, обоснованно полагая, что нам нечем ответить.
— Вопрос лишь в том, насколько жестко принимать гостей, можем просто уничтожить всех атакующих, можем пленить или аккуратно выдавить в море, — отвечаю спокойно, не сомневаюсь в возможностях Базы.
— Пленение будет смотреться куда эффективнее, однако может дать врагам надежду на новую попытку, — задумался барон Корф.
— Могу захватить отряды французов и итальянцев, все же союзники, а потом показательно уничтожить британцев, — выдаю золотую середину.
— Ммм… давай посоветуюсь с Самодержцем и князем Лопухиным, — не стал принимать окончательное решение осторожный глава СИБ и добавил, — Если тебе интересно, то с юга будет атаковать Френсис Уоллес барон Гренфелл, ныне губернатор Мальты, скорее всего выбрали из-за близости к острову. Отряд небольшой, но сильный, опытные ветераны, могучие одаренные. Их скорее всего перебросят вертолетами на «Юникорн», а потом экспедиционный корпус пойдет к берегу на паре десантных ботов.
— Разве это не нарушение Кодекса Кланов? — вставляю свои пять копеек.
— Формально да, но клан де-юре мог воспользоваться помощью друзей, тем более в высадке на остров они непосредственного участия не принимают, — ответил куратор и продолжил экскурс, — Итальянцев возглавит Винченцо Гонзаго герцог Мантуи, он в прошлом пытался освоить Сардинию, даже оставил форпост на северо-востоке, наверное, притащит клановую гвардию, ребята боевые, но в принципе ничего выдающегося. Ну а друг наш Валуа, отправил в бой ярого корсиканца Шарля Рене графа Марбефа, по нашим данным войск у него немного, казна пуста. Но ему помогут по линии Секретной Службы, так что жди переодетых легионеров.
— Принято, — не утруждаюсь комментариями, силы врага не важны, древние превосходят их даже не на голову, а скорее н порядок. Понятное дело Арканами Высшей Магии и ядерной бомбардировкой можно и с Базой совладать, но, думаю, до этого не дойдет.
— Хорошо, только сам на рожон не лезь, — предостерег куратор.
— До связи, — прощаюсь.
Надо приготовиться к встрече незваных гостей. Вдруг они нагрянут одновременно с разных сторон, или разделятся на группы, решаю пробудить еще восемь-десять автоматонов, а в будущем потребуется и больше, все-таки протяженность берега солидная. Ко всему еще раз воспользуюсь системой контроля Базы, она дает просто невероятные возможности. Если упростить, то мое сознание как бы становится огромным островом, чувствую его реки, горы, отдельные мысы и даже часть прибрежной зоны. Ощущения невероятные, гротескные, только «помощник» спас меня от сумасшествия. Кстати чем-то неуловимо похоже на крепость Гибралтара.
Однако, немного привыкнув, по достоинству оценил такой замечательный интерфейс. Похоже все вокруг напичкано узорами древних, Сардиния — это один огромный артефакт! Допустил ошибку, энергии тут гораздо больше, чем предполагал, на поддержание пространственных стазис-капсул используется едва ли десятая часть, все остальное в моем полном распоряжении. Активировал щиты, умная система самостоятельно перебрасывает ману на наиболее уязвимые участки. Нашел скрытые батареи магических орудий, мощь нереальная, если правильно понимаю можно прямо в космос лупить…
В общем сижу, разбираюсь…

Глава 17
Экзаменационная комиссия

Полковник Френсис Уоллес спешно собрал две роты элитных бойцов, задействованных в охране военно-морской базы Роял Нави на Мальте. То были одни из самых опасных головорезов на всем Средиземноморье, солдаты защищали интересы Британской Империи от Европы до Африки, от Ближнего Востока до Атлантического океана. Профессионалы принимали участие в самых горячих миссиях, усмиряли непокорных аборигенов, подавляли восстания, захватывали суда, под покровом ночи сжигали склады, минировали корабли и даже блокировали целые сектора.
Возможно, наемники выглядели слабее знаменитых «львов» или легендарных гуркхов однако барон Гренфелл ценил их больше всех. Опытные ветераны, в меру жадные, не брезгующие кровью, лишенные сантиментов и прочей ерунды были готовы на самые грязные миссии. Это ли не подлинный патриотизм? Они, если надо, спокойно перережут горло ребенку, но сделают это не как маньяки, а сохраняя трезвый рассудок. Чистоплюи в сенате вещали о величии Британской Империи, но выпускать кишки и лить кровь поручали таким простым ребятам, йоменам из глубинки.
Ко всему парни за годы службы освоили кучу специальностей, были одинаково хороши как морпехи и воздушные десантники, знали ухватки рейнджеров и охотников тропического леса, не тушевались и в простой инженерной работе, в общем универсалы широкого профиля. С такими можно идти на абордаж, поставить форпост в Конго или захватить и удержать анклав в одном из варварских королевств. Псы войны не боялись ни бога, ни дьявола, так что полковник Уоллес ни капли не сомневался в выборе подразделения, когда получил приказ с самого верха.
— Джентльмены, у нас ответственная задача, требуется в течении суток высадиться на Сардинии, закрепиться, выстроить оборонительный периметр и продержаться пару недель, — дал вводную офицер и добавил, — Сейчас вертолетами уйдем на «Юникор», а потом двинем к берегу на моторных катерах.
— Но ведь там гиблые места, какая-то мистическая ерунда творится с людьми, — поднял руку один из офицеров.
— Пара дней и основной состав убудет в краткосрочное увольнение, организуем базу отдыха неподалеку и будем ходить по сменам, — овтетил полковник.
— Что по снаряжению? — уточнил интендант.
— Силы флота уже приготовили стандартный комплект быстровозводимой базы, у нас будут габионы, «землеройка», артиллерия, мины, колючая проволока и все такое, — ответил барон, — Флот расщедрился оборудования и боеприпасов хватит на целый полк. Заброску снаряжения, топлива, провизии и воды осуществят транспорты Роял Нави и будут продолжать ее после нашего прибытия.
— Предлагаю высадиться на мысе Теулада, будет проще оборонятся, — поднял руку штатный тактик.
— Ты прям гений без всяких аналитиков выдал самый оптимальный результат, кураторы уже обозначили для нас это место, — улыбнулся довольный командир.
— Можем попросить поддержку высадки артиллерией? — спросил один из ротных.
— Нас прикроют пушки фрегата «Портленд», более того выделят пару ударных вертолетов и устаревший сухогруз, переделанный в плавучую базу, — ответил Френсис Уоллес, — Заякорим ее у берега и будем иметь постоянную поддержку.
— Отлично!
— Классно!
— Вперед! — повеселели офицеры, хорошо воевать, когда ты на голову выше противника, а ресурсы практически не ограничены…

* * *
Винченцо Гонзаго сколько себя помнил жил в тени великих предков. Прадед отстоял владения в Великую Войну, дед превратил скромное графство в герцогство, отец привлек инвесторов и в десятки раз приумножил доходы клана. Но пора великих свершений прошла и у наследника осталась лишь роль прожигателя жизни. Немыслимое богатство, власть, что еще нужно? Многие сверстники так и жили, путешествовали по миру, месяцами болтались в море на яхтах, меняли любовниц как перчатки. Однако герцогу Мантуи все это быстро наскучило, он жаждал подвигов, великих дел, успеха, признания!
Но злой рок как будто преследовал вельможу, финансовые проекты один за другим терпели фиаско, попытки получить влияние при дворе едва не закончились межклановой войной и тогда герцог Мантуи обратил свой взор на Свободные земли. Для Нового Света, Азии или даже Черного Континента объективно не хватало ресурсов, но тут буквально под носом нашлись абсолютно пустые территории, которые не заселяли из-за древнего проклятья. Понятное дело там не все так просто, но попытки освоения случились бог знает когда, с того времени многое изменилось…
Вельможа посчитал, что шагнувшие далеко вперед наука и технический прогресс сделают невозможное возможным. Винченцо живо загорелся идеей первооткрывателя, покорителя неизведанного. Его вассалы нашли рыбаков, бывавших на острове, вскрыли сеть контрабандистов и наркоторговцев, использовавших Сардинию в качестве перевалочной базы. Клановые специалисты умели разговорить самых молчаливых людей, поэтому вскоре герцог Мантуи знал об острове больше, чем кто-либо в Италии. Следом привлекли ученых, могучих колдунов, разных специалистов…
Через некоторое время план экспансии был готов, на деньги клана приобретены боевые корабли, суда обеспечения и снаряжение для развертывания настоящего экспедиционного корпуса, все по науке, с применением последних достижений военного дела, инженерии и прочего. Герцог, казалось, учел ошибки своих предшественников, тщательно спланировал операцию. Для начала захватил небольшой остров Молара в нескольких километрах от Сардинии. Интенданты организовали там базу подскока и временный лагерь для отдыха.
После этого боевые и инженерные отряды двинулись к основной цели. На берегу в кратчайшие сроки развернули мощную военно-морскую базу. Привезли готовые бетонные блоки, строительную технику и прочие материалы, периметр в рекордные сроки был надежно защищен от любого врага: минные поля, колючая проволока, сигнализация, траншеи, ДОТы,… Крепость даже обзавелась мобильной бронетанковой группой, для стремительных контратак: плавающие танки, БМП, артиллерия на гусеничном ходу, пришлось раскошелиться.
Без малого две тысячи бойцов замерли в ожидании следующего шага. По плану, после строительства надежного убежища, клановая армия Мантуи должна была выдвинуть форпосты вглубь Сардинии. Однако до этого не дошло, странная напасть поразила людей, одни умирали от старых ран и хронических заболеваний, другие просто сходили с ума и начинали палить по сослуживцам. Верные слуги, мотивированные наемники, даже личная гвардия за пару дней растеряли все мужество и задор. Лучшие медики, толкователи и ученые-маги бессильно разводили руками.
Древнее проклятие не покинуло Сардинию, не ослабло и продолжило собирать обильную жатву. Ни современная техника, ни психотропные вещества, ни баснословно дорогие артефакты не помогли клану. В начале потерялись несколько разведывательных отрядов, потом назначенный комендант отложил строительство форпостов, а следом народ и вовсе побежал, забыв про долг и честь. Дезертиры были готовы уйти вплавь, только чтобы покинуть проклятую землю. Так бесславно завершилась попытка расширить родовые земли…
— Воистину Боги на нашей стороне, Его Величество поручил мне миссию на Сардинии, — герцог собрал своих приближенных, после разговора с королем, вселившим в его душу надежду.
— Но ведь это верная погибель, — старый советник напомнил про прошлое фиаско.
— От нас не требуют колонизации Проклятого Острова, нужно лишь вернуться на базу, продержаться несколько недель, чтобы Москва потеряла права на Сардинию, — поведал Винченцо Гонзаго.
— Скорее проклятье само изгонит русских, — покачал головой командующий военными силами клана.
— Король так не думает, поэтому просил нас поучаствовать в деле, — парировал сюзерен, его вассалы были верны, однако после череды неудач позволяли скептически относиться к инициативам главы клана.
— В принципе наш временный лагерь на Молара цел, там посменно дежурят пара бойцов, можем оттолкнуться от него и зайти на берег, — согласился военачальник.
— Используем покинутую береговую базу, направим сотни три-четыре солдат, гарнизон будет меняться каждые двое суток, — кивнул герцог.
— Если русские еще не обнаружили наш лагерь, то будут неприятно удивлены, там хватит одной роты, чтобы удержать дивизию, — улыбнулся полководец, — Плюс мы знаем о проклятии и будем меняться, а враг попытается взять крепость в осаду, продержится пару дней и все!
— Собирайте войска, не забудьте о резерве, — распорядился Винченцо Гонзаго, уверенный в успехе. Сановник рассчитывал, что его опыт и траты хоть немного окупят себя, благоволение монарха на дороге не валяется…

* * *
Когда-то графы Марбефы считались богатейшими аристократами Прованса и Окситании, однако те времена давно минули. Последние поколения бездумно проматывали состояние нажитое воинственными предками: закладывали земли, фамильные драгоценности, брали огромные займы, тратились на роскошные пиры и развлечения. Семью ждал закономерный итог, родовитого Шарля Рене едва не выселили из собственного поместья и лишь благоволение Короля Солнце спасло старинный род от страшного позора.
Людовик Валуа не забыл своего товарища по детским играм и поручил пару миссий, позволяя немного поправить финансовое положение. Так что последние лет двадцать клан Марбеф по велению короны пытался освоить Корсику. Именитые кланы отказывались от такого гиблого дела, а мелким Король Солнце не доверял. Граф оказался той самой золотой серединой, знатный и родовитый, но в тоже время бедный до отчаянья. Его безуспешные притязания на остров стали притчей во языцех, но имели политический смысл, Париж показывал соседям, что остров принадлежит Франции!
Огромная, незаселенная Корсика, расположенная под боком у метрополии, могла стать настоящим сокровищем. Богатые земли, отличный климат и чертово проклятье, которое словно чума шло от Сардинии. Граф дрался как лев, строил базы, снаряжал экспедиции, нанимал ученых, но пока не добился значимого результата. Незримый, невидимый враг неизменно одерживал победу. С другой стороны, главу клана такое положение дел вполне устраивало, он словно пиявка присосался к ручейку денег, идущему из казны, и смог держаться на плаву. Новая миссия только воодушевила авантюриста.
— В этот раз пойдем на Сардинию, — кивнул граф и лениво уточнил, — Жюль, помнится у нас был там форпост?
— Ваше сиятельство, база была возведена титаническими усилиями баснословно дорогих наемников, однако вскоре ее разрушил шторм, — слуга аккуратно напомнил боссу о том, что клан строил объект лишь на бумаге, а потом и таким же образом его разрушил, благополучно прикарманив солидную сумму.
— Да, да припоминаю, — понимающе откликнулся сюзерен и обратился к офицеру, — Значит, полковник, вам придется начинать все с нуля.
— Мы готовы к миссии, — кивнул матерый вояка, на самом деле он не был вассалом графа Марбефа, а служил во Французком легионе, его подразделение отрядили в Прованс по личному приказу Огюста де Бурбона герцога Мэнского.
— Что же вот и отлично, вам нужна от нас какая-то помощь? — уточнил вельможа.
— Финансовые средства, направленные на обеспечение миссии, поступили на отрядный счет, казначейство уведомило о том, что предоставленные вами аккредитивы заблокированы, — ответил офицер, — Так что все необходимое мы приобретем сами.
— Но как же так? Его Величество поручил миссию мне! — граф неподдельно расстроился, так как планировал поживиться на закупе снаряжения, провизии и боеприпасов.
— Глава Секретной Службы согласовал мероприятия с королевской Канцелярией, если у вас есть вопросы, то можете обращаться напрямую к герцогу, — парировал легионер. Он получил недвусмысленные инструкции от бастарда, хорошо знавшего натуру граф Марбефа и его махинации с бюджетными средствами. Прищучить товарища отца не имел права, но и проваливать задание из-за чьей-то жадности не собирался.
— Понятно, — разочаровался авантюрист, зная, что от скупого Огюста де Бурбона он ничего не получит, но все же дал формальную команду, — Начинайте операцию!
— Есть! — офицер браво щелкнул каблуками, легионерам был нужен лишь флаг графа Марбефа, и желательно без его некомпетентного вмешательства.

* * *
А вот и шакалы набежали, ходят кругами, скулят от запаха сладкого мяса и ищут слабое место, чтобы предательски вонзить клыки в спину. Британцы, французы и итальянцы прибыли почти одновременно, как будто сговорились, а скорее всего спешили опередить конкурентов. Париж и Рим клялись нам в вечной дружбе, лайми на словах говорили о мире, но, как только речь зашла о землях, каждый из них отправил вооруженных до зубов головорезов. Такова природа человека, еще вчера все считали Сардинию никому не нужным, проклятым клочком суши, а теперь готовы глотки рвать, чтобы он не достался соседу.
В принципе с учетом возможностей базы древних справиться с угрозой довольно просто, даже один автоматон легко выпьет души всех агрессоров. Однако не ищу простых вариантов, педантизм — это болезнь всех петельщиков. Имея возможность тысячи раз исправить, улучшить и добавить, мы часто без особого смысла доводили вещи до совершенства. Так что сейчас по выработанной привычке начал прикидывать варианты. Для начала следует определить некие красные линии, дабы слишком сильно не нарушить баланс сил в регионе и не вызвать эскалацию вялотекущего конфликта.
Во-первых, не стоит показывать магического робота, тайна гораздо страшнее, когда полностью неизвестно, древнее проклятие пугало людей тысячи лет, пусть так все и останется. Опять же слишком явное превосходство армии големов может спровоцировать стороны на самые отчаянные шаги. Во-вторых, по духу Кодекса Кланов требуется не просто выдавить претендентов с Сардинии, но и показать, что это сделал Дом Романовых, иначе появятся ненужные домыслы и сомнения. В-третьих, по гуманным соображениям лучше убивать меньше, особенно союзников.
Исходя из этих ограничений, разрабатываю операцию по выдворению не званных гостей. Люди пришли непростые, опытные, у каждого свои сильные стороны. Французы, пожалуй, слабее всех конкурентов, то ли отнеслись к миссии спустя рукава, то ли стало неудобно перед союзниками. Опять же прибыли с Корсики, на катерах и резиновых лодках, отряд относительно небольшой, вооружен слабо, в основном пехота, почти без тяжелого оружия и техники. Кое-как возвели временный лагерь, окапываются при помощи лопат и сержантского мата, блин мне их даже немного жалко стало. Хотя там не простые солдаты, легионеры крепкие ребята.
Итальянцы выглядят несколько расхлябано, несерьезно, но они пришли на заранее подготовленные позиции, определено бывали здесь раньше, хорошо знакомы с местностью, плюс опираются на уже возведенные укрепления. Ко всему имеют базу на соседнем острове, средства поддержки, размещенные на Моларе, могут прикрыть экспедиционные силы и в то же время недосягаемы для обычных атак. Слава богам у них хотя бы нет за спиной боевого флота, так притащили пару пушечных катеров и баржи переделанные под нужды десантной операции.
А вот по лайми сразу видно представителей величайшей колониальной державы, привыкшей давить туземцев за счет технологического превосходства, сильного флота, продуманной до мелочей логистики и системы снабжения. Британцы с среднем тратят на спецоперации в десять раз больше средств, чем конкуренты и это дает свои плоды. Десант лучше защищен, мобилен, зубаст, плюс отличная разведка, включая спутники. Не удивлюсь, если им привозят джелато из Италии и свежие круасаны из Франции.
Это наводит на определенные мысли, есть чем удивить, есть что затрофеить, а то ведь надо какой-то гарнизон тут оставить, не тащить же барахло из России-матушки.

Глава 18
Разгром, начало

Между Корсикой и Сардинией совсем небольшое расстояние, пролив Боифачо шириной чуть более одиннадцати километров. Бравые легионеры, обученные преодолевать водные преграды, вполне могли перебраться с острова на остов вплавь. Но естественно они пошли на стандартных десантных ботах, так как каждый из солдат имел снаряжение весом до полу центнера, плюс средства усиления, провизия, боеприпасы, медикаменты. Бронетехнику и артиллерию не взяли, так как планировалось закрепиться в неприступных скалах, отсидеть положенный срок и убраться обратно в Марсель.
Французы, а точнее говоря авантюристы, собранные по всему свету, привыкли к спартанским условиям, они работали в Африке, Юго-Восточной Азии, Новом Свете, часто оставались без поддержки авиации и связи. Опытные ветераны умели использовать преимущества местности, хорошо маскировались, отлично знали тактические приемы работы малых групп. Основу отряда составляли боевые звезды: снайпер, сапер, пара специалистов ближнего боя и пулеметчик. Группа компактная, но при этом могла выдать запредельную огневую мощь.
Помимо стрелковых пятерок в отряде были также расчеты минометов и одаренные, которые выступали в качестве средств усиления на уровне ротной или даже батальонной артиллерии. Таким образом сотня легионеров без бронетехники и пушек могла на равных противостоять штатному батальону любой армии мира, а туземцев они и вовсе гоняли и в хвост, и в гриву. Превосходная связь, улучшенная броня, «умное» оружие и тактические приемы позволяли выполнять самые сложные задачи. В этот раз отряд выступал под знаменами графа Марбефа, миссия несложная, никаких штурмов или изнурительных походов по джунглям и прочего.
— Франсуа, поставь минометчиков на эти высоты, звезды раскидайте обычным ордером, саперы пусть заминируют все тропы, — распорядился командир, после того как отряд дошел до намеченной точки.
— Давайте организуем гнезда для снайперов вон на том склоне, — показал офицер.
— Отличная идея, стрелки смогут незаметно перемещаться по галереям, а с позиции вся долина лежит как на ладони, — благосклонно кивнул полковник.
— Мы займем вон ту плоскую вершину, — взял слово отрядный маг, — Подготовим Малый Ритуал и в случае чего сможем накрыть площадными плетениями все южное направление.
— Как знаете, только наших не заденьте в пылу сражения, — кивнул руководитель, он доверял подчиненным, с которыми не раз участвовал в сражениях, — И господа, маскируйтесь как можно лучше, мы пришли не геройствовать, а отсидеться, ни каких контратак, если есть возможность отступить и сохранить жизни, уходите. Так что заранее подготовьте несколько запасных аэродромов, если русские прижмут, то начнем медленно пятиться к берегу.
— Они кровью умоются в этих горах!
— Без пушек и танков нас не взять, а техника тут точно не пройдет!
— За короля! — дружно поддержали легионеры.
— Ай!!! — неожиданно раздался громкий крик.
— Что там случилось? — недовольно поморщился полковник, эхо разнесло вопль вниз по ущелью, а ведь он приказал соблюдать режим молчания.
— Рядовой сорвался со скалы, раззява, — доложил офицер и пояснил, — Разбился насмерть.
— Тра-та-та… — неожиданно открыли стрельбу с левого фланга, били из пулемета, а это уже серьезно.
Однако вместо ответа противника горы застыли в непроницаемой тишине.
— Бах! — но вскоре прозвучал одиночный выстрел.
— Выясните, что там! — в ярости проревел полковник, с высадки прошло всего пару часов, а уже начались неприятности, он надеялся, что сутки-двое отряд вообще не обнаружат, люди окопаются, укрепят горные склоны и тогда выковырять их из скал будет совсем непросто.
— Похоже пулеметчик перестрелял своих сослуживцев, а потом пустил пулю себе в висок, — вскоре примчался с докладом потрясенный капитан и еле слышно добавил, — А ведь нам говорили, что Сардиния — это проклятый остров.
— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — небо вдруг прочертили огненные стрелы боевых плетений.
— Сверху, активировать щиты! — мгновенно отреагировали отрядные маги.
— ПАМ! — воздух над легионерами подернулся дымкой, многие выдохнули с облегчением, защита надежная.
— КРАК!!! БУХ!!! ТРАХ!!! — неожиданно на вершине скалы раздался громкий треск, в начале вниз полетели отдельные булыжники, а потом начался настоящий камнепад.
— Они взорвали склоны, — запоздало дошло до командира, — Все в укрытие!!!
Опытные легионеры организованно метнулись в заранее примеченные ниши, одаренные прикрыли людей щитами, а офицеров и вовсе накрыли непроницаемым куполом. Пришлось опустошить несколько артефактов, но жизни людей того стоили. В целом отряд довольно сносно пережил камнепад, помогли маги, своевременная реакция офицеров и подготовка личного состава. Однако не обошлось без раненых, к тому же часть снаряжения и два миномета оказались под завами.
— Этот остров принадлежит домУ Романовых, здесь не рады непрошенным гостям, — странный голос раздался в голове каждого легионера, — У вас есть один час, чтобы убраться домой!
— Где ты, покажись! — проревел капитан.
— Тра-та-та!!! — несколько солдат стали палить по горам.
— Гдах! Гдах! — снайперам показалось, что на склоне мелькнула тень врага.
— Прекратить огонь, успокойтесь все! — командир быстро образумил явно запаниковавших подчиненных.
— Что будем делать? — спросил начальник штаба, как только стихла стрельба.
— Продолжайте укрепляться… — решил упорствовать командир, но вдруг замер, раскрыв рот.
— ВУУУУУХХХХХ! — мощное плетение проревело в сотне метров от передних позиций, показывая, что противник может прихлопнуть легионеров, как мух.
— Бросайте оружие, снаряжение, снимите бронежилеты, вы уйдете отсюда в нижнем белье, униженные, но живые, все остальные умрут! — неизвестный явно ухудшил первое предложение.
— Нельзя сопротивляться!
— Они просто убьют нас!
— Мы даже не знаем где противник! — солдаты быстро поняли тактику врага, за непринятие первоначально предложенных условий следовало немедленное наказание. Русские могли позволить себе это, несомненно, обладая абсолютным преимуществом.
— Сдаемся, — принял решение командир, сломленный чужой волей, уж слишком уверенно и бескомпромиссно действовали новые хозяева Сардинии, причем словом и делом подтверждали каждую угрозу.
Вскоре французы были на берегу у десантных ботов, к удивлению оставленный здесь дозор и экипажи кораблей тоже стояли лишь в нижнем белье, на Корсику предстояло вернуться с позором…

* * *
Небольшая эскадра легко преодолела Тирренское море, Италия на протяжении сотен лет уверенно господствовала в этих водах, так что судам под флагами герцога Мантуи некого опасаться. Первым делам инженерные войска высадились на Моларе, привели в порядок небольшой опорный пункт, развернули медчасть, организовали склады, куда транспорты стали выгружать артиллерию, ракетные установки, боеприпасы, провизию и прочее снаряжение. Даже топливо завезли, благо с прошлой попытки экспансии тут осталась цистерны, закопанные глубоко в землю.
На самом деле основная миссия будет не на Проклятом острове, а именно на Моларе. Винченцо Гонзаго помнил, как от необъяснимого ужаса сжималось его сердце, как самые храбрые и сильные воины клана засовывали в рот дула пистолетов и вышибали себе мозги… Нет, жить на Сардинии — это значит добровольно сдаться русским. Опытные вассалы герцога Мантуи сделают по-другому: клановая армия укрепится на крошечном клочке суши, здесь тоже не сладко, но гораздо легче, а вот на мыс Капо Кода переберутся лишь передовые части.
Авангард займет старую крепость, вызовет огонь противника на себя, но с Молара людей герцога поддержат тяжелые ракеты «Отомат» и целый артиллерийский дивизион, плюс свою лепту внесут главные калибры боевых кораблей. Это небольшие ракетно-пушечные катера, но они мобильны и лучше других подходят для работы вдоль скалистого берега Сардинии. Людей на проклятом острове будут менять каждые двадцать четыре часа, что гарантированно избавить вассалов от страшного безумия, методика проверенная, опыт браконьеров, контрабандистов и наркоторговцев тому порука.
Непонятно как будут действовать русские, но по логике им просто не хватит времени для вскрытия бастиона. Сроки сжатые, а без осады и массированной, долговременной бомбардировки на мысе Капо Кода не обойтись. Герцог Мантуи в свое время лично инспектировал построенные кланом укрепления, сделано на совесть. Ситуацию осложняло еще и полное отсутствие логистики на Сардинии. Русским или придется тащиться по бездорожью по проклятому острову, или высаживаться с моря под огнем пушек Молара, где закрепился Винченцо Гонзаго во главе самых верных вассалов.
Ну и саму крепость на побережье Сардинии признанные эксперты заслужено считали неприступной. Во-первых, выбрано удачное место, доступ осложнен рельефом, господствующие высоты контролируют удобные тропы, ущелья плотно заминированы, тяжелую технику не провезти. Во-вторых, ДОТы буквально вросли в скалы, толщина стен отдельных фортов достигает десяти метров. В-третьих, отдельные направления прикрыты башенными магическими щитами. При эвакуации их забрали с собой, но в этот раз привезли повторно, установить артефакты на уже выбранные позиции не составит труда.
— Ваша светлость, первая смена заняла Крепость, наши бастионы контролируют подступы, магические щиты укрепили стены, гарнизон готов к отражению атаки! — браво доложил один из офицеров.
— Батареи Молара могут в любой момент всемерно поддержать войска на берегу и отразить любую атаку с моря, уже сейчас в полную боевую готовность приведены восемнадцать противокорабельных комплексов, к вечеру их будет двадцать четыре! — добавил главный канонир клана.
— В воздухе посменно барражируют дюжина разведывательных беспилотников, плюс мы наладили постоянную связь с командование Королевского Флота, они делятся с нами информацией со спутников и разведывательных постов в Тирренском море, если русские решатся на морскую операцию, нас оповестят заранее, — не остался в долгу командир разведки.
— Четыре батальона панцирной пехоты готовы в любой момент подавить противника, у нас мощные, скоростные катера, брандеры на радиоуправлении и рота боевых пловцов, протоки оснащены плавучими минами, — взял под козырек командующий сухопутными силами.
— Сеньоры, давайте начнем отсчет времени, нам осталось продержаться всего две недели, дабы показать русским, что им не место на Сардинии, — герцог Мантуи с гордостью оглядел верных вассалов, чувствуя себя не пустым прожигателем жизни, а истинным воином овеянного славой благородного рода.
— Тра-та-та!!!
— БАХ!!! БУХ!!! БАХ!!!
— Гдах!!! Гдах!!! — величественную речь Винченцо Гонзаго самым беспардонным образом прервал настоящий огненный шторм, накрывший Крепость.
— Что там происходит, откуда пришел враг? — гневно спросил сюзерен.
— Дальняя разведка не обнаружила боевых кораблей или десантных ботов противника, — поспешно доложил офицер.
— Посты в глубине Сардинии не отвечают, возможно противник пришел по суше, — предположил начальник штаба.
— Ммм… ваше сиятельство, комендант крепости доложил, что отдельные бастионы ведут борьбу друг с другом, — связист ошеломил начальство возмутительной новостью.
— Да они что там, с ума по сходили? — белугой взревел герцог Мантуи, еще недавно радовавшийся началу операции.
— Проклятый остров!
— Безумие!
— Люди видели призраков! — шепотом прокомментировали те из слуг, кто участвовал в прошлой попытке колонизации Сардинии.
— Огонь прекращен, командиры подразделений оценивают потери, — доложил начальник штаба.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — два болида прочертили огненную дугу, могучие заклинания легко прошили щиты и уничтожили батарею на Моларе, прямо под носом у ставки герцога Мантуи.
— ВУУУХХХ!!! — еще один короткий импульс и один из катеров, пришвартованных в бухте, превратился в горящую на воде свечку.
— Сардиния и все близлежащий острова принадлежат дому Романовых, добровольно покиньте наши владения, у вас есть один час на экстренную эвакуацию! — глас небесный прогремел из ниоткуда, но каждый, даже тот кто в этот момент сидел в наушниках у пункта связи, непостижимым образом внял его словам и смыслу. Кажется, послание пришло прямо в сознание, минуя слух и зрение, ибо в голове еще и возникли картины страшной кары за непослушание.
— Это какой-то морок!
— Нас околдовали!
— На мгновение страх сковал мое тело! — загалдели бывалые ветераны, напуганные словно зеленые новобранцы.
— Такого не было раньше!

...