... корпус... 239 - 10 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 239

14:41

... корпус... 239

* * *
В петле обозначил несколько легких ударов по кортежу Маргариты Английской, а потом еще и закатил световое шоу у Дувра, так чтобы прогуливающиеся по набережной парочки не пропустили яркую иллюминацию. Эти меры по идее должны были продемонстрировать Генриху Винчестеру мою удивительную информированность и техническую возможность уничтожить принцессу. Однако враг в своем высокомерии мог предположить блеф, дескать наглые дикари имели всего одну «Астру», поэтому разрушили Хайгроув Хаос, а теперь лишь попусту машут кулаками.
Недооценка моих истинных способностей могла привести к следующему витку эскалации, поэтому дабы не допустить худшего сценария принял решение практически сразу перейти к третьей фазе спецоперации. Эфирные питомцы нашли несколько рейдовых групп, блокирующих Ирландию с моря. Подготовил полдюжины «стрел»-доставщиков, оснастил боевыми плетениями и от души врезал. Естественно, работал в петле, так как неизбежно пришлось сделать поправку на защиту судов, без которой невозможно гарантированно уничтожить фрегаты и сопровождавшие их корветы.
Победа получилась замечательная, конечно, относительно Армады Роял Нави потопленные суда — это капля в море, но заявка смелая. Нестандартное оружие ставит под вопрос возможность Британской Империи блокировать Зеленый Остров, а вкупе с ударом по Хайгроув Хаусу грозит Лондону довольно обидными потерями. При этом масштабы угрозы не носят глобального характера, в общем постарался, чтобы у светлейшего князя Лопухина появился серьезный аргумент в переговорах, а у лайми не возник страх, способный заставить их расчехлить против Ирландии стратегическое оружие.
— Модест Андреевич, свою часть работы уже сделал, последним ударом уничтожил ранее согласованные корабли Роял Нави, — доложил куратору об успехах, впрочем, он уже все знал от агентов, шуму наделали изрядно, — Что-то еще нужно?
— Нет, пока ждем официальной реакции Лондона, в принципе, благодаря твоим действиям, получилась сильная переговорная позиция, тут скорее надо не пережать, — ответил глава СИБ, — Даже наоборот, придержи своих друидов, а то лайми могут закусить удила, тогда большой крови не избежать.
— Принято, окапываемся и ждем сигнала от вас, — соглашаюсь с бароном, на самом деле за короткий срок сильно прищемил хвост британцем, пожалуй, они лет двести не получали таких ощутимых и стыдных оплеух.
— Буду информировать тебя о ходе переговоров, скорее всего придется подключиться на завершающей стадии, дескать Винчестеры пытались убить тебя, мы Крочбэка и теперь два принца пожмут друг другу руки, — поделился соображениями старший товарищ.
— Угу, они бы еще Маргариту Английскую и Терезу Валуа притащили на саммит, — бурчу, искренне считаю безумной идею личной встречи тех, на кого совсем недавно покушались.
— Не исключаю такого сценария, более того он весьма и весьма вероятен, — усмехнулся Модест Андреевич, все-таки я все еще слабо разбираюсь в хитросплетениях большой политики.
На этой ноте, прощаемся в целом довольные друг другом. Мне пока делать особо нечего, решил, что до поры посижу в Ирландии, не без моего участия под кронами Реликтовой Рощи сейчас абсолютно безопасно.

...

Глава 7
Переговоры, мирный трек

Не стал терять время даром, почти непрерывно работаю с эгрегором, благо от меня требуется лишь думать и указывать, все остальное выполняют полу разумные деревяшки. Активировал кучу деревьев-«источников», часть из них зачахла, а большинство колотило ману впустую. Как только появился профицит энергии, воздвиг внутри Реликтовой Рощи несколько десятков энергетических стен, защита прежде всего. Силы теперь немерено, так что привожу хозяйство в порядок, в любой момент могу активировать над собой и несколькими поселениями могучую полусферу.
Волшебный Лес огромен, с севера на юг простирается на добрых четыреста километров, а с востока на запад на триста, потенциал невероятный. По факту Толламор после моих манипуляций прикрыт лучше, чем Лондон или Москва, тут можно легко пережить ядерную бомбардировку и Аркан Высшей Магии. Позже, если удастся стабилизировать скальную основу острова и прикрыть щитами больше пространства, то Ирландия станет и вовсе неприступной. Винчестеры не могут стереть с лица земли Зленый Остров, даже если применят весь свой богатый арсенал.
Однако для этого предстоит сделать много работы, надо восстановить заброшенные рощи, освоить болота и скалы, высадить миллионы саженцев. Помимо озеленения также требуется обучить эгрегор осознанно держать защитные стены на земле, в воздухе и воде, а это нетривиальная задача. Волшебный Лес стар, сознание упрямое, негибкое, сохранило кучу старых протоколов и скреп, приходится ломать все это и перестраивать мышление Реликтовой Рощи. Было бы гораздо легче, подчинись лес мне, а так приходится разжевывать тугодумам-деревяшкам элементарные вещи.
Недоверчивые дубы так и не позволили взять на себя хотя бы временный контроль, поэтому работа хоть и движется вперед, но темпы оставляют желать лучшего. Плюс, в бою нельзя держать стационарный щит над всем островом, это изначально проигрышная стратегия. Враг будет бить точечно и поэтому получит преимущество в каждой конкретной точке. Необходимо оперативно перекидывать энергию с участка на участок, вести разведку, активно контратаковать, однако без меня это практически невозможно. Больше всего споров вызывает последний пункт.
Реликтовая Роща категорически против прямого участия в войнах людей. В принципе это логично, иначе деревья могли бы объявить войну человечеству, которое причинило громадный ущерб Волшебным Лесам. Тем не менее создал вдоль берега орудийные системы, береговые батареи призваны уничтожить врага на подступах к острову. В глубине прячу заготовки по типу «стрел» доставщиков, это что-то вроде стратегического оружия дальнего радиуса действия. Блин еще надо подумать над системами ПВО. Птиц что ли привлечь? Кстати, пернатые — лучшие разведчики.
Только как объединить флору и фауну? В целом у меня есть удачный опыт использования батальонов обезьян и мозголомов мангустов в Гранаде, можно попробовать расширить эксперимент. На Пиренеях небольшой анклав, все-таки Волшебный Лес там относительно небольшой, а здесь в Ирландии в моем распоряжении целая страна! Но пока эгрегор не подчинился мне форсировать усилия не стану. В общем время пролетело незаметно. Мои труды в любом случае окупились, уже через несколько дней Ирландия была готова отразить массированное нападение не в меру агрессивного соседа…
— Михаил, предстоят переговоры, предварительно в саммите примут участие Российская Империя, Франция, Британия и в клан Бриана Бору в качестве наблюдателя, без статуса признанного государства, — на связь вышел барон Корф.
— Это будет встреча первых лиц? — уточняю детали, от этого зависит уровень и значимость мероприятия.
— Скорее всего, но на первом этапе начнут работу группы из глав Министерств иностранных дел, руководителей спецслужб, с привлечением военных и флотских, следом планируется провести встречу с участием Крочбэка, Маргариты Английской, Терезы Валуа и тебя, — усмехнулся глава СИБ.
— Черт! — мой шутливый прогноз сбылся, все-таки решили провести встречу тех, на кого недавно покушались, как по мне, то еще лицемерие. Ладно я бы с Терезой поболтал, но Винчестеры… с другой стороны, это большая политика, сегодня деремся в кровь, а завтра целуемся в десны.
— Нормальная история, тебе в будущем с ними сотрудничать, а то глядишь и детей растить, — угадал мои мысли Модест Андреевич, — Тем более лично между вами конфликтов не было, дело государственное.
— Понятно, а какую площадку выбрали? — сверяю свой маршрут, мне из Ирландии надо попасть в Мадрид, потом Балканы и Османская Империя, правда визит в Стамбул пока еще не согласован.
— Пока решаем, участие первых лиц налагает особые ограничения, связанные с безопасностью, комфортом и статусом, — ответил барон Корф, — Лайми настаивают на Лондоне, но для нас это неприемлемо.
— Да, изначально ставит Винчестеров в привилегированное положение, — согласно киваю, пора прекращать гегемонию Британской Империи, в том числе и в проведении международных мероприятий.
— Светлейший князь Лопухин и его коллега Анри де Ломени граф де Бриен того же мнения, однако место подобрать трудно, — посетовал глава СИБ, — Францию и Россию Форин Офис исключил по сходным причинам, Германия с Австрией, Скандинавские королевства, Италия и Балканы рассматриваются как наши союзники или сателлиты. На самом деле выбор небольшой, Португалия слишком близка к Мадриду, Бельгия к Парижу, а Нидерланды к Берлину, в общем у дипломатов сейчас тупик.
— Может Стамбул? — предлагаю без особой надежды, просто подумалось, что таким образом закрою свой гештальт.
— Вряд ли, у спецслужб есть большие сомнения по поводу безопасности в Османской Порте. Диван, к сожалению, ослаб и плохо контролирует наместников вилайетов, — отверг идею Модест Андреевич и добавил, — Возможно выберут что-то нетрадиционное, речь даже шла о круизном лайнере.
— Ооо… интересно, но разве у Роял Нави не абсолютное преимущество на море? — у меня на воде нет особых преимуществ в отличии от британцев и это напрягает.
— По большей части так, но, например, на Балтику им теперь не стоит соваться. Паритет есть в Северном море, но там откровенно дурная погода, даже небольшая качка может все испортить. Посматриваем на Средиземное море, там порты Франции, Испании, Италии, но в то же время немало Британских баз на Мальте, Кипре и в Египте, ну и у нас есть Гранада, — поделился соображениями барон Корф.
— Интересно, меня такой вариант полностью устраивает, — на самом деле и от Испании близко, да и до Балкан и Стамбула рукой подать.
— В общем готовься, проинструктируй Бриана Бору и его боевиков, лишние эксцессы на таком уровне нам не нужны, — дал поручение куратор.
— Принято, будем готовиться к дипломатическим танцам, — размышляю кого из ирландцев взять с собой.
Ребята вспыльчивые, абсолютно далекие от дипломатии. Тот даже король страшен в ярости, головой совсем не думает, да и сыновья далеко не ушли, чертовы берсерки. Надо собрать сбалансированную команду, чтобы могли и твердость проявить, и договороспособность продемонстрировать. Дабы уравновесить вспыльчивого правителя Ирландии требуется хладнокровные и доброжелательные сопровождающие, к тому же те, кого монарх будет слушать. Всякие военные вожди и соратники не подходят, эти могут лишь поддержать сюзерена в бою.
Хмм… Слэни и друид Фланн подходят лучше других. Парень пошел по пути местных колдунов, мнящих себя последователями древних, хотя на самом деле большинство не имеют каких-либо экстраординарных способностей. В Ирландии сила лесовиков в том, что они могут просить Реликтовую Рощу и принимать ее приказы. Скорее всего это потомки тех, кто когда-то ухаживал за садами древних, тем не менее для общины они имеют важное значение, говорят, где и как строить жилище, легче других находят плоды и тому подобное.
При этом общающиеся с деревьями, по общему убеждению, менее воинственны, дескать их дело лежать под кронами, ухаживать за кустиками и все такое. Возможно, отголоски того, что Волшебный Лес не любит топоры и любое железо. Так что младший сын Бриана Бору, как нельзя лучше, подходит для дипломатической миссии, более сдержан, чем его братья и, как лицо едва ли не духовное, имеет влияние на отца. Деревья-гиганты тут в почете, выжили только благодаря им, поэтому к проводникам воли Священного Леса привыкли прислушиваться, за невнимание в прошлом приходилось платить высокую цену.
Что касается принцессы, то тут все просто, девушка по определению миролюбива, к тому же отец не чает в ней души, поэтому Слэни — идеальный посланник мира. Откровенно говоря, у меня нет на Ирландию особых планов, местным сильно помог, обезопасил, расширил Лес, осталось только выполнить обещанное экгрегору. Новые посадки и прочее уже сделано, «плохие люди» изгнаны, остался лишь последний пункт — удобрения. Требование в принципе формальное и не выглядит обязательным, однако я привык следовать букве и духу соглашения.
Только чтобы доставить такой объем минералов на Зеленый Остров требуется снятие блокады, а значит торговое соглашение с Винчестерами. Пытаться пройти пояс аномалий с караваном сухогрузов — не вариант. Поэтому Слэни и Фланн станут идеальными кандидатами для дипломатической миссии.
— Ваше величество, у меня есть к вам просьба, — хитрить с добродушными ирландцами категорически нельзя, поэтому говорю прямо.
— Для спасителя и врачевателя готов сделать все, что угодно, — тут же ответил благодарный Бриан Бору.
— Планируется встреча Винчестеров, Романовых, Валуа и вероятно Бору, — информирую монарха, — Предлагаю договориться с британцами о ненападении и о снятии блокады с острова.
— Но ты же и без того сделал это, утопленные фрегаты и корветы Роял Нави тому свидетельство! — воскликнул воодушевленный Бриан Бору.
— Это так, но флот Винчестеров огромен, воевать с ним мы не можем, если они почувствуют опасность для Лондона, то обрушат на Ирландию ядерные бомбы и Арканы Высшей Магии, после этого жизнь здесь станет невозможной из-за радиации и аномалий, — привожу аргументы.
— Придется унижаться перед лайми? — опустил плечи монарх.
— Нет, необходимо найти компромисс, — расставляю правильные акценты, — И для этого мне нужны те из вас, кто умеет не только воевать, но и говорить.
— Кого ты желаешь видеть в дипломатической миссии? — уточнил Бриан Бору.
— Фланн и Слэни подойдут лучше всего, — делюсь своими соображениями.
— Мои дочь и сын будут сопровождать меня на переговорах, — согласился король…

* * *
Дипломаты трех держав организовали конференц-кол для того, чтобы согласовать время, место и повестку предстоящего саммита. Это был уже не первый и не десятый контакт, международную встречу прорабатывали спецслужбы, созванивались руководители канцелярий, активное участие принимали послы. Помимо прочего состоялось несколько двусторонних встреч, британцы прощупывал прочность российско-французской позиции, искали слабые места оппонентов, пытались вбить клин между союзниками. Атаке подвергались как ведомства, так и отдельные личности.
Москва и Париж тоже зондировали почву, аккуратно давили, но старались не перейти границы. В общем шла обычная дипломатическая работа. Все понимали судьбоносность планируемого мероприятия, возможно конференция предопределит будущий миропорядок! В воздухе ощутимо веяло новым Европейским Союзом, который мог бы на равных тягаться с Британской Империей. Само то, что гегемон пошел на переговоры, а не действовал с позиции силы, воспринималось, как начало новой эры. К делу подключились финансисты, генералы и адмиралы…
— Давайте подытожим, основным вопросом станет урегулирование инцидента, связанного с созданием ситуации опасной для жизни Михаила Романова, Терезы Валуа, Маргариты Английской и принца Крочбэка, — взял слово глава Форин Офиса, — Высокие договаривающиеся стороны признают подобные инциденты неприемлемыми, ведущими к неоправданной эскалации и обязуются предпринять все усилия для того, чтобы они более не повторились. Есть какие-то возражения?
— Ко мне обратились германские коллеги, покушение произошло в Берлине, поэтому Вильгельм Габсбург хотел бы принять участие в саммите, — ответил светлейший князь Лопухин.
— У нас примерно та же просьба, в попытке выручить Терезу Валуа принял непосредственное участие Август Баварский, а Луиза Прусская в это время находилась в обществе Маргариты Английской, поэтому мы голосуем за участие Берлина в конференции, — Анри де Ломени поддержал русского дипломата.
— Мы категорически против, — спокойно ответил опытный лондонский джентльмен, — Жизням детей Кайзера никто не угрожал, участие Германии косвенное и лишь отягощает архитектуру предстоящих переговоров. Если вы хотите придать саммиту более глобальный характер, то давайте перенесем его на поля Лиги Наций, если задача в увеличении числа оппонентов Британской Империи, то вам должен быть понятен наш отказ!
— Принято!
— Хорошо! — сразу согласились русский и француз, показывая, что не сильно-то и надеялись, но попробовали.
— Раз с этим утрясли, то нас интересует заявка Российской Империи касательно участия в саммите преступника и террориста Бриана Бору, — лайми перешел к следующему пункту обсуждения, — Этот человек смотрится гораздо более сомнительно, чем немецкая делегация.
— Король Ирландии и его дети тесно связаны со всеми сторонами конфликта, недоразумение с Терезой Валуа вызвано нахождением детей Бриана Бору в Париже. Реакция ряда телохранителей также обусловлена тем, что во время недавнего покушения на короля Ирландии Маргарита Английская находилась в Белфасте, — аккуратно обтекая углы, сформулировал Канцлер, — И в завершении, удар по Хайгроув Хаусу нанесен с Зеленого Острова, чтобы закрыть ряд немаловажных вопросов, требуется взглянуть в лицо сложившемся объективным обстоятельствам.
— Для нас есть одно обстоятельство, Бриан Бору — террорист, а Ирландия — это внутреннее дело Британской Империи, — отрезал глава Форин Офиса.
— Лига Наций считает иначе, а Кодекс Кланов и вовсе признает верховного Короля Ирландии, — покачал головой граф де Бриен.
— Король не смог удержать свои владения, защитить вассалов, — презрительно фыркнул джентльмен.
— По факту Бриан Бору контролирует все свое королевство, а его подданные живут и процветают на Зеленом Острове, — возразил Канцлер, апеллируя к недавнему бегству британцев из Белфаста.
— К чему вы клоните? — насупился лайми.
— Мы понимаем, что Ирландия — это экзистенциальная угроза для Британской Империи, однако Лондон в течении сотен лет пытался устранить проблему исключительно военным путем, возможно пришло время для дипломатии, — ответил светлейший князь, — Британия ровным счетом ничего не теряет от переговоров, вы всегда успеете вернуться в фазу войны, но если удастся найти взаимовыгодный компромисс, то почему бы нет?
— При этом в любой момент можно ограничить участие ирландцев, например, встречей принцев, а если будет найден компромисс, то пригласим и короля, — добавил граф де Бриен.
— Мы подумаем над этим вопросом, — глава Форин Офиса сдался под напором аргументов, уйдя от позиции категорического отрицания.
— Нам кажется, что пришло время определиться с метом проведения саммита, — поднял вопрос Анри де Ломени, — со своей стороны мы предлагали на выбор Португалию, Бельгию, Нидерланды…
— Согласен с коллегой, требуется обеспечить безопасность, комфорт и прочие условия для совместной работы, надо решать как можно быстрее, — поддержал русский, — Мы также открыты к рассмотрению альтернатив, хорошо смотрятся Вена, Будапешт, Прага…
— Как мы уже говорили ранее, Лондон устроит лишь максимально нейтральная территория, — ответил британец, — Поэтому мы вносим на рассмотрение…

Глава 8
Подготовка — половина успеха

— … Сардинию, — выдержав артистичную паузу произнес британец.
— Сардинию, но ведь остров совершенно не освоен? — тут же возразил француз хорошо знакомый с темой.
— Проведем встречу на круизном лайнере или авианосце Роял Нави. Когда-то на Сардинию претендовала Испания, ныне близкая к Москве, Валуа номинально владеют Корсикой, расположенной в дюжине километров от острова Бронзовых Башен, под боком итальянская Сицилия, — парировал глава Форин Офиса и небрежно заметил, — Ну и у нас там неподалеку есть несколько военно-морских баз.
— Хмм… неплохой вариант, только военный корабль Роял Нави в качестве площадки требуется исключить, лучше поискать гражданское судно, — почти сразу согласился граф де Бриен, оценив перспективы, до Франции рукой подать, да и Рим поможет обеспечить безопасность.
— Ммм… мы тоже не против, — после недолгой паузы ответил Канцлер, у Российской Империи сильные позиции преимущественно на севере, где проводить встречу совершенно невозможно, а вот на юге наиболее приемлемо смотрится Средиземное море.

* * *
Сардиния! Барон Корф дал знать о том, где планируются провести переговоры. Местоположение меня полностью устраивает, точка расположена равноудаленно от всех территорий, которые хотел посетить: Испания, ктеще на блины, Османская Империя, Балканы… даже на Черный Континент будет удобно махнуть. Однако удивил выбор места, остров — один из самых загадочных объектов на Средиземном море, известный многочисленными сооружениями древних. Причем назначение Сардинских зиккуратов и башен-нурагов до сих пор непонятны.
Тайна гигантских построек давно будоражит умы ученых, магов и жрецов, многочисленные экспедиции посещали остров, изучали загадочные объекты, но так ни к чему и не пришли. На текущий момент описано порядка восьмидесяти тысяч архитектурных сооружений. Примерно четверть сложена из гигантских глыб и больше всего смахивает на гробницы или бомбоубежища. Есть несколько величественных зиккуратов, похожих на те, что строили в долине рек Тигр и Ефрат. Но самые удивительные — это нураги, башни в шахматном порядке покрывающие весь, немаленький остров.
Самые древние сложены из камня, без раствора, есть откровенные подделки, видимо кто-то пытался имитировать строения древних, но жалкие подобия не выдерживали никакой критики. Однако самыми загадочными считаются нураги, целиком вылитые из бронзы. Кто и зачем потратил столько металла, энергии и усилий непонятно, древние обходились куда более изящными решениями. При этом на острове невозможно жить, внешне тут все просто замечательно, море, теплый климат, леса, плодородная почва, замечательные пляжи.
Однако все, кто пытался сделать Сардинию своим домом сталкивались с тем, что не могли пробыть на суше дольше недели. Причем никто не жаловался на аномалии, тайфуны, пожары или другие стихийные бедствия, страшные эпидемии тоже не косили людей. Но, во-первых, все, как один, утверждали, что испытывали на себе некое давление, возможно психологическое. Во-вторых, часть пионеров погибала загадочным образом, часто исчезали тела жертв, оставались лишь следы сражений. Люди едва ли не сходили с ума от ужаса и почти сразу бежали с негостеприимного острова.
Масштабы негативного воздействия оказались столь велики, что с проблемой не смогли справиться экспедиционные силы опытных колониальных держав. В начале обломала зубы Италия, следом испытала свои силы Испания, точнее говоря Арагон, потом попробовала Франция, правда даже не смогла освоить соседнюю Корсику, были попытки со стороны берберов, османов и других. Последними отметились лайми, однако ни современное оружие, ни могучие одаренные, не справились с задачей. Ковровые бомбардировки и могучие заклинания лишь сделали несколько долин непригодными для жизни.
Мне, как видящему, давно было интересно посетить остров, однако на планете хватало и более перспективных мест, к тому же с гораздо меньшим количеством претендентов. Поэтому Сардиния стояла где-то десятой-двенадцатой в очереди первоочередных дел, но, как говорится, на ловца и зверь бежит. «Помощник» уже подобрал когда-то прочитанный материал, загрузил в память подробную карту, есть даже описание отдельных нурагов и зиккуратов. За долгие века охотники за артефактами неплохо исследовали большую часть башен и гробниц-бомбоубежищ, так что материала полно.
Планирую до саммита провести разведку побережья, наметил пару примечательных объектов. Конечно, набегами их уже обшарили на десятки раз. Пираты, расхитители гробниц и контрабандисты тут частые гости. На острове нельзя продержаться долго, однако высадиться, выполнить короткую миссию вполне по силам даже обычному человеку. Так что часть архитектурных памятников ископана вдоль и поперек, некоторые и вовсе взорваны. История знает команды поисков, которые пушками и боевыми плетениями били с берега по башням, а потом перебирала развалины.
Тем не менее некоторые нураги уцелели, в основном те, что были построены из бронзы. Гляну на предмет узоров, ловушек и прочего, а там решу стоит ли пойти вглубь Сардинии, где по слухам множество объектов сохранились чуть ли не в первозданном виде. В общем место встречи устраивает во всех отношениях, осталось грамотно подготовиться к переговорам с британцами. Моя позиция и некоторые аргументы уже переданы светлейшему князю Лопухину, однако, чтобы принудить лайми к компромиссу возможно понадобится еще одна-две демонстрации силы.
Поэтому перед отбытием из Ирландии готовлю дюжину не слишком мощных «стрел»-доставщиков. Кстати, совсем не тривиальная задача, если бы Лес подчинился мне, то действовал бы гораздо проще, Реликтовая Роща могла бы атаковать вражеские объекты по моему приказу. Но сейчас вынужден придумывать велосипед, пришлось по предварительной договоренности выжигать узоры прямо в стволах гигантов, получается то-то вроде артефактов. Правда структуры не долговечные магическое растение вскоре подрастет и излечит себя от ран. Тем не менее на недели две-три у меня есть оружие.
Самодельные «Астры» поведут Борзый с Диким, только эти двое могут так долго находиться вне артефактов, да и командовать ими проще. Не думаю, что придется развязывать полномасштабные военные действия, тем не менее надо показать, что ирландцы могут причинить ущерб Роял Нави в отсутствии русского принца и короля. Помимо прочего Мурхад и Конор под руководством специалистов барона Корфа тоже готовят пару сюрпризов, есть несколько интересных целей, неожиданное падение Белфаста оголило ранее неприступный оборонительный пояс Британии в Ирландском море…
— Друзья, напоминаю, мы не должны жечь и взрывать только ради мести британцам, так нам с ними не договориться, — напоследок еще раз вправляю мозги рыцарям Зеленого Острова.
Понимаю их, ребята веками находились под гнетом лайми, джентльмены организовывали из Белфаста настоящие экспедиции и охотились на людей, словно на диких зверей. Британцы не щадили никого, сжигали поселения с женщинами и детьми. Тем не менее платить той же монетой сейчас не время и не место…
— Почему нам нельзя прямо сейчас взорвать казармы или боевые корабли? — недоумевал воинственный Конор.
— Чего ты этим добьешься, убьешь три-четыре сотни британцев? — отвечаю вопросом на вопрос, — Население Британской Империи скоро перевалит за два миллиарда, ваши комариные укусы только обозлят Винчестера, он не потерпит занозу в своем любимом мизинце и просто сожжет все вокруг.
— Но что нам тогда делать? — спросил Мурхад.
— Взрывать и убивать можно и нужно, только с умом и в строго выверенное время, — продолжаю объяснять, — У атаки должна быть цель, расчет, не просто глупая месть, но торговля. Лайми крохоборы, лучше всего они понимают язык денег, если Винчестерам будет выгоднее договориться, они пойдут на это.
— Но тогда зачем нам подставляться? — уточнил Бриан Бору, король немного глубже знал мои планы.
— Чтобы враг понял цену, уничтожил клочок Ирландии, получил ответ, — раскрываю психологию алчных и трусливых британцев, — Если цена уничтожения Зеленого Острова окажется слишком большой, кланы Уэльса, Шотландии и Валлийцы принудят Императора заключить сделку.
— Хитро, — кивнул монарх.
— Понятно, — осознал Конор.
— Сделаем, как надо, — согласился Мурхад, в общем вроде вправил мозги местным мстителям, рыцарские атаки — это, конечно, хорошо, но лучше бить по целям и с трезвым расчетом.
Вскоре пришло время отбытия, уходить решили той же дорогой, на драккаре через пояс аномалий. В назначенный час собрались на берегу, Бриан Бору, Слэни, Фланн и десяток сильнейших рыцарей-друидов, больше людей взять нельзя, деревянный кораблик и без того будет перегружен.
— Вы все знаете о рисках, сейчас в море неспокойно, поэтому придется подождать, — начал объяснять кормчий.
— Но ведь сегодня ясно и полный штиль, — удивилась неопытная принцесса, глядя на бескрайние водные просторы.
— Речь идет о магии, — ответил опытный мореход и подозрительно посмотрел на меня, — Разве что Великий Кормчий возьмет дело в свои руки.
— Мне нужно немного времени, — киваю в ответ, уже и сам думал, как обезопасить путешествие, — Разрешите, я немного пройдусь по пляжу?
— Да, конечно, — поспешил согласиться король.
Двигаюсь вдоль кромки воды, аурным зрением пытаюсь проникнуть за барьер. Вокруг и вправду целая стена вихрей, с берега она смотрится довольно страшно, монолитная, высокая, без конца и края. Однако надо быть людьми отчаянной смелости, чтобы пойти в эту пучину на жалком, деревянном судне, еще раз зауважал ирландцев, они делают это с завидным постоянством. Только мне такой подход категорически не нравится, обдумываю как повысить шансы на выживание. Широкий просвет или коридор заметить не удалось, да и стихия слишком динамична, все может измениться за мгновения.
Прорываться как в прошлый раз, надеясь только на петлю, — не лучшая затея. Это хорошо, что тогда мы изначально проникли довольно глубоко в пояс аномалий, поэтому цикла оказалось достаточно на то, чтобы добраться до берега. В случае волнений запретная зона может расшириться, тогда мне просто не хватит времени. Однако есть пара идей по поводу сокращения опасной дистанции. Во-первых, надо поточнее выяснить ширину препятствия, во-вторых, поговорить с эгрегором, уверен, деревяшки могут помочь, хотя бы на первом этапе.
— Уффффф! — вытащил на свет Левиафана.
— Надо пройти вперед, — отдаю приказ, только этом монстру под силу преодолеть аномалию и не растерять сущность.
— Фрхххх! — эфирный гигант величественно уплыл в море. Если что-то пойдет не так, верну обратно.
— Мне нужна энергия, — обращаюсь к Реликтовой Роще.
— ДА, — выдыхает Волшебный Лес, однако получилось проще, чем думал.
— Много энергии, — рисую образ.
— Алчный человек! — обвиняет сообщество полу разумных деревьев, но тем не менее добавляет, — БЕРИ!
— Хмм… и в чем причина такой щедрости? — задал вопрос сам себе, не учел, что контакт с Лесом еще не разорван.
— Молодняк растет, болота покрываются деревьями, вернули земли плохих людей, вылечил много «источников», — тягучие образы эгрегора заполнили сознание.
Забываю, что не контролирую Реликтовую Рощу, поэтому не сверял ее состояние, отвлекся на подготовку к саммиту, много колдовал. А изменения и в самом деле нехилые, деревья, оптимизировав энергопотоки, сумели начать экспансию на пустоши, начали захват Белфаста и окрестностей. Как оказалось, там глубоко под землей сохранилась корневая система, ее запитали маной и лес, как на дрожжах, пошел в рост.
— Понятно, — радуюсь успехам и рисую образ, — Вот такой узор, надо будет наполнять силой, до тех пор, пока мы не пройдем хотя бы половину пути.
— СДЕЛАЮ! — соглашается Лес.
— Уффффф… — вскоре вернулся изрядно осунувшимся питомец, проход через аномалию не прошел для него даром, но дело поправимое, подпитаю, подержу внутри артефакта.
Данные собраны, посчитал, сделал выводы.
— Мы можем начать путешествие прямо сейчас, — киваю королю и заявляю, — Беру командование драккаром на себя.
— Да будет так, Великий Кормчий, — соглашается Бриан Бору.
В общем получилось пройти почти без проблем. При помощи Реликтовой Рощи создал безопасный силовой коридор, по которому смогли преодолеть половину пути, потом Лес потерял силу, хаос начал рвать узоры маны и разгонять смерчи. Дальше тупо повторил прошлый фокус, драккар изящно скользил по узлам силы в нужную мне сторону, естественно в петле… За поясом аномалий перегрузились в субмарину и вскоре оказались на флагмане российско-испанской эскадры…

* * *
В качестве площадки для саммита выбрали роскошный круизный лайнер, принадлежащий одному из независимых кланов. Эта семья славилась тем, что предоставляла услуги посредников для воюющих Благородных Домов, однако еще никогда за свою историю она не обеспечивала переговоры столь высокого уровня. Честь огромная, аристократы естественно вязли все расходы на себя, более того допустил дотошных секьюрити сразу трех держав, которые едва ли не разобрали судно на винтики.
Впрочем, мероприятие окупится с троицей, Винчестеры, Романовы, Валуа — это лучшая реклама надежности, заказчики уже выстроились в очередь. Тем более в этом бизнесе площадка — не самое главное, наибольшую трудность представляет обеспечение безопасности, а эту работу взяли на себя британская Ми-6, французская Секретная Служба и российская СИБ. Зубры мирового класса зачистили всю акваторию на сотни километров вокруг. Пираты, контрабандисты, торговцы и частные яхты были предупреждены загодя и выдворены за охраняемый периметр.
Британская Империя выдвинула к месту событий шестой авианесущий флот. В состав сил входил авианосец «Юникорн» с семью десятками современных штурмовиков на борту, дюжина кораблей сопровождения, в том числе два крейсера, четыре эсминца, фрегаты и корветы. Помимо прочего группу поддерживало соединение атомных субмарин, шесть десантных кораблей с ударными вертолетами, морской пехотой, танками, БМП и артиллерией. Естественно, всю эту рать обеспечивала целая флотилия заправщиков, ремонтных судов и транспортов.
Помимо этого, британцы усилили контингент на Мальте, перекинув на остров силы быстрого реагирования, базирующиеся в Египте. Тем самым Винчестеры демонстрировали всему миру свою ультимативную силу, лайми ревностно относились к репутации Владычицы Морей и при любом удобном случае подчеркивали неоспоримое превосходство Роял Нави. Понятное дело журналисты и обозреватели получили возможность запечатлеть великолепный флот и выставить Лондон в максимально выгодном свете. Ведь даже рядом с берегами Франции Туманный Альбион смог показать свою мощь.
Валуа особо заморачиваться не стали, до их портов в Марселе, а точнее говоря военно-морской базы в Тулоне рукой подать, плюс авиация наземного базирования уверенно доставала до Сардинии, не говоря уже о находящейся под боком Италии. Союзное государство по просьбе Парижа привело в боевую готовность несколько эскадр и аэродромов, не безопасности ради, а чтобы побряцать оружием и выглядеть увереннее. В целом получилось на вид хлипче, чем у британцев, но по факту французы могли легко размочалить противника, опять исключительно из-за близости к своим берегам.
Слабее всех на этом фоне выглядела Российская Империя. Континентальная держава и раньше не славилась могуществом на море, да есть могучий подводный флот, есть ледоколы в Арктике, но Москве до сих пор не было нужды содержать дорогущие океанские эскадры. Однако ситуация стремительно поменялась, теперь колонии в Новом Свете, союзники в Европе и на Востоке требовали наличия оперативных возможностей на воде. Авианосцы и крейсера уже заложили на верфях в Балтике, Дальнем Востоке и Черном море, но дело это не быстрое, за год-два флот не построить…
Тем не менее Романовы собрали все корабли, что базировались в Гибралтаре и дружественных портах Испании, перекинули истребители и стратегические бомбардировщики в Барселону, ко всему ждали военные суда Черноморской эскадры, но они, как назло, застряли в османских проливах…

Глава 9
Сардиния

— Дамы и господа, у нас прямое включение с круизного лайнера «Симфония моря», на котором в ближайшее время произойдет историческая встреча Генриха Винчестера, Петра Романова и Людовика Валуа, — телеведущий британского медиа гиганта начал новостной блок, — Многие европейские таблоиды окрестили предстоящий саммит концом эпохи доминирования Роял Нави, давайте разберемся так или это на самом деле. Стив, что вы скажете о подготовке к международному событию?
— Мне бы хотелось начать с причины конфликта, чтобы действия и мотивы сторон стали более понятны. Дело в том, что к нынешнему кризису привела цепочка недоразумений, в результате которых неизвестные напали в Берлине на Михаила Романова, а позже на Терезу Валуа в Париже. Россия и Франция обвинили во всем Британскую Империю, тогда как наши официальные лица неоднократно упоминали сомнительное, я бы даже сказал, авантюрное прошлое русского принца, — взял слово корреспондент.
— Эксперты уверены в том, что бойня в Германии — это отголоски лихой жизни приемного сына русского царя, — тут же поддакнул ведущий, — Но в эту версию не укладывается покушение на принцессу Терезу.
— Отнюдь, надо ведь принять во внимание тот факт, что в момент инцидента Михаил Романов находился с официальным визитом во Франции, и из ряда надежных источников известно, что юная Валуа почти везде сопровождала гостя, — ответил скользкий журналист, умело жонглируя фактами.
— То есть вы хотите сказать, что на принцессу напали из-за Романова? — ведущий вроде бы задал вопрос, но на самом деле навязывал незаметно свою ложную версию.
— Мы не можем ничего утверждать, так как журналисты не были допущены к расследованию инцидента, однако пытливый зритель может самостоятельно сделать выводы из имеющихся фактов, — вывернулся опытный корреспондент, вроде прямого обвинения не прозвучало, но публику тонко подвели к нужной версии.
— Но тогда почему нас могущественнейший и справедливейший сюзерен согласился на встречу? — якобы удивился шоумен.
— Обиды и неверное толкование фактов толкают Москву и Париж на союз, слабым нужен лишь повод, чтобы объединиться против сильного, — делано снисходительно пожал плечами собкор, — Наш император — истинный лев, и не боится встретиться лицом к лицу с недоброжелателями, уверен своей смелостью, рыцарством и благородством он развеет ложные наветы Москвы и Парижа!
Якобы независимые СМИ на самом деле двигались по кальке, спущенной сверху. Журналисты не упоминали об инциденте в графстве Глостершир, скрывали то, что знаменитый Хайгроув Хаус лежит в руинах и не подлежит восстановлению. По версии канцелярии Генриха Винчестера Туманный Альбион снизошел до жалких русских и французов, пытаясь, словно старший брат, вразумить и наставить на путь истинный…
— Но тогда почему выбрали столь странное место для саммита? — ведущий перешел к следующей теме, — Наши европейские коллеги в один голос утверждают, что Владычица Морей потеряла контроль над жемчужиной в своей короне, дескать Средиземное море ныне вотчина русских, испанцев и союзных с ними французов и итальянцев.
— Именно поэтому встречу назначили не в Лондоне, Париже, Москве или любом другом мегаполисе, думаю, наш гениальный правитель, бесстрашный рыцарь решил заодно развеять досужие сомнения в могуществе Британской Империи, — пылко, эмоционально ответил корреспондент, вселяя патриотизм в верноподданных Его Величества.
— Но ведь и в самом деле совсем недавно Российская Империя получила контроль над Гибралтаром, а Испания, Франция и Италия контролируют огромную часть побережья Средиземного моря, — возразил шоумен, на самом деле, помогая выставить противников в невыгодном свете.
— Гибралтар изначально стоил казне баснословно дорого, берберы, продажные испанские гранды, голые скалы и ряд других неблагоприятных факторов делают это место малопривлекательным, — журналисты стали откровенно выворачивать наизнанку факты и перевирать, однако технология отработанная, люди поверят, — Так вот, скорее всего мы ушли из пролива, чтобы просто дать понять, без Британской Империи эта земля ничего не стоит!
— Но как же так, это ведь выход в Атлантику? — картинно возразил ведущий.
— Роял Нави контролирует Суэцкий канал, а значит половину грузов идущих через Гибралтар, наши базы на Мальте, Крите, Кипре, в Египте и Ливане представляют цепочку доминирования на всем Средиземном море, — начал словоблудить собкор, запутывая неискушенных телезрителей пустыми доводами и ненужными фактами, — Мы можем легко перекрыть узкое горлышко выхода из Гибралтара, как со стороны Атлантики, так и из Средиземного моря!
— То есть, несмотря на потерю пролива, Британская Империя продолжает управлять трафиком через Гибралтар? — с явным восхищением произнес шоумен, а за кадром послышались громкие овации, — Но как же российско-испанская флотилия, которая недавно бряцала оружием в Атлантике?
— Я бы хотел назвать эту эскадру колоссом на глиняных ногах, но по факту это карлик на деревянных спичках! — уничижительно высказался вошедший в раж журналист, — Посудите сами, военно-морские силы Мадрида находятся в плачевном состоянии, после бунта Уртаде де Мендоса Испании едва ли хватает боевых судов для обеспечения коммуникаций с Новым Светом. Что касается Российской Империи, то их флот в европейской части континента невелик к тому же заперт на Балтике и в Черном море. Роял Нави при нужде легко перекроет Датские проливы, а Босфор и Дарданеллы в руках османов.
— Говорят, что у Романовых неплохие отношения с Султаном? — ведущий опять подыграл собкору.
— Москва выдает желаемое за действительное, — усмехнулся корреспондент, — Скажу по секрету, русские ждали у Сардинии хваленую черноморскую эскадру, чтобы не выглядеть слишком жалко на фоне Шестого авианесущего флота Роял Нави, однако у них что-то не заладилось со Стамбулом, Диван не выдал военным кораблям разрешение на проход через проливы, теперь они вряд ли поспеют к началу саммита.
— А ведь и наш флот вполне может перекрыть выход из Эгейского моря, — поддакнул ведущий.
— Именно, а еще есть многофункциональная военная база на Мальте, фрегаты, корветы, штурмовики наземного базирования и ракетные противокорабельные комплексы надежно прикрывают узкое горлышко между Тунисом и Сицилией, — торжествовал собкор.
— Хмм… получается целая многоступенчатая система контроля, которая, по сути, запирает флоты Франции, Испании и Италии в довольно ограниченном пространстве, — шоумен сделал вид, как будто только что пришел к очевидным выводам.
— Именно! Поэтому Франция и Испания держат большую часть боевых кораблей в Бискайском заливе, так как понимают, что мы в любой момент можем запереть их эскадры в мышеловке, — кивнул журналист, — Что и продемонстрировал наш мудрый сюзерен, выбрав местом встречи Сардинию!
— Слава!
— Слава!
— Слава! — дружно взорвались верноподданные Генриха Винчестера.

* * *
К Сардинии выдвинулся тайно, вокруг острова полно представителей спецслужб Британии, Франции, России, да и итальянцы под ногами путаются. Акваторию мониторят сотни лодок, катеров береговой охраны, корветы и фрегаты. Помимо прочего державы нацелили орбитальные группы, подвесили самолеты разведчики, на регулярной основе воздушное пространство патрулируют целые полчища беспилотников. Даже под водой не протолкнуться, батискафы и дизельные субмарины прочесывают дно, а когорты боевых пловцов кувыркаются в заливах и бухтах. Мера не лишняя, а вдруг террористы решать прикрепить к борту круизного лайнера мину?
Даже негостеприимный берег под надзором, ведь никто не исключал высадку на сушу боевого мага или установку противокорабельного ракетного комплекса. Нельзя пробыть на Сардинии несколько дней, но должным образом подготовленная команда и за пару суток натворит дел. Поэтому прибрежную полосу регулярно прочесывали отряды спецназа всех трех держав. Обустроили временные наблюдательные пункты, людей приходилось менять, тем не менее обеспечили безопасность и с этой стороны. Не обошлось без эксцессов, бойцы трех держав потратили какое-то время для согласования мероприятий, чтобы сгоряча не перестрелять друг друга…
Исходя из этой ситуации естественным образом родиился маршрут моего проникновения на Сардинию. Морем добрались до Гибралтара, где на время остался Бриан Бору с сыном и дочерью, я же в составе сил быстрого реагирования отправился к месту проведения саммита. Закованный в броню «бешеных медведей», в шлеме стал полностью неотличим от элитных бойцов Российской Империи. Вертолетом отряд забросили на плавучую базу, которую испанцы подогнали к проливу между Корсикой и Сардинией, а дальше просто высадились на берег с целью патрулирования и наблюдения.
К слову, сменили уже ранее прибывших коллег, а уже на суше капитан отдал мне и паре бойцов приказ занять наблюдательный пункт у дальней башни. Учитывая, что об операции знало минимальное количество людей, уверен, проникновение на Сардинию осталось незамеченным не только для британцев, но и союзных французов. Я опять на какое-то время исчез с радаров, агенты Ми-6 вскоре вычислят ирландцев в Гибралтаре, но не найдут Романова ни там, ни в Мадриде, где я по официальной версии должен был дожидаться встречи принцев, которая планировалась на день-два раньше саммита монархов.
Кстати, барон Корф и Петр Иванович в этот раз даже не стали возражать против моей новой авантюры, похоже привыкли, да и каждая моя отлучка до сих пор заканчивалась весомой выгодой для Российской Империи. Говорят, что держава достигла нынешних размеров как раз-таки из-за способностей клана Рюриковиче, был у них особый талант прирастать землями. Однако в этот раз меня привлек чисто научный интерес, зиккураты вроде как исследовали в Месопотамии, но вот башни-нураги в этом смысле абсолютно уникальны. Для ведущих Академий планеты эти невероятные здания — абсолютная загадка.
В целом для начала планирю лишь легкую прогулку, посмотрим пару объектов на побережье, если не найду чего-то примечательного, то и вглубь острова не пойду, тем более до мероприятия осталось совсем немного. Более вдумчиво исследую Сардинию после того, как закончатся политические танцы, там у нас запланирована куча мероприятий с провокацией британцев в Ирландии и ответом от Реликтовой Рощи, в общем я нужен здесь и сейчас, уходить с головой в очередное приключение категорически нельзя. Поэтому настрой соответствующий, не дергаюсь, наблюдаю, делаю выводы.
Однако странности начались почти сразу, как только ступил берег, тело пронзило острое ощущение тревоги, пробудился едва ли не животный страх. Спешно провел тесты на ментальное внушение, передал управление «помощнику», но безотказные орденские методы в этот раз дали сбой. Результаты самопроверки говорят о том, что внешнее воздействие отсутствует. Далее по протоколу заподозрил физическое воздействие, активировал «Парящего Сокола», но с таким же результатом, кровь чиста. Чисто по инерции вколол стимуляторы, в голове прояснилось, только тревога никуда не ушла.
Аурным зрением буквально прочесал всю округу, каких-либо враждебных плетений или конструктов незаметно. Однако есть одна странность, магическое поле на Сардинии весьма скудное. В принципе подобное не редкость на планете, но чутьем чувствую неявный диссонанс. Моя аура ощущает разлитую в воздухе силу, а глаза выдают картинку засушливой пустыни. Это что галлюцинация, из тех, когда испытывающий жажду человек воображает прохладную воду и оазис? Так и одаренный, как будто плавает на волнах маны, которой нет в реальности!
Более того ощущаю не просто энергию, а волосы встают дыбом, как будто нахожусь в центре аномалии! Однако парадокс! Надеюсь, загадка найдет свое решение, когда попадем в одну из башен-нурагов. Миссию для отряда специально выбрали с тем расчетом, чтобы на берегу оказались несколько каменных строений и парочка бронзовых. Сопровождающих солдат оставил в укрытии, построенном предшественниками. Ребята не стали занимать древние строения, а потрудились и обустроили неплохо защищенный лагерь. Я же под предлогом разведки ушел к ближайшему каменному колоссу.
Первое строение впечатляет, конусообразная башня высотой метров двадцать, сложена из камня. При ближнем рассмотрении оказалось, что огромные глыбы даже не соединены раствором. Обработка материала не похожа на искусство древних, породу старательно тесали, но ушедшие имели совершенные технологии, они могли отполировать известняк или гранит до зеркальной ровности, а то и вовсе сплавить в единый монолит. Здесь скорее всего работали обычные люди, причем находящиеся на низком технологическом уровне, зубило, молоток и куча терпения.
Однако восхищает, без кранов и прочего соорудить подобное — дорогого стоит. Вошел внутрь, помещение довольно тесное, пространство крадет огромная толщина стен. Магии в стенах нет, узорами древних и не пахнет. По лестнице поднялся на верхнюю площадку, ничего особенного, только видна следующая приметная высота. Интуиция подсказывает, что именно там должна была стоять очередная башня. Примечаю груду камней, скорее всего она там и была, только по каким-то причинам рассыпалась. Дальше вижу несколько не столь впечатляющих строений, гляну по пути, в той стороне как раз находится бронзовый нураг.

...
Читать дальше ...