...дракон... 118 - 29 Августа 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 118

22:49

...дракон... 118

***

===

Глава 562

— Подумай еще раз, Северный Ветер, — с нажимом произнес Мракс. — подумай, от чего ты отказываешься.
— Я дал ему свое слово, — стоял на своем Хаджар. — а кроме крепкого слова и такого же меча, у меня больше ничего и нет.
Какое-то время они играли с Мраксом в гляделки, а в это время Степной Клык внимательно рассматривал Хаджара. Он смотрел на него так, будто впервые увидел.
— Я сильнее тебя, — сказал Эон.
— Возможно, — согласился Хаджар.
— И я хочу напомнить, что если ты откажешься от моего предложения, то мне придется убить тебя, брат.
— А я хочу напомнить, что говорил тебе — единственный, кто мог назвать меня братом, погиб.
И вновь они вглядывались друг другу в глаза. Мимо, все так же дрожа, проходила официантка. Она несла заказ на соседний столик.
Эон, резким взмахом руки, выхватил у неё из рук поднос и поставил на стол.
— Еще раз здесь пройдешь, — прошипел он. — будешь жрать собственные кишки.
Губы девушки задрожали, и она вновь, демонстрируя чудеса скорости, рванула к лестнице.
— Перед тем, как мы начнем, можно задать тебе вопрос?
— Задавай, — кивнул Мракс. — если уж таково твое предсмертное желание, то задавай.
— Зачем вы следуете за Вороном?
Кажется, Эон был удивлен такой постановке вопроса.
— За силой, — как о чем-то само собой понятном, ответил Мракс. — не было существа сильнее, чем Ворон. И мы, его последователи, однажды обретем такую же силу.
— Учитывая, что вы убиваете друг друга?
— В битвах мы становимся сильнее. А слабые не достойны считаться сыновьями и дочерями Ворона.
Эти слова напомнили Хаджару об одном несчастном рабе. Некогда этот раб был принцем Моря Песка, пока по ошибке отца не возненавидел его и не угодил в неволю к северянам.
Оттуда он вернулся со сломанными судьбой и душой, назвался Солнцеликим и захотел перекроить мир. Перекроить так, чтобы сделать всех сильными, сделать всех счастливыми. Ведь когда нет слабых, то никто никого не будет притеснять. Никто и ни у кого ничего не сможет отнять.
И, возможно, Хаджар согласился бы с такой постановкой вопроса, но пройдя испытание шамана… Теперь он смотрел на вещи несколько иначе.
— И зачем вам сила.
Эон открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не смог подобрать нужных слов. Он помрачнел и дотронулся рукой до рабской метки.
— Крыло Ворона сказал, что ты поймешь меня, бывший раб.
Девушки дернулись, а Степной Клык издал какой-то непонятный звук.
— Однажды, давно, одному безумцу, я уже говорил, теперь повторю тебе, — Хаджар повернулся к птице и заглянул в её красные глаза. — И всем тем, кто нас слушает — даже когда я носил рабский ошейник, то оставался свободным. Потому что её мне никто не давал — я забрал свою свободу собственными руками.
В глазах орка появилась заинтересованность, но она тут же сменилась привычным безразличием.
— Предлагаю последний раз, — из уст Мракса опять прозвучало шипение. — вступай в наш орден.
— Уходи, Эон, — покачал головой Хаджар. — уходи из ордена. Поверь мне — кто бы не шел по стопам Ворона, его будет ждать только одно — смерть. Смерть всего, что ему дорого.
Эон сощурился и, оторвав кусочек еще теплого хлеба, протянул его своей птице. Та, расправив крылья, выхватила угощение клювом и тут же проглотила. Выглядело это, отчего-то, очень неприятно.
— Мне жаль, брат, что придется убить тебя. Но таков твой выбор.
Хаджар кивнул.
Они опять играли в гляделки.
— Давай не будем биться здесь, — удивил своим предложением Эон. — не хочется потом бегать от Ласканских патрулей за то, что прикончил этих букашек.
А, нет, не очень удивил. Мракс предлагал сменить место не из-за вопросов чести, а личного удобства. Хаджар же сам переживал, что если они устроят поединок в таверне, то не только от самого здания мало что останется, но и от эха их битвы к праотцам отправятся многие из местных постояльцев и посетителей.
— Хорошо, — кивнул Хаджар.
Он хлопнул ладонью по столу и сорвался в короткий полет. Перышком опустившись на обеденный стол на первом этаже и, оттолкнувшись, одним махом перепрыгнул через весь, восьмидесятиметровый зал и оказался у дверей.
Хаджар увидел, как хмыкнул Эон и точно так же хлопнул ладонью по столу. Его полет был намного быстрее и резче, чем у Хаджара, да и на стол ему опускаться не пришлось.
Он будто оттолкнулся от самого воздуха и через мгновение уже стоял рядом с Хаджаром. Самодовольный и полностью уверенный в исходе их поединка.
— Пойдем, — сказал он и ударом ладони сорвал массивные двери с петель. Те вылетели из креплений, пронеслись с десяток метров по воздуху и упали в грязь.
Недавно чистое, светлое небо, затянули темные тучи и полился один из знаменитых степных ливней. Такой частый, что видимость была ограничена буквально до частокола.
Хаджар вытянул руку под дождь и в ладони мгновенно скопилась влага. Умыв ею лицо, Хаджар широко и с наслаждением улыбнулся.
После Моря Песков его кожа, ставшая едва ли не смуглой, постоянно искала влаги, а дожди в империи были не частым явлением.
Он первым вышел под ярость небес, слезами окроплявших смертный мир. Благодаря энергии, циркулировавшей в теле, он ступал по вязкой грязи, не оставляя при этом за собой следов.
Вместе с Эоном они вышли за пределы двора “Пьяного Гуся”.
Мракс, скидывая плащ, коснулся медальона на груди. Мгновенно его окутала стальная броня медноватого оттенка. В центре её блестел голубой кристалл, вделанный в оправу в виде черепа.
Точно такой же череп, только большего размера, покоился у него на поясе. В его глазницах смыкались многочисленные стальные бляшки, скреплявшие разные части артефактного доспеха.
Тяжелые наплечники, с которых взлетела птица, походили на загнутые клыки какого-то животного.
В руках Эон, что неожиданно, держал два меча. Причем каждый из них, судя по ауре, находился на уровне Небесного артефакта, при этом обладая весом среднего тяжелого клинка.
Попади хоть один такой по цели и, не защищай её броня хотя бы уровня Неба, немедленно отправит к праотцам. Сам же Мракс щеголял в атефактной защите твердого Императорского уровня.
— Последний раз, Хаджар Дархан, — голос воина звучал как-то глухо, хотя никакого шлема он не носил. — Присоединяйся к Ордену и перед тобой откроются такие возможности, о которых ты и не мечтал.
— Кажется последний раз уже был.
Хаджар мысленно нырнул в глубины своей души. Там его уже ждал подросший дракон Зова и витающий в пустоте Черный Клинок.
После испытания Духов это был первый раз, когда Хаджар собирался с кем-то сражаться. В его памяти все еще был свежи те три года, что он провел толи в иллюзии, толи в альтернативной реальности.
Он “коснулся” дракона. Тот ответил ему тем, что мгновенно влился в татуировку на груди. Он всегда был готов поделиться своей силой и отправиться даже в самую безнадежную битву.
Хаджар “подошел” к Черному Клинку. Оружию Врага, Черного Генерала, но в критический момент меч остался верен Хаджару и не подчинился Тени Врага.
Он “взял” его в руки. Холодная рукоятка отозвалась знакомым и таким приятным ощущением.
* * *
“Я дома”, - подумал Хаджар.
В реальности на его плечи лег плащ, сотканный из лоскутов черного тумана. Точно такой же оплел его руки, но на этот раз он не смог скрыть сияние алой татуировки, покрывшей всю левую руку.
Черный Клинок, который сжимал Хаджар, рассекал падающие капли. Достаточно острый, чтобы рассечь все, что встанет на пути Хаджара.
— Готовься к смерти!
Вокруг Эона Мракса закрутился вихрь чудовищной силы. Казалось, будто из него на Хаджара смотрел сам всепожирающий мрак, но тот не испытывал страха.
Он встречал противника спокойной улыбкой.

Глава 563

Эон, окутанный мраком, бросился на Хаджара. Преимуществом Эона было наличие двух мечей. Причем, в отличии от многих, кто носил парные клинки ради красоты, Мракс явно принадлежал к числу редких обоеруких гениев. Тех, кого опасней всего повстречать на поле битвы.
Говорят, что мечник, который сражается двумя мечами, обладает силой четырех.
Что же, пришло время Хаджару проверить эти слухи.
— Спокойный Ветер! — на мгновение реки дождя прервали свой бег.
Поток нисходящего ветра слил капли воды в единый водяной массив и обрушил его на головы сражающихся. Хаджар, в момент когда водяное кольцо оказалось на уровне его груди, сделал рубящий взмах.
Разрез, слетевший с его меча, закружил вокруг себя водяные вихри. Те истончались, приобретая остроту бритвенных лезвий. Окутанный десятками режущих колец, разрез ударил по Эону.
Тот выставил перед собой левый клинок, а правым, замахнувшись, использовал какую-то технику. Взмах его меча, опускавшегося к земле, будто состоял из пяти отдельных ударов-выпадов.
Каждый из них, представая в образе вороньего пера, выстрелил в сторону Хаджара. И это учитывая, что Эон в этот момент умудрился заблокировать разрез меча.
В атаке последователя ордена фанатиков Врага чувствовались мистерии Духа Меча. Крепкие, глубокие, но при этом не превышавшие грань Владеющего.
Хаджар, взмахнув Черный Клинком, поднял волну силы, внутри которой плескались десятки ударов ступени Оружие в Сердце.
Для тех же Диносов подобный взмах выглядел бы неумелой попыткой нанести пощечину, но для Эона контратака Хаджара показалась чем-то жутким.
Два из пяти выпадов, попав в эту волну, оказались рассечены и уничтожены быстрее, чем энергия в нутри них успела рассеяться в Реке Мира.
Оставшиеся три, чем изрядно удивили Хаджара, обогнули волну ударов меча и уже почти было вонзились в плоть Хаджара, как на их пути прямо из воздуха возник извивающийся дракон с телом, сделанным из меча.
— Пятая стойка: шелест в кроне, — произнес Хаджар.
Дракон с легкостью поймал и разорвал оставшиеся три пера-выпада, а Эон к этому моменту смог отразить разрез. Вот только те водные кольца, что окружали его, успели изорвать плащ и заставили ворона слететь с плеча воина.
Их схватка не заняла дольше доли секунды. Еще не успели высыпать во двор посетители “Пьяного гуся”. Один лишь Степной Клык, не размениваясь по мелочам, выпрыгнул со второго этажа таверны и тепрь стоял прямо под ливневыми потоками.
Позади него все еще падали доски и щепки, заменявшие таверне стену.
Орка нисколько не волновало, что во двор не выходило окон и ему пришлось пробить своим телом деревянную преграду.
— Теперь я понимаю, почему Крыло Ворона был готов поручиться за тебя, — кивнул Эон. — Твоя сила достойна, возможно, даже пятого круга, что беспрецедентно для ступени Небесного Солдата, но… — вихрь силы вокруг Мракса втянулся в его тяжелые клинки. Аура силы вокруг них стала настолько плотной, что повсеместно — в воздухе и на земле, начали появляться призрачные силуэты его клинков. — … умеешь ли ты ей пользоваться? Полет Ворона!
Плащ за спиной Эона расправился широкими крыльями, и он за мгновение переместился в партер к Хадажру. Два его клинка обрушились градом ударом на противника. Пока левый клинок падал в рубящем ударе на голове, правый уже наносил секущий удар в корпус.
Лишь благодаря своей скорости Хаджар успел оттолкнуться от земли и крутануться в воздухе веретеном. Он отразил рубящий удар, а секущий пропустил под собой.
Но он никак не рассчитывал, что Эон, разворачиваюсь корпусом, успеет согнуть локоть правой руки и на возвратном движении нанести им удар по голове.
Взметнулся плащ черного тумана. Он погасил часть силы Мракса, но не смог полностью заблокировать удар.
Хаджара отбросила назад и несколько шагов протащило по грязи.
Он еще не успел прийти в себя, как в то место, где он лежал, устремился слитный удар обеих мечей Эона. Они породили режущую волну, принявшую облик двух вороньих когтей.
— Шестая стойка: Ветер! — Хаджар обернулся шлейфом черного тумана, внутри которого порой проглядывался драконий силуэт.
Увернувшись от удара противника, Хаджар обогнул его по широкой душе. Оказавшись в сравнительной безопасности от двух тяжелых клинков, он сделал простой взмах, внутри которого содержалось столько первобытной ярости, что земля вокруг разошлась трещинами.
— Седьмая стойка: Лазурное Облако!
И без того темное небо, казалось, и вовсе почернело. Из него, окутанный потоками дождя, низвергся черный дракон, чье тело — меч.
Он обрушился на Эона страшным рубящим ударом. Эхо, разлетевшееся от столкновения дракона и скрещенных мечей Мракса, разнеслось по окрестности.
Часть из отголосков столкновения понеслась в сторону таверны, но, натолкнувшись на окутанные Зовом топоры Степного Клыка, рассеялась в небе.
Окажись же на её пути хоть кто-то, ниже ступени Небесного Солдата, она бы мгновенно развеяла его в прах.
— Неплохо! — смеясь закричал Мракс. — Очень неплохо!
С ревом он, выполняя два секущих удара, раздвинул свои клинки. Поток острейших, метровых перьев, на ленты черного тумана разрезал огромного дракона.
Хаджар, запрокинув голову, смотрел на то, как не остановившиеся после богатой жатвы, десятки перьев-ударов меча, делая в воздухе арку, обрушиваются прямо на него.
Слегка присев, Хаджар заложил Черный Клинок так, будто убирал его в ножны. Прикрыв глаза, он, напрягая все свои силы, используя все мистерии меча уровня Оружие в Сердце и зачерпывая из Ядра едва ли не половину энергии, представил как горного дерева опадают осенние листья.
Его меридианы были длиннее, чем у обычных людей. По их широким каналам текла энергия, которая не просто струилась в меч, стремясь обрести облик техники, но и подпитывала сами меридианы, что позволяло им создать больше давления силы.
Некогда, в бою за оазис Курхадана, Хаджар, используя Императорский артефакт и благословение Духа Оазиса, смог создать слитный из трех удар.
Теперь же, по проишествию нескольких лет, его сила возросла в несколько крат.
— Четвертая стойка: Падающий лист!
Могло показаться, что Хаджар сделал всего один резкий выпад. На деле же он, будто мистический воин из легенд, нанося удары так быстро, что те не просто рассекали капли дождя, а буквально проходили сквозь них, смог выполнять пять ударов.
От каждого из них по воздуху протягивался длинный, черный разрез.
Пять таких разрезов, формируя сеть, унеслись навстречу потоку перьев-ударов рыцаря духа.
Раздался взрыв энергии. Произойди он на земле, то вырыл бы огромную воронку, а так — остановил падение дождя над головами сражающихся на долгих полсекунды.
Этого времени хватило, чтобы за спиной Эона сформировался силуэт огромного ворона.
Рыцарь призвал в реальность свой Дух.
Он развел в стороны руки, сжимавшие клинки. Птица за его спиной расправила крылья. Они будто слились воедино и, когда Эона взмахом соединил два меча воедино, то и сам предстал в образе черного ворона.
— Могильный клекот! — выкрикнул он и оттолкнулся от земли.
Его движения были настолько быстры, что мечи, рассекая воздух, действительно издали звук, похожий на вороний клекот над свежими могилами.
Хаджар, используя “Шелест в кроне” и жесткий блок, как ему сперва показалось, смог остановить жуткий по скорости и силе выпад.
От столкновения клинков по его телу прошла такая волна силы, что она одна смогла повредить его внутренние органы и заставила сплюнуть рванувшую к глотке кровь.
Но то, что недавно было одним мечом, разделилось на два.
Страшный коготь рассек грудь Хаджара, отправляя того в полет, закончившийся у ног Степного Клыка.
— Соглашусь…на… помощь, — с трудом поднимаясь на ноги, прокряхтел Хаджар.
— Ты сражаешься один.
— Ладно, здоровяк, намек понял. Завалю его сам.
— Ты ничего не понял, малорослик. Ты завоевал Имя. Ты доказал Духам, что достоин силы предков. Ты свободный охотник. Но никто не охотиться в одиночку, — Степной Клык ударил себя в грудь — в то место, где находилась его Именная татуировка. — Когда я бьюсь, то бьюсь не один. Со мной сила моих предков. Они направляют мои топоры. Они защищают мое тело. Я един с моими предками, и они всегда рядом со мной. Ты же — бьешься один.
Хаджар удивленно посмотрел на орка.
— Сдаешься? — крикнул ему в спину надменный Мракс. — Сдавайся и смерть твоя будет быстрой.
— Я вижу твоего предка, — продолжил орк. — Он стоит у тебя за спиной. Его когти — сталь. Его клыки — погибель. Так почему же ты не позовешь его? Почему ты, будто вор, крадешь крупицы его силы.
— Чего?
— Позови своего предка, охотник…
Орк, кажется, говорил что-то еще, но Мракс уже взмахнул клинками, создавая перед собой воронку силы, которая затягивала не только капли дождя, но и оторвала Хаджара от земли и понесла его прямо на выставленные мечи.

Глава 564

Хаджар, в полете, оттолкнулся ногой от земли и, выбивая под собой воронку диаметром в десяток сантиметров, взмыл в небо.
Буквально вынырнув из затягивающей силы черной воронки, создаваемой Мраксом, Хаджар сделал легкий, словно тренировочный взмах мечом.
— Черный Ветер!
Десятиметровая стена тьмы, поглощающая мельчайшие частички света, рухнула на Эона. Посетители таверны, успевшие к этому моменту высыпать во двор, ахнули от удивления.
Сам факт того, что простой Небесный Солдат осознал мистерии Духа Меча уровня Оружия в Сердце уже было невероятным событием.
Прибавив сюда его силу, сравнимую с силой Рыцаря Духа начальной стадии и жуткую технику уровня Неба, каждому стало понятно, что перед ними один из элиты.
— Неплохо, братец! — в голос засмеялся Эон.
Сфера вспыхнула той же тьмой, что и “Черный Ветер”.
— “Проклятье!” — мысленно выругался Хаджар, вливая в технику максимум энергии. Стена тьмы увеличилась до одиннадцати метров, а её плотность была такова, что от каждого пройденного миллиметра пространства она издавала эхо в виде отражений меча. Распространяясь по округе, они рассекали редкие деревья и камни даже на расстоянии в сотню шагов. — “Это тоже техника Врага?!”
— Не ты один владеешь приемами Ворона! — улыбка Эона стала еще шире.
Он словно толкнул сферу вперед. Та, вращаясь с немыслимой скоростью, заставляя технику Хаджара раскалываться на осколки, постепенно втягивала её внутрь.
Это выглядело, как если бы одна тьма медленно пожирала другую.
Птица-Дух за спиной Эона яростно хлопала крыльями, а сам он, омываемый потоками дождя, смеялся над этим вихрем силы.
Грохот и гром обрушились на людей, но от эха столкновения двух монструозных техник их защищала фигура орка, окутанная энергией в форме волчьей шкуры.
— Да кто они такие…
— Что здесь вообще происходит…
— Это битва двух адептов или двух монстров?!
Черный Ветер, спустя пару мгновений, не выдержал давление и, будучи разбитым на мириады осколков тьмы, мгновенно втянулся в черную сферу.
Она, арбалетным болтом устремившись к Хаджару, увеличивалась в размерах. Замкнутая между двух осей — изогнутых серпов-ударов меча, её сила превосходила лучшую из техник Тома Диноса.
— Спокойный ветер!
Поток нисходящего ветра обрушился на черную сферу. Утрамбовывая вязку грязь на глубину в ладонь, он смог лишь немногим замедлить продвижение шара тьмы, увеличившегося в размерах до метра в диаметре.
Её втягивающая сила была так велика, что частокол вокруг двора “Пьяного Гуся” зашатало. Затем, массивные бревна, вырывая из земли и из креплений, подняло в воздух и, размалывая в щеп, затянуло в черную сферу.
Некоторые, из самых слабых адептов, почувствовали ужас, сравнимый с тем, который молодой охотник испытывает в первую встречу с диким хищником.
Многие из них поняли, насколько ничтожными для большого мира являются их силы. Насколько мелкими они были перед лицом лестницы пути развития.
— “Если она ударит по мне — я покойник!”, - Хаджар обернулся черным шлейфом и, оттолкнувшись от одного из бревен, разорвал дистанцию.
Опустившись на землю, он вновь заложил меч так, будто убрал его в ножны.
— “Будь у меня в руках артефакт, а в душе Черный Клинок, я бы тоже смог использовать две техники!”.
Некогда, когда он владел Горным Ветром, Хаджар мог использовать сразу две техники, сравнивая по силе с обоерукими мечниками.
Но с тех пор, как Горный Ветер был разрушен в битве с Санкешем, Хаджар так и не смог найти меча, который лег бы в его руку.
И не потому, что не встречал изделий более крепких и мощных, чем Горный Ветер, просто держа их в руке, он не чувствовал того, что и рядом с Горным Ветром.
Черный Клинок, которому не хватало немного пищи для перехода на уровень Неба, был отличным, даже превосходным мечом, который Хаджар с первой секунды ощущал как часть себя, но он был лишь одним.
Техника Эона черным солнцем выплыла в зенит и обрушилась в яростном пике.
Связка Весеннего Ветра, стойки, усиливающей любой удар, и Черного Ветра могла бы, возможно, пусть не уничтожить, но отразить эту сферу, но без второго меча…
Время, как это часто бывает у опытных воинов в такие моменты, ненадолго замерло. Хаджар чувствовал неотвратимость удара Эона. Все, что он мог сделать, лишь попробовать заблокировать его и, тем самым, избежать немедленной смерти, но…
Скорее всего, удар такой силы, не просто навредил бы его энергетическому телу, а привел его в состояние близкое к полному разрушению.
— Прими свою смерть, глупый брат! — донесся голос Эона.
Но почему-то в этот момент внимание Хаджара привлекала вовсе не сфера, а… капля. Простая капля дождя, падающая с неба.
Проделав невероятный путь от далеких черных туч, она рухнула на лезвие Черного Клинка и, разбиваясь сонмом брызг, упала на землю.
Хаджар смотрел на это и ощущал, как нечто, что прежде было ему непонятно, укрепляется и соединятся в единое знание внутри его разума.
Разве капли не были единой каплей и разве не воспринимал он их как единое целое? Разве капля дождя не была частью ливня, который Хаджар тоже воспринимал, как единое целое?
Разве тогда, во время битвы с Зубом Дракона, Хаджар не ощутил тоже самое по отношению к себе и к миру? Разве он не понял, что является лишь частью этого мира, крупицей в бесконечном потоке Реки Мира.
И, выйдя из неё однажды, он был обречен вернуться обратно.
Хаджар смотрел на брызги, но видел каплю, а в ней — весь ливень. И где-то там, в отражении бесчисленного множества крупиц воды, еще более целостной, нежели дождь, он заметил отражение. Смутное и неясное.
Эта фигура стояла у него за спиной. Она была огромна. Заслоняла собой небо и землю. Её ярость была сокрушительна, как само время. Её когти — сталь. Её клыки — погибель.
Но видение, на миг показавшись Хаджару, мгновенно исчезло.
— “Прости, мой славный предок” — подумал Хаджар. — “Я пока еще не могу позвать тебя на битву, но…”.
Сфера приблизилась настолько, что вырывала целые пласты земли. Огромные земляные массивы, исчезая пылью, растворялись в ней. Многотонные валуны, поднимало в небо и дробило мелкими камнями. Те, будто сарафан, кружились вокруг сферы.
Хаджар же стоял перед со спокойным и словно даже просветленным лицом.
Его плащ окутал его коконом черного тумана.
Степной Клык, наблюдавший за человеком, разочарованно покачал головой.
— Он слишком слаб, чтобы услышать рев своего предка, — с оттенком грусти произнес он.
Хаджар, не слышавший слов орка, запрокинув голову до хруста в шейных позвонках, смотрел куда-то позади заслонившей небо сферы.
Он вглядывался в ночное небо. Он чувствовал, как ливень ласкает его лицо. С момента, как он покинул Моря Песка, это был всего лишь второй дождь. Но именно он отправил его в путешествие по собственным воспоминаниям.
В тот день, когда он, жалкий калека, спасался бегством от преследователей и угодил в реку, принесшую его в темницу к Травесу, шел такой же ливень.
— “Запомни, человек…”
Хаджар поднял меч на собой. Его окутал поток черной энергии. Вихрь силы закружился, выстреливая торнадо в небо и порой, если приглядеться, в нем можно было увидеть синие нити.
— “… ни одна техника…”.
Ибо если все едино вокруг Хаджара, и сам он един с миром, то в каждой капле он видит весь дождь. И если все вокруг него едино, то разве он держит в руках лишь один меч.
— “…не сделает тебя сильным…”.
После осознания Оружия в Сердце, Хаджар бился с Томом Диносом, выдержал искушение Черного Генерала, он сражался с орком Пустынным Клыком, прошел испытание Духов и теперь скрестил мечи с одним из Ордена Ворона.
За столь краткий срок, он пережил битвы столь суровые, что выпадали на долю не каждого Рыцаря Духа. И в каждой он не просто бился, но и внимательно наблюдал за противниками и каждый раз пытался стать сильнее. Каждый раз мистерии Духа Меча вливались в него, но рассеивались.
Теперь же, в момент озарения, он смог слить их в единое понимание того, что пытался донести до него Травес.
— “…лишь твои собственные силы помогут тебе выжить”.
На протяжении больше, чем десяти лет он руководствовался техникой дракона. Но, в первую очередь, это была чужая техника. Техника, сделанная кем-то другим.
Чужая сила…
Не своя.
Хаджар смотрел на бесчисленное множество капель, падающих с неба. И в каждой из них он чувствовал присутствие Духа Меча. Более того, теперь он явственно ощущал, что каждая из этих капель были его частью. Так же, как он — их.
Внезапно для всех зрителей черный меч в руках одного из адептов рассеялся. А следом по округе ударил такой поток силы, что большинство адептов были попросту вынуждены использовать защитные техники, дабы их мгновенно не уничтожило.

Глава 565

— Скорее, скорее!
Дерек, не жалея сил своего верного гнедого, мчался рядом со старшим офицером пограничного легиона. Адепт, находящийся на ступени Повелителя начальной стадии, мчался следом за ним.
Слов ученика “Красного Мула” и известия о том, что в одной из известных таверн появился убийца знаменитого на все приграничье Ордена Ворона, было достаточно, чтобы старший офицер по боевой тревоге поднял отряд солдат. Все они, одна из центральных боевых групп, были не ниже начальной ступени Рыцаря Духа.
Офицер же, едущий во главе группы из десяти адептов, надеялся, что их силы хватит, чтобы пленить Орденовца. При мыслях о клятых Воронах, опять начала зудеть правая лопатка. На ней, под доспехами уровня Неба, на коже змеился чудовищный шрам, оставленный одним из убийц.
За тысячи лет, пограничниками удалось убить множество этих монстров, но пленить — еще ни одного. И теперь офицер надеялся первым, кто сможет добыть живого “Ворона” и выяснить секрет их невероятной силы.
— Проклятый ливень, — тихо ругался офицер.
Именно в такую погоду он, Повелитель, сражаясь с простым Рыцарем средней стадии был вынужден спасаться бегством. Клятые Орденовцы, все, поголовно, обладали силой столичной элиты.
Оставалось радоваться тому, что “Вороны” не принимали сторону ни одной из империй и раотали на тех, кто был готов заплатить больше остальных.
И не важно, деньгами, знаниями или ресурсами — они брали оплату даже простыми смертными и, по слухам, ставили над ними какие-то жуткие опыты.
— Пьяный Гусь! — радостно закричал Дерек, а в следующее мгновение его верный конь чуть было не сбросил своего наездника на землю.
Тоже самое едва не проделали и боевые кони приграничников.
— Спокойно, старый друг, спокойно, — офицер потрепал шею своего копытного товарища и посмотрел в сторону, откуда доносились отголоски чего-то чудовищного. — Да будь я проклят!
Сперва ему показалось, что он ощутил присутствие Королевства Меча. Последней ступени в мастерстве владения оружием.
Лишь однажды ему посчастливилось стать свидетелем подобной, неудержимой, всепоглощающей мощи. В бытность простым сержантом он участвовал в учениях всего приграничного легиона. Те учения закончились показательным сражением между генералом и его первым замом.
И тогда, генерал Болидек, Повелитель Развитой стадии, использовал Королевство Меча.
Ему, простому сержанту, показалось, что все, на расстоянии в двадцать метров вокруг Болидека, стало подчиняться ему напрямую. Будто сама реальность склонила голову перед генералом пограничников и стала его мечом.
Воздух, земля, небо, ветер, трава, вода, деревья, камни, пыль, лучики света — все это стало мечом генерала и обрушилось рядом с замом.
Рядом, потому что противник Болидека, Повелитель средней стадии, закованный в полный Императорский доспех, на фоне этой силы казался маленьким муравьев. И простой взмах меча генерала, подкрепленный его Королевством, но лишенный всякой энергии и техник, лишь содержащий мистерии Духа Меча, нанес чудовищный удар.
Он рассек землю на расстоянии в триста метров, создавая в ней трещину шириной в метр, а глубиной в десять раз большей. И это безо всякой энергии! Без техник! Лишь только мастерство владения и не более…
В тот день каждый из солдат открыл для себя новые горизонты в пути развития.
И то, что сейчас видел перед собой Повелитель, было до жути похоже на Королевство Меча, но, слава всем богам, лишь “похоже”.
Над двором “Пьяного Гуся”, вместо дождя, с черного неба падали сотни, тысячи, сотни тысяч черных, будто сделанных из тьмы, мечей.
Пронзая пространство и оставляя позади себя шлейфы из миниатюрных разрезов, они несли в себе силу техники уровня Неба.
Но даже офицер, который так и не смог забраться выше ступени Владеющего Мечом, ощущал потенциал техники, который лежал за пределами Императорской.
— “Это сила Орденовца?” — подумал он.
В отсветах молнии, пришедшей перед громовым раскатом, ему на миг показалось, будто дождь из мечей слился в распахнутую драконью пасть, но стоило вспышке исчезнуть во мраке, как за ней последовало и видение.
— За мной! — скомандовал старший офицер пограничного легиона.
Он пришпорил коня и на ходу обнажил клинок.
Слава поймавшего “Ворона” будет его!
* * *
Все, что есть вокруг него — меч. И сам он — меч.
Черный Клинок исчез из рук Хаджара. Перед его внутренним взором пронеслись сцены из прошлого. С того первого дня, как он оказался в этом мире и увидел привязанный к поясу его отца меч.
Воспоминания, начинаясь в этой точке, полились рекой, наполненный сценами бесконечных тренировок и сражений. И из каждой из этих сцен Хаджар забирал частичку мистерий, частичку самого себя. Они являлись его бесценным опытом, его собственным мечом.
Но итого этого потоком, тем океаном сознания, в которое он впадал, оказалась вовсе не битва с Пустынным Клыком или же сражение этого дня.
Нет, река воспоминаний оборвалась на моменте, когда он подставил меч перед пулей “костюма” в иллюзорном мире испытаний, созданном шаманом или тем, что он называл “Духами”.
Меч — вот и все, что отделяло Хаджара не просто от жизни и смерти, а от жизни и существования. Что предавало смысл каждому его вздоху. Что позволяло ему карабкаться по скале мироздания и, не взирая ни на что, преследовать свою цель.
Меч.
Не более
Не менее.
Его меч — его сила. Не чужая и не заемная, а его собственная.
Используя “Меч Легкого Бриза” он достиг вершины. Вершины того, на что был способен человек, живущий за счет чужой силы.
Но, как бабочка, оставляя прошлое, рождается из гусеничного кокона, так и Хаджару пришло время отбросить костыли чужой силы в сторону и встать на путь осознания своей собственной.
Как же он назовет свой путь?
Внезапно в его сознании зазвучала музыка. Ту, которую в течении трех лет внутри иллюзорного мира, он пытался поймать и написать. Он слышал её в звуках города, в смехе людей, в визге проезжающих машин, в каплях дождя, бьющих по окнам, в криках грузчиков и даже в белом шуме от неподключенном к телевизору кабеля.
Эта музыка была везде.
Как ветер.
Музыка ветра.
Ветер звал его. Пытался обогнуть печать, оставленную Духом Меча. Как самый верный и преданный из друзей, ветер никогда не оставлял своих попыток добраться до Хаджара. Достучаться до его запертого магией и мирозданием сердца.
Хаджар, даже в мире иллюзий, где потерял свою цель и пытался разрушить самого себя, никогда не оставлял одинок.
Ветер был с ним.
Ветер, звавший его сквозь музыку, которая, в основе основ, оставалась не более, чем бризом, ласкающим ухо слушающего.
Он назовет его…
А затем на него обрушилась боль. Целый океан боли.
И Хаджар, увидевший на миг отражение своего предка, так же на краткий миг смог уловить свой путь. Не разлейся по его телу цунами боли, исходившее из метки Духа Меча, он бы смог понять, что именно увидел перед собой.
Но даже такая крохотная крупица пути, осколок, дарованный Хаджару, смог вылиться в нечто, чего до самого конца не понял даже сам Хаджар.
Каждая капля дождя, в радиусе пят метров вокруг него, обернулась Черным Клинком. И не просто иллюзией меча, на что Хаджар, оставивший ступень Владеющего позади, был и так способен уже многие годы, а самым настоящим Черным Клинком.
Способным пусть и не использовать технику, но нанести удар, несущий в себе достаточно мистерий для создания миниатюрного разреза.
И совокупная мощь сотен этих разрезов, сливаясь в огромный драконий клык, ударила по черной сфере.
Но, пусть Хаджар и использовал нечто, что находилось за гранью возможностей гениальнейших Небесных Солдат, он все равно обладал силой лишь начала пути истинного адепта.
Черный драконий клык не смог разорвать сферу Эона. Лишь рассечь её на две части.
Они обе обрушились по разные стороны от Хаджара.
Прозвучало два сокрушительных взрыва, а следом, когда вновь упали капли дождя, оказалось, что Хаджар стоит на столпе земли, торчащем посреди огромной воронки, внутрь которой уже падала большая часть от уцелевшего частокола “Пьяного Гуся”.
Взрывом силы Эона, использовашего технику, несущую в себе что-то от Черного Генерала, отбросило на несколько метров. Когда он поднимался на ноги, то нагрудник Императорского уровня оказался изрезан в клочья, а по груди Орденовца стекали ручейки крови.
Сам же Хаджар, помимо глубокой раны, оставленной прошлым обменом удара, выглядел целым и невредимым.
— Крыло Ворона не ошибся, — Мракс сплюнул кровью. — с тобой Орден смог бы потягаться с дворцом драк…
Внезапно Эон осекся, а затем посмотрел куда-то в сторону от Хаджара.
— Проклятые пограничник, — процедил он и вытянул в сторону руку, на которую немедленно сел черный ворон. — Мы еще встретимся, братец. Наш поединок не окончен.
Когда послышался стук копыт, то Эона уже не было. За секунду до появления пограничников, Мракса окутал саван из вороньих перьев, а когда те разлетелись среди ветра, то рыцарь и его птица исчезли.
— Всем стоять на месте! — перекрывая шум начинающейся бури, прогремел командирский голос. — Любой, кто использует техники, будет считаться преступником! Приграничный Легион здесь!
Хаджара возможные проблемы с законниками Лидуса не волновали.
Посреди воронки, прикрывая ладонью рану от меча, он подставлял лицо каплям дождя.
Наконец-то, спустя столько лет, пусть на краткий, почти незаметный миг, он смог снова услышать голос своего верного друга.
Ветер был рядом.
И как бы ни был труден путь, но однажды Хаджар сбросит с себя печать. В этом он был уверен.

Глава 566

— Правильно ли я все понял, — офицер Докантрос, отхлебывая уже, кажется, пятую пиалу чая, внимательно смотрел на Хаджара. Того, в данный момент, перебинтовывала ругающаяся Алея. Она сетовала на то, что Хаджара опять пришлось лечить.
— Не мог, что ли, выбрать противника себе под стать? — шипела она. — С этим монстром разобрался бы Пустынный Клык.
Сам же орк, которого сейчас окружил десяток, вооруженных до зубов, Рыцарей Духа выглядел спокойнее спящей Азреи. Его, казалось, нисколько не волновало происходящее.
Что, в принципе, весьма закономерно, учитывая, что он мог раскидать их в и одиночку.
— Правильно ли я понял, — повторил Докантрос, старший офицер приграничного легиона. — что вы везете пленного орка в их земли для обмена.
— Все верно, — кивнул Дерек.
На момент переговоров с Ласканской армией ответственность позиции негласного лидера переместилась с плеч Хаджара на плечи Дерека.
Он был единственным, кто более менее разбирался в рангах армии Ласканцев и знал, как разговаривать со служивыми. Хаджар же не особо торопился открывать рта, чтобы ненароком не выдать в себе Дарнасца.
Все же пограничные войска это не малоопытные ученики школы “Красного Мула”. Провести вояк, которые изо дня в день сражаются с силами Дарнаса, будет намного сложнее.
— Что-то он мало похож на пленного, — прищурился Докантрос. Пустынный Клык, видимо решивший, что и без того тяжелую ситуацию можно усугубить еще сильнее, на глазах вояк жевал тиснутую с соседнего стола индейку.
В его лапищах огромная жаренная птица выглядела не больше новорожденного цыпленка.
— Видите перво в его волосах? — Дерек указал на племенной знак охотника Клыка.
— Вижу, — кивнул Докантрос. — У меня у самого таких целый ящик. За каждое перо орков армия платит по сотне очков Чести. Что немало.
Индейка в руках Пустынного Клыка дрогнула, а Хаджар взмолился Высокому Небу и Вечерним Звездам, чтобы у орка хватило выдержки.
Краснокожий, очень недобро посмотрев на офицера Ласканского легиона, продолжил жевать индейку. Вот только Хаджару показалось, что орк в это момент вовсе не наслаждался хрустящей корочкой дичи, а представлял, как перегрызает глотку Ласканскому Повелителю
— Такое же перо, — Дерек пальцем отодвинул воротник своих одежд. — вы можете заметить в волосах нашего молчаливого спутника.
Докантрос повернулся в сторону Хаджара. Он смерил его пусть и уважительным, но высокомерным взглядом.
— А откуда у вашего друга амулет с силой элитного Рыцаря Духа?
Ласканский офицер, еще в начале допроса, в то время как постояльцы “Пьяного Гуся”, за обещание дармовой выпивки восстанавливали забор, отказался поверить в то, что Хаджар своими силами мог сотворить подобное.
Офицер вообще считал, что произошедшее в небе над “Пьяным Гусем” было какой-то техникой. А такая техника, по его словам, в которые он свято верил, просто не могла принадлежать мечу, пусть и явно элитного, но все же — Небесного Солдата.
— Он не очень разговорчив, — развел руками Дерек. — Мой отец нанял его нам в помощь.
— Нанял, значит, — Докантрос, постукивая пальцами по столу, не отрывал взгляда от Хаджара. — А у тебя, адепт, есть удостоверение наемника?
Судя по побледневшему лицу Дерека, он явно сболтнул лишнего.
— Не наемник, — покачал головой Хаджар, благо на своему веку ему приходилось и не из такого выбалтываться. — Помог по старой памяти.
— Интересно, какая старая память может связывать барона и Небесного Солдата.
Хаджар пожал плечами. Какая бы эта Империя не была, но дела дворян, пусть даже таких мелких, как приграничный барон, никогда не являлись заботой военных.
Дворянами и Аристократей, как в Дарнасе, так и Ласкане, даже стража не занималась. Их имела право “контролировать” лишь Императорская Гвардия. Что-то вроде специальной стражи, заточенной специально под подобные задачи.
— Интересная у вас здесь ситуация, — никак не унимался Докантрос. К этому моменту, Хаджар, пусть и благодарный Дереку за привод помощи, уже успел сильно пожалеть, что позволил мальчишке действовать на его усмотрение. — Группа учеников “Красного Мула”, в компании с неизвестным никому адептом и орком, направляются в степи, а по дороге встречают убийцу из Ордена Ворона.
Дерек продолжал как-то глупо и заискивающе улыбаться. Он, пусть и дворянской крови, испытывал, как и все жители приграничья, некий трепет перед местным легионом.
Все же, они считали, и не безосновательно, что выживают исключительно благодаря присутствию военных.
— И как тебе, адепт, битва с убийцей ордена? — задавая этот вопрос Докантрос как-то странно прищурился.
— Сильный противник, — ответил Хаджар и замолчал.
В ходе этого разговора он начал немного понимать немногословность Степного Клыка. Тот ведь тоже чувствовал себя в окружении врагов и старался не особо трепать языком.
Только если Хаджар пытался не выдать своего внутреннего Дарнасца, то почему молчал краснокожий?
— Сильный противник, — засмеялся офицер и повернулся к своим воинам. — парни, вы слышали, что говорит этот гражданский — орденовец, это для него “сильный противник”.
Рыцари Духа, как по команде, загоготали в голос. Какое-то время старший офицер их поддерживал, а затем резко хлопнул ладонью по столу, отчего тот затрещал и едва не треснул.
— Хватит мне голову морочить! — рявкнул он. — Немедленно говори, что тебя связывает с Орденом Ворона и его людьми?!
Да, в старшем офицере явно чувствовался опытный допрашивающий. Наверняка он не раз встречал перед собой шпионов Дарнаса и знал, как ставить вопросы так, чтобы не ввести себя же в заблуждение возможной клятвой.
Если бы Хаджар прямо сейчас порезал руку и поклялся, что “ничего не связывает”, то сгорел бы в метке клятвопреступника.
Ответить же прямо — значит попасть в казематы легиона Ласкана, а там из него вытянут любую информацию. Если вообще — не прикончат на месте.
Поэтому пришлось припомнить ненавистные уроки интриг, полученные Хаджаром в королевском дворце Лидуса. Да будет перерождение Южного Ветра счастливым!
Хаджар, доставая кинжал, одновременно с этим обдумывал свои слова. Для зрителя это выглядело так, будто он, абсолютно спокойный, просто хотел привести клятву. Никто и не подозревал, сколько предложений он проматывает в своем сознании и сколько ситуаций просчитывает.
— “Клятая нейросеть! Где же ты, когда так нужна!”.

[
До перезагрузки осталось…
]

Хаджар отмахнулся от сообщения и порезал ладонь.
— Клянусь, что не состоял, не состою и не буду состоять в Ордене Ворона и через это меня с ними связывает взаимная вражда.
Кровь на ладони вспыхнула, рана затянулась. Потянулись длинные, тяжелые секунды, с бегом которых запал в глазах Докантроса мерк.
Хаджар же надеялся, что офицер не заметит тех лазеек, что были оставлены в принесенной клятве. Он ответил в рамках заданного вопроса, но при этом избежал смысла вопроса.
Его с орденом действительно связывала взаимная вражда, но помимо этого еще и духовное родство с их общим предком — Врагом.
И, принося клятву, Хаджар не сделал оговорку, что “только вражда”, что привело бы к его немедленной гибели. И будь перед ним дознаватель Гвардии, тот бы мгновенно зацепился за этот нюанс, но при всех своих достоинствах Докантрос оставался солдатом.
Для него враг — означал враг во всех смыслах. И если Хаджар сказал вражда, то и к ордену он не мог иметь никаких иных отношений, кроме попыток убить друг друга.
— Что-то неладное здесь, — хотя чутье, судя по всему, что-то ему подсказывало. — Проклятье, нет у меня времени разбираться с вами! Со степей этих краснокожий полезла какая-то дрянь, вырезающая целые деревни.
— Простите, что отвлекли вас, сэр офицер, — Дерек даже не погнушался поклониться.
Докантрос, поднимаясь с табуретки, лишь отмахнулся.
— Адепт! — уже около выхода обернулся вояка. — Поклянись, что после того, как закончишь в землях орков, посетишь военный форт Гатун.
— Клянусь, — и Хаджар тут же порезал ладонь, пока Докантрос не успел изменить формулировки.
В конце концов, он ведь не назвал точных временных рамок, но офицер, удовлетворенный клятвой, развернулся и вышел под ливень.
За ним последовал и десяток Рыцарей Духа.
Когда те скрылись в буре, то в таверне стало даже как-то пустовато. Все же большинство постояльцев, по приезду государевых людей, решили поскорее скрыться с глаз легионеров.
— А ведь хотел как лучше, — вздохнул Дерек.
Хаджар решил никак это не комментировать. Все же, не появись здесь Докантрос со своими людьми и кто знает, как бы закончилась их с Мраксом Дуэль.
— Охотник.
Хаджар сперва не понял, что обращаются именно к нему.
Он повернулся и встретился взглядом со Степным Клыком.
— С утра я буду тренироваться, — несколько задумчиво произнес он и, развернувшись, тоже направился в сторону бури.
Хаджар широко улыбнулся в спину уходящему орку.
Намек он понял.