...дракон... 115 - 29 Августа 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 115

22:10

...дракон... 115

***

===

Глава 547

Трое друзей, стоявших на стене, внимательно следили за происходящим. Когда вождь начертил круг и к нему подошел краснокожий орк с синими татуировками, то все трое успели мысленно похоронить своего нового знакомого.
Но то, что произошло потом, удивило их куда сильнее.
После того как раненный адепт выпил отвар орков, с ним начали происходить настоящие чудеса. Энергетические раны, которое даже целитель Болтоя не сумел излечить, начали стремительно затягиваться.
Более того, даже отсюда было видно, как крепли его каналы, наливаясь энергией и цветом.
Недавно с трудом стоявший, опирающийся на костыли адепт, теперь разминал руки и ноги. Отбросив ставшие ненужными палки, он смело смотрел на совершавшего обряд орка.
— Может он действительно головой повредился, — предположил Дерек.
В это время открылись фортовые ворота. В Болтой вернулись офицеры и Повелитель-командующий. Сдав лошадей конюхам, они мгновенно взлетели на стены.
— Достопочтенные ученики, — обратился к троице офицер-комнадующий. — вы знаете этого человека?
— Только несколько дней, — честно ответила Ирма. — мы встретили его раненным около тысячи километров к западу от Болтоя.
— В глубине приграничья?
Друзья кивнули.
— А почему вы спрашиваете? — вышел вперед Дерек. Он, как и всегда, относился к раненному с большим подозрением.
— Его зовут Хаджар Дархан, Северный Ветер.
— Он обладает Именем? — удивилась Алея.
Друзья непонимающе посмотрели на свою подругу, но та только отмахнулась. Они не ходили на те лекции, что посещала она так что объяснять с нуля что-то об Именах не было ни времени, ни желания.
— Да, — кивнув, офицер подошел к краю стены. Он, так же как и остальные, вглядывался в происходящее. — И, признаться, я никогда не слышал ни о ком по имени Хаджар, кто бы разъезжал на Древнем Тигре и обитал в приграничье.
— Он может быть из сокрытого рода или…
— … или он как-то связан с воздушным боем, который засекли наши разведчики, — парировал Повелитель.
— А чьи были корабли?
— Один — небесных пиратов. Второй — не установлен. Взорвался еще в небе.
Друзья переглянулись. Живя едва ли не на границе государства, они прекрасно знали о проблеме небесного пиратства. Многочисленные кланы этих “джентльменов удачи” сильно затрудняли жизнь приграничья, но сделать с ними почти ничего не могли.
— Взорвали корабль?
Офицер-командующий кивнул.
— А вы знаете, в каких двух случаях взрываются корабли в небе? — спросил он у друзей.
— Только если корабль пиратский, — ошарашено прошептала Алея.
— Или если он из Дарнаса, — процедил сквозь сжатые зубы Дерек. — мы спасли жизнь Дарнасскому шпиону! Я так и знал.
— Или пирату, — в сердцах Алея ударила о край стены. — что не лучше!
— Не стоит себя винить, достопочтенные ученики, — офицер-командующий едва ли не по отцовски положил ладонь на плечо Алее. — В вас заключена великая сила, но жизненного опыта пока еще мало. К тому же, так или иначе, этот юноша вряд ли переживет этот…
В момент, когда Повелитель уже почти было договорил, в кругу поединка начало происходить нечто совсем уж странное. Аура орка, сравнимая с Рыцарем Духа средней стадии, должна была если не замедлить Небесного Солдата, то как минимум ослабить его.
Но, даже с учетом, что краснокожий нисколько не сдерживал свою силу, Хаджар, казалось бы, нисколько не ощущал давления.
Он спокойно вошел в центре круга.
— Вряд ли у шпиона будет столько шрамов, — вынужден был признать офицер-командующий.
Все тело Северного Ветра было покрыто шрамами. Причем самые страшные пересекали его грудь. Один, до того жуткий, что едва не заставил Ирму отвернуться, пересекал наискосок его грудь.
Когда Алея лечила раненного, то его тело покрывала такая густая корка крови, что “украшения воинов” попросту были не видны. А когда целитель смыл кровь, то лекарское крыло уже покинули и Ирма и Дерек. Так что шрамы они увидели только сейчас.
— Значит пират…
— Мертвый пират, — поправил офицер-командующий. — ему никогда не справиться с орком-охот…
И опять Повелителю не дали договорить. Когда все, кто стоял на стене, уже успели похоронить самоуверенного Небесного Солдата, то вокруг него внезапно закрутился столп жуткой, черной энергии.
Каждый из солдат внезапно ощутил угрозу и машинально схватился за оружие.
Сестры Ирма и Алея раскрутили кнуты, а Дерек обнажил кинжалы.
В этом столпе черной энергии они ощущали присутствие не человека, а дикого зверя, готового к прыжку. Порой им даже казалось, что они видят силуэт мифического Хозяина Небес — дракона.
Столп энергии начал постепенно уменьшаться, пока не накрыл завесой фигуру адепта. Когда же спала и завеса, то на границе круга стоял все тот же Хаджар, вот только…
На его плечах лежал плащ, будто сотканный из черного тумана. Ветер трепал его полы, порой срывая лоскуты тумана, но плащ тут же восстанавливался, чтобы мгновением его края опять разлетелись легкой дымкой.
Руки, вплоть до плеч, покрывала броня из того же странного, туманного материала.
Ладони, “закованные” в перчатки сжимали меч. Черный, будто безлунная ночь, он слово впитывал свет, поглощая его на манер голодного монстра.
Узкий, длинный клинок, практически лишенный гарды, порой напоминал клык того самого дракона.
— Это артефактная броня? — никто из друзей никогда не видел ничего подобного.
— Нет, — покачала головой офицер-командующий. — Это Зов…
— Зов?
В ту же секунду краснокожий орк открыл пасть и натурально завыл. Низко и протяжно, совершенно по-волчьи. Его татуировки засияли, вокруг гиганта закрутился поток синеватой энергии. Когда он спал, то орк стоял в кожанно-шерстяной, слегка прозрачной, броне.
Она выглядела как шкура волка, а голову его скрывал шлем в виде распахнутой, оскаленной пасти.
— Я видел такой же у орков, — закончил, наконец, Повелитель.
* * *
Хаджар ожидал чего угодно, но только не того, что Орк тоже применит Зов. Как рассказывал когда-то Эйнен, Зов имел всего несколько разновидностей.
Первая, самая слабая, наделяла Наследника какой-то из способностей его предка. Вторая, куда более редкая, создавала энергетическую броню — такую, какую носил Хаджар.
Третья, самая могущественная и почти никогда не встречаемая, призывала в реальность энергетическое оружие. Или, как его еще называли — Оружие Духа.
Другими словами, Хаджар носил на себе доспехи, доставшиеся ему от славного предка дракона Травеса, последнего из Лазурного Облака. А вот Черный Клинок, вроде как одновременно и был Зовом, относящимся ко Врагу, а вроде как и нет, потому как кровью Хаджар с Черным Генералом связан не был.
И, несмотря на распространенность Зова, Хаджар в первый раз в жизни видел, чтобы кто-то обладал второй разновидностьюНаследия.
Хаджар привык использовать Зов как одну из своих самых ходовых козырных карт, но орк, своей волчьей броней, легко её побил.
— Ты используешь Покров Духов, — прорычал краснокожий. — Но умеешь ли ты в нем сражаться.
И с виду массивный и неповоротливый противник внезапно обернулся серой тенью. Тенью огромного волка, растянувшегося в стремительном рывке.
Хаджар мгновенно использовал шестую стойку техники “Меча Легкого Бриза”. Оборачиваясь шлейфом черного тумана, в котором изредка проглядывался силуэт дракона, он почти увернулся от удара орка.
Но главное слово в этом предложении именно “почти”.
Один из топоров, тот, что был зажат в левой руке, таки дотянулся до торса Хаджара. Сперва не ощутивший опасности от простого, не артефактного оружия, Хаджар внезапно почувствовал, как ледяные пальцы смерти сжимают его горло.
На одних инстинктах он подставил Черный Клинок под удар.
* * *
Зрители со стены сперва услышали, как армия орков взорвалась одобрительным гулом и лишь после этого увидели, как краснокожий дотянулся топором до противника.
По идее, простое оружие смертных должно было развеяться, столкнувшись с аурой Небесного Адепта, но вместо этого оно рассекло её так же легко, как это бы сделал артефакт уровня Земли.
Хаджар, отлетевший от удара, едва успел затормозить перед самой чертой круга.
— Боги и демоны! — не удержался Дерек. — а это еще что?!
Оружие орка, как и он сам, было окутан странной энергией. И теперь топоры, спрятанные в силуэте двух волчьих лап, уже больше не выглядели такими безобидными.
Скорее наоборот — от них исходило ощущение пострашнее, чем от тех же артефактов уровня Земли.

Глава 548

Сплевывая кровь, Хаджар выпрямился и посмотрел на своего противника. Теперь волчья броня окутала не только тело гиганта, но и его монструозные топоры.
Огромные волчьи лапы, служившие своеобразными энергетическими ножнами для простого оружия, излучали энергию, сравнимую с энергией плохонького, но Небесного артефакта.
— Невозможно, — выдохнул Хаджар. — Высокие Небеса и Вечерние Звезды, что это такое?
— То, как ты используешь Покров Духов, оскорбительно по отношению к предкам, — орк сплюнул на землю. — Такое поведение оскорбительно!
Он вновь сорвался в чудовищном по скорости рывке. Серая молния, выглядящая распахнутой волчьей пастью, ударила по Хаджару.
— Шелест в кроне!
Хаджар использовал пятую стойку техники, доставшейся ему от Учителя. Но даже когда топоры, окутанные энергией, обрушились на возникшего из воздуха черного дракона с телом, выглядящим как меч, Хаджар все равно не смог полностью отразить всю мощь.
Основной удар пришелся по защитной технике, но волна эха все равно накатила на Хаджара. Давление ауры, сравнимой с элитным Рыцарем Духа, ударило по его броне.
Крыльями распахнулся плащ из черного тумана. Из него выстрелили черные ленты. Сотнями они впивались в землю, рвались, но удерживали Хаджара на месте.
Позади него прозвучал страшный грохот. Земля выстрелила оскаленными клыками, а за чертой круга образовалась трещина шириной в метр.
Сила орка была просто невероятно. Попади такой удар по Императорской броне, то пробил бы её уже со второй попытки.
Хаджар, вкладывая в следующее движение максимум энергии, ногой на развороте отбросил орка. В момент удара глаза Хаджара распахнулись от удивления.
Он почувствовал, как меридианы, до этого служившие исключительно проводниками силы, теперь и сами начали впитывать энергию.
В результате получившийся удар оказался едва ли не на треть сильнее тех, что был раньше способен нанести Хаджар.
Орка отбросило от него и протащило около метра по земли.
Краснокожий, рывком рук, сбросил с себя инерцию. Та, волной силы ударила в небо и развеялась там синей энергией. Хаджар, опять, едва не открыл рот от удивления. Он никогда не видел таких движений и такой звериной силы.
Если раньше Хаджар считал ближний бой своей визитной карточкой, то теперь понимал — подпусти он орка в партер и его судьба будет зависеть от первой же ошибки. Потому как ошибись он и та мощь, которой обладал краснокожий, мгновенно отправит его к праотцам.
Не став размениваться по мелочам, Хаджар нанес яростный удар мечом.
* * *
Бой, от которого никто многого не ожидал, с первых же секунд обернулся чем-то невероятным. Но когда простой Небесный Солдат сделал всего один стремительный и резкий взмах мечом, то у зрителей на стене перехватило дыхание.
Та энергия, которая влилалась в этот момент в клинок, попросту не могла принадлежать Небесному Солдату! Она обладала всеми признаками энергии начальной стадии Рыцаря Духа!
— Демоны и боги! — брови Повелителя поползли вверх. — У пиратов появились элитные адепты?!
Троица друзей была шокирована не меньше, если не больше офицера-командующего. Будучи учениками внутреннего круга школы “Красного Мула” они были наслышаны о столичных школах боевых искусств.
Поговаривали, что ученики внешнего круга тех заведений могут с легкостью одолеть любого личного ученика из приграничья.
Их называли “элитой” — оплотом могущества всей империи. И сейчас, видя силу Хаджара, они были склонны поверить в то, что раньше считали простыми слухами.
Вслед за взмахом меча на небе появилось черное облако. Из него, под аккомпанемент громового удара, в яростном выпаде низвергся дракон, чье тело выглядело огромным клинком.
— Что за чудовищная техника…
— Да кто он такой…
— Невозможно, чтобы он был лишь Небесным Солдатом!
Со стен посыпались возгласы удивления и восхищения. Никто не мог поверить в увиденное. Но еще больше всех поразило то, что последовало вслед за человеческой техникой.
* * *
— Лазурное Облако! — Хаджар решил использовать вторую из двух своих самых смертельных техник.
Сила, с которой он смог использовать седьмую стойку “Меча Легкого Бриза” поразила даже его самого.
Дракон-меч, который он создал взмахом своего клинка, раньше достигал в высоту максимум семи метров, а в ширину не превышал полуметра. Теперь же это была шириной почти в метр, десятиметровая махина.
Обладай он такой силой в битве с Томом Диносом, может и смог бы хотя бы существенно ранить аристократа.
Орк же встретил могущественную технику презрительным фырчанием. Все так же не используя никакого боевого искусства, он попросту раскрутил в руке топор, а затем… бросил его навстречу мечу-дракону.
— Что за…
Как только ладонь орка выпустила древко топора, он, по всем законам пути развития, должен был потерять энергетический покров. Но вместо этого волчья лапа, окутавшая оружие, лишь стала ярче и плотнее.
Блеснули её когти-лезвие и топор вспыхнул яростным звериным выпадом. Тот расчертил пространство и с легкостью рассек один из лучших ударов Хаджара.
Описав дугу, топор вернулся прямо в вытянутую руку орка. Тот крепко зафиксировал древко, а затем, сделав два взмаха, отправил в полет оба топора. Только теперь они были направлены не в небо, а каждый, по широкой полуокружности, летел прямо в Хаджара.
Их скорость была такова, что увернуться не представлялось возможным.
— Спокойный ветер!
На круг поединка обрушился поток нисходящего ветра. То, что раньше пришлось очертить копьем, теперь действительно выглядело ареной.
Поток ветра смог вдавить кусок почвы, диаметром в десяток метров, на глубину в целую ладонь.
Топоры орка явно замедлились и Хаджар, обернувшись шлейфом черного тумана, проскользнул между ними.
Используя полученное преимущество в скорости, он обогнул орка и, пока оружие не вернулось к нему обратно, нанес секущий удар.
Лезвие Черного Клинка почти коснулось спины орка, как попросту развернулся и выставил перед собой скрещенные руки. Меч приземлился между двумя запястьями и вместо того, чтобы отрубить кисти, смог лишь отбросить орка обратно.
Тот, не гася инерции, проскользил по земле, не глядя поймал в воздухе топоры и, все еще продолжая незаконченное движения, сделал два рубящих удара.
От каждого в сторону Хаджара устремилось по самому настоящему разрезу. Причем раньше Хаджар полагал, что разрез способен создать лишь осознавший ступень Оружие в Сердце.
Теперь же понимал, что это было не так — в атаках орка не чувствовалось ни чего принадлежащего Духу Топора. Но при этом от них веяло столь явной звериной мощью, что они скорее выглядели не ударами топора, а выпадами когтистых лап.
Хаджар сделал взмах мечом.
Режущая кромка Черного Клинка плавно прошлась по воздуху, но следом за ней уже потянулся черный разрез. Он столкнулся с двумя волчьими и во взрыве, вырывшем воронку посреди круга, Хаджар явно расслышал волчий вой.
— Как это возможно, — он уже плохо понимал, что происходит.
Все, что использовал в этой битве орк, шло в разрез с представлениями Хаджара о пути развития.
— Тот, кто носит рабскую метку, никогда не поймет свободного, — еще раз сплюнул орк.
— Рабскую метку…
— На твоей спине, раб! — взревел орк. — Ты, кого признали Духи, посмел осквернить себя рабской меткой оружия.
— “Меткой оружия…” — повторил за краснокожим Хаджар. — “О чем он говорит?!”.
Но орк не дал времени на размышления. Он взревел и вокруг него взвился поток силы. Следующий удар, нанесенный орком, породил вовсе не разрез.
Он создал две оскаленные волчьи пасти. В каждой из них содержалось столько энергии, что даже простое эхо могло уничтожить Небесного Солдата начальной стадии.
— “Невозможно!” — билась мысль в голове Хаджара.
— Черный Ветер!
И на мир обрушилась тьма.

Глава 549

Стоявшие на стене солдаты и офицеры не смогли сдержать возгласы восхищения, с примесями удивления и даже страха.
Следом за простым, медленным, казалось бы, даже — тренировочным взмахом меча Хаджара, на орка обрушилась тонкая стена тьмы.
Длинной в пятнадцать метров, а шириной не толще женского волоса, она будто поглотила свет. И, единственным, что её отличало от лоскута безлунной ночи — это наличие нескольких синих нитей на полотне абсолютного мрака.
Каждый из солдат, кто был свидетелем этого удара, находился в полной уверенности, что ни за что бы не выжил, придись по нему даже не прямое попадание, а простое эхо.
Офицеры, бравые Рыцари Духа, придерживались того же мнения. Их бы не спасли ни лучше защитные техники, выученные ими в армейской библиотеке, ни артефактная броня уровня Неба.
Всего этого было бы не достаточно для защиты от столь невероятной техники.
— Небесный Солдат, способный использовать технику уровня неба…
— Убить Рыцаря Духа одним ударом?..
Разумеется, все они не принадлежали к числу элиты. Среди защитников Болтоя даже среднего уровня адептов не имелось — все самые простые, а то и слабые.
Но, даже на этом фоне, возможность Небесного Солдата одним ударом отправить к праотцам адепта, на целую ступень превышающую его развитие, казалось чем-то даже не гениальным, а монструозным.
— Если среди пиратов окажется больше таких адептов — небо обречено, — Повелитель так сильно сжимал рукоять меча, что от его намерения обнажить оружие начало исходить легкое эхо.
Оно оставляло на стене мелкие отметины, в которых присутствовали крупицы Духа Меча. Это говорило о том, что Повелитель находился на ступени Владеющего. И для него сам факт того, что какой-то Небесный Солдат смог постичь ступень Оружия в Сердце…
— “Лишь один на сто тысяч адептов мечников способен на это!” — билась мысль в сознании офицера командующего.
Троица друзей и вовсе не могли понять, кого именно они видят перед собой. Сила недавнего раненного, который и ходить-то сам не мог, внезапно стала сравнима с силой Мастеров из школы! Она оставила далеко позади возможности первого из личных учеников…
— Такие монстры действительно существуют, — глаза Дерека блестели одновременно азартом и небольшой завистью. — Но, думаю, любой, обладая с рождения редчайшими ресурсами и учителями, способен на такое же.
Девушки-сестры согласно кивнули. Они тоже слышали о способностях элитных столичных учеников.
Вот только никто из них даже предположить не мог, что сражающийся в круге поединка адепт родом из столь далекого и захолустного королевства, что даже Дерек не счел бы его столицу более, чем уездным городком.
* * *
На этот раз удар Черного Ветра, как и все прочие боевые приемы Хаджара, оказался на порядок сильнее, чем во время битвы с Томом Диносом.
Казалось бы незначительное укрепление каналов и меридиан привело к колоссальному положительному эффекту.
Стена тьмы рассекла волчьи пасти. Те, оглашая окрестности жалобным ревом, развеялись в лоскутах серой, странной энергии.
Смотря на происходящее, Хаджар плохо понимал, что происходит. Охотников орков походя опровергал все постулаты и законы пути развития, которые Хаджар с такой тщательностью впитывал с самого детства.
Кроме этого, он явно называл Духами нечто совсем иное, нежели человеческие практикующие. Только увидев метку Духа Меча, он сразу нарек её рабской “меткой оружия”. Именно “оружия”, а не Духа и чтобы это могло означать — Хаджар понятия не имел.
Удар Черного Ветра, разметав ошметки “техники” (хотя, то, что использовал Орк вообще к техникам никакого отношения не имело), мгновенно проделал в земле трещину.
Пусть не широкую, но глубокую и со столь гладкими краями, что казалось, будто огромный массив земли кто-то ножницами разрезал.
— Неплохо, малорослик, — донеслось с противоположной стороны круга.
Внезапно стена тьмы, обрушившаяся на орка, разлетелась в стороны веером мрака. Те “перья”, что устремились в сторону армии орков, были мгновенно остановлены их вождем.
Ярость Медведя, раскрутив над собой копье, прыгнул на встречу чудовищной технике. Вонзив перед ней свое оружие, он что-то выкрикнул и вокруг него на миг вспыхнул силуэт огромного рогатого медведя.
Черные перья, ударив о когти Хозяина Леса, мгновенно исчезли незаметной дымкой.
Вторая же половина, доставшаяся форту Болтой, не смогла долететь до цели. На её пути вспыхнули магические щиты. Но даже так — народ содрогнулся, когда крутившиеся над шпилем иероглифы слегка дрогнули.
Чтобы удар, пусть и уровня Неба, но, все же, Небесного Солдата средней ступени, заставил дрогнуть защитные иероглифы?
Неслыханно!
Так что на фоне монструозной атаки еще более грозным выглядел орк. Он стоял на том же месте, где и прежде. На его груди алела тонкая, длинная полоса. Густая, неестественно яркая, красная крови, струйками стекала по могучим мышцам.
Один из топоров в его руках надломился, но лезвие все еще держалось на простом древке.
Хаджар, видя столь несерьезные раны, нанесенные его лучшей техникой по цели, лишенной любой артефактной защиты, находился в полном недоумении.
— Ты удивлен, малорослик? — в рычащем голосе орка зазвучала неприкрытая насмешка. — Я уже говорил тебе — то, как ты используешь силу Духов, оскорбляет твоих предков.
Краснокожий, впервые за весь поединок, принял некое подобие стойки. Он занес левый топор себе за спину, а правый вытянул вперед. Согнув колени, он вдруг выстрелил в небо столпом яростной энергии.
— Кагад’кхасси! — выкрикнул он.
На словах это звучит долго, но контратака орка не заняла и доли секунды. В мгновение ока он взмахнул своими огромными топорами, создавая стремительный рубящий поток энергии. Внутри этого серого марева проглядывались очертания десятка исполинских, двухметровых волков.
Не оставляя следов на песке, они стремглав неслись к цели. И, стоило только Хаджару принять защитную стойку, как они мгновенно разделились.
Некогда единый, слитный поток, теперь вился десятью лентами, каждая из которых представлялась в образе свирепого хищника.
— Крепчающий ветер!
Удар Хаджара, в очередной раз заставив солдат ахнуть, поднял волну режущего ветра, гребнем которой стали когти дракона.
Волна ветра смогла поглотить и растерзать трех волков, но осталось еще семь. Причем, судя по тому, что вихрь энергии вокруг орка не исчезал, то краснокожий собирался использовать что-то еще.
Не собираясь давать противнику ни единого шанса, Хаджар мгновенно использовал шестую стойку техники “Меча Легкого Бриза”.
Превращаясь в шлейф черного тумана, он помчался по самому краю круга. Стая волков бежала за ним по следам, а сам Хаджар, прямо на бегу, подкрепляя разрезы стойкой “Падающего леста”, отправлял в противника удар за ударом.
Со стороны это выглядело, как если бы призрачный черный дракон, используя дыхание, порождал грозные удары меча.
Но все они разбивались о топоры орка, который не успел использовать свой лучший удар.
Зрители начали нервничать.
Со стороны орков постепенно затихали их боевые барабаны, а на стенах Болтоя все отчетливее слышались шепотки. Битва между противниками явно затягивалась.
Волки не могли догнать Хаджара, а сам он, не имея возможности подготовить еще одну убийственную технику, был не способен пробить защиту орка, который, в свою очередь, не успевал контратаковать.
Бой перешел в стадию, когда все решал исключительно запас энергии каждого из бойцов. И, на очередном круге, Хаджар начал ощущать, как его — подходит к концу.
Как бы силен не был Небесный Солдат, как бы чудовищно не выглядели его атаки, но в сухом остатке он так и будет — Небесным Солдатом.
Орк, обладая аурой Рыцаря Духа, явно имел больший запас энергии, нежели Хаджар.
Поняв это, одни зрители начали победно улюлюкать, другие же раздосадовано хлопать ладонями по крепостной стене.
Вот только никто из них не знал, что в бою участвовал не простой адепт, а Безумный Генерал.
— “Мне ведь не нужно его убивать!” — подумал Хаджар.
Резко остановившись, он позволил ближайшему волку вцепиться ему в спину. Используя инерцию удара топора, пробившего черный плащ и оставившего глубокую рану на пояснице, Хаджар оттолкнулся от земли.
Черной вспышкой он пролетел по всему поединочному кругу и, воспользовавшись недоумением орка, впечатался ему в грудь плечом.
Используй он меч и топоры орка сомкнулись бы на его груди, а так — лязгнули где-то позади.
Оба сражающихся одновременно вылетели за край поединочного круга.
Поле погрузилось в тишину недоумения.

Глава 550

— Это было бесчестно, малорослик, — вскочил на ноги краснокожий. — Архагар’бордокс!
То, что он произнес, вызвало у сородичей приступ толи омерзения, толи крайней степени удивления. Несложно было догадаться, что орк грязно выругался. Возможно даже оскорбил Хаджара вплоть до самих праотцов.
— Задача, как я понял — выбросить противника из круга.
— Но ты выпал вместе со мной!
Хаджар широко и самодовольно улыбнулся. Все так же лежа на земле, в тени краснокожего гиганта, он указал тому за спину:
— Да, но я выпал вторым.
Орк перевел взгляд в сторону круга, затем обратно на Хаджара и произнес нечто, от чего орки женщины, издав непонятные горловые звуки, приложили руки к ушам.
— Если бы не слово вождя, — прорычал краснокожий. — я бы разорвал тебя на месте. Ты позор для своих праотцов!
— Ну ты поаккуратнее, — нахмурился Хаджар. — а то кто знает, какая гадость у меня лежит в пространственном кольце. Или ты даже не знаешь, что это такое?
Орк, окончательно выйдя из себя, ударил себя в грудь распахнул клыкастую пасть и зарычал. Он уже было замахнулся топором, как белая молния, окутанная племенем, вонзилась в землю между ними.
Огромный тигр, хлестая хвостом по земле и бокам, огласил окрестности низким, протяжным рыком. Таким, от которого у многих солдат, что среди людей, что орков-охотников, кровь в жилах стыла.
— Достаточно! — грянул гром.
Из-за спины орка вышел вождь Ярость Медведя. Будучи на полметра выше того, с кем сражался Хаджар, он выглядел настоящим вожаком.
— Вождь, — покорно склонил голову орк.
После этого какое-то время два здоровяка говорили на своем рычащем языке, а сам Хаджар, валяясь на земле, пытался отдышаться.
Видят Вечерние Звезды, будь это бой на смерть, то, скорее всего, на земле остался бы лежать именно Хаджар. Он трезво смотрел на ситуацию — без дополнительных козырей в виде амулетов и артефактов, в конечном счете краснокожий отправил бы его к праотцам.
— Малорослик, — из тона вождя, когда тот повернулся к лежащему Хаджару, выветрились те крохи уважения, что были там раньше. — Ты оправдал тот факт, что твое племя не имеет чести. То, что ты назвал победой, лишь подлость и трусость.
Ярость Медведя дважды ударил копьем о землю. Армия орков мгновенно ощетинилась оружием, а их волки пронзительно завыли.
— Постой, здоровяк, погоди, — замахал руками Хаджар. — начнем с того, что мне вообще никто не объяснял правил.
— Тому, у кого есть честь с рождения, не надо объяснять, где она начинается и где заканчивается, — отрезал вождь, но, тем не менее, поднял в небо сжатый кулак — интернациональный символ готовности.
Армия орков не спешила нападать. Видимо, переговоры краснокожим были тоже не чужды.
— Пророчество ведь сказало, что я должен участвовать в походе на Да’Кхасси.
— Пророчество указало на Северный Ветер, который сможет стать свободным охотником, — в глазах вождя плескали звериные огоньки, свидетельствующие о желании поскорее впиться в добычу когтями и клыками. Причем и те и другие у орков присутствовали в достаточно количестве. — Но у тебя нет чести, чтобы стать охотником, а свою свободу ты продал оружию.
Хаджар не стал упоминать о том, что он все еще не понимает, что именно орки называют “Духами”, а что “оружием”. Для адептов человеческого мира боевых искусств эти слова стояли едва ли не со знаком равенства посередине.
— Скажи мне, мудрый Ярость Медведя, ты своему народу смерти желаешь?
Мышцы гиганта налились кровью и силой. Орк, с которым бился Хаджар, что-то произнес. Опять же — не нужно было знать языка, чтобы понять, что он предложил вождю убить “малорослика”.
— Если ты задаешь такие вопросы, то у тебя еще и ума нет. Малорослики действительно как кролики, только и знаете как размножаться и не более.
Хаджар предпочел пропустить ремарку про “кроликов” мимо ушей. Может он и не был прирожденным дипломатом, предпочитая решать вопросы в бою, но понимал, когда стоило говорить, а где — промолчать.
— Тогда скажи мне, мудрый вождь, ты бы предпочел сохранить свою честь или жизни ста тысяч орков у тебя за спиной, — взгляд Хаджара стал холодным, а каждое слово падало камнем. — или, лучше, даже так — ты бы обменял честь на жизнь своего ребенка.
Говоря такие слова, Хаджар делал ставку на то, что правильно догадался и действительно Да’Кхасси убили сына или дочь Ярости Медведя.
Услышав произнесенные малоросликом слова, вождь застыл на месте. Хаджар уже видел подобные эмоции. Правда было это так давно, что, казалось, будто в какой-то совсем другой жизни.
Тогда, стоя в ущелье, он смотрел на битву двух генералов. Лунная Лин билась с Зубом Дракона. Два генерала враждующих стран, они, некогда, были друг друга центрами вселенной.
Несчастные возлюбленные, которые смогли воссоединиться лишь в своих смертях.
Тогда честь взяла верх над эмоциями Зуба Дракона. Но он понимал, что бился не за страну и армию, а лишь за собственные принципы.
Здесь же на плечах вождя орков лежала судьба целого народа. Может даже всей расы. Естественно груз такой ноши задавит любые чувства и принципы.
Особенно когда враги, в борьбе против которых “бесчестный малорослик” предлагал свою помощь, забрали жизнь его собственного ребенка.
— Может потому Духи и отправили нас к тебе, Северный Ветер, — тяжело вздохнул вождь. — Орки не смогли в честном бою одолеть бесчестных Да’Кхасси. Возможно для победы и выживания нам нужна твоя подлость.
Ярость Медведя еще раз ударил копьем о землю и орки вернулись в свое прежнее, “мирное” положение. Один только краснокожий здоровяк, с которым бился Хаджар, стоял на своем.
Они вдвоем какое-то время спорили на своем языке, пока Ярость Медведя не обнажил клыки и не ударил себя в грудь. Наверное, таким образом он кидал вызов своему визави. Тот, продолжая сверлить предводителя опасным взглядом, все же принял позу покорности.
Он опустился на колени и воздел открытые ладони.
— Не забывай, кто носит перья Громового Орла, Степной Клык, — на лидусском произнес вождь и, развернувшись, отправился обратно к племени.
Хаджар же, едва не хлопнув себе по лицу, переводил взгляд с удаляющейся фигуры и обратно на рассвирепевшего краснокожего. Тот, поняв что на вожде выместить злобу не получится, теперь пытался прибить взглядом Хаджара.
— “Степной Клык”, — мысленно повторил Хаджар. — “И мне вот вместе с ним теперь отправляться к логову неведомых тварей?”.
Хаджар посмотрел на небо. Боги, похоже, всерьез занялись вопросом сживания со свету отдельно взятого противника их неограниченного всевластия.
Но, даже так, из этого похода Хаджар не просто вернется живым — он станет сильнее. Ибо, видят Вечерние Звезды, он заполучит корень тысячелетнего папоротника и выяснит каким образом Степной Клык использовал свой Зов.
А если повезет, то орки помогут ему снять печать Духа Меча, ну или просто — Меча.
Еще сильнее выводя краснокожего из себя, губы Хаджара сложились в предвкушающую, воистину пиратскую ухмылку.

Глава 551

Вечером, когда в форте окончательно убедились в том, что Хаджар не собирался возвращаться под стены, из ворот выехали три, закутанные в плащи, темные фигуры.
Хаджар в это время играл с Азреей.
Взяв огромную палку, он кидал её на несколько сотен метров, а тигр, парой прыжков догоняя снаряд, ловила его в воздухе и так же быстро возвращала обратно.
В какой-то момент, пропустив “игрушку” над головой и позволив ей упасть на землю, Азрея повернулся в сторону форта и “улыбнулась”. Для незнакомого с тигром человека это выглядело бы крайне жутко, но Ирма, едва успев соскочить с крупа лошади, мгновенно зарылась в мех своей новой подруги.
Азрея принялась мурчать и чесаться головой о спину беловолосой девушки. Возможно, именно на почве одинакового цвета волос они и нашли общий язык.
— Её, значит, не лижешь, да? — немного обиженно буркнул Хаджар и, достав трубку, забил её табаком.
Рядом с ним, вскоре, спешились и Дерек с Алеей. Причем оба не выглядели так же дружелюбно, как играющаяся с тигром Ирма. Возможно девушка вообще не воспринимала Азрею, как свирепого Хищника и не видела в ней более, чем огромного котенка.
Иначе как еще можно было объяснить сюрреализм того, что она валялась на брюхе Древнего зверя и радостно чесала ему шерсть. А тигр, в свою очередь, легонько стучал по её спине лапами, не рискуя при этом выпускать когтей-кинжалов.
—Что с орками? — сходу спросил Дерек.
Юноша пытался сохранять внешнюю невозмутимость, но по нему можно было с легкость сказать о присутствующем напряжении.
Хаджар посмотрел в сторону лагеря орков. Они ставили нечто на подобие палаток, только в форме огромных конусов с дыркой там, где сходились балки.
Кто-то разжигал гигантские костры, другие чесали, мыли и кормили волков, но большинство явно предавались радости приготовления к некоему празднику.
Хотя, почему некоему — учитывая, что над небосклоном поднималась полная луна, то, скорее всего, к одноименном празднеству Полной Луны.
Интересно, а они будут, на манер своего предка и “транспорта” — выть на неё?
— Сказали подождать, — пожал плечами Хаджар. — мол, на празднике будут посвящать меня в охотники. А после этого, с рассветом, отправимся воевать с Да’Кхасси.
— Да’Кхасси, — Алея с Дереком переглянулись. Слово, в итоге, взяла именно девушка. — а ты знаешь, кто такие Да’Кхасси?
Хаджар посмотрел на двух друзей. Они оба, что девушка, что парень, держали руки неподалеку от оружия.
Выдавать себя и дальше за Ласканца (чего Хаджар, в принципе-то, и не делал) было бесполезно. Точно так же, как Хаджар сразу бы определил чужака в Дарнасе, местные были способны с легкостью определить неподготовленного “засланца”.
Может, будь Хаджар опытным шпионом и разведчиком, еще смог бы поиграть в кошки-мышки, но так… просто не видел в этом смысла.
— Я не из Ласкана, так что о Да’Кхасси знаю только то, что мне рассказали орки.
— Дарнас? — с нажимом спросил Дерек.
На этот раз Алея не стала его прерывать, а Ирма отвлеклась от чесания пуза тигра. Азрея, обиженно мурлыкнув, попыталась притянуть девушку обратно, но та увернулась от лап и поднялась на ноги.
Наверняка эти трое не просто так пришли в открытую спросить о том, какой империи принадлежал Хаджар. Напади они на него — мгновенно бы расстались со своими жизнями. А это означало, что они могли, в случае необходимости, подать сигнал в форт Болтой.
Нет, верхом на Азрее Хаджар бы точно смог скрыться от офицера-командующего, но одновременно с этим окончательно пропали бы шансы заполочуть корень тысячелетнего папоротника и разведать тайны орков.
— Не Лескан и не Дарнас, — решил испытать удачу Хаджар. — Я принадлежу только небу.
Как бы пафосно это ни звучало, но Хаджар решил сыграть на том, что в форте могли счесть его пиратом. Да и друзья не смогли бы почуять в его словах откровенной лжи.
Все же Травес ведь назвал своего потомка “последним из племени Лазурного Облака”, а где жили драконы? На небе, разумеется.
— Значит, все же, пират, — разочарованно выдохнул Дерек и убрал руку от оружия.
Разговор явно продолжился бы, не появись на горизонте один из орков. Судя по некрупному (всего вда метра) росту и угловатому телосложению — представитель местной молодежи.
— Твоя звать к шаман. Праздник начинать, — на ломанном лидусском произнес он. — Ваша оставаться. Малорослик нельзя ходить племя.
— Прошу меня простить, — развел руками Хаджар. Ну, может оно и к лучшему, что не состоялось у него разговора с троицей друзей. Глядишь — целее будут. — Азрея, пойдем.
Тигр, в последний раз потеревшись головой о спину Ирмы, пошла следом за своим двуногим товарищем. Орк, убедившись в том, что его услышали, сразу перешел на бег. Так что через какое-то время Хаджар остался с Азреей наедине.
Ну или не совсем…
— Одобряю, Северный Ветер, — прозвучал смех во тьме. — твой предок гордился бы тобой. Ловко ты обыграл этого тупоголового орка.
Из тьмы, как из двери в собственный дом, вышел Хельмер. Все так же держащий в руках истекающую багровым светом сферу, он вновь оказался без свиты своих ночных кошмаров.
— Ты хотел мне что-то сказать, демон?
— Ну не надо дуться, — Хельмер потянулся было к волосам Хаджар, но тот увернулся. — Ну, ладно-ладно, закончим с играми.
Сразу после этого демон, демонстрируя свое отношение к происходящему, рассмеялся. Хаджар ускорил шаг, оставляя тварь позади, но вскоре Повелитель Ночных Кошмаров его догнал.
— Не могу сказать, что рад, Хаджар, что ты покинул столицу. Знаешь ли, у нас была договоренность насчет тебя, клана Тарез и Турнира Двеннадцати.
— До него еще несколько лет, — парировал Хаджар. — к тому же, я покинул столицу не по своей воле. У меня есть задание Наставника Оруна.
Не стоило забывать, что помимо внезапного союза с орками, Хаджар должен был добраться до Даригона, забрать оттуда древний свиток и привезти его в школу Святого Неба.
— Отговорки, — отмахнулся Хельмер. — но, я не злюсь. Просто, раз уж ты решил немного отойти от условий нашей сделки, то, думаю, будет разумным взять с тебя небольшую плату.
— Плату?!
— Ну не кричи, не кричи ты так, Хаджар, — улыбка Хельмера, еще пару лет назад, могла бы остановить сердце Хаджара, но теперь вместо оторопи она вызывала омерзение. — Давай назовем это взаимовыгодным обменом.
Хаджар смерил демона взглядом.
— Ты ведь не отстанешь, да?
Повелитель Ночных Кошмаров лишь еще шире улыбнулся.
— Чего тебе надо, демон?
— Вот сразу ты оскорблять… яблоко, как говорится… ну да ладно. Давай к сути. Мне нужно, чтобы ты забрал из логова предводителя Да’Кхасси одну небольшую безделушку.
— И какую же?
Хельмер, внезапно, начал исчезать во тьме.
— Это ты узнаешь как только её увидишь.
Уже в пустоту ночи Хаджар крикнул:
— А что я получу взамен?!
Ответ ему прилетел в шепоте ветра:
— Когда получишь, тогда и узнаешь.
В лагерь орков Хаджар входил уже исключительно в сопровождении Азреи. Хельмер, оставив после себя гадостливое впечатление, что его использовали, исчез.
— Малорослик, — встретил Хаджара вождь Ярость Медведя. — Пойдем со мной к шаману. Он уже приготовил для тебя зелье охотника.
— Пойдем, — легко согласился Хаджар и жестом указал Азрее “сидеть”.
Огромный тигр, пугая орков, где стояла, там и плюхнулась.
Вождь, смерив зверя уважительным взглядом, вновь повернулся к Хаджару.
— Я бы не был так спокоен на твоем месте, — с предвкушением произнес он. — еще никто, кроме орков, не пережил обряда становления охотником.
— “Прекрасно”, - подумал Хаджар и вместе с вождем вошел в палатку шамана.

...

===

Глава 552

Войдя в палатку шамана, Хаджар не сразу понял, где именно оказался. Не веря собственным глазам, он сделал шаг назад. Оказавшись посреди лагеря орков, Хаджар смотрел на конусообразную палатку, края которой слегка трепыхались на ветру.
Внешне они выглядели вышитыми разнообразными узорами серыми лоскутами ткани, натянутыми на деревянные стойки. Вот только когда они двигались в такт с движениями ветра, то со внутренней стороны не было ни ткани, ни парчи, ни бахромы.
Будто лоскут звездной ночи повесили на палки, позволяя им свободно трепыхаться. Загибаясь, они демонстрировали глубину бескрайнего космоса и рассыпанные в нем разноцветные звезды, формирующие целые созвездия.
Палатка, способная максимум вместить человек десять, внутри оказалась бескрайней равниной, раскинувшейся под звездным небом, на который постепенно величественно поднималась полная луна.
В центре, у костра, сидели орки, завернутые в шкуры животных. Их головы украшали многочисленные перья. Их было куда больше, чем у Ярости Медведя.
Сам же вождь стоял на пороге. Он смотрел на Хаджара все тем же взглядом, полным легкого превосходства и презрения.
— Не удивляйся, малорослик.
Признаться, Хаджар был не столько удивлен, сколько его застали врасплох. Он уже видел подобное в столице Дарнаса — Даанатане. Когда Дора Марнил, принцесса эльфов, привела его в одну их лучших артефактных лавок Империи. Вот только лавка “просто” была внутри намного больше, чем снаружи.
С улицы она выглядела небольшим магазинчиком, в то врем как внутри поражала убранством богатого аристократического дворца.
Здесь, сохранив примерный принцип, устроили внутри палатки настоящий обрывок природы. Кусочек мира, замкнутый в волшебном пространстве.
Но вот что удивляло, так это то, что орки не были сведущи артифакторике. Причем — от слова совсем. Они обладали воистину пугающими знаниями об алхимии и том, что они называли Духами, но артефакты для них оставались за гранью пути развития.
Так что каким именно образом они могли добиться схожего эффекта — Хаджар даже задумываться над этим не хотел. Он и так мало чего понимал в магии и том, как её можно было заключить в предметы, чтобы пытаться проанализировать методы орков.
— Проходи, шаман ждет тебя.
Хаджар второй раз вошел в палатку. Его ноги тут же утонули в высокой, пышной траве, а лицо обдал прохладный ветерок.
Это не было иллюзией или чем-то вроде волшебного наваждения. И ветер и трава — все вокруг него было реально.
Осторожно Хаджар, сопровождаемый Яростью Медведя, подошел к костру. От него исходили волны тепла, которые сложно было с чем-то спутать.
Хаджар, в свое время, столько ночей грелся у самых разных костров, пытаясь удержать хоть частичку тепла, что отличил бы настоящий очаг от любой иллюзии.
Те орки, что сидели рядом с пламенем, тоже не выглядели навеянными миражами. Всего их было четверо. И, чем ближе подходил к ним Хаджар, тем быстрее начинало биться его сердце.
То, что он увидел, вновь не поддавалось никакому объяснению.
Первым из четверых, кто попался ему на глаза, был молодой орчонок. Полутора метров ростом, он, наверное, был не старше восьми лет. Но даже так — сидел он на вышитом сложными узорами пледу, а голову венчали десятки белых перьев.
Слева от него, по часовой стрелке, сидел… он же сам. Только выглядел старше лет на десять. Молодой, сильный, с чистым взглядом янтарных глаз, острыми клыками и могучими мышцами. На его груди показательно блестела алая татуировка, изображавшая его Имя.
Дальше, еще левее, вновь — тот же самый орк, только теперь умудренный опытом, закаленный в битвах. Он больше не выглядел готовым к прыжку зверем.
Скорее — спокойным и мудрым, как скала, выдержавшая испытание сотней штормов. Они подкосили её, оставили глубокие шрамы как на теле, так и на душе, но не смогли свалить в бушующий океан.
Последнем из четверки оказался старик. Его кожа уже не было красной, пропитанной кровью добычи и солнцем степей. Скорее серой — ближе по цвету к высушенной, умирающей земле.
Его мышцы, некогда крепкие и сильные, обвисли огромными морщинами. Шрамы выглядели омерзительными розовыми червями, расчертившими тело. Единственное, что сохранилось с течением времени, его густые волосы.
Некогда цвета вороньего крыла, они теперь блестели сединой, сравнимой с блеском сверкающих в небе звезд.
— Садись, человек, — слово взял самый молодой из орков… или орка. Он единственный, кто не смотрел неотрывно в костер.
Хаджар только сейчас понял, что остался посреди равнины наедине с шаманом… или шаманами. Ярость Вождя вернулся обратно на поляну.
Выход из палатки, по эту сторону, выглядел дребезжащей полоской света — разрезом на ткани мироздания. Она, эта полоска, сюрреалистично качалась на ветру, оставляя разуму возможность осознать, что Хаджар, все же, пока не покинул мир живых.
Хаджар сел.
Как ни удивительно, но ему заранее приготовили такой же плед, на которым сидели шаманы… шаман.
— Я видел тебя однажды, — на этот раз говорил орк-старец. Взгляд орчонка потускнел и, как и трое остальных, он тоже теперь смотрел в пламя. — Я блуждал в мире духов в поисках ответах, что же поможет нам победить Да’Кхасии. И среди ветров, которые камнями катились по стеклянным рекам, я увидел дракона, танцующего с ветром, приносящим одиночество туда, где цветут прекраснейшие из цветов.
Хаджар сглотнул и пару раз моргнул. Видя Вечерние Звезды, если бы не его встреча с Древом Жизни, он бы может и не сошел с ума от этой фразы, но явно бы заплутал в лабиринтах чужих иносказаний.
Хотя, кто знает, может шаман и вовсе не использовал никаких метафор, а говорил то, что видел на самом деле.
Старец убрал руку за пазуху накидки и достал несколько трав. Растерев их в морщинистых ладонях, он бросил их в костер.